Romance No Romántico vol 1 cap 3

Los enemigos se encuentran en el programa de intercambio.

¿Existirá un momento específico para que la desgracia se acumule?

Jin-ha se preguntaba esto mientras miraba fijamente el monitor con la barbilla apoyada en la mano. ¿Hice algo malo? ¿Estoy pagando por un pecado de mi vida pasada? Si no, ¿cómo era posible esto? Los signos de interrogación volaban sin parar sobre su cabeza.

No había pasado ni tanto tiempo desde que se había auto-consolado con que su Presentación Omega había sido un gran pago de karma. Sentía que la estabilidad mental que había remendado a duras penas con una semana de teletrabajo se hacía añicos de nuevo.

En la pantalla que observaba con expresión seria, había un correo nuevo. El correo, que permanecía incólume a pesar de que deslizaba la barra de desplazamiento hacia abajo y luego hacia arriba, y repetía “atrás” y “actualizar”, parecía anunciar la desgracia del día.

<Programa de Intercambio Interno de Flow Soft 20XX> Anuncio del programa y calendario de la orientación.>

El Programa de Intercambio Interno. Era uno de los proyectos que Flow Soft, volviéndose loca por tener una imagen de empresa abierta, había llevado a cabo tercamente durante varios años a pesar de la desaprobación de todos. Decían que era un método para resolver la crónica falta de comunicación entre los desarrolladores y los no desarrolladores, un problema inherente a las empresas de TI.

Aunque lo llamaran programa de capacitación para la comprensión y la colaboración fluida, era simplemente una fachada. ¡Qué tontería lo de la comunicación! Era una estrategia de marketing para la imagen externa. La gente que no sabía nada pensaba que Flow Soft era una buena empresa con buena comunicación, pero en realidad, el ambiente interno era sombrío.

En realidad, la comunicación más urgente era la que hacía falta entre los propios puestos de desarrollo. Varias veces al día, planificadores, desarrolladores y diseñadores se enzarzaban en feroces batallas con un lenguaje tranquilo y educado, mientras que el programa de intercambio se ocupaba de cosas triviales. En cualquier caso, el proyecto, que nadie acogía con agrado, había reaparecido este año, como un mendigo que nunca muere.

Bueno, vale. La empresa también tiene que cuidar su imagen. Así la gente compraría acciones y él se beneficiaría de sus stock options. Además, si a la empresa le iba bien, darían muchas bonificaciones por rendimiento. Y, eh… Intentó forzar los aspectos positivos para pensar de forma optimista, pero fracasó. La razón era simple: su nombre estaba en la lista del programa.

—Sunbae, ¿solicitó esto?

—¿Yo? ¿No? ¡Imposible!

El año pasado aceptaban solicitudes, ¿por qué este año es una notificación? Si no hay solicitantes, que se sacrifiquen a los recién llegados. Había sido implícitamente un programa exclusivo para los nuevos empleados, así que, ¿por qué estaba su nombre allí?

¡Ay, mi presión arterial! Jin-ha, cuya nuca se tensó como el conductor de un coche que intenta sacar dinero del seguro por un pequeño roce, tomó una respiración profunda al ver su nombre escrito en el archivo PDF adjunto. Todavía era torpe controlando sus feromonas, y cuando sus emociones se intensificaban, estas se filtraban ligeramente sin que fuera su intención.

—Inhale, exhale.

—Fuu. Haaa. Fuuu. Haaaa.

—¿Feromona?

—Sí. Una vez más.

—Fuu. Fuuu.

Había estado controlando bien desde que tomó la medicina, pero parecía que en situaciones así no podía evitarlo. Dong-woo, al ver a Jin-ha y Yoon-jeong haciendo respiración como si estuvieran recitando un hechizo, puso una expresión aún más lastimosa. No sé por qué le pasan estas cosas a mi amigo, pero por favor, que no me salpique a mí. No se olvidó de rezar una oración muy egoísta en el medio.

—¿Soy yo el que tiene los Tres Desastres este año? Si no, ¿cómo puede ser que…?

¿Por qué esta prueba para mí? Sentía que iba a llorar ante la serie de desgracias que se cernían sobre él. Llorar en la empresa solo haría que le pusieran el apodo de loco. Jin-ha se aguantó, forzando la vista con sus ojos abiertos.

—Pero parece que la escala es bastante grande. Están usando la Sala de Conferencias.

—Grande o pequeña, no quiero ir, uoooh…

—Oh, sunbae. Parece que esto es un proyecto gubernamental.

Yoon-jeong, que ocupó el lugar de Jin-ha, leyó detenidamente el archivo adjunto. El anuncio, el doble de largo que en años anteriores, ya le hacía suspirar, pero además había un logo del ministerio gubernamental en la esquina del documento. Mientras revisaba el apretado cronograma, el jefe de división calvo apareció, riendo con un jojo.

¿Y a este qué le pasa ahora? El jefe de división, que lucía su cabeza aún más brillante sin importarle las miradas de todos, se acercó deliberadamente a Jin-ha, quien apenas se mantenía cuerdo gracias a la respiración.

—Jin-ha. ¿Contamos contigo este año también?

—…—

Se dio cuenta de lo que estaba sucediendo. La jefa de equipo Sung Mi-in del Equipo de Marketing que se rió al decirle que se verían de nuevo y apareció de repente en la reunión. La conversación que tuvieron entre ellos después de la reunión. Todo había sido la base para este asqueroso programa.

¡Ay, Dios! Yoon-jeong le hizo un gesto a Jin-ha para que se calmara de nuevo ante su bajo lamento. Cualquiera que los viera pensaría que estaba entrenando a un cachorro en un programa de actualidad.

Jin-ha, reprimiendo su enfado, le hizo una doble peineta al jefe de división por debajo de la mesa. Yoon-jeong y Dong-woo se unieron con gusto. El jefe de división se marchó tranquilamente, sin saber que estaba recibiendo un total de seis dedos del medio.

¿Debería abrir otra cuenta? ¿Takoyaki sería un buen nombre para la cuenta? Mientras contemplaba la posibilidad, mirando su dedo corazón firmemente levantado, Yoon-jeong volvió la vista al monitor y llamó a Jin-ha.

—Dicen que van a grabar. ¿Dice que hay que ir bien vestidos?

—¿Eh? ¿Grabar?

Leyó la parte resaltada y era cierto. Había una frase que decía que el evento se subiría al sitio web oficial, por lo que se pedía vestimenta adecuada. Eso significaba que, al haber recibido fondos del gobierno, no se conformarían con solo unas pocas fotos.

Era evidente que se adelantaban a los empleados que serían indiferentes a este tipo de programas. El significado era: no te presentes con la cara hinchada por no afeitarte en tres días y arrastrando unas zapatillas, como en las fotos virales de desarrolladores que circulan por internet.

—Tú puedes ir como de costumbre. Siempre vistes bien.

—Así es, sunbae. Sinceramente, su ropa es la más pulcra de todo este piso, probablemente.

Un jersey de punto beige con vaqueros. Era un atuendo común, pero la ropa también se beneficiaba de su apariencia. Su rostro delicadamente apuesto y su vestimenta poco llamativa creaban una imagen pulcra. Aun así, su estilo era más formal que el de Yoon-jeong, que llevaba una sudadera con capucha gris y arrastraba sus sandalias de tres rayas, o el de Dong-woo, que ya llevaba pantalones cortos. El jefe de Equipo Kim Bok-man, con su camiseta conmemorativa de la Conferencia de Desarrolladores, se consideraba una excepción.

—Aun así… ¿Será mejor una camisa?

—Una camisa es buena.

Asintió Yoon-jeong. Si iba a quedar grabado en vídeo, al menos debería parecer una persona presentable, ¿no? Pensar en vestirse acorde al TPO* estaba dentro de la lógica. El único problema era el sentido de la moda del propio Jin-ha.

N/T:  Tiempo, Lugar y Ocasión.

***

La Orientación (OT) se llevó a cabo en la Sala de Conferencias. El segundo piso de Flow Soft estaba destinado a eventos grandes y reuniones formales con personal externo y la Sala de Conferencias era el lugar más grande y donde más se notaba la inversión.

Aproximadamente unas veinte personas estaban sentadas en la gran sala. Lamentablemente, estaba ocurriendo la magia de que se podía distinguir de un vistazo quién pertenecía al equipo de desarrollo.

—…

¿Me habré puesto la ropa en vano? Jin-ha miró su camisa de cuadros y chasqueó la lengua. Había deliberado durante más de treinta minutos para elegir una camisa que fuera limpia pero no sosa, pero de alguna manera, al reunirse con los demás, parecía haber sido arrastrado al sombrío grupo de desarrolladores. Por supuesto, la camisa de cuadros no tenía ninguna culpa.

Le dijeron que se vistiera formal. Hizo su mejor esfuerzo. Sin darse cuenta de que un jersey de punto soso hubiera sido mejor, Jin-ha se saltó las camisas de cuadros de colores y se sentó en un rincón de la sala con cara de desgana.

Como no tenía nada que hacer, Jin-ha estaba jugando con su móvil cuando de nuevo percibió un aroma familiar. No es un perro rastreador ni nada. Giró la cabeza por reflejo y, efectivamente, allí estaba sentado Cha Hyun-jun. Él también debió reconocer a Jin-ha, ya que sus ojos se encontraron. Jin-ha le lanzó una mirada fulminante a su perfil, donde Hyun-jun había inclinado ligeramente la cabeza para luego volver a mirar al frente, y suspiró.

No. Al tomar la medicina, las feromonas de los demás eran tolerables, pero solo la de ese hombre destacaba. Dicen que los Alfas Dominantes pueden bloquear completamente sus feromonas si se lo proponen, pero parecía que no podía hacerlo a pesar de su arrogancia. Aun así, el tenue aroma que se percibía no era del todo desagradable, así que Jin-ha solo frunció los labios una vez y lo dejó pasar.

En el centro de la Sala de Conferencias se proyectaba la presentación del Programa de Intercambio Interno. El logo del ministerio gubernamental se veía en la esquina. Un proyecto financiado por el gobierno. Ya estaba agotado. Ojalá pudieran solucionarlo con un simple informe como antes. Mientras tanto, la sala se iba llenando.

Se estaban reuniendo personas destacadas de los equipos de Planificación, Marketing y Desarrollo. Parece que la escala es más grande de lo que pensaba. Preocupado, envió un mensaje.

[{Kim Dong-woo}

Estoy intranquilo.

Sigue llegando gente; es una locura.

¿Eh? Dijiste que lo pagaba el gobierno.

Seguro que el informe inicial ya está hecho, ¿por qué?

Oye.

Espera un momento.

¿Está el jefe de división allí?]

Jin-ha estiró el cuello y recorrió la primera fila con la mirada. A la luz brillante, la calva, que brillaba aún más, mostraba su presencia.

[{Kim Dong-woo}

Sí, está.

¡Genial!

Tenía una solicitud de revisión, así que me viene bien.

Jaja. Soy libre hasta que él llegue.

Que termine tarde.

¿Qué hago yo si termina tarde?

Jaja.

Perdón.]

Qué egoísta. Un cabrón sin corazón, ocupado en sus propios trucos sin importarle si su amigo estaba sufriendo. Molesto, Jin-ha dejó el móvil.

Miró al frente y vio a la jefa de equipo Sung Mi-in, que había estado dando vueltas, subir al escenario. La cámara central capturaba a la jefa de equipo y la pantalla de presentación al mismo tiempo.

—Quiero agradecer a todos los que se han reunido hoy aquí. Este programa de intercambio está diseñado para prepararnos para la TI y la Cuarta Revolución Industrial, y esperamos que sea una oportunidad para que todos aborden la Cuarta Revolución Industrial de manera más amigable. Ahora bien, en primer lugar, este programa…

¿Qué tiene que ver la Cuarta Revolución Industrial con un simple programa de intercambio interno? Se preguntó cómo habrían conseguido los fondos del gobierno, y parecía que se habían llenado la boca con el tema de la Cuarta Revolución Industrial. Jin-ha chasqueó la lengua por dentro al ver la presentación plausible.

¿El mayor inconveniente de un proyecto gubernamental? La necesidad de mostrar resultados para la galería. Esto significaba que el programa de este año iba a ser más molesto e irritante que antes.

—…En particular, lo hemos planificado para que sea accesible al público en general, documentando sin adornos la imagen de los desarrolladores mientras investigan nuevos proyectos y ofrecen nuevos servicios, en formato de vlog.

La presentación se acercaba a su clímax. ¿Grabar un vlog? ¿Qué demonios significa eso? ¿De quién fue esa idea? ¿El Ministerio de Ciencia y TIC? ¿La Agencia de Promoción? ¿La empresa, que se ha vuelto loca con la imagen de empresa abierta? Ya era bastante difícil lidiar con el apretado cronograma, y encima tenían que grabar un vlog o lo que fuera. Era increíble que el gobierno hubiera dado el visto bueno a algo así.

Solo sabía una cosa: sus impuestos se estaban malgastando en estas tonterías. Le dolía el estómago al pensar en la cantidad de retención de impuestos de este mes.

La reacción de los demás no fue muy diferente. El mismo shock se reflejaba en los rostros de aquellos que habían sido notificados de su participación en el programa de intercambio. Entre los rostros de asombro, también se veía a Cha Hyun-jun. Estaba sentado erguido, mirando la pantalla sin que su postura se alterara. ¿Por qué él está tan tranquilo?

—La presentación es hasta aquí. Las parejas son las siguientes.

En medio de la confusión que aún reinaba en la Sala de Conferencias, la jefa de equipo Sung Mi-in pasó la página sin inmutarse. Aparecieron las parejas y los nuevos proyectos que estaban en curso. Parecía que se lo habían tomado en serio, ya que la mayoría eran proyectos importantes dentro de la empresa.

Jin-ha encontró su nombre entre los desconocidos y se cubrió la boca rápidamente al ver la línea de arriba. Si hubiera tardado un segundo más, habría gritado a todo pulmón en la Sala de Conferencias.

[Nuevo Proyecto 2 - Proyecto de Marca de Comercio

Equipo de Planificación Estratégica Cha Hyun-jun.

Equipo 2 de Servidores Seo Jin-ha.]

¡Mierda! ¡Qué locura! ¿Cómo puede ser esto?

Giró la cabeza por reflejo. Cha Hyun-jun seguía mirando al frente con su postura altiva.

—¡Con razón estaba sentado con esa cara de tranquilidad!

Ahora todo tenía sentido. La razón por la que el cronograma del nuevo proyecto de desarrollo se había adelantado de repente. La razón por la que había un contenido adicional que no le habían dicho hasta ahora. Y la razón por la que formaba pareja con ese hombre.

Ese bastardo ya sabía que iba a grabar un vlog conmigo. ¡Qué locura! Jin-ha se agarró la cabeza, repitiendo el insulto. ¿Grabar un vlog con ese tipo? Sería quinientas veces mejor besar apasionadamente a Kim Dong-woo.

—Es obligatorio grabar al menos dos veces por semana, con una duración de más de una hora. Les entregaremos las cámaras a cada equipo. ¡Tendremos un tiempo para saludar a sus parejas y procederemos con la primera grabación del vlog!

