Winterfield epílogo

Epílogo.

Bajo la dirección de la señora Samrit, las doncellas envolvían con ropa de invierno a los dos bebés que yacían en la gran cama. Rensley observaba la escena con mirada inquieta.

Los bebés movían sus extremidades sin cesar en gestos de significado indescifrable. Las doncellas juntaron los brazos y piernas que se agitaban para envolverlos suavemente con mantillas, y colocaron los pequeños cuerpos empaquetados en cestas provistas de mullidos colchones. Solo después de cubrirlos con varias capas de sábanas finas y una gruesa manta de lana de oveja, las sirvientas levantaron las cestas.

Incapaz de quedarse tranquilo mirando, Rensley finalmente agitó las manos y expresó su opinión.

—¿De verdad estará bien? ¿No son todavía demasiado pequeños para salir afuera?

La señora Samrit sonrió y negó con la cabeza.

—Su Alteza, tanto el joven señor como la joven señorita han crecido lo suficiente para salir a pasear. Además, mire el clima. No hay viento y la temperatura es alta; es el momento perfecto para una salida.

—Dicen que es primavera, pero como esto es el norte, me parece que todavía hace frío.

—Qué cosas dice. Cuando crezcan un poco más, dormirán la siesta afuera incluso en los días de nieve en pleno invierno. Hay que hacerlo así desde pequeños para que sus órganos se fortalezcan y no padezcan enfermedades menores.

Ante esas palabras, Rensley se quedó con la boca abierta por el asombro. Incluso los adultos reducían sus salidas y se calentaban frente a la chimenea en pleno invierno, ¿y pretendían hacer dormir a estos tiernos bebés a la intemperie?

—Es una broma, ¿verdad?

—Es la verdad, Alteza. Si es un niño de Oldenlandt, desde los príncipes y princesas hasta los hijos de los plebeyos, todos crecen así. Yo también crié a mis hijos sacándolos fuera deliberadamente en invierno.

Su tono no era el de alguien que miente. No había razón para que la señora Samrit engañara a Rensley con algo así.

Para Rensley, que venía de un país cálido donde no nevaba ni en invierno, era algo difícil de imaginar. Hacer dormir a bebés que aún no podían ni sostener la cabeza afuera en un día invernal.

Al ver el rostro horrorizado de Rensley, la señora Samrit soltó una carcajada.

—Descuide, Alteza, ahora es primavera. Para cuando llegue este invierno, ambos habrán crecido más.

—Aunque crezcan unos meses más, seguirán siendo bebés.

—Es el momento justo para que sea invierno.

Aunque no le convencía del todo, no había nada que hacer ante la diferencia cultural. Como ella decía, si fueran hijos de plebeyos podrían cuidarlos según el deseo de los padres, pero los dos niños nacidos entre Giesel y Rensley eran descendientes de la familia real. Había protocolos y tradiciones establecidas para la crianza.

—¿Está todo listo?

Mientras el ajetreo por el primer paseo estaba en su apogeo, entró Giesel tras finalizar la audiencia matutina. Los sirvientes inclinaron la cabeza al unísono.

Los bebés recostados en sus cestas aún no eran capaces de reconocer a su padre. Giesel se inclinó levemente hacia los niños, que movían los ojos de un lado a otro, y susurró:

—Aldis, Theodor. Hoy parecen estar de muy buen humor.

Rensley se puso a su lado con una sonrisa.

—¿Verdad? Yo también lo sentí. Aunque parezcan iguales cada día, hay diferencias sutiles.

—Así es. Cuando Aldis está feliz, su boca se pone redonda y Theodor mueve mucho su mano izquierda.

—...No sabía que lo notara con tanto detalle.

La señora Samrit, que parecía más entusiasmada que los propios padres, saludó a la pareja mientras conversaban.

—Realmente, felicidades. Gran Duque, Su Alteza. Sus Altezas se llevan tan bien que, sin duda, el cielo se conmovió y les concedió estos preciosos niños.

—¿U-usted cree?

—Además, no es uno solo, sino dos. Un joven señor y una joven señorita; es perfecto, no se podría pedir más ni menos.

Ante esas palabras, Rensley bajó la mirada hacia los niños que se retorcían.

Le vino a la memoria el día en que regresaron del Inframundo, hace unos tres meses. Aquel día fue un auténtico alboroto. Dado que no pasaron tanto tiempo en el Inframundo, el tiempo transcurrido en el mundo humano tampoco fue largo. Al regresar, resultó ser exactamente el mes que Giesel había previsto.

Sin embargo, para sus allegados, esos pocos días parecieron tan largos y eternos como cientos de años. Frida, quien probablemente sintió la mayor presión, insistió en celebrar un banquete para festejar el retorno. Parecía más una forma de recompensarse a sí misma por el esfuerzo que tuvo que soportar que un festejo para Giesel y Rensley.

Hasta ese entonces, los niños que regresaron del Inframundo seguían durmiendo dentro del capullo de seda. Las personas que conocían el secreto de Rensley desde antes de la boda, es decir, el mago Larkov, la jefa de doncellas Samrit, el capitán Anton de la orden de caballería y ahora también Frida, se reunieron en un solo lugar para confirmar el estado del capullo. Cada uno expresaba su asombro a su manera.

—No puedo creer que vaya a ver a mis sobrinos. Verlo así con mis propios ojos hace que se sienta real. Me alegra mucho que todos hayan vuelto a salvo.

—Felicidades de corazón, Alteza. Con esto, los cimientos de Oldenlandt se volverán aún más sólidos.

—Ya había oído hablar de ello, pero es realmente místico. ¿Sería posible que, tras el nacimiento de sus hijos, yo pudiera investigar un poco los restos de la cáscara del capullo?

—Miren a este hombre. ¿Cómo va a estar bien? Este capullo debe conservarse como un tesoro nacional. ¿No es así, Alteza?

