Romance no romántico 8.2

La Ley de Murphy y la Correlación del Efecto Mariposa (2).

[Equipo 2 de servidores

{Kim Bok-man}

¿Alguien para cenar?

Voy a ir aquí adelante a comer sopa de cerdo.]

—Yo.

Tan pronto como el mensaje subió al chat grupal, Dong-woo, que respondió de inmediato, se levantó de su asiento. ¿Nos vamos ahora? decía mientras agarraba su cartera, parecía que tenía bastante hambre.

—¿Y Jin-ha y Yoon-jeong?

—Yo estoy bien.

—Yo tengo una cita después. Vayan ustedes.

—¿Te traigo algo?

—De verdad estoy bien.

Como ya había pasado un poco la hora de la cena, varios lugares de la oficina estaban vacíos. Todos se habían ido a casa o a cenar. Como el jefe de equipo Kim Bok-man y Dong-woo se fueron a comer sopa de cerdo, la concentración también se dispersó un poco. En la atmósfera de la oficina que se volvió desierta, Jin-ha preguntó.

—¿Qué vas a cenar?

—Decidí tomar una copa de soju con patas de pollo. Dicen que hay un restaurante famoso cerca.

Patas de pollo. El impacto que daban esas dos palabras fue enorme. Jin-ha, sin darse cuenta, soltó una risita.

Naturalmente recordó a Hyun-jun, quien las masticaba a regañadientes con una mirada de cómo se puede comer esto. Había puesto una cara de que no sabían nada bien a ojos de cualquiera, pero el esfuerzo de decir indirectamente que no estaba mal pensando en él era loable.

—Ah, lo siento. No me estaba riendo. A mí también me gustan las patas de pollo.

—Le avisaré después de probar el lugar al que voy hoy. Mi amigo dice que es rico, pero la verdad es que yo soy del bando de patas de pollo con caldo y no conozco bien las de carbón.

—A mí me gustan todas. Si está rico avísame, yo también iré.

Al ver el rostro iluminado de Jin-ha, Yoon-jeong se rió junto a él. Fingía que no le importaba, pero como su cara y sus datos personales fueron expuestos en internet, era natural que se sintiera incómodo. Afortunadamente parece que Jin-ha no ha descubierto los comentarios maliciosos, pero en internet siempre solía haber locos con el juicio retorcido.

Al ver que su expresión, que estuvo rígida todo el día, finalmente se relajó, Yoon-jeong también se sintió aliviada.

—¿Pero solo patas de pollo con soju? ¿No es una combinación que da mucha acidez para cenar?

—Almorcé tarde así que está bien. También beberé solo un poco. Más que yo, creo que usted, sunbae, debería comer algo…

—Yo bueno… Terminaré rápido e iré a casa a comer.

Tenía hambre pero no tenía mucho apetito. No quería andar de aquí para allá y escuchar historias sobre el vlog. Alguien diría que es una exageración, pero si pensaba en cuando sufrió como el supervisor de los internos locos y en la época del legendario embajador de relaciones públicas, en realidad no era tan exagerado.

Con el pensamiento de terminar rápido el trabajo e irse, Jin-ha se estiró y se sentó acercando la silla. Terminemos rápido y vámonos.

Fue cuando estaba concentrado solo en el trabajo mirando fijamente el monitor. Después de que termine el despliegue voy a tomarme un día de vacaciones y solo voy a rodar por ahí. Maldita empresa de mierda. Mientras masticaba insultos por dentro, iba y venía entre la ventana de internet y la de trabajo. No había pasado mucho tiempo desde que se concentró cuando Yoon-jeong le dio unos golpecitos en el hombro a Jin-ha.

—Sunbae, ¿estás bien?

—¿Eh? ¿Por qué?

—Es que, eso, las feromonas siguen…

—¿Feromonas? Eh, ah…

Fue entonces cuando vio que las feromonas se estaban filtrando a chorros. En el equipo de al lado, más allá de la partición, también asomaban la cabeza y miraban con curiosidad por las feromonas que se esparcieron de repente. Parecía que las feromonas se habían extendido más lejos de lo pensado.

Jin-ha, sorprendido, se apresuró a recoger las feromonas e hizo un saludo visual avergonzado. Yoon-jeong le envió una mirada de consuelo. Era una reacción que era comprensible.

—Si te cuesta mucho… vete temprano hoy, sunbae. 

—No, estoy bien. También hay trabajo.

Incluso con la expresión rígida, Jin-ha intentó sonreír. Aunque controlaba la glándula de feromonas lo más posible, las feromonas se filtraban poco a poco como un grifo roto.

No, ¿qué les pasa otra vez a las feromonas? Aunque respiraba hondo e intentaba recoger las feromonas, no funcionaba como quería.

—Tengo que hacer que no afecte al trabajo. No puedo simplemente dejárselo a Yoon-jeong siendo yo tu mentor.

—Eso es verdad pero... Mmm, no importa.

No es al trabajo, sino que parece que va a afectar a su salud, sénior. La mirada inquieta de Yoon-jeong se dirigió a Jin-ha. Todavía estaba clara la memoria de cuando, justo después de manifestar su naturaleza, se empeñó en ir a la reunión creando materiales a la fuerza y al final no pudo asistir y casi ocurre un gran problema.

¿No será que va a pasar lo mismo esta vez…? Sin importar si Yoon-jeong estaba inquieta a su lado por las feromonas que no se organizaban bien, Jin-ha roció desodorante de feromonas por los alrededores y abrió su bolso.

—Si tomo la medicina todo se solucionará. ¡Por eso es tan bueno el desarrollo de la medicina moderna!

Solo hay una razón por la que las feromonas, que parecía que se habían estabilizado un poco, se vuelven locas. Para empezar, la manifestación en sí fue por el estrés. Gracias a la ayuda de Hyun-jun fue hasta este punto, si no fuera así, tal vez estaría sufriendo un ciclo.

—Eso de que la medicina no tiene efecto es una historia vieja, las medicinas de hoy en día son tan buenas que si las tomas simplemente bloquean justo la glándula de feromonas. Aunque no tienen persistencia. Por eso el desarrollo de nuevos fármacos es importan…eh, ¿por qué no están?

¿A dónde fue el estabilizador? No veía el estabilizador de naturaleza que debía estar en un rincón de la mochila, ese que es tratado como un tótem indispensable junto con la laptop. ¿No hay otro lugar donde poner el frasco de pastillas? Con la cremallera de la mochila abierta, Jin-ha solo parpadeó.

—¿No tienes medicina? ¿Tienes en casa? ¿No tienes que irte?

—No, no…cálmate, Yoon-jeong.

—¿O al hospital? ¡Si vas rápido ahora podrías conseguir una receta!

—¡Medicina de emergencia! ¡Tengo medicina de emergencia!

Yoon-jeong, asustada de antemano, hizo un escándalo. El intento de Yoon-jeong de mandarlo fuera de la empresa de un tirón fracasó cuando Jin-ha sacó la medicina de emergencia de la funda del portátil. Al ver a Yoon-jeong llevarse la mano al pecho aliviada diciendo que qué suerte, él se sintió avergonzado como si la hubiera asustado sin querer.

—Uff, pensé que iba a pasar algo grave.

—No es para tanto como para ser algo grave... De todos modos, ya tomé la medicina así que está bien.

—Ha... Qué alivio. Me asusté pensando que hoy pasaría en nuestro equipo.

—¿Eh? ¿Nuestro equipo? ¿Qué pasaría?

Al ver a Jin-ha preguntando de vuelta por esas palabras que no entendía, Yoon-jeong bajó el cuerpo. Al acercar el oído, Yoon-jeong susurró con tono serio.

—Últimamente la empresa está un poco inquieta… La semana pasada hubo dos personas con shock de ciclo.

—¿Eh?

Jin-ha, que gritó sin darse cuenta, se tapó la boca rápidamente. ¿Por qué? ¿Qué pasó? Yoon-jeong le dijo a Jin-ha, el cual se puso serio también.

—Como has estado ocupado, sunbae, probablemente no lo sabías.

Realmente no lo sabía. De por sí no tiene interés en su entorno y recientemente solo tenía recuerdos de haber trabajado como loco para dejar libre el tiempo de las citas del fin de semana. Además, debido a la asistencia al programa de intercambio, ni siquiera tenía tiempo libre para hablar de cosas personales.

—¿Les dio a los dos al mismo tiempo? ¿Qué dicen que pasó?

—No fue al mismo tiempo, fue en dos días seguidos. Como sabes, sunbae, aunque a veces hay casos en los que se da un shock, nunca había pasado tan seguido.

En Flow Soft, que tiene una intensidad de trabajo fuerte digna de ser uno de los tres grandes de Cheongsan, a veces las personas con rasgo sufrían shocks de feromonas. Normalmente era algo que pasaba en casos de respuesta de emergencia donde no podían ni irse a casa por tres días ni dormir bien debido a un despliegue de especificaciones importante.

—Vaya. ¿El trabajo fue muy duro?

—Eso yo tampoco lo sé muy bien... Pero una de las personas es del equipo de un amigo mío y me dijo que no era un proyecto tan grande. Tampoco era exceso de trabajo. Por eso todos dicen que es un poco extraño. Aunque también podría ser por asuntos personales.

—Cierto. Eso tampoco se sabe.

En una situación donde las feromonas son inestables, incluso un pequeño estímulo puede ser el detonante. A Jin-ha también le dio un shock de feromonas tras ponerse furioso. Si Hyun-jun no lo hubiera ayudado, habría entrado sin remedio en celo. Al pensar en ese momento, volvió a sentir un escalofrío por la espalda.

—¿Y qué pasó? ¿Llegaron hasta el ciclo?

—Dicen que gracias a que los empleados Betas ayudaron pudieron ir directamente al hospital, pero después de eso yo tampoco sé bien. Hay que esperar que estén bien…

Si da un shock es natural que la salud personal se dañe, y en la empresa también recomiendan el trabajo desde casa o vacaciones hasta que las feromonas se estabilicen. Que a dos personas les haya pasado esto hacía que fuera natural que el ambiente de la empresa estuviera inquieto.

Yoon-jeong bajó aún más la voz.

—La verdad es que esto es algo que pasa una o dos veces al año. Pero como pasó así de repente y tan seguido, dicen que la empresa tiene mala suerte. También hay gente que dice que el hecho de que las acciones de nuestra empresa bajen es porque ha entrado el mal agüero.

—Una persona se ha desplomado y dicen cada cosa. ¿Están locos?

Como una persona sana no se desploma de repente, obviamente es por el exceso de trabajo, ¿entonces qué otra razón habría? ¿A este paso van a decir de hacer hasta un ritual chamánico? A esos tipos hay que tumbarlos y pegarles. Así, así. Jin-ha lanzó puñetazos al aire. Lamentablemente, no fue muy amenazador.

—Es lo que yo digo. De verdad qué mala educación tienen al hablar... De todos modos, como el ambiente de la empresa está así, se corrió la voz de que todos tienen que cuidarse bien de salud y, especialmente, que los Alfas cuiden bien sus feromonas.

—¿Y por qué también los Alfas?

—Es que… dicen que ambos eran Omegas. Los que tuvieron el shock.

—Aha…

Jin-ha y Yoon-jeong se miraron a los ojos. Casualmente, ambos eran Omegas. Podría ser simplemente una coincidencia, pero como un shock de feromonas, que ni siquiera es común, pasó dos veces recientemente y además ambos tenían la misma naturaleza, uno se sentía inquieto sin querer.

—Asegúrate de llevar la medicina. De verdad estoy inquieta.

—Entendido. Volveré a buscar el frasco de pastillas.

Jin-ha tranquilizó a Yoon-jeong. En caso de necesidad, también tenía a alguien que lo ayudaría. Si por si acaso surgía un problema, contactaría de inmediato a Cha Hyun-jun, así que no se convertiría en algo grave. Aunque no se lo dijo específicamente a Yoon-jeong, Jin-ha estableció su propio plan de emergencia.

El punto de apoyo en el que confiaba Jin-ha era también el punto de apoyo en el que confiaba Yoon-jeong. En el caso de Jin-ha, al ser una naturaleza recesiva vulnerable a otras feromonas, antes había dicho que se sentía mareado y con ganas de vomitar por las feromonas que olían a viejo. Afortunadamente, como últimamente no decía esas cosas, Yoon-jeong solo suponía que se habría vuelto un poco menos sensible a las feromonas Alfa.

De todos modos, si algo le pasaba a Jin-ha, Yoon-jeong planeaba correr de inmediato al equipo de planificación estratégica. Jin-ha estaba fingiendo ignorancia como si no quisiera revelarlo, pero para Yoon-jeong ya había pruebas más que suficientes de que los dos estaban saliendo.

Aun así, lo mejor es que no pase algo así. Yoon-jeong, por una inquietud innecesaria, revisó también su propia medicina de emergencia. Jin-ha, al ver a Yoon-jeong aliviarse tras revisar el interior de su funda, soltó un suspiro bajo.

Lo dejé en casa de Hyun-jun. El frasco de pastillas. Muy naturalmente lo había dejado en casa de Hyun-jun y se le había olvidado recogerlo.

[{Cha Hyun-jun}

Jefe de equipo.]

…Esto no. No podía decir este tipo de cosas por el mensajero de la empresa. No es que el equipo de seguridad revisara cada paso de los mensajes que iban y venían, pero había algo incómodo en hablar de temas personales por el mensajero de la empresa. Jin-ha tomó el móvil.

[{Cha Hyun-jun}

Por favor, mira si mi estabilizador de rasgo está en tu casa.

Creo que lo dejé ahí.

Entendido.]

El mensaje fue leído enseguida. Ahora que lo pensaba, hoy había estado tan aturdido que no pudo contactarlo ni una vez como es debido. Era evidente que Hyun-jun, al igual que él, debía haber sufrido bajo la mirada de la gente. Puesto que se supo que era un Alfa Dominante, esos que son tan escasos, seguro que lo suyo fue igual o incluso peor que lo de Jin-ha.

[{Cha Hyun-jun}

¿Has cenado?

No.]

Estaba tecleando: “No tengo muchas gan…” cuando entró una llamada de inmediato. Jin-ha miró de reojo a Yoon-jeong y se dirigió a paso rápido hacia el office.

—Sí.

[—¿Pasa algo? Ni siquiera has cenado.]

—Eh... No, nada, simplemente no tengo mucha hambre.

Hubo un breve silencio al otro lado del móvil.

—¿Jefe de equipo?

[—¿Hoy también haces horas extras?]

—Sí.

[—Entonces te veo en 20 minutos en la sala de reuniones.]

Tras informar con un tono firme y seco, Hyun-jun colgó después de decir solo lo que quería. El porque que Jin-ha estaba a punto de soltar cayó sin fuerzas como un mosquito de finales de otoño.

—¿...Pero qué?

Jin-ha fulminó con la mirada la pantalla del móvil que se había apagado tras dejarle con la palabra en la boca y dio un pisotón. De qué servía armar tanto escándalo y salir juntos. Su personalidad no cambiaba ni un poco. Para empezar, sus modales básicos eran un desastre.

Le rompía todo el ritmo de trabajo y lo llamaba cuando se le antojaba. Y encima con ese tono tan aterrador.

Jin-ha refunfuñó. Normalmente lo llamaba así para el tratamiento de feromonas o para el marcaje, pero por alguna razón hoy estaba más enfadado de lo normal.

¿Acaso soy su subordinado o su pareja? Solo llevamos una semana siendo novios, ¿eh? Si voy porque me llama, es que soy un perro. Jin-ha, que soltó un puñetazo al aire frente al móvil, bufaba de rabia.

—Ya estoy aquí.

Jin-ha aceptó su papel de perro.

Tras lanzar puñetazos al aire con ganas y volver a su sitio, habían pasado 10 minutos. Durante los 10 minutos restantes, por supuesto, no pudo concentrarse en el trabajo. Tenía demasiada curiosidad por saber por qué se había puesto tan serio de repente.

Al final, se dirigió a la sala de reuniones sin haber hecho nada. En el interior, tal como esperaba, vio a Hyun-jun sentado en una postura que parecía sacada de una sesión de fotos. A diferencia de su habitual pose rígida y perfecta, estaba sentado de lado, con los brazos cruzados y las piernas también cruzadas.

Sin embargo, antes que su aspecto de modelo, lo primero que captó la mirada de Jin-ha fue la caja adorable que había a su lado.

—¿Esto es…?

—Come.

¿A qué venía llamarlo de repente para darle donuts? Aunque estaba desconcertado, se sentó. Era una marca de la que Yoon-jeong había dicho una vez que había que hacer cola para comer.

—Wow, qué pasada…

Dentro había donuts de todos los colores. Desde donuts básicos con crema y fruta encima, hasta cruasanes abiertos rellenos de crema y croiffles con un montón de toppings; todos se veían deliciosos. A pesar de haber dicho que no tenía apetito, se le hizo la boca agua.

Al ver a Jin-ha dudando sobre cuál comer, Hyun-jun dejó escapar un suspiro pesado. Tal como sospechaba, Jin-ha se estaba saltando la comida por quedarse pegado al trabajo. Menos mal que pudo captar algo en la reunión de directores de departamento de la tarde. Si no hubiera sido por el jefe de la sección de plataforma, que se reía diciendo que incluso había empleados revisando sus propios comentarios en el video del vlog, Hyun-jun no se habría enterado de que Jin-ha estaba tan afectado.

Hace nada le decía que comiera patas de pollo con toda la confianza del mundo, y ahora estaba desanimado y sin energía, como un perrito callejero empapado por la lluvia.

Al menos era un alivio que no hubiera perdido el apetito por completo. Hyun-jun le acercó incluso el café y una toallita húmeda desechable, e hizo un gesto con la barbilla para que comiera.

—Es café descafeinado. Come con tranquilidad.

—Gracias por la comida.

Se limpió las manos con la toallita y cogió uno. Al ofrecérselo a Hyun-jun, este negó con la cabeza.

—Yo estoy bien. Son todos para Seo Jin-ha.

—Wow…

En la caja había seis donuts. Si eran dos cajas, eran doce.

—¿Normalmente eres así de exagerado con las cantidades?

—¿Perdón?

—Cómo voy a comerme doce yo solo. Olvídalo.

No sabía si era exagerado o simplemente un ingenuo. Pensándolo bien, el ginseng rojo que le dio la última vez también era para seis meses. Sabía de sobra que tenía mucho dinero y que no era del tipo que se dejaba engañar por nadie, pero que le diera cosas así sin más... Por un lado le gustaba, pero por otro le preocupaba.

Si iba a tener mal carácter, que lo tuviera del todo. O que fuera un ingenuo declarado. Dicen que cuando a la gente tan exitosa le sale algo mal una vez, acaban en la ruina.

Miró los donuts de la caja adorable con ojos complejos. Decidió no hacer la pregunta fundamental de cómo los había conseguido en solo 20 minutos. Al ver a su novio comprándole donuts de la nada porque se había saltado la cena, se sintió avergonzado por haberse enfadado pensando que lo trataba como a un perro.

Jin-ha, que decía no tener ganas de cenar, despachó un donut en cuatro bocados como por arte de magia. Tanto el pan como la crema se derretían en la boca. Soltó un gemido de satisfacción sin darse cuenta. Al ingerir ese conjunto de carbohidratos, azúcar y grasa, su ánimo subió de inmediato. Los humanos son así de simples.

Con azúcar glass en la comisura de los labios, cogió rápidamente el siguiente donut viéndose bastante animado. Solo entonces, Hyun-jun relajó los hombros como si se sintiera aliviado.

Por dónde empezar a comer. Mientras Jin-ha giraba el donut redondo buscando el mejor ángulo para morderlo, Hyun-jun le preguntó:

—Hoy has trabajado mucho.

—…

Ante el consuelo calmado de Hyun-jun, las emociones que Jin-ha había estado reprimiendo fingiendo estar bien parecían a punto de estallar. Temiendo que si abría la boca las palabras saldrían disparadas sin control, Jin-ha apretó los labios con fuerza para aguantar.

Dijiste que el interés se pasaría con el tiempo. Pero la situación no parece ser esa. Ahora somos auténticas celebridades. De verdad que hoy ha sido agotador de cojones. Joder, ni que fuera la primera vez que ven a una persona, ni a un famoso lo mirarían así. Maldita sea, si van a mirar que miren a la cara, ¿por qué miran a escondidas? El que se queda mirando en el baño es el que más asco me da. Quería matar a todos los de la empresa.

Si decía esto, solo sería un desahogo de ira. Hyun-jun no tenía la culpa y, técnicamente, él también era una víctima. Ya había pasado su época de preescolar como para ir reportando cada pequeña cosa a su profesor.

Lo que sentía era ganas de salir corriendo y golpearles la cabeza con una sartén, pero como no podía hacerlo, estaba a punto de volverse loco. Al no poder actuar según su carácter y reprimir lo que quería decir, naturalmente aplicó fuerza en la mano que sostenía el donut. La crema salió disparada y cayó sobre el dorso de su mano.

—Comenté que la protección de los participantes del programa no estaba garantizada y pedí que se tomaran medidas. Me informaron que no solo nosotros, sino que otros participantes también están recibiendo comentarios maliciosos.

—Ah, esos perdedores de la vida. ¿Por qué vivirán así?

Una voz nerviosa soltó el exabrupto. Jin-ha deseaba que esos tipos que escriben comentarios de odio se murieran voluntariamente por el bien del medio ambiente de la Tierra y la paz social. No hacían más que teclear en sus cuartos, pero actuaban como si fueran la gran cosa. Eran, sin duda, la escoria de la sociedad.

—Dijeron que se sorprendieron por esta reacción, ya que normalmente este tipo de videos promocionales corporativos tienen, como mucho, unos pocos miles de visitas. Es cierto que es un caso excepcional. Me pidieron que esperara un poco, que tomarán medidas activas.