Ante las alegres palabras de la jefa de equipo Sung Mi-in, los participantes se levantaron como zombis, moviéndose a regañadientes, como si estuvieran siendo obligados a hacerlo. Algunas personas de los puestos no relacionados con el desarrollo, que contrarrestaban el ambiente sombrío y solitario de las camisas de cuadros, rebajaron la tensión con la sonrisa social de un empleado de una tienda de marca de Gangnam.

¿Vosotros os divertís…? Yo quiero llorar…

Jin-ha, que observaba toda la situación aturdido, negó con la cabeza lentamente.

—...Todos están locos, definitivamente.

Sí. Parece que es hora de actualizar mi portfolio. Ya no puede seguir en esta empresa de mierda. Tiene que prepararse rápido y huir a otra compañía. Si se queda aquí, o se vuelve loco o se enloquece.

Mientras Jin-ha estaba planeando su dimisión, un aroma corporal familiar se acercó. Levantó la vista lentamente y vio unos pantalones negros y una camisa blanca. Era Cha Hyun-jun.

Era la primera vez que lo veía sin chaqueta ni corbata. Parecía haber intentado dar un toque casual desabrochándose el primer botón. Sus ojos, que miraban a Jin-ha mientras sostenía la cámara que le habían entregado, estaban ligeramente fruncidos.

Jin-ha revisó instintivamente sus feromonas. Se había filtrado un poco, pero era un nivel aceptable. Qué sensible es. Murmuró y apretó fuertemente sus feromonas. Él también va por ahí esparciendo feromonas. Aunque el aroma se sentía particularmente fuerte, nadie más a su alrededor parecía inmutarse por las feromonas de Hyun-jun.

Al sentarse Cha Hyun-jun a su lado, su cuerpo se tensó automáticamente. Por un momento, su visión se nubló por la cercanía del aroma a cedro.

Hola, espero que trabajemos bien juntos. Los saludos de otros equipos a su alrededor sonaban distantes. No se intercambió ni una sola palabra entre Jin-ha y Hyun-jun. En medio del sofocante silencio, Jin-ha recordó el inicio de un famoso libro.

Estoy jodido…

***

—¿Y entonces qué decidiste hacer?

—Qué voy a decidir. Si dicen que hay que grabar, hay que grabar.

Hae-na respondió en lugar de Jin-ha y mordió un gran trozo de pizza. Mmm, está rica. En su rostro, saboreando el sabor de la pizza de pepperoni, no había ni un ápice de preocupación.

—¿No estás hablando con demasiada facilidad porque no es tu problema?

Hae-na masculló algo a Jin-ha, que se había ofendido, con una mirada que decía: “¿Y qué vas a hacer tú?”

—Si te pagan, tienes que hacerlo. Además, te dan un presupuesto para actividades.

—Eso… es verdad, pero.

El almuerzo de hoy no fue en la cafetería de la empresa, sino fuera. Habían elegido una tienda tranquila, pero resultó ser un buen restaurante. A pesar de ver la apetitosa pizza y pasta, Jin-ha tenía un sabor amargo en la boca.

Normalmente, el momento en el que uno se acercaba más a un compañero de trabajo era cuando ambos estaban en la misma posición de esclavos con un enemigo común. Uno iba a la empresa para desahogarse de los jefes. Siguiendo fielmente esa regla, la gente del lado de servidores del nuevo proyecto solía reunirse a menudo para socializar bajo el pretexto de un grupo de estudio.

Después del seminario abierto que duró toda la mañana, Hae-na propuso almorzar. ¿Quién podría rechazar la tarjeta corporativa con los personajes de Flow Soft dibujados? Jin-ha se alegró y salió corriendo de la empresa. Ya era difícil soportar la mezcla de olores de comida y feromonas de muchos en la cafetería. Para colmo, este mes estaban en números rojos.

Al salir del edificio, la densidad de feromonas disminuyó notablemente. Cuando la gente del Equipo 1 vio a Jin-ha inhalando el aire de la ciudad lleno de polvo fino, diciendo que era aire fresco, preguntaron si ese hombre se había vuelto loco finalmente.

El malentendido se resolvió con la comida. Hae-na, que escuchó todo, incluida la Presentación Omega y la historia del Programa de Intercambio, se quedó atónita.

—Ah, pero… sinceramente, es comprensible que se confundan. Yo al principio también pensé que eras Omega.

—¿Qué?

—Simplemente, al verte, me da esa sensación.

—¿Qué sensación es esa?

Bueno… Hae-na arrastró las palabras y envió una mirada de acuerdo. El amigo de Hae-na, Cheol-soo, que había estado callado, también asintió levemente. Yoon-jeong sonrió avergonzada.

—Yo también pensé que era Omega cuando entré a la empresa.

—De verdad, se pasan. ¡Hasta la señorita Yoon-jeong se confunde! ¿Exactamente por qué dicen eso?

Yoon-jeong se limitó a sonreír sin responder. ¿Hasta el punto de que un Omega confunda a un Beta con un Omega? Todos guardaron silencio al ver a Jin-ha perplejo.

Su rostro claro y liso, sus ojos ligeramente levantados, la suave línea que descendía desde el puente de la nariz hasta los labios le daban un aire que recordaba a un Omega. A pesar de que no era de baja estatura, había una atmósfera sutil que atraía la mirada, por lo que pensaron que había algo de Omega que los Betas no sabían.

—Parece que de verdad no tenías ni idea.

Era el protagonista que en su momento había generado innumerables dudas en la universidad sobre si era Beta u Omega, pero él no parecía saber nada. Era un alivio que Jin-ha fuera un solitario sin interés por su entorno. En cualquier caso, Hae-na cambió de tema.

—Entonces, ¿ya planeaste algo? Por el nombre de vlog, no grabarás solo vídeos de trabajo todos los días, ¿verdad?

—Ah, sobre eso…

Si fuera por él, le encantaría poner un time-lapse y grabar codificando todo el día, pero era imposible que la meticulosa jefa de equipo Sung Mi-in no hubiera previsto algo así. Naturalmente, venía una guía adjunta con la cámara.

Jin-ha abrió el PDF en su móvil con cara de desagrado. Los rostros de los tres se apiñaron en la pequeña pantalla.

—...Esto es un vlog, ¿verdad? No es un programa de citas, ¿a que no?

—Vaya, seguro que salen muchas parejas haciendo esto. Están promocionándolo abiertamente.

—No digan cosas horribles.

¡La Cuarta Revolución Industrial y un cuerno! No era diferente de los reality shows de citas que salían en la televisión. Recorridos por la empresa, explicaciones del trabajo, comidas, visitas a instalaciones de bienestar, todo en pareja. Solo que el fondo era la empresa, era un equivalente a una cita. Lo único relacionado con el trabajo era asistir a reuniones y practicar la codificación en pareja.

—Qué jodidamente horrible, de verdad. ¿Ven mi brazo? Ya se me ha puesto la piel de gallina de lo que me disgusta.

—Más que tu piel de gallina, no me imagino al jefe de equipo Cha Hyun-jun haciendo algo así.

—Pero a mí me parece que estaría bien. El jefe de equipo es guapo, ¿no?

¿No es una cita de un día legítima? Yoon-jeong, que dijo que con solo verle la cara ya estaría feliz, parecía dispuesta a participar en su lugar si fuera posible. Vaya, Yoon-jeong, no sabía que eras tan superficial. Mientras Jin-ha se indignaba, Yoon-jeong solo mostraba envidia.

—Es que Yoon-jeong no lo sabe. Es un tipo que está en su salsa machacando el alma de la gente.

—Aun así, tiene buenos resultados. No cualquiera se convierte en jefe del Equipo de Planificación Estratégica. Y no tiene tanta diferencia de edad con nosotros.

—¡No digo que los resultados importen, el problema es su personalidad! ¡Me machacó de verdad en esa reunión! Si me hubiera criticado un poco más ese día, juro que habría destrozado su cabeza y dimitido.

—Jajaja.

Parecía que Yoon-jeong no escuchaba nada. Sí, claro. Yo soy tu compañero y me he sacrificado, pero a ver si a ti también te machacan hasta la muerte en una reunión sin un jefe que te defienda. A ver si sigues riendo como ahora.

—Entonces, ¿cuándo es la grabación?

—Pasado mañana.

—¿Es la primera grabación? Debes estar un poco nervioso.

—La primera grabación fue en la Orientación (OT).

—¿Y qué tal?

Uf. Jin-ha se estremeció, como si ni siquiera quisiera pensar en ello.

La primera grabación se llevó a cabo en un silencio glacial. Si fuera por él, habría roto su tazón y huido, pero como simple ciudadano, no podía hacerlo. Incluso pensó en romper su propia cabeza y desmayarse, pero entonces podría no volver a la empresa nunca más. Apretó los dientes y se aguantó, pensando en la comprobación de referencias y la reputación profesional.

Ni siquiera se intercambiaron palabras de cortesía como espero que trabajemos bien. Cha Hyun-jun se limitó a señalar el cronograma sin cambiar de expresión, y Jin-ha estaba ocupado forzando sus músculos faciales para no mostrar su disgusto. Por supuesto, con las manos juntas, le estaba haciendo una peineta por dentro.

Tuvo que esforzarse doblemente para evitar sobresaltarse por reflejo cada vez que Cha Hyun-jun abría la boca. Estaba tenso por si mencionaba el incidente de ese día, pero Cha Hyun-jun actuó como si no hubiera pasado nada entre ellos, y Jin-ha malgastó su ya escasa energía haciendo el esfuerzo solo.

A pesar de todo, sus feromonas eran realmente buenas. Aparte de su horrible personalidad, sus feromonas seguían siendo el epítome del fitoncida. El aroma fresco sirvió al menos para contrarrestar sus nervios.

En cualquier caso, la grabación de ese día, que fue extremadamente seca, comenzó más tarde que la de otros equipos, pero terminó antes que la de cualquiera. Confiaba en que el equipo de edición de vídeo se encargaría de arreglar la atmósfera fría e irrecuperable. Había terminado la primera grabación confiando en el poder de la música de fondo y la edición, y transfiriendo toda la responsabilidad.

—¿Cuál es el contenido de esta grabación?

—Presentar nuestros respectivos puestos de trabajo.

—¡Wow, quiero ir a curiosear!

—Ni se le ocurra venir.

Ya podía ver claramente que iba a ser incómodo. En el día de la Orientación se había esforzado mucho para ocultar su expresión de extremo disgusto, pero esta vez, sinceramente, no tenía confianza. Ay, de verdad, qué pereza. Jin-ha se dejó caer sobre la mesa, emitiendo un gemido.

—Pero… ¿hay alguna razón por la que lo odies tanto?

—Porque me machacaron durante una hora.

—Aun así, lo odias demasiado.

Ni siquiera cuando el jefe de división le destrozó la revisión cuando era nuevo se puso así. El cambio de horario se debe a que es un proyecto grande, pero no es algo tan inusual si lo piensas bien. Ante la pregunta de Hae-na, Jin-ha se encogió de hombros.

Era cierto. Cuando era novato, Jin-ha había aguantado el entrenamiento basura del jefe de área, que le había arrojado ejemplos de algoritmos como si fuera un diluvio en medio de un currículo para el que estaba a tope de trabajo, e incluso lo había superado bebiendo y desahogándose.

Una persona que, a pesar de que le enviaban señales para que dimitiera, se quedaba con tenacidad, incluso maldiciendo y preguntándose si era un despistado, y que luego se sentía aliviado tras darlo todo, parecía sospechosa al ser tan exagerado como si escondiera algo.

—…

No podía mencionar, ni aunque se le partiese la boca, la historia de cómo Cha Hyun-jun lo había ayudado cuando estaba sufriendo por sus feromonas. Si se quería ser generoso, era una ayuda, pero en realidad no era más que un acto unilateral. También le daba vergüenza haberse convertido en un mentiroso de la noche a la mañana al presentarse como Omega, después de haber dicho que no lo era. La humillación que sintió en el momento en que le preguntó si era Omega tampoco era despreciable.

—Bueno, es que…simplemente…

Al arrastrar las palabras y evadirse, Hae-na y Yoon-jeong intercambiaron miradas. Parecía que algo había pasado entre ellos, pero con esa forma de eludirlo, era imposible seguir preguntando. De todos modos, no es su asunto. Hae-na, que tenía límites claros entre él y los demás, perdió el interés rápidamente.

—En fin, ya que lo haces, graba bien. ¿Nos levantamos ya?

—Sí, sí.

Detrás de Hae-na, que pasaba la tarjeta corporativa, los tres dijeron a la vez: “Gracias por la comida.” Jin-ha sonrió satisfecho mientras se daba golpecitos en el vientre hinchado.

—El almuerzo de hoy ha estado delicioso. Últimamente siempre como en la empresa.

—¿Estás tan ocupado últimamente?

—Parece que sí.

El ochenta por ciento de la razón de su ajetreo era un desastre autoinfligido por su obstinación en profundizar en el nuevo proyecto para no ser menos, y el veinte por ciento restante se debía a las actualizaciones del servidor de su trabajo original. De hecho, tenía mucho trabajo, pero también era una excusa para quedarse en la empresa.

La razón por la que tenía que seguir usando la cafetería de la empresa a pesar de que no le gustaba. Jin-ha, el cliente VIP de la aplicación de reparto que mantenía la cocina de su estudio siempre impecable, tenía una razón ineludible para tener que apretarse el cinturón este mes.

[1577-xxxx

'Contrato de asesinato'

0012-&&-12* * ** * *5678

4.511.508 wones]

El programa de intercambio estaba relacionado con el hecho de que el saldo de su cuenta se había convertido inesperadamente en siete cifras. El día de la Orientación estaba tan molesto que, en lugar de ingresar 44.444 wones, había pulsado el 4 dos veces más, introduciendo 4.444.444 wones.

¡Aaaaaah, nooooo! Jin-ha agarró el móvil, donde se había transferido más de cuatro millones de wones en un instante, y se sintió frustrado. Y justo tenía esa cantidad en la cuenta. Recordó que había cancelado una cuenta de ahorro hacía unos días para comprar una silla ergonómica para la salud de su columna. Si lo hubiera sabido, la habría comprado sin dudarlo. Lamentó que ahora no solo se había quedado sin la silla ergonómica, sino que tampoco podía gastar el dinero.

Pero, ¿voy a sucumbir a esta adversidad? Superaré todas estas pruebas.

La frustración fue breve. Jin-ha se llenó de espíritu de lucha. Aunque fue una serie de monólogos en los que Cha Hyun-jun no contribuyó en absoluto de principio a fin, Jin-ha, como persona tenaz, se prometió una venganza mezquina. A pesar de haberse quedado en la ruina este mes.

***

La grabación del vlog de Jin-ha y Hyun-jun comenzó más tarde que la de otros equipos porque el horario se había pospuesto dos veces.

