Infierno v2 2

El proceso por el cual lo perdido regresa.

Ye-ha había asistido a Seung-wan no solo en la residencia real sino también en la corte imperial, pero eran pocos los que conocían su rostro. Solo I-do y algunos allegados de Seung-wan lo conocían. Debido a que debía realizar en secreto las tareas que Seung-wan le ordenaba, existía la orden de que debía andar por el palacio con el rostro cubierto sin falta.

Sin embargo, I-do, por el contrario, le ordenó a Ye-ha que circulara con el rostro descubierto.

Esto se debió a que recientemente se había extendido el rumor de que el Emperador tomaría a su primer concubino de bajo rango. El hecho, filtrado deliberadamente por I-do, se propagó por todos los rincones del palacio en menos de un día. Ante esta situación, aunque no se atrevían a oponerse frontalmente, I-do dejó correr una nueva información para los ministros de la corte que albergaban descontento.

Que Joo Seong-yo era un hijo ilegítimo de su familia materna y que, al haber concebido, lo había traído al palacio.

Quienes quedaron sumamente desconcertados fueron los miembros de su familia materna. Más allá de ser el blanco de la vigilancia de otros clanes, ni siquiera sabían quién era ese tal Joo Seong-yo que decían ser un hijo ilegítimo de su linaje. Había incontables personas que tenían hijos bastardos, pero ninguno de ellos era el progenitor de Joo Seong-yo.

Sin embargo, como la Princesa Seong-yun comenzó a echar raíces con su propio poder de manera formal en el norte, por el momento no hubo margen para prestar demasiada atención a la identidad de Joo Seong-yo. Debían apagar el fuego inmediato para poder pensar en lo que vendría después.

Pero, aunque la familia materna del Emperador no lo tuviera en cuenta, ¿sería igual para todos los demás? En un momento en que los funcionarios se esforzaban por introducir a sus propios hijos en el pabellón de los concubinos, el anuncio de que un hijo ilegítimo de la familia materna entraría como tal no era un asunto menor. Aunque fuera un concubino de bajo rango, por el hecho de serlo, se convertía en la primera 'esposa del Emperador. Además, al estar encinta, era evidente que su rango ascendería pronto.

Era una situación que, debido a la necesidad de mantener la guardia, se veían obligados a aceptar. Por ello, en este momento en que tantas miradas estaban concentradas, si ese concubino andaba acompañado de un sirviente con el rostro cubierto, naturalmente la gente recordaría al sirviente del Príncipe Heredero, cuyos registros habían sido borrados por la Emperatriz Viuda.

Por tal motivo, Ye-ha, que era un esclavo, mostró su rostro, mientras que su señor, Seung-wan, cubrió el suyo. Aún no era el momento de mostrar a Seung-wan públicamente.

Aún no.

—Madre Real, debe ponerse esto… para poder salir al exterior.

Una dama de la corte se acercó con cautela e informó a Seung-wan, quien ya se había puesto un abrigo grueso para salir. Seung-wan, que mostraba un semblante sin energía, ni lo miró, pero cuando Ye-ha se acercó con lo que había recibido de la dama, solo entonces fijó su vista en él.

—¿Incluso para circular por el Palacio Seogon?

—Su Majestad ordenó que, al salir de sus aposentos, debe cubrir su rostro sin falta.

En la tela blanca enviada con ese propósito, había bordada una sola peonía dorada. La mirada de Seung-wan se posó fijamente en la tela y luego regresó hacia Ye-ha. Ye-ha, comprendiendo de inmediato la intención, ató con cuidado la tela a los adornos del pelo para que colgara. A pesar de tener su excepcional rostro cubierto, el porte de Seung-wan seguía siendo igual de elegante.

—¿Está listo?

Preguntó Seung-wan con voz baja tras el velo de tela. La dama de la corte agachó la cabeza apresuradamente.

—Lo escoltaremos al exterior.

A través de la tela podía ver, aunque fuera de forma borrosa. Si algo estaba a la distancia de un palmo, podía distinguirlo vagamente. Seung-wan se dejó cargar en la espalda de Ye-ha, quien se había arrodillado frente a él ofreciéndole su dorso. Como a menudo había sido cargado por Ye-ha en el pasado, la espalda en la que se apoyaba después de tanto tiempo le resultó familiar. Ye-ha caminó con cuidado hacia el exterior cargando a Seung-wan.

—…Finalmente salgo de este lugar.

Su mirada tras la tela se dirigió hacia lo lejos. Al no ser visto, no tenía necesidad de ocultar su expresión. Seung-wan esbozó algo parecido a una sonrisa sincera, pero pronto se entristeció. Al mismo tiempo, el sonido de tres o cuatro puertas abriéndose rozó sus oídos. No se escuchaba a lo lejos como de costumbre, sino justo al lado. Desde que abrió los ojos en este sitio, jamás había salido. Era la primera vez. La primera vez que salía de allí. Seung-wan había pensado innumerables veces que moriría en esa habitación aborrecible.

Pero, al final, había logrado salir con vida.

Contando el tiempo que estuvo inconsciente, ¿habrían pasado ya tres meses? Anteriormente, como residía en la parte más grande y lujosa del Palacio Seogon, había permanecido muchísimo tiempo en un lugar que rara vez miraba, y mucho menos utilizaba.

Sin embargo, ¿qué sentido tenía salir al exterior en este estado? No podía ver bien ni caminar a su antojo. Al entrecerrar los ojos, notó que la parte de la tela frente a ellos era más fina que el resto, permitiéndole ver el frente de forma borrosa, pero solo eso. Solo la luz y el viento se sentían con nitidez.

—…

Al subir al palanquín, Seung-wan echó la cabeza hacia atrás. El cielo está blanco. ¿Acaso va a nevar de nuevo? Al extender las yemas de sus dedos recién regeneradas fuera del palanquín, al poco tiempo, un copo de nieve golpeó la punta de su dedo. Era una sensación extraña pero familiar. Cerró el puño con fuerza y luego lo soltó.

Desde hacía cuatro días, además de las gachas ligeras, había empezado a comer gachas de arroz, y desde ayer comenzó a probar otros alimentos, por lo que tenía fuerza suficiente para agarrar y soltar algo. Por supuesto, al haber pasado tanto tiempo casi sin ingerir alimento, no era una tarea fácil, pero precisamente por eso debió de parecer natural. Seung-wan, al no tener fuerzas ni para sostener la cuchara, recibía la asistencia de Ye-ha. No solo para las comidas, sino también en aspectos como el baño.

Esta fue la parte que difirió de lo que Seung-wan esperaba. Había previsto que, en cuanto estuviera algo mejor, I-do vendría de inmediato para darle de comer con sus propias manos pero, por alguna razón, I-do no fue a verlo. No lo había visitado ni una vez desde que le otorgó el Agua Bendita; ya habían pasado casi diez días.

Que no lo visitara era algo que agradecer, pero a menos que estuviera muerto, ¿qué sentido tenía? Era el momento en que, aunque no quisiera, debía ser él quien lo llamara.

—Ye-ha, entremos ya. He estado fuera mucho tiempo y el frío cala en mi cuerpo.

Tras sumirse en sus pensamientos, Seung-wan solo le habló a Ye-ha. El palanquín se dirigió esta vez hacia la residencia principal. Ya no había razón para mantenerlo oculto en el interior. Así, el espacio donde Seung-wan solía residir originalmente, y donde I-do también había permanecido brevemente, volvió a ser de Seung-wan. Ye-ha, que era perspicaz, en cuanto Seung-wan entró en la residencia principal, lo sentó en el lugar donde solía sentarse con frecuencia y le retiró la tela. Al desaparecer lo que cubría su frente y mirar hacia la residencia, Seung-wan se quedó sin palabras por un momento.

Este lugar seguía igual. Así era porque I-do no había añadido ni retirado objetos de forma innecesaria. Incluso cada pequeño adorno era igual a como lo vio por última vez antes de ir al Palacio Daeseungjeon para encontrarse con Padre Real. En aquel entonces, no sabía que tardaría tanto tiempo en volver a entrar aquí.

Incluso ahora, sentía que si parpadeaba una vez podría regresar a esa noche, pero ya no podía volver jamás. Habría sido mejor morir, pero ni siquiera pudo hacerlo.

Cuando los pensamientos dolorosos intentaron invadirlo, Seung-wan apretó con fuerza su pecho y la zona de su vientre. Había salido de aquí con el cuerpo del Príncipe Heredero de apellido Gyo, pero al entrar de nuevo, era un concubino de apellido Joo. Tragando la amargura de su miserable condición que brotaba con fuerza, levantó la barbilla. Ocultó la rabia que hervía en su interior tras una máscara de nobleza.

Enfadarse también era algo que solo el ganador podía permitir. Esforzándose por no revelar su interior, se mordió los labios y luego los soltó. Mientras pensaba una y otra vez, su expresión, que se había distornado por un instante, volvió a la serenidad.

***

—¿Es eso todo?

—Sí, Majestad. No ha ocurrido nada más aparte de eso.

—Entonces es suficiente. Retírate.

Seung-wan se había mudado de estancia dentro del Palacio Seogon según lo previsto y se encontraba bien de salud, sin mayores contratiempos. Al escuchar esto, I-do detuvo su labor por un momento, y solo cuando el pincel que sostenía estuvo a punto de teñirse por completo de tinta, volvió a mover la mano. Al ser algo que él mismo había ordenado, no era precisamente una noticia nueva.

Sin embargo, ¿cómo se sentiría el interesado al regresar al lugar donde solía vivir? Aunque se le permitiera residir en el aposento que ocupaba como Príncipe Heredero, ya no era Gyo Seung-wan, sino Joo Seong-yo.

¿Qué sentiría al ocupar una posición que ni siquiera su madre, que fue una simple concubina, llegó a ostentar? Aunque no pudiera estallar abiertamente, no debía de ser agradable. Como el cuerpo de Seung-wan aún estaba extremadamente débil, I-do no veía razones para echar leña al fuego presentándose ante él.

Por esa razón, I-do no visitó a Seung-wan. Solo después de escuchar, tres veces al día, qué había hecho e incluso a qué hora se había ido a la cama, cerraba los ojos para dormir.

Sin embargo, a diferencia de I-do, que podía conocer al detalle los movimientos de Seung-wan sin ir a verlo, Seung-wan no podía saber nada. A menos que I-do lo visitara, solo podía hacer conjeturas sin tener certezas. Esto era aún más marcado debido a que ya no contaba con los innumerables ojos y oídos que solía tener en el palacio. Según Ye-ha, ellos habían sido capturados por la Emperatriz Viuda o habían desaparecido sin dejar rastro. Era algo que ya esperaba.

—¿...No hay nada nuevo fuera del palacio?

Ye-ha asintió dócilmente. Seung-wan, que sostenía un pincel, escribió una palabra con dificultad. Sus manos no se movían tan bien como antes. Solía ser uno de los calígrafos más destacados del palacio, hasta el punto de poder ofrecer sus escritos convertidos en tablillas para el cumpleaños del Emperador. Pero ahora, con solo aplicar un poco de fuerza, la punta del pincel temblaba y la forma de los caracteres se desdibujaba.

Seung-wan, que escribía para recuperar la sensibilidad en sus dedos y pasar el tiempo, terminó soltando el pincel casi como si lo arrojara y cerró los ojos.

Por la mañana, el médico real vino a tomarle el pulso. Él también confirmó que su color de piel había mejorado notablemente y que había ganado peso, recuperando un aspecto aceptable en comparación a cuando estuvo gravemente enfermo. Sin duda, se lo habría informado a I-do.

¿Entonces por qué no venía? Como estuvo tan enfermo, le devolvió los brazos y le entregó a Ye-ha. ¿Acaso, de forma inconcebible, no venía por preocuparse por su salud? Seung-wan se burló del ausente I-do, borró ese pensamiento de su mente y volvió al principio.