—¿Y qué medidas activas son esas? ¿Nos van a dar algún incentivo?

—…Mmm.

¡Lo sabía! ¡Era imposible que esta empresa materialista soltara dinero! Jin-ha estaba indignado.

¿Cuánto ganaría un creador que consigue 100,000 visitas en un solo día tras publicar algo? La empresa se quedaba con todas las ganancias y ni siquiera les daban un incentivo. Con un pensamiento más materialista que el de cualquiera, Jin-ha puso morritos.

—Nos darán algo cuando termine el programa, ¿verdad? Sinceramente, deberían darnos al menos tarjetas de regalo, no, puntos de bienestar adicionales. Con todo lo que estamos sufriendo. Ahora mismo, la opinión pública es un desastre, así que deberían abrir la caja fuerte, ¿qué están haciendo?

Incluso mientras criticaba a la empresa sin descanso, Jin-ha se las arregló para terminarse el donut al que se le salía la crema. Al verlo chuparse hasta la crema de los dedos sin dejar ni rastro, parecía que aquella persona que no tenía apetito hace un rato se había esfumado.

—¿Me has llamado solo por esto?

—No es solo por esto.

Hyun-jun le entregó dos hojas de papel. Jin-ha, tras limpiarse las manos con la toallita, acercó los papeles hacia sí. Eran los currículums de Lim Seo-il y Kim Jong-geun.

—He investigado, pero no encontré nada fuera de lo común dentro de mis facultades.

—Es bastante simple.

Como ya había revisado el de Kim Jong-geun la última vez, se centró en el de Lim Seo-il. Extrañamente, no tenía ninguna especificación o logro destacado.

La ventaja de la contratación en Flow Soft es que se centra en la habilidad; si pasas bien la prueba de código, puedes entrar sin un gran currículum. Pero eso es solo el principio, y la mayoría de la gente con talento suele tener una trayectoria impecable.

¿Alguien tiene un currículum tan limpio cuando los demás escriben hasta la última línea para destacar? Significaba que no lo había introducido a propósito. O que lo estaba ocultando deliberadamente.

—Es sospechoso que no haya nada. El currículum está demasiado limpio. No puede ser.

—Pienso lo mismo.

—Es sospechoso por todos lados, pero me frustra tener un límite. No puedo simplemente agarrarlo y sacudirlo por el cuello preguntándole si él es ese Alfa... No, es un decir, solo un decir. ¿No crees?

No se le podía decir nada. Ante la mirada gélida de Hyun-jun, Jin-ha se encogió. Se ponía muy serio a pesar de no tener una solución clara. Solo lo dije porque estoy frustrado. Jin-ha protestó una vez más sintiéndose injustamente tratado. Por supuesto, Jin-ha no tenía ni la más remota idea de que Hyun-jun estaba investigando personalmente los antecedentes de los dos sospechosos.

—De todos modos, en cuanto lo pille, está muerto. Es un tipo realmente malvado.

Por supuesto, el objetivo de Jin-ha no era el martillo de la ley, sino el entierro social. Ya tenía planeado detalladamente cómo humillarlo de todas las formas posibles una vez que le pisara la cola.

Planeaba no solo difundir rumores en la aplicación anónima, sino también crear cuentas infinitas para mostrar el verdadero valor de sus sesenta personalidades múltiples. Podría parecer que no era diferente de los haters a los que tanto criticaba, pero en esto había un noble propósito: la ejecución de la justicia.

—Y hay algo que quiero pedirte personalmente.

—¿Qué es?

—La semana pasada hubo dos casos de shock de feromonas. Ocurrieron en la organización de la plataforma comunitaria, así que es posible que no lo sepas.

—Solo escuché algo brevemente. Que hubo shocks. Dicen que hay locos que andan diciendo tonterías sobre que las acciones caen por eso; a esos tipos habría que atarlos a un poste y pegarles y despegarles cinta aislante en la boca.

—Me alegra que ya lo sepas. Estoy preocupado porque tus feromonas, Jin-ha, están un poco inestables. Creo que sería mejor hacer una marca.

—Por mí, encantado.

La marca de un Alfa Dominante es como un escudo protector de nivel legendario. Un escudo absoluto que neutraliza otras feromonas. En el pasado, gracias al marcaje, pudo bloquear el ataque de aquellas feromonas podridas.

—¿Pero la marca solo lo pueden hacer los Alfas? ¿No es agotador?

—Los Alfas lo hacen principalmente, pero los Omegas también pueden hacerlo. Y sobre si es agotador... depende de la persona, pero yo estoy bien.

—Aha…

En resumen, significaba que estaba bien porque era un Alfa Dominante. Bueno, dado que se trata de cubrir el propio aroma, quizá sea necesario liberar una cantidad de feromonas mayor de lo esperado. Para Jin-ha, que aún era inexperto controlando sus feromonas, todavía era demasiado.

—En fin, a mí me gusta. Es cómodo. Y es mejor porque no tengo que oler otros aromas.

—Me alegra oír eso.

El aroma a madera de cedro, que siempre se sentía bien al olerlo, envolvió a Jin-ha. Jin-ha, relajado por la fragancia refrescante pero algo pesada, hundió la nariz en su propia muñeca. Podía sentir las feromonas Alfa rondando como un aroma residual tenue.

Hyun-jun observó a un satisfecho Jin-ha con ojos complejos. Aunque no lo reveló, actualmente se ha iniciado una investigación interna sobre los casos consecutivos de shock de feromonas. Casualmente, ambos eran Omegas, y entre ellos, de naturaleza recesiva. Además, el hecho de que el momento del shock fuera entre la tarde noche y la noche era motivo de sospecha.

Si hubiera sido por exceso de trabajo, el shock habría ocurrido durante las horas ocupadas del día. Que fuera en un momento en que no había gente significaba que alguien había cubierto deliberadamente con sus feromonas. Además, otro Omega que los acompañaba respondió que solo había sentido las feromonas, pero no hasta el punto de sufrir un shock.

Hyun-jun dedujo que el culpable era el dueño de las feromonas podridas de las que hablaba Jin-ha. Un Omega Recesivo y en horario nocturno. Había una alta posibilidad de que el objetivo fuera Jin-ha, quien últimamente se encargaba de las horas extras.

Fue una suerte que Jin-ha se tomara lo de los shocks de feromonas como algo meramente personal. Además de ser un asunto clasificado, si Jin-ha se enteraba de esto, sentía que se ofrecería de inmediato como cebo para atraparlo.

—¿Cuándo sales de trabajar?

—Mmm…no será pronto. Mañana por la mañana hay un despliegue.

—Vaya. Vas a estar ocupado.

—Es algo sencillo, así que está bien. Bueno, lo que hago todos los días son pequeñas correcciones y despliegues. Por cierto, esto está realmente rico. ¿Puedo comer uno más?

—Come con tranquilidad.

Tras enjuagarse la boca con el café descafeinado, examinó el interior de la caja de un lado a otro. El que eligió tras mucho pensarlo fue un cruasán con nata y fresas por dentro. Ese también desapareció en su estómago en unos pocos bocados. A este ritmo, se habría sentido decepcionado si no hubiera traído los donuts.

—Ah, está realmente rico. Con razón es tan popular.

—Me alegra que te haya gustado. ¿Nos vamos ya?

—Sí. Ah, espera un momento.

Justo antes de salir de la sala de reuniones, Jin-ha se dio la vuelta rápidamente. Se puso un poco de puntillas y estampó sus labios contra los de Hyun-jun en un roce fugaz. Sintió el dulzor del azúcar glass que aún no se había limpiado.

—Gracias por los donuts.

En realidad, era un gracias por consolarme. Pero todavía le resultaba vergonzoso y extraño sacar esas palabras tan cursis de su boca.

Jin-ha, poniendo los donuts como excusa, robó aquel beso y escapó rápidamente. Al ver la caja de donuts en la mano de un Jin-ha que se alejaba, balanceándose en todas direcciones como si fuera un llavero, Hyun-jun soltó una risita. Fuera como fuera, era un novio con el que era imposible aburrirse.

***

Aunque frente a Hyun-jun se había jactado de que era un asunto sencillo, un despliegue, por pequeño que fuera, seguía siendo un despliegue. Era diferente de esos pequeños parches silenciosos en los que los usuarios no saben qué es lo que ha cambiado exactamente. Al ser una especificación donde la versión sube en unidades de 0.1, en realidad no era un problema tan simple.

En el momento en que incluso una actualización de 0.1 se tuerce, ocurre una gran catástrofe. Como en una ruleta que gira y gira, no se sabe dónde, cómo ni de qué manera estallará un error. Debido a esta ruleta locamente equitativa, la gente de la industria de TI inevitablemente acaba profesando numerosas religiones.

[Equipo 2 de servidores

{Kim Bok-man}

Por favor.

Vayamos sin problemas.]

En el chat grupal solo subían emoticonos de oración. Parecía que les rezaban a todos los dioses del mundo, desde Dios y Buda hasta las deidades del cielo y la tierra, e incluso al abuelo Dangun. Si alguien lo viera, no parecería el chat de un equipo, sino una síntesis de sectas, una especie de estofado de todas las religiones.

El desarrollo es así originalmente. ¿Servidor de prueba? ¿Servidor de staging? Incluso los códigos que estaban perfectos, en cuanto se implementaban en el campo, de repente empezaban a volverse locos como si hubieran visitado el averno. ¿Esfuerzo? Por supuesto que lo hubo. Gracias a eso estamos así.

Que este despliegue pase sin incidentes, por favor. Y a eso, cada uno le suma un poco de sus propios deseos.

«Por favor, que no salte ningún error solo de mi parte.»

Esta es la razón por la que los desarrolladores no tienen más remedio que ser individualistas. El espíritu de mientras no sea yo es así de temible. Si tienes curiosidad por la versión desesperada del trabajo en equipo, solo tienes que mirar un proyecto con un calendario apretado. Hay gente por todas partes pasando el trabajo de una forma que dejaría pasmado a Heungbu.

Afortunadamente, en el Equipo 2 de servidores al que pertenece Jin-ha, en la sección de plataforma de comercio móvil, no predominaba ese juego de pasar la patata caliente. Excepto por un caso. Por supuesto, ese caso es el de la actualización de marca, el nuevo proyecto que incluso ahora está secando la sangre de Jin-ha.

Jin-ha realizó su rutina matutina como de costumbre. Tras tragarse diversas vitaminas y suplementos con agua, no olvidó tomarse también el estabilizador de naturaleza que guardaba en la funda de la laptop. Luego, sacó los donuts que había dejado en la nevera anoche antes de irse a casa. Como ayer los había agitado de aquí para allá con emoción, estaban un poco aplastados por varios lados, pero aun así no estaban como para no comerlos.

Tras comer un bocado del donut relleno de mermelada de frambuesa y dar un trago largo de su americano helado, sintió que se despertaba un poco. Mmm, siento que vivo. Su rostro, que mostraba una sonrisa de satisfacción, brillaba incluso en medio de todo. Yoon-jeong, al ver la serie de procesos, tenía una cara un poco de hartazgo.

—Sunbae, esto… ¿estás bien?

—¿Eh? Ah, ¿quieres uno?

—Ah, no…

En sus palabras estaba implícito el significado de cómo te puede pasar la comida en esta situación, pero Jin-ha lo pasó por alto sin darle importancia. ¿Por qué pasar hambre cuando el único que sale perdiendo es uno mismo? De todos modos, si es un error que no se ha descubierto hasta ahora, es el destino, así que no queda otra que matarse a solucionarlo después.

De cualquier forma los errores aparecen. Lo importante es cómo se responde. Jin-ha, que estaba sentado tranquilamente, acercó la silla en cuanto saltó la notificación de un problema. Se metió el resto del donut en la boca hasta que las mejillas se le hincharon y empezó a teclear. Sus mejillas infladas se movían mientras masticaba.

Incluso ante la excentricidad de Jin-ha, que trajo donuts de repente cuando ayer por la tarde decía que no tenía ganas, Yoon-jeong lo dejó pasar. Cuando desaparecía un momento y volvía a aparecer, quedaba el rastro de las feromonas Alfa; olía a un romance oculto torpemente.

Yoon-jeong seguía los deseos de Jin-ha y protegía su relación secreta. Por supuesto, el hecho de que Yoon-jeong supiera de la relación de ambos también era un secreto para los involucrados.

—Sí, habla Seo Jin-ha del Equipo 2 de servidores. Sí... No, por favor, súbalo a la herramienta de colaboración de problemas. Lo revisaré.

Afortunadamente, el despliegue se realizó sin grandes contratiempos. La mayoría de los problemas podían procesarse internamente. Solo quedaba el monitoreo. Como era una actualización de una tarea de respuesta constante, al menos podía respirar tranquilo hasta que saltara un informe de error.

—Ah, otro más que pasa así.

Dong-woo, estirándose a fondo, merodeaba por el sitio de Jin-ha buscando los donuts. Mostraba su faceta de gran comedor, habiendo despachado cinco donuts de Jin-ha incluso después de haber comido sopa de cerdo en tamaño especial el día anterior.

—Si no hay notificaciones hasta la 1, tendré que ir a hacer ejercicio. Como no he podido hacer estos días, tengo todo el cuerpo rígido. Mira esto.

—Qué asco. Quita.

—¿Qué asco? Mi bíceps se han sentido heridos. Snif. Mira esto. Mi bíceps están llorando.

—Agg, loco.

Mientra fingía llorar y hacía fuerza en el brazo, el músculo se onduló. Qué sucio. Jin-ha se alejó horrorizado.

Eran el mismo tipo de músculo del brazo, pero le desagradaba especialmente ver los de Kim Dong-woo. El antebrazo de Cha Hyun-jun era firme y terso, daba gusto tocarlo, pero aquello parecía que al tocarlo olería a sudor y sería pegajoso. A pesar de la mirada cercana al odio, Dong-woo seguía moviendo su bíceps con insistencia.

—Mis gym bros están decepcionados porque no he ido a hacer ejercicio últimamente.

—¿Gym…bros?

—Compañeros de entrenamiento. Ay, oye. ¿Qué vas a hacer si no sabes las abreviaturas? Te estás quedando atrás generacionalmente.

—No es que me quede atrás, es que tú, que abrevias palabras normales, eres más raro. Pareces un viejo desesperado por parecer joven.

—Claro que no. Soy totalmente generación MZ.

—Usar esa palabra ya significa que eres un viejo.

Para ser una conversación de graduados universitarios a finales de sus 20, era excesivamente infantil. Yoon-jeong, que miraba con ojos lánguidos a los dos que intercambiaban palabras tan extrañas, se puso los auriculares y volvió la cabeza hacia el monitor. Qué suerte que existiera la cancelación de ruido.

—¿Pero tú también tienes… Gym bros?

—Tú también los conoces. Me los presentaste la vez pasada. La gente del equipo de Flow Wiz.

—¿...Eh?

—Resulta que nos encontramos a menudo en el gimnasio. De tanto encontrarnos, nos hicimos amigos.

¿La gente del equipo de Flow Wiz? Los ojos de Jin-ha se abrieron de par en par.

Ese desgraciado, no, esa persona que intentó ocultar sus feromonas podridas con suavizante y perfume está entre esos dos miembros del equipo de Flow Wiz. Hasta ayer mismo estaba revisando los currículums a fondo pensando quién sería el culpable, como alguien que duda antes de pulsar el último botón del buscaminas, y resulta que tiene esta suerte.

Jin-ha, reprimiendo las comisuras de los labios que querían subirse poco a poco, preguntó fingiendo naturalidad.

—¿Haces ejercicio a menudo con esa gente?

—Por supuesto. Somos superamigos. Hasta tenemos un chat.

—Ah, sí… Qué bien.

No hacía falta que me lo enseñaras. Gracias a que le puso el chat delante de los ojos, se vio obligado a presenciar la escena de amistad ajena.

En el chat solo había mensajes del tipo: “Hoy toca día de piernas”, “Por favor, registrad el peso de los 3 grandes en el informe semanal”, “Hoy no puedo ir por un problemaㅠㅠ lo compensaré mañana”. Es una obsesión de locos. Parecía que un olor a sudor rancio emanaba de los textos a través de la pantalla de cristal.

—Como sea, en cuanto termine el despliegue de hoy, me voy directo a darle a los hierros. Pienso levantar peso muerto en serio.

—¿Entonces hoy también haces ejercicio con esa gente?

—Claro. Me dijeron que les avisara cuando fuera al gimnasio.

—¿Ah, sí?

Esta era la oportunidad de oro. Jin-ha se sentía frustrado porque la información que podía obtener simplemente visitando la oficina o fisgoneando currículums era limitada. Y si intentaba actuar directamente, Cha Hyun-jun lo vigilaba con ojos de halcón.

Así que la respuesta era una sola: hacer que otra persona se acercara. Y justo delante de sus ojos tenía a la persona perfecta. Jin-ha miró a Dong-woo con una sonrisa radiante, aunque por dentro lo veía como a un estorbo que por fin servía para algo.

—Oye, ven un momento conmigo.

—¿Por qué? ¿Me vas a invitar a un café? Dice mi bíceps que quieren un Mocha Frappuccino.

—Te lo compraré, así que sal un momento. ¡Y bájate la manga de la camiseta, por favor!

Presumía de músculos vistiendo una camiseta de recuerdo que le dieron en una conferencia hace dos años; en pocas palabras, era un espectáculo lamentable. Además, para estar tan loco por el gimnasio, solo pedía el café más caro.

Jin-ha lo miró con desdén, pero como dicen, el que tiene sed es el que cava el pozo. Le puso un café tamaño Venti en la mano y lo arrastró hasta la azotea.

Jin-ha vigiló meticulosamente los alrededores por si había alguien más. En la empresa, si hablabas con la persona equivocada, los rumores se esparcían de forma extraña.

Dong-woo observaba las excentricidades de su amigo como quien mira un incendio desde la otra orilla del río. Ya se había rendido en intentar entender qué pasaba por esa cabeza privilegiada. Había camiones de gente que, engañados por su cara bonita, se hicieron ilusiones para luego salir huyendo ante su inesperada locura y su temperamento explosivo.

Tras confirmar que estaban solos en la azotea, Jin-ha bajó el tono de voz y se puso serio.

—La verdad es que tengo algo que decirte. Creo que es algo que solo tú puedes hacer.

—¿Qué es…? No me digas que vas a renunciar de repente. Si desapareces y te escaqueas de tu trabajo, te mato.

—No es esooo.

¿Podemos leer el ambiente? Ante el tono amenazante que se filtró entre sus dientes, Dong-woo cerró la boca.

—Puede que sea un favor un poco excesivo pero... Esa gente con la que haces ejercicio. ¿Podrías, mmm, averiguar cómo les va? O sea…

—¿Qué?

—Bueno, ya sabes. Cosas como su rasgo o algo así. O si tienen algo peculiar. Si te enteras de algo así, ¿podrías decírmelo?

—¿Por qué?

—¿Eh?

¿Por qué…? Jin-ha se quedó bloqueado y puso su cerebro a funcionar a toda marcha.

¿Debería decirle que está buscando al criminal que lo roció con feromonas? Ni hablar, Kim Dong-woo era pésimo mintiendo. Era el mismo tipo que, cuando era novato, soltó sin ningún tacto que quería ir a Next pero como lo rechazaron no le quedó otra que venir a Flow Soft.

En el momento en que se lo dijera a este tipo con tan poco sentido común, se creería un detective y se pondría a indagar de forma tan obvia que probablemente causaría el efecto contrario. Además, aunque Dong-woo fuera un pesado, solía cuidar bien de la gente a su alrededor y no quería darle preocupaciones innecesarias.

Entonces, ¿qué debería decir? ¿Que quiere irse a Flow Wiz? No tenía sentido que alguien dejara un equipo estable para cambiarse a planificación sin motivo. Aparte de eso, no se le ocurría nada más. No encontraba ninguna excusa creíble.

De tanto exprimirse el cerebro, la cara se le puso roja por el calor. Su lóbulo frontal gritaba: Amo, mi CPU se está derritiendo. Sálveme.

—No preguntes por qué y hazme el favor, ¿quieres?

—¿Por qué? ¿A qué viene eso de observar a otros de repente? Parece acoso.

¡Es que uno de esos dos parece que me está acosando a mí! La frustración de tener boca y no poder hablar era inmensa.

Kim Dong-woo no era un niño de cuatro años, pero se había convertido en un bot. Estaba claro que su proceso mental tenía instalado un algoritmo que no pasaba al siguiente paso hasta conocer la razón.

—Eh, b-bueno. Es que... ¿verte hacer ejercicio me pareció bien? La verdad es que no me interesaba, pero verte entrenar se veíaaaa... genial y eso.

Genial, mis narices. Si hace un momento se había horrorizado al ver cómo movía el bíceps.

—Tú y ese, ¿el señor Kim Jong-geun? Él también parece que entrena duro. Los suplementos están bien, pero dicen que hay mucha gente que entrena sin tomarlos, así que simplemente me dio curiosidad. La gente que va al gimnasio con regularidad parece diligente. Como si se cuidaran mucho.

Cada palabra que salía de su boca era una tontería mayor que la anterior. Jin-ha no podía detener su lengua y seguía parloteando. Al final, solo podía esperar que Kim Dong-woo, que era un poco corto pero buen amigo, se tragara su elocuente discurso.

Afortunadamente, Kim Dong-woo escuchó la absurda historia de Jin-ha con profundidad. Incluso asintió para sí mismo fingiendo entender y se quedó pensativo un momento. Entonces soltó un ligero suspiro de comprensión y preguntó:

—¿No me digas que…te gusta? ¿Uno de mis amigos de gimnasio?