A pesar de las bendiciones que cada uno otorgaba, el capullo permanecía callado y firme. Rensley ya no sentía impaciencia ante ese silencio. Había decidido esperar el nacimiento de los niños con serenidad.

Tras el regreso, trasladaron la ubicación del nido desde el invernadero al dormitorio. Esto se debió a que no sabían en qué momento los niños romperían la pared para salir.

—Bien, si te dejamos aquí, ¿tus papás podrán responderte siempre que nos hables, verdad?

Desde ese día, Rensley hablaba con el capullo de vez en cuando, como si los niños ya hubieran nacido.

Le hablaba sobre el agua, sobre el viento, sobre las flores y los árboles, sobre el calor y el frío del mundo, sobre la comida que había probado hoy o sobre las leyendas que le habían contado, y sobre el día que había pasado con Giesel. Hablaba de todo lo que se le ocurría, pero la reacción que habían visto en el Inframundo no se repetía fácilmente.

Así pasó el tiempo hasta que, en un día de la primera lluvia de primavera, se desató una noche de truenos y relámpagos.

Rensley, que se había quedado dormido conversando con Giesel como solía hacer, tuvo que abrir los ojos ante un sonido desconocido. Antes de que el sueño se disipara del todo, se dio cuenta de que era el llanto de un bebé.

—¡Alteza, Alteza!

Rensley intentó despertar a Giesel, pero este ya estaba levantado. Ambos salieron de la cama casi al mismo tiempo y se acercaron al nido.

Entre los restos de la cáscara de color crema, yacía un bebé humano real. Aunque su forma de nacer fue inusual, para alivio de sus padres, no se diferenciaba en nada de cualquier otro niño.

Uwaa, uwaa, uwaa... En cuanto el bebé rompió a llorar con fuerza, las personas que acudieron al oír el sonido llamaron a la puerta.

—¡Alteza! ¿Podemos entrar?

Los sirvientes debían entrar cuanto antes para realizar los cuidados necesarios. Sin embargo, Giesel y Rensley no pudieron responder de inmediato, limitándose a mirar atónitos a los "bebés" que yacían en el nido.

—...Son dos.

—Así parece.

El sueño que el monstruo le había mostrado a Rensley no era una simple alucinación.

En el lugar había dos bebés: tal como vio en su sueño, un niño y una niña.

Un hijo que heredó el pelo rubio de Rensley y una hija de pelo negro parecida a Giesel. Los sirvientes que entraron poco después también abrieron los ojos de par en par por la sorpresa.

—¡Cielos, cielos! ¡Gemelos! ¡Debemos preparar otra cuna de inmediato!

—Qué gran acontecimiento. ¡Felicidades, Alteza!

Mientras la gente a su alrededor se movía en un alboroto apresurado, sacando otra cuna, envolviendo a los recién nacidos en mantillas, preparando el agua para el baño, la pareja, que en el fondo sospechaba que esto podría ocurrir, permanecía mirando a los bebés con incredulidad, sin llegar a sorprenderse del todo. La jefa de doncellas Samrit se acercó y les dijo:

—Pueden cargarlos, Altezas. Aunque los recién nacidos son tan frágiles que uno duda en tocarlos, en realidad les encanta que los sostengan.

Ante el consejo de la experta, ambos extendieron las manos con cautela. Los recién nacidos eran suaves como el pan y ligeros como plumas. Tanto que sentían que no podían ni aplicar fuerza en los brazos para abrazarlos.

Habían esperado tanto, incluso habían ido hasta el Inframundo para recuperarlos, pero de alguna manera no se sentía real. Más que conocer a alguien nuevo, tenían la sensación de estar sosteniendo a niños que ya existían a su lado desde hacía mucho tiempo.

Rensley no derramó lágrimas de emoción ni pronunció las largas palabras de felicitación que había preparado. Simplemente...

—Bienvenidos. Vamos a llevarnos bien de ahora en adelante.

Solo les dirigió ese breve saludo.

Los bebés en sus brazos emitieron un pequeño llanto, una respuesta o algo similar, mientras arrugaban sus rostros.

—Bien, ahora salgamos. Todos están esperando con ansias el primer paseo de nuestra joven señorita y nuestro joven señor.

Los breves recuerdos terminaron con las palabras de la señora Samrit, quien llamaba la atención dando palmadas. Rensley recobró la conciencia rápidamente y terminó de prepararse.

En Oldenlandt existía la tradición de realizar un paseo público cuando un niño nacido en la familia real o en una casa noble tomaba el aire fresco por primera vez.

Aunque se llamaba paseo, era una especie de desfile. Se decía que la ceremonia surgió en tiempos antiguos, cuando muchos niños morían antes de crecer adecuadamente, como un acto para demostrar la supervivencia de la descendencia y recibir oraciones y bendiciones.

Por ello, el paseo no tenía una escala modesta. Se convirtió en una procesión bastante grande, ya que se movían simultáneamente las personas que protegían y asistían a la pareja del Gran Duque, junto con el personal encargado de cuidar a los dos pequeños bebés. Más adelante podrían moverse con más comodidad, pero hoy, al ser la primera salida, se habían tomado todas las precauciones.

Rensley le susurró a Giesel con preocupación:

—No tendrán frío, ¿verdad?

—Es primavera, Duque Mallosen.

—La señora Samrit dijo que en Oldenlandt hacen dormir la siesta a los bebés afuera en invierno. ¿Es verdad?

—Yo también crecí así. Lo hice cada invierno hasta los cuatro o cinco años.

—¿No será por haber crecido así que ahora le gusta tanto estar pegado a la chimenea?

Conversando de forma trivial, los dos salieron del dormitorio. Las ventanas del pasillo no tenían cortinas, por lo que la luz del sol entraba de lleno. Las doncellas colocaron velos sobre las cestas de los bebés.

Aun así, percibiendo quizás la luz solar directa por primera vez, los bebés emitían sonidos sin sentido y agitaban las manos buscándolas fuera de las mantas.

