Desire Me If You Can parte 2: 4

4

Durante un rato, los dos se miraron fijamente en silencio. Para ser precisos, estaba más cerca de Grayson mirándolo y Dane mirándolo con una mirada desapasionada. Grayson fue el primero en hablar.

—¡Me estás esperando así! ¿Estás preocupado por mí? Después de todo, ¡los bomberos son unos héroes! Que conmovedor...

—Voy a golpearte.

Como escuchar tonterías no formaba parte del contrato, Dane lo interrumpió sin piedad. Mientras Dane apretaba el trapecio de un lado y rotaba el brazo como ejercicio de calentamiento, inclinando el cuello hacia cada lado una vez, los ojos de Grayson se abrieron y preguntó.

—¿Así es? ¿A mí? ¿Estás diciendo que me vas a golpear? ¿De repente? ¿Por qué?

El hombre hablaba excesivamente. Como Dane que no suele hablar mucho, le picaban los oídos.

—Porque me llegó una solicitud.

—¿Una solicitud?

—Sí.

Apartó la mano de frotarse el trapecio y dijo.

—Solo por 38,25 dólares.

El rostro de Grayson se contrajo. Quizás esté pensando que la situación actual es ridícula, pero ese era el caso de la gente corriente.

—¿38 dólares? ¿Es esa la única cantidad por la me golpearas?

Preguntó como si estuviera sorprendido y se llevó la mano a la frente. Por la reacción le pareció más impactante que el hecho de que lo iban a golpear.

Como el gran libertino de la familia Miller, han sido innumerables las personas que han intentado hacer cosas con él a cambio de dinero. Hubo momentos en que ese “algo” era amor o tentación, pero también hubo muchos casos en los que fue una petición de daño o asesinato. Por supuesto, era karma por la vida que vivió. Porque los innumerables “entretenimientos temporales” que abandonó siempre estaban afilando la espada de la venganza.

Sin embargo, esta era la situación de Grayson y Dane no estaba interesado en esto en absoluto. Como era tremendamente rico, pensó que le habría sorprendido la cantidad de 38 dólares. Vale la pena. Dane se convenció fácilmente y aceptó lo que dijo con una expresión tranquila de disgusto.

—Ah, no acepto solicitudes inversas. Porque la confianza se pierde.

—Oh, eso es problemático. Porque la confianza es muy importante. Solo…

Grayson, que agitó exageradamente la mano como si fuera absurdo, suspiró decepcionado.

—Es muy barato. De todas las personas que vinieron a golpearme por dinero, tú eres el más barato. Todo el mundo le tiene miedo al bufete de abogados Miller, por lo que ni siquiera se atreven a gastar mucho dinero en él. ¿No deberías haber pedido más? ¿O esa es tu tarifa? Eres realmente barato.

Siguió diciendo cosas como: “Eres tan barato”, pero Dane no cayó en la provocación. Dijo, frotándose la cabeza descuidadamente.

—No te sorprendas, eso es lo que vales. Si quieres recibir más, puedes subir el precio tú mismo.

Dane miró a Grayson una vez y luego añadió:

—Si te esfuerzas, puedes valer hasta 40 dolares.

—Mmm.

Grayson parpadeó y luego sonrió de forma extraña.

—No está mal.

Aunque no era muy agradable, este hombre tenía un gran talento para irritar a los demás. Si Dane se molestara tanto como las otras personas, las palabras de Grayson en este momento lo habrían ofendido. Sin embargo, Dane tenía un talento innato para no escuchar a personas que no tenían nada que ver con él. Era aún más absurdo que algo como las palabras de Grayson Miller pudieran ofenderlo.

Cuando Dane no mostró la reacción esperada, Grayson rápidamente cambió el tema. Preguntó, moviendo su mirada para mirar la mano de Dane.

—¿Es eso todo? ¿Tienes las herramientas para besarme?

También tiene talento para dar asco a la gente. Dane añadió una cosa más a su evaluación y luego abrió la boca.

—Si te resulta menos doloroso expresarlo de esa manera, entonces llamémoslo beso profundo.

—Bien, beso profundo. Me gusta.

Grayson aplaudió como si hubiera hecho un gran descubrimiento. Dane estaba empezando a cansarse de hablar con este idiota. Terminó hablando demasiado con alguien que parecía estar loco. Lanzó un puñetazo sin perder más tiempo. Esta fue una advertencia suficiente y le dio a Grayson mucho tiempo para escapar.

Un fuerte sonido resonó en el tranquilo bosque.

El puño aterrizó de lleno en la cara de Grayson, haciendo que el cuerpo del hombre alto temblara violentamente. Después de unos segundos de silencio, los pájaros, asustados por un ruido inesperado, emprendieron el vuelo de inmediato. Cuando el sonido del batir de alas se desvaneció, Grayson, que había dudado y dio un paso atrás, giró lentamente la cabeza.

Cuando su rostro volvió a su posición original, Dane hizo una mueca por primera vez. Los ojos de color púrpura oscuro emitían un brillo inquietante. A primera vista, era de color dorado, luego volvió al violeta y luego los colores dorados se mezclaron nuevamente, repitiéndose.

—Puajj. Jajajaja.

Una risa inusual salió de la boca de Grayson. Al mismo tiempo, una enorme cantidad de feromonas se esparce por todo el cuerpo. Estaba claro que rebosaba de tremenda excitación, incapaz de controlarla, ya que fluía en contra de su voluntad. A Dane se le puso la piel de gallina sin darse cuenta y dio un paso atrás. Realmente era un loco.

—¡Jajajajaja, jajaja, jajajaja!

Estaba sonriendo. Parece tan bueno que se está muriendo. Como prueba, Grayson, que había temblado una vez, apretó los puños lenta pero fuertemente.

—Ahora es defensa propia.

Luego se movió a una velocidad sorprendente hacia Dane.

***

Pasó impotente más tiempo del esperado. Wilkins miró ansiosamente el reloj que llevaba en la muñeca y las montañas.

—¿No está tardando demasiado?

La otra persona respondió a lo que alguien dijo.

—Si, eso es cierto. Incluso si dura más, ya es hora de regresar.

—¿No es extraño que Dane llegue tan tarde? Algo debe haber pasado, ¿verdad?

—¿Seguramente un bombero rescate a un bombero? ¿Y ese bombero es Dane?

Mientras hacían esto y aquello, todavía incapaces de ocultar sus preocupaciones, DeAndre se mordió nerviosamente la uña del pulgar. Pasó algún tiempo después de que Dane y Grayson desaparecieran detrás de la montaña.

DeAndre también predijo plenamente que su petición se haría realidad. El problema es que lleva demasiado tiempo. ¿Qué diablos está pasando? Supone que algo le pasó a Dane...

Se impacientó y siguió mirando en la dirección en la que habían desaparecido. No debería haber ningún problema.

***

Dane tropezó ruidosamente con un fuerte ruido. Agh, un gemido de sorpresa salió de su boca. Casi se cae por la pendiente. El lugar era bastante inclinado y conducía a un acantilado tan profundo que resultaba espeluznante incluso si solo mirabas hacia abajo. Si no te detienes a tiempo mientras ruedas, te caerás y al menos sufrirás una fractura o incluso perder tu vida si no tienes suerte.

¿No elegido este lugar?