—¿...Eh?

¿Qué otra tontería era esta?

—O sea, lo que quieres decir es que te interesa un poco Kim Jong-geun, pero como te cuesta acercarte directamente, ¿quieres que te ayude?

—¿Qué?

¿Cómo diablos la conversación había llegado a ese punto?

Ante el flujo impredecible del diálogo, Jin-ha se quedó petrificado y estupefacto. Por supuesto, no debería haberlo hecho. Jin-ha acababa de desperdiciar la primera y última oportunidad de corregir ese malentendido.

—Vaya, vaya. Oye, ¡en eso soy un experto! ¿Eh? Haberlo dicho antes.

—No, espera. No es eso. ¿Amigo? Escúchame un momento.

—Ay, muchacho. No tienes por qué ocultar nada entre nosotros.

¡No te estoy ocultando nada! ¡No es eso! Gritó, pero Dong-woo, que ya había concluido en su cabeza que se trataba de un amor no correspondido, descartó las protestas de Jin-ha como si fueran simples quejas tímidas.

Vaya, me voy a volver loco. Jin-ha echó la cabeza hacia atrás y soltó un suspiro de incredulidad. Incluso eso, Dong-woo lo interpretó como la vergüenza de un enamorado al que han descubierto sus sentimientos.

¿Habría pillado un virus? Parecía que le habían instalado un algoritmo extraño en la cabeza.

—Con razón en el gimnasio le hablabas de forma tan dulce. Ya me lo imaginaba.

—¡Que no es eso, pedazo de loco! ¿En serio estás mal de la cabeza…?

¿Entonces cómo se supone que llame a la gente? ¿Por su apodo de un juego? Jin-ha se golpeó el pecho con frustración. Este tipo, ¿qué voy a hacer con él? ¡Que no es eso! Saltó y gritó desesperado, pero ya era tarde. En esto, al igual que con los parches de errores, la respuesta inmediata era lo más importante.

¿Desde dónde y cómo debería arreglar estos datos que se habían torcido de forma tan extraña? Jin-ha miró a Dong-woo como si fuera un código malicioso sin solución.

—Ay, como soy tu amigo, seré tu Cupido, haré eso por ti. ¿Eh? ¿A que estás agradecido?

—Por favor, escucha lo que te digo…

¿Cómo puede alguien que se supone que es desarrollador tener tan mala comunicación? ¿Acaso te dedicas a la política? ¿Vives encerrado en tu propio mundo? Sin importar si Jin-ha estaba a punto de estallar, el malentendido seguía expandiéndose sin freno.

—Me esforzaré. Confía en en hyung.

Eres en el que menos confío. Tras soltar un suspiro tan profundo que parecía que el suelo se iba a hundir, Jin-ha escaneó a Dong-woo con ojos llenos de desconfianza.

Intentó plantar un espía y terminó cargando con una bomba extrañísima. Fue su culpa por confiar en ese cabeza hueca… no, en ese buen amigo con pocas luces, sin pensar en las consecuencias por las ganas de sacar información. Definitivamente, las cosas inútiles no servían ni como medicina.

Dong-woo fingió subirse unas gafas que ni siquiera llevaba puestas, sumergido en su labor detectivesca. Sonreía de oreja a oreja al ver la cara de su amigo, creyendo que lo había pillado gracias a su aguda deducción. Él era el único que no sabía que su deducción no solo estaba errada, sino que se había pegado un batacazo monumental.

—Ay, de verdad…

Ese rostro apuesto y estilizado, que cualquiera consideraría el de una belleza y que no había nadie en la empresa que no conociera, estaba rojo como un tomate. Por supuesto, era por la ira y el desconcierto, pero el problema era que, ante los ojos de Dong-woo que tenían puesto un filtro extraño, solo parecía que estaba siendo tímido. Ante esa inusual imagen de Jin-ha, Dong-woo sonrió con sorna.

Alrededor de Dong-woo, sobraba gente que se acercaba para preguntar disimuladamente por el tipo ideal de Jin-ha o para pedir que se lo presentaran. Como parecía no tener ningún interés en su entorno, pensó que pasaba de las relaciones, pero resulta que por dentro guardaba un amor no correspondido tan nostálgico. Parece que, después de todo, no era una máquina de programar, sino un ser humano.

—No, es que me ha sorprendido. Que sea Jong-geun y no otro. Pensé que tendrías el listón muy alto pero, comparado con lo que imaginaba… No, nada. Es de mala educación decir esto.

¿Que mi listón es alto? Jin-ha se indignó.

¿Acaso habría querido besar a Cha Hyun-jun si no tuviera esa cara? ¡Si no fuera guapo, solo habría sido el insoportable jefe de equipo de otro departamento!

Por supuesto, las feromonas jugaron un gran papel, pero sí su cara hubiera sido el promedio de Cheongsan, habría buscado cualquier forma de extraer solo las feromonas. La perfección de las feromonas la completa el rostro de Cha Hyun-jun, ¿de qué estaba hablando? Era tan absurdo que ya ni siquiera le salía la risa.

—No sabía que te gustaba la gente que parece un oso. He aprendido algo nuevo.

Claro que no lo sabías. Porque no es así. Mi tipo es alguien guapo, alto y con buen cuerpo. No tipos que parecen batatas feas esparcidas por un campo.

Jin-ha miró a Dong-woo con cara de tener mucho que decir, pero terminó rindiéndose. Ya era tarde. Si no podía hacer nada, era mejor dejarlo así. Había un error crítico, pero al menos investigaría de todos modos, así que ¿supongo que ya está bien…?

Aunque con el corazón un poco inquieto, al menos había asegurado un aliado. Como dicen, todos los caminos llevan a Roma. En realidad, todos los códigos son así. Aunque parezca que funcionan bien, si los abres son un desastre chapucero, y si miras de cerca las ruedas, no son círculos sino hexágonos que avanzan chirriando.

Sea como sea, lo importante es que ruede.

—Como sea, esto es un secreto. ¿Me entiendes?

—Ah. Lo sé, lo sé. No hablaré mucho de ti. ¿Pero sabes que ambos son fans tuyos? Me preguntan con mucha timidez aunque yo no diga nada. Creo que podrías lanzarte tú directamente.

—¿No? ¡No! No quiero hacer eso. Y, si es posible, preferiría que no hablaras de mí. Te lo pido por favor.

En una situación donde hay altas probabilidades de que uno de los dos sea el culpable, también era un problema que su información se filtrara sin control. No será que el culpable se acercó a mi amigo a propósito, ¿verdad? ¿No me habrá robado ya toda la información? Los ojos de Jin-ha se entrecerraron.

Llevaba tres años de vida laboral y había participado en muchos proyectos, pero al final, su círculo más cercano eran los miembros del Equipo 2 de servidores: el jefe Kim Bok-man, Kim Dong-woo y Yoon-jeong. Si la información se filtraba por aquí, no habría solución. Por eso hay que tener cuidado con el robo de información personal, tanto online como offline.

Ante sus palabras de advertencia, Dong-woo se rió.

—Muchacho, qué tímido eres.

—A este no hay quien le dé una paliza…

Jin-ha murmuró con desgana y suspiró. No habían hablado mucho tiempo, pero sentía que se le habían agotado todas las energías.

Aun así, no tenía ninguna intención de hacer público que Cha Hyun-jun era su novio. Ya estaba recibiendo suficiente atención innecesaria. Era obvio que en el momento en que lo hiciera oficial, vendría una tormenta inmanejable, ¿acaso estaba loco para tener una relación pública? Siendo así, tenía que soportar incluso malentendidos tan deshonrosos como este.

—Bajemos ya. Saltó una notificación de un problema.

La persona a la que le habían quitado el dinero y la energía intentando hacer un poco de espionaje, y la persona que se había quedado con un malentendido extraño y la misión de ser Cupido, bajaron de la azotea con sus respectivos pensamientos. ¿De verdad se podrá confiar en él? Jin-ha miró con ansiedad la espalda de Dong-woo mientras este bajaba delante de él.

***

El problema de los errores era responsabilidad de Jin-ha. La migración de datos que había dejado programada de forma automática estaba dando problemas. Por eso dicen que no hay que confiar al cien por cien en las máquinas. Murmurando para sus adentros, Jin-ha comenzó a responder a la incidencia rápidamente. Si se hubiera retrasado un poco más, el servicio de atención al cliente habría estado a punto de verse inundado de quejas.

Restaurar los datos mal clasificados a su estado original llevó más tiempo del esperado. Mientras Dong-woo se había ido a levantar hierros, Jin-ha estuvo atrapado en su asiento haciendo depuración de código. Para cuando terminó, la hora del almuerzo ya había pasado de largo. No tenía fuerzas ni para ir a comer.

Dong-woo, antes de irse a entrenar, le guiñó un ojo a Jin-ha a propósito. Al ver la espalda de Dong-woo, que se marchaba presumiendo de que sabía algo, Jin-ha no pudo evitar la persistente sensación de que había actuado de forma imprudente.

Yoon-jeong, que fue testigo directo de la excentricidad de su superior lanzando un guiño de la nada, puso una expresión de asco sin darse cuenta, aunque recuperó la compostura rápidamente por decoro social.

—Dong-woo, ¿por qué está así…? ¿Ha pasado algo?

—Parece que el donut que se comió antes le sentó mal.

Le echó toda la culpa al inocente donut.

—Hoy el día está siendo extraño…

Primero su amigo se convierte en el icono de la falta de comunicación por un malentendido absurdo, y luego el programa de automatización, que funcionaba perfectamente, se estropea. Tenía la sensación de que las cosas pequeñas se estaban desviando sutilmente de su cauce.

Para colmo, hoy ni siquiera había visto la cara de Hyun-jun. Antes de salir juntos, solían verse con la excusa del vlog para intercambiar feromonas, pero hoy ni siquiera eso fue posible. Casualmente, Hyun-jun estaba trabajando fuera de la oficina.

[—¿Así que, dices que ni siquiera has almorzado?]

—He comido. Un donut.

La voz de Hyun-jun se escuchaba a través del móvil. Parecía que estaba hablando desde el coche, ya que la voz resonaba un poco.

Aunque no lo pareciera por su aspecto, Cha Hyun-jun era más coreano de lo esperado. Estaba obsesionado con el hecho de comer, más de lo que uno imaginaría. No se sabía si era alguien que no soportaba ver a otros pasar hambre, o si en su interior habitaba el espíritu de una abuela ansiosa por alimentar a su nieto. Aun así, a Jin-ha le gustaba este tipo de preocupación trivial.

[—¿Todavía le quedaban de esos?]

—Es que los estaba racionando porque son valiosos.

Se suponía que eran para compartir con el equipo, y esa era su intención, pero no esperaba que Kim Dong-woo se ventilara cinco donuts de una sentada. Planeaba darle uno o dos a lo sumo, pero la caja entera desapareció. Sosteniendo la caja vacía, Jin-ha parpadeó confundido como un mapache al que se le deshace el algodón de azúcar en el agua.

Esta mañana había tenido que fingir que no se daba cuenta de cómo Dong-woo, no contento con acabar con una caja, miraba con ansia los donuts restantes mientras tragaba saliva.

Ante la respuesta esquiva de Jin-ha, Hyun-jun soltó una risa baja.

[—Por cierto, ¿desde dónde estás llamando ahora?]

—Desde un rincón del salón del primer piso. Un sitio totalmente escondido.

[—¿Está solo?]

—Sí, supongo…

[—Hmm.]

A través del móvil, se percibía un tono de insatisfacción.

[—Te dije que no fueras solo... Supongo que te habrás movido solo por zonas donde se vean bien las CCTV.]

—Por supuesto.

Jin-ha estaba siguiendo fielmente las recomendaciones de Hyun-jun: no andar solo, ir acompañado de personas de otros géneros de ser posible, y moverse siempre dentro del alcance de las cámaras de seguridad. Todo era para recolectar pruebas y pillar al dueño de las feromonas podridas en el acto.

Por eso hoy había venido a propósito al salón del primer piso. Es un espacio abierto donde hay cámaras de seguridad y donde es difícil intentar algo extraño.

Jin-ha, encogido en el asiento más apartado del salón, hablaba en voz muy baja. Incluso allí, había bastantes miradas que lo reconocían. Jin-ha se tapaba la cara con la mano de forma ambigua y ponía una expresión seria. Si hablaba fingiendo estar así de concentrado, pensarían que estaba tratando temas de trabajo y no hablando con su pareja.

[—Parece que mi agenda fuera de la oficina se va a retrasar. Tengo un compromiso por la noche, así que no creo que pueda volver a la empresa.]

—¿Tienes algo también por la noche?

[—Ah…es una reunión familiar.]

Hyun-jun respondió como si no tuviera muchas ganas. Iba porque no le había quedado más remedio ante la insistencia de que se dejara ver al menos una vez.

Era evidente que su primo materno, el director Jung In-woo, le habría pasado la información a grandes rasgos, pero la razón de llamarlo a una reunión familiar era obvia. Como In-woo habría ido con el chisme de que tenía pareja, querían escucharlo directamente del protagonista.

Llevaban años presionándolo para que se casara. Como eran gente que le presentaba a cuánto Omega de buena familia existiera, probablemente ya habrían obtenido cierta información sobre Jin-ha. No tenía ninguna gana de ir, pero sabía perfectamente qué tipo de escándalo armarían los mayores de la familia si no aceptaba.

Hyun-jun no tenía la más mínima intención de mostrarle a Jin-ha situaciones propias de dramas de segunda categoría sobre abusos de poder de familias ricas.

—¿Ah, sí? Si es una reunión familiar, no se puede evitar. Ya nos veremos mañana.

Mañana tenemos la grabación del vlog por la reunión del proyecto. Ante la respuesta natural, la voz de Hyun-jun también se suavizó.

[—Por eso, parece que hoy no podré darte la medicina. ¿Tienes de reserva?]

—Ah, bueno…tengo para unos días. No es algo tan urgente, así que démela con calma. Tengo medicina de emergencia en la funda del portátil.

[—Entendido.]

Por eso uno siempre tiene que estar preparado para los por si acaso. Jin-ha colgó el móvil sintiéndose orgulloso. Se sentía extraño al notar su propio cambio: pensar que antes ponía dinero en la cuenta del contrato de asesinato porque no quería grabar el vlog, y ahora estaba esperando con ansias el día de la grabación.

Hablando de eso, ya iba siendo hora de decidir qué hacer con esa cuenta de contrato de asesinato. La cuenta que creó con la ambiciosa meta de matar a Cha Hyun-jun se había detenido en un saldo de unos 5 millones de wones. Quizá sería mejor cancelarla y comprar la silla que tanto quería… Estaba pensando en eso mientras sorbía su café cuando, de repente:

—¿Eh? ¿No eres Seo Jin-ha…?

—¿Perdón?

Alguien dio unos golpecitos en la mesa donde estaba sentado Jin-ha. Un hombre vestido con estilo business casual lo miraba con una sonrisa de alegría.

—¡Sabía que eras tú! Vaya, tenía mis dudas, pero de verdad eres tú. ¡Qué sorpresa encontrarnos así!

—Ah… sí. Cuánto tiempo.

Jin-ha respondió con cierta reticencia. Era el único de sus amigos que era popular. Choi Jin-gyu, una celebridad de las redes sociales que participó con él como diseñador de UI en un hackathon, y el amigo que parecía tener pegado el fantasma de alguien que murió por no poder hablar.

Choi Jin-gyu se alegró como si se tratara de un viejo amigo al que no veía en cien años.

—¿Y qué haces por aquí…?

—He venido por trabajo. Tenía una reunión.

Choi Jin-gyu se veía mucho más pulcro de lo que Jin-ha recordaba. Bueno, incluso en el hackathon, cuando todos pasaban la noche en vela en reuniones maratonianas, era un tipo al que le brillaba la cara. La razón era que se preocupaba excesivamente por su apariencia. Era curioso ver cómo aquel tipo que, incluso con la camiseta del evento, se miraba en la pantalla del móvil cada 30 segundos para retocarse el pelo, ahora parecía un joven y pulcro empresario tras haber probado el mundo laboral.

—No estaba seguro de sí eras tú porque te estabas tapando la cara. Como te veías tan serio, estuve a punto de irme, ¡pero entonces te vi bien! Qué suerte que no me fui. En fin, me alegra mucho verte aquí. La empresa es genial.

Choi Jin-gyu era un charlatán extremo. Hasta el punto de que el líder del equipo en las actividades externas, cansado de sus anécdotas personales y su parloteo, llegó a apodarlo la boca del terror.

Aunque Jin-gyu sabía que lo llamaban así, no dejaba de mover la lengua ni un segundo. Decía que se sentía aliviado si decía lo que quería, sin importarle si a los demás les sangraban los oídos. Era, sin duda, un personaje peculiar.

—¿Puedo sentarme a tu lado?

—¿Eh? Ah, sí… claro…

La exageración de Choi Jin-gyu seguía igual que siempre. Parecía que, aunque pasaran los años, su inquietud y falta de compostura no se habían desteñido ni un poco. Jin-ha, abrumado por el ímpetu del popular que dominaba la escena, asintió con la cabeza aturdido. Como si hubiera estado esperando una respuesta, Jin-gyu acomodó rápidamente su trasero en el asiento de al lado y empezó a soltar una historia tras otra sin que nadie se las pidiera.

—Oye, te dejé un mensaje diciendo que vi tu video, ¿por qué no me respondes?

—Eh…es que he estado tan ocupado que no he tenido tiempo.

Cualquiera que recibiera treinta y ocho mensajes largos de texto terminaría poniendo la excusa de estar ocupado. Siendo un charlatán insufrible y alguien que cree que la vida social es sinónimo de comer y beber, este tipo estaba desesperado por conseguir una cita para cenar a toda costa.

—¿Y qué tal? Hoy en día eres una verdadera celebridad. Incluso ahora hay muchísima gente mirándote de reojo.

—¿Qué va a ser bueno? Es solo agotador.

—Ah, a ti te molestaba un poco ese tipo de atención.

Si lo sabes, ¿para qué preguntas? Sin importarle la mirada gélida de Jin-ha, Jin-gyu estaba absorto en su propio mundo.

—¿Por eso tienes los hombros tan rígidos? Camina con un poco más de confianza, ¿sí? Mira, así está mucho mejor. A la gente como nosotros nos sale mucho el cuello de tortuga. Hay que hacer estiramientos sí o sí.

—¿A ti qué te importa…?

De repente, una mano entró en su campo de visión, agarró el hombro de Jin-ha y lo echó hacia atrás de un tirón. Al forzar la postura de sus hombros, Jin-ha soltó un sonido extraño. El hombro izquierdo, que parecía ya curado, volvió a darle un pinchazo.

Ante la falta de respeto de invadir su espacio personal sin previo aviso, Jin-ha no ocultó su incomodidad, pero con este tipo tan alegre y despistado, nada funcionaba a menos que se le dijeran las cosas de forma directa.

—Suéltame. Duele.

—Vaya… Debes de tener cuello de tortuga. Cuida tu postura.

Cierto. Era este tipo de sujeto. En la facultad, ¿cómo terminé siendo del mismo equipo que alguien así?

Pensándolo bien, el jefe del equipo había sufrido mucho en el medio. Jin-ha recordaba vagamente al jere gritando que jamás terminarían si seguían perdiendo el tiempo coordinando opiniones toda la noche, y suplicando que, por favor, cerraran la boca y movieran los dedos.

Jin-gyu sacó un tarjetero de un maletín de cuero que parecía caro, extrajo una tarjeta y se la tendió a Jin-ha.

—Toma, aquí tienes. Te doy una.

—¿...Director principal?

—Empecé con un Hyun-jun que conozco. Todavía es pequeña, pero hemos recibido inversión y estamos creciendo poco a poco.

Director principal, y al lado estaban impresas claramente las letras de cofundador. ¿Así que el hecho de haber conseguido trabajo en una startup no era como empleado, sino como fundador? Jin-ha volvió a observar el rostro de Choi Jin-gyu con nuevos ojos.

Aparte de ser un poco raro, era un tipo con talento. Un rostro reluciente y cuidado, el pelo peinado hacia atrás con esmero, tobillos al aire bajo el dobladillo corto del pantalón y mocasines… Parecía alguien de quien podrías confiar, pero a la vez no tanto. Para ser más específicos, tenía la cara de alguien que publicaría en redes sociales frases como: “Me gusta la gente a la que le gusto yo”.

—¿A qué se dedica la empresa?

—Nos centramos en artículos de hogar integrados con IoT. Probablemente hayas visto este producto nuestro.

—Ah… sí…

—He venido a una reunión de ventas en vivo. Como la reacción ha sido buena, queríamos entrar en las transmisiones en directo. La verdad es que para una startup de nuestro tamaño es como alcanzar las estrellas, pero por alguna razón salió bien.

—Ya veo.

Jin-ha asintió moderadamente ante el alarde indirecto. Una vez que Choi Jin-gyu abría la boca, no quedaba más remedio que seguirle la corriente y esperar a que terminara de decir todo lo que quería.

Las anécdotas personales continuaron sin fin. Por alguna razón, empezó a extrañar al líder del equipo del hackathon. Si él estuviera aquí, habría cortado las palabras innecesarias de Choi Jin-gyu. Ese jefe ahora trabajaba en la empresa número uno del mundo y estaba en Silicon Valley. Era la primera vez que extrañaba a alguien que estaba al otro lado del planeta.

Mientras Jin-ha miraba al vacío hacia algún punto más allá de la cabeza de Jin-gyu, este sacó a colación todo tipo de historias: desde cuando intentó conseguir apoyo gubernamental con un solo producto, hasta cuando se dejó el disco duro externo en una conferencia de inversores y apenas pudo presentar tras encontrar una copia de seguridad, o cómo casi se le rompe la cabeza redactando la propuesta de planificación, etcétera.