—Mire esto, Alteza. Parece que la joven señorita y el joven señor también están disfrutando.

Ante el comentario de la jefa Samrit, Rensley también miró dentro de la cesta y sonrió de oreja a oreja. Era cierto. Como si supieran que estaban ante su primera salida, los niños tenían los ojos muy abiertos y un rostro que, a simple vista, irradiaba felicidad.

A decir verdad, Rensley aún no terminaba de asimilar que se había convertido en padre, pero cada vez que los bebés daban muestras de alegría, una sonrisa boba se le escapaba sin poder evitarlo. Una vez más, con el rostro iluminado por una felicidad espontánea, Rensley preguntó:

—¿Puedo cargarlos, verdad?

—Son sus hijos, Alteza. Por supuesto.

Eso es cierto, pero… Como en su vida jamás se había encargado de cuidar a un bebé, se le había hecho costumbre pedir permiso constantemente a las experimentadas doncellas.

Bajo el capó de la pequeña Aldis, a quien sacó de la cesta, se vislumbraba su pelo de nacimiento, negro como el azabache. Aunque seguía envuelta en gruesos pañales, parecía notar que ya no estaba en la cesta, pues movía el cuerpo de un lado a otro como intentando tantear su posición, a pesar de que todavía no sostenía bien la cabeza y apoyaba la barbilla en el hombro de Rensley.

Al sostener a ese pequeño ser que se apoyaba por completo en él, Rensley sintió de nuevo una profunda ternura por la vida que había llegado a su encuentro. Susurró bajando la voz:

—Realmente parece emocionada.

—Entonces yo cargaré a Theodor. Dámelo.

El joven señor Theodor, cuyo pelo rubio se asomaba bajo el gorrito, fue tomado en brazos por Giesel. Al ser un bebé tan pequeño envuelto en mantas y sostenido por Giesel, parecía una auténtica bola de algodón. Rensley se tragó una risa silenciosa ante la imagen.

La pareja de Grandes Duques comenzó a caminar, cada uno con un bebé en brazos. Bajaron las escaleras y llegaron al salón de la torre principal. Allí aguardaba la orden de caballería que se encargaría de escoltar el paseo de hoy.

Cuando Giesel y Rensley se detuvieron ante ellos, los caballeros hincaron la rodilla y saludaron al unísono:

—¡Bendiciones para el Guardián y su consorte!

—Felicidades una vez más, Gran Duque, Su Alteza.

Los bebés, que pasaban la mayor parte del día escuchando solo las voces suaves de las doncellas y de sus padres, soltaron un pequeño llanto asustados por las voces enérgicas de los caballeros. Ante esto, el capitán Anton, que encabezaba la formación, se puso de pie con gesto apurado.

—Lo lamento. Debí haber bajado la voz.

—Los niños siempre lloran, no hay por qué preocuparse.

Giesel sonrió levemente sin mostrar desconcierto y acomodó al bebé en sus brazos. Rensley notó que todos los presentes se quedaron sin palabras ante aquella estampa irreal. Era comprensible: tiempo atrás, una escena como "Giesel sonriendo mientras carga a un bebé" habría sido inimaginable.

Incluso el propio Rensley no terminaba de acostumbrarse y a veces se quedaba absorto mirándolo. Y es que, además de ser una faceta inesperada, resultaba ser una imagen de una belleza pictórica abrumadora.

—Es verdad. Dicen que a esta edad los niños aprenden sobre cosas nuevas a través del llanto. Un pedagogo que vino hace tiempo comentó que los adultos no necesitan armar tanto alboroto cuando el niño llora.

Rensley apoyó las palabras del Gran Duque.

Giesel siempre había sido un hombre de inclinaciones académicas. En cuanto regresaron con los niños, invitó a destacados eruditos del continente, maestros renombrados y nodrizas extranjeras que habían criado a reyes ejemplares para asistir a varias lecciones sobre la crianza correcta. Por supuesto, Rensley asistió con él.

Rensley pensaba para sus adentros que bastaba con criar a los niños con amor y atención, especialmente siendo hijos de la realeza con tanta gente dispuesta a cuidarlos además de ellos dos.

Sin embargo, ante un Giesel que, como padre, no estaba dispuesto a tomarse nada a la ligera, no se atrevió a decir "hagámoslo de forma sencilla". Por eso, Rensley tuvo que acompañarlo en todas las clases.

«Ahora que lo pienso, fue bueno hacerlo.»

Aunque más de la mitad de la crianza práctica recaía en los sirvientes, los consejos de los expertos nunca estaban de más. Además, a diferencia de otros reyes, Giesel quería calmar o dormir a los niños personalmente siempre que tuviera la oportunidad, por lo que las lecciones resultaron de gran ayuda en esos momentos.

Aunque los visitaron diversos maestros, el mensaje central siempre era similar: mantener la calma en cualquier situación y no alterarse fácilmente. Como eso era precisamente lo que mejor se le daba a Giesel Zvendard, estaba demostrando un talento excepcional también en la crianza.

—Entonces, partiremos.

La orden de caballería inició la marcha, seguida por los Grandes Duques y, tras ellos, los sirvientes que cuidaban de los niños y más caballeros situados en la retaguardia.

Era la primera vez que los niños salían de la torre principal. Aunque la noticia de su nacimiento se había difundido hace tiempo, al no haber pruebas físicas, Oldenlandt había estado plagada de rumores, muchos de los cuales llegaban a oídos de Giesel y Rensley.

—¿Cómo es que dos hombres han tenido hijos? ¿Es eso posible?

—El Gran Duque es el mejor mago del continente, así que habrá hecho posible lo imposible.

—Seguramente han adoptado a niños de algún pariente para criarlos como propios, ¿cómo iban a producir descendencia real?

—No es así. Yo escuché algo de un conocido en el castillo. La princesa y el príncipe no son nacidos de ellos, sino hijos caídos del cielo, nacidos de un capullo creado por magia.