Por primera vez cuestiono su elección, pero no tuvo tiempo de pensar profundamente. Esto se debe a que Grayson lo pateó de inmediato. Contrariamente a lo esperado, era bastante flexible y usaba su cuerpo especialmente bien. Quizás conoció a un maestro bastante prestigioso y aprendió varias artes marciales. Por supuesto, eso no era cierto, pero para Dane, que no sabía mucho sobre Grayson, Grayson no era un oponente común y corriente hasta el punto de que era suficiente adivinarlo.

Pensó que era sólo un joven maestro divirtiéndose.

Es un desastre. No tuvo más remedio que admitir su error. Si hubiera sabido que llegaría a esto, debería haber recibido al menos 100 dólares. No valía 38 dólares con 25 centavos. Lo lamento más tarde. Si hubiera sabido, habría pedido más. Lo que más odiaba en el mundo era este tipo de desperdicio innecesario de energía. ¡En primer lugar, no se suponía que él participara en este estúpido plan!

El arrepentimiento le invadió como una inundación, pero no había tiempo para perderse en el sentimentalismo. Dane rápidamente bajó la parte superior de su cuerpo para evitar el ataque de Grayson, y al mismo tiempo colocó sus manos en el suelo y abrió las piernas, agarrando los tobillos del hombre. Grayson, quien atacó mientras estaba parado sobre un pie, rodó fácilmente al suelo y Dane aprovechó la oportunidad para agarrarlo.

Los dos rodaron por el suelo de tierra durante un rato. Cuando Dane golpeó a Grayson en la cara con su puño, Grayson agarró el cuello de Dane y lo tiró al suelo. Dane escapó cruzando sus largas piernas sobre Grayson, quien lo estaba estrangulando y aplicando una llave de brazo. Mientras continuaba presionando a Grayson con las piernas, agitó los brazos por debajo y trató de estrangular a Dane nuevamente.

Tiene el físico y la fuerza, por lo que, aunque es una persona promedio, sus habilidades son bastante buenas. Pero claro, Dane se rió de él a pesar de que le sangraba la nariz. No pasó tres años en el ejército como una broma. No importa lo bueno que sea, ¿qué puede hacer un hombre que es sólo un civil contra un ex soldado que recibió entrenamiento profesional?

Era como si el partido estuviera decidido. Dane planeaba dejar inconsciente a Grayson y luego bajar primero. Dane ya ha hecho tanto que está desbordado. Contará la situación o los otros chicos lo arrastrarán hacia abajo o, mientras tanto, este bastardo recobrará el sentido y bajará solo.

De todos modos, no tiene ninguna buena relación con este tipo. Por supuesto, aunque tener una buena relación no es que quiera intentarlo de su parte, pero esta es la tercera vez que ya noquea a su oponente. Quizás sea realmente correcto abandonar esta ciudad.

No cree en cosas como el destino ni nada por el estilo. Sin embargo, no es ninguna buena señal si siguen encontrándose e involucrándose de esta manera. Además, el oponente no es bueno. Incluso un psicópata loco y adinerado cuando estaba esposado en una mansión en llamas, usó feromonas para presionar a los Omegas y se rió es derribado al suelo tres veces con feromonas y puños. Por supuesto, dado que esta es una solicitud que él ha aceptado, no tiene nada que decir...

Maldita sea, nombrarlas le molestó aún más. Desde que este tipo llegó a su tranquilo lugar de trabajo ha dejado de serlo. Tarde o temprano, quizá tenga que hablar seriamente con Darling sobre la posibilidad de abandonar esta ciudad.

Después de pensarlo hasta ese punto, llegó el momento de aplicar la presión final. De repente Grayson agarró el brazo de Dane. Pensó que era el esfuerzo final, pero lo que pasó después fue inesperado. Grayson tiró de Dane con tremenda fuerza, y cuando lo tomaron con la guardia baja por un momento, Dane cayó por la pendiente con Grayson.

***

La prueba comenzó de día y no terminó incluso cuando el sol estaba a punto de ponerse. Todos los reunidos estaban ansiosos y miraban la montaña. Finalmente, Ezra no pudo soportarlo más y habló con urgencia.

—¿No deberíamos ir? ¿No habrá pasado un accidente?

A partir de esas palabras, continuaron voces de preocupación por todas partes.

—Está tardando demasiado en hacelo. ¡Algo debe haber pasado! No hay manera de que Dane llegue tan tarde.

—Si alguien resulta herido, cuanto antes pueda ser rescatado, mejor. Incluso si es Dane, si tiene mala suerte, no hay nada que puedas hacer, ¿verdad?

—¡Miller que se encargue de ello, pero tenemos que salvar a Dane!

Wilkins se sintió abrumado por las exclamaciones. Estaba igualmente preocupado, pero no le resultaba fácil mover el cuerpo ya que era el responsable. Sin embargo, apaciguar a los empleados diciéndoles que esperaran un poco más ahora estaba llegando a su límite. No podía darse el lujo de perder más tiempo. Cuando se esconda el sol, por pequeña que sea la montaña, la búsqueda será difícil. Es mejor moverse un poco más rápido que eso. Mientras pensaba esto y luchaba por encontrar el momento adecuado, de repente escuchó una voz inesperada.

—¿Qué estáis haciendo todos aquí? Si os queda tiempo, hacer algo de entrenamiento físico, ¡pero preferís simplemente reuniros y charlar!

Todos se dieron vuelta ante la severa advertencia. Como era de esperar, el jefe estaba allí mirándolos con una expresión de enfado en su rostro.

—La cosa es, eso, Jefe…

Ezra intentó formar palabras, pero no fue fácil. Al verlo presa del pánico, Wilkins asumió la responsabilidad y dio un paso adelante.

—Lo siento, sólo estaba probando el estado físico de Miller.

—¿Una prueba de aptitud física? ¿A Miller? ¿Sin ni siquiera haberlo hablado conmigo?

A medida que retrocedían, la voz del jefe subió un nivel más. Aunque Wilkins estaba avergonzado, intentó de alguna manera poner fin a la situación de manera positiva.

—¿No es importante la prueba de aptitud física? Si no estás preparado adecuadamente en primera línea, las vidas de otros miembros del equipo están en riesgo…

—¿Por qué decides eso por tu cuenta? ¡Deberías habérmelo informado primero! Y si no confías en él, ¿no debería simplemente eliminarlo? ¡También hay una manera de que simplemente haga las tareas de la oficina! ¿Pero arrastraste a Miller por tu cuenta e hiciste algo como esto? ¿Parezco un espantapájaros a tus ojos? ¿Eh?

Las voces que habían estado charlando y hablando ya habían desaparecido, dejando solo la voz del jefe sonando fuerte. Wilkins simplemente inclinó la cabeza y repitió: “Lo siento”. El jefe, que estaba furioso, miró a su alrededor con el rostro sonrojado y, tras confirmar que Grayson no estaba a la vista, continuó hablando con voz áspera.

—Entonces, ¿qué pasó? ¿Aún no ha terminado? ¿Cuándo empezó?

Wilkins respondió obedientemente a una serie de preguntas.

—Han pasado unas tres horas.

—¡Qué…!

Para ser exactos, fueron 3 horas y 50 minutos. Pero todos mantuvieron la boca cerrada, ansiosos y sólo miraron la atención del jefe. Como era de esperar, el jefe estaba furioso y gritó.

—En el peor de los casos, se llega en 2 horas, pero ¿han pasado 3 horas? ¡Pero qué están haciendo todos ustedes aquí! ¡Conseguir a Miller ahora mismo, rápido! Luego hablamos.