Cuál sería el motivo por el que no visitaba el Palacio Seogon.

Ya debería haber venido hace tiempo, pero no solo no pasaba la noche allí, sino que ni siquiera mostraba su rostro. Como no había forma de que la dama de la corte se lo dijera si preguntaba primero, Seung-wan solo podía especular. Analizó a I-do en su mente como quien abre una caja dentro de otra caja. En medio de eso, los sirvientes entraron con la cena.

—Dejadla y salid.

Tal vez porque pensaron que, como de costumbre, Ye-ha que estaba a su lado le asistiría y probaría la comida primero, la dama de la corte no dijo nada. Sin embargo, Seung-wan no necesitaba a otro sirviente para probar la comida. Era gracias a la ahora difunta Gran Emperatriz Viuda. Ella intentó matarlo con tantos tipos de veneno que él tuvo que aprender a detectarlos todos a través de los sutiles cambios en el olor o las mínimas variaciones tras añadir el tóxico.

Por ello, no existía en el mundo veneno o aroma que Seung-wan no conociera. Los examinó uno a uno con detalle y señaló con la punta de los dedos para que se los sirvieran.

Las náuseas matutinas intensas solo duraron los primeros uno o dos días. Después de eso, fingió náuseas y malestar al ver la comida, recordando sus síntomas anteriores. Le resultaba difícil no poder provocarse el vómito metiéndose los dedos, pero aprendió sus propios trucos, como contener el aliento mientras lloraba o toser repetidamente. Debido a ello su cuerpo se dañó seriamente, pero por alguna razón, se recuperó más rápido de lo esperado.

—…

Recordando brevemente el pasado, Seung-wan masticó y tragó los alimentos que Ye-ha le servía. Como I-do no venía, cenar le resultaba sumamente cómodo. Podía sentir, aunque fuera levemente, el placer de la buena mesa.

Cuando recibía cada bocado de manos de él, sentía como si la comida se le atascara en el estómago incluso si comía bien, y al masticar era como si tuviera hiel entre los molares; pero ahora, al menos, era comida. Estaba probando los platos que solía disfrutar cuando, a su lado, Ye-ha lo miró fijamente.

—¿Qué ocurre?

Aunque preguntó, no es que no supiera la razón. Ye-ha, que transmitía sus emociones sin necesidad de palabras, tenía esa mirada desde que Seung-wan empezó a ingerir comida normal en lugar de gachas. Una alegría genuina brotaba desde lo más profundo de su corazón. No había ni rastro de mentira en ese sentimiento.

—¿Tanto te gusta verme así?

Dijo Seung-wan con una sonrisa tras terminar de comer. Ye-ha agachó la cabeza, avergonzado. Su expresión decía que no podía contener la felicidad de ver a su señor recuperando la salud. Al ver eso, Seung-wan dejó escapar un suspiro entre sus labios sin darse cuenta.

Había terminado de cenar con un ánimo relativamente bueno. En otros tiempos, este buen humor habría durado al menos medio día, pero al ser cargado en brazos de Ye-ha para ser trasladado al lecho, ese sentimiento se desvaneció por completo. Seung-wan seguía sin poder caminar por su cuenta. Cada vez tenía que ser transportado en el regazo de Ye-ha o moverse con su apoyo. Le resultaba sumamente desagradable ver cómo sus vestiduras ondeaban sobre el espacio vacío de sus piernas.

Seung-wan cerró los ojos y frunció el entrecejo. En su frente, antes lisa, aparecieron varias arrugas profundas que desaparecieron con un suspiro silencioso.

Aquel cuerpo de libertad limitada era idéntico a su situación en el palacio. No podía ir a ver nada ni moverse por voluntad propia. No sabía qué ocurría al otro lado de los muros ni qué estaba haciendo I-do. Si no lo tenía cerca, no podía descifrar sus intenciones ni lo que planeaba hacer. Su mente ágil dedujo la respuesta enseguida.

Era preferible tener a I-do cerca.

Al menos hasta que pudiera enviar a Ye-ha libremente fuera del Palacio Seogon o hasta que obtuviera un mínimo de poder. Para lograrlo, inevitablemente debía poner un precio en el otro lado de la balanza. Seung-wan aplicó fuerza en la punta de sus dedos. Aunque todavía no era algo que tuviera frente a sus ojos, sus dedos temblaban. Necesitaría mucho tiempo para volverse indiferente.

…Por mucho que Gyo I-do lo toque, ni su cuerpo ni su mente se pudrirán. Él no puede ejercer ninguna influencia sobre mí.

Se repetía las palabras a las que se aferraba como a un cabo de salvamento desde hacía tiempo. Mientras tanto, extrañamente, empezó a sentir dolor en sus extremidades. Aquel era el único dolor que no había sido mentira cuando engañaba a I-do fingiendo debilidad. El dolor se volvió agudo.

—Ye-ha, enciende…un poco de incienso, por favor.

Aun sabiendo que el dolor no disminuiría mucho, Seung-wan ordenó encender el incienso y se encogió sobre el lecho. Sentir el dolor reptando por su cuerpo era una sensación similar a cuando I-do tocaba su cuerpo. Él lo violaría también en este lecho. Al pensar en esa humillación, sentía deseos de cortarle las manos a I-do y, antes de eso, de golpear su propio vientre con cualquier cosa.

Así que aguanta. Para cumplir sus deseos, debía soportar el presente. Mordiéndose los labios para vencer el dolor, Seung-wan aceptó lentamente la realidad. Al fin y al cabo, era un cuerpo que ya le había entregado a I-do de todas las formas posibles. Además, no sabía cuántas veces más tendría que entregárselo en el futuro.

Se lo entregaría con gusto. Y lo llamaría para engañarlo.

Casualmente, el día siguiente era la fecha prevista para la ceremonia de investidura. Ante Seung-wan, que estaba despierto desde el alba, colocaron el traje ceremonial. Era una vestimenta excesivamente lujosa para una Dama de compañía. Sus ojos captaron unos bordados tan espléndidos que pensó que solo alguien con el rango de Consorte vestiría algo así. Era una tela que varias sirvientas habían bordado y perfumado durante más de diez días.

Pero lo que más le llamó la atención fue la forma de la prenda. Quizá para ocultar su género, el diseño estaba hecho de modo que pudiera ser usado tanto por mujeres como por hombres, y especialmente la parte inferior era extremadamente larga. Tal vez fuera un intento de ocultar que sus piernas no estaban completas.

—Qué hermoso es, realmente.

Murmuró con indiferencia, sin rastro de sarcasmo. Seung-wan rozó con la punta de los dedos los bordados de la parte inferior. Había capullos de flores que aún no habían florecido, agrupados como gotas.

—…Se ha arreglado para que Madre Real no tenga molestias al ponérselo y quitárselo, pero pruébeselo y díganos si hay algo que falte.

La dama de la corte observó con ansiedad la mirada de Seung-wan, que contemplaba en silencio el traje ceremonial hecho de seda azul. Temía qué hacer si él decía que no quería ponérselo. Al haber sido el Príncipe Heredero y ahora un concubino, le preocupaba profundamente que descargara su resentimiento contra ella. Afortunadamente, tras un largo silencio, Seung-wan hizo un gesto con la mano para que salieran. Solo entonces pudo respirar con alivio.

***

La mañana en que se celebraría la ceremonia de investidura de Seung-wan, el Palacio Seogon se volvió bastante bullicioso. Seung-wan pasaba las páginas de un libro, evitando deliberadamente mirar cómo los sirvientes se movían con prisa en los preparativos, mientras Ye-ha le traía té de menta con una cucharada de miel. Como tenía sed, bebió una primera taza y, mientras llenaba la segunda, entró el oficial de investidura, vestido con sus ropajes de manera algo torpe.

El oficial se llevó una gran sorpresa al ver que Seung-wan, ataviado con su traje ceremonial, permanecía sentado en una silla sin arrodillarse en el suelo.

—¿Cómo es posible esto…?

—Madre Real sufrió una grave lesión en las piernas hace poco, por lo que no puede arrodillarse para mostrar sus respetos. Es algo que Su Majestad ya sabe y ha otorgado su venia, así que proceda con la ceremonia.

Al escuchar las palabras de la dama de la corte, el desconcertado oficial miró a Seung-wan, quien estaba sentado con el rostro cubierto, como si finalmente lo comprendiera.

La Dama de la corte Joo, quien podía decirse que estaba en el centro de todas las miradas y era el origen de los rumores que recorrían el palacio.

Él se había preguntado profundamente por qué alguien con un cargo tan bajo como el suyo había sido encargado de la investidura de tal persona, pero antes de que esa duda se disipara, el día había llegado. Sin darse cuenta, entrecerró los ojos para observar a la nueva consorte. Se decía que el Emperador lo apreciaba tanto que incluso ocultaba su rostro celosamente, y en efecto, el rumor era cierto: ni siquiera sus orejas eran visibles.

'—Averigüe sobre la Dama de compañía Joo. Cualquier cosa está bien.'

Había recibido esa orden secreta de Joo Seo-ryeong, el abuelo del Emperador. Aunque le dijo que cualquier cosa servía, al final, debía llevar información que fuera de provecho. Sin embargo, con el rostro cubierto, no era decoroso mirar fijamente a un concubino del Emperador. Sin más remedio, soltó una pequeña tos seca y dio inicio a la ceremonia. Aunque fuera el primer concubino, al ser una investidura de rango, no había nada de extraordinario en ella.

—Os nombro Dama de compañía, para que engendréis descendencia y hagáis prosperar a la familia imperial.

Mientras leía el prolongado decreto, se escuchó un ruido metálico frente a él. Intentó no darle importancia, pero ante el murmullo de los funcionarios que lo acompañaban, el oficial detuvo la lectura y levantó la vista.

—¿Madre Real?

El oficial miró con expresión atónita a Seung-wan, quien estaba recibiendo la investidura. Aquel cuya expresión era imposible de conocer por tener el rostro cubierto, de repente levantó una mano y llamó a su sirviente. El sirviente se acercó a Seung-wan sin mostrar rastro de desconcierto.

—Estoy cansado. Levántame. Entremos.

Susurró Seung-wan con una voz tan baja que otros no podían oír, mientras tomaba la mano de Ye-ha.

—Madre Real, debe cumplir con el protocolo. Esto es una gran falta de respeto hacia Su Majestad-

El oficial cerró la boca antes de terminar la frase. Aunque no podía ver sus ojos, sintió como si una mirada lo alcanzara, gélida como la escarcha. Una presión invisible emanaba de él, congelándolo de tal manera que no se atrevía a abrir la boca. Sin embargo, debía terminar de decir lo que correspondía. Era una deslealtad inaceptable. Incluso si fuera la Emperatriz Viuda, no podría actuar así cuando el Emperador otorga algo. Y pensar que una simple Dama de compañía recién investido fuera tan insolente.

—¡…!

El oficial abrió los ojos de par en par, sorprendido. Algo caliente rozó su frente y el líquido comenzó a chorrear por su rostro. Tanto el oficial que recibió el impacto de la taza de té como los sirvientes se quedaron sin aliento por la sorpresa. Seung-wan, tras haber lanzado la taza, parecía tener la intención de arrojar incluso la tetera.

—Si es deslealtad, dile que venga y me corte el cuello, ¿por qué no?

No había nada más que decir. Ye-ha cargó a su señor con cuidado y caminó hacia el interior, donde no había gente. El oficial, que observaba la escena con desolación, temblaba violentamente. A pesar de tener un rango bajo, como hijo de nobles, jamás había recibido tal humillación en su vida. Sin siquiera pensar en limpiarse el té que goteaba por su cara, salió al exterior con el rostro pálido.