—Cielos, realmente son el vivo retrato de sus Altezas.

—No parecen niños traídos de fuera. Con ese parecido, es imposible.

—No, entonces, ¿cómo demonios nacieron estos niños?

—Te digo que el rumor es cierto. Dijeron que son niños enviados por el cielo. Salieron de un capullo de seda creado por magia.

Aunque intentaban bajar la voz, el tono de la gente excitada no se apaciguaba tan fácilmente. Rensley alcanzaba a oír vagamente los cuchicheos de la multitud.

Giesel había dicho que no tenía intención de explicar cada duda de la gente. Puesto que ya había testigos oculares, la noticia se esparciría sola, y los detalles concretos solo debían conocerlos quienes lo necesitaran.

Después de todo, nacieran como naciesen, era un hecho innegable que esos niños eran hijos de Giesel y Rensley, el príncipe y la princesa de Oldenlandt.

Y no era solo la gente. Rensley también escuchaba voces que otros no podían oír. El viento y la luz del sol que venían a felicitar a los hijos de su amigo; el agua que flotaba en el aire, los árboles, las flores silvestres, la tierra y las piedras... Los espíritus los seguían mientras charlaban entre ellos.

Recibir bendiciones siempre es agradable. Rensley sonrió con timidez al ver lo animado que se había vuelto aquel sendero común.

—Se siente extraño. Siempre caminaba por este sendero a solas con usted, y ahora somos cuatro.

—Cuando los niños crezcan, volveremos a caminar los dos solos. No estarán siempre así en brazos.

—Eso es cierto. La señora Samrit también dijo que los cargara mucho ahora que son bebés tan tranquilos. Dice que el año que viene ya querrán caminar por su cuenta y se pondrán tercos sin querer darnos ni la mano.

—Por cierto, mi hermana dice que vendrá mañana. Llegó un mensaje justo antes del paseo.

—¿Ah, sí? Al principio dijo que se quedaría una semana más antes de venir.

Frida solía pasar la primavera y el verano yendo y viniendo entre su feudo y el castillo del Gran Duque, pero este año su estancia en Laudken se había prolongado mucho más de lo habitual. Giesel sonrió levemente.

—Parece que tiene ganas de ver a los bebés.

—Bueno...últimamente los mima muchísimo.

A veces Rensley se preguntaba si Frida no querría más a los bebés que los propios padres que los trajeron al mundo. Había oído que en cualquier familia no es raro que los parientes adultos adoren a sus sobrinos, pero no imaginó que Frida se convertiría en esa clase de tía.

El nacimiento de una nueva vida es algo asombroso. Incluso los miembros de la realeza, acostumbrados a una actitud solemne, se vuelven adultos comunes frente a un bebé.

Mientras los bebés en su primer paseo estaban absortos mirando de un lado a otro, Anton, que iba y venía supervisando a los caballeros, regresó a su posición e hizo un pequeño juego de manos hacia los niños. Al ver que la mirada de los pequeños se clavaba en su mano, puso una expresión de satisfacción.

—Tanto el joven señor como la joven señorita ya demuestran una inteligencia fuera de lo común. Normalmente a esta edad a los bebés les cuesta incluso mirar algo fijamente.

Ni siquiera el solemne capitán de la orden era la excepción. Al ver al hombre que siempre mantenía una postura impecable moviendo las manos de forma algo torpe, Rensley le sugirió sonriendo:

—Capitán, puede tocarlos si gusta.

—No. No me atrevería.

—Algún día serán niños que recibirán lecciones de tu parte. No hay necesidad de preocuparse.

Ante la insistencia de Giesel, el capitán Anton se quitó el guante de entrenamiento como si se rindiera. Con suma cautela, como si tocara una pieza de cristal, acarició sucesivamente las cabezas de los dos niños.

—Uuu...

—Aaa...

Los niños emitieron balbuceos sin sentido como si estuvieran respondiendo. Ante las risas espontáneas que surgieron, el ambiente se volvió cálido de inmediato.

—Parece que les agrada el capitán.

—Es un honor recibir respuesta del joven señor y la joven señorita.

Mientras Anton y Rensley intercambiaban las bromas habituales, Giesel se unió a la conversación.

—Parece que ya reconocen a quien será su maestro. Que sean tan perspicaces es prueba de su inteligencia.

Aunque sonaba como un análisis lógico, el contenido no era más que el alarde de un padre orgulloso. Rensley, sintiéndose algo avergonzado, susurró con una sonrisa tímida:

—Alteza, debería decir las bromas con una sonrisa.

—Hablo en serio.

—Ah, sí...

Pero parecía que el único avergonzado era Rensley, pues Anton asintió dándole la razón:

—No dice usted ninguna mentira. Los hijos de sus Altezas no podrían ser lerdos. Ya espero con ansias el día en que tengan sus clases de artes marciales dentro de unos años. Seguramente habrá muchos eruditos esperando en secreto convertirse en los tutores del joven señor y la joven señorita.

Presumir de los hijos suele causar rechazo si es excesivo, pero parece que cuando todos están en el mismo estado de orgullo paternal, no hay por qué sentir vergüenza ajena. El único que parecía mantener la cordura era, sorprendentemente, Rensley.

Mientras acomodaba al bebé en sus brazos, Rensley recordó algo y se lo comentó a Anton:

—Por cierto, mañana vendrá la señora Frida.

—Lo sé. La princesa también querrá ver a sus queridos sobrinos más a menudo.

—¿Ya lo sabía? Nosotros acabamos de recibir la noticia.

—Ah...es que hablo a menudo con la princesa debido al entrenamiento de la orden.

La expresión de Anton, que se había relajado frente a los niños, volvió a endurecerse como de costumbre e inclinó la cabeza.

—Iré un momento a revisar la formación de la retaguardia.

