The Red and the Cold Extra 2

Tormenta invernal.

Decenas de discos estaban esparcidos por el hielo blanco y helado. Unos 20 chicos practicaban el Hockey, atravesando una hilera de obstáculos. Los rostros cubiertos por el equipo de protección parecían relativamente jóvenes. Hasta el punto de que la barba con la barbilla cubierta resultaba incómoda.

Se trataba de un estadio con una escuela dormitorio creada recientemente por la Fundación Kent. El entrenador encargado de guiar a los estudiantes gritó con fuerza.

—¡No podéis perder la concentración! Ahora moveos hacia la línea marcada.

Tras completar el entrenamiento básico de patinaje, los chicos empezaron pronto a practicar pases y tiros por parejas. Siguiendo el movimiento del disco, los movimientos de convertirse en tirador y perdedor eran bastante hábiles. No se trataba de un principiante, sino de una figura bien entrenada.

Entre ellos, llamaban especialmente la atención dos chicos que practicaban en la

esquina izquierda.

Uno tenía el pelo rubio turbio cercano a la arena y el otro negro oscuro. Los dos chicos jugaban codo con codo en la USHL, una de las mejores ligas juveniles. Pero los motivos por los que los dos llamaban la atención eran muy diferentes, salvo por su excelente rendimiento.

Uno era el dominante Alfa, que robaba el talento por ser nieto de un famoso jugador que dominaba la época y el otro era Beta, que supera a los Alfas a pesar de sus condiciones desfavorables.

Ambos eran compañeros de equipo y de habitación.

Su química ya coincidía exactamente como si hubieran jugado en un equipo durante mucho tiempo. Cuando el chico de pelo negro giró y golpeó el disco, el chico de pelo arenoso tomó el relevo e inmediatamente atravesó la portería. El disco rebasó el poste maravillosamente, pero el chico no acertó con el palo porque su rodilla izquierda se desplomó de repente. Mientras un gemido fluía entre sus hermosos labios, los ojos de los demás estudiantes que estaban practicando se volvieron hacia él al mismo tiempo. Se levantó con una mueca.

El chico, que se deslizó hacia el borde, cogió una botella de agua que había en la valla. Mientras bebía agua, el entrenador, que estaba corrigiendo la postura de los demás alumnos, entró corriendo. Estaba bastante preocupado por el estado del chico.

—¿Estás bien, Kent? No estás herido, ¿verdad? 

—...Estoy bien.

El chico, que respondió con voz agria, giró la cabeza. Mientras tanto, el chico de pelo negro, que estaba practicando con él, retrocedió en silencio. El chico al que llamaron “Kent” dejó la botella de agua con fuerza y le robó los labios. En ese momento, el chico de pelo negro, que ya se había alejado, miró hacia atrás.

Los ojos de los dos se cruzaron en el aire. 

Fue el de pelo negro el que giró primero la mirada sin remordimientos, dio la vuelta a la parte trasera de la red y se deslizó hasta la esquina opuesta. Mirando fijamente la flaca espalda oculta en el equipo de protección, Oliver Kent refunfuñó para sus adentros.

—Winter, eres un desalmado.

***

Había pasado algún tiempo desde que entró en la escuela, pero a Oliver seguía sin gustarle todo lo relacionado con la escuela y el dormitorio. Incluso los espacios desconocidos, la estricta disciplina y los idiotas cuyos cerebros están apretados con los músculos. Sin embargo, su realidad era que tenía que adaptarse. Y a Oliver no le gustaba mucho el adverbio “inevitablemente”.

Volviendo a la habitación, abrió la puerta con el ceño fruncido. Entonces, el hombre que estaba dentro giró la cabeza lentamente.

—...Hola...

Hacía tres semanas que no compartían habitación. Un saludo rígido entró como si se tratara de un extraño. Oliver lo saludó asintiendo con la cabeza, y luego se acercó a su cama y se desplomó.

Era mucho más incómodo de lo que pensaba. No se acostumbraba al hecho de no poder irse a casa y tener tiempo para él aunque se hubieran acabado todos los horarios del día y que hubiera alguien cuando volvía a la habitación. Oliver intentó consolarse de forma madura. No puede evitarlo, tiene que aguantar. De todas formas, necesita acostumbrarse a la vida en grupo para convertirse en un profesional. Podrían asignarle el mismo alojamiento cuando haya partido...no, ya está. Así se acostumbra. No tiene que pasar por esto antes.

Entonces, al final, el resentimiento destacó al padre que lo metió aquí.

Su padre lo metió en el dormitorio de la escuela después de haber sido completamente derrotado en una tonta discusión con su hijo. Era una buena causa. Para inculcar la virtud de la cooperación y la paciencia que los jugadores de hockey deben cultivar en Oliver, que creció como un príncipe y no era consciente de las dificultades. Pero Oliver lo sabía. Se trataba de una venganza mezquina. El aparentemente impecable gris romántico, el espécimen de hombre americano de éxito, Aiden Kent no era en realidad más que un hombre a medio crecer.

Tenía que haber otra razón. La Academia Avon es el lugar donde la Fundación Kent compró un colegio privado justo antes de cerrarlo y abrirlo con un nuevo nombre. Había varios internados ya conocidos en el Hockey. Lo más eficaz para la Academia Avon era crear alumnos competentes para superarlos y dar a conocer el nombre de la escuela. Al parecer, su padre utilizó a su hijo para mejorar la reputación de la nueva escuela.

Oliver se quejó por la injusticia, pero incluso su madre, que sin duda creía que estaba de su parte, lo traicionó. Entonces, ¿por qué se peleó con su padre? La madre, que parecía chasquear la lengua, no tardó en aceptar la decisión de su padre.

—Pero no parece tan malo seguir las ideas de tu padre. Sólo son cuatro años, así que no estaría mal tener una vida escolar normal, como tus compañeros del instituto.

Una vida escolar normal, Oliver nunca había deseado una vida así.

No había duda de que debutaría inmediatamente en la NHL. Decía que batiría el récord del novato más joven y que debutaría con más esplendor que nadie y no había que garantizarle la universidad por si acaso.

La alegría de los días de colegio que cualquiera podía disfrutar también estaba más allá del interés de Oliver. Tenía una riqueza y un talento extraordinarios en lugar de recursos comunes. ¿Cuál es el problema de no poder vivir lo que viven los demás estudiantes? De todos modos, no podrán vivir la vida de Oliver Kent.

Oliver protestó, pero al final fue un menor apoyado por su familia. Profundamente disgustado, pero obediente a su voluntad.

Para Oliver, que se había acostumbrado a la vida colorida, alojarse en una habitación tan pequeña y sencilla era en sí un castigo. Fue una suerte que su compañero de habitación no tuviera una personalidad pesada.

Timothy Winter era un chico dos años mayor. Con una personalidad tranquila y sincera, era bastante aburrido, pero no había nada intrusivo en él. Era todo un alivio. No era exagerado decir que últimamente ha estado con él casi todo el tiempo, ya que ha estado jugando en la misma escuela, en la misma sala y en la liga juvenil. Si se hubiera enfadado, ya le habrían pegado y metido en un coche de policía.

Puede que le hayan dado una paliza y le hayan metido en un coche de policía.

Siempre un príncipe relajado y perfecto. La impresión que Oliver tenía de los demás era así. Pero últimamente no ha estado en muy buena forma. Se habría reído, pero estaba muy molesto.

Era porque estaba creciendo.

Si otros lo oyen, dirán que no es una preocupación total. Pero era un asunto importante para él. Ya era un hombre de gran complexión. Un físico acabado que no siente ni pizca de pie como hombre o como jugador. Sin embargo, el problema era que perdía el equilibrio al crecer en un momento en el que creía que había terminado de crecer. Además, tenía las rodillas entumecidas y le dolían por la noche. A Oliver, que lo visitaba con expresión seria, el médico le hizo una broma seria.

—¿No crees que eres demasiado mayor para sufrir dolores de crecimiento?

—Hay un indicador objetivo. Cada vez soy más alto. Si lo comparas con el año pasado, lo sabrás.

—Dios mío, yo también sé leer números.

El médico seguía hablando en tono de broma. Justo antes de que Oliver explotara.

Cuando se dio cuenta, lo consoló.

—Sí, sé que tienes problemas porque eres alto. Estás exagerando, ¿verdad? Por eso el ácido láctico se acumula en la parte inferior de tu cuerpo y tus músculos se vuelven ácidos. Para recuperarse de la fatiga acumulada. Eso es todo lo que tienes en este momento. A tu rodilla no le pasa nada. ¿O qué, has venido a Ips antes de tener tu billete junior?

El médico consiguió convertir la cara seria de Oliver en una mirada que mascaba regaliz. Oliver se vio obligado a volver a la escuela con sólo unos analgésicos y con pocos ingresos.

Maldita sea, ¿entonces qué demonios es este dolor?

El dolor punzante en las articulaciones de los huesos se hizo excepcionalmente intenso por la noche. Resulta que no hay dolor de crecimiento, pero no podía ser sólo un dolor falso causado por la neurosis. Oliver se mordió los labios e intentó sofocar su ansiedad. No estaba acostumbrado al dolor porque había nacido con una constitución muy sana. Eso aumentaba su nerviosismo.