La grabación, que estaba prevista para dos días después de la comida del equipo de servidores, se pospuso una vez debido a la repentina salida de Hyun-jun por trabajo. Luego, el trabajo de respuesta constante de Jin-ha tuvo una nueva actualización, por lo que no podía encontrar tiempo para grabar. Al final, solo pudieron grabar ajustando el horario después de recibir un recordatorio del equipo de edición de vídeo preguntando cuándo lo iban a entregar.

Y por eso, ahora, el personal del Equipo de Servidores está hundiendo la cabeza en el monitor, tratando de no reír.

—Sí… Este es mi puesto. Um. Ah… Ahora estoy trabajando en el nuevo proyecto.

Presentó su puesto de trabajo con una voz que parecía chirriar. Aunque llevaba tres años en la empresa y había participado en actividades de embajador de la empresa, su aspecto seguía siendo incómodo.

—El caso en curso es la renovación del sistema de la marca Flomus, una aplicación de compras personalizada que muchos de ustedes utilizan. Soy desarrollador backend, así que me encargo principalmente del trabajo relacionado con el servidor.

Continuó con el guión que se había memorizado, pero parecía bastante torpe. ¿Podrá terminar a tiempo así? La impaciencia se reflejó en los ojos de Hyun-jun.

El tiempo apremiaba para grabar el vídeo de presentación de los dos puestos en el día de hoy. Este era ya el tercer intento de la apertura. La primera vez se detuvo porque Jin-ha suspiraba demasiado, y la segunda se interrumpió porque el jefe de equipo Kim Bok-man no pudo contener la risa y acabó sorbiendo por la nariz. Al final, el jefe de equipo Kim Bok-man fue expulsado de la sala para garantizar una grabación fluida.

Si sigue así, tendremos que grabar cuatro veces. Hyun-jun, que no podía soportarlo más, movió el enfoque de la cámara. En el centro de un escritorio blanco inmaculado había un portátil y un monitor, y a un lado, varias tazas de café para llevar con la mitad de su contenido. Y en un rincón, había un cajonero y varios botes de pastillas. También se veía una bolsa de papel con el logotipo de la farmacia, lo que indicaba que recibía recetas especiales.

—En el escritorio tiene un portátil en lugar de un equipo de escritorio.

—Sí. Ah. Es que soy desarrollador de servidores. Siempre lo llevo conmigo porque nunca se sabe cuándo o dónde puede surgir un problema. Por lo general, es un problema de que el servidor falla… No, de que el servidor cae. Este es mío, me lo compré el año pasado con un gran esfuerzo.

Se mostró la tapa del portátil, cubierta con pegatinas de lenguajes de desarrollo como Python y JavaScript, y luego se explicaron el trackpad y el teclado a través de la cámara. Jin-ha, vestido con una camisa oversize de cuadros grandes de color beige sobre una camiseta blanca, parecía un empleado nuevo muy tímido.

—El monitor lo proporciona la empresa, pero a mí no me gustan las pantallas demasiado grandes, así que uso uno de 27 pulgadas. Esto es una preferencia personal.

¿Será porque parece más joven? Sus rasgos faciales bien definidos y el vello fino a lo largo de su barbilla creaban una atmósfera peculiar. Sus labios rosados, en contraste con su rostro pálido, se movían constantemente. Su lengua roja se vislumbraba de vez en cuando. Hyun-jun se encontró concentrándose en Jin-ha en la pantalla sin darse cuenta.

—Lo uso conectado el portátil como monitor principal en la empresa y a veces también conecto mi tableta PC.

La camisa oversize revoloteaba con los movimientos de Jin-ha. Cuando la camisa le cubrió la mitad de la mano, se la remangó ligeramente y continuó con la explicación. Su muñeca blanca quedó al descubierto. Por un instante, pareció percibir el aroma de las feromonas.

—Esto no es el proyecto actual, es otra cosa, pero ¿supongo que lo censurarán por seguridad?

En la cámara se capturó una pequeña sonrisa mientras señalaba el código en la pantalla oscura. La impresión ligeramente sensible que daban sus ojos ligeramente levantados se desvanecía en el momento en que sonreía y sus ojos se curvaban. Su rostro delicado y bien formado parecía una muñeca bien hecha si se le miraba con atención. Hyun-jun, al ver sus largas pestañas descender suavemente, soltó sin querer.

—…Parece un tallo de col lavado.

—¿Perdón? ¿Qué has dicho?

—Nada. Sigue hablando.

¿Me ha insultado? Jin-ha hizo un puchero y recorrió el escritorio con la mirada. Parecía que estaba buscando algo más que decir, así que Hyun-jun señaló la esquina del escritorio detrás de la pantalla. Los ojos de Jin-ha se iluminaron al ver la pila de botes de pastillas que señalaba el dedo.

—Ah, y tomo suplementos. Como solo me siento frente al ordenador, me preocupo por mi salud. Primero, por la mañana, en ayunas, tomo un sobre de probióticos y esto, que es una enzima para deshinchar, lo disuelvo en un vaso de agua…

La presentación de los suplementos se extendió más de lo planeado para la presentación del puesto de trabajo. Esto es tal, esto es cual. Por la mañana toma esto, y al mediodía toma aquello. Con razón tenía tantos, no tomaba solo uno o dos. Había pastillas, masticables y en forma de gelatina. Eran de todo tipo.

—…Especialmente para la salud ocular, es bueno tomar Omega-3. Yo también tengo el ojo seco, así que siempre tengo lágrimas artificiales.

Abrió el cajonero y estaba lleno de ampollas de gotas para los ojos desechables. Dentro, había varias cajas de suplementos sin abrir apiladas en fila. Hyun-jun preguntó con un ligero tono de hastío.

—¿Normalmente tomas tantos?

—¿Tantos? Si esto lo he reducido.

Jejeje. Dong-woo finalmente estalló en risas y se inclinó apresuradamente, moviendo las fosas nasales. Se metió debajo del escritorio con la excusa de buscar un bolígrafo caído, pero en lugar de buscarlo, estaba ocupado riéndose en voz baja. Jin-ha le lanzó una mirada fulminante y continuó hablando a la señal de Hyun-jun.

—Dicen que tomar demasiado tampoco es bueno para el hígado, así que últimamente solo estoy tomando lo esencial… Ya que lo he pensado, voy a tomarme algunos ahora.

Luego se echó vitamina D, colágeno y proteína vegetal en la boca, uno tras otro. Podría haberse confundido, pero escogió cuidadosamente uno por uno y se los tomó con atención. Abrió el envase de Omega-3 y se lo metió en la boca, y Cha Hyun-jun carraspeó sin querer al ver cómo su lengua asomaba y llevaba la cápsula a su boca. De alguna manera, sintió sed.

Jin-ha, que estaba a punto de sacar un stick de ginseng rojo, notó el carraspeo y echó un vistazo. Cha Hyun-jun rápidamente recompuso su expresión, pero Jin-ha vio claramente el momento en que el ceño de Cha Hyun-jun se frunció. La mirada de Jin-ha alternó entre el stick de ginseng rojo y Cha Hyun-jun.

¿Se lo doy o no?

Cuando Jin-ha dudó, Hyun-jun levantó una ceja, confirmando su sospecha. Definitivamente era una mirada que decía: “¿Solo tú comes lo bueno?” Jin-ha, sintiéndose culpable por haber estado comiendo todos los suplementos solo, dudó un poco y luego, a regañadientes, se lo ofreció a Hyun-jun. Casualmente, era el último stick.

—No puedo comer solo…

Se notaba su pesar al entregarlo. Lo había comprado con cuidado, asegurándose de que tuviera un alto contenido de ginsenósidos. Aunque era una lástima dárselo así, no tenía otra opción ante esa insinuación. Una mano que parecía fuerte se extendió desde detrás de la pantalla y tomó el ginseng rojo.

—¿Puedo tomarlo?

—No tiene veneno.

—Parece que no queda mucho.

¡Se le dice a la cara! ¡No es que no quede mucho, es que no queda nada! Jin-ha arrugó la caja vacía del ginseng rojo a la vista de todos.

Hyun-jun rasgó el stick y lo puso en su boca. Pareció que el sabor no le era familiar, ya que dejó de tomarlo, miró el envase y sus labios se movieron ligeramente como si estuviera leyendo las letras. Luego, con el ceño fruncido, sorbió el resto. El pequeño stick de ginseng rojo sostenido por su mano fuerte podría haber parecido ridículo, pero irónicamente, le quedaba bien.

¿Incluso chupar ginseng rojo le hace parecer guapo? Jin-ha podía decir sin dudar que, de todos los anuncios que había visto hasta ahora, esta imagen de él girando el rostro de lado y exprimiendo el stick de ginseng rojo era la que más le incitaba a comprar.

—Mmm… Gracias por la comida.

Parecía que no era de su tipo. Hyun-jun, que se limpió los labios como si el sabor dulce y pegajoso que quedaba en su lengua le fuera ajeno, pulsó el botón de la cámara. La grabación terminó con un pitido.

Puf. Jin-ha exhaló un gran suspiro y se apoyó en la silla, desplomándose. No había pasado mucho tiempo, pero estaba agotado.

A su alrededor, las miradas curiosas abundaban. El rumor de que la escala del programa de intercambio de este año se había ampliado se había extendido a través de la aplicación anónima para trabajadores de oficina, convirtiéndose en una atracción dentro de la empresa. A menudo se veían personas por toda la empresa con cámaras, conversando con un tono de voz incómodo.

Que se rían lo que quieran. El efecto de los suplementos que había tomado fue inútil; Jin-ha ya estaba agotado. Ojalá me dejen ir a casa así. Murmuró sin fuerzas.

Si se preguntaba si Cha Hyun-jun también estaba agotado, la respuesta era no.

Él estaba tan tranquilo que si en su mano hubiera tenido documentos en lugar de la cámara, no habría habido ninguna diferencia. Tenía el aspecto habitual, obstinadamente. Su pelo impecablemente arreglado, su corbata pulcra y el traje que desentonaba con el ambiente de la empresa, todo ello.

Cha Hyun-jun miró la hora y dijo concisamente.

—El tiempo apremia, vayamos de inmediato.

—Uf… Sí.

No había tiempo para un respiro. Quiero descansar diez minutos y luego continuar. Pensó en pedir un descanso, pero se contuvo. Después de dos aplazamientos, apenas habían podido encontrar un hueco, y no quería más retrasos. Para ser exactos, quería evitar cualquier cosa que pudiera aumentar los días en los que tendría que encontrarse con Cha Hyun-jun.

Hoy mismo está confirmado que hará horas extras. Una vez que terminara la grabación, tenía que revisar la herramienta de colaboración de trabajo, corregir errores, hacer una nueva implementación… Tenía un montón de cosas por hacer. Siguió de cerca a Cha Hyun-jun, organizando el horario en su cabeza. Jin-ha, que caminaba distraído mirando solo la espalda de Hyun-jun, de repente se tambaleó ante un olor que le picó la nariz.

—¡Hng…!

Era una feromona Alfa tan desagradable que le provocó mareos.

¿Qué ha sido eso? Giró la cabeza y vio un grupo de personas que pasaban por el lado opuesto. Parecía que alguien de ese grupo era un Alfa. No sabía si lo había liberado a propósito o si no había podido controlarlo. Lo importante era que esa feromona le resultaba increíblemente nauseabunda.

—¿Qué pasa?

Hyun-jun, que se dio cuenta de que los pasos que le seguían se habían detenido con un poco de retraso, se dio la vuelta. Se acercó a grandes zancadas y frunció el ceño. Él también había notado las feromonas.

—¿Quién demonios hace algo así…?

La feromona era tan concentrada que incluso Cha Hyun-jun frunció el ceño.

Ugh, aah. Jin-ha gimió como un hombre que sufre de resaca y se apoyó contra la pared. La cabeza le daba vueltas y sentía náuseas por el repentino asalto de feromonas. Si no frotaba su mejilla contra la pared fría, sentía que vomitaría allí mismo.

Al principio de su presentación, podía tolerar otras feromonas, pero ahora sentía aversión por casi todas. La razón por la que evitaba al máximo la cafetería de la empresa o la sala de descanso era porque las diversas feromonas sutilmente presentes actuaban como ambientadores que le provocaban náuseas.

Huele completamente a hombre viejo. Cha Hyun-jun murmuró al ver a Jin-ha limpiando la pared con su ropa, tratando de contener las náuseas.

—Tus  feromonas…

—¡Ah, ya la voy a controlar, ugh!

Aunque lo dijo con un tono un tanto agresivo, con la mejilla aplastada contra la pared, no era muy convincente. Ya era bastante molesto y triste reaccionar automáticamente a las feromonas fuertes, y ahora el gran Alfa Dominante le reprendía con voz baja y seria.

Intentó mover los pies para salir de allí, pero sus piernas se aflojaron y se tambaleó. La mano de Hyun-jun se extendió y agarró fuertemente el brazo de Jin-ha. Hyun-jun lo sacó del pasillo, casi sosteniéndolo. Al alejarse de la fuente de las feromonas, por fin pudo respirar un poco. El aroma de Hyun-jun rozó su nariz.

—¿Estás bien?

—Feromonas…

—¿Sí?

—Libera más feromonas, por favor…

Voy a vomitar por este horrible olor. Apenas pudo pronunciar la última frase. La única forma de escapar de ese olor a ambientador barato era el aroma fresco de la naturaleza. Cha Hyun-jun suspiró al verlo tan pálido y liberó un poco de feromona.

El aroma débilmente extendido del Alfa Dominante expulsó inmediatamente las otras feromonas. Era un aroma siempre fresco y profundo. Jin-ha gimió suavemente y cerró los ojos. Era como recibir una brisa fresca en lo alto de una montaña. Por alguna razón, el aroma de Hyun-jun no le resultaba molesto en absoluto.

Tan pronto como Jin-ha se estabilizó, Hyun-jun recogió las feromonas que había liberado. El flujo de feromonas se detuvo como si se cerrara un grifo, pero su mano seguía agarrando a Jin-ha. Aunque era evidente que lo estaba controlando, un aroma tenue permanecía y flotaba.

Era un alivio poder sentir el aroma de este hombre con tanta sensibilidad. Hasta ahora, se había concentrado en evitar a Cha Hyun-jun con este sentido agudo, pero en una situación como esta, era como si se hubiera salvado gracias a él. Había evitado convertirse en el empleado problemático que vomitaba en el pasillo de la empresa.

Aun así, era imposible grabar de inmediato en ese estado. Le avergonzaba haber mostrado esa debilidad por las feromonas delante de Cha Hyun-jun, y aunque se había deshecho de las feromonas del otro Alfa desconocido pegadas a su cuerpo, el olor a ambientador rancio que aún flotaba cerca le daba asco.

Si pillo al imbécil que soltó las feromonas, lo mato. ¿De dónde sale ese olor a hombre viejo mohoso? Jin-ha apretó los dientes, temblando de rabia.

—Descans-sssaré un p-poco y l-luego v-volve-é.

Al ver a Jin-ha temblar, Cha Hyun-jun pareció pensar en algo y lo guió, tirando de su brazo. Lo empujó hacia una sala de reuniones cercana, lo sentó y salió de la sala a paso rápido. Un momento después, Cha Hyun-jun regresó con una taza de té humeante.