Rensley observó fijamente la espalda de Anton mientras este se alejaba con paso apresurado y luego le susurró a Giesel:

—¿No le parece que el capitán y la señora Frida se han vuelto mucho más cercanos mientras no estábamos?

—Parece que mi hermana se apoyó mucho en Anton durante nuestra ausencia. Después de todo, siempre han sido cercanos.

—Ya veo... Superar una crisis juntos... Es una buena historia.

Para Frida, que casi tuvo que cargar con el trono de Oldenlandt hasta que se decidiera al siguiente sucesor durante la ausencia de ambos, la presión debió ser inmensa. Vivir en el frente para luchar contra las bestias requiere gran valentía, pero cargar con todo un reino sobre los hombros requiere una preparación mental aún mayor.

Rensley asintió con la cabeza. Habiendo luchado él mismo, aunque fuera por poco tiempo, para llenar el vacío del Gran Duque, podía imaginar cuán ansiosa se habría sentido Frida. Durante ese tiempo, el capitán Anton debió de permanecer a su lado, y Frida, lo supiera o no, no habría tenido más remedio que apoyarse en él.

Ciertamente, conquistar el amor a larga distancia es algo difícil. Rensley asintió pensando en su hermana menor, quien día tras día quemaba su pasión en los negocios de la compañía comercial.

Sopló una ráfaga de viento. Aunque era brisa primaveral, era el viento del norte. Una vez pasada la plenitud del día, el ambiente se volvía algo gélido. Para un adulto era una temperatura refrescante, pero para un bebé que acababa de salir al mundo por primera vez, podía ser diferente. Giesel ajustó su capa para envolver al pequeño.

—El viento se está volviendo frío poco a poco.

—¿Estará bien continuar con el paseo?

Si se lo proponía, Rensley podría haberle pedido al viento que se detuviera, pero no quería hacerlo. El viento también habría venido a buscar a los bebés recién nacidos para verlos.

—¿Qué le parece si vamos al invernadero? Es cálido y, al haber tantos árboles y flores, creo que a los niños les gustará. Además, es el lugar donde estuvieron antes de nacer.

—Oh, es una buena idea.

Justo cuando los dos se disponían a dar media vuelta con los niños en brazos, Aldis agitó las manos.

—Ah, a...

—No, Aldis. Tienes que meter las manos para estar calentita.

Rensley la reprendió suavemente mientras intentaba recoger el brazo que ella agitaba a su antojo. Sin embargo, la niña insistía en sacar el brazo de la mantilla y, al verse interrumpida, torció el gesto como si estuviera a punto de llorar.

—Está bien, de acuerdo. Te dejaré sacar el brazo. Así que no lloremos.

Sin más remedio, desistió de mantenerla totalmente envuelta e intentó reanudar la marcha, pero Aldis seguía forcejeando con todas sus fuerzas a su manera. Parecía estar incómoda por algo.

—Ah, u...

Rensley bajó la mirada hacia la niña con expresión de apuro. Aunque se decía que no era necesario reaccionar a cada llanto de un bebé, eso era algo aplicable dentro del castillo. Ahora estaban en medio de un evento real y, ya que se había reunido tanta gente, quería cumplir con el tiempo previsto de ser posible.

Si puedo hablar con el viento o el agua, ¿por qué no puedo entender en absoluto los balbuceos de un bebé? Era algo lamentable. Finalmente, las doncellas se acercaron para examinar a Aldis.

—Comió justo antes de salir, así que no debería tener hambre todavía.

—El pañal también está bien por ahora.

—Al ser su primera salida, tal vez esté cansada. ¿Probamos a recostarla de nuevo en la cesta?

—No es hora de su siesta, pero...

Aldis, que estaba en brazos de Rensley, regresó a la cesta. Pareció calmarse, pero fue solo por un momento. En cuanto el séquito comenzó a moverse, Aldis rompió a llorar de nuevo.

—Yo la cargaré.

Aun sabiendo que quizá no serviría de mucho, en momentos así uno termina interviniendo. Esta vez fue Giesel quien tomó en brazos a Aldis, que yacía en la cesta. Sin necesidad de entregar a Theodor a nadie más, incluso cargando a ambos bebés simultáneamente, se veía tan ligero como alguien que sostiene dos panes recién horneados.

—Bien, Aldis. Vamos a ser una niña formal.

Era imposible que tales palabras funcionaran con una niña de apenas dos meses. Aldis continuó emitiendo llantos y estirando el cuerpo hacia adelante. Incluso agitaba levemente los brazos. Rensley finalmente se rindió y susurró:

—¿Regresamos a la torre principal?

—Mmm.

Giesel se limitaba a mirar a la niña con expresión seria, sin tomar una decisión fácilmente. Siendo alguien que siempre decidía rápido, no ocurría lo mismo tratándose de sus hijos.

La crianza realmente saca a relucir muchas facetas desconocidas de una persona. Mientras Rensley pensaba eso para sus adentros, Giesel habló:

—Parece que hay un lugar al que quiere ir.

—¿Eh? Eso es imposible.

Sin embargo, al escuchar a Giesel, realmente empezó a parecerlo. No era lógico que una niña que aún no percibía bien el mundo tuviera un lugar al que quisiera ir en su primera salida, pero Aldis, que seguía agitando los brazos y echando el cuerpo hacia adelante, actuaba como si realmente tuviera un destino deseado.

¿Es posible que exprese su voluntad de esta manera tan pronto? Justo cuando Rensley se extrañaba internamente...

[—Avanza.]

[—Síguela.]

[—Debe encontrarlo. Debe encontrarlo.]

Cerca del oído de Rensley se escucharon voces que no eran humanas, susurrando suavemente. Los espíritus que los seguían instaban a Rensley al unísono.

Rensley parpadeó y, mirando a Giesel, asintió con la cabeza.

—Entonces... ¿probamos a seguirla?

El séquito cambió su plan de ir al invernadero y se puso en marcha observando los gestos de Aldis. No obstante, no era fácil descifrar la voluntad de un bebé que no hablaba y ni siquiera sostenía bien su cuerpo.