Incluso el Oliver más seguro de sí mismo sólo tenía dieciséis años. Y si el dolor actual no era un problema pasajero, era más o menos cuando le venía tanta ansiedad.

—Kent, ¿estás bien?

Oliver, que estaba gimiendo, abrió los ojos al oír una voz grave desde un lado. Entonces vio una cara conocida. El compañero Timothy Winter estaba de pie junto a la cama y lo miraba.

—¿...Qué pasa?

Oliver soltó un gemido con voz entrecortada. Era raro que Winter le hablara primero. Era un chico reticente y pasaba la mayor parte del tiempo en silencio leyendo libros u organizando cosas para repasar durante el partido. Era cierto que se sentía a gusto con él, pero a veces le parecía un tipo muy aburrido e inoportuno. No le resultaba familiar que Winter lo mirara con expresión preocupada.

—¿Estás enfermo?

—¿Por qué preguntas eso?

—Siento si te he molestado. Pero me molesta porque no paras de gemir.

Sólo entonces Oliver se dio cuenta de que no paraba de gemir por lo bajo. Le duele.

Pensar que le habían pillado haciéndolo le hacía sentir avergonzado sin motivo. Una débil muestra de debilidad.

Es el instinto de Alfa odiar. Bueno, no es que Winter fuera su Omega, pero de todas formas no quería herir el orgullo superficial del chico. Así que respondió con aire indiferente.

—No es nada. No importa, sólo duerme.

Winter se le quedó mirando. Por un momento, Oliver pensó que su respuesta era demasiado fría. Desde luego, a Timothy Winter le queda mejor la expresión fría, pero no tiene por qué ser igual. Oliver volvió a hablar con voz más suave que antes.

—Es porque estoy creciendo otra vez. Me duele un poco la rodilla. Ya me he tomado analgésicos, así que no tienes que preocuparte.

—Estás creciendo de nuevo, así que...

Winter dejó de hablar ahí, pero Oliver podía adivinar lo que seguiría. Por eso ha perdido la capacidad de jugar estos días, supone que se refería a eso. Su orgullo estaba un poco herido, pero no tenía nada que decir porque era cierto. Acepto lo que no debía haber dicho. Oliver, que fue tratado así y se sintió mal, se limitó a cerrar los ojos. Si lo ignora, se ira a la cama. Pero él estaba...

Pronto no tuvo más remedio que volver a abrir los ojos.

—¿...Qué haces ahora?

—Dijiste que estabas enfermo.

Winter, que acercó un pequeño taburete a la cama, se sentó junto a Oliver y empezó a frotarle las piernas. Oliver, que abrió los ojos, puso una cara absurda, pero Winter parecía natural, como si no hubiera pasado nada. Siguiendo frotando las piernas de Oliver, abrió la boca y habló en voz baja.

—Hace unos años, estuve muy enfermo porque de repente crecí más. Mi hermana lo curó así. Por extraño que parezca, es mejor que sentirse mal. Por eso te lo hago a ti.

—¿Lo ha hecho ella?

Oliver se imaginó a su gemela Phoebe frotándole las piernas toda la noche. Era algo que nunca podría ocurrir. Si fuera él, seguro que diría que había comido mal y que estaba loca. ¿La habría echado de la habitación desde el principio? Se preguntó con una cara un poco cansada.

—Deben ser muy buenos hermanos.

—Sí, es cierto y en aquella época me peleaba a menudo con mi hermana. Quizá por eso durante el día se enfadaba y por la noche se escabullía y me frotaba las piernas hasta quedarme dormido. ¿No es gracioso?

—¿Por qué se peleaban?

—...Bueno...

Timothy obvió la respuesta y Oliver no se molestó en curiosear.

—Bueno, ¿crees que las peleas entre hermanos realmente necesitan una razón? Es algo natural.

La voz de Winter y la mano que le frotaba las piernas eran tan suaves como las de un niño. Era sorprendente que la fuerte mano del atleta se sintiera tan agradable. Incluso tenía la ilusión de que el dolor había desaparecido ligeramente. Entonces la somnolencia se apoderó lentamente de él. Oliver, que había parpadeado, se incorporó de golpe. Preguntó, mirando a la cara de Winter con los ojos muy abiertos un poco sorprendido.

—No sentirás lástima por mí sólo porque últimamente no se me da bien, ¿verdad?

Era Winter quien sabía mejor que nadie que Oliver había sufrido un leve bajón últimamente. Sería insoportable que su amabilidad, que mostraba por primera vez en mucho tiempo, tuviera su origen en la simpatía. Oliver nunca quiso ser objeto de la simpatía de nadie. Siempre hay una razón para la frustración de alguien, no un oponente esperanzador y superficial. La gente que le odia debería ser el tipo de persona que siente celos de que sus ojos se vuelvan del revés, en lugar de hacer favores derivados de un sentimiento de superioridad.

Oliver abrió los ojos como si fuera a matar al oponente que tenía delante en cualquier momento. Los ojos azules de Winter reflejaban a un chico enérgico. Winter, que tenía la mirada perdida, soltó una risita de repente.

—Vale, no quiero malentendidos, así que seré sincero contigo. No te ofendas por ello. Es porque no puedo dormirme por tus gemidos. Tengo el sueño ligero. Así que, sí. Espero que te duermas pronto. ¿Recibiste la respuesta ahora?

—...Siento hacer ruido.

—Si lo sabes, vete a la cama, Sr. Kent.

Oliver decidió tumbarse tranquilamente en el camino. Como para apaciguar su torpeza, Winter, que respondía con alegría, continuó masajeándole las piernas. Cada vez que movía la mano, el dolor disminuía poco a poco. Timothy murmuró en voz baja, estirando las manos con fuerza.

—Creía que dabas por sentado que eras bueno, pero debes de estar inesperadamente agobiado.

—...Por supuesto.

—Bueno, siempre prácticas hasta el final.

—Humph. Tienes razón. Eso no es nada.

Una idea pasó de repente por la cabeza de Oliver, que resopló. Sale tarde. Lo sabe porque Timothy también era un alumno que practicaba más tarde que nadie. Oliver, que recordó el hecho un poco después, continuó con voz suavizada.

—No hay talento natural en el mundo. Todo requiere esfuerzo. Además, tengo una meta.

—¿Meta? ¿Puedo preguntar cuál es?

—Vencer a mi abuelo...

Oliver sacó a relucir por primera vez una palabra que siempre había guardado en su mente. Nunca mostraba su corazón delante de su familia. Sin embargo, Timothy, que escuchó su gran declaración, respondió inesperadamente.

—¿Quién es tu abuelo?

—¿...No conoces a Jonathan Kent?

Entonces los labios de Timothy se abrieron lentamente.

—Soy fan de Jonathan Kent. ¿Eres su nieto? Entonces eres el hijo del dueño de nuestro equipo.

—¿Cómo puedes no saber que... Ouch...

—¿Estás bien?

Oliver, que intentaba levantarse desconcertado, volvió a desplomarse debido a un dolor repentino. Timothy, que parecía preocupado, miró a Oliver. Al momento siguiente, una mano con un dedo especialmente largo acarició el antebrazo de Oliver.

—Hmm.

No era suficiente para tomar un antifebril, pero probablemente era un poco más alto. Al ver que las manos frías de Timothy le sentaban bien, éste palmeó en silencio el brazo de Oliver y abrió la boca.

—Sí, tienes más posibilidades de ser un jugador competente que tu abuelo. Trabaja duro.

Parecía un consuelo a su manera. Oliver contestó, girando la cabeza hacia un lado.

—No es una posibilidad, definitivamente voy a serlo.

—Vale, lo esperaré con impaciencia.

Timothy, que contestó así, se rió en silencio. La sonrisa era bonita, así que Oliver de repente...quería actuar como un bebé.

—Tu voz no está mal. Di algo.

—...No soy un ángel.

Eso fue lo que dijo Timothy, pero con una mirada bastante seria, pensó en qué decir. Después de pensarlo un momento, empezó a recitar uno tras otro sobre el reciente historial de Oliver. Oliver refunfuñó en voz baja.

—Si vas a hacer algo así, ve con el de la temporada pasada.

No supo por qué se molestaba en que sus notas no fueran buenas últimamente. Después de todo, era un niño sin romanticismo. A pesar de estar tan irritado, Oliver no se dio cuenta de que no había razón para esperar un afecto vergonzoso de un chico que compartía habitación.

—Háblame de ti. 

—¿Eh?

A Oliver le pareció que su voz era tan dulce como el tacto de Winter. Un tono claro y rico que se desbordaba como un mar nocturno. De algún modo, se sentía aliviado. Winter le miró las cejas como si se preguntara qué significaba.

Lo elogió.

—Tu voz me da sueño. Así que sigue hablando de cualquier cosa.

—...No sabía que eras tan pequeño como para necesitar una nana.

—Sólo puedes descansar cuando me duerma.

Exigió Oliver descaradamente y entonces Winter pareció avergonzado.