Hyun-jun dejó la taza de papel y asintió con la cabeza, como indicándole que bebiera. Jin-ha la sostuvo cuidadosamente con ambas manos y sintió el calor. Estaba justo a la temperatura adecuada para beber.

—…

El extremo de la bolsita de té sobresalía por el borde de la taza de papel. Parecía ser un tipo de té de hierbas por el sutil aroma floral. Jin-ha le agradeció con una mirada y sorbió el té poco a poco.

Parecía un poco inusual que le trajera algo así.

¿Cuándo fue? Le pareció haber oído que era estricto con el trabajo, pero que no era una persona completamente fría. Se preguntó si por esta forma de ser era tan popular en la empresa.

Sinceramente, se sintió un poco… de hecho, bastante agradecido. Puede que tenga un carácter terrible, pero no es una persona sin corazón. La posición de Hyun-jun en la mente de Jin-ha ascendió un nivel. Pensó que era un tipo que no valía ni el precio de la silla ergonómica que había metido por error en la cuenta de contrato de asesinato—, pero tal vez era una persona decente, aunque fuera solo un poquito…

Hyun-jun, que esperó pacientemente hasta que Jin-ha bebió la mitad del té, preguntó como si hubiera estado esperando.

—¿Tienes algún problema? Incluso si te has expuesto a feromonas repentinas, ¿cómo es que…no puedes controlarlas, como alguien que acaba de manifestarse?

—…

Anulo el pensamiento de hace un momento. El corazón que se había ablandado ligeramente con el té de hierbas se volvió a congelar.

Sí que me acabo de manifestar, capullo. Qué manera tan bonita de hablar. Respondió con brusquedad al que con su boca había evaporado su gratitud.

—Solo fue un momento porque mi estado no era bueno.

La mala condición física era un hecho. Desde que se manifestó como Omega, su resistencia estaba cayendo en picado. Por eso se había esforzado tanto en tomar suplementos, pero los productos saludables por sí solos no podían recuperar la energía perdida.

En cualquier caso, a su drástica disminución de resistencia se sumó la actualización del servidor de su trabajo original, además del nuevo proyecto. Había trabajado tantas horas extras que su cuenta bancaria se estaba llenando con pagos por ellas, así que era normal que su cuerpo no estuviera en buenas condiciones.

—También estoy tomando medicación, así que no volveré a… descontrolar las feromonas.

No era la primera vez, sino la segunda. Jin-ha se adelantó rápidamente antes de que Hyun-jun continuara con su sermón. Al fin y al cabo, era su culpa no haber podido lidiar con las feromonas de otra persona con flexibilidad. Aunque no esperaba exponerse a tal cantidad de feromonas cuando no hacía ni un mes que se había manifestado.

De todos modos, después de decir esto, no me regañará más, ¿verdad? Al mirarlo disimuladamente, su rostro parecía un poco más relajado que la expresión de enfado que tenía antes. Jin-ha volvió a inclinar la cabeza, fingiendo estar muy apenado.

—…

¿Por qué no contesta? A medida que el silencio se alargaba, su cuello, que estaba inclinado, se tensó y empezó a doler. Sentía tirantez en toda la nuca por la postura de tortuga. Al final, Jin-ha emitió un gemido y se masajeó el cuello.

Hyun-jun se había quedado sin palabras por un momento, mirando la nuca de Jin-ha expuesta por el cuello de la camisa y el hueso prominente. Su mirada se detenía constantemente en el cuello blanco que se veía entre el pelo de aspecto fino.

¿Será porque es Omega? Todo le resultaba extrañamente cautivador. Como Alfa Dominante, había recibido innumerables tentaciones de Omegas, pero nunca antes se había sentido tan atraído. Hyun-jun desvió la mirada con esfuerzo y carraspeó. Jin-ha levantó la cabeza, con la perspicacia necesaria.

—Dado el estado actual, será mejor que nos veamos de nuevo en otra ocasión.

—Estoy bien ahora.

—Mirate a la cara.

—…

—Es obvio que si grabamos en ese estado, el vídeo será descartado. De todos modos, no parece que tengamos tiempo. Le comunicaré al equipo de edición que les entregaremos lo grabado hoy y que será mejor fijar una nueva fecha.

¿Qué le pasa a mi cara? Al mirarse en la pantalla del móvil, parecía un poco demacrado. No era grave, solo parecía como si llevara seis horas sin poder salir del trabajo después de pasarse la noche en vela por la implementación de un gran proyecto.

—Deja la alerta de la aplicación de mensajería encendida. Me voy.

Cha Hyun-jun salió de la sala de reuniones sin esperar respuesta. Jin-ha se quedó solo y parpadeó. Oye, todavía no he dado mi consentimiento…

—Hace lo que le da la gana, ¡qué idiota…!

Jin-ha soltó una risa hueca y miró la espalda de Cha Hyun-jun que se alejaba detrás del cristal semitransparente. Si lo hubiera seguido en ese instante, la grabación se habría reanudado, pero sinceramente, estaba cansado y le daba pereza.

Soy coreano. Está bien que se me queme el talón. Jin-ha se estiró las piernas, aplicando la lógica estándar del doble rasero consigo mismo. Qué bien, ya que estaba cansado. Me quedaré sentado un poco más antes de volver.

Jin-ha cerró los ojos, jugando con la taza de papel que ya se había enfriado. Sin embargo, se sintió un poco arrepentido por el tenue aroma de las feromonas de Hyun-jun que aún persistía.

***

Kim Dong-woo, que vivía en el mismo edificio, soltó una tontería diciendo que las estrellas eran bonitas al salir de noche y que debería verlas más a menudo. Estaba claro que el trabajo era tan duro que se había vuelto loco.

—¿Tienes cerveza en casa?

—Bébetela tú solo.

No estoy de humor para beber hoy. Jin-ha respondió brevemente, con los hombros caídos como espinacas cocidas. Pobrecito. Dong-woo chasqueó la lengua y agitó su móvil. La ventana de pedido completado de la aplicación de reparto parpadeaba.

—Tu hyung invita al pollo frito.

—Te amo, hyung.

Parecía que le daba pena ver a su compañero volver con cara de entierro después de salir supuestamente a grabar un vlog. Aunque vivían picándose mutuamente, Jin-ha se sintió profundamente conmovido, pensando que el amor de un amigo es el amor de la nación. Dong-woo se rió al ver cómo se le levantaban los pómulos al instante.

—Eres mi mejor amigo, Kim Dong-woo. Seguro que pediste el sin hueso y a la mitad, ¿verdad?

—Por supuesto.

Tan pronto como llegó al edificio de apartamentos, Jin-ha subió rápidamente a su habitación a por su cerveza. Se puso las zapatillas descuidadamente y bajó dos pisos, marcando la contraseña como si fuera su propia casa. Dong-woo, que estaba abriendo la caja del pollo, le hizo un gesto para que entrara.

—Primero come. Desahógate comiendo.

—Gracias por la comida.

Dong-woo abrió la lata de cerveza, en cuya superficie ya empezaban a formarse gotas de agua, y emitió un sonido de hombre mayor. El sonido del trago era refrescante, lo que indicaba que tenía bastante sed. Dong-woo sonrió, diciendo que era agradable, mientras se acercaba la lata fría de cerveza a la mejilla. Mientras tanto, los ojos de Jin-ha estaban fijos en el pollo frito.

—¿Por qué dejas el alcohol y solo comes pollo?

—Me dijeron que no bebiera mucho por la medicación. Solo voy a beber esta.

Jin-ha sonrió, señalando con la barbilla la pequeña lata que se interponía sola entre las latas de 500 mililitros. Aun así, sus manos no paraban de moverse. Un ala entró en su boca y solo salieron dos pequeños huesos limpios. Era una habilidad de deshuesado asombrosa cada vez que la veía.

—¿Estás pasando hambre últimamente? Comes muy bien.

—Hay una razón para ello.

Jin-ha era un hombre moderno con dignidad, así que no pudo hablar de la cuenta de contrato de asesinato. También guardó silencio sobre el hecho de que, a pesar de estar pasando apuros, no pudo controlar su temperamento y hoy también transfirió 4.444.444 wones a la fuerza.

—Es que los lugares con muchas feromonas me resultan un poco incómodos.

Era un verdadero alivio que Kim Dong-woo fuera Beta. La sensación de comer en la cafetería de la empresa era, por decirlo de alguna manera, como comer en un lugar lleno de olor a perfume. Últimamente, incluso la feromona de Yoon-jeong a veces le molestaba.

¿Qué pasaría si Kim Dong-woo, su compañero de copas y de cena a domicilio, fuera un individuo con un rasgo secundario, y su feromona le resultara molesta? Ya de por sí no tenía muchos amigos, y habría estado a punto de quedarse completamente solo.

—Y bien, ¿averiguaste quién soltó las feromonas?

—No.

Después de un breve descanso en la sala de reuniones vacía, Jin-ha regresó a la oficina y le explicó la situación a Yoon-jeong de inmediato. Le dijo que de repente sintió una fuerte feromona Alfa en el pasillo y se mareó. Dijo que se había sobresaltado y se había alejado de ese lugar.

Omitió con calma la historia de que se había frotado la mejilla contra la pared o de que había montado un escándalo pidiéndole a Cha Hyun-jun que liberara feromonas. Lo importante no era eso.

—¿Liberó feromonas tan fuertes como para que reaccionaras?

—Sí, sí.

—¿Solo te sentiste mareado? ¿Un poco diferente?

—No sé. Fue tan repentino que no pude… Sentía que iba a vomitar. Ah, y el jefe de equipo Cha Hyun-jun también pareció sentirse incómodo.

—Ajá. ¿Hasta ese punto?

Yoon-jeong adoptó una actitud seria y se inclinó. Se susurraron al oído con la parte superior del cuerpo inclinada, aunque no había nadie mirando. Gracias a la atmósfera creada, Dong-woo deslizó su silla poco a poco y se metió entre los dos.

—Si fue hasta el punto de que a otro Alfa le resultara incómodo, entonces… podría haber alguna intención detrás.

—¿Qué intención? ¿Matarme?

—No, una intención sexual.

¿Eh? Jin-ha preguntó de nuevo.

—No sentí nada parecido. ¿Qué es eso de que la sensación de feromona es diferente durante el ciclo? ¿La llaman feromona de celo? No lo sé bien, pero de todos modos, no era eso.

—Sunbae, la emisión de feromonas está incondicionalmente relacionada con lo sexual. Es una regla tácita entre los individuos con rasgo secundario. Es como anunciar que es mío al impregnar con feromonas.

—Eso no me lo enseñaron en la formación básica.

—Supongo que es porque es una regla tácita.

—Si se ponen de acuerdo tácitamente entre ellos, ¿cómo va a vivir un individuo con un rasgo adquirido como yo? No, espera un momento. Entonces, cuando mis feromonas fluctuaban por no poder controlarlas, ¿los demás también pensaron eso? Uf, me estoy volviendo loco.

—Eso está bien. Y usted es Recesivo, así que es menos irritante en ese sentido.

—¿Se supone que tengo que estar agradecido por ser Recesivo? Vaya por Dios.

Yoon-jeong sonrió al quejumbroso Jin-ha, como si fuera un alivio.

—Aun así, me alegro de que parezcas estar bien. Parece que no llegó a ser una ducha de feromonas.

—…

—De todos modos, asegúrate de ir al hospital. Nunca se sabe.

Ducha de feromonas. Aunque fue muy breve, le pareció que fue similar. Aunque no fue feromona de celo. Hace un momento, Cha Hyun-jun estaba al lado y pudo recibir ayuda de inmediato, pero si hubiera estado solo y hubiera recibido un ataque de feromonas… Solo pensarlo le mareaba.

Además, el olor característico de la feromona era muy desagradable. Si, como decía Yoon-jeong, todas las feromonas tenían una intención sexual básica, la base debería ser un buen aroma. La feromona que olió en el pasillo podía llamarse más bien un hedor que una fragancia. Y uno cercano a la pestilencia. Olía como un concentrado de basura amontonada.

Sintiendo de nuevo el malestar estomacal y las ganas de vomitar, Jin-ha se golpeó suavemente el pecho.

—Si vuelvo a oler ese olor a viejo, te juro que me muero.

—¿Olor a viejo?

—La feromona olía a podrido, como a ropa sucia. Yoon-jeong, si alguna vez hueles algo así, avísame.

—Sí, lo tendré en cuenta.

Aunque no fuera de su gusto, Yoon-jeong se extrañó de que lo comparara con olor a viejo y mostrara tanto rechazo. ¿Será que es Recesivo y su espectro de recepción de feromonas es limitado? Sofocando la duda, Yoon-jeong respondió obedientemente. Dong-woo, que había escuchado toda la conversación, acercó la nariz a la manga de Jin-ha para olfatear y se ganó un golpe, volviendo a su asiento.

—En la empresa hay cada loco.

Harto de los locos con rasgo secundario, Jin-ha despotricó con el ala de pollo en la mano. Malditos bastardos, no, peor que perros, ¿cómo es posible que anden armando ese escándalo en la empresa?

Dong-woo, que sabía el motivo de su arrebato, le dio una palmada en el hombro sin decir nada.

—Pero, si puedes saberlo por la feromona, ¿no es más fácil de lo que parece? Dijiste que cada persona es diferente.

—¿Quieres que vaya persiguiendo a todos los empleados como un pervertido para olerlos? ¿O crees que es como buscar en una base de datos?

—Solo preguntaba, no te enojes.

Intentó cambiar de tema, pero solo consiguió que lo regañaran. Da igual, come. Dong-woo, con su lata de cerveza en mano, le animó a brindar.

Si es alguien de la misma empresa, de alguna forma se lo volverá a encontrar. Que caiga en mis manos, el muy... Jin-ha apretó el puño con determinación y se bebió la cerveza de golpe.

***

Mientras Jin-ha se bebía la cerveza con rabia, en el otro lado de la oficina, en la planta 13 del equipo de Planificación Estratégica de Flow Soft, una luz seguía encendida.

En este momento, la oficina de los equipos no relacionados con el desarrollo solía estar un poco más tranquila. Cha Hyun-jun estaba sentado solo en la oficina vacía. Con una expresión algo cansada, miró fijamente el monitor y luego exhaló profundamente.

La repentina liberación de feromonas de la tarde le había revuelto la cabeza. Aunque en una empresa tan grande y con tanta gente suele haber casos de personas que no pueden controlar sus feromonas, la situación de antes le parecía sospechosa.

Era demasiado intensa para ser un simple desliz, pero insuficiente para ser una ducha de feromonas. No era feromona de celo ni feromona del ciclo. O tal vez, al ser Recesivo, no había podido detectarlo bien.

Un Omega terco y orgulloso. Así era como Jin-ha se había grabado en la memoria de Hyun-jun. Le parecía sorprendente cómo se esforzaba por hacerse pasar por Beta. Hace dos años, se hizo el fuerte incluso después de ser cubierto por feromonas, pero hoy realmente parecía estar indispuesto.

