Perle 4

Cuarto acto.

Amanecía. Gin se despertó con el espíritu nublado. Mientras recuperaba por un momento la visión borrosa, podía ver cómo la luz chocaba contra la ventana y caía. Debajo había un caballete que le resultaba familiar. Gin movió los ojos. El hombre que buscaba estaba sentado frente al caballete y pintando.

Se echó a reír sin darse cuenta. Gin miraba a Maximilian con la barbilla apoyada en una mano. Ni siquiera sabía que estaba despierto cuando lo vio mover un lápiz justo delante del lienzo, tal vez porque estaba trabajando en los detalles. Gin tosió ligeramente. Sólo ante ese sonido Maximilian miró hacia ahí. Sus miradas se cruzaron, pero el adversario volvió primero los ojos borrosos. Tenía una leve sonrisa en los labios. Echó un vistazo al cuadro y enseguida puso un paño sobre él.

—El boceto está completo.

Dijo con una sonrisa. Gin levantó la manta. El cuerpo desnudo quedó al descubierto.

—Tendré que pintarlo, pero me encanta.

Se oye un zumbido. Maximilian tarareaba. Gin le tendió el brazo. Esperaba a que la otra persona venga hacia el.

Maximilian vino a la cama como si quisiera estar a la altura. El cuerpo viene a sus brazos. Gin besó a su adversario bajo la barbilla. Estaba a punto de decir gracias a Dios.

—Muchas gracias. Me has hecho muy feliz.

Acariciando su mejilla, Maximilian lo dijo. La palabra sonó vaga. Gin, que tenía la nariz entre los brazos de su oponente, parpadeó. Cuando levantó la cabeza, Maximilian le agarró ligeramente la barbilla y se la levantó. Besó a Gin en la punta de la nariz, hasta hacer ruido. Luego dijo.

—Prepara un carruaje.

Era una voz suave y dulce. Pero no era lo único. Gin meditaba aturdido sobre lo que había oído. Maximilian, que había terminado de besarse, abrió la ventana que él mismo había cerrado. Sopló el viento. El aspecto de su pelo rojo ondeando era vívido. Lo mismo ocurría con la tela que cubría el caballete.

—...Maximin.

Gin finalmente abrió la boca después de mucho tiempo. Sentía su cuerpo extraño. Podía ver a Maximin mirando hacia atrás.

—¿Qué quieres decir...?

Parpadeó. Una expresión misteriosa se erguía sobre su piel limpia. Por un momento, recordó lo que Matt Grisham había dicho como una maldición. El pulso fluctuó inquieto.

—Ah.

Maximilian, que sostenía la cortina, sonrió suavemente. El sol caía sobre él. Lo dijo.

—Quiero decir que ya no tiene que venir, Duque Erhard.

—...

—¿No es una buena noticia?

No puede ser. Gin se sentó sin respuesta a un comentario que estaba lejos de sus expectativas. Se sentía como si le hubiera caído un chorro de agua fría que alguien vertió sobre él. Gin se frotó la mejilla. Pensó que aún estaba soñando.

—Eso es...

Sus labios cayeron como de milagro, pero sus palabras no salieron. Hinchó la boca durante mucho tiempo.

—¿Qué quieres decir...?

Se oyó un resuello. Sintió que Maximilian miraba hacia allí con cara inocente. Las cejas del oponente se retorcieron.

—¿Qué pasa?

Haz las preguntas que tengas que hacer allí. Como si tuviera mucha curiosidad. Luego miró por la ventana y añadió.

—El carruaje espera, ahora vístete, Erhard.

Habló como de costumbre. No parecía que estuviera ocultando sus sentimientos o gastando una broma. Como Gin no se movió, él mismo trajo la ropa. Gin intenta recomponerse, y se abrocha cada botón.

Mientras tanto, Maximilian llamó a su criado y ordenó que soltara el cuadro, y estaba colocando un nuevo lienzo en el caballete. El sonido de una canción tarareando se escurrió por las grietas de su mente en blanco. Sonaba como el canto de un pájaro.

—...Espera un momento, Maximilian.

¿Es por eso? Como si fuera arrastrado por las olas, su mente lánguida se despertó de repente.

—No entiendo de qué estás hablando.

Fue después de vestirse rápidamente para decirlo. Maximilian tocaba el lienzo como para calibrar el material de la nueva tela. Entornó ligeramente las cejas. Parecía desconcertado.

—¿Te has olvidado? Te pedí que hicieras de modelo. Ahora el boceto está hecho, así que te digo que el trabajo de modelo ha terminado. No es algo que necesite una explicación, añadió Maximilian. Se oyó una carcajada. Gin, sin darse cuenta, levantó las cejas.

—Maximin, ¿qué quieres decir...?

¿Éramos tú y yo simplemente una relación entre un pintor y un modelo? Las palabras casi saltaron y luego desaparecieron. Tal vez fue porque la pareja, que se besó dulcemente anoche y juntó sus cuerpos, detuvo a Maximilian, que era demasiado serio e insensible para poder decir estas palabras.

—¿...Qué he hecho mal?

No fue hasta mucho tiempo después que Gin preguntó. Sus manos temblaban ligeramente.

—De ninguna manera. Es usted un buen modelo. Sobre todo, eres guapo.

—Entonces...¿qué vamos a hacer ahora? Quiero decir, si no tengo que venir aquí ahora...

Cuando se preguntaba así, no podía sentirlo sin tartamudear. Era porque las palabras de Maximilian hasta ahora sonaban como una ceremonia de boda. El presentimiento de que el oponente no estaba simplemente anunciando que el trabajo había terminado de repente empujó su cabeza y sacudió sus labios.

—Bueno.

Pero, ¿por qué el autor está tan tranquilo?

—Ayer, vi que la apariencia del Vizconde Paletino era muy espléndida. Si no hay un cambio importante, intentaré capturarlo en un lienzo esta vez.

Como si no hubiera otra conexión que el cuadro desde el principio.

Las palabras de Maximilian atravesaron el corazón. Sonaba tan claro que parecía mala suerte no ser sordo.

‘—Me pregunto cuándo estará terminado tu cuadro.’

El murmullo de Matt Grisham, divertido, parecía una alucinación auditiva, como si se burlara de él.

‘—Gin.’

¿Sería el hombre que tenía delante el que le llamó así anoche?

‘—Mi Montespan.’

¿Es cierto que es el Príncipe Heredero que ha estado murmurando así en esa cama de ahí…? No, más que eso.

‘—Que esta luz sea tu regalo favorito.’

¿Por qué no revelas tu identidad?

—¿Tienes miedo de que yo...descubra quién eres?

Después de pensarlo mucho, Gin lo dijo. ¿No es Maximilian quien ni siquiera se ha mostrado? No conoce el interior y la razón, pero probablemente no quería ser atrapado por Gin. Así que probablemente temía acercarse a Gin y revelarle toda la verdad. Se consideraba que no había otra razón. Pero Maximilian, que estaba apoyado en la ventana, sólo ladeó la cabeza.

—¿Qué significa eso?

Preguntó. Luego soltó una pequeña carcajada.

—No me digas, ¿nunca supiste que yo era Maximilian Joachim, el Príncipe Heredero de este Imperio Joachim?

Para no reír frívolamente, se pone el dedo doblado en la punta de la nariz y ríe con la boca medio tapada. Como si la pregunta de Gin pareciera una broma muy divertida.

—No lo ocultes. Ya lo sé.

Gin no se echó atrás. De alguna manera le faltaba el aire. Vio que Maximilian movía las cejas. Ahora parecía un poco disgustado, y en lugar de ponerse de pie y mirar hacia fuera, sacó una silla y se sentó.

—¿Qué sabes?

Preguntó Maximilian, con la barbilla ligeramente levantada, de un modo tan arrogante como siempre. Parecía no estar familiarizado, pero Gin abrió la boca y dijo.

—Sé lo que has hecho por mí. No hubo vacilación.

—¿Qué he hecho por ti?

—...Por darme un abrigo en un día de invierno, comida y calor, e inteligencia y alma y libertad.

Espetó Gin. Sujetó con fuerza en la mano la capa que Maximilian le había quitado ayer, que llevaba puesta, y mantuvo la mirada fija en Maximilian. Sabía que pondría cara de súplica, pero no era fácil terminar su expresión. Conociera o no tal mente, Maximilian entrecerró y aflojó las cejas con los ojos ligeramente bajos, como si contemplara. Las comisuras de los labios se levantaron ligeramente siguiendo la expresión. Bajó la vista y miró hacia atrás en su memoria, y pareció pensar en una respuesta...

—¿Lo hice?

....Parecía como si se estuviera burlando.

—¿Se refiere a mí, Duque Erhard?

La risa de Maximilian resonó en el silencioso espacio. Al principio, la risa, que se filtró sólo hasta el punto de pico y sonido, creció poco a poco, y pronto tomó el control completo de la habitación. Ahora Maximilian se sacudía hasta los hombros y reía. Gin era ahora incapaz de calibrar cuál era su expresión. La confusión, la ira, la traición y la vergüenza llegaron y le mordieron como a un monje. Mientras tanto Maximilian se secaba las lágrimas que le salían riendo.

—¿De quién demonios estás hablando? ¿El abominable patrón que mencionaste antes? ¿Pensabas que era yo, querido?

—...

—Oh, Gin, Dios mío. Hacía mucho tiempo que no me reía así. Realmente me das alegría hasta el final. ¿Es por eso que de repente mencionaste ser Montespan? ¿Por eso estabas tan apasionado?

Su cara se está poniendo rígida. Al menos eso pudo ver. Gin se quedó sin palabras. Todas las preguntas de Maximilian sonaban a burla. Intentaba refutar algo, pero no se le ocurría ningún lenguaje. Todo lo que tenía en primer lugar era convicción, no pruebas, y la persona que daba esa convicción se estaba riendo de sus palabras ante sus ojos.

—No sabía que había una parte tan linda.

—...

—A tus ojos, ¿parecí tan estúpido como para comprar un Midong y patrocinarlo en secreto a sus espaldas? ¿O parezco tan estúpido de0 derramar oro y ni siquiera revelar quién soy?

—...Basta.

Gin acaba de decir eso. Para él, las palabras de Maximiliano no fueron diferentes a una lluvia de balas de cañón. Reunió los restos de su corazón y apenas aguantó. como aferrarse a una capa.

—No hace falta que te insultes para taparme los ojos.

Gin lo dijo aunque le temblaban los labios. Estaba mareado, como si el mundo diera vueltas, pero las piernas no se le aflojaron. A pesar de la enconada respuesta de Maximilian, su fe no decaía en absoluto.

¿Cómo que no? ¿Quién más es Maximilian? Maximilian era una persona que podía utilizar con naturalidad la escritura y el habla en la correspondencia que sólo pequeña perla y Gin intercambiaron, mientras que el olor de la primera capa que se entregó hace 10 años podría ser absorbido. Si él no es pequeña perla, ¿quién puede ser?. La mentira era evidente. Pero Maximilian estalló en carcajadas al oír las palabras.

—Para taparte los ojos. ¿Por qué haría tal cosa, eh?

Es la forma de hablar de un niño. Gin fulminó con la mirada a su oponente sin darse cuenta. El oponente parecía tranquilo. Por qué... Gin pensó de pronto en la respuesta a la pregunta. La posición de la familia imperial frente a la facción revolucionaria, y la voluntad del individuo Maximilian Joachim frente a él. Tales cosas se agolpaban en la cabeza de Gin. Como Maximilian no quería preguntar si no quería, Gin mismo no podía dar una respuesta.

—...

Y también era una historia muy peligrosa para soltar en ese momento. Por mucho que creyera que Maximilian era pequeña perla.

Cuando no pudo responder, Maximilian sonrió suavemente. Parecía ver algo lastimero, pero era un rostro mezclado de ridículo y autoridad más que de simpatía y compasión. Gin se mordió los labios. Ahora sí que está un poco enfadado con su oponente.

—...Te lo demostraré. Entonces no podrás librarte como ahora.

Dijo así, con una envidiosa voz baja. Maximilian no se rió a carcajadas esta vez. Se limitó a encogerse de hombros con una media sonrisa en la boca. Gin arrojó allí su capa y se marchó. El lugar al que ir surgió de inmediato.

***

La puerta del bar de Cornell estaba abierta. Se veían algunos bebedores de cerveza, pero no camaradas. Gin se dirigió a la barra. Cornell, que se servía alcohol en el vaso, lo miraba con los ojos muy abiertos. Gin se sentó en silencio frente a la barra. La mirada de Cornell se rozó brevemente y sintió un rápido alejamiento. Pidió un vaso de whisky. El alcohol se sentía más fuerte que nunca.

A medida que pasaba el tiempo, los invitados iban desapareciendo uno a uno. Se hizo largo quedarse a solas con Cornell, pero fue más corto de lo esperado. Valía la pena venir por la noche reprimiendo la mente intranquila. Mientras tanto, Gin dejó a un lado el vaso de whisky que se había bebido. Connell, que cerraba la tienda, sólo se giró tras cerrar la ventana con una cortina.

—Me ha sorprendido. ¿Qué pasó sin avisarme?

Preguntó Cornell, estrechándole la mano. Gin se quitaba los restos de alcohol de la boca con el dorso de la mano. Estaba en postura erguida. Miró la puerta cerrada del bar, luego se levantó de su asiento y la abrió de golpe. Era un procedimiento para asegurarse de que no hubiera nadie detrás de la puerta. No había ningún problema, pero Cornell chasqueó la lengua.

—Para ser desconfiado, caminas sin miedo. Eres descuidado, no como yo. ¿Pasó algo grave?

Lo dijo y se sentó junto a Gin. Gin suspiró. Se sentía patético por haber corrido hoy hasta aquí aun sabiendo que era un acto impulsivo y precipitado. Sacudió la cabeza y bajó las mejillas.

—De todos modos...está bien. Tenía algo que decirte.

Aunque no podía decir nada, Cornell tuvo suerte antes. Miraba directamente a Gin. Qué decir...Gin suspiró al oír las palabras. Corrió curioso, pero cuando vio la cara de su colega, no supo por dónde empezar a hablar. Se apretó las sienes que le hormigueaban. Tenía dolor de cabeza.

—¿Quieres que te lo cuente yo primero? Al menos son buenas noticias.

Preguntó de inmediato Cornell, que se tapaba la boca con las manos superpuestas. Parecía haber adivinado que escucharía algo malo sobre esta actitud. Gin asintió. Aún no estaba listo para empezar su historia. La historia será larga, y la persuasión continuará si Cornell ha perdido el rastro de la pequeña perla. También había otro adjunto por Shantel, así que pensó que ya habría visto los frutos, pero tenía que prepararse para una posibilidad. Gin se consolaba pensando así. Hasta que justo antes oyó lo que dijo Cornell.

—Por fin encontré a la persona con la que soñabas.

Cornell lo dijo. Y agregó.

—Aunque hay algunos problemas.

La segunda frase apenas se oía. Dijo que se encontró con un tigre mientras trataba de evitar a un zorro. Se le acercaba la historia que iba a posponer un poco. Le invadió una sensación de vergüenza. Podía sentir que Cornell miraba a su alrededor como si intentara medir cómo se sentía. La mirada era secreta, como si surgiera una confesión. Mostraba un rostro con un lado de la ceja blanca hacia abajo y mucha confusión. Hubo un momento de silencio. Poco después, cuando Cornell movió la boca como para añadir una palabra, Gin se apresuró a decir: 

—Espera un momento. ¿Quién sabe de esto?

Eso fue lo que preguntó. Cornell pareció un poco sorprendido.

—Cornell. Pregunté si alguien conocía la identidad de la Pequeña Perla.

—Todavía no. Mantuve la boca cerrada porque pensé que debería decírselo a Gin primero…

Fue un alivio. Sus manos temblaban ligeramente. Gin pidió otro vaso de whisky. Cuando el alcohol se pasó, la fiebre subió como un ardor en la garganta. Era un calor que sólo calentaba el cuerpo durante un rato, pero era tan valiente que parecía engañoso.

—...Siento interrumpir, pero antes tengo algo que decirte.

Los colegas no aceptarán a Maximilian como tal en esta situación. Además, si el propio Maximilian niega la verdad, lo es aún más. Así que habría sido mejor decírselo primero a Cornell para mantener el secreto. Las revelaciones alejan a la gente, pero las confesiones se hacen para albergar.

—Sé quién es.

Espetó rápidamente Gin.

—Hace poco, por casualidad, de hecho, llegué a saberlo. No quería ocultarlo, pero no lo dije porque no estaba seguro y él tampoco quería revelarlo. No, a decir verdad, lo niega.

—¿Qué?

—Por eso he venido a verte hoy. Necesito tu ayuda, Cornell. Tiene que admitir que es él, así yo pueda tomar cualquier medida, pero no sé cómo hacerlo.