—No se me ocurre nada porque de repente dices eso.

—Entonces te haré una pregunta y la responderás. Número uno, ¿de dónde eres?

—Forest Lake, Minnesota.

Era un Winter bsurdo, pero sólo le dio una respuesta suave. Oliver siguió haciendo preguntas y Winter respondió lentamente. Oliver aprendió mucho sobre él en poco tiempo.

Como nativo de Minnesota con 10.000 lagos, empezó a jugar al hockey en los lagos congelados desde la infancia, le gustaba el Frozen Yogurt, se alegró de que su nombre sonara antes de lo esperado en el draft y pensó que era una buena oportunidad cuando le ofrecieron entrar en la escuela.

Estaba obligado a entrar. Oliver pensó que Winter era tan sincero como un tonto, pero por otro lado, se alegró de saber que tenía un hueso tierno en el cuerpo. Así que decidió usar la amabilidad.

—Hola, Winter. Puedes llamarme Ollie.

Los dos seguían llamándose por su apellido, tal como se conocieron. Por supuesto, no estaba particularmente descontento con tal título. De hecho, si la otra persona fuera otra, no le habría importado tanto. Pero Oliver, sintiéndose blando bajo el suave tacto de Winter, quería hacerle un favor. Entonces Winter sonrió en silencio. Fue un sonido ondulante.

—¿Te saltas tu nombre y empiezas con un apodo? Muy bien, Ollie, no pienses en nada e intenta dormir. Te sentirás mejor después de una buena noche de sueño. 

Dijo Timothy con voz suave. Oliver hizo caso a la voz y cerró los ojos para dormir.

Timothy tenía razón. A la mañana siguiente, Oliver se despertó con el cuerpo mucho más fresco.

Era capaz de hacerlo.

Después de entrenar por la tarde con una sensación más ligera, Oliver se duchó y salió. El vestuario conectado con la ducha era muy estrecho. Así que los alumnos que se duchaban se dirigían directamente a los vestuarios mientras no querían vestirse.

Tras pasar un corto pasillo y doblar la esquina, enseguida se encontraba el vestuario. No podía ver la dirección del cuarto de duchas desde allí. Por eso, incluso antes de que se vendiera la escuela, un profesor que también era entrenador de un club de hockey le advirtió en broma: “Ten cuidado porque aquí es fácil que te pillen hablando mal de los hombres o diciendo guarradas”. Oliver, que se dirigía a los vestuarios con sólo unos pantalones cortos puestos y el cuerpo a medio secar, sonrió satisfecho. El profesor era todo un visionario.

—Sé sincero conmigo. Han armando todo tipo de jaleo desde que entraste en el colegio, pero no es para tanto, ¿verdad? Tú también. Eso crees, ¿no?

Le sonaba familiar. Estaba claro que era un compañero de clase que demostraba descaradamente que odiaba a Oliver.

—El precio del nombre de Kent es toda una burbuja en un punto. Ahora que soy joven, soy bueno en eso. Es un cumplido, honestamente, creo que es una casualidad hasta cierto punto. Es sólo ahora que la sustancia está expuesta. Estoy seguro de que todo el mundo lo está sintiendo. En realidad, no es para tanto ver el núcleo del supernovato, que hasta los entrenadores llevan por ahí.

Ahora que se nombra a Kent, ha quedado claro que el propio Oliver es el objeto de los cotilleos. 

«Oh, eso es lo mucho que pensabas de mí.»

Oliver era de los que se quemaban las tripas antes que sentirse herido cuando oía críticas. Pensó por un momento. ¿Qué puede decir para devolver de la manera más eficaz el insulto que ha recibido? Por supuesto, él mismo no sentía ni rabia ni vergüenza, pero no había razón para seguir tranquilamente como estaba, fingiendo no enterarse. Justo cuando daba un paso, se oyó una voz familiar.

—¿Qué quieres que responda?

Era Winter. No, era Timothy. Al parecer, el compañero que tenía en cuestión no era otro que su compañero de piso. ¿Se conocían? No, no era para tanto. Oliver levantó las orejas. Timothy volvió a preguntar.

—No creo que el vestuario sea un lugar para cotillear sobre los compañeros de equipo, pero ¿por qué hablas así? No sé si quiero oírlo.

«Eres mi compañero de habitación, y juegas en el mismo equipo estés dentro o fuera del colegio.» 

Pensó Oliver para sus adentros. En un principio, ese tipo de críticas y cotilleos van a cobrar más fuerza a medida que se unan los ayudantes. Si Timothy, que es íntimo de Oliver, estuviera de acuerdo con él, se animaría más y saldría a hablar mal de Oliver. Pero Timothy no le hizo caso.

—Oliver no es una máquina. No todos los jugadores pueden ser perfectos en todo momento. Pero no está bien menospreciar el talento o el esfuerzo del jugador. Debes saber bien, porque tú también juegas al hockey. Que su talento es real.

El compañero parecía enmudecido. Timothy no utilizó palabras duras, pero su característico tono calmado era más fuerte que las palabrotas. Los labios de Oliver se levantaron sin motivo. Fue algo agradable. Ese tipo callado y duro se pone de su parte.

Es sorprendentemente dulce.

Oliver entró en los vestuarios. El compañero de Timothy, que estaba de pie frente a él, de repente... Parecía sorprendido por su aspecto. Oliver le sonrió amablemente. Bueno, ahora está de buen humor. Lo dejara pasar. Tiene suerte. Oliver abrió la boca con un sentimiento de generosidad.

—Está bien que hables como quieras. Es un complejo de inferioridad, de todos modos. No me importa la gente como tú. No intento insultarte en particular, sólo digo lo que siento. 

Así que Oliver sabía que sus palabras se clavaban en el orgullo de su oponente como un puñal. Incluso le zumbó la ropa. Oliver, que llevaba una camiseta que le sobresalía de la parte superior del cuerpo, miró hacia atrás. Timothy miraba hacia aquí desde el lado opuesto. Oliver sonrió e inclinó la cabeza hacia los ojos azules que le miraban fijamente.

—¿Qué haces, Timmy? Volvamos juntos.

Timothy movió los labios como si tuviera algo que decir, pero enseguida bajó ligeramente la cabeza.

Se acercó a Oliver con su bolsa.

—Sí, hagámoslo así.

Tras salir de los vestuarios, los dos chicos caminaron uno al lado del otro hacia el dormitorio. Dos pares de pasos resonaron en el silencioso pasillo. Timothy no dijo nada, pero Oliver estaba de buen humor. Estaba bastante contento de volver a la misma habitación que antes.

De repente, había olvidado por completo que odiaba la existencia de un compañero de habitación. También el dolor que hacía palpitar sus rodillas durante varios días.

«Duro de atar.»

Pensó Timothy. Sus botas están completamente destrozadas.

En apariencia, los patines de Timothy parecían estar bien. Pero él podía sentirlo. Que estas botas ya no tienen vida. Es imposible realizar correctamente este informe. Así es.

Timothy Winter va a la escuela y juega para la USHL. Su equipo es el Chicago Storm. El equipo pagaba el equipo junto con un pequeño salario. Del mismo modo, la escuela no escatimó en ayudas. Pero comprar equipo nuevo era algo más que una molestia.

Timothy lo pasaba mal cada vez que cambiaba sus botas. Sus pies eran estrechos, por lo que resultaba difícil encontrar el producto adecuado entre sus características. Tardaba bastante en ajustarse aunque comprara una bota nueva. Lo mismo ocurría con las botas que lleva ahora. Para domarlas rápidamente, utilizó deliberadamente un secador para calentarlas en exceso y su vida útil terminó en menos de media temporada. Si supiera que esto iba a ocurrir, no haría nada innecesario, pero Timothy suspiró molesto y se dirigió a los vestuarios.

Era un mal día. Por supuesto que las botas son angustiosas, pero esa no era la única razón para estar sensible. Timothy también lo sabía. La causa subyacente de esta irritación se encontraba ahora en otra parte.

Detrás de la irritación que sentía había nerviosismo.

Antes de salir de Minnesota, siempre fue un estudiante excelente. Aunque mostraba inferioridad de carácter, tenía una ventaja que lo compensaba. Aunque no había nacido con un físico superior como el del Alfa, destacaba por su juego inteligente y su actitud sincera.

Sin embargo, las cosas cambiaron desde que se trasladó a Chicago y se incorporó al equipo de la liga junior.

La USHL estaba en la fase previa a la NHL. Destacados jugadores de todo Estados Unidos exhibían sus respectivas habilidades. La mayoría de ellos eran jugadores suficientes para jugar en la liga universitaria.

Timothy seguía siendo excelente al principio. El sentido del juego que se ha perfeccionado fielmente no retrocede fácilmente sólo porque cambie el entorno. Pero se jugaba todos los fines de semana. A medida que se acumulaba el cansancio, Timothy podía sentir claramente cómo disminuía su fuerza física.

Los Alfas eran sin duda superiores en fuerza física al propio Beta. Además, a medida que avanzaba el partido, también se acostumbraban a entrenar. La química del equipo estaba formada principalmente por jugadores que actuaban sobre todo en la primera y la segunda línea. Y Timothy no podía librarse de la sensación de que la estaban apartando de la composición.