Eran historias que no le interesaban y que no necesitaba saber, pero brotaban sin cesar. Ni aunque se rompiera un dique en una inundación saldría tanto. A Jin-ha ya empezaba a dolerle la cabeza.

—Pero de verdad que las grandes empresas son buenas. Las instalaciones son de lo mejor, y el estudio de compras en vivo está increíblemente bien montado. Nunca había visto algo así, en serio.

—¿...No estás ocupado?

—Lo estoy. Pero habiéndote encontrado, sería una pena irme así como así.

No es cualquier otra persona, eres tú, dijo Choi Jin-gyu, enviándole de repente una mirada cargada de melancolía. La profundidad añadida por la nostalgia era un extra.

Ante el impredecible cambio de género de la conversación, la expresión de Jin-ha se volvió de disgusto. ¿Había algo que justificara hablar así? Por más que rebuscaba en su memoria, solo quedaban recuerdos de beber alcohol hasta morir o trabajar como un indigente abrazado a su laptop toda la noche.

—Sigues igual que siempre.

¿A qué venía esa frase de drama matutino de fin de siglo? Jin-ha respondió con cierta inquietud.

—¿El qué?

—No, es que te contacté tantas veces para ir a comer. ¿Cómo pudiste enviarme un cupón de regalo? ¿Qué se supone que haga yo solo comiendo pollo y pastel? ¿Sabes lo desconcertado que me quedé? Pero al mismo tiempo me alegró ver que eso era tan propio de ti. Me trajo recuerdos de antes.

—¿Recuerdos de antes…?

—Sí. Siempre que había una reunión, decías que no y te ibas a casa. Eras famoso porque, al contrario de tu apariencia, eras muy casero con un muro de hierro impenetrable. Me preguntaba si eso no habría cambiado. Oye, hasta eso me dio alegría. Ver que todo el mundo cambia pero que tú sigues igual.

Parecía que enviarle un simple cupón de regalo había despertado su nostalgia del pasado. Jin-ha no podía seguir el ritmo de esa atmósfera que se volvía melancólica, como si el otro se hubiera transformado en un poeta de redes sociales.

¿Tan duro era emprender? Al ver a Jin-gyu desperdiciando energía y sensibilidad dando significado a cosas insignificantes, Jin-ha desvió la mirada con incomodidad. No es que la sensibilidad fuera mala, por supuesto, pero…era, por decirlo de algún modo, un poco vergonzoso estar sentado a su lado como su acompañante.

—Es cierto. Conozco a muchísima gente en la empresa. Qué bien hice en participar en tantas actividades externas. He saludado a mucha gente al pasar.

—Ya veo.

Aunque tuviera cara de estafador apuesto, Choi Jin-gyu era un experto reconocido. Había una razón por la cual, tras formar equipo, barrieron con premios en todo tipo de actividades externas. Naturalmente, había muchas personas dentro de Flow Soft con las que estaba familiarizado.

—Pero, ¿no dijiste que tú también estabas en el equipo de Flomus? ¿No estás en la parte de Live Shopping?

—Yo soy del backend móvil, así que no sé nada de Live Shopping.

—Ah, ya veo. Es que vi a Gyeong-jin por allí. Le va muy bien como PD de planificación.

Que si Gyeong-jin o Gyeong-jim, a Jin-ha le traía sin cuidado. Era la primera vez que escuchaba ese nombre, pero respondió vagamente por pura pereza. Aunque llevaba rato contestando con monosílabos, Jin-gyu persistía con firmeza.

Jin-ha no sabía que el café que había pedido para poder hablar por teléfono se volvería tan valioso. Lo ingería como si fuera una transfusión de cafeína. Estaba tan cansado que sentía que, en cualquier momento, podría cometer el error de cerrarle la boca a Choi Jin-gyu de un puñetazo.

—Pensándolo bien, conozco a bastante gente. Gyeong-jin, Hae-na, Hyun-seo, Jae-sung, Jong-geun... ¿quién más estaba?

—¿Jong-geun? ¿Te refieres al planificador Kim Jong-geun de Flow Wiz?

—¡Oh! ¿Lo conoces?

Choi Jin-gyu se iluminó al encontrar finalmente un punto en común. Estaba empezando a impacientarse ante la actitud apática y las respuestas cortas de Jin-ha. Este último se enderezó en su asiento y preguntó:

—¿Lo conoces bien?

—¿Bien? Bueno, más o menos. Solo escucho noticias suyas de vez en cuando. Hablo del chico grandullón y tímido.

—¿Por si acaso sabes su segundo género?

—¿Género? ¿No es Beta? No he oído nada distinto. En fin, es un poco introvertido, pero en el fondo es divertido. Trátalo bien si lo ves. En el pasado, siempre andaba dando vueltas a tu alrededor porque quería hablarte; yo pensaba que era un satélite.

Una vez que se abrió la veda, la información brotó a raudales. Parecía ser cierto que lo conocía del hackathon. Al final, parecía que la boca ligera de Choi Jin-gyu iba a servir para algo.

—Ah, hablando del hackathon, me acordé de que otro chico de aquel entonces entró en la misma empresa. El que solía perseguirte.

—¿A mí…?

¿Había alguien así? Ante la duda de Jin-ha, Jin-gyu añadió:

—Antes de lo de Sokcho, en el hackathon que se hizo en Seúl. Ah, puede que no lo sepas porque el jefe del equipo te bloqueaba. Y como tú no te fijas mucho en lo que te rodea... El caso es que había un tipo que te seguía, pero él era un poco... no sé.

—¿Cómo que no sé? ¿Por qué te callas a medias?

—Es que... era un poco especial, por decirlo de alguna manera.

Jin-gyu se rascó la mejilla con incomodidad. Su velocidad al hablar disminuyó, como si estuviera reflexionando profundamente.

—El jefe nos dijo que tuviéramos cuidado con él porque siempre te observaba por la espalda y chocaba contigo fingiendo que era un accidente. A mí también me daba repelús. Ya sabes, hay gente que vive demasiado en su propio mundo. Él parecía ser de esos.

Al terminar de hablar, Jin-gyu se frotó los hombros con un escalofrío. Había pasado años, pero recordar aquella mirada todavía le helaba la sangre. Si hubiera sido como Jong-geun, que al menos dejaba claro que quería hablar, lo habrían dejado pasar como alguien que quiere entablar amistad. Pero aquel sujeto se quedaba mirando desde lejos durante mucho tiempo o chocaba hombro con hombro una y otra vez fingiendo casualidad. Fue tal el acoso que el líder del equipo llegó a decir que debían proteger al desarrollador de backend usando la formación ala de grulla.

—¿Cómo se llamaba? ¿Kang-tae? ¿Gyeong-tae? Ah, creo que era Kang-tae.

—¿Si dices que está en el mismo equipo, te refieres a Flow Wiz, igual que el planificador Kim Jong-geun?

—Sí, te lo digo yo. ¿Cuál era el apellido? ¿Kim Kang-tae?

Nadie sabía qué era lo que espiaba tanto en secreto, pero para que el sociable Choi Jin-gyu pusiera esa cara de desagrado, debía de tener una personalidad bastante extraña.

—En fin, no te involucres con él si puedes evitarlo. Tanto el jefe como nosotros estábamos...bueno, preocupados por ti.

—Ya veo. No tenía ni idea.

—De verdad...eres increíble.

Jin-ha ladeó la cabeza. Realmente no lo había visto. Hacía poco que se había sentado con Hyun-jun para revisar todos los currículums del equipo de planificación de Flow Wiz con la intención de atrapar al dueño de las feromonas podridas. El hecho de que el nombre de Kim Kang-tae no apareciera ni siquiera en la lista preliminar que Hyun-jun filtró significaba que ese tipo había ocultado deliberadamente cualquier vínculo con Jin-ha. Normalmente, las actividades externas como un hackathon se incluyen en el currículum, no se eliminan.

Jin-ha suspiró al recordar el olor a sudor agrio que sintió en el gimnasio. Había dado por sentado que el culpable debía de ser uno de los dos que llevaban impregnadas esas feromonas, pero había pasado por alto la posibilidad de que existiera un tercero.

El oponente era astuto. Había intentado impregnarlo con feromonas de forma audaz incluso en lugares concurridos, y seguramente los difusores de la misma marca que estaban en todas las oficinas de Flow Wiz eran obra suya. Podría haber incriminado a inocentes a propósito.

—¿Sabes también su género?

—¿Eh? No llego a tanto. ¿Por qué preguntas tanto por los géneros desde hace un rato? ¿Pasa algo?

—Solo curiosidad.

No sabía su género, pero por las circunstancias, era muy probable que ese tal Kim Kang-tae fuera el dueño de las feromonas podridas. Si era así, toda la investigación realizada hasta ahora no servía de nada. Jin-ha reprimió las ganas de irrumpir en Flow Wiz ante la aparición de un nuevo sospechoso y soltó una pequeña risa.

—En fin, gracias por decírmelo. Tendré cuidado.

Como medida de precaución, hoy decidió ser prudente. Actuar por cuenta propia sin Cha Hyun-jun conllevaba un gran riesgo. Además, no podía preocupar a su novio, que ya de por sí era bastante aprensivo. Jin-ha concluyó que no pasaba nada por moverse con cautela. Tarde o temprano, el final de ese bastardo sería una ruina total.

—Entonces, ¿cenamos hoy?

—No. Tengo demasiado trabajo, así que no va a poder ser.

Como era de esperar, la conversación de un popular siempre terminaba en comida. Jin-ha rechazó la oferta de forma tajante. Aunque no tuviera trabajo, ahora lo tenía.

Ante la respuesta más rápida que la luz de Jin-ha, Jin-gyu chasqueó la lengua con decepción y sacó su teléfono con parsimonia.

—Bueno, ya que nos hemos visto después de tanto tiempo, hagámonos al menos una foto. Mira aquí.

—¿Qué foto ni qué...? Ja, está bien.

Solo con la mirada le dijo que se hiciera la foto rápido y se largara. Por supuesto, a Jin-gyu no le importó lo más mínimo y se tomó como cien selfies en ese corto espacio de tiempo. No prestó atención a la cara de hartazgo de Jin-ha en la pantalla, que ya estaba distorsionada por el exceso de filtros.

—Es una pena lo de la cena. Si cambias de opinión, llámame. Yo también trabajo por aquí cerca.

—Sí, claro.

Jin-ha se despidió de la mano de un Jin-gyu que seguía insistiendo hasta el último momento y se desplomó sobre la mesa. Qué cansancio, en serio. Se sentía sin fuerzas, pero había valido la pena soportar toda esa charla.

Kim Kang-tae. Murmuró Jin-ha.

***

[Charla de Gimnasio (6)

{Kim Dong-woo}

Buen trabajo hoy con el ejercicio.

Definitivamente, el ser humano tiene que mover el cuerpo.

{Kim Jong-geun}

De acuerdo jaja.

{Kim Dong-woo}

Terminemos bien las horas extras y vámonos.

{Lim Seo-il}

¡Ánimo!]

La ventana del chat grupal se llenó de vitalidad después de mucho tiempo. El gimnasio de la empresa era un lugar útil en muchos sentidos. No solo el cuerpo entumecido se sentía renovado tras el ejercicio, sino que era uno de los pocos sitios donde se podía coincidir con gente de diversos equipos.

Por supuesto, lo mejor de todo era que se podían liberar las feromonas a gusto. En ese aspecto, ser un Alfa Recesivo con feromonas relativamente débiles era una ventaja. Era fácil mezclarse en la sociedad fingiendo ser un Beta, y aunque liberara esta cantidad de feromonas, nadie se daría cuenta a menos que fuera una persona extremadamente sensible. El gimnasio también era el lugar óptimo para regular la cantidad de feromonas tras ingerir el amplificador.

[Charla de Gimnasio (6)

{Kim Dong-woo}

Quiero salir pronto para comer pollo y cerveza.

{Kim Jong-geun}

Pollo y cerveza es lo mejor después de un día de ejercicio jaja.

{Kim Dong-woo}

Es perfecto pedirlo justo al salir del trabajo.

Tardo menos de 10 minutos en llegar a casa.

¡En patinete! jajajaja.

{Lim Seo-il}

WOW.

¡Parece que vives muy cerca!

He oído que Jong-geun sunbae también tiene planeado mudarse pronto.

{Kim Dong-woo}

¿Ah, sí?

Donde yo vivo está muy bien.

Es un edificio nuevo, así que es impecable. Vive mucha gente de nuestra empresa jajaja.]

Incluso si empezaban hablando de ejercicio, el tema inevitablemente derivaba hacia trivialidades personales. Lo que permitía soportar el tedio y el aburrimiento del trabajo eran estas pequeñas charlas.

La mano que tamborileaba sobre el teclado como si estuviera sumida en dudas, volvió a moverse al ver cómo se acumulaban los mensajes en la sala de chat.

[Charla de Gimnasio (6)

{Kim Jong-geun}

Para ser nuevo, el precio de alquiler está bastante bien.

{Kim Dong-woo}

Es increíble, ¿verdad?

Yo también me enteré gracias a Jin-ha.

Caminé muchísimo buscando un lugar.

{Lim Seo-il}

¡Ah, así que su amigo era Seo Jin-ha sunbae!

{Kim Dong-woo}

Sí, vive dos pisos arriba del mío.

Incluso el número de departamento es el mismo jajajaja.]

—…Vaya. Qué cosa más fascinante.

La mano que golpeaba el teclado se detuvo en seco.

En la novena planta de Flow Soft, donde las conversaciones fluían de vez en cuando, la persona sentada en un rincón de la oficina del equipo de planificación de Flow Wiz el blog web contenía la risa mientras miraba el monitor.

—Esto es una cosecha inesperada.

No esperaba averiguar la dirección de su casa con tanta facilidad. Fue un resultado imprevisto. Se había acercado por si acaso, pero no imaginó que fuera tan sencillo. Kim Dong-woo era, tal como aparentaba, realmente muy fácil de manejar. Un compañero desarrollador que solo se esforzaba en programar y entrenar, y que carecía de astucia, era el objetivo perfecto para manipular.

Seguramente no tiene ni idea de con quién está hablando ni de lo que está diciendo. Todo salía según lo previsto. Sus hombros, encogidos bajo el panel de la partición, temblaron levemente.

A juzgar por la personalidad de Seo Jin-ha, no era del tipo que iría por ahí difundiendo rumores mientras buscaba a la persona que lo impregnó de feromonas. Al ser independiente, intentaría resolverlo por su cuenta o, a lo sumo, buscaría la ayuda de unos pocos allegados.

Ojalá se dé cuenta pronto de que soy yo. No, prefiero que me busque con más ahínco sin saberlo todavía. O mejor aún, desearía que pudiera detectar mis feromonas en cualquier momento y lugar. Quiero grabar mi existencia en lo más profundo de su mente.

Sentimientos retorcidos se arremolinaban violentamente en su interior. El Alfa Recesivo tuvo un leve espasmo, pero enseguida compuso su expresión y guardó sus feromonas. El solo hecho de pensar en Seo Jin-ha lo ponía tan eufórico que sus feromonas se expandían sin control. Era una suerte no haber ingerido el amplificador hoy. Por poco delata que era un poseedor de género.

Los mensajes en el chat grupal seguían acumulándose.

[Charla de Gimnasio (6)

{Kim Dong-woo}

Sí, la próxima vez los invito.

Hagamos una reunión de amigos del gym.

Jajajaja.]

Qué amable de su parte. Si hubiera sabido que acercarse a Seo Jin-ha se resolvería de esta manera, no se habría esforzado en intentar ganarse a Lee Yoon-jeong, la compañera de Jin-ha. Aunque era una lástima el tiempo invertido, al final lo que importaba era haber encontrado el camino fácil.

Integrarse en el círculo cercano de Seo Jin-ha era una tarea difícil. Ya sabía de antemano que era una persona que, por naturaleza, no se interesaba en lo que lo rodeaba. Haber entrado a Flow Soft siguiendo a Seo Jin-ha, pero manteniéndose bajo la superficie sin acercarse todavía, era algo planeado meticulosamente.

Por eso intentaba aproximarse con cautela. Si no hubiera sido por ese jefe de equipo, todos los planes habrían sido perfectos.

Sí. El jefe de equipo Cha Hyun-jun.

Cuando presenció cómo inspeccionaba la oficina de Flow Wiz con trucos tan evidentes, tuvo que reprimir el impulso de mandar al traste todo lo planeado hasta entonces.

Fue una suerte que sus feromonas fueran débiles incluso para ser un Recesivo. Era un aroma que podía ocultarse incluso con los difusores colocados en la oficina. Pensó que había sido una buena idea regalarles difusores a sus compañeros de equipo.

La actitud de Cha Hyun-jun era demasiado llamativa. La mano que le sujetaba el brazo con naturalidad, la forma en que se situaba detrás de él para protegerlo, y el rastro sutil de la marca que se percibía. Incluso esa atmósfera tan peculiar entre ambos.

—…Yo llegué primero.

La voz contenida resonó débilmente. La frase, que se desvaneció como un monólogo bloqueado por la partición, estaba cargada de un calor extraño. Era la lobreguez propia de alguien que ha estado obsesionado tenazmente durante mucho tiempo.

[Charla de Gimnasio (6)

{Kim Dong-woo}

Jajaja, entonces ven a mi casa un día.

Está bien para ver la distribución de las habitaciones.

{Lim Seo-il}

Yo también iré jaja.

{Kim Jong-geun}

Entendido.]

La charla estaba llegando a su fin. Debía ser cauteloso, ya que preguntar más podría levantar sospechas. Gracias a que Kim Dong-woo era simple y tonto, las cosas resultaron fáciles. El Alfa Recesivo pensó que, tal vez, el cielo estaba de su lado.

Incluso el haberlos encontrado a los dos en el pasillo fue así. Aunque solo había intentado impregnarlo de feromonas por impulso al no querer ver a Jin-ha con un Alfa Dominante y ver cómo la mirada de ese Alfa se dirigía sutilmente hacia él, terminó descubriendo que Seo Jin-ha reaccionaba a sus feromonas.

Su corazón parecía que iba a estallar ante el cambio de Seo Jin-ha. Quizás, el hecho de que Seo Jin-ha se manifestara como Omega fuera por su culpa. Cada vez que lo veía a lo lejos, lo había impregnado de feromonas poco a poco y de forma constante. De todos modos, ahora que se había manifestado, Jin-ha podría reconocerlo incluso a través del aroma.

Y, de hecho, Seo Jin-ha ya se había interesado en él anteriormente. En el hackathon de Seúl, fue el primero en hablarle y sonreírle. Solo que ahora no lo reconocía porque él había cambiado mucho desde entonces.

—No dejaré que nadie me lo quite.

Si vertía sus feromonas constantemente, terminaría sintiéndolas familiares. Una vez que se acostumbrara a su aroma, tal vez no se rendiría ante un Alfa Dominante y se vincularía con él. Porque Seo Jin-ha era esa clase de persona…

La cadena de delirios fue interrumpida por su compañera de equipo.

—Oye. El material del que hablamos en la reunión de ayer, los wireframes. ¿Se compartieron por si acaso?

La planificadora preguntó mientras giraba su silla. Al ser del tipo ruidoso, su voz era de las más potentes de la oficina.

Por un momento, estuvo a punto de fruncir el ceño ante la sunbae que cortaba su flujo de pensamientos, pero enseguida respondió con una sonrisa inofensiva.

—Es sobre el plan del evento. Se lo enviaré ahora mismo.

Al acceder a su unidad personal, la pantalla se llenó de archivos. En la reunión de planificación del día anterior, habían acordado compartir como referencia los materiales de planificación de eventos que él había creado anteriormente. Aunque le molestaba que una superior quisiera llevarse el material de un novato tan fácilmente, decidió entregarlo esta vez ya que, de todos modos, eran materiales que no usaría. Eran documentos que ni siquiera podría incluir en su portafolio.

Bueno, está bien. Después de todo, entró en Flow Soft siguiendo a Seo Jin-ha.

—¿Lo subo a la unidad compartida?

—Te lo agradecería mucho.

La sunbae respondió con energía, se levantó de su asiento y se dirigió hacia el fondo. Seo-il, que observaba con mirada afilada cómo su espalda se alejaba a pasos cortos, murmuró secamente:

—…Maldita Beta.

Aunque se decía que no debía haber discriminación entre los géneros, Seo-il pensaba diferente. Los Alfas estaban en la cima de la cadena alimenticia. Le resultaba molesto ver a una simple Beta dándose aires de superioridad y actuando como su mentora.

Tras murmurar con irritación, Seo-il abrió el archivo. Vio su nombre escrito debajo del plan. Era su antiguo nombre, el que ya no usaba.

[Lim Kang-tae]

Seo-il presionó la tecla de retroceso. El nombre se borró y fue escrito de nuevo. En el archivo recién sobrescrito, el nombre del pasado desapareció sin dejar rastro.

Lim Seo-il. Era un nombre que le gustaba mucho más. Con el deseo de acercarse de una forma nueva, borró deliberadamente todos los rastros de su pasado. A pesar de todo el esfuerzo que estaba haciendo, Seo Jin-ha no sabía nada y seguía pegado a ese Alfa Dominante.

—Ya se lo compartí. Por favor, revise la unidad.

—Gracias, Seo-il.

Nuestro novato es el mejor. Ante las palabras de su compañera, Seo-il sonrió sin responder. Por fuera, él era un planificador novato, tímido y reservado.

—¿Quieres algo de beber? Había en la nevera.

—Yo solo una cola.

—Okey. Ten. Por cierto, ¿tú también bebes esto, Seo-il? Quedaba uno.