A pesar de todo, la ceremonia de investidura terminó sin contratiempos en la superficie. El oficial solo cumplía el papel de transmitir la voluntad del Emperador. Aunque hubiera sido humillado, no estaba en una posición para revocar el acto. Seung-wan se convirtió en la Dama de la corte Joo y el oficial sufrió una vergüenza indecible, pero no se atrevió a quejarse en ningún lugar. Esto fue porque A-seo apareció antes de que pudiera asimilar su miedo y sorpresa, para transmitirle la intención del Emperador.

—Su Majestad lo sabe todo y lo observa todo.

Tras decir eso, le entregó como recompensa un bastón fabricado con coral del norte. Tenía un color rojo intenso, como si estuviera empapado en sangre fresca; era un objeto sumamente valioso, pero en cuanto lo vio, se le puso la piel de gallina y la sangre se le heló en el cuerpo.

—L-la gracia imperial es infinita.

—Entonces, vaya y haga su trabajo.

Aunque por un momento se dejó cegar por las riquezas, no era un hombre estúpido. Aquella noche, cuando se reunió con Joo Seo-ryeong, quien acababa de llegar del norte, intentó no informar absolutamente nada sobre Seung-wan.

'—La Dama de compañía Joo tenía el rostro cubierto. No pronunció ni una palabra en toda la ceremonia. Por lo tanto, no pude saber nada.”

Murmuraba estas tres frases cuando, asustado por una mirada severa, soltó una sola frase: que la vestimenta que llevaba era tan lujosa que parecía la de una Consorte Imperial o una Consorte.

Joo Seo-ryeong mantuvo el silencio sin decir nada y luego esbozó una sonrisa en sus labios arrugados.

—¿Conque fue así? Has trabajado duro.

—No es nada. Entonces…con su permiso, me retiro.

—Vaya con cuidado.

Joo Seo-ryeong observó al hombre que deseaba abandonar el lugar cuanto antes y, en cuanto su sombra desapareció, chasqueó la lengua. Esto se debía a que la versión era radicalmente distinta a lo que había oído hacía una hora de otro sirviente que había apostado de antemano.

'—Como estaba afuera no pude oír los detalles, pero se escuchó el sonido de una taza rompiéndose y, a diferencia de cuando entró, salió con el rostro empapado y el sombrero desordenado.'

Supuso que habría sufrido alguna humillación en el interior, pero el oficial no lo mencionaba. No era alguien con un carácter capaz de soportar y callar las dificultades en silencio, ¿entonces qué demonios había pasado? Incluso el sirviente infiltrado solo sabía eso; intentó atraer a alguno de los que servían de cerca, pero todos los intentos fracasaron. No solo salían poco del Palacio Seogon, sino que nadie se movía solo. Además, no había nadie que tuviera familia en el exterior. Sin duda, debían de haber sido asignados así para bloquear cualquier acceso externo. Nadie más que I-do podría hacer algo semejante.

Para Joo Seo-ryeong, quien tenía un historial de haber infiltrado gente en el palacio de la Emperatriz Viuda e incluso en el de su propia hija, esto resultaba sumamente desconcertante.

Que fuera tan difícil averiguar sobre una simple Dama de compañía. Sospechó por un momento si no tendría la Marca de las Alas, pero si así fuera, no habría razón para ocultarlo y no nombrarlo Emperatriz. ¿Quién podría oponerse a lo que el cielo ha decretado?

Joo Seo-ryeong fulminó con la mirada el lejano Palacio Seogon y luego giró la cabeza.

El lugar donde residía el arrogante Príncipe Heredero que cometió parricidio.

Ni siquiera le apetecía dirigirle la mirada.

***

Todo estaba en penumbras, pero la luz que emanaba del Palacio Seogon era especialmente nítida. Las luces de la residencia principal permanecieron encendidas hasta altas horas de la noche. En el escritorio y en el suelo había varias hojas de papel caídas, todas llenas de caligrafía de diversos tamaños.

—…Es un desastre.

A pesar de haber pasado todo el día escribiendo, no había una gran mejoría. La punta de los dedos de Seung-wan, que sostenía el pincel, temblaba como un funambulista en la cuerda floja. Exhaló un largo suspiro y se sujetó la muñeca dolorida. No le dolía simplemente por haber escrito mucho tiempo. Con el paso de las horas, no solo le dolía el brazo, sino también las piernas.

Como el dolor no mostraba signos de calmarse ni siquiera con el incienso, no pudo aguantar más y llamó al médico real hace dos horas. Sin embargo, ni siquiera el médico tenía una solución clara para un dolor de origen desconocido. Encendió un incienso más fuerte y le dio de beber una medicina que se decía que entumecía los sentidos. El dolor se desvaneció ligeramente. Solo eso. Seung-wan, mientras soportaba el dolor, volvió a presionar la punta del pincel contra el papel.

[刎頸之交]

Mungyeongjigyo.

Una amistad por la que uno daría el cuello.

Estaba escribiendo caracteres que habría trazado cientos de veces, pero no le salían en absoluto como antes. En algunos ponía demasiada fuerza, y otros estaban terriblemente inclinados. Reprimiendo el deseo de hacer trizas el papel, tomó otra hoja.

—Su Majestad el Emperador ha entrado.

Sin embargo, antes de poder escribir un solo carácter, I-do, que había llegado sin previo aviso, entró en la residencia principal del Palacio Seogon. Finalmente, lo que tenía que pasar, pasó. Seung-wan, tras dejar el pincel, escuchó los pasos que se acercaban desde lejos.

—I-do…

Como Ye-ha estaba afuera preparando el té que Seung-wan iba a beber, Seung-wan, sentado en la silla, no podía hacer nada más. Solo pudo alzar la vista hacia I-do cuando se abrió la puerta. I-do se acercó en silencio y se detuvo a cinco pasos de distancia.

—Parece que estaba escribiendo.

Había papeles rodando por todas partes. Cada uno de ellos habría sido una obra maestra antes, pero I-do, al fijar su mirada en uno, se dio cuenta de que la destreza de Seung-wan ya no era la misma de antaño. I-do levantó lo que Seung-wan acababa de escribir y lo leyó.

—Recuerdo que hace tiempo usted también me enseñó a escribir.

Aquel día, por alguna razón, Seung-wan fue a visitarlo al Palacio Yeonhui. Su madre, que debía recibir tratamiento, había dejado el palacio, y cuando recibió a Seung-wan a solas, él le dijo de repente que le enseñaría caligrafía. Por la persona que estaba detrás de él, se podía notar fácilmente que era alguien de la Emperatriz y que Seung-wan había sido obligado. I-do guio a Seung-wan al interior del Palacio Yeonhui y escribieron juntos.

'—Tú, será mejor que no te dediques a la caligrafía.'

Aquellos labios pequeños se crisparon, sintiendo superioridad al juzgar que su destreza al escribir era insignificante. Eran los tiempos en que la Emperatriz gozaba de pleno poder, por lo que el pequeño Seung-wan también era arrogante.

—Ahz

—Recuerdo que me enseñaba así, sosteniendo mi mano desde atrás.

Al recordar aquel día, esta vez fue I-do quien tomó la mano de Seung-wan desde atrás y la cubrió con la suya. Habló como si el recuerdo fuera borroso, pero no había ninguna parte que no fuera nítida y clara. Recordaba el rostro del pequeño Seung-wan enfureciéndose al ver que él no podía seguirle el ritmo correctamente. Era blanco y hermoso. Ahora era aún más bello, pero pensó que, debido a su larga enfermedad, parecía que desaparecería si lo apretaba una sola vez con la mano. I-do acarició suavemente el dorso de su mano seca, luego la soltó y retrocedió.

—…He oído que le lanzó una taza de té al oficial de investidura.

Seung-wan, que estaba de espaldas, giró su cuerpo y fijó su mirada en I-do. Seung-wan sabía bien cómo se vería su propia expresión ante los demás. Por eso, fingió estar bastante desolado, poniendo una cara de decepción como si hubiera sentido algún vacío por su ausencia.

—…Ya que no viniste, parece que has oído la noticia.

—¿Me está culpando por ese motivo?

Seung-wan no respondió a la pregunta. I-do, acortando de nuevo la distancia que había creado al retroceder, se puso a la altura de los ojos de Seung-wan. El incienso era fuerte. Era porque el incienso que se extendía hasta el exterior incluso antes de abrir la puerta había ocultado incluso el olor corporal de Seung-wan. I-do, que había extrañado el aroma natural de la otra persona, tragó el rastro de arrepentimiento que brotaba en su interior.

Desde que quedó encerrado en el Palacio Seogon, nunca habían pasado tanto tiempo sin verse. Seung-wan solo pensaba que I-do no había venido por mucho tiempo, sin contar los días uno por uno, pero I-do, aunque no quería, los estaba contando.

—Como si me hubiera estado esperando.

Susurró I-do. Se había dado cuenta de la decepción que asomó, o que Seung-wan había fingido. En cuanto Seung-wan escuchó eso, arqueó las cejas con ferocidad a propósito y de inmediato bajó la mirada. El hombre hermoso, que en un instante adquirió un aspecto lastimero, hizo que la lujuria de I-do hirviera.

Habían pasado veinte días sin verse. Hacía más tiempo aún que no unían sus cuerpos. Mientras acariciaba la frente suave como el jade, observó su cuerpo, que había ganado algo de peso. El contorno de los huesos del pecho que antes sobresalía violentamente, sus mejillas hundidas y su cuello, que parecía un árbol seco y esquelético, se habían suavizado. Tal como dijo el médico real, el color de su piel tenía un tono bastante saludable.

—¿Por qué habría de esperarte a ti?

—…

I-do, que acariciaba su piel con la mirada, miró a Seung-wan a los ojos. Esas pupilas azules se dirigían hacia él, pero no contenían ningún rencor, ni se podía encontrar el veneno que antes lo rodeaba como un adorno. Por eso, una sospecha natural surgió a continuación.

¿Acaso usted no está tramando alguna intriga?

Sin embargo, había momentos en los que uno no tiene más remedio que avanzar aunque vea claramente que es una trampa. Sabía que nada en Seung-wan podía amenazarlo, pero el instinto de I-do envió primero una señal de peligro. Aun así, terminó extendiendo la mano como si estuviera hechizado. Al sentir su contacto, Seung-wan solo lo miraba con el rostro despejado. Seung-wan, sin mostrar los dientes, puso una cara dócil como si lo estuviera esperando y susurró con los ojos:

Que no resistiría sin importar lo que él hiciera y que ya se había rendido ante él.

—¿En qué está pensando?

Preguntó, pero no retrocedió. Era una seducción de intención clara. I-do metió el pie de buena gana en ese lodazal.

—Uuuh…aah…

Unir sus labios fue el comienzo. Aunque tenía los ojos cerrados, pensó que Seung-wan podría mostrar los dientes en cualquier momento, pero solo permanecieron cerrados sin morder. Seung-wan abrió los ojos débilmente y se esforzó por aceptar lo que le iba a suceder. Manteniendo abajo la punta de sus dedos, donde la fuerza se aplicaba por sí sola, fingió estar totalmente indefenso. Sin embargo, aunque no lo hiciera a propósito, mientras sus labios se superponían, Seung-wan se volvió gradualmente incapaz de resistir. Solo el no abrir la boca era su pequeña rebelión.

I-do no abrió a la fuerza el lugar que estaba cerrado, y dejó su calor alrededor de los labios. Ambas comisuras, el mentón, la punta de la nariz y las mejillas. Era un acto que mostraba tal cual el sentimiento de valorar muchísimo a la otra persona.

—Jjt, ah…uuh.

Cuando abrió la boca sin darse cuenta, I-do se adentró de inmediato por el hueco. La lengua que entraba junto con el aliento hurgó en su boca y se unió profundamente con los labios de Seung-wan. Se volvió tan punzante que llegó a distorsionar su rostro. Especialmente abajo fue así. Aunque nada lo tocaba, el placer que hervía desde sus partes íntimas hizo que sus muslos se apretaran uno contra otro. Al mirar los ojos de I-do, el cuerpo se encendía incluso con un beso. Solo con estar cerca, recordó las noches que pasó con él, noches que su cuerpo disfrutó aunque su razón las rechazara.