No podía concentrarse en el trabajo porque seguía recordando su rostro pálido y tambaleante. Pensó que no era para tanto por un solo Omega, pero la imagen de él apoyado en la pared jadeando o sus dedos temblando persistentemente regresaban a su mente.

Finalmente, Hyun-jun solicitó los datos de rasgo de todo el personal. Era información confidencial y no era de su incumbencia, por lo que le costó mucho esfuerzo conseguirla del jefe de recursos humanos, movilizando sus contactos de estudios, familia y trabajo. Abrió el archivo y estuvo un buen rato mirando el monitor, hasta que de repente suspiró y se frotó la frente.

—¿Por qué estoy haciendo esto yo…?

Actuar por encima de sus atribuciones para hacer algo así. ¿Habrá sido una decisión demasiado impulsiva? Pero al recordar la imagen de él aguantando con los dientes apretados en una situación tan difícil que le hacía temblar el cuerpo, su corazón se inclinó de forma natural hacia él.

Repitiéndose que no era malo ser cauteloso con una feromona sospechosa y de intención poco clara, Hyun-jun movió el ratón. Al ordenar los datos por categoría de desarrollo, la información se filtró. La información del registro más reciente apareció en la primera fila.

—¿...?

[Plataforma de comercio móvil / Seo Jin-ha / Omega Recesivo / 20XX. XX. XX. / Presentación de diagnóstico]

Una fecha que no tenía ni siquiera un mes. A los individuos con rasgo se les exige presentar un certificado junto con otros documentos al ingresar a la empresa. Presentar un diagnóstico de manifestación significaba que recientemente había pasado de Beta a Omega.

¿Hubo un error, o había estado ocultando el hecho de ser Omega todo este tiempo? ¿O, tal vez…? La pregunta que surgía le recordó el recuerdo de hace unas semanas. En el ascensor, cuando le preguntó si estaba bien entre los Alfas.

‘—¿Soy Beta?’

La voz con la que había alzado sus ojos altivos resonó en su cabeza.

—Ah…

Raramente para él, no pudo evitar poner una expresión estúpida con la boca ligeramente abierta.

***

—¿Se acostó tarde anoche?

—¿Estoy un poco hinchado?

Se rió avergonzado y bebió un trago de agua de su termo. Había presumido que solo bebería una lata por la medicación, pero al final se bebió toda la cerveza que había traído y no fue suficiente, así que fue al minimercado a altas horas de la noche. Ya que estaba, compró muchos aperitivos y se los comió. El resultado de la ingesta excesiva de alcohol y sal a altas horas de la noche era obvio.

Tampoco se acostó inmediatamente después de beber. Jin-ha, borracho, estuvo buscando videos en un sitio web hasta la madrugada. Al principio, claramente quería obtener información sobre las duchas de feromonas. Pero siguiendo los videos recomendados, terminó viendo videos de gente tecleando en teclados antes de quedarse dormido. De hecho, esta fue la razón principal de su hinchazón, más que el alcohol.

¿Es esto una cara, o un balón de goma? Jin-ha se horrorizó al verse en el espejo y, como un desarrollador competente, inmediatamente se puso a depurar el problema. Bebió agua con una dosis de enzima para reducir la hinchazón como si fuera el agua de la vida. A este punto, ya no era un suplemento de salud, sino un acto de fe ciega. Gracias a beber diligentemente, su rostro hinchado volvió a parecer humano después del almuerzo.

El insomnio, la resaca y el cansancio acumulado hicieron que, naturalmente, no pudiera concentrarse. El refactoring, que ya era de por sí aburrido, seguía dando errores desde hacía rato. Arregló su cara de inmediato, ¿pero por qué esto no funcionaba? ¿Quién demonios escribió este código basura? Y al verificar, resultó que había sido él mismo.

—Soy una basura…

El yo de hoy es un inútil y estúpido que ni siquiera puede escribir bien ese código basura. Jin-ha, desganado en su silla, jugueteaba débilmente con el trackpad. Simplemente le disgustaba todo.

—Ehhh…—

Ahí va otra vez. El jefe de equipo Kim Bok-man, que lo observaba desde detrás de la partición, chasqueó la lengua. El problema era que su as era bueno en todo, pero tenía un temperamento un poco difícil. A veces se ponía de mal humor a pesar de estar trabajando bien.

El jefe de equipo Kim Bok-man, que, aunque tenía un sentido de la moda terrible, sabía cómo cuidar a su equipo, llamó a Jin-ha. Al señalar con la barbilla hacia arriba, parecía que le estaba invitando a tomar el aire.

Al final, se dirigieron a la azotea con un café helado en mano. No había polvo fino, pero hacía un poco de frío. Podían verse los grandes edificios alineados perfectamente, como corresponde a una ciudad planificada, y el lago Cheongsan. Respirar profundamente mientras contemplaba la vista despejada le hizo sentirse un poco más aliviado.

El jefe de equipo Kim Bok-man sacó un cigarrillo.

—Decía que iba a dejar de fumar este año.—ç

—Es fácil decirlo, ja, ja.

Aun así, agitó un cigarrillo electrónico, diciendo que ya no era tabaco tradicional. Jin-ha esperó en silencio a que el jefe de equipo terminara de vapear.

El jefe de equipo Kim Bok-man, que dispersó el humo, lo miró con una expresión de que lo sabía todo. Era el momento de la orientación del jefe, acompañado de benevolencia. Jin-ha ya se estaba aburriendo. Sabía lo que vendría después.

—¿Estás pasando por un momento difícil últimamente?

—…

Era la frase típica de un jefe de departamento pasado de moda de hace un siglo. Además, era una pregunta cuya respuesta ya estaba decidida. Jin-ha, que tragó un suspiro, dio también una respuesta estereotipada. Por supuesto, sin alma.

—Todo el mundo está más o menos igual. Estoy bien.

—Sé que estás ocupado, y más aún con tres proyectos. El jefe Hwang y yo somos los que mejor sabemos lo mucho que te estás esforzando.

Si lo saben, ayúdenme. Jin-ha, fingiendo ajustar su vaso de café helado, hizo un gesto obsceno discretamente.

Jin-ha, al enterarse tardíamente de los rumores sobre el jefe del equipo 1, Hwang Ji-pil, se arrepintió. No en vano era tan bueno para hablar; nunca imaginó que sería un parásito legendario. Hwang Ji-pil, el culpable que arrastró a Jin-ha al proyecto y que solo sabía engrasar la lengua, no solo no ayudaba, sino que estorbaba.

Si preguntaba algo, lo regañaba con: “¿Cuántos años llevas trabajando para no saber esto?” y simplemente le tiraba el trabajo con un: “Ocúpate tú de forma autónoma” para luego desaparecer.

Gracias a él, las ojeras de Yoon Hae-na, la sunbae del equipo 1, crecían cada día más. El jefe de división calvo, que solo fastidiaba, al menos era competente, pero el jefe de equipo que no hacía nada por limpiar el desorden era la cúspide de la incompetencia. Con esa mala intención, estaba destinado a quedarse calvo.

—Aun así, me siento aliviado de que parezca que está progresando más rápido de lo que pensaba. Dijiste que casi habías arreglado todo el desastre que dejó el predecesor.

Aunque el jefe de equipo fuera un troll, el trabajo seguía avanzando de alguna manera. El trabajo de la empresa no era diferente de los trabajos en grupo de la universidad. ¿Está bien esta empresa que está a punto de enfrentar una batalla de aniquilación por trabajo en grupo? Era demasiado urgente para plantear la pregunta esencial.

—El calendario es un poco ajustado, así que todos nos esforzamos, supongo.

Envolvió bien la frase: “¿Qué vamos a hacer si nos han acortado el cronograma como una mierda?”. Era injusto trabajar horas extras todos los días, pero tampoco podía hacerlo a medias. A veces se desanimaba un poco cuando le avisaban de un bloqueo de DB mientras trabajaba duro. Además, tenía que grabar esa tontería de vlog. Todo era un fastidio.

Kim Bok-man, el jefe de equipo, se rió al ver su cara agria, forzando la calma. Tengo tanto que decir y no puedo, es frustrante.

—Aish. Lo sé, lo sé. Ya es un alivio que no te des de baja. Aún así, sobrevivimos gracias al jefe de equipo Cha.

—¿Eh?

—¿No lo dijo el jefe de equipo Hwang en su momento? El jefe Cha se opuso firmemente a la idea de acortar el cronograma dos meses. Dijo algo así como: “¿Tienen tanta experiencia perdiendo dinero por forzar los calendarios de desarrollo y todavía manejan las cosas de esta manera?”. En serio, me quedé impresionado. Honestamente, es alguien que no está directamente relacionado con el desarrollo.

—¿...Eh?

—Incluso ahora el trabajo estalla. Pudimos tomar un respiro gracias al jefe Cha. De lo contrario, todos estaríamos muertos.

—…

—¿Qué dices?

Susurró el jefe de equipo Kim Bok-man con una voz aún más confidencial a Jin-ha, que solo parpadeaba.

—Sabía que tenía poder, pero no tanto. Dicen que se resolvió inmediatamente porque él se mantuvo firme. ¡Vaya! En serio, fue increíble. El jefe Hwang lo contó escupiendo saliva.

—¿Dos meses…?

Ante las palabras del jefe de equipo, Jin-ha se quedó paralizado. ¿Quién hizo qué ahora?

—¿Se dijo en su momento y no lo oíste? Se extendió el rumor de que el jefe Cha nos había defendido.

—Es la primera vez que lo oigo…

—¿En serio? Mmm… Entonces ya lo sabes. Debes estarle siempre agradecido al jefe Cha.

Para Jin-ha, que solo se había enfurecido por el anuncio del adelanto del calendario y había ignorado los detalles, estas palabras fueron como un rayo caído del cielo. Él había asumido que, por supuesto, Cha Hyun-jun estaba exprimiendo a los desarrolladores para imponer disciplina, pero le estaban contando exactamente lo contrario. Perdida en la confusión, la mirada de Jin-ha vagaba por el aire.

Esta era la razón por la que era mejor corregir los errores rápidamente. Si hubiera escuchado correctamente en ese momento, o al menos hubiera preguntado de nuevo, el ridículo salto lógico de Jin-ha no habría ocurrido. La fantástica colaboración de sus prejuicios sumados a su mal presentimiento se convirtió en una bola de nieve que llevó a un aumento del estrés e incluso a la manifestación de su rasgo.

¿Esto es lo que llaman cosechar lo que siembras?

Si se hubiera adelantado dos meses, no solo el equipo de servidores, sino también los equipos de frontend, infraestructura y diseño habrían huido, o la aplicación anónima estaría inundada de críticas a la empresa. Sintió un escalofrío en el pecho al pensar que había estado a punto de sentar un precedente para un trabajo mal hecho y sin planificación.

La conclusión era esa: Cha Hyun-jun lo había salvado.

—Voy a intentar bloquear al máximo las peticiones constantes del proyecto anterior, así que aguanta un poco más, ¿de acuerdo?

—Sí… Gracias…

Bajó de la azotea arrastrando los pies. Subió para despejarse y regresó con una carga emocional extra. Incapaz de concentrarse en el código, Jin-ha se sumió en sus pensamientos.

Pensándolo bien, fui un poco maleducado con Cha Hyun-jun. Hablé sin pensar. A juzgar por cómo me dejó descansar en la sala de reuniones cuando estaba mal por las feromonas ayer, tal vez no sea un bastardo malo, solo tiene una forma de hablar desagradable…

…Un momento.

‘—Ah, entonces el personal nuevo no conoce en absoluto la dirección del desarrollo. Necesitará estudiar un poco.’

Había olvidado la hora entera que le habían regañado al unirse al nuevo proyecto. El recuerdo de ese día, donde Cha Hyun-jun se excedió más que el director. La humillación de ser el blanco de las críticas durante una hora. La noticia del acortamiento del calendario había sido tan impactante que estuvo a punto de olvidarlo. Ese tipo es simplemente un administrador de mala fama.

Sí, ¿ese tipo iba a defendernos por lástima al equipo de desarrollo? Lo hizo porque no quería que la empresa se fuera a la mierda. Concluyendo esto con claridad, Jin-ha se levantó de su asiento con ligereza. Era hora de ir al hospital.

***

Cuando le habló de la ducha de feromonas y la reacción de rechazo, el examen se alargó más de lo esperado. Jin-ha estaba agotado de que lo enviaran de una sala de examen a otra como si fuera una pelota de voleibol. Tan pronto como se sentó en la silla del consultorio con el alma por los suelos, el médico le dijo que era un alivio que no hubiera tardado en venir y señaló el monitor.

—Aquí, ¿ve esta parte? Es el flujo de feromonas en el cuerpo, y a simple vista parece estar atascado y lleno. Esto se debe a que usted es un caso particular que se manifestó sin fiebre de manifestación. Ahora mismo, las feromonas han llenado su cuerpo, pero no se han podido liberar y se han acumulado.

—Sí.

—Como las feromonas están llenas, usted es sensible a las feromonas de los demás. Sus feromonas están llenas, y las de los demás intentan entrar a la fuerza, ¿qué va a hacer? Las rechaza, ¿verdad? Por eso el aroma corporal de los demás le resulta incómodo. Lo percibe como una amenaza.

—Entonces, ¿qué puedo hacer…?

—Bueno, es simple. Tiene que liberarlas.

El médico dio unos golpecitos en el monitor y habló como si no fuera gran cosa.

—Esto se solucionará cuando la concentración de feromonas en su cuerpo disminuya. Viendo su concentración corporal actual, parece que no las ha liberado correctamente desde la manifestación, y si sigue así, podría pasarle algo grave. Ahora mismo, usted es como una bomba de tiempo. No se sabe cuándo puede llegarle un ciclo de celo. ¿Lleva consigo el estabilizador y el supresor de celo que le recetamos la última vez?

Jin-ha asintió a la pregunta. Los llevaba siempre en la bolsa como medicamentos de emergencia y también había separado una parte para el estuche de su portátil.

—Ahora mismo, su cuerpo está como un dique antes de romperse. Si libera muchas feromonas, podría tener un ciclo de celo. La mejor opción es liberarlas poco a poco, lentamente y durante un periodo largo. También existe el método de liberarlas con un estallido corto y fuerte, como en un ciclo de celo.

—¡Poco a poco! ¡Quiero liberarlas lentamente!

Interrumpió al médico con urgencia. La sugerencia de liberarlas con un ciclo de celo significaba que debía agarrar a cualquiera y revolcarse con él.

¿Está loco? Le horrorizaba revolcarse con un Alfa desconocido, impregnado de feromonas. Jin-ha se estremeció al recordar las imágenes explícitas de color carne que había visto en los materiales audiovisuales de educación sobre el celo.

—De acuerdo. Entiendo que las personas con manifestación adquirida suelen tener un rechazo fuerte al principio. Además, usted tiene una constitución particular. Le recetaré un nuevo estabilizador para que lo tome mientras libera poco a poco las feromonas. Puede aumentar gradualmente la concentración y liberarlas en un espacio cómodo como su casa.

—Sí.