El jefe, que había emitido una advertencia, señaló con el dedo a Wilkins y gruñó. Wilkins no tuvo más remedio que decir que sí, luego se dio la vuelta y rápidamente formó un grupo.

—No sé si están de regreso, así que subamos en dirección opuesta. Aseguraros de empacar suministros de primeros auxilios en caso de una emergencia...

Wilkins seleccionó a algunas personas con notas particularmente buenas y rápidamente les dio instrucciones. Los empleados inmediatamente se movieron, reunieron los suministros necesarios y rápidamente se prepararon para escalar la montaña. El sol se ocultará pronto. Si no se dan prisa...

—¿Eh, eh?

Alguien dejó escapar una exclamación de asombro. Las personas que sin darse cuenta habían girado la cabeza se detuvieron y luego aquellos que notaron la atmósfera sospechosa hicieron lo mismo, movieron la mirada y se detuvieron nuevamente. Al final de sus miradas, el hombre que habían estado esperando caminaba hacia ellos.

Grayson Miller.

Su hermoso y brillante pelo rubio estaba cubierto de tierra y hojas, y estaba completamente polvoriento. Tenía rasguños y cortes por todo el cuerpo, su ropa estaba intacta y su rostro estaba hinchado como si alguien lo hubiera golpeado. Después de un día, definitivamente aparecerán hematomas aquí y allá.

—Hola, líder del equipo.

Levantó una mano y le saludó alegremente como si nada hubiera pasado. Todos quedaron atónitos ante el rostro sonriente que mostraba sus dientes blancos. En medio de miradas en blanco, Grayson se acercó casualmente y se paró frente a Wilkins.

—Ya estoy aquí. ¿Ya terminó la prueba? Completé la carrera de manera segura, así que puedo participar en el campo en el futuro, ¿verdad?

Aunque no resultó completamente ileso, Grayson estaba confiado. Aunque estaba claro que había habido una pelea, su rostro insistía en que no había ningún problema. No acusó a Dane de haberlo golpeado con el puño, ni insistió en quien fue el instigador ni hizo un escándalo.

El jefe, que estaba nervioso por dentro, temiendo que le tratara así y amenazara con retirar la donación inmediatamente o incluso demandar a todo el departamento de bomberos, parpadeó con una expresión idiota en su rostro. Ha sido así desde que llegó a trabajar aquí por primera vez, pero no podía entender lo que estaba pensando.

Lo que no entendió fue lo mismo que las otras personas. ¿Podrá participar en el campo en el futuro? Absurdamente, su pregunta parecía tan clara. Es claramente un hombre agotado, pero ¿cómo puede parecer tan inocente como un niño?

Seguramente, incluso si la palabra “pureza" muriera y volviera a la vida cincuenta mil veces, no podría acercarse ni un milímetro a ese hombre.

—Eh, eh... Si, eso es correcto.

Detrás de Wilkins, quien asintió confundido, Ezra, quien recuperó el sentido un poco más tarde, gritó.

—¿Qué pasó con Dane?

Como si esas palabras fueran una señal, los ruidos de sobresalto continuaron aquí y allá.

—Cierto, ¿qué le pasó a Dane?

—Obviamente fue más rápido que tú, pero ¿por qué llegaste primero?

—¡Bastardo! ¿Qué le hiciste a Dane? De lo contrario, ¿cómo podrías llegar primero?

Fue un momento en el que hubo gritos de todos lados, como si fueran a atacar. De repente alguien gritó sorprendido.

—¡Dane!

Al principio, no pudieron oírlo bien porque el zumbido los ahogaba. Sin embargo, otro chico que lo escuchó lo encontró y gritó sorprendido.

—¡Miren todos! ¡Es Dane, Dane está aquí!

—¿Dane?

—¿Dónde, dónde?

Los que se dieron cuenta tardíamente de la situación miraron a su alrededor y pronto se detuvieron. Dane caminaba desde la dirección de donde venía Grayson. De mala gana con los pies cansados. Los colegas que vieron esto gritaron y corrieron hacia adelante.

—¡Dane!

—¡Dane, estás aquí!

—¿Qué pasó? ¡Estábamos preocupados! ¿Estás herido en alguna parte?

—Dios mío, ¿qué pasó…?

Dane simplemente asintió con la cabeza sin decir una palabra mientras la gente a su alrededor hablaba. Parecía que no querían hablar más, pero ninguno quería parar. Como era de esperar, fue el jefe quien resolvió esta confusión.

—¡Todos callen! ¡Volver a vuestros lugares!

Los empleados se sorprendieron por el fuerte grito del jefe y dieron un paso atrás. Justo cuando el Mar Rojo se abrió, el camino que apareció ante los ojos de Dane se dirigió directamente hacia el jefe. Dane caminó hacia el jefe, mostrando claramente su desaprobación. El jefe miró todo el cuerpo de Dane y chasqueó la lengua.

—¿Qué es toda esta apariencia?

El jefe, como aturdido, suspiró. Así es, Dane, al igual que Grayson, no tenían un solo lugar donde estuvieran bien. Su suave pelo rubio rojizo estaba enmarañado y cubierto de hojas caídas y pequeñas ramitas, y su rostro estaba negro y sucio en varios lugares, con heridas y sangre seca. El jefe, que comprobó que el uniforme estaba roto y hecho jirones, dijo mientras se frotaba la frente como si le doliera la cabeza.

—Hacer que tu hermoso rostro se vea así... Reflexiona sobre esto.

Como dice el refrán, Dane era la cara de este departamento de bomberos. Aparecía en una página del calendario cada año, y el año en que apareció en la portada, el calendario se agotó instantáneamente e incluso se reimprimió un número inusual de veces. Hay bastantes personas que vienen al Oeste para ver la cara de Dane Striker, por lo que hubiera sido de gran ayuda para el departamento de bomberos recibir donaciones poniendo a Dane Striker frente a él, pero está actuando así de manera descuidada.

—Tu cuerpo no es sólo tuyo. ¡Nos pertenece a todos!

El jefe lo regañó solemnemente. Después, hubo muchas palabras, como decir que como siguió las órdenes de Wilkins y se arriesgo descuidadamente, y que debía ir a la sala de emergencias del hospital porque estaría en problemas si le salían cicatrices en la cara, pero las últimas palabras fueron las únicas que captaron los oídos de Dane.

—Te doy vacaciones pagadas durante los próximos dos días. Descansa un poco, ¿de acuerdo?

Sólo entonces Dan asintió con la cabeza con una sonrisa en el rostro.

—Por supuesto, gracias.

—Espera, ¿de repente?

—No, todos tenemos accidentes, pero ¿Dane es el único que recibe licencia remunerada? ¿Tiene esto sentido?

—¡Es injusto! ¿Dónde está la igualdad?

Naturalmente, se produjo una fuerte reacción. Sin embargo, la voluntad del jefe fue firme.

—¡Debéis haber arrastrado a Dane! ¡Dane es un individualista feroz que solo se preocupa por sus propios asuntos y no se preocupa por los asuntos de otras personas! Solo si se trata de sexo, dinero o gatos, ¡así que no hay manera de que Dane hubiera hecho algo que causaría tal desastre! ¿Dije algo mal? ¡Y aún así tenéis el descaro de decir algo! ¡Todos reflexionar!

No había nada malo en lo que dijo, pero de alguna manera sintieron como si Dane hubiera sido maldecido. Sintiendo pena sin ningún motivo, Dane habló.

—Tienes razón. Como era de esperar, el jefe lo sabe todo.