A mitad del camino, cambiaban de dirección debido al llanto de Aldis, y cuando avanzaban creyendo que era por allí, ella se quejaba como si no fuera ese el lugar.

¿A dónde diablos querría ir? Era como seguir un camino con una brújula estropeada, cambiando de dirección varias veces mientras vagaban.

—Bua...

Al llegar a cierto punto, la niña balbuceó satisfecha y bajó las manos.

Rensley se esforzó por no mostrar su asombro interno mientras contemplaba la puerta que tenía delante. Giesel, que venía detrás, también parecía algo desconcertado.

—Aquí es...

En el castillo real había muchos lugares a los que los niños podrían ir. No solo el invernadero que Rensley cuidaba con esmero, sino también el jardín que el jardinero mantenía con celo, lleno de hermosas flores primaverales.

Había también una amplia explanada donde los residentes del castillo sacaban a pasear a sus bebés, y no estaba mal ir a los establos o criaderos para ver animales dóciles. Rensley incluso había querido presentarles a Marilyn pronto.

Dejando atrás todos esos lugares apropiados, el sitio que Aldis deseaba era...

Un edificio apartado, con una puerta gruesa y sólida cerrada con un cerrojo resistente; el lugar donde estaban los monstruos capturados.

Puesto que para evitar la invasión de los monstruos era necesario conocerlos, era un lugar frecuentado por magos e investigadores, y un sitio que Rensley visitaba con regularidad.

Fue aquí donde, al intentar comunicarse con un monstruo marino, tuvo el sueño con los niños. Un campo de nieve blanca; en el sueño, Aldis y Theodor ya habían crecido bastante, decían frases cortas y caminaban por sí mismos. ¿Acaso esa escena también se convertiría en realidad más adelante?

—Aldis, ¿de verdad te referías a este lugar?

Uu. Aldis solo le devolvió un balbuceo sin rastro de llanto.

Rensley abrió la puerta sin bajar la guardia. El interior estaba iluminado por la luz del sol que entraba por las ventanas, y los monstruos, encerrados tras los barrotes, dormían o parpadeaban. Al haber llegado la primavera y estar ya acostumbrados a esa vida, los casos en los que mostraban agresividad eran extremadamente raros.

Tras recibir de nuevo a Aldis, Rensley adelantó un poco a la niña que sostenía en brazos y le habló:

—¿Miramos desde aquí, Aldis? Entrar es peligroso.

Aun así, un monstruo es un monstruo. No había garantía de seguridad. Mientras le mostraba el interior desde fuera de la puerta, Aldis se retorcía inquieta, insatisfecha. Giesel, que lo seguía, susurró:

—Yo también estoy presente, así que pueden entrar.

Rensley dudó un instante y luego dio un paso al frente.

Hoy quería mostrarles a los niños el hermoso paisaje primaveral de Oldenlandt. Por más que se intentara embellecer, ver a los monstruos encerrados no era precisamente una imagen agradable.

Sin embargo, Aldis finalmente detuvo sus gestos pequeños y torpes, y pareció quedar satisfecha mientras parpadeaba.

—Ah...

Aldis abrió la boca de nuevo y comenzó a balbucear. No era muy diferente de lo habitual. Al no conocer el lenguaje, eran sonidos carentes de significado, los ruidos que los niños suelen emitir antes de empezar a hablar.

[—Ah...]

[—Ah...]

[—Ah...]

Hoy, hubo quienes respondieron a ese sonido sin sentido.

Rensley y Giesel abrieron mucho los ojos por la sorpresa. Los monstruos, que estaban cada uno por su lado postrados en el encierro, se levantaron al unísono y emitieron sonidos que parecían imitar el balbuceo de Aldis.

¿Qué significaba esto? Ante una situación que podría calificarse de fenómeno paranormal, Rensley se quedó petrificado. Sabía que tras caer en la alucinación creada por el monstruo marino habían surgido los dos niños, y ahora comprendía que aquella alucinación no fue algo simple, sino algo cercano a una premonición.

—Alteza, sería mejor cerrar la puerta.

Por instinto, juzgó que era preferible no atraer la atención de los demás. Giesel, que pensaba lo mismo, retiró de inmediato a la gente.

Anton se mostró preocupado por si era peligroso, pero Giesel los dejó atrás diciendo que solo sería un momento y que no se preocuparan. En su lugar, la orden de caballería decidió esperar justo fuera de la puerta.

—Ee, u, buu.

El balbuceo de Aldis continuó. Los monstruos seguían imitando los sonidos sin sentido de Aldis, como si añadieran un estribillo.

[—Ee, u.]

[—Buu.]

[—Uuu.]

Rensley tragó saliva.

Había pensado que todo fue simplemente resultado de un descontrol de su poder mágico, pero ¿acaso el poder de los monstruos influyó en el nacimiento de los niños?

Si eso era algo bueno o malo, no podía saberlo por el momento. Rensley abrazó a su hija con más fuerza debido a la ansiedad.

—Aldis.

Aunque intentaba comunicarse con ellos aferrándose a la esperanza de la metáfora que decía que un espiritista puede hablar con todas las cosas del mundo, Rensley aún estaba en formación y, estrictamente hablando, los monstruos y los espíritus eran seres diferentes.

Puesto que la naturaleza del lenguaje de los espíritus y el lenguaje humano son completamente distintas, dominar la comunicación con los espíritus no significa que uno pueda hablar un idioma extranjero que jamás ha aprendido. Al igual que no se pueden entender los balbuceos de un bebé. En cierto modo, la comunicación con los monstruos podría ser algo más parecido a eso.

Por lo tanto, esta situación no era en absoluto ordinaria. Rensley miró a Giesel. A diferencia de Rensley, cuyo rostro se había ensombrecido por la ansiedad, él mostraba un semblante iluminado por una sutil alegría, como la que sentía al descubrir algo nuevo. Su mirada, dirigida hacia Aldis, estaba llena de asombro.