El hockey lo era todo para Timothy. Ni siquiera había pensado en el otro futuro. Por supuesto, creía que debía ir al mundo de los profesionales, pero el sueño era mucho más difícil de alcanzar de lo que pensaba. Pensaba que sería difícil, pero la realidad con la que se encontró era otra historia. La sensación de crisis ante la posibilidad de que le echaran así lo corroía día a día.

La angustia de que esta desesperación pudiera quedar como un mero recuerdo de su época escolar.

El dolor corroía el espíritu de Timothy.

Timothy, que entró en el vestuario, se sentó en el banquillo un momento extasiado. Sentía como si las secuelas del entrenamiento que continuaba desde la mañana se precipitaran de golpe. Tenía la mirada perdida y algo ligero y suave le golpeó en la cabeza.

—Oye, Timmy, ¿en qué estás pensando?

Era una toalla que le golpeó la cabeza. Oliver, que puso su toalla usada sobre la cabeza de Timothy, se desplomó a su lado. Timothy giró la cabeza con la toalla blanca puesta y miró a su amigo más joven.

Para ser sincero, no fue educado. Tirarle la toalla después de limpiarse el pelo mojado. Pero a Timothy no le importó mucho. Él era Beta de todos modos, y probablemente no le afectaban mucho las feromonas de Alfa que estarían enterradas en la toalla. Sólo apreciaba el fresco olor corporal de Oliver. Además, a Oliver no le parecía extraño hacer esto.

—¿Qué le pasa a tu expresión? ¿Qué te pasa?

Preguntó Oliver, mirando a Timothy a la cara. Timothy sonrió satisfecho mientras bajaba la toalla de Oliver.

Ya era mayorcito para creer que el mundo giraba a su alrededor. Especialmente los Alfas. Sentía gran afecto por sí mismo y poco interés por su oponente. No había nada más que decir si la otra persona no era una chica guapa o un Omega. Timothy ni siquiera era consciente de ello. Un cumplido discriminatorio, o un sentido de superioridad, que es todo un tema Beta. Toda la atención que Timothy merece de ellos eran esas cosas.

Ahora que lo piensa, Oliver es el único que vino aquí y prestó atención basada en la buena voluntad.

Era lo mismo, así que no podía odiarlo. «Príncipe egoísta.»

—Nada. Es sólo que creo que es hora de cambiar mis botas.

Dijo Timothy con calma. No era una excusa ni una mentira. Pero Oliver parecía completamente poco convencido. 

—Hmm.

Oliver, que miraba a su compañero de cuarto mayor de pies a cabeza, se levantó de repente de su asiento. La mirada de Timothy le siguió con naturalidad. Oliver, que tiró la toalla en la taquilla, de repente le tendió la mano a Timothy.

—¡Vámonos!

—¿Adónde vamos? ¿A la cafetería del colegio?

No había partidos de la USHL programados para este fin de semana, pero debían entrenar intensamente antes de la competición intercolegial. Por lo tanto, después de un breve descanso, les esperaba el entrenamiento de la tarde. Era natural que Timothy pensara en almorzar juntos en la cafetería de la escuela. Pero Oliver sacudió la cabeza y agarró la muñeca de Timothy. Impulsado por una fuerte fuerza, Timothy se levantó de su asiento aturdido. Oliver sonrió mientras se enfrentaba a unos ojos azules avergonzados.

—Escápate conmigo.

—¿...Qué?

—¿En qué demonios estás pensando?

—Qué más da, no importa si te saltas un día de entrenamiento, ¿verdad?

—¿De verdad crees eso?

Cuando Timothy le preguntó desconcertado, Oliver se encogió de hombros y se los aguantó en lugar de contestar.

Muerde un perrito caliente.

Los dos estaban de pie delante del camión de comida. Era un lugar donde venden perritos calientes famosos por su exquisitez.

Había una cola de gente que salía a comer algo sencillo. Sosteniendo un perrito caliente con una salchicha gruesa y grasienta, Timothy parecía desconcertado. A diferencia de Timothy, la expresión de Oliver era indiferente.

Los dos se habían saltado el entrenamiento y se habían escapado de la escuela. Ni siquiera presentaron una exposición de motivos.

Era la primera desviación para un Timothy sincero. Como un niño que hizo algo malo, se le encogió el corazón.

Sólo podía explicarle cómo había sucedido y que estaba completamente pillado por el comportamiento revoltoso de Oliver. Oliver agarró a Timothy por la muñeca y salió por la puerta del colegio. Al principio, avergonzado, se limitó a dejarse arrastrar y, cuando empezaron a ver a los miembros del profesorado, no tuvo más remedio que seguirles por si le pillaban y le castigaban.

Ambos vestían maillot y llevaban bolsas con material. Como si saliera de la escuela para participar en un partido fuera de ella, Oliver cruzó la puerta de la escuela con descaro y desparpajo. Timothy estaba nervioso, pero sorprendentemente los dos pudieron salir de la escuela sin mucha contención.

—No pasa nada. Nos meteremos en líos juntos. Es mejor que ser regañados solos, ¿no?

—¡Podrías decir eso, pero yo...!

—¿Pero qué?

Cuando Oliver volvió a preguntar en voz baja, Timothy exhaló un largo suspiro en lugar de intentar atragantarse. En realidad había pensado en eso. La razón por la que este tipo puede ser tan egoísta es por el poder del apellido Kent, pero pensándolo bien, Oliver parecía ser la misma persona que habría actuado sin ese trasfondo.

Mientras Timothy respiraba hondo, Oliver masculló un perrito caliente. La mostaza que goteaba se le metió en los labios que tenían forma de lazo. Sus rasgos elaborados ya no difieren de los de un hombre adulto, pero parecía un niño. Timothy sacudió la cabeza, sacó una servilleta y se la entregó. Oliver, que se limpió los labios, sonrió. Entonces el rostro esculpido se transformó en una impresión fresca y fría. Mirar la sonrisa lo hizo sentir aliviado.

—...No sé. Yo tampoco.

Timothy se llevó el perrito caliente a la boca con un corazón que le decía que estuviera bien. El perrito caliente estaba definitivamente delicioso. En una calle concurrida, sentarse bajo una calle verde y comer bocadillos no estaba tan mal. Una brisa fresca sopla bajo la sombra

El pelo de Timothy estaba enredado. De repente, completar el entrenamiento matutino en la escuela le pareció que había pasado mucho tiempo. Oliver, que se comió primero un perrito caliente, preguntó mientras se limpiaba los labios.

—¿Adónde quieres ir? ¿Quieres ir a algún sitio?

Timothy negó con la cabeza con una mirada ligeramente melancólica. No quería saltarse el entrenamiento en primer lugar y no había ningún lugar al que quisiera ir en particular. Sin embargo, era vergonzoso decir que volviéramos a la escuela ahora.

Tal vez Oliver sólo está siendo rápido de reflejos. Estaba claro que Timothy no estaba contento con el entrenamiento, aunque lo obligo a salir. El gimnasio, los vestuarios, la latitud del hielo y los espacios familiares le asfixiaban como si le estrangularan. Al ver una sensación de liberación como ésta, incluso con una ráfaga de viento soplando.

No quería volver.

—Entonces, ¿quieres hacer lo que te digo hoy?

Timothy, que dudó durante un rato, asintió lentamente. Entonces Oliver se sintió satisfecho.

Sonrió con admiración. Como si quisiera felicitar a Timothy por su hombro, su gran palma le dio unos golpecitos.

¿Qué demonios tiene Oliver en la cabeza? Ni siquiera puede predecir cómo será el día. Timothy sintió algo de ansiedad y expectación al mismo tiempo.

—¿Por qué estás practicando si vas a estar así?

El siguiente destino fue completamente inesperado. No porque fuera algo fuera de lo común. Fue porque era un lugar obvio para los dos estaban delante de un centro deportivo de la zona con una pista de hielo.

Donde se imparten programas de entrenamiento básico para niños de 7 a 13 años.

En la puerta había un aviso amistoso. Se trataba de un lugar donde los residentes aprendían y practicaban hockey. Se saltaban los entrenamientos de hockey y venían a jugar al hockey. Oliver tenía talento para lo absurdo. Timothy levantó los ojos y Oliver preguntó cruzándose de brazos.

—Entonces, ¿qué quieres hacer? ¿Tienes alguna otra afición? ¿Abordar? ¿Disparar? ¿O montar a caballo?

Timothy no podía responder. Realmente no se le ocurría nada. Se da cuenta de todo otra vez. Es una vida tan llena que no es divertida. Oliver lo miró.

—A veces lugares como este son frescos, solo sígueme.

—Puede usarlo libremente durante una hora a partir de las dos. 

El somnoliento personal dio una insincera orientación. Oliver, que pagó 20 dólares por la parte de Timothy, empujó primero la pesada puerta y entró. Como si hubieran completado el entrenamiento de hoy, varias chicas que parecían recién ingresadas en la escuela salían del hielo dando un total de pasos. Algunos hombres de mediana edad aún permanecían en el hielo. Tal vez los aldeanos se ofrecieran voluntarios para entrenar. Entre ellos, un hombre con un físico especialmente grande encontró a dos chicos que entraban y les habló.