La compañera de Seo-il sacó una de las bebidas que traía en brazos y se la mostró agitándola. Era una bebida refrescante con sabor a aguja de pino, con una ilustración verde sobre un fondo blanco. La expresión de Seo-il se endureció por completo.

—¿...No? Lo odio.

—¿Ah, sí? Bueno, es verdad que esta bebida divide mucho las opiniones, ¿no?

—Eh, dámelo a mí. A mí me gusta.

Ante la inusual reacción sería del planificador novato, la compañera se quedó desconcertada. Justo cuando el ambiente estaba por volverse incómodo, el jefe del departamento de planificación de Flow Wiz, sentado al otro lado, levantó la mano. Ella se dirigió rápidamente hacia el jefe.

—Qué alivio. Si no fuera por el jefe de, se habría podrido en la nevera.

—Vaya, si buscas bien, seguro que hay más gente a la que le gusta además de a mí. ¿Cómo era...? Aquella vez que vino para la grabación, el señor Seo Jin-ha también bebió esto.

—Es verdad. Parecía muy avergonzado cuando dijeron que era una bebida de castigo.

—Si siguen diciéndolo así, va a terminar bebiéndola a escondidas.

Era la bebida que Seo Jin-ha había elegido inconscientemente. Solo porque su aroma se parecía al de las feromonas de aquel Alfa Dominante. Y luego, Cha Hyun-jun se lo había llevado liberando sus propias feromonas.

¿Por qué a Seo Jin-ha le gustaban esas feromonas? Con todas las feromonas que yo he derramado sobre él hasta ahora. Solo esperaba que se diera cuenta de mi tenue fragancia.

Tal vez Seo Jin-ha también se ha convertido en uno de esos Omegas basura que pierden la cabeza por cualquier Alfa Dominante.

Así que todo esto es culpa de Seo Jin-ha. Por no reconocer mis sentimientos y por mirar hacia otro lado. Por ignorar mi corazón, que lo ha amado durante tanto tiempo. Por estorbarme continuamente cuando intento acercarme a él con cautela y lentitud. Por no quedarse quieto y andar siempre pegado a ese bastardo de Cha Hyun-jun.

Seo-il apretó los dientes y abrió su móvil. Un Omega estúpido necesita una lección clara, después de todo. Tras murmurar eso, hizo un pedido y sus labios se curvaron en una larga sonrisa. Una mueca extraña y estremecedora se dibujó en su rostro.

***

La cena transcurrió en absoluto silencio.

Los miembros de la familia Jung, dueños de Flow Soft, no dejaban de lanzar miradas furtivas a Hyun-jun. Aunque él era el único presente que no llevaba el apellido Jung, era el protagonista indiscutible de la reunión, y nadie se atrevía a cuestionarlo.

Solo había dos Alfas Dominantes entre los asistentes: el presidente Jung, fundador de Flow Soft, y el propio Hyun-jun. El resto, intimidados por el aura de estos dos, no se atrevían siquiera a abrir la boca. Un silencio sofocante llenaba la habitación.

Al principio, habían intentado entablar alguna conversación esporádica sobre temas internos y externos de la empresa, pero después de que In-woo intentara relajar el ambiente con un chiste ligero hace treinta minutos y fuera brutalmente ignorado, el ánimo decayó irremediablemente. Hasta So-young miraba a su padre con ojos aburridos.

In-woo sentía que la cena se le iba a quedar trabada en el estómago. Haz algo rápido, urgió a Hyun-jun dándole un codazo disimulado. Ante la presión silenciosa, Hyun-jun aceptó; él también pensaba que seguir allí sentado era una pérdida de tiempo.

—Dejen de andarse con rodeos y pregunten lo que quieran.

—Ejem.

In-woo se llevó la mano a la frente ante la actitud de Hyun-jun, que en lugar de suavizar las cosas, decidió ir directo al choque.

No, la última vez el ambiente no era así, pensó In-woo. Cuando él dio la noticia como si fuera un canillita gritando una exclusiva, todos estaban ansiosos por saber quién era y hurgar en su vida privada, pero ahora esa actitud de poner trabas no le parecía nada bien.

Deberían estar agradecidos de que Cha Hyun-jun al fin esté saliendo con alguien, se mofó In-woo para sus adentros.

—Supongo que ya habrán investigado todo, ¿no? También me imagino, a grandes rasgos, lo que quieren decirme.

—¡Si ya lo sabes, entonces...!

El director Jung, que había permanecido callado, golpeó la mesa de repente y gritó. Su temperamento era tan volátil que dejaba corto a cualquier arranque de ira común. ¿Qué le pasa ahora a este viejo rancio?, pensó In-woo mirando con ansiedad a ambos. Por supuesto, el que debería estar ansioso era el presidente Jung.

—¡Me dijeron que habías rechazado a Omegas de buenas familias, y cuando pregunto quién es, resulta que no solo es un Omega común, sino un Omega Recesivo! ¡Y de una familia de lo más corriente!

Su voz era tan potente que parecía haber desayunado una locomotora. In-woo tapó rápidamente los oídos de So-young, pero ella, fastidiada, apartó sus manos y siguió absorta en los videos de su móvil. Es mi hija, pero qué fría es, pensó In-woo sintiéndose desolado por el desprecio constante de la pequeña durante todo el día.

—¡Sabiendo cómo valoramos los genes Dominantes, vas y te buscas a un Recesivo! ¡Con la cantidad de Omegas Dominantes de linaje prestigioso que estarían encantados de estar contigo!

El contenido de sus palabras era aún peor. Por eso siempre lo insultan en la empresa, pensó In-woo mirando al presidente con ojos gélidos. Su tío segundo, el director Jeong, era el típico supremacista de castas que creía que los Alfas eran superiores, los Omegas inferiores y los Betas insignificantes.

Hoy en día, mostrar ese tipo de supremacía suele acarrear duras críticas sociales, pero siempre había gente con discursos anticuados. Como no se podía ir sacando a cada supremacista de la sociedad como quien quita granos negros de un tazón de arroz, lo mejor era evitarlos.

¿Por qué este hombre tiene que ser precisamente mi tío?, se lamentó In-woo por un instante.

A pesar de los gritos del director Jung, Hyun-jun ni siquiera parpadeó. Su mirada gélida, que no reflejaba ni una pizca de burla, recorrió al hombre. Aunque no fuera una mirada agresiva, la intensidad de Hyun-jun era suficiente para amedrentar a cualquiera.

—Tío, habla como si fuera un Alfa Dominante.

—¡Tú...tú...!

—Si se trata de esforzarse por el linaje Dominante, ¿no lo está haciendo ya usted? No creo que sea necesario que yo también me esfuerce en eso.

Irónicamente, el supremacista director Jung era un Alfa común. Él creía firmemente que su hermano menor, el presidente Jung, le había arrebatado la gestión de la empresa solo por una cuestión de casta. Todos, excepto él, conocían las verdaderas razones.

Ante la evidente mofa, el director Jung tembló sin poder articular palabra. Tenía un complejo de casta tan grande que se había esforzado incansablemente por tener descendencia Dominante, pero tras tres matrimonios, no obtuvo el resultado deseado.

Vaya, el ambiente está de muerte, se burló In-woo internamente. La única que no se veía afectada por esa atmósfera de mierda era su hija, So-young. Era increíble que ni se inmutara mientras los adultos gritaban; tenía unos nervios de acero.

Fue el presidente Jung quien rompió la tensión. A diferencia de su hermano mayor, lucía una sonrisa indescifrable.

¿Qué trama este viejo ahora?, pensó In-woo escaneando rápidamente al presidente. Se había pasado la vida persiguiendo a Hyun-jun para que fuera a citas a ciegas, actuando como una casamentera, pero ahora que él decía que tenía pareja, se quedaba callado. Si ya había investigado su perfil, ¿no debería decir algo?

Aunque era un tío abuelo cuyas intenciones siempre eran difíciles de leer, In-woo creyó entenderlo esta vez. Parecía estar fingiendo misterio, pero el ligero temblor de la comisura de sus labios delataba que se moría de curiosidad por la vida amorosa de su sobrino.

A su edad y comportándose así..., pensó In-woo mirándolo de reojo. Los genes Jung no fallaban: nadie parecía comportarse de acuerdo a su edad. Lo bueno era que no parecía haber un ambiente de oposición total.

—¿Cuánto tiempo llevan viéndose?

—No hace mucho.

—He oído que originalmente era un Beta.

—Sí. Hace poco que se manifestó.

Hyun-jun, tras responder brevemente, se llevó la taza a los labios. El té de ciruela que servían como postre era el mismo que la última vez Jin-ha había pedido rellenar una y otra vez, a pesar de decir que estaba lleno.

El lugar de la cena era el mismo restaurante de comida tradicional coreana al que había traído a Jin-ha anteriormente. En aquella ocasión, con una expresión desolada, Jin-ha le había hecho la absurda petición de mezclar sus feromonas. De no haber sido por aquel malentendido, su relación jamás habría progresado hasta lo que es hoy.

Hyun-jun sonrió levemente al recordar aquel caos.

—¡No bastaba con que fuera un Recesivo, sino que encima viene de ser un Beta! ¿Cómo es esto posible?

El director Jung, malinterpretando por completo esa sonrisa, volvió a gritar. Si ya le dio un buen golpe verbal, ¿por qué no se queda sentado y callado? El hombre se comportaba como esos villanos secundarios de las películas que, cuando parece que ya han sido derrotados a mitad de la trama, vuelven a aparecer de la nada.

A pesar de los gritos del director, cargados de una mezcla de humillación e ira, Hyun-jun mantuvo su expresión impasible y siguió sorbiendo su té. Su actitud era de absoluta indiferencia. Era evidente que, de seguir así, el director terminaría desmayándose del coraje. Finalmente, In-woo intervino para mediar.

—Se ven porque se gustan. Cálmese, tío.

—¡Tú... tú... tú también te pones de su parte!

—No es ponerse de su parte, es la realidad. ¿Acaso este tipo ha ido alguna vez a una cita a ciegas como es debido? Siempre les ha tenido asco. Que esté saliendo con quien sea ya es una suerte, ¿no cree?

—Mmm.

El presidente Jung asintió levemente. Tenía razón.

Ver a ese hombre, frío como una piedra, sonreír de repente mientras miraba el té de ciruela, dejaba claro que estaba pensando en la pareja con la que había cenado aquí. Gracias a sus informantes, el presidente ya sabía hacía tiempo que habían visitado el lugar e incluso que hubo un pequeño alboroto en el anexo.

—Tanto que me ignoraba cuando yo se lo decía, y resulta que solo estaba esperando a encontrar a su pareja por su cuenta.

Muchos creían que el presidente Jung insistía en las citas a ciegas para preservar el linaje Dominante de Hyun-jun, pero estaban equivocados. Al presidente simplemente le encantaba el romance ajeno.

Incluso para un ícono del éxito que se hizo a sí mismo aprovechando la burbuja de las IT, los chismes eran divertidos. Era un romántico empedernido que sentía la necesidad de emparejar a cualquier persona decente que tuviera cerca. Sumado a su visión anticuada del matrimonio, le angustiaba que Hyun-jun siguiera soltero a su edad, viéndolo como un gran defecto.

Esa era la razón por la cual, entre los increíbles beneficios de Flow Soft, las recompensas por matrimonio interno eran excepcionales. Incluso el formato de vlog del programa de intercambio fue idea suya, ya que era un fanático devoto de todos los programas de citas, tanto de la televisión abierta como de las plataformas de streaming.

Era un auténtico riesgo del propietario. Si alguien de fuera se enterara, se quedaría de piedra. Era una clase de pregunta sobre cómo una gran empresa funcionaba de manera tan peculiar que nadie sabría responder.

En cualquier caso, el número de visitas fue un éxito rotundo, y como el motivo era el romance de su sobrino, el presidente Jung no perdía nada. Al contrario, estaba encantado de ver que su sobrino, quien parecía que iba a morir enterrado en trabajo, por fin tenía vida amorosa.

—¡Incluso para buscar pareja hay límites! ¡¿Cómo se te ocurre un Beta?!

—¿Qué importa el género?

Hyun-jun cortó la frase con un tono gélido, liberando sus feromonas sin ocultar su incomodidad. La única razón por la que había asistido a esta reunión era para evitar que Jin-ha saliera perjudicado.

Jin-ha no era alguien que debiera ser menospreciado por haber sido Beta. Para Hyun-jun, el género de Jin-ha no era importante. Aunque, por supuesto, si hubiera seguido siendo Beta, habrían tardado mucho más en convertirse en pareja.

—Si hubiera sabido que esto sería así, habría conocido al señor Jin-ha mucho antes. Es una pena no haber podido mostrarles cómo salía con él cuando aún era Beta.

Las feromonas del Alfa Dominante apuntaron directamente al director Jung. Ante la densidad del aire que parecía asfixiarlo, el rostro del director se puso de un rojo intenso. El presidente Jung, el único capaz de detener a Hyun-jun, no hizo nada.

Justo cuando el director, llevándose la mano al pecho, estaba a punto de soltar un grito, una voz infantil rompió la tensión.

—Papaa.

—¿Eh? ¿Qué pasa, So-young?

—Me aburro.

Era el ejemplo perfecto de una niña segura de sí misma a la que no le importaba en absoluto el ambiente entre los adultos. Ya había terminado de ver sus videos y lo único que quedaba eran los adultos gritando; era normal que se aburriera.

—Quiero irme a casa.

Al verla deslizarse de la silla y patalear en el aire, parecía que en menos de cinco minutos terminaría en el suelo. In-woo sabía que debía cambiar el ambiente antes de que ella empezara a limpiar el piso con la espalda mientras suplicaba irse a casa.

Aprovechemos la excusa para huir, pensó In-woo justo cuando vio a Hyun-jun levantar a So-young como quien arranca un nabo de la tierra.

—¿Quieres salir con el tío?

—Sí.

Sin dar tiempo a réplicas, Hyun-jun salió cargando a So-young. Solo después de que la puerta corredera se cerrara con un estrépito, los demás soltaron una risa de incredulidad. Había sido una forma magistral de abandonar el lugar dejando claro que no había nada más que hablar.

Frente al anexo había un pequeño jardín y un porche de madera. En cuanto Hyun-jun dejó a So-young en el porche, ella apoyó los pies en la piedra de la entrada y se tumbó. Sus ojos brillaban, como si nunca hubiera estado aburrida.

—Te he salvado, ¿a que sí, tío?

—Sí.

Hyun-jun soltó un suspiro de asombro ante la desfachatez de la niña. Los niños de hoy eran astutos y rápidos. So-young lo miró fijamente y preguntó:

—Tío, ¿tienes novio?

—Sí.

—¿Es guapo?

—Sí.

—Quiero verle la cara.

Desde que era una niña pequeña, So-young era famosa por juzgar a la gente por su apariencia; era una evaluadora de rostros muy estricta. Cuando la familia se reunía, todos estaban pendientes de hacia quién se acercaba ella. Por supuesto, el cien por cien de las veces, So-young no se despegaba de Hyun-jun.

—No tengo fotos.

—¿Por qué? Tienes la foto de perfil.

La foto de perfil de Jin-ha en su servicio de mensajería era una estrella fugaz en llamas. Hyun-jun no sabía si significaba que tenía los pies ardiendo por las prisas, si estaba así de ocupado, o si quería que todo el mundo fuera destruido, pero, en cualquier caso, no parecía tener un significado positivo.

Ante el silencio de Hyun-jun, So-young simplemente hizo un mohín con los labios. Le decepcionaba no haberle visto la cara, pero eso no era lo importante. Había una razón por la cual So-young sacó el tema de las parejas con Hyun-jun.

—Yo también tengo novio.

Había dicho todo eso solo para soltar aquella noticia.

Ante el discurso egocéntrico de la niña, Hyun-jun aceptó seguirle la corriente de buena gana. Después de haber escapado de entre esas personas insoportables, ¿qué no haría? Tenía la intención de jugar un poco con So-young, enviarla de vuelta y luego marcharse directo a casa.

Eso fue, al menos, hasta que recibió la llamada de Jin-ha.

—Sí, Jin-ha.

[—¿Sigues todavía en la reunión?]

—No. ¿Qué sucede?

So-young aguzó el oído, pero la voz al otro lado del móvil era tan baja y rápida que no pudo entender nada. A medida que las palabras del interlocutor se alargaban, la expresión de Hyun-jun se endureció de forma aterradora. Hyun-jun se puso de pie y dijo con urgencia:

—…Iré de inmediato. Por favor, espera solo un poco.

Ante la atmósfera inusual, So-young también se incorporó. Hyun-jun volvió a cargarla en brazos y caminó rápidamente por el pasillo de regreso al interior del anexo, como si tuviera mucha prisa. Abriendo la puerta corredera sin titubear, Hyun-jun le hizo un breve saludo al presidente Jeong y se marchó de nuevo.

En medio de aquella situación impredecible, la gente de la sala solo pudo parpadear confundida. Mientras tanto, se escuchó el sonido del coche de Hyun-jun alejándose. Para los adultos que seguían desconcertados, So-young les comunicó amablemente lo que había escuchado.

—Dijo que iría de inmediato.

—¿A dónde?

Ante la pregunta de In-woo, So-young sentenció.

—Con Jin-ha.

—…

El presidente Jung finalmente estalló en carcajadas. Que ese tipo frío como una piedra saliera corriendo de esa manera fuera por su pareja... In-woo soltó un suspiro complejo ante la diferencia de temperatura entre las carcajadas del presidente Jung y el rostro desencajado del director Jung.

Que alguien me envíe a casa a mí también…

***

—Definitivamente, hoy no es mi día….

La implementación que empezó desde la mañana dio errores en los lugares más inesperados, Kim Dong-woo no dejaba de tener malentendidos absurdos y, por si fuera poco, había acabado agotado tras encontrarse con Choi Jin-gyu.

Sentía que había pasado por todas las penurias y adversidades de tres días enteros en unas pocas horas. Estirado como una espinaca hervida, Jin-ha regresó a su puesto arrastrando los pies.

Aun así, hubo una ganancia: Kim Kang-tae, del equipo de planificación de Flow Wiz. Todavía no tenía pruebas claras, pero si alguien tan sociable y despreocupado como Choi Jin-gyu lo describía como un tipo raro, era sin duda alguien de quien debía cuidarse.

—…Entonces, ¿qué pasa con esos dos?

Jin-ha suspiró repetidamente ante la frustración de tener en sus manos piezas de un rompecabezas que no encajaban.

Suspirar no iba a hacer que el dueño de las feromonas podridas apareciera mágicamente, y quedarse aferrado al trabajo en ese estado mental no serviría de nada. Solo de ver esas líneas de código estancadas le empezó a doler la cabeza.

Quizás por el estrés, sintió un ardor en el estómago y se lo frotó suavemente. Ni siquiera Jin-ha podía escapar de la gastritis y la indigestión crónica, las enfermedades de la era moderna. Y eso que llevaba tres años tomando suplementos para la salud gástrica con constancia.

Sintiendo que moriría si tomaba un café más, terminó dejando caer una tableta de vitamina efervescente en un vaso de agua. Pero ni siquiera ese sabor insípido lograba traer de vuelta su concentración extraviada.

Hoy no puedo más. No lo haré. Jin-ha se levantó de un salto. Cuando la cabeza está hecha un lío, hay que descansar. Me largo a casa ahora mismo. Guardó sus cosas en la mochila con actitud combativa.

—Me retiro primero.

—Vuelve con cuidado.

Salió de la empresa con energía, pero no dio ni unos pasos antes de que sus hombros volvieran a decaer. Nada salía bien, estaba agotado y no tenía ni una pizca de motivación.

En días así, necesitaba las feromonas de Hyun-jun. Esas feromonas frescas y nítidas. Sentía que se recuperaría si pudiera notar su temperatura corporal envuelta en ese aroma a cedro, pero justo ahora, Hyun-jun no estaba disponible. Jin-ha solía pensar que era mejor estar muy ocupado que ser un vago sin nada que hacer, pero en este momento, se sentía un poco resentido.

—¿Debería pedir pollo…? ¿Pizza? ¿Patas de cerdo? ¿Malatang? …Mmm.

Ni siquiera tenía apetito. Solo podía pensar en los donuts que Kim Dong-woo se había embutido en la boca como si fuera un agujero negro. De haberlo sabido, no le habría dicho, ni por cortesía, que comiera todo lo que quisiera.

Subió desganado las escaleras de su edificio y encontró algo extraño colgado en el pomo de su puerta.

—¿...Y esto qué es?

Una flor, cuidadosamente empaquetada en una caja transparente de plástico o acrílico, colgaba del pomo.

Por instinto, Jin-ha miró a su alrededor. En este edificio nuevo de estudios solo había seis viviendas por planta. Como casi todos los residentes eran desarrolladores o gente del sector IT, era muy poco probable que hubieran regresado antes de las siete de la tarde.

¿Alguien habría preparado un evento romántico y se habría equivocado de número de puerta al entregar las flores? Con los ojos entrecerrados, Jin-ha examinó el ramo desde varios ángulos. Envuelta en un papel sencillo, había una sola flor: una rosa roja tan oscura que casi parecía negra. Al fijarse bien, vio que dentro de la caja de plástico había una nota.

[Para Seo Jin-ha]

En el exterior de la nota doblada por la mitad, su nombre estaba impreso con una tipografía de caligrafía. Parecía haber algo escrito en el interior, pero no se alcanzaba a ver.

—¿Tengo yo algún motivo para recibir flores…?

No era el día de la entrega de premios al empleado del mes, y a menos que una empresa de suplementos enviara regalos a sus clientes VIP, no tenía sentido recibir flores de la nada. Por supuesto, si una empresa de alimentación enviara algo, sería un producto nuevo y no una simple flor.