—Ah…

Su mano tocó el nudo de la ropa. Antes de que Seung-wan se diera cuenta, desató el nudo de la prenda exterior y metió la mano por dentro. A diferencia de antes, como vestía la indumentaria de un concubino, tenía varias capas más de ropa por dentro.

I-do se sintió extrañamente satisfecho con esa imagen. Se sumió en una breve duda sobre si dejarlo así y poseerlo, o si quitarle toda la ropa, y luego puso su mano cerca del pecho. Al hacerlo, el sonido del corazón de Seung-wan se transmitía a través de la punta de sus dedos y la palma de su mano.

Definitivamente es mejor quitarle la ropa. I-do, mientras apartaba la vestimenta, buscó de nuevo los labios de Seung-wan. Los labios, que estaban más húmedos que al principio, esta vez entregaron la lengua fácilmente. Excitado por eso, como si estuviera embriagado, exploró el lugar del contacto.

Seung-wan hizo temblar sus manos escondidas entre las largas mangas. El beso de I-do, más largo que de costumbre, era doloroso. Quería morder la lengua que entraba y salía de su boca, pero el calor subía a su cabeza y se quedaba sin aliento. Incluso la zona alrededor de sus ojos se encendió por el calor.

—¡Ah…!

Cuando las flores rojas florecieron en su rostro blanco, la ropa de Seung-wan ya había bajado hasta debajo de la cintura. La mirada de I-do recorrió naturalmente su cuerpo desnudo. Si hubiera sido antes, habría mostrado su cuerpo tal cual, pero Seung-wan, que ahora podía mover libremente ambos brazos, cruzó los brazos sin darse cuenta para cubrir su cuerpo. Era la manifestación de un inconsciente que no quería entregarse a I-do. Después de eso, incluso intentó girar la cabeza, pero I-do se lo impidió y no pudo hacerlo. Le sujetó el mentón. El color rojo se había extendido por sus labios como si le hubieran frotado ligeramente el carmín.

—No le devolví los brazos para que hiciera tal cosa. Si la primera vez fue fácil, ¿cree que la segunda será difícil?

El contenido de lo que decía era absolutamente escalofriante, pero su voz, por el contrario, era suave y afable. Seung-wan sintió que se le revolvían las entrañas al ver que actuaba como si estuviera reprendiendo cariñosamente el error de un concubino querido por el Emperador, pero bajó dócilmente ambos brazos.

—¿...Con esto es suficiente?

—Sí.

La Marca se reveló, y el cuerpo desnudo que I-do no había explorado por un tiempo se mostró. El cuerpo, tan perfecto como su rostro, se volvió aún más hermoso al surgir la Marca. I-do acostó en el lecho a Seung-wan, quien no se resistía, y se quitó su propia ropa. Su cuerpo, donde había cicatrices grandes y pequeñas grabadas por doquier, demostraba que había pasado mucho tiempo en el campo de batalla. A diferencia de Seung-wan, su piel estaba bronceada y su físico era como una hoja de espada bien templada. Se viera por donde se viera, era sólido al tocarlo o sujetarlo, e incluso parecía que no quedaría ni una herida aunque se le cortara con un cuchillo.

Que un hombre así mostrara su lujuria hacia él de manera tan explícita y sin ocultarla, lo hacía sentir aún más como una bestia. Una fiera que, incluso mientras lo besaba, parecía querer triturar sus huesos.

—Aah…

Sin dar tiempo a que el frío del ambiente permaneciera mucho tiempo en el cuerpo desnudo, I-do superpuso su cuerpo desvestido. La cabeza de Seung-wan, que tenía los ojos cerrados, se inclinó hacia atrás.

—Juub. ¡Uuh…!

La nuca de Seung-wan, donde I-do hundía sus labios, solo al principio fue blanca. Pronto se tornó roja de calor y ese color llegó hasta el pecho. Aun así, la Marca destacaba porque el color rojo de la Marca de las Alas era un color que no existía en el mundo. I-do quiso poner sus labios sobre la Marca de inmediato, pero se contuvo. No quería presionar demasiado a quien aún no se había recuperado.

Además, ahora mismo ya estaba suficientemente satisfecho. Mientras entrelazaban sus cuerpos, el olor de la piel que estaba oculto por el incienso rozó la punta de su nariz. La satisfacción esparció un éxtasis en alguna parte de su cabeza. Lo acarició con cuidado y lo trató con delicadeza.

—Ahh…ah, aah…

Acercándose poco a poco a los genitales, I-do, que presionó sus labios suavemente entre el ombligo y el pene, observó a Seung-wan. Como estaba exhalando con dificultad, el contorno de sus costillas sobresalía y desaparecía repetidamente sobre la piel.

A continuación, su rostro. Seung-wan, a quien le resultaba extraño que I-do no pasara de largo sin acariciar la Marca de las Alas, bajó la mirada y vio su propio pene erecto. Y entonces, aprovechando que I-do no miraba, frunció el ceño. Como si quisiera que su dueño lo viera, estaba tan tieso que se pegaba al vientre y soltaba fluido. Mientras I-do sujetaba el pene con una mano y lo acariciaba suavemente, lo que se había acumulado goteó hacia abajo.

—Aah, ah, ah.

Al notar que los labios se acercaban al pene, Seung-wan se mordió el brazo y, como atraído por algo, volvió a bajar la mirada. Se encontró con esos ojos de color oro oscuro. Aunque los párpados parpadearon un par de veces ocultando las pupilas, el brillo que no desaparecía en absoluto se dirigía intensamente hacia Seung-wan.

—Aah, uuh. Mm…

El cuerpo, que ya había aprendido a reconocer el placer que el otro le brindaba, esparció un escalofrío por cada rincón de su anatomía. Un temblor que se extendía profundamente siguiendo el curso de sus venas pronto se transformó en excitación.

—Uhhh… Ah.

Presintiendo lo que estaba por venir, cerró los ojos con fuerza. La lengua trazó una línea húmeda mientras pasaba sobre el pubis, donde el vello era escaso. Acto seguido, el rostro de I-do se acomodó entre los muslos de Seung-wan. Al confirmar que el fluido que resbalaba por el surco de sus nalgas había empapado el lecho, I-do dejó escapar un jadeo; Seung-wan también se dio cuenta. Se esforzó por gemir con más intensidad para no tener que escuchar los sonidos de I-do.

—Ah, aaa… ¡Ah…!

La mucosa húmeda envolvió su pene. Por un instante, ¿habría llorado apretando los dientes? Como Seung-wan también había pasado por un largo periodo de abstinencia, su cuerpo reaccionó de inmediato.

—Uuh…uuuh… Uuug.

Tanto como deseaba apartar aquel rostro de allí, también sentía el impulso de hundirlo profundamente para que succionara su pene. Una lujuria no deseada lo asfixiaba. Rápido… Tras pasar por el tronco del pene y lamer debajo del glande, I-do mordió la punta con sus labios, y las lágrimas brotaron de Seung-wan arriba y abajo simultáneamente. Sentía que iba a enloquecer en muchos sentidos. Sin embargo, I-do no tenía intención de dejar que Seung-wan eyaculara tan pronto.

—Espera…un poco, ahí es…

I-do retiró el pene de su boca cálida y húmeda, y con su pulgar mojado comenzó a frotar suavemente alrededor de la uretra. Por supuesto, no planeaba hacerlo solo con las manos. Seung-wan, adivinando hacia dónde se dirigirían los labios de I-do, hizo un gesto inútil con las manos.

—¡…!

Eso no fue suficiente para evitar que su cintura se elevara. La carne alrededor del orificio, que permanecía cerrada, se abrió revelando la estrecha hendidura que estaba firmemente apretada. Los pliegues circulares parecían recién sacados del agua.

Tan pronto como I-do usó sus dedos para abrirlo y mirar de cerca, Seung-wan soltó un jadeo agudo que pareció un grito. Odiaba con locura ese lugar que ya no podía usarse para su propósito original, ese lugar que ahora solo cumplía una función sexual.

—Jm, uuub…aah…

—Hyung.

I-do permitió que Seung-wan se ruborizara intensamente y apretara los dientes, y que luego cubriera el orificio con su mano. El temblor en la punta de los dedos que tapaba torpemente el perineo y el orificio no se detenía.

—¿Qué siente ahora que lo toca usted mismo?

Preguntó I-do, percatándose del estado de ánimo de Seung-wan. Él intentaba cubrir el orificio pero evitando tocarlo realmente. Era porque no se atrevía a palparlo directamente. I-do, mirando hacia abajo esa mano que carecía por completo de fuerza, obligó deliberadamente a que las dos manos de Seung-wan presionaran el orificio.

—…Qué, qué estás…haciendo. Suéltame.

—¿No era esto lo que quería tocar?

De repente, a I-do le vino a la mente algo que había pensado en el pasado.

Se había preguntado qué reacción tendría Seung-wan si, una vez recuperadas sus manos, le hacía tocar su propio orificio, que ahora era tan distinto al de antes. Como no podía predecirlo antes de verlo, era como si la imagen estuviera cubierta de tinta negra, pero al verlo hoy, la imagen de Seung-wan mezclando a partes iguales el miedo, el asco y la humillación era realmente un espectáculo. Ese rostro donde se mezclaban emociones complejas le resultaba extasiante.

—Dígame.

Tres dedos de su mano derecha quedaron presionando firmemente sobre el orificio. Incluso para Seung-wan, que había decidido fingir sumisión ante I-do, esto resultaba difícil de soportar. A duras penas se contuvo de maldecir o enfurecerse. En realidad, estaba más cerca de no poder actuar por voluntad propia debido a que su cuerpo se derretía de placer, pero no sabía si debía considerar esto como una suerte.

—Dése prisa.

I-do lo apremiaba. Tenía la intención de seguir así, o de obligarlo a hurgar dentro de sí mismo hasta que le diera una respuesta.

—Me hace sentir…mal.

Inesperadamente, llegó una respuesta rápida. Una expresión que, tras mucho elegir, era la más suavizada que pudo encontrar. Al oírla, I-do soltó una carcajada sin darse cuenta.

—Es el lugar que lo hará sentir bien, hyung, ¿por qué le hace sentir mal?

Presionando cada uno de sus dedos, hizo que los dedos de Seung-wan se movieran según su voluntad. En el dedo índice que presionaba la entrada, pronto se acumuló fluido. Al retirar el dedo, un hilo transparente se estiró largamente. I-do hizo que introdujera los demás dedos uno tras otro en su interior. Terminó pareciendo que se estaba masturbando a sí mismo. Solo con frotar un par de veces, ya se escuchaba un sonido viscoso.

—Siempre se encargaba usted solo de terminar, ¿verdad?

…Seung-wan no respondió. I-do puso sus labios contra el rostro de aquel que fingía no haber escuchado a pesar de haberlo oído claramente, y susurró:

—Padre Real no dejaba que nadie pusiera un dedo sobre usted. Ahora que tiene manos, puede encargarse de sí mismo…pero que odie tanto tocarse.

Hizo girar sus dedos contra la entrada. Ante el acto de acariciarlo suavemente, Seung-wan, a quien le costaba contener los sonidos, terminó soltando un gemido a pesar de mantener la boca cerrada. El hecho de que su rostro mostrara asco mientras sus orejas se ponían rojas resultaba muy provocativo. I-do violaba a Seung-wan con la mirada, mientras que con su boca parecía masticarlo lentamente.

—A este paso, no tendrá más remedio que pedir prestadas las manos de su confidente.

—¿...Realmente, planeas hacer eso?

—Se lo ordenaré el día antes de matarlo.

A pesar de ser una voz calmada que bromeaba, Seung-wan sintió escalofríos porque lo que estaba en juego era Ye-ha.

—Se asusta de inmediato.