Después de decir esto, miró el semblante de Cornell. Cornell tenía una mirada misteriosa. Era una mirada que no mostraba agrado ni desagrado, pero de alguna manera se sentía genial. Si Cornell dice que debería abandonar a Maximilian...pensó en su arma en ese momento sin darse cuenta. Tiene la boca seca.

—Un momento.

Dijo Cornell. Parecía amargado.

—No estoy seguro de qué está hablando Gin. Quiero decir

—No quiero dejarlo escapar.

Gin cortó así las palabras. La boca de Cornell se abrió ligeramente. Una expresión de sorpresa se extendió bruscamente por su rostro. Gin tragó saliva seca.

—Sé que es difícil. No te diré que ayudes más que eso. Me iré con él justo antes de que llegue el gran día. No hago daño a nadie, no divulgo ningún plan. Lo juro, pero...ayúdame un poco, para que pueda convencerlo.

No lo admite en absoluto. Gin añadió un gemido. Como resultado, sus pensamientos internos fueron revelados honestamente y como eran. Ahora el juicio después de esto depende de Cornell. Si hace caso omiso de esta súplica y trata de informar a sus camaradas de la identidad de la pequeña perla y de cómo tratarla, Gin no tendrá más remedio que lidiar con el viejo camarada de una manera adecuada. Ya estaba sopesando en su cabeza el arma que podría utilizar en lugar de la pistola que le dio a Maximilian. Los nervios, más sensibles que nunca, sujetaban y soltaban esto y aquello.

—Señor Gin.

Al cabo de un rato, Cornell llamó por lo bajo.

—Creo que tiene que calmarse un poco. Y... Tendré que arreglar algunas cosas. La persona que buscas, no es él.

Habló con voz muy tranquila y clara. Como si a Gin le preocupara desbocarse, le sujetó con fuerza una muñeca. El agarre era inesperadamente más fuerte y fuerte que el de cualquier otro, así que se calmó un poco. Pero al mismo tiempo su mente se quedó en blanco. 

—¿No es él?

—Ella es Ariel Baden, la hija mayor del Príncipe Baden en la frontera del Sur.

Gin parpadeó. Estaban frente a frente.

—El hecho de que hay un problema… Fue que te dije porque había una distancia. Es difícil visitarlo porque está lejos.

Semejante voz retumbó en el pequeño bar. Cornell aún tenía la cara llena de vergüenza. ¿Con quién te confundiste? La pregunta le retumbó en los oídos. Gin no podía decir nada. la hija mayor de Baden...nunca se esperó que fuera escuchado.

—...Pruebas.

Gin, que había estado sentado mucho tiempo sin decir nada, apenas sacó el tema después de una docena de minutos. La voz era lo suficientemente fea como para que él la oyera.

—¿Tienes alguna prueba?

La risa de Maximilian pasó de largo. Gin aferró el vaso vacío. Las manos le temblaban incomparablemente.

—El inspector me dijo de dónde procedían las perlas y las joyas que le había confiado el otro día. Como dijo Shantel, era competente. Seleccioné a las familias que las compraron y que podrían haberte visto en la academia o en el banquete. Sobre todo, Baden respondió a la carta enviada como último trámite de confirmación.

Cornell, dejando solo a Gin, entró brevemente y salió de su habitación comunicada con el bar. Tenía en la mano un trozo de papel amarillo descolorido, escrito en él.

[Si te veo, te daré ropa. La decoraré con las perlas y joyas que me diste. Oh, o por qué no te regalamos un castillo. No sé si te gustará...pero, por favor, no escuches todas estas palabras como una fanfarronada infantil de una persona joven y tonta.]

La escritura con letra vertiginosa continuó después de eso. También hubo algunas faltas de ortografía. Todo lo que dijo fue que haría algo, y su tono fue sorprendentemente incómodo. Sin embargo, solo el calor y la emoción de la escritura permanecieron sorprendentemente vívidos. Como si el papel dorado hubiera estado abrazando todo el tiempo.

[Me gustaría conocerte.]

Así terminaba la carta de tanto tiempo. Era un final vago, pero él sabía mejor que nadie por qué terminaba así. Porque no podía usar más palabras. Sólo ese era el único viejo deseo, así que lo escribió.

No podía escribir sobre él porque no conocía el nombre, la cara o la voz de su oponente. También era posible agradecerle una o dos veces lo que hacía. Así que cada vez escribía sobre lo que le gustaría hacer y lo que quiere hacer. Incluso cuando no tiene nada en la mano, incluso después de tener algo. Y durante todo ese tiempo, sólo pidió uno.

—...

Pero ahora, ¿por qué se siente tan miserable?

—¿...Es esta la carta que tú mismo escribiste?

Finalmente puede conocerlo.

Gin abrió la boca. Aunque pensó que era una simple afirmación, el sonido no salió de su boca. Un rostro excepcionalmente blanco y delgado le llamó la atención. Tenía la sonrisa que había visto después de caminar juntos por el oscuro camino durante mucho tiempo. ¿Acaso la intensa emoción que sentía en aquel momento era un veneno que no debía tragar? Gin pensó sin comprender.

—...Voy a tener que ir a la frontera sur.

Pudo decirlo después de mucho tiempo. El temblor de la mano cesó, pero la expresión no volvió al rostro. La voz burlona de Maximilian y su voz susurrante se juntaron y flotaron. Sujetó con firmeza la esquina de la mesa. El mundo se tambaleaba en cualquier momento.

***

—No puedo creer que una persona racional como tú tenga semejante ilusión.

Tras abandonar la capital en carruaje, cambió a caballo. La frontera sur de Joachim Imperial estaba tan lejos que tardó un mes corriendo día y noche para llegar. Si no se hubiera enterado de que la joven estaba de camino, probablemente habría cambiado de opinión. Se alegró de que Cornell se pusiera en contacto con él con antelación.

‘—¿No es este tipo de escritura aprendida por todos los aristócratas? Ya he escuchado de él cómo llegué a conocerte y las palabras que escuchó tampoco me suenan muy singulares.’

Decidió reunirse con la joven en la región central. Le dijeron que había tenido una grave enfermedad en la época en que perdió el contacto y que no estaba bien debido a la enfermedad crónica. Las letras de la carta que envió con la de Gin coincidían con las de pequeña perla perfectamente.

‘—Sobre todo...¿no es una nieta real?’

El caballo se detuvo en un pequeño pueblo del centro. Pertenecía al conde Francis. Tras enterarse de la situación, Shantel llevó al invitado de honor al castillo. Gin entró, revelando su identidad al guardián de la entrada del castillo. Lleva una semana corriendo sin parar, pero extrañamente no está cansado.

'—¿Cómo puede ser uno de tus mayores enemigos?'

El sirviente vino corriendo y le indicó el camino. Gin subió a grandes zancadas las escaleras que conducían al piso superior. Un día, la mera imaginación de encontrarse con la pequeña perla hizo que sintiera que caminaba por un sendero donde la luz caía de la araña y se fundía, pero ahora su mente estaba sorprendentemente despejada. El paseo se detuvo frente a la habitación donde esperaba la pequeña perla. Gin esperó inmóvil mientras el criado llamaba a la puerta. Sentía que estaba ante la puerta del momento en que vivía aun sabiendo que iba a morir.

—Adelante.

Se oyó una voz tranquila en el interior. Fue casi al mismo tiempo que se abría la puerta. Gin bajó ligeramente la cabeza. Podía ver una alfombra roja en el suelo. Era de un color que parecía tejido con el pelo de alguien.

—¿Gin?

La mujer estaba sentada. Llevaba un vestido. Se fijó en la ropa, que era elegante pero no parecía frívola. En lugar de coches humeantes, había libros abiertos y puntas de bolígrafos de tinta sobre el escritorio. Gin intentó reír torpemente.

—Yo también he crecido mucho. No creo que me reconozca fácilmente cuando me vea fuera...

«Me preguntaba cuántas personas recordarían a un Midong, que ni siquiera era un hijo de su familia hace diez años, y reconocerían su rostro ahora como un hombre joven...»

La débil sonrisa de alguien pasa por la cara de la mujer de aspecto denso. Gin ni siquiera se atrevió a ser cortés. El dorso de la mano que el oponente extendió primero sólo fue capaz de besar después de mucho tiempo.

—Me llamo Ariel Baden.

—...Este es Gin. Tu...

—El Duque siempre solía escribir así, tu Gin. Debe haber sido la dulzura que te di a cambio de mis perlas, pero me gustó bastante esa parte.

—...

No hubo respuesta. La sonrisa de Ariel era suave, pero Gin se quedó helado. Su Gin. El título que siempre añadía era correcto.

—He querido conocerte todo el tiempo, pero no sabía que realmente me estarías buscando.

Al decirlo, Ariel cerró el libro. La cubierta de cuero reveló el título grabado. Igualdad, que Gin leyó hace mucho tiempo y que hace tiempo le contó a pequeña perla, era también una muestra de este momento. Gin miró la carta con cierto aire de desdicha.

—Dijiste que esperarías... 

Pasó mucho tiempo antes de que hablara. Aunque sabía que Ariel estaba mirando hacia aquí con ojos curiosos, sus labios no se despegaron fácilmente.

—Dijiste que esperarías...y pensé que esperarías.

—Sí.

—No querías verme...

No hubo respuesta al comentario. Se limitó a sonreír. Gin tanteó cuidadosamente con los dedos la esquina de la mesa. La suave textura del árbol al tocar las yemas de los dedos era aterradoramente vívida.

—Hace tiempo que no me encuentro bien.

Ariel abrió la boca lentamente. Como un melocotón bien abierto, las mejillas rojas y el pelo espeso y rico en granos de trigo atraparon de repente sus ojos. Es mucho mejor, la voz de Ariel añadió era pequeña pero suave.

—No quería conocerte así, en una situación en la que claramente sabes lo que piensas de mí, y después...bueno, ¿no era una situación en la que no deberías haber fingido saberlo, Duque Erhart?

—No sabía que sabías que pertenezco a la aristocracia.

—Lo sabía. No te vi, pero eso no significa que no mirara. Siempre que podía, no tenía tiempo suficiente para leer las cartas que me enviabas. Pero envié a alguien para que esté pendiente. Porque me importabas bastante.

Ariel no tardó en sacar un viejo fajo de cartas de la cajita y se las mostró. Todo estaba escrito por el propio Gin. Cerca de las esquinas de cada carta había rastros de haber leído las cartas de la pequeña perla que guardaba Gin. Algunas partes estaban ligeramente distorsionadas, como si hubieran sido leídas, y el color era sutilmente más oscuro.

—Te vi por primera vez en la academia. Me gustas desde entonces.

Susurró Ariel. La respuesta a la pregunta que Gin no soportaba formular estaba clara. Gin contuvo la respiración.

—Estaba leyendo un libro como si fuera a memorizarlo, pero no era una mirada húmeda de codicia. Me di cuenta a distancia. Desde entonces, me interesa cada vez que me lo encuentro en una fiesta. El muerto Johnny te llevó bastante, ¿no?, a la academia, banquetes, etc.

—No me viste por primera vez en el banquete celebrado aquel invierno.

—Por supuesto. No creo que soportaré y esperaré tanto tiempo con la emoción del momento. Conozco al pequeño Duque desde hace mucho tiempo. Bueno, en ese momento, ni siquiera imagina que podría, y mucho menos tener una relación que duraría tanto tiempo.

Ariel concluyó su discurso con un desenfado. De repente, el recuerdo de su infancia leyendo un libro en la Biblioteca de la Academia pasó de largo. Cada vez que continuaban las preguntas y respuestas, la verdad se iba mostrando quitándose la ropa una a una. Ariel no estaba diciendo una mentira. Tenía pruebas sólidas. La carta que envió, los recuerdos tan claros, y la perla que por fin recuperaba a su antiguo dueño.

—...Entonces, ¿puedo preguntar qué pasó ese día?

No hay la menor posibilidad de que no lo sea. No había razón para decir semejante mentira. Sin embargo, Gin siguió preguntando y respondiendo como si estuviera probando. Se sentía como un apóstol que no creyera en la venida de Dios. Sintió la corriente de aire. Los ojos de Ariel se entrecerraron. 

—Bueno…

Murmuró con la cabeza. Estaba en su barbilla.

—Lo único que se pierde es el honor y la reputación, pero se consideraba más noble mirar a alguien frente a ti y salvar a alguien frente a ti, incluso si te abofeteaban y arriesgabas tu propia comodidad...

Eso es todo para la conversación privada. Esto es porque Ariel quería hablar con Gin, una de las cabezas de la facción revolucionaria, como la hija mayor. Ella conocía toda la situación, y también estaba al tanto de las tendencias militares del Archiduque, que acababa de empezar a moverse. Era como una sucesora que se ocupaba de asuntos prácticos en lugar de un cambio decrépito. Se rió, diciendo: "No sé cómo Gin y sus camaradas idearon semejante plan y ni siquiera pensaron en escribir a su propia familia." Era una voz fuerte, pero estaba claro que era una burla.

—Si sucede, bloquearemos la puerta primero. Sería una justificación para pasar por el proceso de confirmación con el Archiduque. No es descabellado decir que otros Baden se comportarán así, pero espero que la causa apropiada para atacar al ejército del Archiduque surja antes de que pase mucho tiempo.

Ariel abrió el mapa y explicó la operación aproximada. En otras palabras, al ejército del Archiduque no se le permitiría entrar en este castillo donde tiene lugar alguna opinión pública en el Palacio Imperial. Su pequeña perla no dijo una mentira. No solo estaba preparada para el nuevo mundo, sino que también tenía el poder de criarlo ella misma. Incluso mientras usaba un vestido largo con un corsé que le apretaba el cuerpo

—...He oído que la familia Baden, designada como la Frontera del Sur, ha sido leal a Joachim, especialmente durante mucho tiempo.

Así que no tuvo más remedio que decirlo. No sabía que la desconfianza en las palabras era una falta de respeto hacia su pequeña perla, pero podría haberse convertido en algo peligroso si no lo señalaba.

—Lo era y lo es ahora.

Ariel contestó despreocupadamente. El sol se estaba poniendo fuera.

—Aunque vivas de otra manera, esto es Joachim, así que Baden protegerá este país. Protege a la gente, la cultura, la historia y el arte de aquí. Esa es la misión encomendada a esta familia y a mí.

Gin miró largamente el rostro de la señora que lo decía. Cuando miraba el rostro con el que había soñado durante años, le invadía un sentimiento vanidoso. Tal vez fuera porque el otro día había tenido un sueño tan absurdo. ¿No se enamoró del sueño absurdo y olvidó la realidad por un tiempo?

—Baden es el leal de Joaquín, no el leal del poder establecido en Joachim.

Murmuró Ariel y sonrió. Sus ojos también estaban tan lejos como los de Gin ahora. Era lo más lejos que podía recordar.

—Eso me dijo antes alguien a quien respetaba. Es mi lema.

La conversación se cortó ahí durante un rato. Después de un largo rato, Gin expuso algunas cosas para discutir. Él también estaba buscando a tientas en el aire la cara de alguien que le vino a la mente por un momento.

La historia terminó mucho tiempo después, y fue a la mañana siguiente cuando Gin abandonó la casa de Francisco, diciendo: "Volveré a visitarte." Mientras tanto, el corazón, que él creía que iba a correr tan deprisa que no podría calmarse si se encontraba con la pequeña perla, mantenía espantosamente su latido habitual, y su respiración no era mala. Todo estaba muy tranquilo. Mucho.

***

 

—¿A quién conociste en la región central?

Hubo un sonido sordo. Era un sonido de carga. Gin se volvió a su lado. El Archiduque Robert con un arma larga estaba de pie. El arma apuntaba hacia aquí, pero la postura era relajada. Parecía bromear y amenazar. Gin sonrió ligeramente.

—He conocido a la dama de Baden.

Al decir esto, levantó la pistola. Era un revólver del calibre 32. Su arma no estaba dirigida al Archiduque Robert, sino hacia el bosque. Los dos estaban a punto de salir de caza. Oyó ladrar a los sabuesos delante de él.

—Baden ha sido durante mucho tiempo el vigilante de la Casa de Joachim. No puedo expresar esa lealtad a mi hermano que está enfermo.

Lealtad…. Gin sonrió todavía. Fue porque le vinieron a la mente las palabras de Ariel. Hubo un sonido de pasos detrás de él, pero no volvió. Fue lo mismo cuando Cook le apuñaló por la espalda, que se presume que es un artillero.

—La joven dijo: Baden es sólo el leal de Joachim, no el leal al Hijo Imperial.

Cambió un poco sus palabras, pero no será un pecado. Seguía mirando al frente. La mente estaba clara y no había tensión. Se vio a dos perros arrinconando al jabalí. Esperó un poco más. La bestia se acercaba llorando. La mano que sujetaba el arma se tensó. Gin agarró el arma con las dos manos. Dos perros y un jabalí se enredaron. Pronto, cuando tiró con fuerza del dedo, consiguió disparar. Su cuerpo tembló un poco en el momento posterior.