Aunque no sabía quién lo enviaba, sentía curiosidad. Para empezar, no mucha gente conocía su dirección. ¿Quizás alguien del Equipo 2 de Servidores? El jefe Kim Bok-man… imposible. Yoon-jeong tampoco sería, y Kim Dong-woo mucho menos.

¿Entonces era Cha Hyun-jun? ¿Había dicho que estaba ocupado para luego hacer algo tan tierno? Pero, ¿le había dado mi dirección? Jin-ha ladeó la cabeza mientras descolgaba la caja del pomo.

Como había una nota dentro, sabría quién era al abrirla. Pensando en eso, en el momento en que rompió la cinta que sellaba firmemente la caja…

—¡Puaj!

Jin-ha contuvo el aliento por instinto y lanzó la caja lejos. Perdió la estabilidad mental ante el rastro masivo de feromonas que impregnaba la flor. Como si hubiera pegado la nariz a un trapo viejo y podrido, las feromonas de un Alfa Recesivo estallaron y lo envolvieron por completo.

Maldita sea. ¿Qué es esto? Con la mirada llena de horror, Jin-ha retrocedió tambaleándose, se tapó la boca y bajó las escaleras a toda prisa. Sintió como si las feromonas lo persiguieran de cerca por la espalda y sus piernas perdieron la fuerza.

Llegó al primer piso tambaleándose, miró frenéticamente a su alrededor y entró corriendo en una tienda de conveniencia cercana, dejándose caer sobre una de las mesas auxiliares. La mirada sorprendida del empleado lo siguió, pero no tenía tiempo para preocuparse por eso.

—Qué hijo de puta…

Ese bastardo. Después de un tiempo sin que intentara impregnarlo con feromonas, se había confiado; no esperaba que hiciera algo así. Fue un golpe de realidad que lo sacó bruscamente de su dulce sueño romántico.

¿Cómo había descubierto su dirección? ¿Cuánta información suya poseía? Sintió un miedo vago que pronto se transformó en una rabia ardiente. Al ser atacado de vuelta cuando apenas empezaba a vislumbrar una pista, más que asustado, se sentía irritado.

Jin-ha trató de recomponerse y puso su cerebro a trabajar a toda marcha. Todavía sentía que ese olor podrido se le había quedado pegado; era una sensación asquerosa. Como si se hubiera caído en una alcantarilla y hubiera salido de ella. Algo pegajoso y desagradable parecía adherirse a él con persistencia.

Cálmate, Seo Jin-ha. Si te derrumbas aquí, ese imbécil gana. Jadeando todavía, se dio unos ligeros golpecitos en las mejillas. Su orgullo de preferir morir antes que perder contra alguien salió a relucir incluso en esta situación.

Vamos a recuperar el sentido. Repitiéndose eso, cogió una botella de agua del estante. El empleado, que dudaba entre si hablarle o no, se sintió visiblemente aliviado al ver que el rostro de Jin-ha recuperaba algo de color al acercarse al mostrador.

—Esto… ¿se encuentra bien?

—¿Eh? Ah, sí…

El empleado le preguntó como hipnotizado por aquel rostro pálido y de una belleza melancólica. Al ver esa cara que parecía ocultar una historia trágica, el empleado sintió un deseo instintivo de ayudarlo y movió las manos en el aire sin saber qué hacer. Al fijarse en el motivo de su agitación, Jin-ha se dio cuenta de que su propia mano, la que sostenía la tarjeta, estaba temblando violentamente.

Maldita sea. Jin-ha se mordió el labio. Aunque fuera un Recesivo, el oponente era un Alfa. A pesar de compartir la misma naturaleza recesiva, Jin-ha, al ser un Omega, no tenía más remedio que ser el más débil en el mundo de los poseedores de género.

La concentración era más fuerte que la de la última vez que fue cubierto por una lluvia de feromonas. Además, en este momento no tenía ninguna marca. Si se exponía un poco más, era posible que sufriera un shock o un ciclo forzado. Podía sentir cómo su cuerpo reaccionaba violentamente ante el estímulo de las feromonas, así que lo que sea que le hubieran hecho a esa flor... Jin-ha sacudió la cabeza, sin querer siquiera imaginarlo.

—¿...Qué hago?

No podía entrar así, pero tampoco podía dejar esa maldita flor abandonada en el pasillo por tiempo indefinido. No había podido comprobar qué estupideces decía la nota, y cabía la posibilidad de encontrar alguna pista o rastro.

Tras dudarlo un momento, Jin-ha sacó su teléfono. El tono de llamada no duró mucho.

[—Sí, Jin-ha.]

Al escuchar esa voz calmada, una mezcla de alivio y tristeza lo inundó de repente. Ante la pregunta de qué sucedía, soltó las palabras sin orden ni concierto. Que había flores frente a su casa, feromonas podridas, que había escapado corriendo... Hyun-jun, que logró entender milagrosamente las frases entrecortadas, colgó diciendo que salía de inmediato.

No pasó mucho tiempo antes de que un coche familiar apareciera entre los callejones. En cuanto divisó el sedán de un azul brillante, Jin-ha corrió hacia el vehículo. Hyun-jun bajó apresuradamente del coche que se detuvo con un chirrido.

—¿Estás bien? ¿Cómo te sientes ahora? ¿No tienes síntomas previos al shock?

Jin-ha, en lugar de responder, se hundió en los brazos de Hyun-jun. En el interior del traje había un rastro muy tenue de feromonas. El modo en que hundía la cabeza buscando el aroma fresco y nítido era exactamente igual al de una cría de canguro buscando a su madre.

Se veía cómo temblaba la mano que aferraba con fuerza la solapa. Hyun-jun soltó un suspiro bajo y liberó sus feromonas. Envolvió el entorno con una fragancia suave hasta que Jin-ha recuperó la calma y lo marcó ligeramente.

Cuando las feromonas alteradas se calmaron gradualmente, Jin-ha separó el rostro del pecho de Hyun-jun. De tanto frotarse, su flequillo estaba todo alborotado.

—¿Te sientes más tranquilo ahora?

—Sí. Ejem… Estoy bien.

Afortunadamente, Hyun-jun fingió no notar el ligero tono gangoso en su voz. Con Hyun-jun a la cabeza, Jin-ha entró de nuevo en el edificio de estudios. Por suerte, nadie más había regresado a casa en ese intervalo. Fue un alivio que todos los inquilinos del edificio estuvieran haciendo horas extras.

—Puaj, qué olor…

Las feromonas del Alfa Recesivo permanecían en el aire sin disolverse. Guácala, Jin-ha sacó un poco la lengua desde atrás.

—Huele totalmente a trapo podrido.

—¿Ah, sí?

—¿De verdad no lo sientes? Huele exactamente como si hubieran sacado un trapo mojado que estuvo metido a la fuerza en un armario de limpieza durante diez años

—No lo siento.

Para Hyun-jun, simplemente se sentía como las feromonas de un Alfa Recesivo. Jin-ha estaba a punto de marearse debido al fuerte olor que hacía que su nariz se frunciera por instinto. Sentía que sería mejor recibir un puñetazo en la nariz.

—…Parece que es más grave de lo que pensaba.

Jin-ha mostró una resistencia mucho más violenta que la última vez. Si era capaz de detectar un olor tan lúgubre y penetrante, significaba que el grado de obsesión no era ordinario. Era increíble cómo lo había ocultado hasta ahora.

Además, no era una concentración tan fuerte. Si Jin-ha hubiera sido un Omega normal en lugar de uno Recesivo, habría sido un nivel sin problemas. Con Jin-ha colgado de la solapa de su traje como si fuera un hilo de vida, Hyun-jun se dirigió hacia la caja de flores tirada en el pasillo.

—Ah, en serio, siento que voy a vomitar…

—¿Quiere que libere más feromonas?

—Sí. Por favor.

Jin-ha, que estaba pegado como una rémora, respondió cubriéndose la boca. Una vez que el aroma a cedro expulsó las feromonas del Alfa Recesivo, pudo respirar un poco mejor.

Al apartar la flor empapada en feromonas, vio una tarjeta en el interior.

[Para Seo Jin-ha.]

Al abrir la tarjeta doblada por la mitad, había palabras escritas a máquina en su interior.

[¿Qué tal el regalo sorpresa?]

Hijo de puta loco. Un murmullo escapó de entre los dientes de Jin-ha.

Si eres tan valiente, da la cara y sal. Deja de esconderte y de joder con las feromonas. El puño de Jin-ha se agitaba en el aire. Aun así, la otra mano seguía aferrando con fuerza la ropa de Hyun-jun.

Hyun-jun le indicó con la barbilla.

—Abre la puerta.

Si sabía incluso la dirección de su casa, existía la posibilidad de que hubiera entrado sin permiso. Jin-ha asintió y marcó la contraseña. Abriendo la puerta de par en par, Jin-ha cogió rápidamente una palanca que estaba en un rincón de la entrada.

Por fortuna, no se sentían feromonas dentro de la casa. Revisaron hasta el armario y el baño, pero no había rastros de intrusión. Mientras Jin-ha agitaba amenazadoramente la palanca dentro del pequeño estudio, Hyun-jun observaba atentamente las ventanas y la puerta principal.

Para empezar, la seguridad era demasiado vulnerable. La entrada común situada en el primer piso estaba abierta de par en par, y no había cámaras de seguridad en el pasillo. Alguien con determinación podría abrir una puerta como esta, y también existía la posibilidad de entrar trepando por el pequeño balcón.

Tras evaluar el nivel de seguridad del lugar, Hyun-jun concluyó: no podía dejar a Seo Jin-ha aquí.

—No parece que este lugar sea seguro. Salgamos.

—¿Eh?

Jin-ha, que estaba rebuscando en el fondo del armario, volvió a preguntar. Justo acababa de encontrar y empuñar la pistola taser que había comprado para casos de emergencia. Al final, con la palanca en una mano y la taser en la otra, Jin-ha fue subido al coche de Hyun-jun.

—¿A dónde voy…?

—A mi casa.

***

Con la palanca y la taser en cada mano, Jin-ha entró en una reunión de emergencia con Hyun-jun dentro del coche. Decidieron denunciar a la policía de inmediato, instalar cámaras de seguridad en la casa por si acaso y que Jin-ha se quedara en casa de Hyun-jun por el momento.

¿Una denuncia policial? ¿En qué momento de sus 29 años de vida como ciudadano ejemplar se había vuelto algo normal visitar una comisaría? Jin-ha siempre había tenido el lema de no crear situaciones que lo obligaran a ir a la policía. Por eso, incluso cuando buscaba al dueño de las feromonas podridas, prefería el entierro social antes que el martillo de la ley.

Pero un regalo y una nota que decían abiertamente te estoy acosando eran imposibles de tolerar.

Una vez que las secuelas del ataque de feromonas se disiparon, Jin-ha, lleno de rabia, se agitó dentro del coche como una locha a la que le han echado sal. Armó un escándalo diciendo que ese acosador malnacido debía comer arroz con frijoles en la cárcel de inmediato y se dirigieron a la comisaría.

Sin embargo, el resultado de la denuncia no fue muy bueno.

—Qué clase de ley es esta.

Incluso tras llevar personalmente a la comisaría esa porquería de flor que quería quemar ahora mismo, le dijeron que eso solo no era prueba suficiente para demostrar la persistencia del acoso. El punto principal era que, de entrada, era difícil probar un acoso mediante feromonas.

Maldito mundo. En resumen, le dijeron que esperara hasta asegurar pruebas legales. Si ya sentía que hoy no era su día, no bastaba con recibir un regalo de mierda, sino que ni siquiera pudo resolver el problema.

Incluso su dirección había sido descubierta; quién sabe qué más podría hacer ese acosador loco. Ya fuera por acoso sexual, amenazas o invasión de morada, Jin-ha apretó los dientes jurando que, si lograba pescarlo en algo, no lo dejaría escapar jamás.

En la lista del equipo de planificación de Flow Wiz que revisó en casa de Hyun-jun, tampoco figuraba ningún Kim Kang-tae. Era un resultado previsto. Como era poco probable que Choi Jin-gyu, quien tiene un interés inmenso en los demás, se hubiera equivocado, lo más probable era que se hubiera cambiado el nombre.

—¿Kim Kang-tae? ¿Cómo obtuviste esa información?

—Ese...el de la otra vez. El amigo popular. Ese que insistía tanto en comer juntos. Me lo encontré por casualidad en la empresa.

—¿Por casualidad?

—Sí, dijo que vino para una reunión por lo de Live Shopping. Parece que fundó su propia empresa. Uf, con su manía de comer juntos. Pasé un mal rato porque no dejaba de armar escándalo diciendo que teníamos que comer ya que nos veíamos después de tanto tiempo.

Jin-ha estaba recostado en el sofá reclinable. La vista nocturna del río Han, el interior impecable que parecía medido al milímetro y el aroma corporal sutil de Hyun-jun eran excelentes, pero lo mejor de todo era ese sofá de la sala. Parecía envolver cálidamente su cuerpo y alma agotados por la excesiva cantidad de incidentes de hoy.

¿Por qué no se me ocurrió acostarme aquí la última vez que vine? Tras juguetear con los botones y ajustar delicadamente la altura de las piernas, Jin-ha finalmente encontró el ángulo perfecto. Qué maravilla... Un suspiro de relajación se mezcló con un tono de admiración. Buscó el precio con la intención de comprar uno, pero resultó que tendría que cancelar su cuenta de contrato de asesinato para pagarlo.

Tanto aquí como allá, el precio de una silla rondaba los varios millones de wones. Con amargura, Jin-ha cerró la ventana de búsqueda.

—Es un alivio que hayas obtenido información. De hecho, yo también tengo algo que decirte. 

—¿El qué?

—Estaba investigando por separado a Kim Jong-geun y a Lim Seo-il. Creo que podré obtener resultados en unos días.

—¿Cómo que investigando por separado? ¿Acaso contrataste a una agencia de detectives como en las películas?

Era un caso de acoso por feromonas tan rastrero que ni siquiera se podía procesar ante la policía. Jin-ha iba a bromear diciendo que, como la empresa tampoco podía involucrarse mucho, por eso estaban filtrando currículums, pero al ver el silencio de Hyun-jun, cerró la boca que había abierto para reír. Al parecer, era verdad.

—¿En serio? ¿Aceptan casos así?

—Es posible si se cubren los gastos.

—Oh.

Eran palabras propias de un esclavo del capitalismo, pero a la vez tenían sentido. Jin-ha, más materialista que nadie, aceptó fácilmente. Después de todo, vivimos en una sociedad donde todo se puede con dinero. Jin-ha asintió y miró a Hyun-jun con ojos nuevos. Él hablaba más en serio que el propio afectado en cuanto a atrapar a ese de las feromonas podridas.

—Pero en las películas filtran toda la información personal en unas pocas horas; parece que en la realidad no es así.

—La realidad es diferente a las películas. Pronto recibiré noticias. Si hay algo inusual, te lo diré de inmediato.

—Está bien. Aunque apareció ese tal Kim Kang-tae, ellos dos también siguen siendo sospechosos, así que le pedí un favor a un amigo cercano. Aunque no es muy confiable, algo conseguirá.

Jin-ha omitió intencionadamente la historia sobre el malentendido unilateral de Kim Dong-woo. Como desarrollador, a veces hay que fingir que no se conocen los errores que uno ya sabe.

—En fin, espero que aparezca pronto. Estoy agotado…

Tantos líos a su alrededor. Si al menos no tuviera trabajo, pero acababa de terminar una implementación y el nuevo proyecto está cerca de la fecha límite. Estaba muerto de sueño y con tantas cosas de las que preocuparse, era inevitable volverse sensible.

—Jin-ha, creo que sería mejor la cama en lugar del sofá.

—Si. 

Jin-ha, agotado hasta el límite, se dirigió a la cama fluyendo como una masa de almidón. En el proceso, no olvidó tomarse los suplementos que le había regalado a Hyun-jun como presente de inauguración, como si fueran suyos.

El sofá es bueno, pero la cama es lo mejor. Jin-ha, acomodándose en un lado de la amplia cama, soltó un suspiro lánguido. Era una comodidad que no se podía comparar ni con el reclinable. La ropa de cama conservaba bastante el aroma de las feromonas de Hyun-jun. Al cubrirse con la manta, sintió que su fatiga se disipaba por completo. Definitivamente, la terapia de feromonas era lo mejor.

Un espacio seguro, un aroma corporal familiar. Sus nervios, que habían estado erizados todo el tiempo como un gato bufando, finalmente parecían calmarse. Al relajar su cuerpo tenso, el sueño lo invadió de forma natural.

Como aún era temprano para dormir, Hyun-jun se sentó en el borde de la cama. Tenía la intención de terminar el trabajo que no pudo hacer por estar fuera de la oficina una vez que Jin-ha se durmiera.

La velocidad del parpadeo de sus párpados se hizo cada vez más lenta. En la habitación oscura, las feromonas de Hyun-jun revoloteaban envolviendo a Jin-ha. Incluso con los ojos entornados, Jin-ha movió los labios.

—Y… la verdad, quería decir esto.

Hyun-jun escuchó atentamente las palabras de Jin-ha.

—Hace un rato realmente no sabía ni dónde estaba parado. Como fue un ataque de feromonas, no pude soportarlo. Me temblaban las manos y no sabía qué hacer…

—…

—Pero muchas gracias por venir… Me sentí tan aliviado…

Tras balbucear, se quedó dormido enseguida emitiendo una respiración rítmica. La mirada de Hyun-jun era compleja mientras observaba cómo las pestañas alineadas se posaban suavemente sin un solo temblor.

Cuando salió corriendo de la tienda de conveniencia hace un rato, Jin-ha tenía una cara de desesperación. No bastaba con el acoso, sino que además fue atacado con feromonas; era normal que se asustara. Aunque fingió estar sereno, no pudo ocultar su cuerpo ligeramente tembloroso y su rostro angustiado. Al verlo por fin relajado y dormido, sintió alivio y, a la vez, lástima.

—Buenas noches.

Hyun-jun besó suavemente su frente redondeada, lo cubrió meticulosamente con la manta y cerró la puerta de la habitación con cuidado.

***

—¿Qué te pasa en la cara, Jin-ha?

—Es solo que ayer no pude dormir bien. No pasa nada.

Sus ojos inyectados en sangre y las ojeras que le llegaban hasta las mejillas decían todo lo contrario, pero Jin-ha respondió con firmeza. Ante la amenaza implícita de que no preguntara más, el jefe de equipo Kim Bok-man cerró la boca.

¿Saben cuándo se vuelve loca una persona? Cuando le toca encargarse de un proyecto desastroso que realmente no tiene solución. Cuando la fecha límite está encima y de repente hay que cambiar toda la estructura del framework. Cuando se descubre un error crítico el día antes del lanzamiento. Cuando pasan tres días sin poder irse a casa realizando un mantenimiento de emergencia.

El punto común de todas las situaciones anteriores: no se puede dormir.

Así era. A pesar de los esfuerzos de Hyun-jun, Jin-ha no pudo disfrutar de un sueño profundo. De nada sirvió que se quedara dormido al relajarse la tensión inicial, ya que se despertaba una y otra vez, haciendo que Hyun-jun tampoco pudiera dormir bien.

Malditas pesadillas. En cuanto cerraba los ojos, se repetía el momento de abrir la caja, las feromonas abalanzándose sobre él y su propia imagen sufriendo impotente. Esa sensación de que las manos le temblaban por sí solas y las piernas perdían fuerza era algo que no quería volver a experimentar.

No, ¡si ya estoy bien! El susto y el desconcierto fueron solo un momento, y la cabeza de Jin-ha estaba llena de rabia pura al 100%, pero su sistema autónomo de feromonas no parecía tener intención de negociar con su voluntad.

Al final, Jin-ha terminó abrazando a Hyun-jun usándolo como almohada corporal. Su intención era aprovechar al máximo la terapia de feromonas, que era más efectiva que una simple marca. Al apoyar la mejilla en el pecho de Hyun-jun, que asomaba entre la bata de baño, parecía sentirse un poco mejor. Eran las 4 de la mañana cuando por fin logró conciliar el sueño.

Al despertar, vio que el pecho de Hyun-jun estaba empapado de su baba. Jin-ha, fingiendo demencia, frotó con fuerza la mancha con su manga para borrarla. Por supuesto, Hyun-jun lo sabía todo, pero mantenía los ojos cerrados por el bien del orgullo y la dignidad de Jin-ha.

Y así habían pasado varios días. Su aspecto, como el de cualquier habitante moderno que sufre de privación crónica de sueño, no era muy distinto al de una sardina seca y retorcida.

—Uf, sunbae, hoy de verdad…

—¿Parezco cansado?

Yoon-jeong asintió con torpeza ante la respuesta de Jin-ha, que se adelantó a sus palabras. Era la enésima vez que escuchaba lo mismo.

A raíz del vlog, Jin-ha se vio obligado a integrarse en las filas de los populares por razones desconocidas. Todas las personas con las que se cruzaba estaban ansiosas por dirigirle la palabra.

Desde el planificador con el que no había vuelto a coincidir tras terminar un proyecto, pasando por el compañero de formación que fue asignado a otro departamento, hasta el empleado de Recursos Humanos que lo regañaba sin piedad por culpa de aquel maldito becario en sus días de novato. Saludarse torpemente con la mirada era lo mínimo; hasta personas que apenas entraban en la categoría de conocidos andaban revolucionadas.

Vine a trabajar, pero ¿por qué siento que también estoy haciendo trabajo emocional? Elegí el backend a propósito porque quería trabajar solo por mensajería y hablar con la menor cantidad de gente posible. En fin, el vlog arruinó por completo su vida diaria pacífica.