—He vivido rodeado de monstruos toda mi vida, pero es la primera vez que veo algo así.

—¿Qué significará esto? ¿Será que aquel monstruo de entonces influyó de alguna manera en Aldis...?

—Duque Mallosen.

Giesel se acercó y, con el brazo que tenía libre, rodeó los hombros de Rensley para atraerlo hacia sí.

—No hay necesidad de pensarlo de forma negativa. ¿Acaso ha olvidado el día en que estos niños fueron concebidos?

—...Por eso lo digo. Ese día, yo estaba aquí mismo experimentando con un monstruo...

—Así es. Cuando Aldis y Theodor fueron creados, usted estaba lleno del deseo de intentar comunicarse con los monstruos. Estos niños son el producto de nuestros anhelos. Puede que sea una coincidencia o algo que solo sabremos cuando crezcan más, pero quizás sea la continuación del deseo del Duque Mallosen. Porque usted siempre quiso ver a los monstruos más allá de la barrera no como objetos de exterminio, sino como sujetos de diálogo.

Rensley bajó la mirada hacia su hija en brazos con ojos nuevos. La pequeña tenía un rostro de absoluta inocencia, totalmente ajena a la repercusión de lo que acababa de hacer.

—¿Cree usted, Su Alteza...que Aldis tiene la capacidad de hablar con los monstruos?

Giesel no respondió de inmediato. Tras quedarse sumido en sus pensamientos por un momento, habló:

—Creo que ahora mismo es imposible saberlo. Dicen que a menudo se muestran talentos peculiares durante la infancia que desaparecen al crecer. Es una posibilidad, nada más; no podemos estar seguros.

—Pero si realmente fuera así...

Justo cuando Rensley iba a continuar, los ojos de Aldis se cerraron suavemente. Lo mismo ocurrió con Theodor, que estaba en brazos de Giesel.

Rensley sonrió, controlando las emociones que amenazaban con desbordarse.

—Parece que ya es hora de la siesta.

—Así es. Realmente ya va siendo hora de entrar.

Los bebés fueron depositados de nuevo en sus cestas. El primer paseo terminó de forma algo caótica, pero la señora Samrit se mostró satisfecha diciendo que, aun así, habían pasado bastante tiempo al aire libre.

—Duerme bien, Aldis.

—Theodor, nos vemos luego.

Tras los besos de sus dos padres, los mellizos regresaron al interior de la torre principal acompañados por las doncellas. Rensley y Giesel retiraron al resto del personal y caminaron a solas por el sendero.

Aunque lo habían comentado a la ligera, si la conjetura de Giesel era cierta, se trataba de algo asombroso. Haber nacido con la capacidad de comunicarse con los monstruos sin necesidad de entrenamiento o aprendizaje posterior.

Sería algo que solo se confirmaría tras el paso de mucho tiempo, pero tal vez Oldenlandt obtendría una paz eterna y la historia se escribiría de nuevo. Sin embargo, era una incógnita si ese día llegaría de forma apacible. A un gran talento le suele seguir una reacción igual de fuerte.

Al igual que la familia real de Oldenlandt había ocultado la verdadera identidad de las bestias invocadas generación tras generación, esto requeriría un silencio aún mayor. Y no se podía calcular ahora mismo qué sufrimientos le traería ese proceso secreto al poseedor del talento. Rensley soltó un suspiro involuntario.

—Si realmente es así, me preocupa que el futuro de Aldis sea difícil.

—Por supuesto que a mí también me preocupa, pero...

Giesel parecía pensar de forma distinta. En su voz, la esperanza dominaba claramente sobre la ansiedad. Rensley levantó la cabeza para mirarlo.

Era la actitud correcta. Antes que padre, él era el rey que gobernaba y protegía las vastas tierras del norte. Si el heredero poseía una capacidad extraordinaria, era natural esperar que creciera en una dirección que ayudara al país, incluso superando cierto dolor.

En una situación en la que debería estar pensando en cómo criarlos bien para que logren grandes hazañas, él se preocupaba primero por si su vida futura sería dolorosa. Aún le faltaba conciencia de su posición.

«Definitivamente, todavía me falta mucho para estar a la altura del puesto de Gran Duque.»

Cada vez, sus sentimientos como Rensley Mallosen se anteponían a su posición. ¿Cuándo llegaría el día en que considerara su estatus de Gran Duque como algo más natural que a sí mismo?

Justo cuando se sentía agobiado pensando que tal día no llegaría, Giesel continuó:

—Aunque me preocupa, también me genera cierta expectativa. Cuando era niño, deseé alguna vez ser elogiado por mi padre debido a mi talento o mis logros. Pero mi padre no tenía ningún interés en mí.

—...

—Por supuesto, había mucha gente que me reconocía además de mi padre, pero un niño no puede evitar querer ganarse el corazón de sus progenitores. Independientemente de la importancia del talento que tengan Aldis y Theodor, quiero elogiarlos mucho.

Al terminar de hablar, Giesel sonrió con cierta timidez.

—Me da vergüenza, parece que intento sanar mis carencias personales a través de los niños.

—No diga eso, Su Alteza.

Rensley negó con la cabeza de inmediato. Se pegó al cuerpo de Giesel y continuó hablando con el corazón empezando a emocionarse:

—¿Vergüenza? Para nada. Ambos somos iguales en el hecho de que hace poco empezamos a criar niños, así que no sé mucho, pero dicen que hay mucha gente que, al convertirse en padres, repite exactamente lo que les hizo sufrir de pequeños. Pero usted espera con ansias convertirse en un mejor padre, ¿no es eso maravilloso?

—No es para tanto como para ser maravilloso... Cualquiera pensaría algo así.

—Entonces con más razón no es algo de lo que avergonzarse. Si solo ha pensado lo que cualquiera pensaría, no hay motivo para la vergüenza, ¿no?