—Comprendo tu impaciencia.

Gin abrió la boca. Sólo había una persona que podía responder en el idioma. Delante de él, un animal se revolvió y tembló. Pateaba el aire con sus cortas patas como si tuviera un ataque.

—Si coges a un sabueso por error, la presa huirá.

El tipo al que dispararon era un doberman negro, que hasta ahora estaba cazando un jabalí. Gin vio que los ojos del perro se volvían del revés. El otro perseguía al jabalí que había huido durante la brecha, pero la distancia parecía ampliarse gradualmente. Gin sintió que el arma se le caía de la espalda. Se dio la vuelta. El Archiduque Robert miraba hacia allí con los ojos entrecerrados.

—Llamé varias veces a Baden. Nunca respondió a mi petición. Pero se reúnen con usted. ¿No es una situación cuestionable?

—Ahora el poder real del marqués no pertenece al Duque de Baden. Parece que Lady Ariel está a cargo de la mayor parte del trabajo. Probablemente no le escribiste a la señora. ¿No es así?

Las palabras mostraron un ligero ablandamiento del ánimo del Archiduque. Entrecerró los ojos. Pronto se encogió de hombros.

—No me malinterpretes. Respeto y me gustan las mujeres. Son seres hermosos. Pero, ¿no es demasiado emocional trabajar juntos?

—Eres muy diferente a mí en ese aspecto. Piense lo que piense, es libre de jugar, pero las cosas no serán fáciles sin la ayuda de Lady Ariel. Más aún si sospechas de ese sabueso.

Diciendo esto, Gin detuvo por completo la respiración del tembloroso perro. Habría sido mejor aliviar el dolor porque, de todos modos, pronto moriría. El Archiduque sonrió sin dar muestras de incomodidad.

—Hace tiempo que me gusta esta faceta tuya. No pierdes nada con este viejo.

Tras tocar la cerradura, dejó la pistola. Luego le preguntó en secreto.

—¿Tienes alguna prueba de que Baden te cogió la mano?

Gin respondió con calma.

—Lady Ariel viene pronto.

—¿Vas a venir?

—Tengo algo que anunciar a la comunidad. Lo sabrás cuando escuches el anuncio. Si todavía dudas de mí entonces...bueno.

Le vino a la mente un perro muerto desparramado. Puso su arma. Fue un acto de intención para acabar con las puñaladas por la espalda. Gin Erhart no era un dios unilateralmente ligado al Archiduque Robert. No tenía ni deber ni voluntad de lealtad. Mientras alimente y mantenga a sus soldados con el oro que le da Gin, el Archiduque no le abandonará inmediatamente. Probablemente pintaría la ejecución después de llegar al poder. Eso fue suficiente.

—¿No irás más a palacio?

No estará en el poder.

—La pintura está terminada. Afortunadamente.

En cuanto al Príncipe pálido que vive en el palacio imperial.

—El Príncipe ha estado buscando otras diversiones y ya no me necesita.

—Gin.

No hay razón para protegerlo ahora. No había razón para fingir no quererlo. Como no había razón para quererlo, el plan de huir con el oponente en el carro y el caballo en el coche desapareció sin siquiera desperdiciarse. Era una ilusión sin sustancia desde el principio. En cambio, su pequeña perla ahora está a su lado, dejando clara su apariencia, y Gin ya no tenía que soñar con huir de su salvador.

—Es un alivio.

«Mi Montespan.»

Por lo tanto, no había razón para odiar y resentir a Maximilian en el momento de la despedida.

—Cuando las tropas lleguen a la frontera, empezarán a trabajar. Antes de eso, espero que Lady Ariel venga aquí.

¿Por qué piensas tanto en él?

Todo está en el origen. Se balanceó con el viento por un momento, pero era una ilusión. Maximilian tenía razón. No es una persona digna de comprar un Midong, ni una persona que vierte oro y lo ignora. Era justo el tipo de persona que vio por primera vez, que disfrutaba quitándole la ropa a la gente usando la fachada del arte. Una persona que disfruta de la vulgaridad más que nadie, usando el nombre de la familia real como escudo.

—No pasará mucho tiempo antes de que la imagen que preparaste se muestre en el corredor

Eso es todo.

***

Ariel llegó a la capital una semana después. Mientras tanto, corrió el rumor en el mundo social de que el Vizconde Palatino empezaba a entrar y salir del dormitorio del Príncipe. Podían haber prestado la menor atención, si no hasta el punto de que Gin la había prestado, pero no lo hicieron. La mayoría de ellos dijeron que el Príncipe Heredero lleva al Vizconde dondequiera que vaya estos días, y que su favoritismo es único. También se ha informado varias veces de testigos que vieron a los dos caminando con los brazos cruzados por el pasillo.

—Duque Erhard.

Hoy también ha sido así. Estaban juntos en la catedral. Fue un encuentro inesperado. Gin se quitó el sombrero e inclinó la cabeza para saludarle. Fue después de darle a Maximilian una cortesía adecuada.

—Me sorprende verte en la catedral.

Intentó pasarlo por alto, pero las palabras de Maximiliano se lo impidieron. Se quedó cogido del brazo del Vizconde Palatino como si hubiera agarrado un vaso. Entonces apareció la colorida vidriera. El santo miraba a Maximilian. Gin se humedece los labios.

—Nunca imaginé que te vería en un lugar como éste.

Maximilian se encogió de hombros. Pronto un silbido fluyó suavemente entre sus labios.

—No es un lugar que me guste, sino porque mi persona preciosa viene a un lugar como este. ¿Estás aquí para adorar?

La voz que pregunta así es demasiado tranquila. Si alguien la oye, pensará que es un dios y un monarca que tienen una larga charla. Ni siquiera tenía gracia. Gin cerró la boca un momento. Cuando los ojos se cruzan con los del Vizconde Palatino el adversario baja la mirada. Parece que has estado hablando de esto, pensó.

—Vengo a pedirle al arzobispo un discurso de felicitación por el compromiso.

La voz no le temblaba y no había ningún signo de vacilación. Era exactamente lo que él quería e imaginaba.

—¿Estás comprometido?

El Vizconde Palatino no tardó en reaccionar. Gin asintió. Intentaba no ver a Maximilian.

—No tenía ni idea. Le felicito. Debería enviar también una carta de felicitación y un regalo al Duque Erhard. Disculpe, pero ¿cómo se llama la prometida...?

—Es Ariel Baden, la hija mayor del Duque de Baden.

Las palabras abrieron la boca del Vizconde Palatino. Parecía muy sorprendido. Gin sonrió ligeramente. Ya conocía bien la valoración de Ariel, que permanecía en la zona fronteriza y trabajaba sin entrar en el mundo social. Con razón se bromeaba diciendo que incluso en el sur, relativamente cálido, el hielo se congela por culpa de Ariel Baden.

—La combinación de Baden y Erhard hará que Joachim haga ruido. Enhorabuena, una vez más, Duque.

Después de un rato, el niño que cerró la boca dijo cortésmente. Parecía un poco emocionado. Parecía un poco emocionado. Al ver que el color de su rostro era tan tranquilo, se preguntó si su pensamiento anterior era un malentendido. Era difícil estar tan tranquilo si sabía quién había estado acostado en la cama de Maximilian antes de que él llegara. Fue entonces cuando escuchó un bostezo a un lado.

—Palatino, ¿no decías que había pasado algo? He venido hasta aquí porque era urgente, pero sigo cerrando los ojos porque sólo hablas de cosas aburridas.

Diciendo esto, Maximiliano se palpa ligeramente la boca. Alrededor de los ojos se formaban lágrimas fisiológicas. Paletino, que llevaba un rato apurado como si hubiera recordado asuntos al oír las palabras, desapareció a toda prisa siguiendo a un sacerdote que pasaba por allí. Fue después de pedir comprensión a Maximiliano, que no entendía. Gin miró a la figura e hizo una reverencia a Maximilian. Estaba a punto de partir.

—Recuerdo que dejaste el palacio para probar algo.

Si Maximillian no hubiera sonreído tanto en ese momento, se habría ido. Gin miró hacia atrás. Una sensación irracional de traición seguía asomando la cabeza. Fue con vergüenza por una razón, y con ira sin ninguna razón clara.

—...Te he faltado mucho al respeto Príncipe. Te pido disculpas.

El oponente estaba ahora sentado con la espalda apoyada en la silla de la catedral. Como si no supiera nada de los sentimientos que amenazaban a Gin.

—Ha sido un error.

La luz de colores que penetraba por la vidriera peina ligeramente el rostro tranquilo. ¿Es por eso? La belleza que antes le repugnaba y creía suya, y el latido de su corazón, pertenecía a la oscuridad. A primera vista, era difícil ver los ojos entrecerrados del oponente. Maximilian dijo en voz baja: "Ajá."

—Todo es ilusión mía.

Sonaba como si lo hubiera pisado. Pensó que diría algo, pero abrió la boca varias veces y él la cerró. Gin se quedó quieto en el sitio. Vamos, pienso, pero extrañamente no se le movió el pie. Más bien estaba nervioso, como si hubiera oído un secreto importante. Como quien espera algo.

Mucho tiempo después Maximilian dijo.

—Felicidades por tu compromiso.

Su boca se entumeció. Se sentía como si alguien atara un hilo por todo su cuerpo y lo levantara, luego cortó el hilo de una vez. Un sentimiento que hunde el alma. Gin se mordió el labio ligeramente. Maximiliano se quedó sin palabras. Solo miraba a lo lejos como si estuviera aburrido mientras emitía un silbido bajo.

—¿Dijiste felicidades...?

Odiaba tener que contener la respiración para preguntar eso. Gin se agarró a la cabeza de la silla de la catedral. El corazón le hervía de fiebre. Es repugnante. Se lo dijo a sí mismo.

—Entonces, enhorabuena, será una maldición. No carece de sentido común. Parece que no me conoces porque me ves tan negativamente.

—No quiero poner el listón del sentido común en su alteza, pero no era algo que se pudiera decir a la persona que compartía la noche hasta hace unos días.

—Ajá. ¿Es normal que hables de comprometerte frente a esa persona?

—Como tú eres el que espera en una cama nueva frente a la otra persona, simplemente lo dije siguiendo el ritmo.

—Erhart.

Maximilian silba suavemente. Todavía estaba en la sombra de la catedral.

—¿Por qué estás enfadado?

Fue entonces cuando Gin se dio cuenta de que las venas se le erizaban en el dorso de la mano y los dedos le palpitaban. Parecía que estaba sujetando con demasiada fuerza la decoración de la silla.

—No me lo puedo creer. ¿Cómo me atrevo a hacer eso?

—Estas enfadando. Ahora, conmigo.

—Te equivocas.

—No. No soy tan iluso como usted. Es racional, y es rápido de mente. Si no lo sabías, te lo diré. Ahora estás enfadado conmigo. Hasta el punto de que se siente grosero, también. 

—...

—¿Cuál es el problema?

Maximilian, que está sentado flojamente en la silla, se gira ligeramente hacia aquí. Apoya uno de sus brazos en la silla y apoya la cabeza en ella. Gin no contesta.

—Actúas como si te hubiera engañado, habiéndote equivocado tú mismo. Lo he dicho claramente. Si no soy yo, y te quedaste conmigo por eso, ¿no hay razón para estar más disgustado ahora que sabes que es tu ilusión? El precio por pintarte ya lo he pagado cerrando la boca, ¿y por qué estas actuando torcidamente?

Maximilian no se equivoca.

—Alteza.

Pero tampoco estaba todo bien.

—Permítame que me tome la libertad de decírselo.

Gin esperó hasta que Maximilian asintió con la cabeza. Maximilian, o Maximin. No había un hombre que hiciera la vista gorda ante su rudeza incluso cuando lo llamaban así, y que lo había valorado tanto. Es como si no existiera en el mundo, por lo que no puedes esperar tal favor. Pronto, el oponente asintió.

—Desde el principio, nunca me ha importado Su Alteza, que no era él.

—...

—Pensé que era hermoso en su tiempo y lo traté amablemente en su tiempo. Pensé que era él. Pero no es él, Maximilian Joachim, nunca ha sentido amor y afecto por ti. Ni una sola vez. El Príncipe Heredero siempre fue un tipo despreciable para mí.

Maximilian enarcó las cejas. 

—¿Desprecio?

Preguntó. Gin no asintió ni expresó su afirmación. Sólo esperaba la respuesta de Maximilian. Sentía una extraña náusea. Se levantó una extraña expectación, como si acabara de confesar. Como justo antes de escuchar las felicitaciones.

—Por eso, se me pega como un perro.

Maximilian sonrió. Ahora que lo pensaba, llevaba puesto el Justocor rosa que Gin le regaló el otro día. El ópalo abotonado brillaba impropio de la boca poco profunda de su dueño.

—¿No quieres volver a mi cama?

Preguntó sigilosamente Maximilian. Gin mantuvo la boca cerrada. Ya no valía la pena ocuparse de él. Justo a tiempo, se oyó el ruido de la puerta que se abría por detrás. Palatino, que había estado ausente, parecía haber regresado.

—¿Por qué no vienes a tomar el té de vez en cuando? Como la primera vez. Se lo ocultaré a tu patrón.

Despreocupado, Maximilian habló. Se oyó una carcajada. Ven a tomar el té. La primera vez que fue a palacio, fue él quien le atrajo con palabras parecidas. Gin le quitó la mano. Había una marca en forma de adorno sobre la silla. La voz de Palatino, que hablaba alegremente, venía de atrás. Mató su voz.

—Maximin.

Su voz era tan fría como una grieta en su lengua. Había una carne afilada acechando en ella.

—Nunca más me recuerdes ese recuerdo enfermizo.

Fue entonces cuando el ángulo de la luz del sol empezó a cambiar ligeramente. Ahora la cara de Maximiliano estaba un poco despejada. Estaba inexpresivo. Los ojos grises parecían insensibles. Gin hizo una pausa y apretó los dientes.

—A menos que te preguntes qué puede hacer un hombre de baja cuna.

Ahí terminó la conversación. Gin se dio la vuelta, saludó a Palatino y se marchó inmediatamente. No se oyó ni una palabra más de la lengua de Maximilian, que repetidamente lo había atrapado como un anzuelo. Su mente estaba extrañamente pesada.

***

El compromiso con Ariel fue una estrategia propuesta por el adversario. Porque cuestionar las verdaderas intenciones de la familia Baden era la forma más segura de dar confianza al evidente Archiduque. Gin disuadió a Ariel porque pensaba que era una forma de perjudicarla, pero no le importa, que ya había perdido su matrimonio. Como resultado, fue una buena elección. Esto se debe a que el Archiduque Robert cambió inmediatamente de actitud cuando se difundió la noticia de su compromiso.

—Duque Erhart.

Tal vez porque juzgó que Baden estaba de su lado, el Archiduque Robert no escatimó en felicitaciones. Presentó a cada familia perteneciente a la familia del Archiduque y, aunque fuera pequeño, convocó un campamento para celebrar una fiesta del té y asistir a una competición de caza. En lugar de un sabueso muerto, un hombre joven y feroz condujo a su presa en la competición.

—Un pequeño palatino.

A la reunión organizada por el Archiduque asistieron principalmente el Archiduque y los centristas. La mayor parte de la facción del Príncipe Heredero, que no puede llamarse una fuerza, se aloja en haciendas locales, y Maximilian, el implicado, no ha salido de palacio recientemente.

—Pensé que habías ido al Palacio Imperial.

Sorprendentemente, la familia Palatino era una de las centristas. Para ser exactos, era un centrista que quería alinear al Archiduque. No fue hasta que Gin se enteró hace poco que pudo entender por qué la cara de su oponente, que lo celebraba con cara de sorpresa en la catedral, era tan brillante.

—No es cierto. No puedo perderme el lugar al que me invitó personalmente el Archiduque.

El idiota que vio a este tipo de persona y lo llevó a la habitación pensó en él cada vez que lo vio, pero Gin se esforzó por ignorarlo. Últimamente, Palatino se ha esforzado por acercarse a Gin.

—¿El Príncipe te dejó ir fácilmente?

Preguntó alguien alegremente. Era un tono con explícito significado sexual. Gin, que estaba liando un cigarrillo de hoja, ni siquiera miró hacia allí. Era un lugar donde el Archiduque llamaba para comer juntos.

—Seguro que ya está durmiendo a pierna suelta. Le he dado tranquilizantes. Como sabe, no es una persona corriente cuando está despierto.

—Parece que tiene ese carácter con el Vizconde, ¿verdad?

—Ni lo menciones, hoy casi tiró una lámpara de queroseno y le prendió fuego.