El resto quedó estupefacto al verlo sonreír y colocar una mano en su pecho. Mientras estaban sorprendidos, suspirando y maldiciendo, Dane los miró como diciendo si se atrevieran a decir algo. Por supuesto que no lo hicieron.

Al final, ¿es Dane el ganador final?

En ese momento que todos pensaban lo mismo. De repente alguien recordó algo que habían olvidado.

—Espera, entonces ¿quién ganó esta prueba?

De repente el ambiente cambió. No podían simplemente ignorar esto.

—Por supuesto que Dane, porque Miller hizo trampa.

—¿Trampa? ¿El qué?

—No lo sé, de todos modos, debe haber hecho algo cobarde contra Dane porque no hay manera de que pueda perder contra ese bastardo.

—Así es, si es Miller, puede hacer eso. Es un psicópata, es un Alfa dominante.

Los chicos que habían estado intercambiando opiniones libremente dirigieron su atención a Dane esta vez.

—¿Verdad? ¿Qué ocurrió?

—¡No hay manera de que ese bastardo pueda vencerte! ¡Debe haber recurrido a algún movimiento cobarde!

—Cuéntanoslo todo, Dane. Te crearemos.

—Sí, no hay forma de que pierda contra alguien como Miller. ¡El oponente es Dane Striker!

Todos se unieron y hablaron con la misma voz. Dane desvió la mirada con una expresión no muy agradable en su rostro. Grayson Miller todavía estaba allí. Como para observar que iba a decir. 

Aah, Dane, que había suspirado, abrió la boca sin dudarlo.

—Perdí.

—Claro, si, ¿qué?

—¿Qué? ¿Qué dijiste hace un momento? ¿Perdiste?

Ezra, quien naturalmente asintió, abrió mucho los ojos con sorpresa. DeAndre también se sintió avergonzado y repitió lo mismo varias veces. Dane se frotó la nuca y habló con voz cansada.

—Todos ustedes vieron que llegué tarde. Ese bastardo ganó, es tal como visteis. No hay nada más que decir.

—P-pero, pero, ese chico hizo trampas, ¿verdad?

Otro chico preguntó con urgencia. Estaba tan nervioso que tartamudeó varias veces y otros chicos se pararon a su lado e intentaron ayudarlo.

—Así es, si se jugara limpiamente, no hay forma de que pierdas. ¡Eres nuestro as!

—Se honesto, Dane Striker. ¿Has recibido alguna amenaza? ¿Es eso?

—¡No hay manera de que Dane caiga en amenazas, incluso si es por dinero!

—¿Qué, obtuviste dinero? ¿Cuánto fue? ¡Oye, te daré más! ¡Así que sé honesto!

—Pondré también ya que es una cuestión de nuestro orgullo, ¡así que no podemos dejarlo así!

—¡Yo también, yo también!

Todos ardían de entusiasmo, sus ojos brillantes brillaban y esperaban que Dane hablara. Tan pronto como saliera una palabra de su boca, estaban listos para revisar sus bolsillos y repartir todo el dinero que tenían. Pues como mucho serían unos 423 dólares con 82 céntimos.

Por supuesto, Dane no podia darles la respuesta que querían.

—Nuevamente, sé cómo os sentís, pero esta es la realidad. Perdí, Grayson Miller ganó.

Todos los que habían puesto su última esperanza se quedaron sin palabras y con caras en blanco. El gran plan para acabar con la arrogancia de ese desafortunado bastardo ahora se ha derrumbado. Dane repitió lo mismo otra vez.

—Llegué tarde. Ese bastardo llegó primero. Entonces, es Grayson Miller quien gana.

Dane se señaló a sí mismo y luego se volvió hacia Miller. Mientras un grupo de ojos seguía el dedo, Grayson, que estaba presente, sonrió ampliamente y agitó la mano. Como si dijera, gané. Por supuesto, entre los allí reunidos, nadie le sonrió.

Las empleadas que habían estado mirando hasta entonces finalmente abrieron la boca una por una.

—Es una lástima, Dane. Aún así, ¿debiste haber cometido algún error para perder?

—Me alegro de que no te hayas lastimado demasiado. Al final, todo es cuestión de suerte.

Continuaron diciendo una o dos palabras de consuelo a Dane, pero de repente Valentina gritó.

—Grayson quiere invitarnos a beber. ¿Quién quiere ir?

Pronto llegó el momento de salir del trabajo. La respuesta a la propuesta, que era tan apropiada, se dividió exactamente a la mitad. Las mujeres agitaron los brazos con alegría y los hombres lo miraron con rostros distorsionados.

—No podemos perder.

Wilkins apretó los dientes y reunió a los empleados varones.

—Yo pago aquí. Bebamos hasta vomitarlo todo, ¿de acuerdo?

—¡Sí!

Los hombres gritaron a la vez. Cuando Dane levantó la mano como si tuviera algo que decir, Wilkins inmediatamente pareció severo.

—No, no importa cuántas excusas pongas. No saques ni al gato. Sé que de todos modos estarás bebiendo cerveza cuando llegues a casa.

—No es una excusa, el gato realmente está esperando…

—No seas gracioso. Sé muy bien que él encuentra bien la comida incluso sin ti.

—Así es, e incluso te pagaron dos días de vacaciones. No tiene sentido dejarte de lado.

Ezra ayudó desde un lado. Dane frunció el ceño con insatisfacción, pero no tuvo más remedio que bajar la mano. Y tan pronto como salieron del trabajo, se dirigieron al bar como uno solo. Mientras sus colegas formaban un grupo a su alrededor para evitar que escapara, Dane fue arrastrado al bar sin siquiera pensar en huir. Sin embargo, antes de eso, Wilkins tuvo que escuchar una gran amonestación por parte del jefe.

Wilkins se estremeció al oírlo golpear el escritorio con tanta fuerza. El jefe jadeaba y lo miraba con ojos aterradores.

—¿Por qué estás haciendo algo que no te dicen que hagas, eh? ¿No tienes nada que hacer? ¿Estás aburrido? Entonces, ¿por qué no ir a la escuela cercana y ser voluntario?

—Lo siento, jefe.

Wilkins bajó la cabeza y se disculpó con una voz reprimida que no se ajustaba a su tamaño. Pero no era como si tuviera nada que decir.

—Pero jefe, para mí también fue una solución desesperada. El ambiente del equipo ha sido horrible desde que llegó. Necesitaba presionarlo al menos una vez.

—¿Entonces tuviste éxito? ¡Te estoy preguntando si lo presionaste!

En respuesta al fuerte grito, Wilkins retrocedió y respondió: “No”. El jefe, como si se sintiera frustrado, agarró la esquina de su corbata, la sacudió y se golpeó el pecho.

—¿Te dije que no tocaras a ese bastardo o no? ¿Por qué hiciste esto? ¡Qué dolor de cabeza! ¿Crees que cuando te estaba diciendo que no tocaras a ese niño era algo que solo decía? ¿Eh?

—…Pero no podemos dejarlo así. ¿No lo vio también el jefe? Los miembros del equipo se han vuelto locos desde que llegó ese tipo.

—Esto realmente me está dando dolor de cabeza. ¡Tiene que pasar un año, un año! ¿Simplemente no se puede soportar sin hacer un escándalo? ¡Lo mismo ocurre contigo y tus compañeros de equipo! ¿No tenéis miedo?

—Por supuesto que le tengo miedo a Miller, pero…

—¡Miller es el segundo problema! ¡Grayson es el problema! ¡Ese bastardo!