—Las feromonas de baja concentración son como el olor corporal. Cuando va a lugares con mucha gente, ¿no se sienten sutilmente las feromonas? Es un fenómeno natural. Hay personas que se obsesionan con controlarlas después de manifestarse, y terminan dañando su cuerpo y sus glándulas endocrinas. Si le resulta difícil liberarlas, ¿quiere tomar otra sesión de educación sobre feromonas antes de irse?

—No. Eso está bien.

—De acuerdo.

Aunque la consulta había terminado, Jin-ha no se levantó de inmediato y se quedó un rato. Ante el gesto del médico preguntándole si quería decir algo, abrió la boca con cautela.

—Tengo una pregunta.

—Sí.

—Todas las feromonas me resultan desagradables, pero hay solo una persona con la que estoy bien. No siento mucho rechazo.

—Oh, ¿en serio?

El médico se alegró, como diciendo: “¿por qué no lo dijo antes?”

—Sabe que hay compatibilidad entre feromonas, ¿verdad? Si hay alguien compatible, le ayudará a liberar sus feromonas. Actuará como un amortiguador para evitar un shock de ciclo.

—Es extraño que solo tenga buena compatibilidad con una sola persona…

—¿Le ha ayudado alguna vez con su manifestación o estabilidad? Si instintivamente se siente seguro, puede que lo sienta de forma especial.

Jin-ha sonrió ambiguamente, recordando de forma refleja el día en que se manifestó.

—De hecho, ese es el mejor método. Y es seguro. Simplemente, de forma natural, ¿mm? Liberando también sus feromonas. Cuanto más íntimo sea el contacto, mejor.

Aunque lo dijo con palabras elegantes, la conclusión era la misma que salía en el video de educación sobre el celo: frotarse, lamer y penetrar.

Tan pronto como entendió el significado, Jin-ha echó la cabeza hacia atrás. Al ver a Jin-ha manifestar su rechazo con todo su cuerpo, el médico bajó la voz y susurró confidencialmente.

—Tiene que liberarlas, paciente. Tiene que hacerlo. Porque si siguen acumulándose…

—¿Si se acumulan?

—Explota.

—¿Qué?

—Explota. La feromona.

¿Explota? ¿Cómo?

El médico explicó de forma sencilla a Jin-ha, que tenía cara de no entender nada.

—Ni la medicina servirá, ni hay otra solución. Simplemente, aguantar hasta que pase el ciclo o agarrar a cualquiera para liberarlas. Y si solo fuera eso, sería una suerte. Hay una alta probabilidad de que desarrolle un trastorno permanente de control de feromonas. Podría tener que tomar supresores de por vida y sufrir ciclos sin previo aviso. Así que debe asegurarse de reducir la concentración de feromonas en su cuerpo.

La última palabra del médico fue bastante firme. El médico sonrió a Jin-ha, que también había puesto una cara seria.

—Así que hable con esa persona con la que tiene buena compatibilidad. Si tiene a alguien así, le ayudará a prevenir el ciclo mientras libera las feromonas lentamente. Por supuesto, lo mejor es el contacto íntimo, así que también puede hablarlo.

—Uf… No puedo, doctor. No quiero hacer eso.

Simplemente seré el mejor drogadicto de esta época. Tomaré mucha medicina y lo resolveré lentamente solo. El médico soltó un pequeño suspiro al ver a Jin-ha con cara de horror. De verdad, parece normal, pero es un caso difícil.

—No se lo tome tan a pecho. Incluso cogerse de la mano es suficiente.

—¿Sirve cogerse de la mano?

—Sí. Intente cogerle de la mano y, si se siente cómodo, aumentar el contacto también es bueno. Si le dice que tiene una constitución particular, lo entenderá. Lo mejor es el contacto íntimo. ¿Me entiende?

¡Kieeek! Jin-ha salió del consultorio emitiendo un sonido casi estrangulado.

¿Constitución particular? ¡No solo se había manifestado como Omega a los veintinueve años! El shock era tan grande que sentía que podría desmayarse en cualquier momento. Además, las palabras del médico, a pesar de ser un consejo, eran una amenaza si se analizaba el contenido.

Según el médico, su cuerpo actual era el de un Omega Recesivo vulnerable a las feromonas de los demás, estaba desesperado por liberar las feromonas acumuladas en su cuerpo, y estaba en un estado impredecible en el que un ciclo de celo podía llegar en cualquier momento. A este punto, era prácticamente una bomba de tiempo humana.

¿Y la mejor manera de desactivar esta bomba de tiempo es haciendo eso con Cha Hyun-jun?

¿...Está loco?

—Si no me hubieran pegado un tiro en la cabeza.

Jin-ha se rió y negó con la cabeza. La expresión fruncida de Cha Hyun-jun apareció automáticamente en su mente. No quería pedir ayuda a un ser humano que era un maldito escándalo y que no podía controlar sus feromonas con solo oler un poco.

—No, pero ¿todas las personas con rasgo tienen una conciencia sexual tan vaga…?

Aunque fuera el médico, ¿cómo podía decir algo así con tanta naturalidad? Incluso enfatizó la palabra íntimo con un tono sugerente. En el fondo, significaba que se desnudara e hiciera esto y aquello. Desde la perspectiva de Jin-ha, que era bastante conservador, era una barbaridad.

Desde un punto de vista puramente Beta, todo esto no era más que una forma de racionalizar las relaciones sexuales promiscuas. Si uno se acostaba con cualquiera por culpa de las feromonas, ¿no era eso ser un prostituto? Al llegar a ese pensamiento, se le quitaron aún más las ganas de ser un individuo con dinámica.

Si lo pensaba bien, era cierto. Hace dos años también hubo un prostituto en la empresa. Era un recuerdo de pesadilla para Jin-ha.

El Alfa y la Omega internos se habían liado en la sala de suministros, armando un gran escándalo. Gracias a eso, el rumor de la empresa se extendió por la aplicación anónima para trabajadores de oficina e incluso salió en las noticias de internet.

Recibió innumerables mensajes de conocidos universitarios con los que no había hablado desde la graduación, preguntándole: “¿Es verdad esto de tu empresa?” Por supuesto, Jin-ha no pudo responder. Fue llamado al equipo de recursos humanos por el mal fario de haber sido el primer testigo.

Había una razón por la que la sala de reuniones del piso 8 de Flow Soft le resultaba familiar a Jin-ha. Fue porque lo habían interrogado a muerte en esa sala de reuniones, donde se encontraba el equipo de recursos humanos.

Resultó que el Alfa interno no era la primera ni la segunda vez que hacía algo así en la empresa, sino que era algo habitual y tal... Y al final, la culpa recayó en Jin-ha. Dijeron algo sobre que no había manejado bien al interno. En aquel momento, él también era un novato y no supo qué hacer, así que se tragó las críticas, pero ahora, pensándolo bien, no fue más que un pase de pelota.

¿Es mi culpa que ese bastardo fuera un prostituto? ¿Ustedes sabían que era un prostituto cuando lo contrataron como interno? Ahora, al recordarlo, le daba rabia. El mentor no era el esclavo que le tenía que servir; ¿cómo iba a saber él de cada uno de sus movimientos? Aquel incidente se quedó como un profundo rencor que, hasta el día de hoy, se había convertido en un firme prejuicio contra las personas dinámicas.

Tres años de vida laboral. Es tiempo suficiente para que un novato que temblaba y se desconcertaba ante el menor problema se convierta en una persona sin moral que levanta el dedo corazón en cualquier momento.

¿Qué pasaría si algo así volviera a aparecer ante mis ojos? Correría inmediatamente para patearle la entrepierna a ese prostituto. Y luego, como un Cyber Wrecker, subiría un video editado a un sitio web de videos y ganaría una gran suma con las visitas.

En fin, en aquel entonces, cuando estaba siendo reprendido casi al nivel de bullying cibernético por esos ancianos, fue cuando vio a Cha Hyun-jun por primera vez.

Sí, Cha Hyun-jun... Dándole vueltas, el pensamiento siempre volvía a Cha Hyun-jun.

¿Por qué mi cuerpo piensa que la feromona de Cha Hyun-jun es segura sin consultarme? ¿Será por la ayuda que recibí en la sala de descanso el día que me manifesté? El problema era que había recibido ayuda de Cha Hyun-jun precisamente en ese momento. No era plan ir y decirle a Cha Hyun-jun que se acostaran porque sus feromonas eran compatibles.

Soy un individuo con una constitución de feromonas particular, y me han dicho que si me acuesto con usted, me sentiré mejor. ¿Se acostaría conmigo? Por supuesto, no haría una pregunta tan demente, pero si por casualidad decía algo así, Cha Hyun-jun lo miraría con esa mirada fría y lo denunciaría sin dudarlo al Centro de Igualdad de Género de la empresa.

—No, entonces… ¿cómo aguantan los Alfas Dominantes el ciclo?

En el material educativo decían que los individuos de rasgo Dominante tienen ciclos más intensos. Es imposible que no le haya llegado un ciclo a su edad. Dicen que es muy difícil aguantar solo con medicamentos. Si tienen que acostarse con cualquiera por las feromonas, ¿no son los Alfas Dominantes los verdaderos prostitutos…?

En el momento en que le preguntara, tendría que prepararse no solo para el Centro de Igualdad de Género, sino también para una demanda. Tengo curiosidad, pero no hay forma de resolverlo. Estaba refunfuñando justo cuando entraba en el ascensor.

—Un aroma familiar…

Levantó la cabeza sobresaltado y vio a la persona en la que estaba pensando. Cha Hyun-jun acababa de entrar en el lobby, quizás regresando de una salida. A juzgar por la compatibilidad que el médico dijo que era excelente, pudo reconocer la feromona incluso a cierta distancia.

Wow, qué bien le queda el traje.

Aunque vestía un traje y llevaba un maletín, algo común en Yeouido, se veía diferente en una persona que parecía un modelo. Tenía que admitir que, si no era por otra cosa, su físico era realmente envidiable.

Parecía que venía de prisa, ya que algunos mechones de su pelo bien peinado caían sobre su frente, dándole un aire un poco más brusco de lo habitual.

El aire frío del exterior se mezcló con el aroma a madera de cedro de la feromona. De forma refleja, su abdomen se tensó y su espalda se enderezó. Incluso sintió la boca seca.

Con esa cara… ¿si solo fuera por la cara, sería posible un poco de roce? Acostarse con él o la penetración eran impensables, pero si fuera solo un roce muy ligero…

Hacía poco se había prometido que preferiría besar apasionadamente a Kim Dong-woo antes que grabar un vlog con ese tipo, pero ahora Jin-ha estaba sopesando, como si hiciera un juego de equilibrio, hasta dónde podría llegar con esa persona.

Mientras tenía esos pensamientos sombríos que no podía confesar a nadie, la otra persona también pareció reconocer a Jin-ha, se detuvo y luego acortó la distancia con zancadas largas. Cualquiera diría que venía a decirle algo a Jin-ha.

¿Por qué viene? Jin-ha, sobresaltado, golpeó repetidamente el botón. Como un niño atrapado haciendo algo malo... No, es cierto que estaba pensando cosas malas, ¡pero ni siquiera las puse en práctica, solo las pensé por un momento!

Aun así, Jin-ha se sintió culpable y presionó el botón de cerrar la puerta. Cha Hyun-jun, al ver las puertas cerrarse lentamente y el movimiento frenético del brazo de Jin-ha, lo llamó con voz un poco apresurada.

—Espere un momen…

...to.

La palabra incompleta se cortó. La cara de asombro de Cha Hyun-jun fue lo último que vio a través de las puertas que se cerraban.

—…

En silencio, el ascensor comenzó a subir lentamente.

—¿...Me vio?

Se miró al espejo y vio su rostro completamente sonrojado. Las feromonas que se filtraron eran extrañamente pegajosas, como si anunciaran a los cuatro vientos: “Tuve pensamientos extraños”, así que se roció desodorante a toda prisa. Aunque la otra persona no podía saberlo, se sentía avergonzado y mortificado.

Jin-ha se golpeó la mejilla con el dorso de la mano, se abanicó, agitó el cuello de su camisa e hizo un escándalo intentando refrescarse con respiraciones profundas, hasta que dejó de hacer esas cosas al entrar otra persona en el ascensor.

Sonrió incómodo al empleado que lo miraba, por su rostro rojizo y su respiración agitada, y se acurrucó lo más posible en el borde del ascensor.

***

Al llegar al piso 11, Jin-ha estaba más desaliñado que cuando había llegado a trabajar. Había huido en un ataque de pánico, pero le temía a las consecuencias, y aunque dudaba que ese tipo fuera tan mezquino como para quejarse por presionar el botón de cierre, no podía evitar sentirse culpable.

Aun así, no esperaba este resultado.

—Buenos días.

—¡Agh!

Fui yo quien tomó el ascensor para subir, entonces, ¿por qué está él primero...? Los ojos de Jin-ha sufrieron un terremoto pupilar al ver a Cha Hyun-jun plantado frente a su escritorio. Al verlo allí, sin poder moverse y torpemente de pie, las comisuras de la boca de Cha Hyun-jun se torcieron en una sonrisa.

—Parece que tenias prisa.

—Uh…

Su tono insinuaba que estaba cabreado, aunque pretendía no estarlo. ¿No me digas que este cabrón subió corriendo las escaleras hasta el piso 13? En una breve fracción de segundo, Jin-ha examinó el cuerpo de Cha Hyun-jun.

Cara: Completamente seca, sin una gota de sudor. Corbata: Bien anudada. Camisa: Sin arrugas. Tampoco respiraba con dificultad.

Viendo su aspecto impecable, no parecía haber subido corriendo por las escaleras como un patán. Si no había usado teletransportación o el método de la reducción de distancia, no entendía por qué estaba allí parado como un ángel de la muerte.

¿De verdad me siguió...?

¿De verdad me siguió de forma tan mezquina y rastrera? Una sensación de absurdo le subió desde el fondo del estómago. Pensar que hace solo cinco minutos creía que tenía buen aspecto era como si hubiera sido otra vida. Ahora que lo volvía a ver, con esos ojos brillantes y desorbitados, parecía simplemente un loco elegante.

Quiso golpear a su yo pasado, el que pensó que con esa cara, un poco de roce sería posible. ¡¿Qué roce ni qué mierdas?! Se sintió patético por tener esos pensamientos lascivos a solas y sonrojarse.

Cha Hyun-jun, con las manos en la cintura, habló lentamente.

—Subiste tan rápido sin escucharme.

—…

—Bueno, tal vez tengas problemas de oído.

Su tono de burla daba a entender que sabía perfectamente lo que había hecho.

Jin-ha, que tenía la conciencia sucia, se quedó en silencio. A pesar de estar en la oficina, se sentía como un estudiante al que un matón le está pidiendo dinero. Incapaz de hacer nada, dando vueltas como un perro con ganas de defecar, Jin-ha finalmente dejó escapar una sonrisa incómoda con cara de apuro.

—Jajaja…

A pesar de su risa vacía y su expresión sin alma, su forma desesperada, pero elegante, brillaba como correspondía a un modelo de promoción interna. Al sonreír tímidamente, sus ojos, normalmente altivos, se doblaron, suavizando instantáneamente su impresión de persona sensible.