Diciendo esto, no era difícil adivinar la intención de Palatino de mirarse secretamente de reojo. Fue un intento de formar un vínculo de simpatía a través de una pregunta sutil preguntando si tú también lo sabes. Efectivamente, Palatino se quedó mirando a Gin con una sonrisa significativa mientras los que llevaban un rato se dirigían a la otra mesa con una gran sonrisa. Gin apagó la ceniza de su cigarrillo. Mientras finge no enterarse, el contrincante carraspea en voz alta.

—¿Cómo está Lady Ariel? He oído que pronto tendrá un compromiso.

—¿Cómo está? Ha pasado mucho tiempo desde que vino a la capital, y se ha decidido y progresado a toda prisa, así que no puede mostrar su cara al público porque tiene mucho que preparar.

—Supongo que sí. Te envidio. Lady Ariel era famosa por sus conocimientos y su belleza desde muy joven. Cuando yo fui a la academia, ya se había graduado, pero seguía siendo una mujer con muchas buenas historias, como una leyenda.

—Sí. Se lo merece.

Gin sonrió levemente y le hablaron. Le vino a la mente la carta de pequeña perla, sofisticada y elegante. Sólo por eso, podía adivinar qué clase de persona habría sido Ariel en la escuela. Debía de ser estupenda.

—Tienes suerte de tener tanta suerte, no como para que te liberen de un palacio que parece una prisión. ¿O debo pensar que las famosas habilidades comerciales del Duque Erhard se han ejercitado en estos lugares?

—Bueno.

—Si no es él, todo será fruto del sufrimiento. Dios recompensa a los que soportan el dolor y el insulto. Así que...¿sabes lo que quiero decir?

A pesar de haber cortado algunas palabras, Palatino parecía querer sacar un tema relacionado con Maximilian. A primera vista, está desesperado. Gin cerró la boca. Mientras enredaba íntimamente su cabello rojo, de repente recordó al hombre que lo había estado besando suavemente.

—...Debe ser duro.

¿Está haciendo eso con este hombre sentado frente a él?

—¿Qué tal cooperar para terminar la pintura rápidamente? Entonces te irás pronto.

Nada más preguntárselo, Gin intentó ignorar la sensación de abrir violentamente la boca. Su voz no temblaba en absoluto y las yemas de sus dedos estaban tranquilas. Recordó a Ariel, las viejas cartas que había recibido de Ariel, el grueso abrigo, el calor y la libertad. El venerado afecto por él no depende de Maximilian. Es que se equivocó por un momento.

—Preferiría si pudiera, pero no ha dibujado un nuevo cuadro en primer lugar. Pinta lo que hay y ve. Cuánta pintura usa allí está manchada de turquesa, y el olor es tan fuerte que te paraliza la nariz. Pero incluso si dejo eso de lado, no puedo vivir con palabras maliciosas y tirar cosas todos los días… Incluso el pequeño Duque es muy consciente de este problema

Gin frunció el ceño ante esas palabras por un momento. El tono de Maximilian era agudo, por lo que incluso si era vicioso, arrojar cosas no era adecuado para el Príncipe. Era sarcástico y ridiculizado, pero no violento. Es más, no dibujaba... Fue un tiempo en el que estuvo inmerso en ese pensamiento sin siquiera darse cuenta. Se oyó el sonido de aclararme la garganta. Palatino saltó de su asiento.

—Palatino, Pequeño Duque de Erhard. Ambos vinieron.

Era Robert Joachim. Gin aplastó la punta del cigarrillo, por donde salía humo. Pudo ver que el Archiduque miraba a Palatino con una mirada sutil. Estaba claro que había una orden de invitado silencioso. Tal vez le faltara tacto, Palatino dio educadamente ejemplo y desapareció.

—Un buen joven. Después de la muerte de la vizcondesa, cuidé a mi hermano ciego durante más de diez años. Es un poco hablador, pero no es un mal amigo.

No diría que no era codicioso, pero Robert Joachim añadió brevemente mientras se sentaba. Gin sonrió levemente.

—¿Estaba haciendo una expresión tan cansada?

—Parecías disgustado. Aguanta. ¿No fue él quien te liberó de Maximilian?

Gin se calló ante el comentario. No sabía si tenía las comisuras de los labios bien levantadas, pero intento sonreír todo lo que pudo. Más tarde, el Archiduque Robert sacó a relucir varias historias personales e informó en secreto de la ubicación del ejército. Fue justo antes de los muros construidos por la calle Baden. Cuando empezaran a cruzar la frontera a través del castillo, el emperador, que yacía en el palacio como una factura de montaña, descansaría por fin. Y entonces...

Los cabellos rojos y los ojos grises están doloridos y lo perseguirán

Gin dejó de pensar allí. Un poco más allá, estaba claro que el pelo rojo y los ojos grises le dolían y que le molestarían. Soltó al azar.

—Se lo entregaré a Lady Ariel. Se le dará la bienvenida abriendo las puertas.

—Sí, y tú encárgate del trabajo todo lo que puedas. Lady Ariel es inteligente...pero este viejo quiere confiar su trabajo a un hombre de confianza. ¿Lo entiendes?

La pregunta no tuvo respuesta. Robert Joachim no tuvo que simpatizar con el insulto a Ariel, así que se levantó. Era hora de ir a trabajar.

***

—¿Estás aquí, Gin?

Ariel utilizaba la casa de verano de la familia Erhard como residencia. Esto se debía a que la familia Baden nunca había vivido en la capital y no tenía dónde alojarse.

—Estoy aquí.

Además, una de las razones era que la villa de verano estaba a dos horas en coche de la capital. No sólo era un lugar perfecto para Ariel, a quien no le gustaba mostrar su rostro a la sociedad, sino también un buen lugar para trabajar en secreto. Gracias a esto, algunos de los camaradas han estado aquí una vez después de la llegada de Ariel.

—Estoy de vuelta, Ariel. Me alegro de verte a la luz. Cornell.

En particular, Cornell, un informante, viajaba en secreto entre aquí y el bar para dar noticias a sus camaradas. Cada vez que lo veía, se avergonzaba pensar en una noche en que estaba tan excitado que hablaba de Maximilian, pero Cornell procedía sin mucha expresión. Era de agradecer. Gin le transmitió a Ariel las palabras de Robert Joachim. Ariel asintió. Sentada en una silla con una pila de papeles frente a ella, se veía elegante.

—El día de nuestro compromiso, habremos llegado al feudo de Baden. Me ocuparé de ello por adelantado. También le conté la historia a una familia que comparte el mismo testamento entre las familias de los alrededores de Byeonbaek. Y esta es una lista de cosas que recientemente fluyeron a Robert Joachim, y fue envenenado.

—Debe ser para el emperador.

—Aún así, era bastante. Es suficiente para no pasar por la aduana, pero lo he traído bastantes veces desde hace mucho tiempo. Seguro que es como dices, pero por si acaso, ten cuidado siempre al comer.

Gin asintió. Luego, aceptó el papel que Ariel le entregó. Era un buen dato para usar como prueba de que el Archiduque asesinó más tarde al emperador. Lo dobló entre sus brazos y de pronto Cornell tosió.

—Es antes de la comida, pero los dos sólo están trabajando. Oí que le pidieron al arzobispo que les diera un discurso de felicitación, pero ¿dedujeron todos los trajes, las flores, los trabajadores y las invitaciones?

—Me estoy encargando de ello preguntando a mayordomos y sirvientes. La lista debería hacerse combinando la de Lady Ariel y la mía... No es oficialmente un matrimonio, es más simple de lo que pensaba porque es un compromiso. Sería mejor si lo piensas después.

Como es un compromiso estratégico, fue idea de Gin celebrarlo lo más desapercibido posible. Si después las cosas se hacen bien o no, la ruptura sería un procedimiento natural, así que parecía mejor para Ariel.

—¿Lo oyes, Cornell? Gin no quiere involucrarse conmigo. En momentos así, echo de menos a Gin, que lloraba por la carta porque quería conocerme.

—No es así, Ariel.

Su cara se puso ligeramente roja. Ariel había caído en esto recientemente y a menudo se burlaba de Gin. Parecía interesante que Gin, que en la carta había estado actuando como si fuera a arrodillarse cuando se casara en cualquier momento, siguiera pensando en lo que pasaría o en lo que sucedería más tarde, cuando el compromiso estaba a la vuelta de la esquina.

—Puedes casarte en cualquier momento si quieres. Sin embargo, pensé que sería mejor tener cuidado porque puede haber alguien que te quiera en el futuro.

Sacudí la mano y lo dije, pero sonaba como una excusa en alguna parte. No sabía por qué. Fue entonces cuando Ariel estalló en una risa alegre.

—El matrimonio está bien, porque no es lo que quiero casarme con un hombre que ama la lealtad como cebo. Pero gracias por tu consideración, Gin.

Era un tono suave, pero el contenido no era ligero. Gin respondió apresuradamente. El otro día tuvo una conversación parecida con Ariel.

—¿Qué quieres decir, querida? Lady Ariel es la única en mi corazón.

Pero Ariel no me escuchó en absoluto. Se levantó de la silla y miró a Cornell. Luego dijo alegremente.

—Bueno, ¿vamos? De todos modos, voy a probarme el vestido para el compromiso, como dije. Ustedes dos hablen.

Ariel frunció un poco el ceño y lo soltó. Gin sonrió torpemente ante la reacción. Recientemente he aprendido lo mucho que Ariel odia apretarse con un corsé y ponerse un vestido. Pronto se oyó el sonido de la puerta al cerrarse. Hubo un momento de silencio. La mirada de Cornell a este lado se sentía punzante.

—Señor Gin.

Había un matiz de cautela en la voz de Cornell, que así lo llamaba. Era fácil adivinar lo que le importaba. Gin se dejó caer en la silla donde Ariel había estado sentada hasta hacía un momento. Cornell se miraba con ojos preocupados. Gin murmuró

—No me mires así. Es que no estoy acostumbrado.

—...

—Es un poco por supuesto. No puedo creer que creyera en una idea tan infundada… Incluso me siento como un pájaro que salió de un huevo en estos días. Creer que la primera persona que ves es su madre...

Barrió las comisuras de los labios. Salió un suspiro bajo. Como si alguien le hubiera obligado a salir de una ensoñación, últimamente hasta la realidad le parecía confusa. Por más que se frota la cara como si se la lavara y aprieta los ojos, la sensación no desaparece. Y cada vez que eso ocurría, la imagen posterior de alguien seguía débilmente detrás del accidente.

—No quería culparte. Creo que puede ser confuso. Estabas tan confiado cuando me lo dijiste, así que pensé que no te sentirías a gusto pasara lo que pasara. Sólo que...

Cornell dijo con calma. Luego se detuvo un momento. Parecía hablar con cuidado. Con el tiempo preguntó.

—¿No te gusta Lady Ariel? ¿Crees que no se adapta a la persona que habías imaginado?

—...No es así.

Gin contestó enfermizamente. Era un malentendido injusto, pero no se podía decir que Cornell pensara así. Era muy consciente de que su actitud era el problema. ¿No bromeó Ariel también sobre eso varias veces?

—Es genial. No importa quién seas, serás genial sólo porque es pequeña perla, pero Ariel es uno de los más grandes. Lo sé y la admiro. Cómo me atrevo a discutir si me gusta o no...tú no eres esa clase de persona.

—¿No podría el que te gustaba antes sentirse mejor que eso?

Las palabras de Cornell eran discretas pero claras. Debían estar dirigidas a él. Pero el contenido era tan absurdo. Gin se echó a reír.

—¿Es mejor que eso?

La palabra salió sarcástica sin darse cuenta. Como si la ira se hubiera extendido a la lengua.

—¿Ese brillo de color? ¿Te refieres a ese Príncipe loco al que no le importa su honor ni su cara, y mucho menos el destino del imperio?

—...

—Connell. Es cierto que no me acostumbro a Lady Ariel. Pero no te atrevas, no te atrevas a compararlo con ella. Él es… 

Pero las palabras no continuaron. Gin tenía los labios hinchados. No podía pensar en nada más a lo que culpar. En cambio, fue la cara de Maximilian al sol lo que le vino a la mente con claridad. Loco. Gin masticó la palabra en su mente. Esta vez no era para Maximilian, era para sí mismo. Incluso en esta situación, sentía como un loco cuando recordaba la cara.

—Lamento si te molesté.

No es culpa de Cornell. Lo sabía, pero Gin no podía decirlo.

—Sin embargo, te lo dije porque me preocupaba que pudieras meter la pata si no te aclarabas, así que no te enfades demasiado.

—...Eso no va a pasar. Porque sólo estoy un poco, un poco enfadado conmigo mismo.

—Sí. Entonces mantendré esto en secreto por ahora. Wickham, Shantel, y otros camaradas estarán confundidos por nada.

—Gracias. 

Respondió Gin con mal humor. Cornell parecía orgulloso y pronto empacó sus cosas. Dijo antes de irse.

—El bar estará abierto mañana.

Significaba reunión. Gin asintió. No podía atender el tema que incluso le había dicho a Shantel que tenía algo que decir el otro día. Era porque tenía que ir a ver a Ariel. Cornell, que entregó el mensaje, salió y poco a poco se hizo invisible. Tal vez porque era informante, se le daba muy bien esconderse. Gin volvió a la habitación y se sentó en la silla como si nada. Le latía la cabeza.

Está desesperado por beber algo. Últimamente es así. Una emoción desconocida ardía en su interior. Incluso cuando arrastró al Archiduque Robert a la trampa, estaba completamente fuera de sí, e incluso cuando trató a Ariel, estaba perdido. No era sólo debido a la frustración, la vergüenza. Una emoción algo más arraigada atenazaba a Gin. Barría su cara una tras otra. No podía entenderlo.

A menos que Maximilian fuera pequeña perla, todo acabaría así. Ni siquiera él sabía que no había pruebas sólidas. Al principio, era sólo una posibilidad. Así que es sólo algo para olvidar, pero extrañamente sacudió su mente. La irracional traición seguía levantando la cabeza. Odiaba a Maximilian, no a la pequeña perla. ¿Por qué no a ti? Gin siguió ahogando la pregunta. Repasar constantemente la mezquindad y vulgaridad de su oponente se le antojaba lo único que podía hacer.

Cada vez que eso ocurría, le venía a la mente Maximilian, que se burlaba de él y le pedía que viniera a tomar el té. La expresión inexpresiva del rostro, que parecía especialmente pálido en la oscuridad, volvía como una señal repetida.

‘—Todo el día pensando en cuándo me encontrarías, eso es todo’.

Y encima se superponía la voz de Maximilian, que antes había murmurado como si se hubiera dejado llevar.

‘—Sólo podía pensar en ello con tristeza.’

La voz, que sonaba como una confesión de amor, se superponía extrañamente a menudo y espantosamente fuerte.

***

El caballete estaba a la luz. El lienzo estaba levantado y se veía una pierna humana bajo el pedestal del caballete. El viento entraba por la ventana abierta, las cortinas soplaban y el cabello humano volaba en consecuencia. Su cabello era rojo como el vino en un vaso. Gin levantó la vista.

—Gin.

Sabe cuándo fue ese día. Fue el día en que se despertó viéndole pintar así. El día en que parecía que sólo quedaban ellos dos en el palacio donde se detuvo la música del baile. El día en que despertó de un dulce sueño después de mezclar su cuerpo como si bailara.

'—Mi Montespan'.

Ya lo sabe. Eso no es lo que su oponente dijo ese día. Así que es gracioso.

—¿Te has despertado?

Ya no hay razón para que se levante así.

—Gin.

El sueño se desvaneció. De todos modos, era una siesta. Gin levantó los párpados. Se había quedado dormido un rato sentado en el bar de Cornell porque había llegado antes de lo previsto. Frente a él estaba sentado Wickham, con las mejillas enrojecidas por el frío, como si acabara de llegar.

—¿Estás cansado?

—...Llevo un rato sin hacer nada. ¿No hace demasiado frío fuera, y calor aquí?

No parecía que hubiera tenido un sueño. Así es como debería ser. Pensó Gin, entornando los ojos. Está bien que no se sujeten con tanta firmeza y fuerza. Era un recuerdo que se iba a limpiar de todos modos. Se dio un par de golpecitos en la mejilla para disipar la débil energía. Los camaradas fueron entrando en el bar uno a uno.

—Ahora, todos, concentraos.

Se apiñaron en una larga mesa. Cornell sirvió las bebidas según el número de personas. Aunque se trata de una reunión entre camaradas, el número de personas era de unas 20 porque sólo se reunieron los que correspondían a la dirección. El anfitrión era Wickham, como de costumbre.

—El ejército de Gran Bretaña ha comenzado a moverse como deseamos. El mayor número se dirigió a la frontera sur. Está disperso en otras zonas, pero hay cadenas montañosas en el norte, por lo que no es amenazante y no hay muchos en el oeste y el este. Sobre todo, después de esta adición, terminará la época más fría del invierno. Hay noticias de que la superficie del río se derrite y se congela de nuevo.