No le gustaba ese rostro que se había quedado rígido. No solo Ye-ha, sino que incluso el Seung-wan que pensaba o se preocupaba por Ye-ha le resultaba desagradable. Por ello, apartó los dedos que habían estado jugueteando con los pliegues e hizo que Seung-wan sujetara y abriera ambos lados.

Aunque debía de ser humillante, Seung-wan lo hizo dócilmente contra todo pronóstico; I-do, tras merodear por la zona frotando el fluido que se filtraba, hundió profundamente su dedo corazón. Sus nudillos eran gruesos, y cada vez que entraba, raspaba las paredes internas.

—¡Jjt…aah…!

No parecía que hubiera metido solo uno. Ante una sensación que era de una dimensión distinta a cuando introducía sus propios dedos, Seung-wan resistió agarrándose a sus muslos delgados hasta hundir los dedos en ellos. I-do hizo girar lentamente el dedo insertado de izquierda a derecha. El orificio se estaba relajando poco a poco para que fuera más fácil recibir el siguiente dedo de I-do.

—...Ahh.

Pero solo fueron unos dos dedos. Seung-wan, que pensaba que el juego previo continuaría, frunció el entrecejo cuando la mano se detuvo de repente. Fue aún más así al descubrir que su propio cuerpo lamentaba que el estímulo se hubiera detenido.

¿Qué otra exigencia iba a hacer esta vez? En el momento en que intentaba dirigir hacia arriba su mirada, que había estado baja, su espalda tocó el suelo. Quedó mirando al techo y, acto seguido, I-do se posicionó allí, impidiéndole ver nada más.

—¡¿…?!

Más que eso, lo que desconcertó aún más a Seung-wan fue el trozo de carne que tocó la entrada. Era la primera vez que I-do, que lo había acariciado hasta dejar el orificio y el cuerpo totalmente blandos, acercaba su pene con tanta prisa, y en este momento Seung-wan no se sentía capaz de aceptarlo.

—Le dolerá un poco, pero aguante.

—Meterlo ya es-

—Es por su confidente, ¿acaso esto le resultará difícil?

—Ah, no, todavía…no entra…aah…

Seung-wan no sabía que estaba provocando a I-do al decir que todavía no podía, en lugar de decir que no quería. Como debía evitar resistirse en la medida de lo posible, empujó sus hombros con las palmas de las manos, pero no sirvió de nada. En cuanto el glande tocó la entrada, I-do pegó la parte inferior de su cintura. Sus entrepiernas se rozaron y se deslizaron una contra otra.

—Ahhh, aah…

Aquel lugar se partió y aceptó a I-do. Pensó que le dolería tanto como si se le desgarrara la carne, pero el dolor fue más breve que una lluvia pasajera. Al no entrar bien, lo introdujo hasta debajo del glande, esperó un momento y luego empujó, atravesando su cuerpo de un solo golpe. Seung-wan cerró la boca y gimió sin emitir sonido. A pesar de ser la primera unión en mucho tiempo, no sintió dolor ni sensación de cuerpo extraño.

Además, a diferencia de la primera vez, no fue brusco ni se movió con ferocidad. En lugar de sacudir su cintura como una bestia en cuanto entró, le dio tiempo para acostumbrarse a su miembro. Era como si estuviera tratando a alguien que abría su cuerpo por primera vez. Aquel comportamiento amable y fuera de lugar fue encendiendo velas una a una en el cuerpo de Seung-wan. La coronilla se le calentó. El pene de I-do, con solo estar en un lugar, tocaba todas las zonas erógenas internas.

—Jaa, juu, jjt, mm…

Lo que había sido insertado profundamente y se mantenía inmóvil, comenzó a salir lentamente para volver a ser insertado. ¿Habría entrado la mitad o menos que eso? Al realizar solo movimientos superficiales, el pene, empapado y resbaladizo por el fluido, se salía del orificio y se frotaba contra la entrada y el perineo.

—¡Uj, ah…!

Cuando la parte más gruesa salió al exterior en un instante, el orificio se abrió de forma redonda y roja, mostrando su interior. I-do recorrió la zona con una mirada lujuriosa. Siguiendo esa mirada, Seung-wan, que terminó mirando hacia abajo junto con él, tembló al ver el pene con las venas marcadas yendo y viniendo dentro de él.

—Aaah…

Entra, sale, se clava en el interior. Una sensualidad difícil de rechazar en cualquier forma lo seguía. Y lo mismo ocurría para quien lo insertaba.

—¡Ah, ah, ah…!

Un sonido tan placentero que no quería interrumpirlo con ningún otro ruido, y un rostro obsceno y hermoso. Cuando ambos cautivaron sus oídos y ojos, las paredes internas, viscosas por el fluido, masticaron lentamente el trozo de carne que había entrado. Aunque eran suaves, las protuberancias de diversos tamaños parecían lenguas pequeñísimas. Se adherían como si succionaran lo que había invadido.

—…Aaah.

En el fondo de la garganta de I-do se escuchó un breve sonido de aspiración. Detuvo el movimiento por un momento y calmó su respiración, pero Seung-wan no se dio cuenta. El objeto que hurgaba en su interior seguía allí, y la sensación tampoco se detuvo. Con solo permanecer allí, las paredes internas se sentían totalmente presionadas. I-do sumergió su cuerpo dentro del Seung-wan que jadeaba penosamente.

—I-do, ah…

Seung-wan era el deseo de I-do en sí mismo con solo respirar. Se movía más embriagado que nunca. Al aceptar aquello, Seung-wan, que ahora podía agarrar las mantas de seda a diferencia de antes, aplicó fuerza en la punta de sus dedos. Sus dedos, que se habían vuelto blancos, tiraban de las mantas siguiendo el movimiento de I-do.

—Aaa, ah, ah…uub…jm, juu…mm.

Entonces, inconscientemente, se aferró a I-do. I-do, que se había acostumbrado a unirse a él mientras Seung-wan no tenía brazos, abrió mucho los ojos por un momento al ver los dedos enredándose en su carne. No fue por sorpresa, sino porque esa sensación era mejor de lo que esperaba. No le importaba que las uñas se clavaran en su carne como si lo arañaran. Se la entregó con gusto.

—¡Ju-at, ah! ¡Ahhh…jm, jjt, uuuu…!

Seung-wan también se dio cuenta de que el movimiento de cintura se volvió más feroz después de que lo sujetara con las manos. Sin embargo, no tenía margen para pensar profundamente y, mientras se sacudía lastimeramente, I-do supo que estaba siendo arrastrado irremediablemente por Seung-wan. Era así a pesar de que Seung-wan era quien lo sujetaba con las manos y dependía de él. El placer superó sus partes íntimas e hizo que hasta su bajo vientre sintiera un punzada.

—¡Ah!

Sujetó ambas manos que estaban adheridas a él y las juntó arriba. Presionó sus muñecas temblorosas hacia abajo como si les pusiera grilletes con sus propias manos, y cuando Seung-wan cerró el puño, las manos de ambos se entrelazaron. La nuez de I-do se movió lentamente. La tensión que solo sentía ante Gyo Seung-wan se acumuló en su garganta. Había hecho esto para liberarse de Seung-wan, pero por el contrario, se le secó la boca. No era la primera vez que se tomaban de las manos, pero curiosamente, se sentía como si lo fuera.

La primera vez había sido hace más de diez años.

'—No, así no. No se escribe así.'

'—…Entonces, ¿cómo debería hacerlo?'

'—Dámelo.'

El niño, soltando un suspiro, tomó su mano desde atrás. La mano de un niño, pequeña y blanda, sin un solo callo. A diferencia de ahora, sus manos eran bastante frías; con ellas envolvió el dorso de su mano y sus dedos para guiarlos en el movimiento. Si ponía demasiada fuerza, le daba golpecitos en el dorso, y si su postura no era la correcta, la corregía él mismo.

La palabra que escribieron de esa forma fue Mungyeongjigyo [刎頸之交]: una amistad tan profunda que uno sería capaz de dejarse degollar por el otro. Aquellos caracteres que vio ese día quedaron grabados en su corazón con más profundidad que la tinta sobre el papel blanco.

Ah, claro. ¿Habría fingido ser más torpe a propósito para que él volviera a tomar su mano de esa forma?

—Jjt…uuj…

Seung-wan, con una expresión completamente distinta a la de aquel entonces, se retuerce bajo él. Mientras exhala bocanadas de aire entrecortado, lo aprieta con una fuerza increíble allá abajo.

—Aah, uuhg…uuuuh…

Usando las manos entrelazadas como apoyo, chocan sus partes inferiores. Plop, plop, tras un breve y húmedo golpeteo, cuando retiró el pene casi por completo, un fluido transparente resbaló a lo largo del tronco. El orificio de Seung-wan, que había empapado a I-do, movía sus delicados pliegues, succionando el glande.

—Aah…

—…

I-do dejó escapar un sonido bajo y se mordió el labio inferior. Sus dientes frontales atravesaron la fina membrana y trituraron la carne delicada, dejando de inmediato un sabor ferroso en su boca. Sin embargo, el cuerpo de Seung-wan, a quien estaba poseyendo, hacía que el dolor no fuera nada.

Una vez más, hurgó y penetró en aquel interior obsceno. Cuando rascó largamente la parte superior con el glande y tiró con rapidez, Seung-wan, sintiendo la cercanía de la eyaculación, apretó con fuerza la mano de I-do. Finalmente, I-do tampoco pudo contenerse más. En lugar de soltar las muñecas de Seung-wan, entrelazó sus dedos y las presionó contra el lecho, a los lados de su cabeza. El calor que se transmitía desde las palmas hizo que su cuerpo se encendiera aún más.

—¡Ah, ajuk! Ah, ahh… Ahh… Uhh, ja, no. Ya… ¡Ah…!

Eyaculó en el lugar donde nadie más que I-do había entrado. Mientras Seung-wan alcanzaba el clímax y exhalaba un aliento denso, el semen se filtraba profundamente en su interior, y ese cuerpo que no obedecía a la voluntad de su dueño bebía con avidez lo que I-do le entregaba. I-do, que mantenía los ojos cerrados, soltó un suspiro caliente y volvió a morder sus labios ya partidos.

El dolor insignificante quedó relegado a un lugar muy lejano. En el momento del clímax, el aroma de Seung-wan, que había estado oculto por el incienso, se esparció de golpe, llenando el vacío en su corazón. Solo entonces sintió que una parte de su alma quedaba profundamente satisfecha. I-do besó a Seung-wan, quien gemía con dificultad.

Esas muñecas que había sujetado como si fuera a romperlas, los dedos que lo habían agarrado. Si fuera por sus deseos, querría besar cada centímetro de su cuerpo. Sin embargo, antes de que el epílogo se convirtiera en un nuevo preludio, frenó sus propios impulsos.

—Auj…juub…

Sentía el pecho ardiendo y, en cuanto se esforzó por retirar su miembro, este volvió a erguirse con más fuerza, pero logró contenerse a duras penas. Por supuesto, no fue fácil, y cuando la semilla comenzó a derramarse a chorritos desde el orificio que se contraía su mente se nubló ante una sed insaciable.

Logró calmar la lujuria que le subía hasta la coronilla al mirar aquel rostro exhausto. Al fin y al cabo, las veces que había poseído a Seung-wan hasta quedar satisfecho no llegaban ni a tres, por lo que no fue una tarea imposible.

—¿…?

Seung-wan, recuperando apenas el aliento, miró a I-do. Pensó que, justo después de eyacular, I-do tocaría su cuerpo sensible y lo haría llorar de nuevo, pero no hubo señales de ello. No comprendía por qué él se limitaba a mirarlo con ojos inyectados en sangre. A diferencia de lo que esperaba, le resultaba extraño que I-do retirara su cuerpo.

—…Descanse. No lo atormentaré más.

Tras decir esto, I-do se levantó. Seung-wan se cuestionó internamente lo que él acababa de decir.

¿Se detiene aquí?