Rensley sonrió aún más radiante y se entrelazó del brazo de Giesel.

—Al final, resulta que Su Alteza también es humano. Y yo que pensaba que yo era el único que desbordaba humanidad.

—¿Se está burlando de mí otra vez?

—No me burlo. Es un cumplido.

Pensó que Giesel estaba diseñando el futuro del reino como Gran Duque mientras él se comportaba como un padre mediocre. Le alegraba saber que Giesel también estaba simplemente rememorando su propia infancia.

—Dijeron que la crianza es una sucesión de imprevistos, y es verdad.

—Probablemente esto solo sea el comienzo.

Que criar a un hijo es una cadena de sucesos impredecibles. Rensley no pudo evitar recordar el lugar donde se dijo esto por primera vez.

El príncipe y la princesa de Oldenlandt nacieron finalmente tras pasar por el mundo de los muertos, gracias a la unión del deseo y el poder mágico. Tal vez fuera un lujo esperar que tales niños fueran iguales a los demás. Rensley murmuró para sí mismo:

—Se siente extraño.

—¿En qué sentido?

—Casi todas las personas importantes para mí tienen una edad similar a la mía o son mucho mayores. Así que probablemente partiremos al Inframundo en épocas parecidas...pero con los niños, nos separaremos mucho antes, ¿verdad?

Originalmente, a diferencia de Giesel, que era el contratista, Rensley debería haber olvidado todo lo sucedido en el Inframundo. El gran principio del mundo dictaba que los vivos no deben conocer el mundo de los muertos.

Sobre Giesel pesaba una magia de silencio que le impedía hablar de ese lugar con quienes no lo conocieran, y Rensley y Amín pasaron por un proceso de borrado de memoria antes de regresar al mundo humano.

Amín, de hecho, no recordaba nada de lo ocurrido en el Inframundo. Sin embargo, como los espíritus de los recuerdos, que solo Rensley podía ver, salieron a despedirlo, Rensley se convirtió en un "poseedor de recuerdos" que ni siquiera en el Inframundo llegaron a detectar.

Como revelar lo sucedido en el Inframundo a terceros podría meterlos en situaciones muy complicadas, Giesel aplicó la misma magia de silencio sobre Rensley.

Muchos allegados tenían curiosidad por lo ocurrido allá, pero ambos respondían al unísono que "no recordaban nada". Con el tiempo, los días en que les preguntaban disminuyeron y ahora ya nadie lo mencionaba. Simplemente se había sumado un secreto más solo para ellos dos.

—Al pensar en eso, a diferencia de lo que imaginaba antes sobre la muerte, siento como si fuera a enfrentarme a una despedida estando vivo. Después de haber estado allí, de alguna manera la muerte se siente como una extensión de la vida. Aunque al final lo olvidaremos todo al morir de verdad.

—No le falta razón. El Inframundo es el lugar donde se prepara esa vida extendida.

—Pero uno olvida todo y se convierte en una persona diferente a la que es ahora.

—Dicen que en cierto continente, a diferencia de nosotros, existe originalmente el concepto de la reencarnación. Por eso, dicen que se esfuerzan por recordar sus vidas pasadas. Incluso buscan a quienes las recuerdan para nombrarlos líderes.

Era una historia desconocida. Rensley miró a Giesel.

—¿De qué serviría? Esa fue mi impresión cuando leí sobre ello en los libros por primera vez. Pero piense en esto, Duque Mallosen. Si esta vida no es el final, sino que conecta con otra, y si hay partes de la vida que paso ahora que sirven de base para la siguiente, e incluso si recordara mi vida pasada...

—...

—Uno podría querer pasar el presente de forma más significativa para la siguiente vida. Podría llenar las carencias de esta vida, y habría partes que se complementarían a medida que se acumula la experiencia de vivir. Es aceptar la muerte como un concepto de futuro, no de final. Seguramente no viven así porque sepan sobre el Inframundo, sino que será una especie de filosofía para no caer fácilmente en el vacío.

Sus miradas se cruzaron. El color del afecto reflejado en las pupilas que recordaban al atardecer parecía más profundo hoy que ayer.

Todo en el mundo oscila de forma caprichosa, pero el corazón de Giesel Zvendard avanza en línea recta sin altibajos.

Su sentimiento se vuelve más y más hondo y denso. Hoy más que ayer, y probablemente mañana más que hoy...el presente más que el pasado, y el futuro más que el presente.

—Yo tuve este pensamiento.

—¿Cuál...?

—Que en la próxima vida podré amarte más.

La garganta de Rensley se agitó. Si emocionar a alguien sin previo aviso era un talento, él lo tenía.

Aunque de repente sintió un picor en la nariz, Rensley sonrió y preguntó:

—¿Está tan seguro de que me encontrará en la próxima vida?

—Jamás lo he dudado.

—Definitivamente es usted increíble.

—¿Es que el Duque Mallosen no tenía intención de encontrarme en la próxima vida?

—Por supuesto que quería, pero me preguntaba si sería posible...

En realidad, parece que quería escuchar esas palabras incluso desde antes de dejar el Inframundo. Rensley tomó la mano de Giesel y apoyó el rostro en su hombro.

—Ahora yo también empiezo a tener confianza.

Tras asomarse a la muerte y regresar, dejó de temer el fin de la vida. Decidió vivir el presente como si nunca fuera a morir. Porque este momento con su compañero, que borra incluso la melancolía del olvido, es lo más importante de su existencia.

Algún día llegará el momento en que el hoy, que era lo más valioso, se desdibuje en su mente. Sin embargo, así como la infancia que ni siquiera recordamos conforma una gran parte de un ser humano, los días que se acumulan ordenadamente terminarán completando la forma de una vida.

Entre las innumerables estaciones que pasarían juntos en el futuro, otra primavera transcurría.

<Fin de los extras 2 de Winterfield>

Raw: María Gutiérrez.

Traducción: Ruth Meira.