Se oyó un grito grave en respuesta. También se oyó un silbido a Wickham con un vaso en la mano. Gin miró hacia atrás, a los rostros excitados de sus camaradas. El calor se puso rojo y se calmó.

—La mejor noticia es que, como dije el otro día, ¡la pequeña perla que nuestros camaradas buscaban ansiosamente era el espíritu de la frontera sur! Es una mujer noble que en un principio pretendía ser una revolución. Gracias a él, los soldados del Archiduque que fueron a la frontera sur ya no pueden pisar la tierra de la capital mientras estén vivos. ¿Entiendes lo que esto significa?

Ooh, hay un sonido. Wickham, que había levantado el ánimo al máximo, se gira hacia aquí. La atención es atraída en un instante. Gin rió brevemente.

—Todos han hecho un gran trabajo.

El principio ha llegado a su fin. Los ojos que miraban hacia aquí brillaban todos. Gin extendió el mapa que había preparado. Joachim estaba incrustado en el cuadro. Pinchó la frontera sur con su bastón.

—El ejército del Archiduque llegará aquí en unos días. Cuando se abran las puertas, saldrán del castillo de la frontera de Barden, se instalarán cerca de la frontera y esperarán nuestra señal. Por supuesto, no es la señal que querían.

Las palabras contagiaron una ligera risa. Gin movió el bastón de mando.

—En Baden, el ataque está fijado cuando el río se derrite y las tropas varadas cruzan el río y llegan al castillo. Para entonces, las cosas tendrán que estar resueltas en la capital. De los ejércitos del Archiduque Robert que quedan en la capital, los hombres que pertenecen a nuestro bando están adscritos al Príncipe Heredero.

La punta de su bastón señaló el palacio imperial, al final de la capital. Wickham sacó un trozo de papel, revelando el diseño de un edificio. Ahora era una estructura familiar. Por un momento, dejo de hablar sin darse cuenta. Gin apretó los labios y pronunció el resto de sus palabras.

—...No significa escolta.

Después de decir eso, de repente vino a su mente. Hubo un pensamiento que tuvo el primer día que superpuso a Maximilian. Le prometió abrazarlo. Todo esto para degollarlo algún día

—El Príncipe Heredero está a cargo del ejército del Archiduque. Hasta entonces, simplemente pretender proteger el palacio imperial es suficiente. Puedes prenderle fuego y, si es necesario, matar al enemigo. Es suficiente solo para igualar el rito del Archiduque. Después de eso, nos moveremos a la parte trasera de las fuerzas antiaéreas tanto como sea posible

Así que retrocedió por un tiempo, pero finalmente encontró su lugar.

—Cuando el Príncipe muera...

Aunque no pueda cortar su delgada cabeza con su mano.

—Maten a cualquiera que quede en el palacio. Somos suficientes testigos de esta historia.

Hubo una ovación entusiasta. Era lo suficientemente fuerte como para sentirse peligroso, pero Wickham tampoco los detuvo. Pronto, los camaradas que sostenían vasos de cerveza empezaron a cantar la canción que habían hecho el otro día. Maximilian, la perra de Joachim. La frase pasaba una y otra vez. sobre una melodía alegre y rápida.

—¿Cuándo es el gran día?

Entre tanto, alguien le preguntó. La sala se quedó en silencio por un momento. Gin respondió en voz baja.

—Es mejor hacer las cosas grandes después de la cuesta.

Varios pares de ojos parpadearon al mismo tiempo por la respuesta. Gin, que sonrió débilmente al verlo, terminó de hablar.

—Al día siguiente del compromiso de Baden y Erhart, abre un nuevo mundo.

***

Cuando entregué mi mensaje a Robert Joachim, la respuesta llegó rápidamente. La respuesta fue que sería difícil si la ceremonia de compromiso se retrasaba, así que trabajaría después de que comenzara la ceremonia. Gin apagó la respuesta quemando la vela.

Desde entonces, circulan rumores en la capital de que el emperador se está recuperando. Debió de ser cosa del Archiduque, pero el Príncipe Heredero, que sabía quién mejor conocería la veracidad del rumor, no tuvo una respuesta significativa. Últimamente no sale de palacio. Desde el día en que vio a Gin en la catedral, parece que puede contar con sus manos la cantidad de veces que ha estado afuera. Últimamente escucha rumores de que se encierra en su habitación y solo dibuja, dejando de lado las pequeñas obras que le han dicho que le gusta mucho.

—Una mascarada...

—Se celebra todos los años en la capital, ¿verdad? No vine porque no me gustaba la sociedad, pero tenía muchas ganas de experimentarlo al menos una vez.

Mientras tanto, Gin se acercó un poco más a Ariel. También porque tenía mucho tiempo para reunirse mientras se preparaba para el trabajo, y porque su forma de pensar y sus valores eran similares. La extraña sensación de extrañeza que solía producirse cada vez que la contraponía inconscientemente a la pequeña perla de su memoria se fue derrumbando poco a poco en el proceso. Sentía que tenía una amiga íntima. Amiga por hacer de vez en cuando peticiones difíciles. Gin sonrió levemente con expresión perpleja.

—Creo que va a ser un acontecimiento muy notable...

—Según el plan, el funeral nacional empezará ese día, ¿se recordará el baile?

—...No ha pasado mucho tiempo desde que se celebró como evento anual en el Palacio Imperial.

—Me lo perdí, así que quiero probarlo. Siempre he oído que es uno de los eventos más populares, y sobre todo, ¿no es perfecto que nuestros camaradas vengan a contarte las noticias?

Si sale así, no hay nada más que refutar. Gin se limitó a sonreír, sin ocultar sus dificultades. Los dos discutían sobre la recepción del compromiso. Ariel se sentó en el escritorio.

—¿O hay alguna otra razón para oponerse?

Llevaba pantalones de cuero ajustados. Estaba a punto de salir de caza. Gin miró fijamente a su prometida. El oponente también sonreía ligeramente, pero su expresión era bastante fuerte. Está dispuesto a seguir siendo obstinada.

—...No te preocupes.

Aunque no sea en este momento, no puedes vencer a Ariel. Mientras ella sea pequeña perla, probablemente no lo hará.

—Te diré que estés preparada. Puse esa frase en la invitación.

Pero aparte de eso, la mascarada era realmente desganada. No era sólo porque no se consideraba digna de una recepción de compromiso única. Se esforzaba por borrar recuerdos que se remontaban en el tiempo. Como los remos de una bandada de peces que saltaban en la barca. Todos eran recuerdos inútiles ahora que las cosas estaban al revés.

—De acuerdo. Me enteré del patrocinio de la catedral por Shantel Francis. Baden hará algo bueno, también te lo dije.

Surgieron como asaltarlo en un momento inesperado como ahora. Era difícil incluso calcular cuando ocurrían tantas cosas. Gin asintió. Le pareció oír un carruaje rodando desde alguna parte. Volvió los ojos precipitadamente. Ariel, que pateaba el escritorio con los tacones de sus zapatos, se veía vívidamente. Su mente parecía estar un poco más clara.

—...Ariel.

Llamó a su prometida. La oponente, que estaba calculando esto y aquello mientras miraba los documentos, levanta la cabeza. Sus ojos se encontraron.

—Gracias.

Ariel no ocultó su sorpresa ante el comentario. Parecía un caballo salido de la nada. Gin prosiguió con calma.

—Por aparecer.

Ariel no contestó. Sólo miraba a Gin con expresión confusa. Gin no continuó con sus palabras. Un momento de silencio separó a los dos.

—Envío una invitación a la familia real.

Mucho tiempo después, Gin recitó así. Ariel, que pareció calibrar por un momento los pensamientos de este bando, presentó de inmediato una invitación. Gin envió la invitación al Palacio Imperial y al Gran Palacio esa misma tarde. Era una carta invitando a Maximilian Joachim y Robert Joachim, respectivamente.

***

Todo se está calmando. Gin se miró al espejo y pensó. La túnica que le había confeccionado llamando al sastre, que siempre se había encargado de su trabajo, le quedaba un poco grande. Parecía haber perdido algo de peso entretanto. Quizá fuera porque no podía dormir por las noches. Se dio unas palmaditas en la barbilla, que acababa de terminar de afeitar. Afortunadamente, no tenía mal color de cara porque no soñaba estos días. Es justo el adecuado para el protagonista de la ceremonia.

—Sr. Pequeño Duque.

La ceremonia iba a celebrarse en la mansión del Duque Erhard. El Duque y el Archiduque debían pronunciar alternativamente un breve discurso de felicitación. Esto se debe a que el Archiduque actuó como suplente para cubrir la vacante del Duque Baden, que estaba enfermo.

—Hora de salir.

Es un día importante. No por la ceremonia de compromiso, sino por lo ocurrido en el Palacio Imperial durante la ceremonia de traslado. Hoy muere el emperador. Gin repitió el plan en su cabeza una y otra vez con el pensamiento. No parecía haber ningún fallo en particular. Hoy, el ejército de las calles también se emboscará alrededor de la gran aristocracia comunista, así que si no hay variables, tendrá éxito.

No había la tensión habitual antes del gran acontecimiento. Más bien, las emociones que habían estado hurgando en su mente últimamente se habían calmado como el silencio, haciéndole sentir cómodo. Los recuerdos se desvanecieron como piedras que caen en las profundidades del mar. Lo mismo ocurría con la ira y la traición, la vergüenza y el bochorno. Cada día era diferente, como una persona que empieza a recuperarse tras una operación importante. Los recuerdos y las emociones se desvanecían, se desvanecían y se desvanecían al despertar. Como si incluso la sensación de un corazón tan pesado fuera mentira.

—¡Aquí viene el Duque Gin Erhart!

Ya no sentía el mismo dolor de antes. Incluso se preguntó si alguien había obligado a su corazón a detenerse. Ni siquiera corrió en su lugar. Lo invadió el letargo. A menudo pensaba que si no fuera por los colegas que lo rodeaban, habría dejado el trabajo como estaba.

—¡Aquí viene Ariel Baden!

Después del trabajo, quería vivir fuera de la arena política. Sinceramente, no quería acercarse al palacio. Ese espacio lúgubre. Hay cuadros y caballetes donde sale el sol, y sólo hay gente en la oscuridad. La magia que tenía allí era terrible. Hasta el punto de que el deseo de revolución es aplastado por la fatiga.

Gin tomó la mano de Ariel y se paró frente al podio. No hubo juramento porque no era un matrimonio formal. Tal vez porque era la primera vez en mucho tiempo delante de la gente, hubo un discurso de felicitación del Duque Erhard, que parecía nervioso, y otro de un hábil Archiduque en contraste. Gin puso un anillo de compromiso en el dedo de Ariel. Y volvió a mirar a la multitud. Rostros conocidos se agolpaban bajo la luz de la araña de la mansión de Erhard. No podía ver el rojo. Gin levantó una copa de champán.

—Gracias por su valioso tiempo, caballeros. Hoy, Baden y Erhart celebran un día glorioso, combinando la larga tradición y la larga historia de las dos familias.

Al mismo tiempo, se oyó el sonido de la campana de una iglesia anunciando el mediodía. Tal vez a estas alturas, el cuerpo de una autoridad envejecida que yacía en palacio desde hacía mucho tiempo se encontraba en su lecho de muerte. Para cuando acabe esta fiesta, vendrá un mensajero. Hace contacto visual con Ariel. El contrincante le guiña ligeramente un ojo.

—Gracias por todas las bendiciones que han reunido y enviado.

Era hora de concluir.

—Por favor, disfruten del banquete.

Como si fuera el último. El caballero tragó la parte posterior de su cuello con champán dulce. La música de la orquesta cambió. Gin miró a Ariel, que estaba ocupada subiendo a la habitación, y subió él mismo. Quería descansar ahora que la fiesta había terminado.

***

Lo que el criado preparó de antemano fue una máscara blanca que sólo cubría los ojos. Gin se sentó con la máscara encima. La mansión y el jardín parecían llenos. Los camaradas se unieron, y no era un fenómeno incomprensible como aristócratas que querían disfrutar sólo esta vez habría venido. Se sentó en el jardín y fumó sólo tabaco de hoja. No había excitación. Sólo esperaba noticias.

¿Será Maximilian el primero en descubrirlo? ¿O tal vez Montespan? Es el gobierno el que se ocupa, así que es probable que sea lo segundo. Además, el Príncipe Heredero estaría pintando en ese momento. Hasta que se entregue la esquela...

—Un caballero allí.

Fue al recordar inadvertidamente el rostro de Maximilian que alguien llamó de esta manera. Gin levantó la vista con asombro. El hombre de la bauta estaba a la vuelta de la esquina. Se quitó el cigarrillo de la boca.

—Si no le importa, ¿podría prestarnos un cigarrillo a mí y a esta señora?

Una persona que llevaba una máscara ovalada negra quedó atrapada en la mano del oponente que lo dijo. Era una máscara de tela hecha de terciopelo. Gin le tendió un cigarrillo sin decir palabra. El hombre que le hablaba se sienta excitado y se sienta al lado de la persona que lo sujetaba imprudentemente. Gin miró hacia allí.

—Bueno, fumemos un cigarrillo y hablemos. Ni siquiera te gusta bailar. ¿Qué pasa? No dices ni una palabra.

Mascullando para sí, el hombre enciende una cerilla. Luego empezó a fumar, pero su pareja no mostraba ningún movimiento. Llevaba una bata, por lo que no era fácil saber con exactitud su sexo. El hombre se encoge de hombros cuando sus ojos se cruzan con los de Gin. Mira de reojo a la persona que tiene al lado como si fuera un pesado. Mientras tanto, no obtuvo respuesta del oponente aunque coqueteó un par de veces más.

—...No creo que tu compañera se esté divirtiendo.

Después de todo, cuando Gin lo dijo, el hombre había quemado su cigarrillo. Como si fuera positivo, la persona que llevaba una máscara negra levantó la cabeza. En respuesta, el hombre parpadeó unas palabras que parecían palabrotas. Parecía ya un poco borracho.

—En un lugar como éste, es bueno decir claramente lo que quieres decir.

Tras dejar caer la ceniza, Gin rompió el cigarrillo y dijo.

—No importa lo bueno que sea el día, hay quien esconde su bajeza tras la máscara.

El oponente seguía sin contestar. Gin miró a su oponente con indiferencia. La máscara negra que llevaba el oponente era de un tipo llamado morretta y la utilizaban sobre todo las mujeres. Probablemente se debiera a que el hombre que abandonó su asiento se refirió al oponente como una dama. Pero cuando volvió a mirarlo, era bastante alto y tenía bastante esqueleto. Estaba envuelto en una túnica negra, pero no podía ocultar la forma de su cuerpo.

Tal vez porque sentía la mirada. El oponente también miraba así. No podía ver los ojos, pero se dio cuenta por el ángulo aproximado de la cara. Por un momento se le secó la boca. Gin parpadeó sin pensar siquiera en volver la cabeza. La mirada que lo atrapó le resultó extrañamente familiar. Es como mirar... Era la misma mirada que observa de cerca y acaricia con delicadeza. Es como...

—...Espera un momento.

Es como si fuera a dibujar a alguien delante de él...

En cuanto extendió la mano, el oponente se levantó de su asiento. Pudo ver una mano blanca que se extendía bajo la túnica. Hizo una reverencia y se alejó antinaturalmente rápido. No tuvo tiempo de pensar más. Gin se levantó de su asiento y persiguió a su oponente. El oponente huía, sacando el brazo como quien es perseguido por algo. Era un movimiento para evitar a la gente en lugar de esquivarla.

Gin se apresuró tras. Vio la nuca de su oponente empujada por la multitud. Una y otra vez. A menudo lo golpeaba los hombros con la gente, pero no sentía ningún dolor. El adversario se tambaleaba pero se movía con rapidez. Sentía que estaba a punto de salir. Gin miró a su alrededor. De vez en cuando se veía a gente mirando, como preocupada por la confusión. Tal vez los revolucionarios o los que administran las mansiones. No podía parar aunque calculaba con la cabeza. Parecía poseído por algo. Se sentía como un drogadicto que sabía que era veneno pero consumía opio.

Seguía adelante. Se dirigía al otro lado del jardín, fuera de la mansión con un establo. Conocía el atajo hacia allí. Atravesó la multitud. Por el camino, oyó que una persona que creía que era Ariel lo llamaba como preguntando: "¿Gin?", pero no podía dejar de caminar. Atravesó la mansión a toda velocidad. Si sales por la puerta trasera, saldrá el establo. Allí podrás coger a un oponente que regrese.

Poco a poco se quedó sin aliento. Cuando llegó a la puerta trasera, sudaba ligeramente. Gin abrió la puerta sin vacilar y la cerró firmemente desde fuera. No podía ver a su oponente. Su corazón se hundió por un momento. ¿No había venido aquí? Fue un momento en que lo pensó.