No había sido brusco ni lo había presionado tanto como de costumbre. Le resultaba dudoso que terminara así. Sin embargo, aunque solo había alcanzado el clímax una vez, se sentía extremadamente cansado por alguna razón y, a pesar de sus dudas, no pudo mantener la conciencia por mucho tiempo.

Seung-wan, que en su interior siempre mantenía la guardia alta contra I-do, se quedó profundamente dormido ante esa sola frase. Su cuerpo estaba exhausto. Mientras I-do lavaba su cuerpo y le ponía la ropa, Seung-wan cayó en un sueño profundo, sin siquiera un sueño fugaz.

Y mucho tiempo después, cuando I-do también se había dormido a su lado, Seung-wan abrió los ojos lentamente. Fue porque, incluso entre sueños, notó que el incienso que había estado encendido todo el día se había apagado. Pero aunque el incienso se hubiera extinguido, no le dolían los brazos ni las piernas y, a excepción de una pesadez en ese lugar ninguna parte de su cuerpo se sentía pegajosa o incómoda. Comprobó, uno a uno, que incluso vestía ropas nuevas.

Probablemente lo habría hecho I-do. Cerca había varias velas encendidas, por lo que no fue difícil ver el rostro de la persona que yacía a su lado. Estaba sobre un lecho lo suficientemente grande para que durmieran tres o cuatro hombres adultos; I-do estaba acostado a una distancia no muy cercana, pero Seung-wan sentía como si estuviera justo a su lado.

Si pudiera sacar uno de los adornos de su pelo y clavárselo en el cuello a I-do qué maravilloso sería. Giró su cuerpo con la esperanza de poder hacerlo en un futuro no muy lejano. Quería alejarse aunque fuera un poco más. Sin embargo, su cuerpo agotado no se movía como deseaba, por lo que solo se revolvió en silencio.

—…

Mordiendo su labio inferior para no soltar un suspiro largo, Seung-wan frunció el entrecejo. En la penumbra, algo captaba constantemente su atención. Entornó los ojos buscando qué era lo que le molestaba.

Ah, resultó ser los labios de I-do. Había una marca roja en ellos. Ahora que lo recordaba, aquella era una herida que siempre quedaba después de cada encuentro. La Emperatriz Viuda, el Emperador, la Emperatriz y el Príncipe Heredero; estos cuatro debían beber una copa de agua bendita cada mañana según la ley. Como la herida en los labios entraría en contacto con el agua bendita, para la siguiente vez que lo veía, ya habría desaparecido.

'—Aah, jjt… uub, juk.'

'—…'

Cuando miraba a I-do durante el coito, notaba que a menudo se mordía los labios. Como los jadeos temblorosos escapaban de entre sus labios cada vez que hundía su miembro profundamente en su cuerpo, probablemente lo hacía para contener los sonidos.

¿Por qué?

Mientras reflexionaba, le vino a la mente algo que él mismo había dicho en sus recuerdos. Su pronunciación era algo extraña, pero su voz era soberbia.

'—¿Por qué tendría que escuchar yo los gemidos de placer que sueltas tú?'

¿… Dije eso? ¿El a Gyo I-do? Era imposible. Nunca hubo un ambiente en el que pudiera decir algo así, y ni siquiera podía recordar la situación previa.

Tras contener el aliento y darle vueltas al asunto durante un buen rato, Seung-wan borró por completo su duda. Quizá solo fueran pensamientos absurdos por el cansancio. Y además, era mejor no ensuciarse los oídos con gemidos innecesarios, así que era preferible que él siguiera actuando así. No le importaba si se mordía los labios hasta cortárselos.

…Cerró los párpados de nuevo. La luz azulada del amanecer invadía furtivamente el dormitorio.

***

—E-esto, disculpe.

Un sirviente, sin saber qué hacer, miró hacia arriba a Ye-ha. El hombre, de constitución robusta y alto como un guerrero, poseía un rostro bastante apuesto, pero su mirada fija e intensa provocaba un escalofrío en la columna de quien lo enfrentara. El subordinado vaciló antes de preguntar de nuevo.

—¿Ocurre algo malo?

—…

—Si hay algo que no esté bien-

—…

Ye-ha, incapaz de hablar, sacudió la cabeza al ver el agua para el aseo en manos del sirviente. Aquello no era del gusto de su señor. Mientras él hervía la medicina para Seung-wan desde el amanecer, había encargado el agua, y que le trajeran esto lo irritaba. Le frustraba pensar que, en su ausencia, su señor podría haber tenido que lavarse el rostro con un agua tan mediocre.

—¡Ah, y-yo lo haré…!

Pronto sería la hora de despertar de su señor. No había tiempo que perder, así que Ye-ha le arrebató la palangana y, como de costumbre, mezcló agua caliente con la cantidad justa de ciertas hierbas medicinales. La temperatura también era crucial. Tras ajustarla previendo que se enfriaría mientras el señor bebía su té y su medicina, colocó la bandeja con sumo cuidado y entró en los aposentos.

Seung-wan aún dormía. Ye-ha lo observó en silencio un momento y luego sacó una pequeña campana de entre sus ropas.

Ding.

Al escuchar el familiar sonido metálico, Seung-wan frunció el entrecejo y emitió un leve quejido entre sus labios.

Ding, ding.

Ye-ha, que no podía hablar, solía despertar a Seung-wan de esta manera. Desde que quedó confinado en el Palacio Seogon, Seung-wan dormía mucho más y había pedido que lo despertaran antes de la Hora de la Serpiente*.

N/T: 09:00 a 11:00 h.

—Mmm…

Ye-ha agitó la campana un par de veces más y se detuvo. Seung-wan abrió los ojos con dificultad, soltó un largo suspiro y sonrió.

—Ye-ha.

Le agradó que el primer rostro que vio al despertar fuera el de Ye-ha. Se enjuagó la boca con el agua que este trajo y bebió un té de menta bien cargado. Tras lavarse la cara, sintió que la niebla del sueño finalmente se disipaba de su mente.

—Trae mi ropa. Quiero cambiarme.

Aunque no le importaba llevar puesta la misma prenda todo el día, el hecho de que fuera I-do quien se la puso lo incomodaba. Mientras Ye-ha iba por la vestimenta, Seung-wan desató él mismo el nudo de su túnica.

—Ah.

De pronto, se sujetó el abdomen con urgencia. Su vientre plano dolió por un instante, como si hubiera recibido una patada. Era imposible que fueran ya movimientos fetales y lo más probable era que fuera un dolor sin importancia, pero por sugestión sintió como si estuviera extrañamente hinchado. Movió la palma de la mano de arriba abajo. Como era de esperar, no había bulto alguno, pero sus dedos sufrieron un espasmo y brotó un sudor frío.

…Lo más importante era deshacerse de esa cosa asquerosa que llevaba dentro. Desde el día en que supo de su embarazo, Seung-wan buscó desesperadamente una forma. Sin embargo, no había nada que él pudiera ejecutar por sí mismo.

La opción más viable era raspar un espejo de mercurio, mezclar el polvo con agua y beberlo. Había oído que las mujeres que no podían conseguir medicinas abortivas recurrían a este método con frecuencia.

Parecía que I-do lo había previsto, pues no solo había retirado los objetos que contenían mercurio, sino incluso los de plata. Ni siquiera un pequeño adorno de plata podía permanecer a su lado. Si pedía ver un espejo, se lo traían por un momento y se lo llevaban de inmediato; para probar su comida, usaban palillos de marfil en lugar de plata. Lo mismo ocurría con las monedas de plata: solo la dama de la corte las gestionaba y nunca se dejaban cerca de él. I-do había tenido en cuenta hasta ese detalle.

Siendo tan meticuloso, por mucho que Seung-wan fingiera una sumisión absoluta, I-do no permitiría que tuviera espejos o plata cerca hasta que naciera el niño.

Entonces, el segundo método.

Revelar su propia identidad. ¿Qué pasaría si se difundiera el rumor de que el Príncipe Heredero parricida está vivo? Las palabras no tienen pies pero viajan mil leguas, y un rumor tan escandaloso se propagaría en un abrir y cerrar de ojos. Habría personas que se enfurecerían abiertamente.

Por ejemplo, los súbditos leales del difunto Emperador.

Ellos, que solo confiaban y seguían a su padre, querrían despedazarlo. Si I-do había enterrado un cadáver para suplantarlo, probablemente incluso lo exhumarían para decapitarlo de nuevo. Seguían ciegamente a su padre, así que si supieran que estaba vivo y que I-do era quien lo mantenía así, serían capaces de cometer traición con tal de matarlo.

Por supuesto, este camino no era ideal. No solo eliminaría al niño, sino que le costaría su propia cabeza. Exactamente solo la suya.

Ellos lo tendrían a él como primer objetivo. Además, como todos eran hombres llenos de patriotismo, tras cumplir su propósito de matarlo, quizás no intentarían coronar a un nuevo emperador, sino que elegirían el suicidio. Eso no podía ser.

Si iba a morir, quería ir al inframundo apretando la garganta de I-do con sus propias manos. No, lo haría.

Pero antes de eso, ¿cómo podía abortar y convertir su cuerpo en uno incapaz de volver a concebir? Seung-wan aparcó esos pensamientos y volvió al inicio, recordando lo más urgente. No quedaba mucho tiempo. Si su vientre crecía tanto que le dificultara moverse sería imposible deshacerse del niño.

Ya fuera un niño bendecido por el cielo o cualquier otra cosa, para él no tenía sentido. Presionó con fuerza sus dedos sobre su vientre, que aún no se dejaba atrapar. Sentir que la sangre de I-do se mezclaba en sus entrañas le producía náuseas.

—…

Al ver la mala expresión de su señor, Ye-ha se acercó vacilante. Seung-wan suavizó su rostro solo al verlo y se cambió con la ropa que le trajeron.

Poco después, los sirvientes trajeron el desayuno puntual. Como siempre, no faltaba ni un solo plato de los que solía haber cuando comía con I-do; no había el más mínimo descuido. Seung-wan observó de reojo cómo la dama de la corte probaba la comida con palillos de marfil y luego desvió la mirada.

Ahora que tenía margen para observar su entorno, se dio cuenta de muchas cosas. Todo lo que vestía, comía y usaba estaba preparado con una delicadeza abrumadora. Aunque no podían imitar los detalles que Ye-ha manejaba exclusivamente, todo lo demás era idéntico a cuando era el Príncipe Heredero. I-do sabía qué alimentos le gustaban, qué detestaba y qué se negaba a usar.

Y probablemente no era lo único que sabía. Seung-wan miró la ropa que Ye-ha le había puesto. Seguramente I-do ordenó su confección. Ese tacto suave característico era propio de la seda del sur. Él no usaba seda importada del norte, de Bayan o de Hye, porque le provocaba erupciones en la piel.

Además-

'—Detesto el veneno.'

Poco después de despertar tras un mes de inconsciencia, cuando sospechó que I-do había envenenado su comida, él le dijo aquello.

'—Especialmente los venenos que dañan el cuerpo lentamente durante mucho tiempo.'

No era una sospecha de que hubiera dañado a la Noble Consorte Imperial, sino una voz llena de certeza basada en pruebas exactas.

'—¿Por qué? ¿Pensó que no lo sabría?'

En aquel momento no tenía ánimos para pensar profundamente, pero recordándolo ahora creía entenderlo. I-do se había ganado a toda su gente, excepto a Ye-ha.

Puede que algunos no se rindieran, pero el parricidio es el mayor de los pecados; la mayoría, decepcionada por sus supuestos actos, se habría pasado al bando de I-do. Seguramente le habrían contado con detalle todas las órdenes que Seung-wan les dio.

Es decir, no hay nada que I-do no sepa de él.

A excepción de lo que sabe Ye-ha y de los pensamientos dentro de su mente.

—Se informa que no hay problema con ningún alimento. Por favor, coma.