La tensión se desinfló del hombro de Hyun-jun, que parecía a punto de decir algo. No sabía si lo hacía a propósito o no, pero la sonrisa de Seo Jin-ha tenía el poder de dispersar cualquier espíritu de lucha.

Puff. Hyun-jun suspiró y se pasó una mano por la cara. En ese momento, la visión de Jin-ha presionando frenéticamente el botón de cierre le había enfurecido tanto que había subido de golpe en el ascensor para ejecutivos, que normalmente ni miraba.

Originalmente, planeaba disculparse por el malentendido. Quería hablarle sobre el error de haberlo confundido con un individuo con rasgo cuando no lo era, pero no esperaba que presionara el botón de cierre sin piedad. Recordó el rostro de alivio justo antes de que se cerrara la puerta. Fue el momento en que su sentimiento de disculpa desapareció como si nunca hubiera existido.

Había cometido ese acto infantil sin querer, con la intención de verlo incómodo, pero al ver que intentaba salirse con la suya con esa sonrisa, se sintió resentido y al mismo tiempo su corazón se ablandó.

Claro, me equivoqué con el rasgo. Pensando así, Hyun-jun racionalizó su propia inmadurez. Como no tenía un propósito real aparte de ver a Seo Jin-ha en apuros, no necesitaba quedarse más tiempo. Pero, aun así, le costaba marcharse.

Tras pensarlo un momento, Hyun-jun encontró una excusa adecuada.

—Si tienes tiempo, vayamos a grabar ahora mismo.

—¿Ahora?

Jin-ha se sobresaltó como si le hubieran dicho que se muriera en el acto.

—¿Ahora?

—Sí.

—Bueno, es que… Tengo mucho trabajo ahora mismo, así que podría ser difícil. ¿Verifico primero?

Jin-ha se acurrucó y se dirigió a su asiento, dejó la bolsa de medicamentos que sostenía y abrió su portátil. La bolsa de papel estaba arrugada por la fuerza con la que la había agarrado. En la receta impresa en la superficie se podía leer la descripción: Estabilizador de feromonas y supresor de ciclos.

Al ver de reojo que los componentes eran bastante fuertes, la cabeza de Hyun-jun se complicó de nuevo y suspiró. Al mismo tiempo que el suspiro, el sonido del tecleo y el ratón del equipo 2 de servidores se detuvo de golpe.

El profundo suspiro del jefe del equipo de Planificación Estratégica, aunque fuera un acto inconsciente, contribuyó en gran medida a bajar la temperatura en la planta 13 de Flow Soft. El ambiente se enfrió rápidamente, como si se hubiera vertido un shot de espresso en agua helada.

—R-revisaré rápidamente…

Mierda. ¿Por qué lo hace otra vez? Jin-ha, que no podía ni mirar disimuladamente debido a su culpa, gritó por dentro.

Este loco tiene muchas formas de presionar. Al suspirar abiertamente, me hace parecer el malo. Voy a ingresar dinero en mi cuenta de contrato de asesinato más tarde. Mientras calculaba si ingresar 1.818 wones o 4.444 wones, las manos de Jin-ha se movieron rápidamente.

Por supuesto, no tenía intención de ir a grabar de buena gana. Para empezar, aún no se le quitaban del todo los pensamientos impuros que acababa de tener, y la tenacidad del tipo que lo había seguido hasta el piso 13 parecía ser algo fuera de lo normal. La conclusión de Jin-ha era que hoy no era el día.

Mostraría una lista de tareas llena de notificaciones y lo mandaría de vuelta. Jin-ha puso la expresión más apenada que pudo.

—Qué lástima, el software de colaboración de trabajo está lleno de alertas de problemas… Eh, ¿por qué está limpi

¿Dónde están todas las alertas que había aquí? ¿Dónde está mi trabajo? Levantó la cabeza con una mirada de asombro y vio a Yoon-jeong y Dong-woo guiñándole el ojo como un dúo cómico y levantando el pulgar. ¿Todos los problemas que te molestaban? ¡Los hemos solucionado, así que puedes estar tranquilo! Con una expresión de héroes añadida.

Estos inútiles que no sirven para nada en la vida. ¿Arruinaron mi plan y encima están orgullosos? Jin-ha los fulminó con la mirada, pero Yoon-jeong y Dong-woo eran los guerreros que habían salvado la oficina de ese ambiente helado. Además, habían creado la justificación para echar al culpable, Cha Hyun-jun, de la oficina. Aunque para Jin-ha fuera una tragedia personal.

El software de colaboración de trabajo, que normalmente estaría hecho un caos, estaba tan tranquilo que resultaba desolador. Hyun-jun se rió al ver que Jin-ha no podía apartar la vista de la pantalla limpia. Como no sabía ocultar sus emociones, su decepción era evidente en su rostro. Su cara de enfado era tan parecida a la de un niño que a Hyun-jun le daban ganas de reír. Y al verlo así, sentía la necesidad de pincharlo una vez más.

—¿Vamos?

—Sí…

Ante la insistencia con una sonrisa a medio gas, Jin-ha quitó finalmente la mano del ratón y se movió con pesadez. Caminaba arrastrando los pies, como si estuviera atado por una cuerda invisible, hasta que se detuvo de repente y se miró a sí mismo.

—Pero no creo que sea apropiado grabar con esta ropa.

Hyun-jun escaneó a Jin-ha de la cabeza a los pies. Unos jeans rectos que caían limpiamente en el tobillo y una sudadera anorak de corte amplio. No había nada que objetar, salvo que las mangas le quedaban un poco largas y se le caían. Al contrario, la sensación de estar hundido en la ropa le daba un aire más de estudiante universitario que de oficinista de casi treinta años. En cualquier caso, era mucho mejor que las camisas de cuadros con las que aparecía en cada sesión de grabación.

—Está bien. Además, solo saldré yo en la grabación de hoy.

No funciona. Jin-ha chasqueó la lengua ante la respuesta impenetrable de Hyun-jun. Sin encontrar más excusas, se dirigió al piso 14, donde se encontraba el equipo de Planificación Estratégica.

—Ah, feromonas…

Justo al salir del ascensor, las feromonas le picaron la nariz. Aunque la discriminación por dinámica había disminuido mucho, la mayoría de los ejecutivos y puestos clave seguían siendo Alfas. Era natural que el equipo de Planificación Estratégica, uno de los departamentos principales de Flow Soft, fuera un nido de Alfas.

Todos los Alfas de la empresa están reunidos aquí. Quizás por ser un departamento clave, las feromonas eran impresionantes. A medida que se acercaban al interior de la oficina, la concentración se hacía más densa. Después de escuchar al médico decir que tenía una constitución particular, las feromonas se le hicieron más conscientes y se tensó por reflejo.

No está de más ser precavido. Aunque las feromonas no reaccionaron, sentía una opresión y un mareo internos que le indicaban que debía tomar la medicina. Jin-ha tiró de la manga de Hyun-jun, que caminaba delante.

—Voy a beber un poco de agua.

—Adelante.

Menos mal que había preparado su medicina de emergencia. Por poco comete tres errores y se avergüenza tres veces. Llenó un vaso de papel con agua fría y se tomó el estabilizador. También tomó el supresor de ciclos por si acaso reaccionaba a las feromonas Alfa. Tiró el envoltorio de la pastilla a la papelera al lado del dispensador de agua y, al darse la vuelta, vio que Cha Hyun-jun lo estaba mirando fijamente.

¿Lo ves? Esto es lo que tengo que hacer para grabar un vlog con tu excelsa persona, un Alfa Dominante. Era una protesta silenciosa para que no lo mirara mal por las feromonas, ya que él era un Omega inestable y con una constitución particular, al que habían arrastrado a grabar sin consultarle.

Hyun-jun no dijo nada a Jin-ha, que lo desafiaba con una expresión digna. Le hizo un gesto con la barbilla para que entraran en la oficina y se adelantó de nuevo. Jin-ha bebió unos sorbos más de agua, arrugó el vaso de papel y lo siguió.

—¿Es medicina relacionada con el rasgo?

—Sí, bueno.

Cuando Jin-ha respondió evasivamente a la pregunta sutil, la feromona que se sentía delante se hizo un poco más fuerte. Un aroma profundo y tranquilo. Era la de Cha Hyun-jun.

¿Ha liberado feromonas ahora? Aunque inclinó la cabeza, Cha Hyun-jun solo siguió caminando en silencio. Gracias a la feromona de Hyun-jun que envolvía el cuerpo de Jin-ha, las feromonas Alfa de alrededor se alejaron de él. Sentía como si fuera un escudo protector, lo que parecía ser una especie de consideración por su parte.

La feromona es mejor que un juego de realidad virtual. Al inhalar profundamente el refrescante aroma a bosque, incluso la árida oficina se sentía bastante agradable. Si hiciera un negocio de terapia de fitoncidas, ganaría mucho dinero. Sintió un poco de lástima por Cha Hyun-jun, que vivía la vida de un oficinista a pesar de tener una buena idea de negocio.

En fin, si se tomaba la molestia de liberar sus feromonas para ayudarlo a adaptarse, pensó que podría descontar un ingreso en la cuenta de contrato de asesinato que había acumulado por haberlo arrastrado a grabar.

—Jefe de equipo… ¡Ah, vuelvo más tarde!

—Jefe de equipo. Por favor, revise los documentos de patentes, y… Que tenga una buena grabación.

No sabía cuántas veces había escuchado a alguien llamar al jefe de equipo desde la entrada hasta el asiento de Hyun-jun. Definitivamente, el ambiente era diferente al del equipo de desarrollo. A diferencia del equipo de desarrollo, que compartía la mayoría de las tareas por mensajería, aquí la colaboración directa parecía ser muy activa. Las miradas curiosas llenaban el ambiente por encima de los separadores.

Al pasar junto a la gente que se acercaba con tablillas de documentos y susurraba entre ellos al ver a Jin-ha, este sintió algo incómodo. Si bien era inusual grabar un vlog y la gente podía estar curiosa, ¿qué significaban esas miradas extrañamente punzantes...? No tenía a quién preguntar, y dudaba que alguien le respondiera si lo hacía.

El amplio asiento de Cha Hyun-jun se encontraba detrás de los escritorios de los miembros del equipo. Hyun-jun se sentó y movió el ratón, y el documento de planificación que estaba escribiendo apareció en el monitor. Tras verificar la memoria, Hyun-jun le entregó la cámara.

—Aquí tienes.

—Comenzaré a grabar.

Al presionar el botón de grabación, se escuchó un ding, y la imagen de Cha Hyun-jun apareció en la pantalla. Al ver a Jin-ha parado sin hacer nada con la vista fija en la pantalla, Hyun-jun señaló el asiento de al lado.

—Siéntate aquí para grabar.

—De acuerdo.

La silla auxiliar era redonda y no tenía respaldo. Por alguna razón, le dio la impresión de que muchos empleados habían sido llamados, sentados allí y regañados sin piedad.

Se sentó con cuidado para que el rostro de Hyun-jun no se saliera del ángulo. Al sentarse, sus jeans azul claro se deslizaron hacia arriba, exponiendo sus tobillos. Hyun-jun, que miró sus zapatillas inconscientemente, se quedó mudo de asombro.

Los calcetines eran de cuadros.

—Esos calcetines…

—¿Sí? ¿Mis calcetines?

—Tus calcetines, de verdad… Te quedan bien.

—Ah, gracias.

Calcetines de cuadros gingham azules sobre fondo blanco. Su existencia se destacaba especialmente porque los llevaba con zapatillas blancas. Nunca imaginó que llevaría calcetines de cuadros en lugar de una camisa de cuadros. Le dolían los ojos por la cantidad de patrones de cuadros que veía cada vez que iba al equipo de desarrollo, y parecía que Seo Jin-ha no era una excepción.

¿Los cuadros dan alguna inspiración a los desarrolladores? Hyun-jun se tocó la frente por un momento, que le punzaba.

Sin saber que Hyun-jun pensaba que era un loco sin remedio obsesionado con los cuadros, Jin-ha se sintió un poco mejor por el cumplido sobre sus calcetines. Por muy cursi que fuera, eran calcetines caros comprados en el extranjero. Los miembros del equipo le habían regañado por usar calcetines de colores y Kim Dong-woo incluso lo había amenazado con tirarlos a un contenedor de ropa usada.

Mira, este humano ha reconocido el verdadero valor de estos calcetines que todos me criticaban. Pensó que no sabría nada de moda por vestir siempre de traje, pero que tenía más sentido de lo que pensaba. Se dice que las personas que saben de moda nunca son malas. Por supuesto, eso lo había inventado Jin-ha.

En fin, la grabación comenzó sin problemas. Con una simple presentación y una explicación de sus principales tareas, la segunda parte del vlog, que tanto se había prolongado, terminaría.

Hyun-jun estaba apoyado en el escritorio con un brazo y girado hacia la cámara. Sus huesos de la ceja y su puente nasal bien definidos creaban sombras naturales. Sus ojos afilados miraban a la pantalla, y su boca dibujaba una línea obstinada. Por el ambiente, parecía más un joven CEO de éxito que un jefe de equipo.

—...El trabajo del equipo de Planificación Estratégica es tan amplio que no puedo explicarlo todo en poco tiempo, pero les daré a conocer las tareas principales. Primero, establecemos y planificamos la estrategia general del área de negocio. Reflejamos los resultados y los asuntos actuales, y ayudamos en la toma de decisiones para los siguientes procesos.

No era la primera ni la segunda vez que hacía una presentación, por lo que las palabras fluían con soltura sin necesidad de preparación. Su voz de barítono medio tenía el poder de ser cómoda y a la vez mantener la concentración. Puesto que Jin-ha era ajeno a la planificación estratégica de la división de negocios, a diferencia de la planificación de servicios, ignoró los contenidos sobre el desarrollo de Flow Soft y los KPI* y se centró solo en la pantalla.

N/T: Indicadores Clave de Rendimiento.

De hecho, con esa apariencia, podía decir cualquier cosa y sonaría plausible. Con esa cara y esa voz, si hubiera vendido alfombras de jade, habría sido el Rey de las Ventas del mes en el menor tiempo posible, y su nombre estaría grabado en una placa como una leyenda de la empresa.

—A continuación, echaremos un vistazo a tu escritorio. Está… muy bien organizado.

—No me gusta mucho un ambiente desordenado, así que siempre intento prestarle atención.

En un lado del escritorio, había archivos alineados en carpetas, y debajo del monitor, unas cuantas notas adhesivas. A su alcance, un vaso térmico y los documentos pendientes de aprobación, y junto a ellos, una agenda encuadernada en negro que Jin-ha había criticado como anticuada en el pasado. De forma escalofriante, todo estaba perfectamente recto, como si hubiera sido medido con un transportador.

¿Cuántos vasos de café para llevar vacíos tengo yo en mi escritorio? Al compararlo con su propio escritorio, esto era casi un nivel de obsesión. Jin-ha, cuya cámara grababa con cara de hastío hasta el bolígrafo, que parecía caro y estaba colocado en paralelo junto a la agenda, captó algo extraño en un rincón del escritorio. Era algo mullido, del tamaño de la mitad de la palma de una mano.