—Nunca los había visto. El equipo se puede alquilar en la caseta de allí.

—No lo necesito. Lo he traído yo. Sólo necesito un palo y un disco.

Preguntó el hombre, acariciándose la barbilla ante la franca respuesta de Oliver.

—No creo que sea un principiante. ¿Son alumnos de la academia?

Los ojos del hombre se fijaron en el emblema del pecho izquierdo de la camiseta que llevaba Timothy.

—Así es. 

Timothy respondió con calma y el hombre sonrió.

—Es una escuela de reciente creación, ¿no? No creo que pueda estar a la altura de la tradicional Riverstone, pero...

Riverstone era una escuela famosa por producir varios jugadores en activo de la NHL. Oliver, que levantó la barbilla, respondió en un tono ligeramente agresivo.

—Será diferente en el futuro. Porque yo estoy aquí.

—¿Quién es usted?

Oliver sonrió con confianza cuando el hombre le preguntó mientras ponía los ojos en blanco.

—Lo sabrás cuando veas el reclutamiento dentro de tres años. Mi nombre sonará primero.

—Dios mío.

Puede que se pensara que la confianza de Oliver era atrevida, pero hubo un estallido de risas entre los hombres. Antes de que la risa se hubiera calmado, uno de ellos ladeó la cabeza y preguntó.

—¿No es usted? Oliver Kent. Hombre central del Chicago Storm.

—Así es. 

Respondió Oliver, y el hombre que había hecho la pregunta parecía contento. Dijo que a menudo ve partidos de la liga juvenil. Cuando elogió la actuación de Oliver, el primer hombre al que se dirigió crispó la nariz.

—¿Qué, el que está a tu lado también es jugador?

Timothy, avergonzado por los dedos señaladores del hombre, contestó que sí. Entonces el hombre sonrió.

—Hacía tiempo que no venían chicos divertidos. ¿Qué tal si jugamos un partido juntos? He jugado en la liga B, da igual.

Cuando el hombre lo dijo, sus amigos le abuchearon como si estuvieran aburridos. 

—¡A quién le importa si dices la verdad!

El hombre alzó la voz para ocultar su incomodidad y Oliver contestó ladeando la cabeza.

—Jugamos en la USHL.

El hombre que escuchó el nombre de la mejor liga entre las ligas menores frunció los labios.

—Suena divertido. Luchemos como es debido. B para los de la liga junior sin barba en la barbilla. Te enseña la lección de que no debes ignorar la liga.

—Oye, Tony. Eres tan condescendiente con los chicos.

—Sí, se trata de un prospecto en activo y tú eres un aficionado que se retiró hace mucho tiempo, ¿no?

—¡No subestimes al viejo!

Cuando un hombre llamado Tony gruñó, sus amigos sacudieron la cabeza. Esta situación les resultaba familiar. El hombre que reconoció a Oliver se llamaba Ethan. Ethan dijo con una mirada de disculpa.

—Si no te importa, ¿por qué no te quedas con ellos? Juega con gente nueva de vez en cuando.

—Bueno, claro. Estábamos buscando algo para jugar.

—Eres bastante ambicioso, ¿no? Muy bien, entonces es un juego de 3 contra 3. Que los chicos elijan a los miembros.

Oliver eligió a Ethan sin dudar mucho ante las palabras de Tony. Ethan sonrió y

arregló el palo.

—Muy bien, vamos a quitarle a Tony su gloria pasada. Oye Harry, tú eres el portero de nuestro equipo.

—Vale, es molesto estar en el mismo equipo que Tony. Si permites un gol, recibirás una terrible reprimenda.

Así fue como Oliver y Timothy llegaron a jugar con los miembros del centro. Timothy aún llevaba el equipo protector aturdido.

3 contra 3 significa un partido en el que tres jugadores, excluyendo al portero, forman un equipo y se enfrentan entre sí. Las reglas básicas no eran muy diferentes de las del hockey normal, pero no se permitía los golpes corporales.

Hacía mucho tiempo que Timothy no jugaba partidos con tan poca gente. Es la primera vez desde que de niño corría temerariamente hacia los cuatro sin conocer las reglas adecuadas con sus amigos. Enlaces más pequeños, menos gente, respirar con gente nueva. Todo era una situación extraña.

Oliver, que se encargaba del centro, penetró maravillosamente en el territorio contrario. Cuando un bonito tiro de bofetada que ya estaba fuera del nivel juvenil golpeó la red, todos los que estaban mirando se sorprendieron y suspiraron. Por desgracia, no dio lugar a una puntuación, pero podía adivinar plenamente que las habilidades de Oliver no eran normales.

Tony, que presenció la escena, se excitó aún más y lanzó un salvaje contraataque. Los ojos de Timothy, que instintivamente interceptaron el disco que surgía, también empezaron a brillar lentamente.

Antes de darse cuenta, Timothy también se olvidó de que sus pies estaban incómodos. Era un partido sin nada en juego. La compulsión por mostrar un gran rendimiento, la ansiedad por el trabajo en equipo y la impaciencia por ser reconocidos por su existencia se derritieron como la nieve. Timothy sintió que su cabeza se despejaba.

En lugar de pensamientos complicados, el puro deseo de ganar llenaba el lugar.

Tony y sus amigos llevaban tiempo trabajando juntos. Sin embargo, Oliver y Timothy también son compañeros que se entienden bien al jugar en el mismo equipo. Además, Ethan, que jugaba hoy por primera vez con ellos, también se convirtió en un buen apoyo. 

Al final, la victoria fue para el equipo de Oliver.

—Dios mío.

Al final del tercer periodo, todos en el juego estaban cubiertos de sudor. El equipo de Tony también fue bastante persistente, así que no fue un partido unilateral. Varios pasajeros que estaban mirando aplaudieron y silbaron. Fue un partido repentino, pero más interesante de lo que pensaba. Ethan, que se había quitado el casco, sonrió, secándose el sudor con una toalla.

—Oye, ha sido divertido después de mucho tiempo. Sois muy buenos. Lo que dije antes no era una mentira. Los veré pronto en la NHL.

—Tú también eres bastante bueno, ¿eh?

—Suenas muy arrogante.

Tony, que hablaba como si se le fuera la olla, no tardó en sonreír alegremente.

—Ustedes son muy buenos. Aunque todavía son unos chavales frescos. Lo harán mejor. Funcionará.

—Por supuesto.

—Y no menosprecies a la Liga B.

Los amigos abuchearon las palabras de Tony. Tony agitó el puño y dijo, Así fue.

—Perdí, pero hacía mucho tiempo que no me sentía bien. Ustedes parecen tener talento para jugar en una liga mayor. Además, los dos son Alfas. Tal vez algún día, si sois jugadores de la NHL, estaré orgulloso de lo que hago hoy.

¿Alfa? Bueno, Oliver es un Alfa de extrema derecha difícil de ocultar, pero Timothy es un Beta corriente. Timothy intentó corregir el malentendido de Tony. Pero Tony ya le había dado la espalda. Entonces Timothy hizo contacto visual con Oliver. Oliver encogió el índice y se lo puso en los labios. Timothy asintió lentamente.

De alguna manera, se le saltaron las lágrimas.

Tras una ducha rápida, los dos dejaron un breve saludo a la gente y salieron.

Timothy abrió la boca primero.

—Ha sido divertido, después de mucho tiempo. Gracias, Ollie.

—¿No dijiste mi nombre por primera vez hoy?

—¿Lo hice?

Mientras Timothy se retira, Oliver se sonríe por encima.

—Bueno, eso no me importa. Es mejor ganar que eso, ¿no?

—Es vergonzoso alegrarse de ganar a la gente corriente.

—No menosprecies a la Liga B, gente corriente.

Oliver repitió lo que el dueño había dicho antes. Timothy sonrió satisfecho y Oliver vio sus ojos.

—No importa quién sea tu oponente, lo has hecho bien. Hasta el punto de que la gente te confunde con un Alfa, no, más que Alfa.

A Timothy no se le ocurrió nada que decir por un momento. Aunque le avergonzaba que Oliver pareciera haberse dado cuenta de su complejo de inferioridad, se sintió un poco aliviado por su torpe consuelo. Oliver, que fingía no saber que Timothy se estaba secando las lágrimas, se dio la vuelta.

—Creo que es hora de que te cambies las botas de patinar.

—¿Cómo lo sabes? 

—Porque tus pies parecen incómodos.

Pensó Timothy. ¿Es de los que muestran sus verdaderos sentimientos? Entonces Oliver dijo,

—Te explicaré. Como siempre tienes una cara tan seria, se te nota mucho cuando tienes una expresión.

Timothy se acarició la mejilla torpemente. Oliver empujo sus labios hacia arriba con su dedo índice.

—¿...Es así?

Timothy se acarició la mejilla con torpeza. Oliver sonrió, fingiendo que subía las comisuras de los labios con el dedo índice.