De todos modos, no había muchos en los que confiar plenamente. Siempre los usaba en el momento adecuado y se aseguraba de que pagaran si le daban la espalda. Pero que se unieran a su enemigo mortal era harina de otro costal.

El Príncipe Heredero Gyo Seung-wan ya es un muerto, así que lo que I-do sepa no tiene gran impacto externo. Aun así, odiaba que I-do conociera sus asuntos. Le asqueaba que cualquier parte de su ser se convirtiera en propiedad o conocimiento de I-do.

Esos ojos de serpiente. Al recordar ese rostro con pupilas que brillaban oscuramente, Seung-wan quiso soltar los palillos. Por muy exquisito que fuera el manjar, era imposible que le supiera a algo. Seung-wan, con los palillos de marfil en la mano, se mordió levemente la lengua, imitando el gesto de las damas al catar la comida. Debía fingir que comía, pero su apetito se desvanecía por momentos.

Sin más remedio, picoteó un poco de lo que Ye-ha le servía y vació apenas un par de veces un cuenco del tamaño de un plato de soja. La dama de la corte, que lo observaba, habló:

—Madre Real.

Era un término que le molestaba cada vez que lo oía. Seung-wan no respondió y siguió moviendo los palillos. La dama continuó con cautela:

—Su Majestad dijo esta mañana que, al haber sido nombrado como Dama de compañía, puede salir del Palacio Seogon cuando desee.

Al oír aquello, Seung-wan dejó los palillos. Sin embargo, había condiciones: debía cubrirse el rostro, no hablar en voz alta y no ir a lugares donde llamara demasiado la atención.

Para Seung-wan, que había estado confinado en el Palacio Seogon todo el tiempo, era una noticia bastante grata. Tenía que salir de allí para poder hacer cualquier cosa. Intentando no mostrar alegría, miró fijamente a la dama y reanudó su comida. Como era de esperar, no pudo comer mucho; se detuvo tras terminar apenas un cuarto del tazón de sopa.

—Retira todo. No creo que necesite comer más.

Solo Ye-ha, que desde atrás ponía cara de pena, se dio cuenta de que su señor se había obligado a tragar cada bocado.

Sin embargo, cuando salió del Palacio Seogon en el palanquín, incluso con el rostro cubierto, Ye-ha notó que el humor de su señor era mejor que antes. Siguiéndolo de cerca, Ye-ha alzaba la vista de vez en cuando para observar a su señor.

—Ye-ha, vamos al cantero donde están los árboles viejos.

Cuando Seung-wan susurró apenas audiblemente, Ye-ha hizo que los portadores del palanquín cambiaran de dirección de inmediato. Ye-ha, que caminaba al frente, sabía perfectamente lo que significaba dirigirse a ese lugar.

Era un parterre donde crecían varios árboles antiguos y enormes. A su alrededor, plantas de todos los tamaños florecían durante las cuatro estaciones; se decía que por allí fluía una energía misteriosa, pues incluso en los días más gélidos, todo tipo de flores lograban abrirse paso.

La gente del palacio solía prestar atención solo a las flores que brotaban alrededor de los troncos. Los árboles viejos, al ser retorcidos y carecer de gracia visual, habían dejado de ser objeto de interés hacía mucho tiempo. Solo se conservaban porque, debido a su longevidad, se consideraban sagrados y nadie se atrevía a talarlos.

Sin embargo, había una razón oculta. El interior de uno de esos árboles viejos estaba casi completamente hueco, y bajo él existía un largo pasadizo subterráneo donde cabían una o dos personas. Un camino verdaderamente secreto que ni los sirvientes, ni la Emperatriz, ni siquiera la Emperatriz Viuda conocían. Fue construido por un ancestro desconfiado para espiar las conversaciones de los ministros cuando regresaban de las audiencias matutinas.

Al llegar frente al cantero, Seung-wan hizo que bajaran el palanquín. Mientras le daba instrucciones a Ye-ha en un susurro, elevó deliberadamente la voz para que la dama de la corte también pudiera oírlo:

—Esas flores que están allá al fondo son hermosas. Ve y elige con cuidado las más bellas y frescas, trae tantas como quepan en tus brazos. Puedes tomarte tu tiempo; yo me quedaré aquí disfrutando de su aroma mientras tanto.

La dama de la corte, que aguzaba el oído disimuladamente para escuchar qué decía Seung-wan, se tranquilizó. Los dos cómplices intercambiaron una breve mirada. Ye-ha hizo una profunda reverencia, se dio la vuelta y se internó en el vasto jardín. Su figura, mientras avanzaba hacia la parte más profunda, pronto quedó oculta por la densa vegetación. Nadie le dio importancia, pues nadie conocía los senderos internos.

Al fin y al cabo, pensaron, era solo un jardín. Si intentaba salir de allí, cualquiera lo reconocería como el sirviente de la Dama de la corte Joo, por lo que sus movimientos serían fáciles de rastrear. Seung-wan tampoco temía ser descubierto. Ese camino era un secreto que su difunto padre le había enseñado solo a él, su heredero, de manera clandestina.

Tal como dijo su padre, que solo el sucesor y un único confidente de absoluta confianza debían conocerlo, Seung-wan solo le confió el secreto a Ye-ha. Ye-ha, que tenía un oído prodigioso, siempre escuchaba mucho y le informaba de todo.

¿Volverá en el tiempo que se tarda en beber un par de tazas de té, como siempre? Seung-wan miró a su alrededor con indiferencia. Como su visión no era clara, no alcanzaba a ver quiénes estaban en la distancia.

Sin embargo, aquellos que observaban a Seung-wan desde lejos no podían apartar la mirada de él.

—Un momento, ese es…

Murmuró Joo Seo-ryeong. La audiencia matutina acababa de terminar, pero no salió por el camino habitual, sino que se dirigió al templo. Todo porque su hermano menor, Seo-gyo, había insistido desde temprano con voz inquieta diciendo que había tenido sueños perturbadores. Decía que había visto a su madre aparecer llorando y le rogó que fueran al templo al terminar la audiencia.

Normalmente lo habría ignorado, pero como Seo-ryeong tampoco había tenido días tranquilos últimamente, ofreció un ciervo en sacrificio y ahora se disponía a bajar los más de doscientos escalones. A lo lejos, vio un palanquín cargado por al menos diez hombres robustos, seguido por varios sirvientes.

¿Quién más en el palacio actual podría viajar en palanquín aparte del Emperador? Sin duda era la Dama de compañía Joo, de quien tanto había oído hablar.

—¿...Qué, qué ocurre, hermano?

—Parece que esa persona es la Dama de compañía Joo. Tal como dijo el oficial de investidura, lleva el rostro cubierto.

Qué insolencia. Si su hija, la Emperatriz Viuda, estuviera aún en el poder, no habría permitido semejante espectáculo. Una simple Dama de compañía viajando en un palanquín tan lujoso y con tales ropajes. Aunque no podía ver los detalles, la túnica azul tenía bordados en hilo de oro y todos sus adornos para el pelo eran de oro puro. Parecía, como mínimo, una Consorte de alto rango.

—Qué derroche de lujo.

¿Acaso se permitía tal extravagancia por ser el único concubino del harén, a pesar de su bajo rango? ¿O estaba presumiendo por su embarazo?

Si las palabras de I-do eran ciertas, era un hijo ilegítimo de una familia noble, pero como no se sabía nada de él, era difícil de creer. Tenía más sentido pensar, como sospechaba el clan, que era un sirviente de origen humilde al que I-do había favorecido. Pero Seo-gyo parecía creerse la historia.

—Para ser un hijo ilegítimo, es una opulencia que no corresponde a su estatus.

Seo-gyo decía lo mismo que él. Seo-ryeong respondió vagamente mientras reprimía una burla interna.

¿Tú, que también eres hijo de una concubina, te atreves a discutir la diferencia entre legítimos e ilegítimos? Aunque no lo dijera en voz alta, era difícil ocultar lo que pensaba. Aunque habían nacido de la misma madre, existía una jerarquía estricta entre ellos. Aunque la discriminación era menor que si tuvieran madres distintas, solo Seo-ryeong podía ser el jefe del clan.

—Ah, hermano. El palanquín se mueve.

—…Sí, así es.

Un sirviente salía del vasto cantero caminando hacia ellos. Llevaba los brazos llenos de flores. Como no se conocían, no había razón para saludar privadamente a un concubino del Emperador, por lo que acercarse no serviría de nada. Tras ver cómo la Dama de compañía recibía las flores, Seo-ryeong terminó de bajar las escaleras.

***

[He escuchado que el estado de la Emperatriz Viuda empeora cada día más.]

[And he oído, aunque sea brevemente, noticias sobre la selección de concubinas. Dicen que el asiento de la Emperatriz debe reservarse para quien posea la Marca de las Alas, pero que la nación solo se estabilizará si se asegura la descendencia cuanto antes.]

Lo que más interesó a Seung-wan fue la última parte.

Los ministros debían de estar armando un escándalo. Era de esperar, considerando que una concubina surgida de la nada estaba a punto de dar a luz al hijo primogénito.

Además, se decía que el Príncipe Heredero, el hermano mayor de su difunto Padre Real, a pesar de poseer la Marca del Soberano, murió joven, lo que desató rumores siniestros de que el cielo había abandonado al país. Para no repetir la historia, desearían que I-do tuviera un heredero pronto.

O quizás, antes de que apareciera alguien con la Marca de las Alas, querían meter a sus propias hijas en el puesto de concubina.

Si tenían suerte, el hijo de alguna de ellas podría manifestar la Marca de las Alas; y si no, al menos habrían enviado a su propia sangre a la familia imperial. Era un honor inigualable.

—Trae el brasero aquí.

Tan pronto como terminó de hablar, el brasero fue colocado cerca de su brazo derecho. Seung-wan arrojó el papel terminado y movió el atizador para asegurarse de que no quedara rastro alguno. Al ver esto, Ye-ha sacó otra hoja y continuó escribiendo.

[Se dice que el Emperador es hostil hacia la familia de su madre. Algunos no lo creen, pero parece ser un hecho bastante conocido.]

[Mencionaron que la Princesa Seong-yun está en el norte. Aparte de eso, no escuché nada más relevante.]

I-do solía ser muy obediente con su familia materna. Habían compartido vida y muerte en el campo de batalla durante años, ¿y ahora que ascendía al trono les mostraba hostilidad? A Seung-wan le costaba creerlo.

Mucho menos, siendo un tipo cuyas intenciones nunca se podían adivinar, no sería extraño que desechara a su propia familia tras haberle servido. Lo que le resultaba dudoso era que lo hiciera ahora, al inicio de su reinado, cuando el poder aún no era estable. Si iba a traicionarlos, debería haber sido más tarde. ¿Acaso no había tenido eso en cuenta?

—Por cierto, Ye-ha.

Mientras reflexionaba, Seung-wan dejó caer otro papel en el brasero y miró fijamente a Ye-ha. Sus ojos preguntaban si había algo más.

—¿No has oído cuándo será la selección de concubinas?

—¡…!

Como si se hubiera olvidado de mencionar algo crucial, Ye-ha abrió mucho los ojos, luciendo sorprendido y avergonzado. De todos modos, Seung-wan se habría enterado tarde o temprano al preguntar. Ante la expresión desconcertada de Ye-ha, Seung-wan soltó una pequeña risa. Ye-ha, un tanto apresurado, escribió rápidamente y le entregó el papel. Era en solo cinco días. No sabía desde cuándo se planeaba, pero parecía un proceso bastante apresurado.

Normalmente, uno debería tomar una Princesa Heredera antes de la entronización; dado que I-do no lo hizo, era lógico que tuvieran prisa. Por supuesto, no era algo que a él le preocupara. Seung-wan se frotó el área de los ojos, que sentía pesada, y dejó escapar un quejido bajo.

—Hoy me siento inusualmente cansado.