—¡Oh...!

Gin bloqueó inmediatamente al estúpido que caminaba con la cabeza girada como si mirara hacia atrás. Cuando agarro su muñeca con fuerza, su oponente gimió como si estuviera dando vueltas. Incluso sentía como si el aroma de la menta se filtrara por el gemido y el jadeo. Se quedó sin aliento. Afortunadamente, no había ninguna señal de presencia alrededor.

—...Sígueme.

Dijo Gin en voz baja y apagada. Mientras tanto, la máscara del oponente se bajó ligeramente.

Gin arrastró a su oponente hasta el lugar más cercano. Era el alojamiento donde se alojaba el cuidador de los establos y, afortunadamente, estaba vacío. Los caballerizos parecían estar en la entrada de la mansión, mientras decían que ayudaban a los clientes a manejar sus carros y caballos. Gin cerró la puerta y echó la llave desde dentro. La pequeña habitación olía agriamente.

Volvió a mirar a su oponente. La máscara inclinada molestaba a los ojos porque no podía fijarla. Al acercarse, el adversario dio un paso atrás y se desplomó sobre la cama del caballerizo. Gin lo llevó hasta la esquina de la cama. Hasta que la nuca del oponente golpeó la esquina de la pared donde toca el extremo de la cama. Pronto se oyó un gemido bajo.

—¿Por qué estás aquí?

No hubo respuesta a la pregunta planteada. La piel del oponente atrapado en la mano está fría. Gin luchó por levantar una comisura de sus labios.

—¿Por qué, otra vez, vas a decir que has estado esperando para que te encuentre?

El oponente estaba en una situación en la que tenía que temblar, pero era la mano de Gin que le agarraba la que temblaba. El oponente seguía en silencio. Gin gritó entre carcajadas.

—¡Respóndeme!

La voz era tan áspera que le resultaba desconocida. Parecía más el grito de una bestia que una voz humana. No podía entender por qué estaba haciendo esta voz. Todo estaba en el pasado. Además, era sólo un suceso creado por entrelazar extrañamente ilusión e ilusión. No hay razón para hacer esto. Hubiera sido mejor que lo ignorara y lo pasara por alto. Si lo ignoraba...

Era el momento de pensarlo. Se oyó un sonido por debajo que no supo si era una risa o un suspiro. La máscara se movió ligeramente hacia arriba y hacia abajo. El adversario levantó la mano y la sujetó por el extremo. La máscara se inclinó ligeramente hacia un lado, revelando la pálida piel que se ocultaba bajo ella.

—Tú eres quien envió la invitación.

Con el ojo derecho medio al descubierto, dijo el oponente. No estaba mal. Pero ni siquiera estaba bien. Gin respondió con un gruñido.

—Era sólo una formalidad. Debías saberlo.

—¿Y? ¿Vas a regañar al cliente por cumplir con esa cortesía formal?

Es porque se quedó sin aliento. Él también jadeaba un poco. Quizá por eso su voz, que normalmente habría sido llana, temblaba ligeramente. Gin no aflojó el agarre sobre su oponente.

—Debes de haber sentido mucha curiosidad por mi compromiso.

No entendía por qué estaba tan enfadado. Una sensación de traición que le hace a uno sentirse furioso y humillado. Era una emoción que había dominado todo el tiempo desde que lo echaron de la habitación de Maximilian. No se explicaba razonablemente en absoluto.

—Actúa como si tuviera una razón para no sentir curiosidad. Supongo que no querías que apareciera.

Lo que dijo Maximilian en la catedral sonó desalmado, pero no estaba equivocado. Su propio delirio. Eso es todo. Incluso la razón para lamentar el fin del contrato con el oponente desapareció con él. Tener a la pequeña perla, de lo contrario tirarla a la basura. ¿No es él quien lo sostuvo en sus brazos con esa intención desde el principio?

—...Sí.

Eso es lo que estaba pensando desde el principio...

—No deberías haber aparecido.

Gotas de agua caen sobre el ojo derecho expuesto. El oponente que parpadeaba se vio borroso por un momento. Gin no pudo decir nada más y se limitó a agarrar a Maximilian. Una mirada de sorpresa se vio pasar por los ojos grises, pero no había mucho que decir.

—¡Al menos no debería haber sido visible para mis ojos...!

Rugió mientras agarraba el hombro del adversario era todo lo que se podía hacer. Gin se mordió los labios. Alguien agarró el corazón y lo apretó. Le dolía el corazón como si lo estuviera repitiendo. Mientras tanto, la máscara caía lentamente como un castillo que se derrumba. Bajo ella apareció un rostro tan suave como una perla pulida. La túnica, que cubría el pelo, también fluía hacia abajo y mostraba una cabellera roja.

—Maximilian.

Gin gimió de dolor.

—Maldita sea...

Si es la pequeña perla, quédatela, si no, tírala. Al principio, estaba pensando en dibujarlo. ¿No son personas que cayeron en cosas más superficiales que los conserjes de las calles, y mucho menos en la altanería que debería tener la familia real? El tipo de persona que habla de arte a partir de ahora y toma las debilidades de las personas detrás de ellos. Hubo algunos momentos inesperados, pero eso por sí solo no puede decirse que sea genial...

—Maximin.

Pero lo más bonito que ha tenido.

—Maximin...

Simplemente no quería enfrentar la verdad, pero en realidad sabe por qué era tan fácil creer que la otra persona era pequeña perla. Eso esperaba, así que lo creyó. De lo contrario, no podría soportar admitirlo. El Príncipe que se burló de él con las manos detrás de la espalda en el jardín, y la persona que le ordenó quitarse la ropa y acostarse en la cama vinieron a su mente en algún momento.

—No era para subirse a la cama desde el principio.

Ojalá fuera él. Entonces habrá una justificación para esta emoción.

—Desde el principio.

—Joachim, Maximilian.

Pensó que era hermoso desde el momento en que escuché el nombre salir suavemente de la boca de la otra persona. Sus gráciles movimientos de manos, su elegante voz e incluso su sonrisa que no era ligera ni incómoda, todo parecía excesivamente noble a los ojos de Gin. Expresiones que no pudieron contenerse en su boca llamando a la revolución dominaron sus pensamientos en este momento. diferente al nacimiento Parecía que sí.

—¿Fue divertido jugar con alguien humilde?

—...

—Sí. Debe ser muy divertido esperar solo, enfadarse solo y volver a correr detrás de ti.

Su voz hervía de fiebre. El estaba confundido en cuanto a dónde estaba enojado. Odiaba al adversario que había provocado la tormenta en su corazón, que por fin se hundía. Tenía miedo de que él pudiera hacer eso. Se odiaba a sí mismo por seguirlo impotente y perseguirlo como si no debiera. Se sentía como el protagonista de una fábula que seguía aún sabiendo que era un truco del demonio.

—...Gin.

Pero al mismo tiempo, una breve alegría tuvo que venir a él.

—¿Podrías por favor no estar tan enfadado?

La alegría de volver a ver a la otra persona por un momento.

—Porque realmente no era mi intención ir a verte.

La alegría de estar hablando y respondiéndole, la alegría que le hacía sentirse bendecido por estar vivo en este momento. Gin se escondió en lo más profundo de su corazón y sintió desaparecer el bulto que escupía las palabrotas. La venganza superficial, la voluntad de alejarse y el sentimiento de culpa y deuda que sentía hacia Ariel eran los pilares de la segunda razón, que se estaba sosteniendo sin poder hacer nada.

El diablo susurró.

—Te he echado de menos de repente.

Era un comentario realmente desvergonzado. Pero Gin se lo tragó como quien se lleva el cáliz envenenado a la boca. La alegría le invadió. Fue una emoción que le derribaría hasta el infierno. Gin besó la boca de su oponente que murmuraba. Por primera vez en mucho tiempo, el sabor del conocimiento del bien y del mal emana de sus labios.

***

El crujido del collar sonaba como la risa de los niños. El cuerpo de Maximilian, que se ocultaba bajo la bata, estaba tan frío como siempre, pero a Gin no le importó y lo abrazó. El calor fue suficiente para abrir y derramar los labios que no se caían.

—Estás loco.

Murmuró Maximilian, tratando de separar el cuerpo unido. Para él, parecía confundido, raramente.

—Hoy es tu compromiso. Esto es dentro de la mansión de Erhard.

Dijo Maximilian, girando la cabeza en ángulo y tapándose los labios. Era una frase demasiado hortera para salir de su boca. Gin soltó una risita. Agarró a su oponente por la suave barbilla y lo trajo de vuelta frente a él.

—¿Y qué?

Y le tapó los labios antes de oír una respuesta. Cuando se besa durante mucho tiempo como presionando los labios, el oponente acaba abriendo ligeramente la boca. Gin introdujo su lengua en ella. La boca de Maximilian era tan suave como su piel. Frotaba la carne interior de la mejilla como si jugara, y chupaba la lengua de Maximilian que sobresalía como si respondiera a ella sin dolor. De vez en cuando, el contrincante lanzaba un grito. La boca se le hacía agua cada vez.

—Maximilian.

Gin bajó los labios sin vacilar. Luego mordió el cuello del Príncipe Heredero sin vacilar. Parecía tener un sabor dulce.

—A tus ojos, ¿estoy fuera de mí ahora?

Gin se unía a Maximilian como si hubiera nacido como uno con el otro. Como si sintiera su aliento de inmediato

—¿Crees que un hombre que te persigue, se enfada por ti en un día como hoy, llorando, y te ama, no puede estar cuerdo?

Maximilian tenía el aroma de siempre. Era un aroma que lo poseía. Ahora era imposible saber si el aroma provenía del abrigo que le había dado pequeña perla realmente, o si sólo lo hacía repetidamente, y no importaba si podía. Ya no era precioso porque era un aroma en la memoria.

—Un hombre que ama a un hombre como tú...

Maximilian yacía con la parte superior del cuerpo levantada horizontalmente sobre la cama, y sus piernas habían caído bajo ésta. Gin empujó hacia arriba el abrigo de su oponente, sentándose entre las piernas. El apretado estómago y el cóncavo ombligo del interior quedaron al descubierto. Lo besó con cuidado.

—¿Cómo puede estar cuerdo?

Se preguntó si esa palabra le hacía cosquillas. Maximilian se acurrucó. Gin subió de nuevo besando desde el estómago. No tardó en llegar a los labios de la otra persona. Su lengua volvió a enredarse. Maximilian alargó la mano y se sintió tantear de esta manera. Era un gesto exploratorio. Era más serio que erótico. Gin sintió una mano que le abrazaba la espalda y bajó los pantalones de su oponente.

Puedo alcanzar la piel desnuda. La temperatura corporal de Maximilian era baja y su palma estaba caliente, y su oponente parecía derretirse en cualquier momento. Gin bajó desde la boca hacia el ombligo. Fue un gesto cuidadoso, como si bajara por una escalera alta.

Los labios recorrieron la parte inferior del ombligo, los costados con huesos salientes, el interior de los muslos y cerca de los genitales salientes. Tal vez en respuesta a la suave sensación, los genitales de Maximilian estaban medio brillantes.

Cuando le dio un beso alrededor, oyó su gemido en voz baja. Gin llevó la mano de Maximilian entre sus ingles, tocando aquí y allá como si buscara medicinas. Maximilian se desnudó rápidamente. Era todo lo que podía hacer con sus pantalones. Gin se sentó de rodillas y abrió la boca entre las piernas de su oponente. Oyó un grito ahogado.

—Incluso en la calle...

Le lamío el muslo y le tocó los testículos. El mismo rechazo de antes desapareció hace tiempo. Ahora, sólo se alegraba de tenerlo de nuevo entre sus brazos.

—¿No decías que es trabajo que no se hace en la calle?

Preguntó Maximilian, jadeando de placer. Gin bajó la lengua sin contestar. La mano que había frotado el área alrededor del glande de Maximilian ya estaba húmeda. Lamió el agujero con la lengua y metió los dedos dentro. Cada vez, lo que sostenía en su mano gradualmente se volvía más difícil. Gin entrecerró los ojos y lo miró. Estaba al rojo vivo. Se pasó las manos mojadas por las suyas un par de veces. Más juegos previos eran innecesarios.

—¡Oh...!

Hurgaba en él con el extremo de los genitales rígidamente levantados. Maximilian tragó su pene con familiaridad. Como siempre. Una vez abierto, Gin empujó con fuerza su cuerpo sin vacilar. Se oyó un sonido abajo, ya fuera una expresión de dolor o de placer. Gin estiró las dos piernas de Maximilian. Las juntas se unieron sin espacios. No pasó mucho tiempo para que el interior se mojara. Respiró lentamente, gruñendo bajo.

—¿Abrazaste a Palatino?

Esta vez Maximilian no respondió. Gin lo sacó lentamente y volvió a metérsela. La sensación de sexo aumentó a ese ritmo.

—¿Y Matt Grisham?

Cuando das fuerza a la mano que le agarra la pierna, la reacción vuelve sólo entonces. Maximilian respondió con la cara ligeramente acalorada.

—¿Hay algún problema?

Gin movió violentamente la cintura ante la odiosa respuesta. Cuando la introduzco a propósito con la fuerza suficiente para que se oyera un sonido de carne chocando por la articulación, Maximilian se mordió ligeramente los labios y la bajó.

Gin se agacho. Y robó los labios del oponente como una bestia rozando la carne de una presa. Los chupaba con fuerza suficiente para causar congestión y lo arañaba hasta sofocarlo. Sentía que Maximilian se tensaba por debajo como para reaccionar allí. Gin le dio un fuerte golpe en el culo como para refutar. Se lo volvió a meter y lo besó. En un momento Maximilian también codiciaba los labios y la lengua de Gin como un hambriento. La saliva que no podía tragar fluía, pero a ninguno de los dos le importaba.

—Cuando esto termine.

Cuando los labios apenas se despegaron, dijo Gin. Respiraba con dificultad.

—Voy a matar a Palatino y a Grisham.

Corrió una emoción vertiginosa. Sacudía la cintura como un perro salvaje en su celo con el cuerpo pegado a su oponente. Maximiliano, que pegó su trasero a los genitales de Gin como si simpatizara con él, también se mostró bondadoso.

—Algunas personas más, quédense juntas. Si los mato a todos, no podrás volver a encontrarlos, ¿verdad?

—Gin... Gin, suéltame... ¿Eh?

Al preguntarle así, Gin bloqueaba los temblorosos genitales de Maximilian como si fuera a suplicar. Le gustó mucho la forma de retorcerse de Maximilian. Aguantó la situación mordiéndose los labios. Las yemas de los dedos que bloqueaban la uretra de Maximilian estaban húmedas.

—¿Quién soy yo? ¿Qué soy yo para ti, Maximilian?

Sé lo que siente Maximilian. La parte inferior que toca la parte posterior de los genitales cuando los genitales están apretados metiéndolos. Era la parte donde la pared interna se presionaba fuertemente al introducir el dedo. Gin se dio la vuelta lentamente. Maximilian levantó los dientes y preguntó, pero no dijo nada. Estaba esperando una respuesta. Maximilian soltó el nombre de Gin como si lo escupiera, pero esa no fue la respuesta. En lugar de señalar la respuesta incorrecta, Gin empujó con fuerza hacia adentro. La de Maximilian en su mano estaba hinchada como si fuera a explotar, y parecía como si tuviera venas sobre ella.

—Gin, mi Midong... Mi, ah, Gin, por favor...

Mueve las piernas y sacude la espalda. Sus muslos temblaban. Éste también era el límite. El semen parecía que iba a estallar en cualquier momento. Gin tensó la ingle. La cabeza le daba vueltas. Pero había una palabra esperando.

—Mi...mi Montespan, ¿eh?

Esa fue la respuesta que finalmente dio Maximilian. Gin lo abrazó con fuerza. La singular piel fría de Maximilian por fin tenía fiebre. El mundo ante él se estremeció. Una sensación de circunstancia y placer se unieron.

—Sí. No lo olvides.

Al mismo tiempo que le soltaba la mano, el adversario le abrazaba con fuerza. Lo mismo ocurrió con Gin. El nudo en el estómago no podía importarle menos. También sintió que su mente rebotaba y caía en alguna parte durante un rato.

—Yo seré quien esté en tu último momento.

Poco después, Gin terminó su discurso, dejándole sin aliento. Se movía inconscientemente hacia abajo para clavarse más en Maximilian. Como si fuera a exprimir hasta la última gota de líquido.

—...Qué bestia. No puedo creer que me hayas quitado los pantalones y te lo hayas comido.

Como si hubiera vuelto en sí mucho tiempo después, Maximilian murmuró. Era un tono duro, pero a Gin no le importó. Besó a su oponente en la frente.

—Esto no es lo que diría una persona que sollozaba felizmente mientras se injertaba en una bestia.