—No quiero decir nada malo. Es muy bonito cuando sonríes en lugar de parecer frío.

«¿Cómo debo reaccionar cuando escucho que soy lindo de un chico Alfa más joven que yo?»

Oliver pregunto, rascándose la mejilla.

—¿Dónde sueles comprar botas? ¿Bauer? ¿CCM?

—...Tyre.

Tal vez le gustó la respuesta, la sonrisa de Oliver se volvió más brillante.

—Me alegra oír eso. Tengo que ir a un sitio contigo.

Era una pequeña tienda donde Oliver llevó a Timothy. Parecía un taller de cuero que había pasado de generación en generación, lo que parecía encajar mejor en un callejón de Italia, no en este centro de la ciudad. Lo era aún más porque sólo una palabra que parecía ser la del dueño nombre estaba grabado en el letrero. Era una visión desconocida para Timothy, que sólo iba a una gran tienda de una marca conocida.

¿Compra su equipo en un sitio como éste?

Timothy siguió a Oliver escaleras abajo. Toc, toc un sonido grave que le hizo cosquillas en el estómago, y el olor a cuero y metal me disparó la nariz.

La escena en la tienda era genial. Timothy miraba con ojos un poco más grandes las extrañas máquinas que llenaban la tienda. Apenas podía reconocer la sierra que cosía y la afiladora que afilaba la cuchilla, varios dibujos y memos estaban pegados a la pared. Miraba a su alrededor como Alicia que ha caído en una madriguera de conejos.

Entonces, en la oscuridad de la esquina, alguien se acercó fingiendo saber.

—Oh, ha pasado tiempo, Ollie.

—Hola, Sr. Moss.

Era un hombre mayor que llevaba una camisa holgada a cuadros verdes y gafas de montura negra. Oliver. después de intercambiar saludos con él, volvió a mirar a Timothy y le dijo.

—Este es Andrea, que trabajaba como técnico superior en Tyre. Hasta hace dos años, la mayoría de los equipos de allí pasaban por las manos de Andrea. Este es Timothy, mi compañero de habitación.

—Encantado de conocerte, Timothy. No puedo creer que compartas habitación con un tipo tan guapo. Suena bien. Ollie...

Timothy, que estaba a punto de saludar al señor Andrea cogiéndole de la mano, se puso rojo de vergüenza. Oliver chasqueo la lengua y miró fijamente a Andrea.

—Así es como se prejuzga a los hombres italianos que son todos unos playboys. Está mejorando.

Andrea soltó una risita y le tendió la mano a Oliver.

—Seguro que has venido a ver a un playboy así porque tenías algo parecido.

Oliver chasqueo la lengua, abrió la bolsa que llevaba al hombro y la dejó sobre el largo escritorio.

Dentro salieron uno tras otro los tres guantes que Oliver suele llevar.

—Los tres se han aflojado poco a poco. Necesito que los arregles. Todo lo demás es diferente.

—Ya veo. Sabía que eras exigente porque te parecías a tu abuelo.

—Y voy a comprar un nuevo par de botas para este amigo.

—¿En serio? Entonces primero tengo que medirte el número de pie, así que ve allí y quítate los zapatos primero...

—De acuerdo.

Oliver se llevó a Timothy a un rincón y lo sentó en una silla. Timothy sigue en situación.

Preguntó con una mirada desconocida.

—¿Qué estás haciendo?

—Ya te lo he dicho. Yo remendé el guante y tú remendaste las botas.

—¿A él?

—Oh, tiene un taller de reparación después de su jubilación. Cuando algunos jugadores vienen y les piden que hagan su trabajo, lo acepta si está dispuesto a hacerlo.

Timothy miró hacia atrás. Andrea canturreó y cogió el guante de Oliver.

Lo estaba mirando. A Oliver no le gusta que se le mojen las manos de sudor, así que al final de cada periodo todo el mundo solía cambiarse de guantes. Timothy preguntó en voz baja.

—Tienes manos y pies grandes, ¿verdad? No será fácil adaptar el equipo.

—Por eso vengo a ver a un viejo tan malhumorado y agacho la cabeza.

—Pero mis botas no tienen qu...

—No pasa nada. Puedes confiar en mí. Sigue siendo muy bueno.

Oliver, que contestó impaciente, agarró de repente el tobillo de Timothy y le quitó los zapatos. El desconcertado Timothy chilló suavemente, pero Oliver le miró los pies sin miramientos.

—Tienes los pies más pequeños de lo que pensaba.

—Oh, es una talla siete.

Los pies de Timothy se acercaban a la talla media de los hombres. Oliver cogió el pie de Timothy.

Murmuró mientras volvía los ojos.

—Pensé que tus pies serían grandes porque tus manos eran grandes, pero no.

Oliver cogió la mano de Timothy y la puso sobre la suya. Entonces se dio cuenta de algo.

Murmuró como si tuviera calor.

—No es que tus manos fueran grandes, es que tus dedos eran largos.

—...Son demasiado grandes.

Timothy consiguió abrir la boca. Las largas y arenosas pestañas de Oliver parecían extrañamente brillantes. Con cierto cosquilleo, Timothy retiró rápidamente la mano. Justo a tiempo, Andrea apareció con una cinta métrica.

—Bueno, midamos primero la altura del pie. Tú ve por ahí mientras yo trabajo, Oliver.

—No trates a la gente como una carga. Puedo salir, por supuesto.

Oliver refunfuñó levantándose de su asiento. Pero mientras Andrea medía los pies de Timothy, no se separó de él y siguió observándolo. De alguna manera su mirada llamó su atención, Timothy agachó la cabeza.

Los dos que volvieron a la escuela ese día fueron muy regañados. Afortunadamente, evitaron que el rumor llegara a oídos del padre de Oliver, pero los dos tuvieron que asistir a clases suplementarias todos los sábados con una multa de detención.

Incluso el primer día de castigo, los dos se sentaron uno al lado del otro y escucharon una aburrida clase. Somnoliento Timothy, que iba a clase con los ojos, llevaba un par de botas nuevas en el bolso.

Era el primer regalo que Oliver le hacía.

El autobús de la gira, que llevaba un remolque enganchado a la cola, circulaba de noche por una carretera oscura. Era un autobús con jugadores del Chicago Storm. Iban de regreso a Tracy, donde el sábado se celebrará el partido de la USHL.

El Chicago Storm fue el quinto equipo que se creó a principios del siglo XX. Ya han pasado casi 30 temporadas desde el primer partido. Han cambiado muchas cosas hasta ahora, pero la tensión y la emoción previas al partido eran las mismas que antes.

Era el primer partido en mucho tiempo. La liga se suspendió durante tres semanas debido a una epidemia entre los estudiantes durante un tiempo.

Por eso. El ambiente en el autobús era de entusiasmo por el primer partido fuera de casa en mucho tiempo.

Después de una cena tardía, los jugadores se metieron en la cama asignada en el autobús.

Empezo a descansar. La mayoría estaba viendo la televisión instalada enfrente, y algunos ya podían estar dormidos y roncaban por lo bajo.

A Oliver, que consume mucha más energía que los demás, le faltaba cenar. Calentó el pan en una tostadora del autobús y se lo comió con mermelada. Tampoco fue suficiente, así que después de masticar y tragar todas las bolsas de Skittles, la sangre empezó a circular correctamente. Oliver, con retraso, subió a la cama en busca de su asiento. Oliver, tumbado en la litera, miraba de reojo con un brazo en la espalda.

—Timmy, ¿estás durmiendo?

No hubo respuesta. Pero Oliver pudo ver que Timothy abría los ojos tranquilamente en la penumbra. Timothy preguntó con voz algo seca.

—¿Por qué?

«Sólo quería hablar contigo un rato largo porque estaba aburrido.»

Pero Oliver no pudo responder. La voz de Timothy era tan cansada que Oliver suspiró, asomándose a la mejilla de Timothy, que se había hecho reconocible incluso en un autobús oscuro.

Timothy, que jugó como extremo en la primera línea en su temporada de debut, había sido desplazado recientemente a la tercera línea. El problema era que el entrenador que dirige el equipo era muy tacaño en las líneas tercera y cuarta. Timothy se entrenaba fielmente como en el momento de la nominación, pero el tiempo de hielo se ha reducido considerablemente este trimestre. Timothy, que siempre entrena en silencio como si nada, debe de estar perdiendo la autoestima por dentro. No dio muestras de ello, pero el cansancio se veía claramente en sus ojos que lo observaban de reojo.

—Estaría bien que se quejara de que está cansado.

Oliver pensó que Timothy podría confiar más en él, pero no podía pensar que a Timothy le costaría más decirle lo que pensaba por ser la otra persona.

—Mike, ni siquiera es un jugador de hockey duro. Dice que se toma en serio el hockey, pero los entrenamientos son entre bastidores. Su objetivo es abrir un bar y ver vídeos de partidos todo el día. Me alegro de que sea Beta. El olor no me molesta. Oh, pero a mí tampoco me gusta. Déjame pedirte que vuelvas como mi compañero de cuarto.