—Ni comiendo ginseng rojo recupero las fuerzas.

Evitando la mirada del jefe de sección semicalvo, se había tomado dos sobres de ginseng rojo desde la mañana, pero no hubo gran efecto. Y el trabajo hoy, ¿por qué era tan aburrido? Sus manos, que golpeaban el teclado mientras soltaba bostezos de par en par, perdían cada vez más la dedicación.

Dong-woo le preguntó a Jin-ha, que estaba desparramado en la silla en una postura que era el ejemplo perfecto de cómo destrozarse la columna vertebral.

—Oye. Sigues ocupado, ¿verdad?

—Sí.

—Aun así, ¿cuándo tendrás tiempo? Hagamos una reunión con los amigos del gym.

—¿Por qué yo con tus amigos del gym?

—¿Cómo qué por qué? Es, obviamente, por tu...corazón.

Dong-woo estaba expresando con todo su cuerpo que cumpliría con su misión de Cupido. Incluso susurró la última frase al oído. Jin-ha lo empujó tras estremecerse por el ataque de ASMR repentino.

Este tipo... ¿qué voy a hacer con él? Jin-ha soltó un suspiro tan profundo que parecía que se iba a hundir el suelo. Ya estaba cansado y para colmo su supuesto amigo se comportaba así. Sin rendirse, Dong-woo siguió parloteando.

—¿Nos reunimos pronto en mi casa? ¿Qué te parece?

—Sácame de eso. Además, he decidido quedarme en casa de un amigo por un tiempo.

—¿Amigo? ¿Qué amigo? ¿Tienes más amigos además de mí?

—…Sí.

Fue una respuesta con un segundo de retraso. Afortunadamente Dong-woo, que es buena persona pero algo lento, no notó el silencio sutil. ¿Qué amigo? Tras rebuscar en sus recuerdos, Dong-woo continuó como si lo hubiera entendido.

—Ah, ¿el amigo con el que comiste aquella vez?

—Exacto. Ese amigo.

Podría ser lento, pero tenía buena memoria. Recordaba que cuando Jin-ha rechazó la propuesta de cenar pollo, usó la excusa de un amigo. Jin-ha asintió con vehemencia.

—¿Por qué dejas tu casa perfecta para ir a vivir a la de otro?

No podía decirle que era porque un loco había colgado una flor empapada en feromonas en su puerta. Sabiendo que uno debe medir dónde estira las piernas según el sitio donde se tumba, decidió que era mejor no decirle nada a Kim Dong-woo. Pero si daba una excusa vaga, seguro que el otro tendría malentendidos extraños. Jin-ha sacó la respuesta que tenía preparada.

—Hay una filtración de agua.

—¿Filtración de agua? ¡No fastidies! ¿En serio? ¿Siendo un edificio nuevo?

—Parece que algo salió mal con las tuberías. En fin, es por eso.

—Qué fuerte… Pero no se habrá mojado todo el suelo, ¿verdad?

—No tanto. El caso es que no iré a casa por un tiempo. Así están las cosas.

—¿Ah, sí? Mmm. Entendido.

No se puede evitar, murmuró Dong-woo con pesar. Jin-ha se sintió un poco culpable por convertir su casa perfecta en una con las tuberías reventadas, pero era lo mejor.

En cuanto terminó la charla, el sueño volvió a invadirlo. Sus compañeros de equipo fingieron no ver el abandono de deberes de Jin-ha, que cabeceaba escondido tras el respaldo de la silla. Pobre, pensaban; ya de por sí estaba ocupadísimo con el final del proyecto y el estrés del vlog hacía que su rostro se viera peor cada día. Por supuesto, su aspecto exhausto contribuía mucho a darle un aire melancólico y frágil.

—Sunbae, aquí… ah…

—Shhh. Dejémosle cerrar los ojos un momento. Ay. Me da una pena.

—Sí, entendido.

Pero eso no debió ocurrir. Los miembros del Equipo 2 de Servidores debieron despertar a Jin-ha de alguna manera, o sentarlo derecho en la silla, o al menos bajarle el brazo de la mesa.

Así es. El método infalible para despertarse no era beber café, sino derramarlo.

Con un sonido seco, el vaso desechable se volcó y empapó la mano de Jin-ha. Con los ojos medio entrecerrados y fijos en la nada mientras tanteaba el teclado, Jin-ha los abrió de golpe al sentir la humedad.

—¿Mmm…?

Un olor dulce se esparció de repente. Pensando que eran feromonas, levantó la cabeza de un salto y miró a su alrededor. El aroma, algo refrescante pero dulce, se parecía a sus propias feromonas, pero era ligeramente distinto.

Entonces, ¿qué era? Jin-ha se miró la mano. Su mano, que debería haber estado alineada sobre el teclado, se había desplazado un poco. Y a su lado, el vaso desechable rodaba volcado.

Así es. La causa del olor dulce estaba allí mismo.

—¡Ah, ah! ¡Ah! ¡Ahhh!

Todos se giraron hacia Jin-ha, que dio un brinco como si le hubiera caído un rayo. Ante el sonido que resonó en la oficina silenciosa, todos, como si se hubieran puesto de acuerdo, pulsaron el botón de guardar. Averiguar qué pasaba era lo siguiente en la lista.

Y el dueño del grito no estaba en situación de preocuparse por el botón de guardar.

—¡Huy, sunbae, pañuelos! ¡Aquí tiene!

—¿Qué ha pasado? ¿Se te ha derramado? ¡Oye, apaga la corriente primero!

Yoon-jeong, que se había asomado intrigada por el inusual alboroto de Jin-ha, soltó un grito interno. Era un té helado que apenas había probado y que llenaba casi todo el vaso. Se había desparramado generosamente no solo por el monitor, sino también por el teclado, la mesa y hasta el suelo.

¿Cómo demonios se puede volcar algo con tanta fuerza? Aunque desconcertada, Yoon-jeong sacó apresuradamente un montón de pañuelos y cubrió el portátil. Mientras Dong-woo limpiaba el suelo y gritaba que apagara la corriente, Jin-ha seguía paralizado por el shock.

Todo el Equipo 2 de Servidores estaba agitado y los demás se asomaban. ¿Qué ha pasado? Parece que se le ha caído algo al portátil. Vaya, qué desastre. Todos se estremecieron ante una situación que sentían como propia.

Los accidentes por líquidos en dispositivos electrónicos eran algo que ocurría a menudo. Jin-ha no era la excepción.

Jin-ha ya tenía la experiencia de haber matado su primer portátil de casi 3 kilos al derramarle soju. Al siguiente, le volcó una botella de agua mineral de 500 ml. Por supuesto, también tenía la triste experiencia de poner una toalla debajo del portátil, colgarlo boca abajo en un tendedero y secarlo desde lejos con un secador haciendo ruido.

¿Su debilidad con los aparatos electrónicos? El alcohol. Y el azúcar. Ahora mismo, el portátil de Jin-ha acababa de recibir de lleno el té helado de melocotón de la cafetería de la empresa, famoso por ser muy dulce.

—E-esto, ¿cómo se hacía? Primero hay que sacar el líquido, ¿verdad…?

Cuando despidió a su primer portátil por culpa del soju, recibió una advertencia en el servicio técnico. El alcohol, y especialmente el azúcar, son más peligrosos que el agua común. Si quería salvar la placa base, debía apagar la corriente sí o sí.

El cerebro de Jin-ha estaba demasiado agotado para recordar aquello. El estrés incesante y la falta de sueño resultante. Con un cerebro que acababa de despertar de una cabezadita, era imposible razonar con normalidad.

Así que Jin-ha, en lugar de apagarlo, limpió el té helado sobre el teclado, le dio la vuelta y lo sacudió con fuerza. Las gotas de la bebida caían al suelo desprendiendo su aroma dulce.

—¿Ya ha salido todo? ¿Ya está?

—¿Aún no lo has apagado?

Gritó Dong-woo en voz baja. Llevaba un rato diciéndole insistentemente que lo apagara, pero Jin-ha no escuchaba. ¡Apágalo! Ante el grito urgente de Dong-woo, Jin-ha reaccionó tarde.

En el momento en que intentó apagarlo, la pantalla parpadeó brevemente. Ante la inquietante señal, todos detuvieron sus movimientos y contuvieron el aliento. Incluso los empleados de otros equipos que habían venido a mirar fijaron la vista en el monitor en ese preciso instante.

Con un sonido seco, paf, la pantalla se quedó en negro. Jin-ha sintió como si su propio hilo de cordura se hubiera apagado con ella.

—Mierda…

Fue un murmullo bajo que subió desde lo más profundo de su ser.

La gente que presenció en tiempo real la muerte del portátil no se atrevía ni a articular palabras de consuelo ante semejante catástrofe. Aunque soltó una palabrota en medio de la oficina, nadie pudo objetar nada. Ante la atmósfera cargada, los curiosos se dispersaron rápidamente por miedo a que les salpicara la ira.

Era un accidente demasiado grande como para haber ocurrido por un simple descuido momentáneo. Jin-ha, que apenas logró sostener su cuerpo que estuvo a punto de colapsar, se llevó la mano a los ojos. Si me desmayo aquí, estoy realmente jodido. Apretó los dientes y aguantó. Era una actitud ejemplar para un trabajador.

Mientras volvían a sus puestos, la gente susurraba. ¿Qué va a hacer ahora? Tendrá que comprar uno nuevo. Comprar uno nuevo es una cosa, pero ¿y los datos? Si se quema la placa base, ¿no es el fin? No puede ser, seguro que tiene copia de seguridad. Gracias al ambiente gélido, su conversación se oía perfectamente.

¿Copia de seguridad? Fue hace una semana, pero al menos la tenía. Sumando lo que había guardado en la nube de vez en cuando, los datos perdidos no serían muchos. Probablemente... El problema era cómo salvar el aparato.

—…Oye, ¿está oliendo a quemado?

—…

¿No siente que algo se quema? Es mi placa base que está ardiendo. Un fino humo blanco empezó a salir por la rendija de la bisagra. Jin-ha sintió que estaba a punto de perder el conocimiento.

—Jin-ha. Primero cálmate, puedes llevarlo a una tienda de reparaciones.

—¿Esto?

¿Un portátil que cualquiera diría que está muerto? Si esto resucita, no será un portátil, será Jesucristo. Ante el rostro estupefacto de Jin-ha, el jefe Kim Bok-man continuó rápidamente.

—Eso…supongamos que no tiene remedio. Pero tendrás que sacar los datos. El jefe de sección conoce una tienda de reparaciones muy buena.

—¿El jefe de sección?

—Dice que es cliente habitual. Me contó que incluso salvó uno al que se le cayó vino encima la otra vez. Ve rápido a preguntarle.

—...Entendido.

Respondió Jin-ha con semblante solemne.

Aunque ahora parece la definición misma de la vagancia y el guardián de la calvicie, el jefe de sección fue en su día un desarrollador de mucho renombre. ¿Cuánto dinero llegó a ganar solo con proyectos secundarios? Era una persona con una fortuna tal que, si fuera Jin-ha, no se molestaría en seguir trabajando y habría renunciado.

Aquellos ejercicios terribles que Jin-ha recibió al entrar en la empresa fueron seleccionados uno a uno por el propio jefe de sección, y eran de lo más exigentes. Su confianza en él era tan escasa como su pelo, pero todos reconocían su talento.

La pasado Navidad, el jefe de sección, que se pavoneaba diciendo que había traído un vino Chateau de 450.000 wones, parece que tenía tanta pena de compartirlo con el equipo que acabó tropezando con sus propios pies y derramándolo a chorros. El que se bebió todo ese alcohol caro fue, precisamente, el portátil del jefe de sección.

Y salvó incluso ese portátil empapado en vino. Con eso, quedaba reconocido como un experto capaz de resucitar datos muertos. En un lugar así, habría mucha gente haciendo cola con sus portátiles en brazos. Si decía que era cliente habitual del jefe de sección, era su oportunidad de colarse en esa lista de espera.

Tenía que aprovecharlo. Jin-ha sintió la ilusión de que una campana de contrarreloj sonaba en su cabeza.

—Hoy ha venido a trabajar, pero no está en su sitio ahora mismo. ¿Qué hacemos? ¿Quieres esperar un poco?

—Iré a buscarlo. Si lo ve, por favor, avíseme.

Jin-ha guardó el portátil, cubierto con una gruesa capa de pañuelos, dentro de su funda. Limpió con toallitas húmedas la pegajosidad del té helado que empezaba a secarse. Tras marcar el fin de su jornada laboral desde el portátil de Dong-woo, se levantó con rostro solemne. Por su actitud, cualquiera diría que era un guerrero a punto de partir hacia el campo de batalla.

Como buen fiel a la meritocracia, el jefe de sección semicalvo nunca solía estar pegado a su sitio. Se encerraba en las salas de enfoque individuales diciendo que se concentraría en el trabajo o se escondía en algún rincón del salón. Era un misterio cómo lograba tan buenos resultados trabajando de una forma tan errática.

Aparecía por la oficina como un monstruo salvaje solo cuando venía a vigilar si trabajaban bien, para asistir a reuniones o para robarle suplementos nutricionales a Jin-ha. Jin-ha intentó agitar un sobre de ginseng rojo como si estuviera realizando un experimento de reflejo condicionado, pero, como era de esperar, él no apareció.

Definitivamente, lo mejor era buscarlo a pie. Jin-ha pidió la colaboración de sus compañeros de equipo y salió disparado de la oficina.

—Hola, ¿de casualidad ha visto al jefe de la sección de plataforma?

—No.

Aquí no está.

—¡Vaya, Seo Jin-ha! ¿Qué te trae por aquí?

—¿De casualidad has visto a nuestro jefe de sección?

—Hoy no lo he visto.

Aquí tampoco.

—¿Busca a alguien?

—¿Ha pasado por aquí el jefe de la sección de plataforma?

—Salió hace como una hora…

Tampoco estaba allí.

Llamadas, no responde. Mensajes, no leídos. ¿Acaso al llegar a jefe de sección uno puede ignorar así la comunicación interna? No tenía fuerzas ni para enfadarse por la falta de comunicación. Subir y bajar por el edificio de 17 plantas buscando la ubicación del jefe era más agotador de lo esperado.

Fueron los 10 minutos más ajetreados en la vida de Seo Jin-ha. Le temblaban las piernas de tanto recorrer la empresa. Para un hombre moderno con falta de ejercicio, cruzar la inmensa oficina de un lado a otro era una tarea que superaba su resistencia física.

—Ah, en serio, ¿dónde se habrá metido…?

Sentía que se moría de calor de tanto correr. Jin-ha se detuvo un momento para secarse el sudor que empezaba a brotarle. Ante la imagen del hermoso empleado, con el rostro enrojecido, la mirada ligeramente baja y jadeando con dificultad, el paso de la gente que caminaba por el pasillo se hizo notablemente más lento.

El rostro húmedo y la camiseta de manga corta ligeramente pegada. La camisa oversize que llevaba encima maximizaba su aire juvenil. Su mirada, cargada de cansancio, desprendía una atmósfera de algún modo sensual. El hecho de no llevar cuadros ayudó mucho a crear ese ambiente.

Sin ser consciente de que estaba hechizando a todos los que pasaban, Jin-ha se apoyó en el pasillo para recuperar el aliento. El sonido de su respiración agitada hacía que la gente se sonrojara sin motivo.

Pensó en rendirse e ir a cualquier parte, pero sabía que la información de Internet debía ser filtrada. Tras ver negocios con cinco estrellas pero llenos de críticas atroces, deseaba con más fuerza llegar a ese local que el jefe de sección tanto elogiaba.

—Planta 11, no. Planta 12, planta 10 tampoco…

Las plantas donde se concentraban los puestos de desarrollo empezaban desde la 8. Bajaría inspeccionando y luego volvería a subir. Jin-ha, contando las plantas con los dedos, respiró hondo.

Portátil, espera. Tu cuerpo ha muerto, pero salvaré tu alma cueste lo que cueste. Tras dejar esas palabras dirigidas a nadie en particular, volvió a echar a correr. Su figura alejándose se veía desesperada.

***

Tras andar de un lado para otro, terminó frente a la oficina de Flow Wiz. Jin-ha se detuvo en seco, como si le hubieran puesto los frenos.

—Uf, esto no me gusta nada.

Con las prisas y el ajetreo, lo había pasado por alto. Cha Hyun-jun le había insistido tanto en que no anduviera solo por la empresa. Miró a su alrededor y, por suerte, vio una cámara de CCTV instalada al final del pasillo. Eso lo tranquilizó un poco.

Se trataba de un acosador tan obsesivo como para averiguar su dirección y enviarle flores empapadas en feromonas. Hyun-jun le había advertido una y otra vez que, al ser alguien de la misma empresa, no se sabía cuándo, dónde ni cómo podría aparecer.

Ciertamente, le daba mala espina entrar allí solo. Como no quería entrar por voluntad propia en Flow Wiz, donde seguramente se encontraba el culpable, pensó en preguntar a cualquiera que viera pasar.

Justo en ese momento, como si acabara de terminar una reunión, los miembros del equipo de planificación de Flow Wiz entraron en grupo. Jin-ha se alegró al ver al jefe de equipo de Flow Wiz, que iba a la cabeza. Entre todos los sospechosos, la única persona segura era aquel jefe de equipo, que conocía a Hyun-jun.

—Hola.

—Ah, señor Jin-ha. ¿Qué le trae por aquí? ¿Va a grabar otro vlog?

Bromeó el jefe de equipo, de aspecto afable. La gente del equipo de planificación soltó una pequeña risa mientras miraban de reojo a Jin-ha.

Parece que estos también lo han visto todo. No dura ni lo que una canción, no entiendo por qué están todos tan ansiosos. Jin-ha sacudió la cabeza con expresión de disgusto.

—No es eso… ¿De casualidad ha visto a nuestro jefe de sección? El del equipo de servidores de plataforma.

—Mmm, ¿no? Si es algo urgente, ¿quieres que intente llamarlo?

—Es que no me coge el teléfono. Se lo ruego.

Ante la insistente petición, el jefe de equipo hizo la llamada, pero el tono de espera continuó sin respuesta. Vaya, no lo coge, dijo mientras volvía a marcar. El resto de los miembros del equipo entraron en la oficina, y en el pasillo solo quedaron el jefe de equipo, Jin-ha, y también Kim Jong-geun y Lim Seo-il.

¿Por qué no se van esos dos? Jin-ha los escudriñó con mirada cautelosa. Sin saber aún quién era Kim Kang-tae, ellos dos seguían siendo los sospechosos con más probabilidades de ser el acosador.

—No responde. Mo debería tener reuniones ahora. ¿Quieres que le dé el recado si lo veo luego?

—Sí, gracias.

Tras un incómodo saludo visual, Jin-ha retrocedió un par de pasos. Si uno de los dos fuera el acosador, o peor, ¿y si fueran cómplices? Aun así, ¿no intentarían hacer nada aquí, verdad? La ansiedad lo asaltó. Lo bueno era que estaban en una zona vigilada por CCTV.

En el momento en que Jin-ha intentaba darse la vuelta para irse con la mayor naturalidad posible, ocultando su cautela:

—Ah, se le han desatado los cordones.

—¿Eh?

Al mirar hacia donde señalaba el dedo de Seo-il, vio sus propios pies. De tanto correr de aquí para allá, los cordones de sus zapatillas se habían soltado y tocaban el suelo. Antes de que Jin-ha pudiera decir nada, Seo-il se puso de cuclillas frente a él.

—Ah, no. Ya lo hago yo.

—Ya que estoy agachado, lo haré yo. No se preocupe.

—No, oiga…

Era una amabilidad agobiante. Si se quedaba así, parecería que le estaba ordenando que le atara los cordones. Como no podía retirar el pie en esa situación, Jin-ha no tuvo más remedio que quedarse allí parado con torpeza.

Parecía que sus manos eran lentas a pesar de sus ganas, porque tardaba una eternidad en atar el cordón. Jin-ha mantenía el cuerpo echado hacia atrás, alerta. No olvidó ajustar con cuidado el ángulo de sus piernas para poder propinarle una patada en la entrepierna si intentaba algo raro.

Incapaz de soportar el tiempo incómodo de espera mientras le ataban los cordones, Jin-ha soltó lo primero que se le ocurrió.

—¿Tiene una mancha en el párpado?

—¿Eh? Ah… sí.

Tenía una mancha en el párpado izquierdo. No se veía bien porque la ocultaba con su flequillo descuidado. Era un detalle que Jin-ha no habría notado si él no se hubiera acercado tanto para atarle los cordones.

Al incorporarse, Seo-il parecía algo tímido.

—No es muy común ver a gente con una mancha en el párpado, ¿verdad?

—¿Eso parece?

—¿Ha visto alguna vez a alguien más con una mancha en la cara?

—No lo sé. No estoy seguro.

¿Tanto aprecio le tiene a su mancha? Jin-ha se encogió de hombros. Supuso que habría visto a alguien alguna vez en su vida. Como ya se ha dicho, Jin-ha no solía tener interés en los demás por naturaleza.

Rascándose la mejilla, Jin-ha ladeó la cabeza. Era una señal de que se marchaba si no había nada más que decir. Jong-geun, que había estado tieso como una estatua todo el tiempo, se inclinó para despedirse.

—Ah, por cierto.

—¿Sí?

Seo-il, deteniendo a Jin-ha que ya se iba, inclinó ligeramente la cabeza.

—¿Parece que ha perdido algo de peso? La ropa le queda un poco grande.

—N-no...no lo sé.

Desconcertado por el comentario repentino sobre su ropa, Jin-ha se trabó al hablar. Su camisa oversize ondeaba aparatosamente.