El jefe gritó como si se estuviera volviendo loco de frustración. Wilkins simplemente parpadeó confundido y miró al jefe. ¿No es simplemente una persona promiscua y juguetona? Se dice que los Alfas dominantes son psicópatas, pero él realmente no vio ese lado en ellos. El jefe, todavía sin aliento, habló con voz más tranquila al líder del equipo, que claramente parecía confundido.

—¿Sabes lo que hizo cuando lo entrevistaron?

—…No, no lo sé.

—Por supuesto que no, ya que no te lo dije.

Wilkins quedó desconcertado por las confiadas palabras del jefe. Mirando a su subordinado con expresión de asombro, el jefe continuó hablando con voz ronca.

—Las preguntas que le hice a Miller fueron cosas muy comunes. Cosas como por qué quieres ser bombero, qué quieres hacer si te conviertes en bombero y si tienes experiencia en otros trabajos antes.

Como dijo el jefe, estas eran preguntas básicas que se hacían en las entrevistas. Le dijo el jefe a Wilkins, quien esperaba confundido.

—¿Pero sabes lo que respondió Miller?

—No lo sé, porque aún no me lo has dicho.

Wilkins añadió rápidamente, recordando su experiencia anterior. El jefe, tal vez no satisfecho con la respuesta, lo miró una vez y continuó hablando.

—Su respuesta fue perfecta. Realmente fue perfecta.

—¿...Pero qué?

De repente, el jefe colocó ambas manos sobre el escritorio y se inclinó hacia adelante para hacer contacto visual con Wilkins, quien todavía no entendía.

—Ese es el problema. Lo dije exactamente de la misma manera que en el video.

—¿Un vídeo? ¡...Ah!

Cuando Wilkins recordó tardíamente y dejó escapar una exclamación, el jefe asintió y enderezó su postura nuevamente.

—Sí, ese video que hicimos. Me refiero a los materiales educativos publicados en el sitio web.

Produjeron y subieron varios videos para los solicitantes de bomberos. Uno de ellos fue una comparación de buenos y malos ejemplos para la preparación de entrevistas...

—¿Dijo lo mismo?

—Mm.

Al ver al jefe asentir con la cabeza, Wilkins dijo con una sonrisa absurda.

—Qué tipo más insensato. Tal vez sea porque es de una familia rica, pero a nadie se le ocurriría imitarlo.

—Sí.

El jefe estuvo de acuerdo, pero había algo que quería decir a continuación.

—Pero lo que quiero decir es que es un problema porque copió cada gesto de los dedos.

Wilkins parpadeó, todavía sonriendo.

—¿..Qué?

Cuando le respondió la pregunta como un idiota, el jefe respondió varias veces más rápido que su tono habitual.

—¡No solo respondió, sino que también siguió el video exactamente, incluidas sus expresiones faciales, dedos, carraspeo en el medio e incluso la dirección de los movimientos de sus ojos! ¡Respondió todas las preguntas formuladas en el vídeo!

Wilkins quedó aturdido por las palabras inesperadas. A menudo hay personas que ven vídeos y memorizan respuestas, pero eso es todo lo que memorizan. ¿Pero siguió todos los gestos?

—Ah, pero probablemente también hiciste preguntas que no estaban en el video… Debes haberlo hecho, ¿verdad?

—Por supuesto. Pero debió haberlo visto en otro video en alguna parte y haberlo copiado. No lo he comprobado, pero puedo estar seguro.

Al ver a Wilkins sin palabras, el jefe lo criticó duramente.

—¿Lo entiendes ahora? Ese bastardo es un psicópata. Entonces, antes de hacer cualquier cosa, ¡déjalo en paz y no lo toques! No sé qué hacer. Grayson Miller debe ser un Alfa dominante que está loco por las feromonas, ¡está loco!

Wilkins sólo pudo decir, está bien. En medio de la confusión, el arrepentimiento por haber hecho algo inútil de repente brotó en su corazón.

***

—¡Brindemos por el ganador de hoy!

Al grito de Valentina, las mujeres reunidas levantaron sus vasos de cerveza y gritaron. Mientras todos brindaban y vaciaban sus vasos, Grayson, el único hombre, estaba sentado sonriendo.

—Terminamos aquí.

Otro empleado habló en respuesta a las palabras de Rivette.

—Porque los lugares familiares son los mejores. Al menos este es un buen lugar para reunirse como grupo.

Sólo hay un puñado de locales con capacidad para tanta gente. Por eso, claro, acudían a este bar siempre que tenían cenas o reuniones de empresa. Era el mismo lugar donde se celebró la fiesta de bienvenida cuando llegó Grayson.

—Los hombres podrían unirse, pero no.

Cuando Valentina miró hacia un lado mientras se llevaba papas fritas a la boca, los ojos de todos se enfocaron inmediatamente en la misma dirección. Los empleados que partían del mismo lugar estaban sentados en grupos en dos grandes mesas colocadas una al lado de la otra. Para ser exactos, Grayson y las empleadas, y Wilkins y los empleados. El ambiente en la mesa era tan contrastante como la proporción de género.

DeAndre escupió con dureza con una voz claramente audible.

—No se preocupen, no queremos que ese bastardo se aproveche como de vosotras.

—Decidimos beber entre hombres. Gracias, pero lo rechazamos.

Wilkins rápidamente dio un paso adelante y declinó cortésmente. La advertencia del jefe todavía estaba fresca en sus oídos. Por un breve momento, Wilkins incluso imaginó una escena en la que estalló una pelea entre dos mesas, y un Grayson enojado volcó la mesa, luego levantó una botella con una cara sonriente y le rompió la cabeza a DeAndre. El jefe tenía razón cuando dijo que el problema era el propio Grayson, no Miller.

“Hmm”, se aclaró la garganta y fingió beber cerveza mientras evitaba el contacto visual y las mujeres rápidamente giraron la cabeza y rodearon a Grayson, como si les dijeran que hicieran lo que quisieran. De hecho, no les importaba en absoluto el orgullo herido de sus colegas masculinos. Sus acciones recientes han parecido bastante vergonzosas. Los hombres simplemente bebieron su cerveza en silencio mientras escuchaban las risas y charlas.

Si hubieran ido a otro sitio no se hubieran sentido tan miserables. Cuando escucharon que Grayson estaría pagando las bebidas, le entusiasmó tanto que decidió comprarlo, pero el problema fue que pasó por alto el hecho de que no había otro sitio a donde ir. Simplemente no podían entusiasmarse con sentarse y beber amigablemente con la mesa de al lado.

—Oye, ¿vinieron todos a un funeral? ¿Por qué estáis así de deprimidos?

Cuando DeAndre no pudo soportarlo más y gritó entre dientes, Ezra respondió.

—¿Es que… no hay nada de qué alegrarse…?

Ante la reacción de los chicos que le guiñaron un ojo en señal de acuerdo, DeAndre estalló en ira y abrió los ojos.

—¿Pero vais a estar visiblemente temblando así? ¡Mirar hacia allí, no podemos perder! ¡Todos ríanse, ríanse!

Los colegas, que se miraban entre sí, soltaron una carcajada a regañadientes y dijeron: “Jaja”. DeAndre se rió a carcajadas y se dio unas palmaditas en el muslo.

—¡Jajajaja, jajajaja! ¡Jajajajaja!

—Ah... Jaja, jajaja.

—Jaja, jaja, jajaja.