—¿Qué es esto? ¿Un peluche?

—Es un peluche que me hizo mi sobrino. Me pidió que lo pusiera en la oficina, así que lo dejé aquí.

Ante este inesperado rasgo humano, Jin-ha asintió y le siguió el juego.

—Sí, es un cerdo muy lindo.

—Es un conejo.

—…

¿Dónde está el conejo ahí? A juzgar por las orejas aplastadas y los rasgos faciales torcidos, llamarlo cerdo ya era ser generoso. Como lo había hecho su sobrino, no podía decir nada duro, pero si no era un niño muy pequeño, era obvio que tenía dos manos izquierdas.

Si tu sobrino no va a ver este vlog, simplemente sígueme la corriente, por favor. Era un tipo con un talento especial para hacer que la gente se sintiera incómoda. Jin-ha, con una expresión de enfado, corrigió ante la cámara.

—Sí, es un conejo. Terminaremos la grabación hasta aquí.

Y sin piedad, pulsó el botón. Buen trabajo. Lo dijo mecánicamente y bajó la cámara. Ya estaba harto, y lo que quería era darle un golpe contundente con esa cámara.

Al oír el sonido de finalización de la grabación, muchas cabezas se asomaron por encima de los separadores. Parecía que les picaba la curiosidad ver a su jefe de equipo, que siempre los regañaba y les ponía trabajo, grabando un vlog. Pero, ¿por qué siento que todos me están mirando a mí y no al jefe de equipo? Jin-ha encogió los hombros ante el ambiente extraño.

—Buen trabajo.

—Jefe de equipo, usted también ha trabajado duro.—

Hyun-jun se levantó de su asiento y liberó sus feromonas con más intensidad. Las feromonas de un Alfa Dominante a veces eran un medio de comunicación más cómodo que las palabras. Ante la presión silenciosa de que dejen de fisgonear y pónganse a trabajar, las cabezas de los empleados volvieron a bajar por debajo de los separadores.

Agradeció la ayuda, pero la intensa concentración de feromonas le oprimía la respiración. Además, estuvo a punto de reaccionar ante la feromona de un Alfa con buena compatibilidad. Jin-ha se levantó rápidamente de su asiento. Hizo una reverencia y se disponía a salir de la oficina cuando Hyun-jun, que había cogido la cámara de la mano de Jin-ha, sacó la tarjeta de memoria.

—Salgamos juntos. También me encargaré de entregar la grabación de hoy.

Una meticulosidad que impedía a los miembros del equipo tener la oportunidad de hablar hasta el último momento. Un nivel que haría sentir mal a cualquiera si no le dijera que es el mejor en evitar que la gente se distraiga.

Si presiona tanto a los miembros del equipo para que se concentren en el trabajo, ¿quién se atrevería a tomarse vacaciones? No debería tratar a los demás así solo porque él es un adicto al trabajo. Jin-ha miró de reojo a Hyun-jun, pensando que esto era lo que significaba ser un viejo gruñón joven.

Independientemente de lo que pensara Jin-ha, cuando Hyun-jun se alejó, la feromona que envolvía a Jin-ha se dispersó. Temiendo ser nuevamente sepultado por todo tipo de feromonas Alfa, Jin-ha se pegó a su espalda.

Ahora que lo pensaba, era notable que Cha Hyun-jun fuera un jefe de equipo tan joven. El rango de edad del equipo de Planificación Estratégica era definitivamente más alto que el del equipo de desarrollo, y por encima del jefe de equipo estaría el jefe de división, un ejecutivo al que se veía más a menudo en las noticias de internet que dentro de la empresa.

Bueno, claro. Debe ser muy capaz para ser jefe de equipo a una edad tan temprana. Se rumoreaba que había estudiado en el extranjero desde la escuela secundaria. Entonces, debía ser rico. Por muy capaz que fuera, el puesto de jefe de equipo de un departamento clave no se le daría a cualquiera, así que estaba claro que estaba relacionado de alguna manera con el presidente de la empresa, aunque no fuera directamente él.

Lo que sacó a Jin-ha de sus cavilaciones fueron las palabras de Hyun-jun.

—Esa feromona de la otra vez.

—¿Sí?

—¿La has vuelto a sentir desde entonces?

Ah, ese olor a viejo. A pesar de haber recorrido el piso 11 de un lado a otro con la intención de darle un golpe si lo encontraba de nuevo, no había vuelto a oler esa feromona. No sabía dónde se había escondido.

—Yo también la busqué, pero no ha aparecido.

O se había propuesto esconderse, o no era alguien del equipo de desarrollo. Cada vez que iba a algún sitio por asuntos de proyectos, Jin-ha aguzaba el oído y olfateaba, intentando detectar la feromona. Al verlo así, Dong-woo le dijo que parecía un perro detector tonto, pero de buen corazón, de los cómics de detectives. A pesar de haberle dicho él primero que oliera como un pervertido, tenía la lengua muy larga.

En cualquier caso, el terror de feromonas se había desvanecido sin dejar rastro. Hyun-jun levantó una ceja ante la respuesta de Jin-ha.

—¿En serio lo has estado buscando personalmente?

—Sí, ¿y qué?—

Solo Jin-ha y Hyun-jun habían estado expuestos a esa feromona desconocida ese día. Solo ellos dos podían identificar su particularidad.

Hablar sobre feromonas en la empresa probablemente no conduciría a nada, y a menos que fuera un arresto in fraganti en la sala de vending como el de otros, era evidente que el asunto se encubriría fácilmente. La empresa siempre se lavaba las manos en momentos cruciales. Para Jin-ha, era más fácil resolverlo de forma individual. Hyun-jun pareció notar los pensamientos de Jin-ha y suspiró abiertamente.

—Dejalo.

—¿Por qué?

—Es sospechoso, sin importar cómo se mire. Es muy probable que fuera una ducha de feromonas.

Esa era la conclusión a la que había llegado Hyun-jun. Estaba claro que esto iba dirigido a Jin-ha.

La ducha de feromonas solía ser subestimada por su nombre. Era un acto equivalente al terrorismo, ya que alteraba las glándulas de feromonas de la víctima. Este tipo de ataque se usaba a veces para generar una obsesión sexual por la víctima, pero también con la malicia de querer someterla.

La intención exacta era difícil de determinar, pero no era nada bueno. Había buscado desesperadamente en la información de los empleados Alfa Recesivos que había obtenido del jefe del equipo de RR. HH., pero no había obtenido resultados claros. Era obvio que alguien se había manifestado recientemente y no se había registrado. También era muy probable que el no registrarse fuera intencional.

—Ya me lo dijeron. Ah, me refiero a otro compañero de mi equipo.

Jin-ha respondió con indiferencia. Solo frunció el ceño con disgusto ante la mención de ducha de feromonas, pero su rostro no comprendía del todo cuán anormal y descortés era el acto. Era el optimismo característico de alguien que acababa de incorporarse al mundo Alfa/Omega.

Hyun-jun se acercó un paso a Jin-ha. Ante la distancia acortada, Jin-ha se echó sutilmente hacia atrás. Mientras presionaba el botón del ascensor, Hyun-jun detectó fugazmente la feromona de Jin-ha. Aunque la había bloqueado tomando medicina hacía un momento, la feromona se sentía muy débilmente.

Era un olor dulce, como el de una fruta madura, mezclado con un toque cítrico. Para ser un Omega Recesivo recién manifestado, la concentración era densa y fuerte. ¿No está controlando bien sus feromonas? Un Alfa Dominante perceptivo podía sentir cómo las feromonas no liberadas se acumulaban por completo dentro de su cuerpo. De todos modos, no parecía estar en un estado saludable.

Jin-ha enderezó su cuerpo, que había echado hacia atrás. Parecía pensar que Hyun-jun, que no respondía, estaba ignorando sus palabras.

—Por eso mismo, tengo que atraparlo y escuchar su explicación. Si realmente fue una ducha de feromonas, ¿no debería denunciarlo al Centro de Igualdad de Género de la empresa?

—Lo que quiero decir es que no tienes por qué hacerlo, Seo Jin-ha.

—Si no soy yo, ¿quién lo hará? ¿Tu, jefe de equipo?

Hyun-jun frunció el ceño ante la actitud firme de que él no lo ayudaría. Era obvio que Jin-ha no había escuchado su advertencia. Jin-ha volvió a hablar con énfasis.

—Yo encontraré quién es ese Alfa de clase baja que anda esparciendo olor a viejo.

Al final, también se comporta como un jefe. Parecía querer taparlo y dejarlo pasar, pero Jin-ha no podía permitirlo. Definitivamente lo iba a desenmascarar y remitir al Centro de Igualdad de Género.

No le importaba si el castigo era leve. Su objetivo era avergonzarlo publicando sobre él en la aplicación anónima para oficinistas, como había hecho dos años atrás, para que se corriera la voz. En el mundo de hoy, la ejecución social es más efectiva que el castigo institucional. Jin-ha se encendió de fervor con la idea de hacer que no pudiera levantar la cabeza.

Si no me vas a ayudar, al menos no te interpongas. Estaba tomando la medicina de forma tan compulsiva para mitigar el impacto de la ducha de feromonas, y él se estaba alarmando innecesariamente.

Hyun-jun captó una palabra inesperada en las palabras de Jin-ha.

—¿Olor a viejo? ¿Qué quieres decir?

—Esa feromona. Era mohosa y húmeda, exactamente como el olor a viejo. Ese olor extraño que se siente al viajar apretujado en la Línea 1 del metro en pleno verano.

—¿En serio...?

A Jin-ha le molestó la reacción tibia. Parecía que no lo entendía porque era un niño rico de nacimiento que nunca había experimentado el verano en la Línea 1 del metro. 

—Me refiero a un olor a podrido.

Le espetó Jin-ha.

Hyun-jun dudó un momento y sacudió la cabeza.

—No sé. No me pareció una feromona particularmente distintiva, pero al ser recesiva, no dejó una impresión tan fuerte.

Era densa, sí, pero no tenía ninguna característica notable. Si la feromona se sentía diferente solo para una persona específica, era un problema mucho más grave. Era un patrón típico de acosador.

Jin-ha parpadeó ante la expresión grave de Hyun-jun. ¿De verdad no olía a ese ambientador podrido? Jin-ha, que arrugó la nariz por reflejo al recordar el olor terrible que no podía borrar de su mente, añadió.

—Parece que solo yo lo sentí así. De todas formas, hoy en el hospital me dijeron que tengo una constitución particular.

Para ser precisos, era una constitución particular por la que todas las feromonas, excepto las de Cha Hyun-jun, le resultaban repulsivas. Ante la mención de la constitución particular, Hyun-jun lo instó con la mirada a que explicara, pero Jin-ha no dijo más. Con razón la reacción de Yoon-jeong fue tan sosa cuando hablo del olor a viejo; parece que solo él lo siente.

Entonces, con más razón podré atraparlo yo. Los ojos de Jin-ha brillaron. La tenacidad de Jin-ha, que odiaba perder más que a la muerte y era un cadáver sin su orgullo, brilló incluso en esta situación. Estás muerto.

La boca de Jin-ha se estiró en un gesto de voluntad ardiente. Era obvio lo que estaba pensando en su cara de conspiración. Persuadirlo no iba a funcionar. A Hyun-jun le empezó a doler la cabeza.

—¿La medicina que tomaste hoy también se debe a esa constitución?

—Se podría decir que sí.

Era para evitar que se viera afectado por las feromonas Alfa y entrara forzosamente en un ciclo de celo. Pudo resistir incluso en la oficina del equipo de Planificación Estratégica, saturada de feromonas Alfa, así que tampoco se inmutaría ante una ducha de feromonas.

El ascensor llegó y las puertas se abrieron. Hyun-jun presionó los botones de los pisos 11 y 8. Jin-ha se pegó de nuevo a la esquina del ascensor. Le daba vergüenza recordar que había presionado el botón de cierre antes, y también porque en el espacio reducido, la feromona de Hyun-jun se sentía fuertemente. Mientras intentaba ignorar el pensamiento que lo había hecho sonrojar a solas, Jin-ha miró fijamente al frente.

—De todas formas, ten cuidado.

—…

—No te estoy echando la culpa, Seo Jin-ha. Es solo que alguien que actúa con tanta audacia podría hacer cualquier cosa.

Quería decir que, puesto que era un loco, era mejor no encontrárselo. Él entendía la intención, pero no era un consejo que se aplicara a Seo Jin-ha, un coreano que no daba marcha atrás. ¿Evitas la mierda porque huele mal, no porque dé miedo? Además, Seo Jin-ha era el tipo de persona que necesitaba probar la mierda para ver si era pasta de soja.

El piso 11 llegó rápidamente. Jin-ha salió del ascensor. Estaba a punto de darse la vuelta para dirigirse a la oficina cuando Hyun-jun preguntó de repente.

—¿Estás muy ocupado hoy?

—Uh… No, ¿creo que no?

Como el dúo cómico había resuelto todo el trabajo, parecía que no había asuntos urgentes que atender de inmediato. Justo estaba pensando en dedicarse a un nuevo proyecto durante el tiempo restante.

Hyun-jun dudó un poco, algo inusual en él.

—¿Has almorzado?

—¿No…?

No era una pregunta oportuna a las cuatro de la tarde, pero Jin-ha respondió diligentemente. Solo había picado algo de comida después de ir al hospital, ya que había estado sufriendo la resaca.

—¿Te gusta la comida coreana?

—¿Qué?

¿Qué está diciendo? Jin-ha frunció ligeramente el ceño ante la serie de preguntas sin sentido. No podía ser que quisiera jugar a las veinte preguntas con las puertas del ascensor abiertas. Entrecerró los ojos, preguntándose cuál era la intención detrás de tantas preguntas indirectas, cuando Hyun-jun hizo una propuesta inesperada.

—Cenemos juntos hoy.

—¿Yo? Ah… No, ¿está bien?

—Le enviaré un mensaje por mensajería.

¿Pero si he dicho que no? Justo cuando estaba a punto de enfadarse porque su respuesta había sido ignorada de forma tan natural, la feromona de Hyun-jun se extendió. Una feromona ligera y densa como una telaraña envolvió el entorno de Jin-ha. No pesaba ni oprimía, ni se evaporaba como una pluma, sino que se infiltraba lentamente en Jin-ha, impregnándolo de forma natural.

¿Qué es esto? Jin-ha abrió mucho los ojos y le exigió una explicación. Hyun-jun respondió brevemente:

—Por si acaso. Consideralo un escudo protector.

Antes de que pudiera añadir algo más, la puerta del ascensor se cerró. No solo le habían notificado una cita para cenar de repente, sino que también había sido cubierto con las feromonas de Cha Hyun-jun de una manera extraña. Se acercó la nariz al brazo para comprobar las feromonas y percibió un leve aroma a madera de cedro.

Mientras miraba el número decreciente de pisos, Jin-ha murmuró aturdido:

—Huele bien, pero… ¿Qué demonios es esto?

Raw: Ruth Meira.

Traducción: Ruth Meira.