No había hecho nada especial. Paseó, regresó para asearse y, para no preocupar a Ye-ha por su falta de apetito, comió un poco de gachas que normalmente no probaba. Luego, esperó el momento adecuado para que Ye-ha le informara por escrito lo que había visto.

Solo eso, y sin embargo sentía una fatiga como si hubiera trabajado todo el día. Sus párpados se cerraban solos. Mientras se frotaba los ojos, recordó algo y frunció el ceño con amargura. El médico real le había dicho que, debido al embarazo, el cansancio llegaría fácilmente. Le aconsejó no forzarse y dormir temprano si era necesario.

Maldita cosa, ¿qué te crees que eres?

Sintió el impulso de golpearse el vientre con el puño, pero se contuvo y permitió que Ye-ha lo llevara al lecho. Si dejaba marcas de golpes o de un intento de aborto, estaba claro cómo reaccionaría I-do. No podía arriesgarse a perder sus brazos recuperados y la poca libertad que tenía.

Sin embargo, la idea de que su fatiga fuera causada por el feto en sus entrañas le hacía hervir la sangre. Seung-wan apretó sus mangas con fuerza y respiró hondo. En contraste con su humor miserable, un dulce aroma a flores lo envolvió. Eran las flores que Ye-ha había cortado apresuradamente; estaban cerca de él. Para que estuvieran siempre al lado de su señor, Ye-ha había lavado los tallos y los había envuelto en una tela púrpura.

Le pareció tierno que, en medio de sus tareas, se hubiera tomado la molestia de elegir flores que le gustaran.

—Ye-ha, dame las flores que trajiste.

Ante la orden, Ye-ha se iluminó y le entregó el ramo. Seung-wan abrazó las flores y hundió el rostro en ellas. Pensó que si intentaba escribir con su caligrafía actual solo se enfurecería, así que ver algo hermoso era la única forma de consolar su corazón.

Incluso después de apoyar la cabeza en la almohada, incapaz de resistir más el sueño, continuó así. Acariciaba el ramo o buscaba con la nariz el aroma que se desvanecía con el tiempo. Entre cabezadas, sostenía las flores con cuidado y, cada vez que abría los ojos, se maravillaba del buen gusto de Ye-ha.

Era, sin duda, la única persona que conocía sus gustos con tanta precisión. El tacto suave de los pétalos apilados relajaba su mente tensa. Las flores, llenas de vida, aún conservaban la humedad.

—Déjalas así, huelen bien…dormiré con ellas a mi lado…

—…

Se escucharon pasos y una presencia se acercó. Estaba oscuro y no veía bien, pero parecía que Ye-ha intentaba llevarse las flores. Seung-wan murmuró mientras abrazaba el ramo con más fuerza. Poco después, cayó en un sueño profundo...

'—Wan.'

Una persona añorada vino a buscarlo.

'—Sí, dígame, Padre Real.'

Pensó que el sueño había llegado temprano porque deseaba encontrarse con él en sus visiones. Seung-wan observaba aturdido, desde la distancia, a dos figuras conversando. Él mismo y su Padre Real, Jin, estaban juntos como si fueran un solo cuerpo, en una escena llena de ternura sin necesidad de unión carnal.

Hubo días así.

'—…Los ministros dicen que ya deberías tomar una Princesa Heredera.'

'—¿Qué cree usted que debería hacer este hijo suyo, Padre Real?'

Preguntaba, aunque conocía la respuesta. Jugaba con el borde de la manga de su Gonryongpo una y otra vez, como si no quisiera aceptar una princesa. Quizás por haber escuchado esas peticiones, la expresión de Jin tampoco era buena.

'—Yo…preferiría que lo retrasaras tanto como sea posible.'

'—Entonces, hágase así. Según su voluntad.'

'—¿De verdad está bien?'

'—Su voluntad es mi deseo.'

En aquel entonces no se daba cuenta, pero se sentía bastante bien. Quizás era porque Jin le acariciaba el pelo y lo abrazaba en silencio.

Al verlo decir que prefería retrasarlo en lugar de prohibirlo tajantemente, Seung-wan sentía una punzada de superioridad. Estaba seguro de que él era quien lo tenía cautivado, y lo trataba simplemente como el caballo de mil leguas que lo llevaría hasta el trono más alto.

Qué hombre tan tonto.

Esta vez no serás tú, sino yo.

—¡Ah…!

Una campana sonó cerca de su oído. Al escuchar el tintineo de Ye-ha, Seung-wan abrió los ojos y rápidamente se giró hacia el otro lado. Puede que ya lo hubiera visto, pero se frotó los ojos con el dorso de la mano para ocultar que estaban húmedos. El sol que se filtraba por la ventana parecía exponer su rostro lloroso, y sintió que sus mejillas ardían.

—Sí. Ye-ha.

Ye-ha parecía haberse acercado bastante. Podría haberle dicho que no se acercara, pero en su desconcierto terminó balbuceando cualquier cosa.

—¿...D-dónde pusiste las flores que estaban aquí? Quería verlas más.

Ante eso, Ye-ha se detuvo. Al ver a través de las cortinas que Ye-ha caminaba hacia donde estaban el papel y el tintero para escribir, Seung-wan sintió curiosidad real. Pensó que al despertar las flores seguirían en sus brazos, ¿a dónde habían ido? Tras limpiar el rastro de lágrimas con la toalla húmeda que Ye-ha había dejado cerca, Seung-wan esperó la respuesta.

[Las flores se marchitaron mucho durante la noche, así que las puse en otro lugar. ¿Quiere que traiga flores nuevas?]

—¿Tan pronto?

No parecía que fueran a marchitarse tan rápido.

Sin embargo, dado que las había estado manoseando todo el tiempo, no era extraño que se hubieran estropeado. En ese momento, Seung-wan encontró un único pétalo rojo que quedaba sobre el lecho y lo levantó con cuidado.

—Sí. Hazlo. Me gustan las flores que cortas.

Ye-ha, que no podía hablar, solo hizo una reverencia cortés. Había algo que no podía decirle a su señor. Algo que consideraba mejor callar, pensando que la ignorancia es una bendición.

Tras servir el agua para el aseo y el té como de costumbre, y ayudarlo con la comida, Ye-ha escribió que iría a cortar flores y salió del Palacio Seogon. Sin embargo, sus pasos no se dirigieron al cantero lleno de flores, sino al Palacio Daeseungjeon, donde se encontraba I-do.

El corazón de Ye-ha dolía mientras caminaba. Desde que le mintió a Seung-wan por primera vez en su vida, sentía como si se hubiera tragado cientos de espinas.

—Ha llegado. Entre por aquí.

A-seo se plantó frente al vacilante Ye-ha. Ye-ha evitó la mirada de A-seo antes de verse obligado a encontrarla. A-seo, que custodiaba la puerta grabada con dragones, guio a Ye-ha al interior del Palacio Daeseungjeon. Como no podía demorarse más, Ye-ha lo siguió. Había estado en ese palacio muchas veces en el pasado acompañando a Seung-wan. Cuando el Emperador y Seung-wan pasaban la noche juntos, él vigilaba los alrededores, atento por si la Emperatriz Viuda enviaba a alguien.

Por supuesto, incluso entonces no tenía buenos recuerdos. Ye-ha despreciaba profundamente al Emperador. El hombre que había creado la situación donde su señor no tenía más remedio que entregar su cuerpo para sobrevivir. ¿Cómo podría alguien así ser amado o respetado?

Incluso ahora era igual. Tanto el anterior emperador como el actual no eran más que bestias que consumían y explotaban el cuerpo de su señor para satisfacer su lujuria. Ye-ha solo sentía una admiración pura por su señor, que mantenía su nobleza a pesar de ser atormentado constantemente. El malvado siempre era el Emperador.

—Majestad, el sirviente del Palacio Seogon ha entrado.

Maldito asqueroso.

Ye-ha movió los labios sin emitir sonido y entró con la cabeza baja. I-do, que estaba leyendo unos memoriales, dejó lo que tenía en la mano y fijó su vista en Ye-ha.

—Has venido temprano.

Su mirada lo recorrió de arriba abajo, y de abajo arriba de nuevo. Quizás por haber pasado tanto tiempo junto a Seung-wan, aquel esclavo de ínfima clase poseía una elegancia inusual.

—Parece que pidió flores nuevas nada más despertar, ¿verdad?

No le resultaba agradable ver parte de la esencia de Seung-wan en un plebeyo. Mientras I-do imaginaba en su mente cómo decapitar a Ye-ha, señaló con la mano un ramo de flores preparado de antemano. I-do sabía perfectamente qué flores prefería aquel que tanto las amaba.

—Llévate eso.

Había seleccionado las más vibrantes y hermosas del palacio. Al ser flores preparadas para ser presentadas al Emperador, su belleza y frescura no tenían comparación con las que Seung-wan había estado abrazando. Ye-ha lo supo en cuanto las vio. I-do las había elegido siguiendo los gustos de su señor y se había asegurado de que fueran del mismo tipo que las del jardín para no levantar sospechas.

Pero esto era un regalo del hombre que su señor más odiaba. Ye-ha no podía simplemente dar un paso adelante y tomar el ramo con facilidad.

—Por qué.

Su rostro, visiblemente perturbado, está sombrío. I-do no se molestó en ocultar la burla en su boca.

—¿Acaso te atormenta sentir que estás engañando a tu dueño?

—…

—Obedece de inmediato antes de que te ordene hacer algo peor.

Tras decir eso, no hubo necesidad de hablar más. Ye-ha hizo temblar sus manos por un instante, pero acto seguido tomó el ramo entre sus brazos, e I-do no volvió a prestarle atención.

Aunque no pudo ganárselo, podía utilizarlo hasta cierto punto. La noche anterior, le había lanzado una amenaza simple: si no lo obedecía, lo mataría. En el pasado, tal advertencia no habría surtido efecto, pero ahora la situación es distinta.

Si lo hubiera torturado para que confesara los secretos de Seung-wan o lo traicionara, Ye-ha habría preferido morir o quedar lisiado antes que obedecerle. Incluso si le hubiera jurado cortarle la cabeza, el resultado habría sido el mismo.

Sin embargo, la situación es diferente cuando uno se da cuenta de que es la única persona en la que su dueño puede apoyarse ahora.

¿Es mejor morir por negarse a hacer algo que el dueño no desea, o es mejor permanecer a su lado a toda costa? Ye-ha conocía la respuesta. Al menos por ahora, su dueño lo necesitaba. Si para lograr eso llegaba el momento de verse obligado a engañarlo prefería obedecer dócilmente a I-do sin avisar, siempre y cuando no dañara la integridad de su dueño ni se viera involucrado en una intriga mortal.

E I-do tampoco tenía intención de pedirle a Ye-ha que actuara como un espía. Si le ordenara informar sobre cada paso de Seung-wan o algo más extremo, aquel esclavo leal sería capaz de suicidarse. Y eso no podía permitirlo. Por el momento, Ye-ha todavía le era útil, y para Seung-wan era mejor tenerlo cerca. Al menos hasta que naciera el niño.

Pero.

'—Déjalas así, huelen bien…dormiré con ellas a mi lado…'

'—…'

Abrazando aquel ramo insignificante, qué rostro tan pacífico tenías. Una sonrisa tenue colgaba de tu boca y tus ojos, nublados por el sueño, se curvaban con delicadeza. I-do, que había observado embelesado tus mejillas sonrojadas, tan rojas como las flores que sostenías, sintió celos de unas simples docenas de flores. El rostro abrazándolas con tal ternura que daba lástima arrebatárselas, sigue grabado con nitidez.

Ese hombre que jamás sonreiría de la misma forma hacia él. Ese hombre noble, abrazando con devoción las flores recibidas de un esclavo humilde y mostrándose feliz por ello, era una imagen que no deseaba volver a ver jamás.

Gyo Seung-wan debía recibir únicamente lo que él le diera, y solo de allí debía obtener su alegría.

Raw: Elit.

Traducción: Ruth Meira.