Los otros chicos se rieron e imitaron a DeAndre. Mientras tanto, miraron hacia la mesa de al lado, pero a las mujeres esto no les interesaba en absoluto. ¿Levantar la voz a propósito para llamar la atención de una chica que te gusta no es algo que sucede cuando estás en la escuela primaria?

—Basta, no os están viendo.

Todos, incluido DeAndre, se quedaron en silencio debido a la disuasión de Ezra. ¿Por qué las cosas terminaron así? Mientras volvían a beber en una atmósfera lúgubre, Wilkins, que había vaciado toda su cerveza, dejó su vaso vacío y de repente habló.

—Sí, perder una prueba es algo que puede pasar. Pero hay algo que simplemente no puedo entender.

Mientras todos lo miraban ante el repentino comentario, Wilkins fijó su mirada en Dane y preguntó.

—¿Qué diablos pasó? Incluso si llegaste tarde, ocurrió algo, ¿verdad? Algo debe haber pasado, ¿qué opinan todos? ¿Estoy en lo cierto?

—Tiene razón. Dane, nos morimos de curiosidad. ¿Cómo te ganó ese bastardo?

DeAndre preguntó en tono rápido. Dane respondió con dureza, recibiendo una mezcla de curiosidad y nerviosismo.

—Nada especial. Intercambiamos algunos golpes.

—¿Tuvisteis una pelea? ¿Por qué?

—¿De repente?

Todos se sorprendieron y preguntaron el motivo, pero Dane no respondió. Sólo DeAndre bebió nerviosamente su cerveza. Dijo Dane sin siquiera mirar en su dirección.

—Solo quería golpearle.

¿Qué quiere decir esto? Todos se miraron confundidos, pero las palabras no eran del todo desconocidas. Ezra también asintió con la cabeza.

—Así es, estoy conteniendo las ganas de golpearlo en todo momento.

—¿Como ahora?

Cuando una persona estaba de acuerdo, las confesiones llegaban una tras otra.

—He pensado más de una vez en llevarlo a un almacén y encerrarlo.

—Estaba pensando en pinchar los neumáticos de ese hermoso Jaguar.

—De todos modos, si golpeo esa cara hermosa sólo una vez, no tendré ningún deseo.

—Eso no tiene sentido, deberíais usar vuestrow deseos para algo más importante. Yo ganar el primer puesto de la lotería.

—¿Este bastardo?

Después de que se derramó el castigo para el traidor, la conversación continuó.

—Una pelea fue una pelea, ¿por qué llegas tarde?

En respuesta a la pregunta de Ezra, Dane hizo una pausa por un momento y luego habló.

—Cuando los dos estábamos peleando, rodamos mal y casi nos caemos por un acantilado…

—¿Qué? ¿Acantilado?

—¿Ese lugar al final de esa pendiente? ¡Ah, eso fue realmente peligroso!

Todos gritaron sorprendidos, pero Dane respondió con indiferencia.

—No hay necesidad de reaccionar así, porque en realidad no pasó nada.

Era mitad verdad y mitad mentira. Afortunadamente, los dos no se cayeron del acantilado, sino que se vieron obligados a subir por el empinado acantilado. Se habían golpeado y peleado hasta poco antes, pero esa no era la situación ahora. Ahora la prioridad era encontrar un lugar por el que escalar el muro y sobrevivir. Y los dos encontraron el lugar casi al mismo tiempo…

Añadió Dane ligeramente, llevándose la jarra de cerveza a la boca.

—Casi me caigo, pero me levanté de todos modosy Miller era más rápido que yo, eso es todo.

Cuando resumió brevemente la realidad, preguntó uno de los chicos que se miraban dubitativos.

—Pero, sinceramente, podrías haber ganado, ¿verdad? ¿Eh?

Quien sabe, que pasa. Dane recordó la situación. Por supuesto, no era imposible si lo daba todo. Si derrota a Grayson y escala la pared de roca primero.

Pero eso podría haber sido realmente peligroso. Es posible que uno de los dos cayera por la pared de roca. Dane no tenía intención de arriesgar su vida en una apuesta tan trivial. ¿Quién querría tropezar y morir por unos pocos centavos? Como alguien dijo, su cuerpo tenía que estar sano para proteger a Darling.

Además, era muy obvio que si hacía eso y se enredaba con Grayson Miller, su futuro no sería bueno.

Ese tipo tiene ojos persistentes. Además, ¿no suelen ser los Alfas dominantes los que pierden la cabeza? Grayson es el segundo hijo de la familia Miller, que ya es conocida por estar loca. Odiaba el trabajo problemático.

—Si lo hubieras hecho en serio…

Dane respondió fríamente a DeAndre, quien habló como regalándolo y ponía los ojos en blanco.

—No hay ningún premio en la prueba, así que ¿por qué iría tan lejos sólo para vencer a ese bastardo?

—Si hubiera un premio en metálico en la prueba, la historia habría sido diferente, ¿verdad?

Cuando Ezra preguntó como si hubiera estado esperando, Dane asintió fácilmente.

—Tengo que ganar, pase lo que pase.

Dio la casualidad de que necesitaba pagar el chequeo médico de Darling. Los gatos mayores de 10 años requieren cuidados cuidadosos en muchos sentidos.

Los colegas, que no tenían forma de saber lo que estaba pasando, parecían literalmente hartos.

—Debería haber apostado 100 dólares.

Mientras Ezra se quejaba, Wilkins negó con la cabeza.

—Ya es demasiado tarde. No hablemos más del pasado.

—Así es, es importante de aquí en adelante.

Tan pronto como alguien habló, DeAndre se volvió sarcástico.

—¿De aquí en adelante? Ah, ¿el que ahora estamos obligados a salir al campo con él?

Tan pronto como las palabras cayeron, la atmósfera en la mesa se volvió fría. Sólo la mano que inclinaba el vaso se movía en silencio, y el número de botellas vacías y vasos de cerveza iba aumentando uno a uno. En lugar de conversación, sólo hubo un pesado silencio. En medio de esto, la voz desde la mesa de al lado se escuchó claramente.

—Grayson, trabajaste muy duro hoy. Fue muy difícil, ¿verdad? Es realmente cruel entrenar a un novato en ese circuito.

—¿Como puede ser tan mezquino y de mente estrecha? Si tuviera un corazón tan grande como el Grayson, no intimidaría a la gente de manera tan infantil.

Era una voz tranquilizadora. Al final de sus palabras, había una pizca de afecto y también de excesiva simpatía. En lugar de ser sarcástico, era un tono que abiertamente tomaba partido. Un cumplido sutil que naturalmente eleva a Grayson mientras menosprecia a la otra persona. Entonces alguien bajó aún más la voz.

—Incluso en los días en los que has trabajado demasiado, ¿tienes que sacar las feromonas?

La lamentable pregunta contenía una tentación secreta. La mano suave pero intencionada se movió con naturalidad. Mientras levantaba su copa, conscientemente se inclinó más cerca. El dorso de su mano tocó su brazo y su aliento bajo pasó por su oído. Los hombres en la mesa junto a ellos, que intentaban ignorarlos y beber, intentaron evitar mirar, pero sus oídos se animaron y escucharon lo que decían.

—Debe ser bastante difícil cambiar de pareja cada vez y eliminar las feromonas. ¿No es una molestia?

Otra voz se unió a las continuas preguntas.

—Así es, ¿no sería mejor elegir un compañero?

—Creo que sería un gran dolor de cabeza encontrar a alguien cada vez. Si fuera yo, buscaría seriamente una pareja.