Oliver ha estado divagando sobre Mike, que comparte habitación con él desde este semestre. De hecho, no importaba el carácter de su nuevo compañero de cuarto, lo sincero que fuera con el hockey. Para ser sincero, no tenía ningún interés. Sin embargo, esperaba que Timothy reaccionara si sacaba el tema.

—¿Por qué estás cotilleando sobre un amigo que no está aquí? Cambia de habitación, no uses tu poder para eso. 

Esperaba que el directo Timothy lo atara de esa manera. Pero éste se limitó a cerrar los ojos en silencio de nuevo. Oliver se avergonzó y se calló.

Acostado en el camino, todavía todos los nervios estaban en el chico Beta opuesto.

Oliver refunfuñó en voz baja en su interior.

Timothy podría sentirse un poco superior, que el engreído de Oliver Kent se diera por aludido.

Bueno, si fuera ese tipo de persona, no habría llegado a ser tan bueno en primer lugar.

...Espera, ¿estaba mejorando?

De repente, Oliver abrió los ojos y miró fijamente las luces del techo. De repente, sintió calor en las orejas. Cree que se le ha ocurrido algo que no debía. Volvió a girar la cabeza y miró a su lado. Pudo ver la cara de un chico de pelo negro con los ojos cerrados y rostro cansado. Mejillas blancas, largas pestañas negras. En el momento en que los ojos de Oliver se encontraron, sus pestañas temblaron ligeramente. Oliver se sintió misterioso al verlo.

Lástima que la distancia que lo separaba de él, que había estado intentando acortarla, fuera para siempre distante.

—Timmy, tengo que hablar contigo.

Oliver se levantó de su asiento y le habló. No tenía nada en particular que decir. Simplemente no podía aguantar sin despertarlo de inmediato. Entonces Timothy se levantó un paso después.

—Ollie, yo... 

«Estoy cansado y quiero descansar.»

Timothy parecía intentar decir algo en ese sentido. Al final Oliver no pudo oír las palabras que siguieron.

Al momento siguiente, el cielo y la tierra estaban completamente patas arriba.

Parecieron perder la cabeza por un momento. Porque todos los recuerdos de ese momento desaparecieron. Cuando recobró el sentido, ya estaba fuera del autobús. El dolor no se sintió hasta tarde. Sus pómulos ardían y hormigueaban, como si hubieran golpeado algo duro en alguna parte.

Oliver se dio cuenta de que estaba tumbado en el borde de una carretera oscura y que alguien le sostenía la parte superior del cuerpo.

—Ollie, ¿estás bien? ¿Estás recuperando el sentido?

Era la voz de Timothy. Timothy apenas sostenía a Oliver con sus temblorosos brazos. Se oyó una voz quebrada justo por encima de la cabeza.

—Tienes que alejarte. El coche podría explotar.

Timothy, que había dicho eso, trató de retroceder, abrazando a Oliver. Pero no tardó en desplomarse. Oliver, que consiguió volver en sí, se levantó y agarró la mano de Timothy. Timothy agarró la mano desesperadamente. Oliver levantó la cabeza y vio la sangre que corría por la frente de Timothy, y los dedos de su mano izquierda que sujetaban su mano doblado en una dirección extraña.

Al volver los ojos, vio el autobús tirado en la carretera, en el que había estado hace un rato. Los entrenadores gritaban. Los jugadores escapaban a duras penas por la puerta abierta.

Fue una noche terrible.

La ambulancia y la grúa tardaron en llegar. Afortunadamente, nadie murió en el accidente. Sin embargo, cerca del 70% de los estudiantes que viajaban en el autobús tuvieron que abandonar el campo mucho antes de lo que esperaban.

Un accidente inesperado hizo que el equipo volcara una vez. Fue inevitable, ya que los prometedores jugadores que habían estado adelantando fueron hospitalizados uno tras otro. Afortunadamente, no hubo heridos graves, pero se cancelaron todos los partidos programados. Los aficionados al hockey se apresuraron a enviar ramos de flores al Arena, y la asociación expresó educadamente su pesar. La escuela de Oliver también canceló por el momento todos los actos que se iban a celebrar con la esperanza de una pronta recuperación de los jugadores.

—Algunos podrían pensar que estamos muertos. A este paso, es sólo cuestión de tiempo que te mueras.

También había un ramo de rosas rojas en el pecho de Oliver, que refunfuñaba así. Allen, secretario de la calle Kent, suspiró mientras miraba al inmaduro señorito.

—Es un regalo que le envío para desearle una pronta recuperación. No está bien menospreciarlo así.

—¿No compraste también flores para mi amigo?

Oliver miró por la ventana en lugar de contestar. Allen, que una vez rió en silencio, habló con voz más seria.

—Está bien que te preocupes por tu amigo, pero presta atención a tu salud. Tienes la cara un poco delgada. Como llevas una vida desganada, deberías cuidar más tu salud. 

—¿Por qué te pones de mi parte? ¿Es que no lo sabes? Que este viejo siempre está de tu lado.

Oliver miró a Allen con ojos incrédulos, pero el experimentado secretario le devolvió la mirada. Aunque Oliver tenía cara de hombre adulto, era un chico de 16 años. Al final, Oliver acepta las palabras de Allen.

—No soy tan débil como para preocupar. La vida en el dormitorio tampoco es tan mala. No tienes que prestar atención.

—No tienes que mentirme. No le diré nada al Sr. Aiden.

—Es por mi bien. No estoy siendo terco. Sigo enfadado con mi padre. La vida escolar en sí es de alguna manera divertida. Tengo mi propia gente.

—Me alegra oír eso, pero...

Bueno, Oliver, que resopló, miró por la ventana con aire melancólico. Las rosas de su amplio pecho eran de un rojo brillante. Allen, que miraba fijamente las gotas de rocío sobre los pétalos aterciopelados, lanzó una palabra despreocupadamente.

—Deben ser muy cercanos. En primer lugar, ver cómo lo cuidas. Normalmente, los hombres no intercambian flores.

La cara de Oliver se puso repentinamente rojo ante estas palabras. Tosió y giró la cabeza hacia otro lado.

—Cercanos... Nos ayudamos mutuamente porque estamos en el mismo equipo en la misma escuela. Somos compañeros de habitación.

—¿En serio? Deben de estar muy unidos.

—Bueno, puedo hacer esto por él. No tiene suficientes asuntos familiares de todos modos...y no es una carga tan grande para mí.

—¿Es así?

De alguna manera, las palabras de Oliver se estaban convirtiendo cada vez más en una excusa. ¿Por qué los chicos de esa edad no son sinceros con sus sentimientos? Allen miró al pasado, preguntándose si también había tenido esa época.

Los dos se dirigían a visitar a Timothy Winter.

Timothy, que sufrió la fractura de un dedo en el último accidente de autobús, tuvo que ser hospitalizado durante un tiempo. Oliver se encargó de que utilizara una habitación especial mientras estuvo en el hospital. De todos modos, los dos eran amigos y ese tipo de amabilidad entre amigos era suficiente. Nadie dijo nada, pero Oliver se convenció una y otra vez y visitó la habitación del hospital.

—Hola.

Cuando abrió la puerta y entró, Timothy, que estaba sentado en la cama, le saludó con impotencia. Al principio, estaba especialmente pálido, quizá porque sabía que estaba herido. Hasta el vendaje de su cara le daba pena. Sentía pena de ser el único que estaba bien después de haber tenido un accidente juntos.

—Hola, ¿cómo te encuentras?

Oliver, que puso la rosa a los pies de Timothy, preguntó en voz baja. Entonces Timothy sonrió ruidosamente

—No estoy mal. Gracias a tus cuidados. Gracias a ti. Te lo compensaré más tarde.

—Ya está bien. Si no me hubieras sacado de allí, estaría más herido.

—Fue sólo suerte. No es porque yo haya hecho algo.

—No, gracias a ti.

Oliver, que hablaba con decisión, cambió primero de tema.

—¿Vino tu familia?

—No, no me puse en contacto con ellos.

—¿Por qué?

—No quiero preocuparlos. No es una gran lesión.

Fue un accidente lo suficientemente grande como para ser publicado en un periódico local. Cree que es sólo cuestión de tiempo que su familia lo sepa porque ha sido un asunto ruidoso. Oliver pensó que a la familia de Timothy probablemente le dolería más saberlo, pero decidió callarse porque no quería que el niño enfermo se sintiera más perturbado. Entonces Timothy llamó a Oliver en voz baja.

—Ollie.

—Dilo.

—¿Puedo continuar con el hockey?

Por un momento Oliver se quedó sin habla. Los ojos azules de Timothy que le miraban estaban asustados. Era un miedo descarado. ¿Alguna vez los sentimientos de los demás habían sido tan vívidos? A Oliver se le rompió el corazón de repente. Pero en apariencia, lo dijo despreocupadamente.

—Por supuesto. Un dedo fracturado no es para tanto. Mientras los huesos se mantengan unidos... Estarás volando en el campo. Así que no te preocupes demasiado.

—...Gracias.

Timothy, que murmuraba impotente, bajó los ojos.