Esa camisa, por supuesto, era de Hyun-jun. Debido al maldito acosador, se había mudado a casa de Hyun-jun y, ante la urgencia, estaba tomando prestada su ropa. Esa era la razón por la cual, durante los últimos días, no se percibía extrañamente rastro de cuadros en Jin-ha.

Había pensado en comprar ropa nueva, pero Jin-ha abrió con firmeza el armario de Hyun-jun. Era porque no quería perderse las feromonas que estaban impregnadas muy sutilmente en las prendas.

—Es que pensaba que a lo mejor estaba haciendo ejercicio. Como ya no viene al gimnasio.

—Ah… ¿yo?

—Vaya com Dong-woo sunbae pronto. Soy fan suyo.

—En otra ocasión.

Jin-ha retrocedió. Los ojos que decían ser su fan brillaban demasiado. Según la experiencia de Jin-ha, alguien con esos ojos era una persona realmente pura o un loco con la mirada cristalina; una de dos. Por supuesto, Jin-ha nunca había conocido a nadie del primer tipo en su vida.

Esa amabilidad algo agobiante, el intento de cercanía y la sospecha de que podría ser el culpable se mezclaron en su interior. En medio de las prisas por encontrar al jefe de sección, estaba haciendo un gran esfuerzo por no liberar feromonas, por lo que sus nervios estaban a flor de piel.

Para Jin-ha, Seo-il resultaba de algún modo incómodo. Era como la sensación de frotar piel sensible contra una lija áspera. Una sensación muy leve parecía hacerle cosquillas en la nuca. Jin-ha se humedeció los labios secos y se alejó.

—Me voy, que estoy ocupado.

—Nos vemos.

Si Jin-ha no fuera un manifestado tardío, y si pudiera detectar ahora mismo las feromonas con precisión, se habría dado cuenta de inmediato de que Seo-il había intentado impregnarlo con sus feromonas.

Sin embargo, Jin-ha tenía toda su atención centrada en el paradero del jefe de sección, y debido al esfuerzo por contener sus propias feromonas para que no se filtraran, no pudo darse cuenta del astuto ataque de feromonas ajenas. Jin-ha huyó de la oficina de Flow Wiz simplemente con una sensación de incomodidad inexplicable.

—Uf… ¿Qué ha sido eso de hace un momento?

El sexto sentido de Jin-ha volvió a brillar después de mucho tiempo. Más que una corazonada, era algo así como el instinto de un Omega frente a un Alfa, del cual él mismo ni siquiera era consciente.

Frotándose con fuerza los brazos por el escalofrío repentino, Jin-ha se hizo una promesa: comprobaría sin falta los resultados en cuanto saliera la investigación de antecedentes.

Y la información sobre el jefe de sección, con quien se había perdido el contacto, pudo obtenerla en el lugar menos esperado.

—Seo Jin-ha.

Jin-ha giró la cabeza bruscamente ante la voz familiar. Era Hyun-jun. Al verlo acompañado de un miembro de su equipo, ¿estaría yendo a alguna reunión? En su mano llevaba aquella habitual agenda de cuero.

Hyun-jun frunció el ceño en cuanto vio el rostro de Jin-ha. Cuando su rostro gélido se ensombreció, el ambiente se volvió bastante inquietante. Cualquiera diría que sentía un gran desagrado o que estaba muy molesto.

El miembro del equipo que estaba detrás de él, inquieto, observaba la situación con cautela. Para este empleado, Jin-ha seguía siendo un Omega angelical, mientras que Hyun-jun se mantenía en su memoria como el hombre que lo había reprendido duramente en la sala de reuniones.

—¿Por qué andas solo?

—Ah…porque tenía algo que hacer.

Respondió Jin-ha jadeando levemente. Tras andar de un lado a otro como un hámster diligente, al detenerse, el calor lo asaltó de golpe. Al sacudir la parte delantera de su camiseta para abanicarse, la prenda se levantó dejando ver un poco de su piel.

El pensamiento del empleado era mitad correcto y mitad erróneo. Hyun-jun no sentía desagrado, sino molestia. Le había advertido esta misma mañana que no anduviera solo y, sin embargo, no entendía qué estaba haciendo en la planta 14, que no tenía relación alguna con el trabajo de Jin-ha.

Y encima, con ese aspecto. El problema era su rostro enrojecido y su pecho subiendo y bajando levemente. También lo era aquel trozo de camiseta que ondeaba sin cuidado.

Jin-ha ya estaba en los primeros puestos de la lista de popularidad no oficial de la empresa incluso antes de manifestarse como Omega. Después de manifestarse, se le añadió esa atmósfera peculiar propia de los Omegas. El Jin-ha de ahora era, por decirlo de alguna manera, como una ciruela bien madura.

Ante la seducción involuntaria de Jin-ha, el empleado carraspeó y desvió la mirada. Al ver al empleado Alfa sonrojarse de esa manera, Hyun-jun se sintió aún más indignado.

—¿De casualidad has visto a nuestro jefe de sección?

—¿Al jefe de sección?

Le clavó una mirada que preguntaba por qué lo buscaba precisamente allí. Jin-ha, resoplando, hizo un gesto con la mano. Significaba que tenía prisa y que ya le daría explicaciones más tarde.

Ante ese gesto que le restaba importancia, Hyun-jun apretó los labios formando una línea recta. Aunque era su pareja, en momentos como este le resultaba un poco, solo un poquito, exasperante.

—Ah, en serio, ¿a dónde habrá ido…?

Murmuró Jin-ha con voz agotada mientras se encorvaba. Su imagen, apoyado en sus rodillas y jadeando, ya no solo parecía melancólica, sino incluso digna de lástima.

El miembro del equipo de planificación estratégica, que casi llega a albergar pensamientos impuros hacia el angelical Omega, movió sus ojos de un lado a otro. Ahora que lo pensaba, ¿no le había parecido ver al jefe de la sección de plataforma hace un rato……? ¿Fue cuando regresaba a la oficina tras preparar los materiales para la reunión?

—¡...Ah!

El empleado soltó una exclamación de comprensión. Ante esa señal positiva, Jin-ha levantó la cabeza de golpe.

—¡Lo vi entrar en el baño de nuestra planta hace un momento!

—¿Cuándo, cuándo? ¿Hace cuánto fue eso?

—No hace mucho. ¡Unos 20 minutos antes de bajar aquí!

Hace 20 minutos fue exactamente cuando Jin-ha derramó estrepitosamente el té helado. Sin darse cuenta, Jin-ha sujetó con fuerza las manos del empleado con las suyas y le dio las gracias repetidamente.

—Ah, gracias... Muchísimas gracias.

Ante la repentina invasión de su espacio personal, el empleado volvió a sonrojarse. Visto de cerca, era literalmente como un ángel. Hyun-jun observaba con ojos gélidos al empleado, quien, avergonzado y honrado, no sabía qué hacer y se retorcía sobre sí mismo con una sonrisa boba.

Con su pareja delante mirando con los ojos bien abiertos, ¿qué demonios estaban haciendo? Sin que Jin-ha se diera cuenta de que Hyun-jun apretaba los dientes hasta marcar la mandíbula, este entró en el ascensor despidiéndose una y otra vez. Hyun-jun miró fríamente al empleado, que seguía observando la figura de Jin-ha como hechizado, y se dio la vuelta.

—¿Hasta cuándo piensas quedarse ahí parado?

—¡Ah! Sí, sí señor. ¡Ya voy!

Al intentar alcanzar apresuradamente a su jefe, que se alejaba a pasos largos con sus piernas largas, se encontró clavado por una mirada gélida como el hielo. El empleado, intimidado por esa mirada afilada, se encogió por instinto.

No sabía por qué se había enfadado de repente, pero en momentos así, lo mejor para el jefe de equipo era agachar la cabeza. El empleado, que solía ser un Alfa seguro de sí mismo en cualquier lugar, lo siguió a paso rápido y en silencio, observando con cautela el humor de Hyun-jun mientras se sentía totalmente intimidado.

Como era de esperar, el jefe de sección estaba en el baño de la planta 17. ¿Por qué demonios se va hasta la 17 para sus asuntos? Por su culpa, he tenido que correr de un lado a otro como un perro. Reprimiendo la rabia que le hervía por dentro, Jin-ha llamó a la puerta del último cubículo.

—¿Jefe de sección? ¿Es usted, jefe?

—Ah, Jin-ha.

Una voz conocida salió de detrás de la puerta.

—Es que estoy ocupado con un asunto personal y no he podido contestar. ¿Ha surgido algún problema urgente?

Jin-ha hizo un esfuerzo por no pensar en cuál era el asunto personal del jefe de sección. Vaya asunto personal. A pesar de llevar 20 minutos sentado en el váter, no le faltaba lengua para hablar.

¿Qué pensaba hacer si realmente hubiera sido un problema urgente? ¿Cómo lidiar con alguien que descuida su trabajo de esta manera por una batalla contra su sistema digestivo? El jefe de sección, malinterpretando el silencio de Jin-ha mientras este intentaba controlar su ira, añadió una excusa pobre.

—No, si me estaban llegando avisos constantemente, pero es que necesitaba concentrarme.

Por no responder de inmediato, terminó escuchando detalles que no quería saber en absoluto. Jin-ha sintió deseos de lavarse los oídos en el lavabo con energía.

—No es…por un problema técnico. Es que tengo algo personal que pedirle. Es un asunto bastante urgente.

—¿Usted a mí? Jajaja, ¿de qué se trata?

Significaba que saliera ya de ahí para hablar, pero no había señales de que la puerta fuera a abrirse. Parecía que el jefe de sección tenía la intención de continuar la conversación así. A Jin-ha le dolía la cabeza por tener que usar la puerta del baño como si fuera el panel de un cubículo de oficina.

Aun así, si no fuera por este hombre, sus datos estarían muertos. Y con ellos, su vida laboral, su salario y su carrera profesional.

—Me han dicho que conoce un buen sitio de reparación de portátiles. Una empresa especializada en recuperación de datos… ¿Podría darme el contacto?

—Ah, ¿un sitio de reparaciones? Lo conozco, lo conozco.

—Es que es algo urgente, lo necesito ahora mismo… y me preguntaba si, al ser usted cliente habitual, podría hablar con ellos por mí.

—¿Urgente? ¿Por qué? ¿Acaso le has derramado una buena cantidad de café al portátil?

Jajaja. El jefe de sección se rió, pero a Jin-ha no le salió ni una risa vacía. Al darse cuenta de que no escuchaba ni siquiera una risa forzada por cortesía, el jefe de sección chasqueó la lengua. Aunque el jefe de sección estaba sumido en sus pensamientos como si cargara con todas las angustias del mundo sentado en el váter, en este momento, en cuanto a mala suerte, Jin-ha le ganaba por mucho.

—Le he enviado la tarjeta por mensaje. Si dice que va de mi parte, lo atenderán de inmediato.

—Gracias.

Finalmente lo consiguió. Jin-ha tragó saliva. Solo ahora había dado el primer paso hacia la recuperación de sus datos. En cuanto comprobó la dirección en la tarjeta enviada por el mensajero, Jin-ha llamó a un taxi de inmediato.

Espero que la recuperación de datos vaya bien. El jefe de sección, sumido de nuevo en sus reflexiones, animó a Jin-ha desde su interior.

***

Afortunadamente, la empresa de recuperación de datos no estaba muy lejos. Tras viajar unos 40 minutos en taxi, el dueño del local reconoció de inmediato a Jin-ha, como si ya hubiera recibido el aviso del jefe de sección.

—Nuestro jefe de sección insistió tanto en que le hiciera el favor. Normalmente no trabajo así, pero como es un favor personal, le echaré un vistazo al suyo primero de forma especial.

—Sí, se lo encargo mucho.

El dueño de la empresa de recuperación tenía, por alguna razón, un aspecto similar al del jefe de sección. Es decir, no la cara, sino lo de arriba. Al empezar a clarear la zona de la coronilla, él también pertenecía a la categoría de los semicalvos. ¿Acaso le ofrecían su pelo al dios del intercambio equivalente para obtener una habilidad inalcanzable? Jin-ha se hizo la pregunta por un momento, pero pronto la desechó. Qué pensamiento tan profano hacia aquel que poseía manos divinas.

Jin-ha le entregó el portátil que traía guardado con cuidado en su funda. Parece que el líquido del interior se había salido mientras corría, porque los pañuelos que había metido estaban empapados y deshechos.

El dueño soltó un ligero suspiro al ver el aspecto húmedo del aparato.

—¿Dice que la pantalla se apagó y salió humo? …Ay, parece que se derramó.

—Si. 

El dueño desmontó la tapa trasera con destreza profesional. Un olor dulce emanó del interior. El té helado, que se había vuelto pegajoso al secarse, permanecía adherido a los componentes.

—¿Qué fue lo que derramó?

—Té helado…

—Si es té helado, ¿no lleva eso azúcar? Ay, ay, ay, la corrosión es demasiado grave. Por eso el olor a quemado es tan fuerte.

Debí haber bebido café aunque me perforara el estómago. ¿Por qué bebí té helado para acabar en este lío? Jin-ha bajó la cabeza ante el golpe de realidad. El dueño seguía moviendo las manos con diligencia mientras soltaba lamentos.

—Mire aquí, mire aquí. Está todo quemado, todo. La placa está... Madre mía.

El amable dueño se molestó en señalarle uno por uno los puntos corroídos de la placa base. Jin-ha observó la placa con ojos distantes y desolados. Por favor, solo salve los datos. Ante su súplica desesperada, el dueño se rascó el cuero cabelludo de escaso pelo con gesto de duda.

—Bueno, a ver. Tendré que intentar todo lo que pueda, ¿no? Creo que hoy será imposible, le avisaré mañana.

—Se lo encargo mucho…

Jin-ha salió del local con el rostro demacrado. Parece que el estado de la inundación era más grave de lo esperado. Quería sentarse en algún sitio, pero no quería ni ver las cafeterías. Jin-ha se desplomó en un banco cercano.

¿Qué haré con el trabajo de inmediato? El portátil viejo está en el estudio, pero no puedo ir solo a buscarlo, ¿tendrá Cha Hyun-jun algún portátil que no use en su casa? Tendré que comprar uno nuevo. Pero la última copia de seguridad fue hace una semana, ¿cuánto trabajo hice durante esta semana? Todo tipo de pensamientos se mezclaron.

Sentado en el banco totalmente ido, Jin-ha sacó su teléfono con torpeza. Al menos tenía que compartir la situación con sus compañeros de equipo.

[Equipo 2 de Servidores

Ya lo dejé para recuperar.

No saben qué pasará, la inundación es grave.

{Yoon-jeong}

Por favor que se recupere.

{Kim Dong-woo}

¿Y si falla la recuperación?

{Kim Bok-man}

¿Comprobó la sincronización?

Jaja…

{Kim Dong-woo}

Jaja…]

Mañana comprobaré el estado de la recuperación y luego iré a trabajar. Tras dejar el mensaje, Jin-ha se revolvió el pelo. Si la recuperación va bien, iré a trabajar; si no se recupera, habré derribado mi propia torre de esfuerzo y tendré que empezar a construirla desde cero. Al pensar en quedarse como un fantasma en la oficina resolviendo comida, techo y ropa allí mismo, su rostro se palideció por sí solo.

La recuperación de datos estaba fuera de mi alcance. Ahora solo tenía que hacer lo que me correspondía. Tras calmar su mente, Jin-ha respiró hondo.

—¿Seguirán en la reunión?

Pensándolo bien, como había salido a toda prisa, no había podido explicarle los pormenores a Hyun-jun. Se sentía inquieto al recordar la imagen de Hyun-jun desconcertado tras encontrárselo de repente en la planta 14. Seguramente recibiría un regaño por andar solo, pero Hyun-jun lo entendería una vez que escuchara la situación.

En cuanto envió un mensaje preguntando si seguía en la reunión, recibió una llamada.

[—La reunión ha terminado. ¿Qué ha pasado hace un momento?]

—Sobre eso. Es que mi portátil se ha inundado.

[—¿Inundado?]

—Sí. He volcado algo por error y he venido corriendo a repararlo. El jefe de sección me recomendó un sitio especializado en recuperación.

[—Vaya. ¿Te encuentras bien?]

—Quién sabe. Me han dicho que me avisarán mañana.

[—No me refiero al portátil. Me refiero a tu, Seo Jin-ha.]

Jin-ha se quedó helado ante las palabras de Hyun-jun al otro lado del móvil. Era un hombre detallista a pesar de su apariencia indiferente. Ante la preocupación contenida en ese tono seco, Jin-ha se mordió el labio inferior.

Jin-ha era de los que, incluso estando borracho, abrazaba su mochila con el portátil como si fuera un tótem y no la soltaba. Incluso solía decir abiertamente que el portátil era parte de su cuerpo, por lo que era evidente que contenía todo su trabajo como desarrollador hasta la fecha. Eran cosas demasiado valiosas y lamentables como para perderlas por un error momentáneo.

—A decir verdad… haaa, me siento perdido, pero ¿qué se le va a hacer? Debo asumir el peor de los casos.

[—Solo queda esperar que salga bien.]

—He venido a un sitio muy bueno, así que puede que todo vaya bien. Normalmente es difícil conseguir cita aquí, pero han aceptado revisarlo de inmediato.

Fingió estar bien, pero sentía un sabor amargo en la boca. Ocultando su desánimo como pudo, Jin-ha preguntó.

—Quiero comprobar lo que subí a la nube, ¿de casualidad tienes algún portátil libre en casa?

[—Está en el segundo estante de la librería derecha del estudio. Es el modelo del año pasado y está formateado, así que puedes usarlo con total libertad.]

—Entonces lo tomaré prestado. En realidad debería ir a comprar uno nuevo ahora mismo, pero…

Jin-ha dejó la frase en el aire. Estaba demasiado cansado.

—Honestamente, tengo tanto sueño y estoy tan agotado que no quiero pensar en nada.

[—No te fuerces y ve a casa. Nos vemos por la noche.]

—Sí, de acuerdo.

Si no hay dientes, se usan las encías. Si no hay portátil propio, se usa el ajeno. Jin-ha, que era el ejemplo perfecto de la tenacidad coreana, paró un taxi de inmediato. Mientras se dirigía a casa de Hyun-jun, fue organizando mentalmente sus planes para hoy.

Primero dormiré un poco, luego me levantaré, sacaré el portátil para revisar la nube y veré hasta dónde llegó la copia de seguridad. Y después, sí o sí, cenaré algo delicioso. Fue justo en el momento en que sus pensamientos llegaban al menú de la cena.

El móvil vibró brevemente. Era el número del dueño del local de reparaciones.

Dijo que llamaría mañana, ¿por qué de repente? Una punzada de ansiedad lo asaltó de golpe.

—Sí. Diga.

[—¿Es el señor Seo Jin-ha? Mire… la corrosión es más grave de lo que pensaba. Normalmente intentamos salvar el equipo original, pero con este va a ser un poquito difícil.]

—Ah…

El taxista miró de reojo por el retrovisor al pasajero, cuyo rostro se oscureció drásticamente al recibir la llamada. Al verlo tan guapo pensó que sería alguien como un famoso, pero parecía que no. Su rostro sombrío parecía una escena de película, pero el protagonista estaba sintiendo en tiempo real cómo metían su cabeza en el fuego del infierno.

[—Aunque cambie todas las piezas, esto no resucitará. Así que vaya comprando uno nuevo.]

—Sí…

[—En cuanto a los datos…creo que si hacemos una reparación de emergencia, podré salvarlos.]

Jin-ha levantó la cabeza de golpe. ¿Acaba de decir que puede salvarlos?

—¿Puede salvarlos? ¿Los datos? ¿En serio?

[—Sí, eso parece posible. Pero el precio es un poquito elevado.]

¿El precio? No le importaba cuánto fuera. Para días como hoy, su yo del pasado se había hecho tarjetas de crédito y había abierto una línea de crédito. Jin-ha estaba preparado para pasar la tarjeta con gusto sin importar la cantidad, o mejor, para hacer una transferencia inmediata.

—Señor, solo necesito que salve los datos. Por favor. Con eso me basta.

Sujetando el móvil con ambas manos con educación, Jin-ha suplicó fervientemente al aire. Ante su actitud desesperada, se escuchó la risa jovial del dueño al otro lado de la línea.

[—Entonces procederemos con la reparación de emergencia. Tardará más o menos un día.]

—Sí, sí, señor. Gracias. Muchísimas gracias.

Jin-ha, inclinando la cabeza repetidamente hacia el respaldo del asiento delantero, soltó un suspiro de alivio. Datos recuperables. Era la primera vez que deseaba tanto esas tres palabras en su vida. Me he salvado, murmuró para sí mismo sin darse cuenta.

Jin-ha se dejó caer contra el asiento. En cuanto la tensión se relajó, todo su cuerpo empezó a dolerle levemente. Pensó con sarcasmo que debía de haber estado muy tenso para que le dieran dolores musculares. Se llevó la mano a la frente; sentía un ligero calor, como si le estuviera por dar un resfriado por agotamiento.

Después de varios días de marcha forzada y estrés acumulado, era normal que su cuerpo se resintiera. Iré rápido a descansar, pensó. Mientras soltaba un suspiro lánguido con el cuerpo desfallecido, pronto detectó una anomalía.

Una sensación de hormigueo se extendió desde la punta de sus dedos. Una punzada en el abdomen, como si un fuego residual estuviera hirviendo. La sensación de que algún punto de su pecho se calentaba abrasadoramente. Una visión mareada y un estímulo sensible que aumentaba rápidamente empezaron a roer sus nervios.

Entre sus jadeos, se mezcló un aroma familiar. Lo que estalló intensamente inundando todo el taxi era, sin duda, su propia feromona.

Raw: Ruth Meira.

Traducción: Ruth Meira.