—¿Son los Alfas dominantes diferentes a nosotros? ¿Todo el mundo suele buscar a alguien en el momento adecuado como tú?

La boca de Grayson se aflojó ante la curiosa pregunta.

—Es más o menos así.

Y añadió antes de que saliera otra suposición.

—Pero estoy buscando mi único destino.

—¿Destino?

—¿El único?

Las mujeres parecieron sorprendidas y repitieron exactamente lo que había dicho Grayson. Los hombres también miraron hacia atrás con expresión perpleja, como si hubieran escuchado algo que no deberían haber escuchado. Claramente estaban esperando las siguientes palabras de Grayson, pero él continuó hablando con calma como si no importara en absoluto.

—Como mi papá y papi. No importa las dificultades que enfrentaron, se protegen y confían el uno en el otro... Alguien que estará a mi lado incluso si el mundo se acaba.

Grayson colocó su mano sobre su pecho izquierdo y dejó escapar un dulce suspiro.

—Definitivamente habrá otra mitad de mi corazón. Estoy buscando a esa persona.

—Ah.

—Es romántico.

Las mujeres lo miraron con aliento emocionado. Parecían muy conmovidas por las palabras de Grayson, pero los hombres de la otra mesa no.

—¿Por qué ese bastardo dice cosas tan inapropiadas?

—¿Por qué un hombre que habla de buscar a su otra mitad cambia de mujer todos los días? Hay que decir algo que tenga sentido.

Hasta entonces, Dane se limitó a escuchar en silencio. Por qué ese bastardo vivía promiscuamente y cuán promiscuo era no era su preocupación en absoluto. Lo importante para él era no involucrarse con Grayson Miller y ahora estaba muy contento con la situación. En ese momento, hizo contacto visual con la camarera que le trajo una cerveza nueva, y le vino a la mente una leve sonrisa como respondiendo a su sutil sonrisa. De repente, Ezra le frunció el ceño a Dane.

—Nunca he visto a nadie peor que Dane.

Wilkins negó con la cabeza cuando Dane hizo una pausa cuando una flecha repentinamente regresó hacia él.

—No, pase lo que pase, él es diferente de Dane.

Wilkins, que por un momento pareció tomar partido, añadió inmediatamente:

—Dane no cambia de pareja todas las mañanas y todas las noches.

El rostro de Dane se contrajo, pero no se detuvieron allí.

—Eso es porque está trabajando. ¿Quién sabe qué hace Dane en sus días libres?

—Así es.

—Dane debe cambiar de pareja tres veces al día. No existe un semental como él.

—¡Uhhh! ¡Dane Striker! ¡Campeón!

Dane se quedó estupefacto al ver que la atmósfera de repente se había vuelto así. No le gustaba la idea de que hablaran libremente, pero no estaban equivocados, así que simplemente terminó su cerveza, dijo DeAndre, entre los chicos que bromeaban y reían a carcajadas.

—¿Existe realmente tal cosa en el mundo? El destino.

—Lo hay.

Ezra asintió resueltamente. De hecho, todos no tuvieron más remedio que entenderlo porque ya se había casado con su primera novia desde la escuela secundaria y tenía tres hijos. La expresión de Dane mientras lo miraba estaba llena de escepticismo.

—El único amor por el que vale la pena arriesgar la vida.

—¡Sí!

La voz de Dane estaba llena de sarcasmo, pero tal vez porque estaba borracho o porque tenía una gran fe en sí mismo, Ezra sonrió alegremente y levantó su vaso de cerveza como si estuviera brindando.

—Todos esperamos que Dane encuentre pronto a su pareja, ¡salud!

Jajaja, todos se echaron a reír, brindaron y bebieron cerveza. Dane también se rió, pero estuvo más cerca de una mueca. Añadió Wilkins con una sonrisa, como si le gustara la reacción de Dane.

—Hablando de eso, ¿no es hora de que te calmes? Bueno, incluso si no tienes que casarte, no es mala idea conocer a alguien en serio. ¿Qué te parece? Entre las amigas de mi esposa, hay muchas mujeres agradables que todavía están solteras. ¿Te gustaría conocerlas?

—No, gracias, estoy bien.

—Dane, pero…

Ezra intentó intervenir esta vez ante la negativa despiadada, pero Dane añadió sin darle oportunidad.

—Déjame decirte que el amor es una tontería. Es sólo un efecto hormonal.

—¿Qué?

Los ojos de Ezra se abrieron como si estuviera en shock. Pero Dane continuó hablando sin prestarle atención.

—Puedes delirarte por un momento, pensando que podrías sacrificar tu vida por ese amor. Pero te darás cuenta con el paso del tiempo. Que habías hecho algo tonto y estabas obsesionado con algo que no valía la pena. Después de romper, probablemente ni siquiera recuerdes la cara del otro.

Sus colegas que estaban bebiendo juntos parpadearon confundidos. Dane, que había estado diciendo muchas cosas cínicas, torció las comisuras de la boca como si fuera sarcasmo y se rió.

—Es una pérdida de tiempo andar creyendo esas tonterías. O no conoces el mundo o no tienes nada que hacer.

Cuando Dane terminó de hablar, los alrededores estaban extremadamente tranquilos. Todos se dieron cuenta demasiado tarde de que incluso la mesa de al lado había dejado de hablar y lo escuchaba. Pero aun así, sólo se miraron y no pudieron romper este incómodo silencio. En aquella atmósfera desconcertante, fue Ezra quien habló primero.

—Pero creo que algún día conocerás a alguien a quien ames.

—¿Yo?

—Sí.

Ezra añadió con convicción.

—Como en el caso de Sandra y yo, soy feliz solo por estar juntos, quiero besar a mi pareja cuando veo su cara, pienso en ella seguido y me quiero morir si no estoy con ella…

Mientras hablaba, hizo girar la taza con las yemas de los dedos. Incluso mientras hablaba, inconscientemente mantuvo una sonrisa en su rostro. Sólo pensar en Sandra le hizo sentir como si las comisuras de su boca se elevaran. Aunque no estaba frente a él, parecía como si estuviera sonriendo a su lado.

Debe haberle recordado los días normales que pasó con Sandra. La sensación de sus hombros tocándose cuando caminaban por la calle, la taza de té caliente que le dio en un día agotador y su corazón extrañamente cosquilleando cada vez que decía su nombre.

Ezra, que enumeraba las cosas una por una, miró a Dane.

—Una persona así.

Dane murmuró en medio del desagradable silencio.

—Tienes suerte. Felicidades.

—¿Qué…? Uh, no, creo que tengo mucha suerte de haber conocido a Sandra...

Ezra se sintió avergonzado, pero se rió. Parecía que no sabía qué hacer porque estaba muy feliz con sólo pensar en su esposa. Le dio unas palmaditas en el hombro a Dane para animarlo.

—No te preocupes, tú también la conocerás algún día. Cómo yo conocí a Sandra. Entonces te darás cuenta de lo grande que es el amor.

Parecía que esperaba simpatía, pero Dane sólo tenía un sarcasmo cínico en su rostro.

—Si realmente existe el amor.

Dicho esto, vació la cerveza restante de una vez y añadió otro vaso. Hicieron pedidos aquí y allá, y pronto el tema cambió a otro, por lo que rápidamente olvidaron lo que habían dicho antes.

***

Ya era bastante tarde cuando Dane se despertó. Ezra preguntó sorprendido cuando lo vio levantarse luego de vaciar por completo la cerveza frente a él.