Oliver, que estaba mirando, le agarró de repente la mano que no estaba herida. Cuando Timothy levantó la vista sorprendido, Oliver dijo con fuerza en cada palabra.

—Te pondrás mejor como si no hubiera pasado nada. Te lo prometo.

Las palabras del chico de 16 años no tenían fuerza. Sin embargo, por lo decidida que era su expresión, todo lo que decía parecía hacerse realidad.

Repitió Oliver insistentemente, como si el mago estuviera lanzando un hechizo. Sólo entonces el rostro de Timothy devolvió una leve sonrisa, diciendo que no pasaría nada.

—Sí, eso creo.

Una hoja afilada dejó un profundo corte en el hielo. El chico que se deslizaba sobre el hielo era muy rápido. Después de precipitarse a la parte delantera de la meta sin dudarlo, disparar, pivotar, y disparar de nuevo, fue el punto de partida, y decenas de discos ya estaban dispersos junto a la meta. Sigue enviando el disco.

El entrenador Juddon detuvo a Timothy, diciendo:

—No puedes hacerlo más. Detente en este punto, Winter, acabas de recuperarte de tu lesión. En este punto un mal entrenamiento sería bastante venenoso.

Timothy, que estaba constantemente disparando desde varios ángulos, finalmente se detuvo en el lugar. Timothy, que respiraba pesadamente, bajó los ojos ligeramente con una expresión de desgana.

—Puedo seguir.

—Los jugadores siempre dicen eso. También es trabajo del entrenador detener adecuadamente al jugador cuando es codicioso. Así que escúchame. Vamos a suspender el entrenamiento de la tarde. Será mejor establecer la intensidad del entrenamiento de nuevo después de consultar con Jerry.

Jerry era el nombre del entrenador asistente. Timothy no podría haber sido más terco cuando llegó a ese punto. Seguía pareciendo poco convencido, pero se echó atrás ya no desafiante.

Pero eso no significaba que dejara de practicar.

Al salir del colegio, Timothy encontró una pista de hielo cercana y practicó hasta la hora de cierre. Las instalaciones del viejo centro eran, por supuesto, inferiores a las de su escuela. Ni siquiera la calefacción estaba bien caldeada, por lo que las puntas de los dedos se congelaban con frecuencia.

Entrenar así no puede ser bueno. Su razón lanzó una soberbia advertencia, pero Timothy apenas podía controlarse.

Obviamente, su cuerpo recordaba los mecanismos que había estado entrenando mucho. Era el tipo de cosas que no se olvidan fácilmente, como montar en bicicleta o llevar un cordón. Pero Timothy seguía nervioso. En cuanto salía del estadio, sentía que iba a olvidar todas las formas de doblar las rodillas y de trasladar la fuerza de los brazos a las muñecas. Se sentía como si hubiera vuelto a ser un niño tieso. Solía fingir que era un jugador mientras sujetaba un palo en el patio trasero.

El nerviosismo de Timothy tenía una razón. No hacía mucho que había firmado un contrato con una agencia. La Agencia Redville era una empresa pequeña pero importante. Pero ellos tampoco lo sabrían. Timothy se puso nervioso al saber que el jugador que había firmado el contrato tendría un accidente menos de un mes después y que el contrato podría rescindirse de inmediato. Qué felices se pusieron sus padres cuando se enteraron de la noticia. A Jen, su hermana, incluso se le saltaron las lágrimas. Winter no estaba muy bien de dinero y, después de todo, todo el apoyo de sus padres era para Timothy.

No había más remedio que estar malhumorado. En su infancia, lucho mucho por esa razón.

—¡Timothy Winter! ¡Te odio!

También fue Jen quien enseñó la palabra "odio" por primera vez. En esa época, era común gritar y pelear para lastimar al otro. Fue cuando era muy joven, y Jen se volvió decidida como si lo hubiera hecho al subir el año escolar. Aun así, Timothy siempre sintió pena por ella. Su hermana, que también lo hacía, incluso mostró lágrimas y se alegró, pero no podía hacer que todos los logros se fueran al garete.

—No pasa nada. No pasará nada.

Timothy, que murmuraba pesadamente, agarró el asta del palo. Igual que Oliver le dio confianza antes de que le dieran el alta, pero fue un eco vacío.

Desde entonces, Timothy no ha tenido oportunidad de jugar.

El jueves fue el día del entrenamiento matutino.

Timothy, que volvió al vestuario después del entrenamiento, se quitó la equipación con manos temblorosas. No sentía las manos sin el guante. ¿Sería simplemente por el aire frío del hielo? De repente, el miedo se apoderó de él. Timothy se llevó el dedo roto a la boca sin darse cuenta y lo mordió con fuerza.

Cuando los colmillos puntiagudos rasgaron la piel, la sangre brotó con un dolor caliente. Este tipo de autolesión no está bien. Pero sabiéndolo, se sintió aliviado al ver la sangre roja burbujeando. Timothy, vestido con una holgada camiseta helada, suspiró y se tumbó largamente en el banco. El cansancio acumulado durante todo el día le inundó de golpe.

Timothy suspiró lentamente, tapándose los ojos con el dorso de la mano. Pensaba que sería agradable dormirse como si estuviera muerto.

Entonces, un grupo de Alfas entró en el vestuario. Las voces altas se mezclaban y estimulaban el oído.

—Oye, ¿por qué le diste tu número si vas a hacer esto? Eres un chico tan molesto.

—¿No querías hacerle eso en primer lugar?

La voz de respuesta fue la de Oliver. No se molestó en levantarse y se quedó tumbado. Todo su cuerpo pesaba como un algodón aguado, así que ni siquiera tenía energía para levantar su cuerpo. De todos modos, no se vería en su vista.

Iba a estar tumbado tranquilamente así y dejar el asiento más tarde. 

Pero la paz de Timothy se rompió pronto. Uno de ellos mencionó su nombre.

—¿Dónde y qué está haciendo Jerry que ni siquiera aparece?

—No lo sé, Winter está en medio de una entrevista. Es un chico Beta con un historial de lesiones, pero no sé dónde está tratando de arrastrarlo hasta el final porque es bonito.

Los Alfas, que no sabían que Timothy estaba en el mismo lugar, dijeron su nombre al azar. A Timothy no le importó, pero se vio obligado a sentirse incómodo al escucharlo directamente. Por supuesto, no saben que Timothy está aquí, pero desde el punto de vista de Timothy, equivalía a un insulto en su cara.

Timothy, que estaba de mal humor, se levantó de su asiento. No quiero oír más sus voces.

No, Timothy sacó el Tablet PC de la bolsa donde estaba tumbado en la cama en lugar del cojín. Fue cuando estaba a punto de sacar los auriculares, conectarlos y enchufarlos a los oídos. Se oyó la voz familiar de Oliver.

—Déjalo, es muy bueno para ser Beta.

Por un momento se enfrió la sangre de todo el cuerpo. Ni siquiera pudo oír lo que decía el otro Alfa. La única voz que se le quedó grabada fue la de Oliver.

—No lo molestes, me da pena.

¿Le da pena? Lo que Oliver dijo resonó en su cabeza. Oliver compadeciéndose de él con un montón de gente que se reía de él. No esperaba que pasara esto. Una indescriptible sensación de traición le inundó.

¿Cómo ha podido hacerle esto? Había una gran sensación de humillación.

Timothy quería levantarse y protestar de inmediato. Quería gritarle a Oliver las palabras más infantiles del mundo. ¿Creía que era el único? Pero tuvo que tragarse las palabras que le llegaban a la garganta.

Timothy, que llevaba auriculares, se apresuró a poner el vídeo. No podía creer lo que acababa de ocurrir, así que quiso bloquear lo que lo rodeaba.

Pero lo que salió de la máquina fue el partido de los Chicago Storm del fin de semana pasado. Un lanzador con voz alegre dijo el nombre de Oliver. ¡El palo de Kent dispara! ¡El disco entra en la red! Luego elogió la actuación de Oliver hasta dejarle con la boca abierta. Después de eso, podía decir sin escuchar. Timothy también vio el partido. Después del tercer periodo, el partido terminó con la victoria de los Chicago Storm.

Pero Timothy no estaba allí.

Se levantó en silencio de su asiento. Recogió sus cosas y salió por la puerta de enfrente. En cuanto se cerró la puerta, se sacó los auriculares de la oreja. Con los labios apretados, abandonó su asiento.

Lo que el resto de los chicos estaban hablando, él ya no podía escucharlo. Si eran sus cotilleos o lo que fuera, ni siquiera sentía curiosidad por el contenido.

Desde ese día, la corta amistad con Oliver terminó tal cual.

Oliver no podía entender la actitud insensible de Timothy y se enfadó, pero al final no pudo deshacer la catástrofe a la que se enfrentó. El amargo final creado por la arrogancia de Oliver y el complejo de inferioridad de Timothy. Los dos no tuvieron más remedio que volver a encontrarse de alguna manera, pero su relación ya no podía ser la misma.

Pensó que no podrían volver a su antigua relación.

Nunca.

Raw: Maggy Madariaga.

Traducción: Sunflower.

Corrección: Ruth Meira.