Gracias a la fuerza de los músculos, Maximilian, cuyas piernas temblaban ligeramente, se levantó y se sentó. Después de hacerle vestir de nuevo, le arregló la ropa, la purificó y le dejó un ligero beso en el lóbulo de la oreja, la frente y la nariz. Fue un beso tan insistente que Maximilian se cubrió la cara con ambas manos y se lamentó. Como si por fin hubiera renunciado a su resistencia, el adversario suspiró con fuerza.

—Por supuesto, Duque Erhard. Sí, ya que me dejas vivir así el día del compromiso, al menos me llevarás a palacio, ¿no?

Mientras tanto, Gin miraba al exterior después de vestirse. Podía ver gente salpicada por la ventana del alojamiento. Estaban saliendo de la mansión. Deben de haber contactado. Gin miró a Maximilian. Su guapo Príncipe Heredero estaba cerrando los ojos con su característica cara pálida. Parecía cansado.

—...No tienes buen aspecto.

Pronto todas las iglesias de la capital tocarán una campana para anunciar la imagen nacional. Gin se arrodilló ante el hombre cansado sin escuchar la necrológica de su padre. Y él miró a su oponente. El adversario miraba hacia abajo con los ojos entrecerrados. Parecía querer evitar el contacto visual.

—Eso es porque me has molestado.

Se quejó en voz baja. Gin continuó ensordecedoramente.

—Creo que te vas a desmayar enseguida. Vamos a la cama un rato. Si cruzas la frontera este, ¿no hay una pequeña fuente termal?

—¿...Qué tontería es esa?

—Si partimos ahora, llegaremos en una semana. Hay carruajes de calidad y guías competentes, si no elegantes. Añadiré algunos escoltas. Partiremos mañana.

—Gin. No necesito eso. Lo que sea, quiero ir al Palacio Imperial ahora.

—Encontrémonos en la posada justo antes de cruzar la frontera. Come algo bueno, abrígate y espera en el calor. Te encontraré.

—¿...Por qué sigues cambiando de tema?

No puede decir la verdad. Gin sabía muy bien de quién estaba enamorado. Quién será el último nieto imperial de este imperio caído. Era un miembro de la familia imperial que quería proteger el imperio. En el momento en que abra la boca sobre el plan, las gargantas de sus camaradas serán voladas. Ariel Baden, o el cuello de pequeña perla, también.

Prefiere tener una mente para caer en el infierno que haber estado en deuda con ellos durante diez años. No quería traicionarlos. Quitar de en medio a Maximilian ya sería un gran golpe. Si la situación lo permite, era un sentimiento honesto que quería mantener la fe que tenía en su corazón. Es sólo que...

—¿Gin?

—...Maximin.

Es que...

—Estaré allí mañana. Para verte. Sin falta.

Quiere salvarlo.

—Le explicaré todo entonces...y le diré que iré. Promételo.

Quiere que vivan juntos un día más. Puede caer en el infierno después de morir. No le importaba si no lo trataban como a un ser humano. El Perro del Poder, la Mula de la Familia Real. Ahora ese tipo de comentario despectivo estaba bien. ¿No corrió detrás de esta persona incluso con las cosas que los humanos no deben olvidar? Era la sombra del interés que finalmente siguió el día en que se hizo con una persona que había esperado y esperado durante 10 años en su corazón.

—Su Montespan se lo ruega, Su Alteza.

La ilusión era una incógnita. Sólo quería a este hombre.

Gin miraba insistentemente los labios del Príncipe Heredero, que no se abrían. Maximilian permaneció ligeramente abierto. Parecía confuso. Era comprensible que la persona que hacía el sonido del rasguño cambiara repentinamente de actitud y dijera algo extraño. Es un hombre sabio y debe de estar contando lo que quiere decir.

Gin le apretó las manos con fuerza. Y besó el dorso de su mano... Besó tanto que no hubo parte de la piel del dorso de su mano que sus labios no pudieran alcanzar.

—...Sí, ya veo.

La respuesta tardó en salir.

—Te lo prometo.

La campana de la catedral sonó como aprobando la promesa.

***

—Espera aquí un momento.

Gin sentó cuidadosamente a Maximilian en las escaleras. Se quitó la gabardina y la dejó en el suelo por si le caía polvo encima. Maximilian asintió con desagrado. Desde que salió de la mansión de Erhard, o de los aposentos del caballerizo, se había mostrado especialmente puro. No sabía si era porque estaba agotado de aventuras amorosas o porque volvía a llevar una máscara. En cualquier caso, era algo bueno para Gin. Se dio la vuelta y llamó a la puerta. Era la entrada principal del bar de Cornell. Delante había un cartel que indicaba el final del negocio.

—...Cornell.

Llamamos con cuidado, y pronto se abre la puerta. Al mismo tiempo, pude ver la cadena tensada. El rostro familiar del camarada se reveló con él. ¿Gin? La otra persona lo llamó como si estuviera sorprendido. Gin vio inmediatamente hacia dónde se dirigía su mirada. Era el asiento de Maximilian.

—¿Qué es esto...

—¿Podrías abrir la puerta un momento? Tengo que pedirte un favor.

Susurró Gin, aferrándose a la puerta. Los ojos de Cornell temblaban con inestabilidad. Estaba claro que reconocía al hombre que tenía detrás. Tiene la boca seca. Gin se paró bloqueando levemente la vista de Cornell. La mirada de Cornell se desvía hacia este lado cuando vuelve a pronunciar el nombre. Levanta los ojos un par de veces y repite su frío. Enseguida, descorrió la cadena como si se hubiera decidido. La puerta se abre.

—Entra por ahora. La persona que está detrás de ti...si no te importa quédate ahí un rato.

Era una respuesta esperada. Gin asintió. Al darse la vuelta, vio a Maximilian apoyado contra la pared. Tenía los ojos medio cerrados, tal vez. Tenía una máscara en la mano. Gin se agacho.

—Quedate. Vuelvo enseguida.

Maximilian levantó la cabeza en ángulo. Gin le besó en el dorso de la nariz. Fue un beso ligero. Se sentía un poco aliviado cuando le beso la frente con extraña ansiedad. Se dio la vuelta y entró en el bar de Cornell.

La tienda estaba vacía. Parece que están tratando de deshacerse de los rastros en absoluto, y no había mesas y sillas que se habían colocado intactas hasta hace poco. Gin se quitó el sombrero. Cornell se había ido al fondo del bar antes de darse cuenta. Cuando sus ojos se cruzan, el adversario los mira como si nos estuviera mirando. Era algo que había que soportar. Gin se acercó un paso más. Fue entonces cuando se oyó un sonido de carga.

—...

Gin levantó las manos. Cordell con una pistola salió del bar. Sus ojos eran tan fieros como siempre.

—Él de ahí fuera.

Apuntó a la puerta. Gin esperó inmóvil.

—¿Es la persona que creo que es?

La pistola estaba orientada hacia la puerta, no hacía Gin. En lugar de contestar, Gin movió un poco el cuerpo para bloquear la frente. Connell sonrió. Gin se apresuró a decir.

—No tiene por qué hacerlo. No sabe nada.

—¿Me estás diciendo que me crea eso? La persona que arrastró al autor hasta aquí hoy

—Lo juro, Cornell. Yo no dije nada. No filtré nada, y no lo haré. Sólo necesito ayuda. 

Lo decía en serio. Un poco de ayuda. Era todo lo que necesitaba. Por eso no esperaba que Cordell cooperara sin problemas, sino que viniera, aunque pensaba que sería una movida temeraria y peligrosa. Cornell guardó silencio. Gin se mordió ligeramente el labio y lo soltó.

—Sólo envíalo a salvo al este. No quiero nada más. Asumiré toda la responsabilidad.

—¡Di algo que tenga sentido! ¿A dónde vas a enviar al autor ahora? ¿No has oído sonar ya la campana? ¿Qué se hará mañana…el día del compromiso, Gin? ¿...Lo sabe Ariel?

Ariel. El nombre le obstruyó la garganta como una espina. Gin no se atrevía a responder. Cornell parecía haber adivinado la respuesta por la reacción. Bajó el arma. Había una sensación de abatimiento en su rostro.

—¿Cómo pudiste hacer esto?

Preguntó. Era una voz aturdida.

—Si piensas en tus camaradas que han estado contigo durante años y en los que han trabajado duro para ti durante 10 años, no puedes hacer esto. No puedes...no puedes hacer esto.

—...Lo sé.

Gin respondió lentamente. Tenía la boca seca. Bajó las mejillas y las comisuras de los labios. Sus manos temblaron ligeramente. Lo sé. repitió Gin. Cornell interrumpió de inmediato.

—¡Devuélvelo si lo sabes! Por favor, llévelo al palacio. Seguro que todo el mundo lo está buscando. ¿No sabes que las cosas pueden salir mal sólo porque el autor no esté hoy en palacio?

Su tono era cada vez más serio. Gin permaneció en silencio. Connell gritó: "Gin" en tono suplicante.

—...No puedo hacerlo, Cornell.

Contestó Gin mucho después. Era una palabra que había que vomitar aunque la espina del cuello desgarrara la garganta.

—La persona que tienes en mente no es el autor. Simplemente entendiste mal. No fue real. ¿No has encontrado la verdad ahora?

—...

—...Sr. Gin.

Leyó la respuesta en lugar de silencio. La última voz que pronunció el nombre fue como un suspiro. 

—¡Sr. Gin!

Gritó Cordell de nuevo, como si estuviera gritando.

—Estás mal de la cabeza. Sólo has estado poseído un momento.

—...Así es.

Así es. Siempre lo había pensado. El camarada habla de la idea No hará una gran diferencia. Gin se echó a reír. Estaba decepcionado.

—Estoy fuera de mí.

—...

—...Le dije al mayordomo que se pusiera en contacto con el Palacio Imperial si no llega a tiempo. Escribí una carta por adelantado.

Frunció el ceño por un momento. No parecía haber captado enseguida el verdadero significado de las palabras. Gin esperó inmóvil. Hasta que a Cornell le temblaron mucho los ojos. Tenía que tratar de no parecer nervioso. No quería hacerlo, pero no había otra manera.

—¿Vas a vender a tus camaradas?

Preguntó Cornell. La palabra era amarga. En lugar de responder correctamente a la pregunta, Gin se apresuró.

—Podría ser así.

—...Estás loco.

—...

—Estás completamente loca.

Gin no lo negó. Era exactamente lo que pensaba. No se le ocurrió poner excusas. Si la historia se escribe más tarde, usted seguirá siendo un sucio traidor. Fue su elección.

—...Esta tarde, partiré hacia el este. Después de pasar un momento por el palacio imperial para recoger la ropa, y confirmar que estaba allí.

Gin habló despacio. El ímpetu de Cornell se había desvanecido. El arma que cayó de la mano de su dueño rodó por el piso con un fuerte ruido. Cornell le miraba con cara de incredulidad. Desprecio, asombro y desconfianza...se mezclaban en sus ojos. Gin prosiguió sin esfuerzo.

—Tenemos dos o tres mercenarios salvados, así que con los escoltas debería bastar. Por favor, borren juntos los rastros dejados en el camino. Participaré en el gran evento de mañana.

—...Va a ser un desastre. Por tu culpa.

Los revolucionarios no tendrán justificación. La falsedad de que luchó contra Robert Joachim, que mató al Príncipe Heredero y al emperador para hacerse con el control del palacio imperial, desaparecería sin dejar rastro. No era difícil imaginar lo que los nobles, la monarquía, o los países vecinos que mantenían el imperio los llamarían. Una mafia, ni más ni menos. Y el nombre requeriría mucha más vida y sacrificio que antes.

—Sí.

Respondió con calma. Cornell levantó la cabeza.

—¿No sabes que estás pecando?

Podía ver cómo le temblaba la mandíbula al oponente. Gin respondió brevemente.

—No.

Lo sabe muy bien. Tal vez Cornell envíe a Maximilian desde aquí, pero no le enviará a sí mañana. Si hay un castigo razonable para los que traicionan a la organización y la fe, probablemente lo reciban. Gin pensó con calma. Desde que abrazó a Maximilian, todos los juicios se hicieron con sorprendente racionalidad. No había miedo. No había confusión ni tristeza como antes.

—Caeré al infierno.

Cuando murmuró así, sus ojos se encontraron con los de Cornell. Tenía una mirada un poco distinta a la de antes, tenue y observadora. Era difícil leerle las emociones. Gin miró a su oponente sin evitar su mirada. Pronto se vio al oponente agacharse. No fue hasta que Gin oyó el sonido de un bang cuando se dio cuenta de que su oponente había levantado el arma. La botella de vino de la estantería se rompió estrepitosamente.

***

Gin abrió con cuidado la parte delantera de la bata de su oponente. Maximilian tenía la cara agria, pero no opuso resistencia significativa. Aunque era una escalera, sus mejillas estaban frías porque estaba sentado solo en un lugar donde sentía frío. Cuando le agarro la mejilla con ambas manos, el adversario sonríe.

—Le digo a mi criado que no deje entrar a nadie. No preguntes nada y no escuches nada. Sólo tienes que traer tu ropa. Tendré el resto preparado.

—¿Vas a convertirme en una persona sorda?

Las palabras que respondieron son contundentes. Maximin y Gin llamaron en voz baja. Hubo un momento de silencio. Sólo cuando Maximin y Gin volvieron a cantarlo como si se lo dijeran, el oponente sonrió. Era una sonrisa no muy socarrona, pero tampoco antinatural.

—...Los seguiré en un minuto.

Dijo Gin como si estuviera decidido. Sabía que podía ser una palabra que no pudiera cumplir, pero iba a hacer todo lo posible.

—Así que no apartes la mirada.

Besó brevemente a Maximilian. Iba a mandarlo para arriba, pero vio los labios de Maximilian ligeramente abiertos.

—Eres...

Murmuró como leche derramada.

—Eres un hombre de palabra.

Fue algo inesperado. Gin parpadeó. La cara de Maximilian no era visible porque tenía el rostro cubierto por la túnica y la cabeza ligeramente gacha.

—Gin.

—...

—No debería haber venido a verte hoy.

—...Eso es nuevo.

—¿Me perdonas?

La pregunta fue abrupta. Además, era una palabra inapropiada para salir de la boca de Maximilian. Había una sensación de vergüenza. Incapaz de responder, Maximilian volvió a preguntar suavemente.

—Gin, ¿me perdonas?

¿Ahora te culpas por haber destrozado el corazón de la persona que aguantaba? Gin bajó la mano y agarró la mejilla de su oponente. Maximilian no levantó la cabeza. Sólo desviaba ligeramente la mirada y besaba la palma de Gin.

—No.

Dijo Gin en voz baja.

—No hace falta que pidas perdón.

Los labios se separaron de la palma de la mano. En su lugar, se tocaron.

—Sea lo que sea, el pecado y la verdad, me lo llevo conmigo.

Puedo sentir Maximilian levantando la cabeza ante las palabras. Gin bajó la mano vacía. Murmuró Maximilian.

—...Qué sonido tan apresurado y dulce.

Sonaba algo despistado, pero a primera vista parecía que le había subido la fiebre. Añadió.

—Parece una vieja costumbre no dar lo que se quiere.

—...Debes subir ahora.

Ya había bastante retraso. Si sube las escaleras, Cordell, que está preparado, estará de pie delante de la puerta. Maximiliano entró en el palacio con él a través de un pasadizo secreto Se suponía que iba a salir. También porque insistió en el Justocor que le dio, y también porque necesitaba confirmar que Maximilian estaba en palacio. Maximilian no se quejó en todo el transcurso de las cosas. También habría sabido lo que significaba el interminable tañido de la campana.

—Tengo que pedirte un favor. Me gustaría que jurarás escucharme.

Intentaba tirar de su mano, pero sosteniendo desde abajo, Maximilian lo dijo. Era una voz diferente a la de antes. La peculiar pronunciación de la clase alta, que se mezclaba con un poco de arrogancia, el tono brusco, y Gin frunció ligeramente el ceño.

—Habla, por favor.

En cuanto lo dijo, Maximilian dio por fin un paso. Era un escalón de la escalera. Le pidió un pequeño favor.

—No me sueltes la mano.

Con voz suave, con voz un poco acalorada, lo que se podía decir sonaba demasiado seco. Gin le devolvió la mirada despreocupadamente. Podía ver los labios. Incluso ante el miedo, era como el rostro de una persona que no vivía de otra manera. Gin se detuvo. Maximilian lo siguió. Ahora estaban en el mismo piso.

—¿Cuál es la respuesta?

Preguntó Maximilian. Sentía como si estuviera más cerca que nunca al preguntar así. Hasta ahora, se preguntaba si sería la persona que besaba y abrazaba en el lugar del cuidador del establo. Gin puso más fuerza en la mano que sostenía. Luego respondió.

—...Lo acepto.