—Eh, ¿te vas a ir?

Dane asintió y respondió.

—Es tarde. Darling no dormirá y esperará. Will, gracias por la bebida.

Simplemente levantó la mano para saludar a sus compañeros y se dio la vuelta. Giro la cabeza sin pensar e inesperadamente hizo contacto visual con Grayson. Dane miró los ojos morados que lo miraban con un rostro inexpresivo por un momento, luego rápidamente desvió la mirada y caminó alrededor de la mesa. La camarera que se topó con él le dio una mirada significativa, pero Dane solo sonrió levemente como si fuera a verla más tarde y se fue. En cualquier otro momento no habría resistido la tentación, pero hoy fue una excepción. Estaba tan cansado que lo único que podía pensar era en irse a la cama.

Mientras caminaba por el pasillo, vio a un hombre muy alto caminando frente a él. Era Grayson Miller.

Incluso a primera vista, tenía una fuerza física extraordinaria. Con sus extremidades delgadas, su estructura robusta y su altura natural, la mayoría de las personas no podían evitar sentirse mal al estar junto a él. El elegante traje abrazaba perfectamente sus anchos hombros y largas piernas, y sus ojos profundos eran visibles debajo de su pelo oscuro peinado naturalmente.

Sin embargo, Dane, quien sin darse cuenta frunció el ceño a pesar de su apariencia llamativa, continuó caminando sin decir una palabra.

Lamentablemente coincidió con el momento en que salió del baño. Dane no se sentía muy bien, pero no quería que pareciera que le importaba, así que caminó sin ajustar su velocidad. Grayson era igual.

O eso pensó. Dane no tenía intención de hablar con él, pero Grayson pensaba diferente. Tan pronto como estiró su mano y la acercó, de repente tenía una sonrisa en su rostro.

—Oye, ¿ya te vas? Aún queda mucha noche.

Grayson habló en un tono ligero acorde con la imagen que todos tienen de él. ¿Es porque tiene un corazón tan grande que puede saludar casualmente a alguien con quien luchó hasta la muerte hace unas horas o es simplemente porque es un psicópata que no puede sentir emociones?

—Estoy cansado.

Respondió brevemente y estaba a punto de irse, pero Grayson siguió hablando.

—Massa parece interesada en ti. ¿Te vas?

Por Martha, se refiere a la empleada del local que coqueteó con Dane antes. Dane no pudo evitar reírse, preguntándose si se había dado cuenta de eso antes.

—Lo sabes bien. Incluso mientras coqueteas con todas las empleadas de la oficina.

Grayson respondió al comentario sarcástico con una brillante sonrisa.

—El amor no se puede ocultar. No se puede evitar destacar.

Dane se quedó estupefacto y se quedó mirando su rostro deslumbrante.

Sí, el amor es amor aunque sea por una noche.

Estaba pensando cínicamente y estaba a punto de pasar sin decir una palabra, pero de repente Grayson lo agarró del brazo. ¿Qué es esto? Cuando lo miró con una clara expresión de disgusto, Grayson sonrió con naturalidad y dijo:

—¿A dónde vas? Tienes que aceptar el corazón de Massa.

—Dije que estaba cansado.

—¿Qué pasa si te arrepientes más tarde?

—¿Arrepentirme? ¿Yo? ¿Por qué?

En respuesta a la palabra inesperada, Dane hizo tres preguntas breves. Grayson respondió con una expresión muy seria.

—Massa podría haber sido tu único amor.

La voz de Grayson era alegre como siempre. Dane frunció el ceño y preguntó.

—¿Entonces?

—Si la dejas esta vez, es posible que nunca más la veas en tu vida. ¿Qué tan terrible y triste es eso? Ah, tengo ganas de llorar.

Grayson parecía muy sentimental. Incluso se seco los ojos como si estuviera sollozando, pero, por supuesto, no salió nada. Fue un gesto exagerado, como en una obra de teatro. Dane lo miró en estado de shock y preguntó con sarcasmo.

—Entonces, ¿qué diablos es ese amor que estás buscando?

Fue una pregunta bastante desafiante. No había manera de que Grayson hubiera pensado seriamente en cosas como el amor. Pero Grayson en realidad mostró una reacción inesperada. Su expresión cambió repentinamente. El tono de broma en sus labios todavía estaba ahí, pero sus ojos brillaban extrañamente.

—Estar feliz, alegrarme, querer simplemente estar juntos y que esté de mi lado sin importar lo que haga…

Su rostro mientras hablaba sobre el amor estaba extasiado, como si estuviera teniendo un buen sueño. Grayson, que había estado diciendo sólo cosas agradables durante un tiempo, terminó su discurso con una expresión de satisfacción en su rostro.

—Qué este conmigo y a mi lado por el resto de mi vida.

—Mmm.

Por otro lado, Dane, que escuchaba con expresión sombría como si se le hubiera escapado el alma, dejó escapar una exclamación indiferente y luego se echó a reír. La respuesta onírica que se desarrolló ante sus ojos sonó absurda a sus oídos.

—Es cierto que eso no existe en el mundo.

En contraste con la larga explicación de Grayson, se dio la vuelta cuando solo le quedaba una frase. El dulce aroma de feromonas que siempre rondaba a su alrededor desapareció gradualmente. Pensó que este era el final, pero Grayson de repente hizo una pregunta.

—No viniste ese día, ¿verdad?

—Uh, no fui.

Dane respondió a la pregunta de la nada sin siquiera mirar atrás. En ese momento, se hizo un silencio detrás de él con un tinte un tanto travieso. De repente tuvo la sensación de que Grayson estaba sonriendo. Estaba molesto. No, era más extraño que eso.

Y finalmente Grayson añadió:

—No dije que día fue.

Sólo entonces Dane dejó de caminar. Cuando miro hacia atrás, inmediatamente hizo contacto visual con Grayson, quien había estado mirando a Dane hasta ese momento. La boca de Dane se movió brevemente.

—Es bastante bueno.

Él se rió y regresó con las manos en los bolsillos de la chaqueta. Dane salió del local sin siquiera mirar atrás después de eso.

—¿Qué estoy pensando? Por supuesto que no es ese bastardo.

Grayson, que había estado en el mismo lugar hasta entonces, se dio la vuelta. Desconcertado por qué dijo tal cosa, caminó en dirección opuesta a Dane y regresó a su asiento.

Sus colegas, que lo habían estado mirando fijamente mientras salía rápidamente del bar, comenzaron a decir algo sólo después de que Dane había desaparecido por completo.

—Ese bastardo, ahora que lo pienso, no lo vi conseguir novia.

—Bueno, los Alfas dominantes son así, pero ¿no es Dane en realidad un tipo peor? Es libertino sin motivo alguno.

—Supongo que no quiere asumir responsabilidades.

—Eso es lo mismo, idiota.

—¿Es así como va la historia?

Ezra inclinó la cabeza mientras hablaban divagaciones.

—¿Por qué Dane no quiere tener una cita? Pero si sexo.

Luego las palabras iban y venían otra vez.

—¿Tal vez sufrió en el pasado?

—¿Estás diciendo que Dane sufrió un desamor? ¿De quién?

—No lo sé, es sólo una suposición.

Por supuesto, la conversación se desvió sin que se llegara a ninguna conclusión. El ambiente era muy acalorado y cuando salieron del bar, todos estaban borrachos y tambaleándose.

Raw: Is Cross.

Traducción: Ruth Meira.