Aunque no lo jure, no soltaré esa mano. Eso pensó, pero la respuesta que le salió se quedó corta. Vio que Maximilian sonríe débilmente alrededor de su boca. En cuanto lo pensó, se acercó de repente. Los labios se tocaron con naturalidad. Los labios, que se habían abierto sin querer, se abrieron suavemente.

El beso continuó lentamente. Era un beso dulce pero tierno. Gin sintió la fuerza del abrazo de su oponente. Sentía algo extraño. Sentía una extraña sensación indescriptible. Abrazó a su oponente. De repente, pensó que tenía que confesar su amor, pero cerró la boca porque pensó que sería una palabra de despedida. Maximilian también lo abrazó como si quisiera derribarlo, y no hablaba ningún idioma. Los dos se abrazaron y besaron así durante largo rato. Ninguno de los dos dijo nada más.

***

Era medianoche cuando oyó que el carruaje había atravesado la puerta de la capital. Era el carruaje de Maximilian. Ya se ha confirmado que la persona que iba dentro salió del pasadizo secreto del palacio. Era evidente que llevaba en la mano un gran lienzo. Por lo tanto, su amante ya había salido a salvo de la capital.

Cornell, que borrará las huellas, le acompañaba en estado de maldad, pero hay tres escoltas. Ya le ha dicho a la guardia que vigile a Cornell, así que no hay de qué preocuparse. Si Cornell le hubiera dicho a uno de sus camaradas, como Shantel o Wickham, que lo matara mientras tanto, podría haber sido un poco peligroso, pero estaba bien.

Gin tomó un arma. Era una nueva que aún no conocía porque le había dado a Maximilian la que usaba, pero no habría mayor problema para usarla.

—Gin.

Se oyó la voz de Ariel. Gin abrió la puerta. Ariel, que llevaba el pelo recogido y atado, estaba esperando. Se suponía que hoy tenía que ir al campamento fronterizo. La decisión se tomó basándose en que, a su llegada, el ejército del Archiduque en la frontera y los soldados de la familia Baden estarían en pleno enfrentamiento.

—Salgamos juntos.

Era un amanecer tranquilo. La mansión también estaba sin aliento porque era antes de que sonara la campana para anunciar la mañana. Gin salió de la habitación asintiendo.

—¿Vendrás al feudo de Baden cuando termines?

Preguntó Ariel al pasar por el pasillo alfombrado. Gin se detuvo un momento, y pronto sacudió la cabeza en silencio.

—Sí.

Ariel no parecía sorprendida en absoluto. Gin se sintió como Judas sentado en la última cena. Bajaron las escaleras en silencio. Por la gran ventana del primer piso, veía a los asistentes de Ariel de pie fuera de la mansión. Gin se detuvo en la puerta. Lo mismo hizo Ariel. Los dos se encararon.

—Muchas gracias...por su amabilidad.

Extendiendo la mano, dijo Gin. Pudo ver que Ariel le miraba. Sus ojos estaban serios, y sus pequeños labios se abrieron y cerraron varias veces, como si dudara en decir algo. Cuánto lo veían así.

—Eso es lo que escribí en mi carta un día.

Sin tomarse de las manos, Ariel abrió la boca.

—Todas tus cosas son mías, Gin, incluso tu alma.

—...Sí.

—¿Sigue siendo así?

La noche anterior, Gin se encontró con Ariel cuando regresaba de enviar a Maximilian. Fue en el vestíbulo de la mansión, donde los invitados se marcharon como la marea baja tras conocerse la muerte del emperador. Debió de verle salir corriendo, pero ella no preguntó nada. Adónde fue, a quién persiguió, ni siquiera eso tan simple. ¿Era el silencio una preparación para esta pregunta ahora? pensó Gin. Y abrió la boca con cuidado.

—Si me pides que entregue mi vida a cambio de todo lo que has hecho por mí, puedo hacerlo. Toda la riqueza y el honor me los ha dado Ariel, así que si lo necesitas, puedes recuperarlos cuando quieras. Sólo...

—...

—Mi corazón y mi alma ya no están a mi alcance, así que no sé cómo dártelo.

—...Sí.

Brevemente, Ariel respondió.

—Lo siento.

Gin inclinó la cabeza. Quería guardarse la mínima cortesía que podía mostrar ante alguien que le había esperado durante mucho tiempo y había compartido su afecto por carta.

—Lo sabía. Desde el momento en que nos conocimos.

Murmuró Ariel.

—Lo sentí cuando me diste las gracias por aparecer. No debería haber aparecido...en muchos sentidos.

—...

—No creo que sea mi culpa...

Gin cerró la boca. Ariel hizo una pausa por un momento como si estuviera eligiendo una palabra, y pronto pronunció esto.

—Pero es un fracaso un poco amargo.

Ariel le tendió la mano. Los dos se dieron un breve apretón de manos, y no prometieron seguir. Era una despedida demasiado ligera para decir que estaba gastando una persona que había echado de menos durante años.

Gin le abrió la puerta. Ariel saltó sobre el caballo en un santiamén. Fue un movimiento brusco. Gin no dudó en mirar a la espalda del benefactor que corría velozmente y no tardó en darse la vuelta. Vio un fuego que acababa de empezar a elevarse en la distancia. Entonces llegó el momento de ir a palacio. Una cosa fría le tocó la cara y se derritió como una mentira. Sin querer, Gin miró al cielo. Estaba nevando.

***

Se oyó un grito. El suelo estaba a punto de sonar. Se dice que el lugar donde se declaró el incendio es un lugar donde se reúnen los retratos de los antiguos emperadores y sus familias, en un extremo del palacio. Gin cortó el paso a sus camaradas. Wickham frunció el ceño.

—Es inusualmente tarde.

Al parecer, Cornell había abandonado la capital sin abrir la boca sobre el asunto de anoche. Sintiendo una grave culpa, Gin asintió. A lo lejos, veía a los soldados del Archiduque moviéndose al unísono. Iban vestidos con una silla que significaba que pertenecían a la familia real. Probablemente un revolucionario escondido bajo Robert Joachim.

—¿Cuál es la situación?

—Mis camaradas con la bandera de Joachim entraron y la voltearon una vez. Desde fuera parece un Príncipe. El Archiduque vendrá pronto en nombre de calmar las cosas.

Si mata al Príncipe Heredero, nos movemos entonces. Susurró en voz baja un viejo amigo. Gin guardó silencio. Estaban tumbados alrededor del palacio del Príncipe Heredero. El camino que Gin cruzaba siempre estaba alrededor de una fuente seca. El corto naranjo y los arbustos cubrían la aparición de los camaradas.

El Archiduque no venía por aquí, sino por el camino que salía del palacio principal. Como si hubieran llegado las tropas montadas antiaéreas, fuera se oyeron con fuerza disparos y cascos de caballos. Al oírlos, vio a la gente bajar las banderas y las armas como si estuvieran representando una obra de teatro.

Mientras tanto, Robert Joachim, vestido con armadura, entraba. Sostenía a alguien en brazos. Los camaradas que levantaban la mano para rendirse eran atrapados detrás de ellos. Se oyó cargar un arma desde un lado. Fue con el sonido de sacar un cuchillo. Al mismo tiempo, Wickham hizo una seña, y los que estaban reunidos se movieron juntos. Mientras estaba detrás del ejército de Robert Joachim, moviéndose con el sonido de los pasos, sentía que un Archiduque miraba hacia aquí. Sus ojos se encontraron. Gin asintió como para dar una señal.

—¡Maximilian!

Pronto la voz del Archiduque subió y bajó hasta el alto techo del palacio y sonó. Dos hombres con siete pistolas se situaron a ambos lados de él, ataviados con armaduras que se habían convertido en un objeto anticuado. El de la derecha era fácilmente reconocible. Era Palatino.

—¡Maximilian, sobrino mío! ¿Cómo puedes hacer esto?

Mientras gritaba, Robert Joachim se arrodilló. Sólo entonces pudo verse el rostro del hombre que tenía en brazos y los brazos débilmente estirados. Era un anciano con un ataúd aún en la cabeza. El Emperador. Así lo murmuró Wickham.

—¡Abre la puerta!

Robert Joachim, que sollozaba como un grito, así lo ordenó. Fue una actuación bastante realista. Dos personas salieron corriendo por detrás y se agarraron a la puerta. Cuando agarraron un gran picaporte con forma de lobo, a todos se les cortó la respiración. La puerta se abrió lentamente.

Gin desvió sutilmente la pistola con la que apuntaba a la puerta de Maximilian. Apuntaba hacia el Archiduque. Cuando se abriera la puerta, sería una habitación vacía, y desde este lado, estaba planeado disparar primero al Archiduque para deshacerse del liderazgo. De ese modo, podremos concentrar todos sus esfuerzos en eliminar el poder del Archiduque sin que haya confusión entre nuestros camaradas.

Contó en su interior. La puerta no tardaría unos segundos en abrirse y revelar la vacante. Dos. Sentía la luz arder. El sol era el momento exacto para golpear la ventana de Maximilian. Tres...al amanecer, hubo un viento que debió dejar la ventana abierta. Fue con el aleteo de las cortinas. Y como si la puerta secreta se abriera, el interior se reveló lentamente.

Una sombra se extendía hasta la frente del Archiduque. Era una sombra tan alargada como el sol en lo alto. Desde entonces, la luz del sol mostraba su dignidad con energía cegadora. Los grandes tapices que colgaban de la pared, los murales pintados en el techo, los adornos chapados y las mesas finamente elaboradas brillaban bajo la luz. Lo mismo ocurría con la lámpara de araña, firmemente colgada con telas.

Estaba sentado justo debajo de la araña. En una gran silla, tallada con la cara de un lobo en el reposabrazos.

—Una serpiente que no conoce la vergüenza ni la conciencia volvió a entrar en palacio.

Con una cara muy indiferente.

El dedo que se disponía a disparar se detuvo. Gin parpadeó. El arma bajó sin darse cuenta. Era como ver una fantasía, era como soñar. Tal vez ésta era la escena que un día quiso ver. se preguntó Gin. La brecha entre los labios ligeramente abiertos se secó inconscientemente.

—Si trajiste a mi padre con ese brazo sucio, déjalo ir. Tuvo que pasar por una larga lucha para encontrar la paz. No hay necesidad de ser más abusivo.

Debe ser un sueño. Eso pensó, pero la visión era tan clara a los ojos. Era un enfrentamiento claro y nítido. La mesa del lado de Maximilian, el arma sobre ella, la silla en la que Maximilian se sentaba...todo era tan claramente visible. Gin ni siquiera se atrevió a pestañear.

Maximilian se sentó como de costumbre. Estaba tan elegante y digno como cuando venía a esta sala a pintar, vestido con un Justocor blanco que Gin le había regalado.

—¡Cuidado con lo que dices, Príncipe! El Archiduque está verdaderamente entristecido por la muerte de Su Majestad el Emperador que osasteis cometer. Si tienes la menor vergüenza y decencia, ¡cállate!

La llamada del Palatino sonó como un acúfeno. Y la risa ligera de Maximilian.

—Es Palatino.

Dijo con un bufido. El nombre no sonaba tan amistoso como siempre. Gin miró ligeramente la cabeza de Maximilian a la cara. Aunque le miraba claramente, no tenía cara de explicación. Era sólo una boca flexible. Así lo dijo.

—¿Te masturbaste frente a un ciego sabiendo la mínima vergüenza y dignidad?

Era un sarcasmo evidente, tomando prestado un tono que parecía genuinamente curioso. Al mismo tiempo, sin embargo, no era fácil de entender. ¿Es ciego? Wickham murmuro así. Fue después de ver la cara del Palatino de rojo ardiente.

—¿No puedes oler el olor a pescado y el sonido de jadeo porque no puedes ver el frente?

—Eso, eso es solo tu especulación. Decir algo que no has visto…

Maximilian estalló en carcajadas al oír estas palabras. Fue una risa que cortó el aire silencioso. Se rió tan fuerte que hasta se le saltaron las lágrimas. Y se limpio ligeramente la zona alrededor de los ojos.

—Habrás venido aquí con una pistola, ¿verdad?

—...

—Archiduque Robert Joachim, ¿tú también?

Nadie respondió. El Archiduque, que acababa de abrazar el cuerpo de su hermano y fingía estar triste, ahora sólo miraba a su sobrino, que estaba sentado sin un solo historial médico. Lo mismo ocurría con Palatino, que tenía la cara roja. El ciego. Gin meditó sobre la palabra mientras tanto. Era un comentario extraño. ¿Quién es la persona ciega? ¿Quién...

—Palatino. Sé de la menor decencia y vergüenza. Así que estoy sentado aquí ahora, para asumir la responsabilidad por las cosas que he pisoteado y comprado. Para pedir una mínima disculpa por no haber desempeñado el único y más importante cargo nacido y ocupado.

La cara de Maximilian estaba erguida aquí. Como si estuviera mirando algo. Pero sus ojos no se movían en absoluto, como si estuvieran rotos. Como si no hubiera encontrado a Gin, como si no la hubiera visto desde el principio.

—Deja atrás lo precioso y siéntate aquí.

‘—Es una cobra escupidora que ciega escupiendo veneno’.

La voz de Maximilian, que sonaba especialmente vacía, le vino de repente a la mente. Miró excepcionalmente hacia abajo, y se puso rígido al acercarse por detrás durante la mascarada.

'—Prefiero estar a oscuras por un momento.'

La voz sutilmente cerrada pareció resonar en sus oídos. Un cuerpo ligeramente tembloroso. La mano que agarraba el cuello...

Era el recuerdo de un día que se derramó. Ese día, tenía un significado mucho más claro que aquella vez. Sus manos temblaban ligeramente. Las palabras de Robert Joachim, que presentó a Palatino, también vinieron a su mente con él.

‘—Es un buen joven. Después de que falleciera la vizcondesa, cuidé a mi hermano menor ciego durante más de diez años.’

Sólo entonces lo supo. Por qué Maximilian eligió a Palatino. Cómo Palatino pudo sin embargo ser invitado a la mansión del Archiduque.

Los alrededores pronto se volvieron silenciosos. Todos los allí reunidos contenían la respiración como si lo hubieran prometido. No era sólo por las claras y rotundas palabras del Príncipe Heredero. Más bien, estaba cerca de la verdad ver que era debido a su actitud tranquila y relajada y el poder creado por la actitud, incluso en una situación aparentemente peligrosa.

Algo que no podía ser dañado por ninguna situación o fuerza física, como una atmósfera propia de quienes anteponen la línea que debían mantener como ser humano y como individuo a su vida, hambre y deseo, dominaba el aire. Era un poder misterioso que sólo podían tener los que habían nacido en el mundo y vivían como personas de un solo carácter.

—No sé de qué demonios estás hablando, Maximilian Joachim. Quería respetar tu estatus y tu linaje como Príncipe Heredero de este país, para poder darte al menos una última excusa...

El primero en entrar en razón fue el Archiduque Robert Joachim. Pero su voz sonó como un murmullo. Maximiliano resopló.

—Archiduque Robert, tío mío. No tengo nada que decirle. No hay excusa.

—Que...

—Las palabras bastan para los que van a contar y dejar la historia.

Y se levantó de su asiento. Todo el ejército que se alzaba contra él se encogió. Parecía una gran bestia asustada. Gin arregló la pistola sin darse cuenta. No sabía cómo iban las cosas. Todo el mundo estaba armando jaleo, y los que apuntaban con las armas al Príncipe Heredero también vacilaban. Si dispara ahora...pensó Gin. Había tres personas al frente, incluido el Archiduque. Si disparas ahora...

—Díselo a las generaciones futuras.

Tal vez podamos salvarlo.

—El último nieto imperial de Joachim no retrocedió de su asiento.

Diciendo esto, miró a su alrededor. Lentamente, con una mirada muy cuidadosa, como si buscara algo, Gin apuntó la pistola exactamente a la cabeza de Robert Joachim mientras tanto. Si disparaba primero a Robert Joachim, y aprovechaba la confusión para ocuparse de los demás, tal vez...era el momento de hacer ese cálculo. Maximilian reanudó su boca quieta.

—...Estoy al final de las cosas que están llegando a su fin.

Fue el primer paso.

—Ustedes son la vanguardia de lo que está por venir.

Pero Gin reconoció inmediatamente para quién eran las palabras. Miró a su oponente, que le miraba fijamente. Fue una reacción inmediata, como la de un hombre en llamas. El adversario ya no miraba hacia abajo. Miraba al frente con orgullo y confianza, como si no tuviera nada que ocultar. Los ojos se encuentran. En ese momento, pude ver cómo se abrían los labios de la otra persona.

—Así es como se cogen las manos.

La voz era suave y el tono amistoso, pero la mirada en el aire era firme. No había temblor. Lo único que temblaba eran los ojos de Gin. Tiene la boca seca. Desde el momento en que vio a Maximilian sentado en la silla, su ansiedad y su miedo parecieron derrumbarse en un instante y echarse sobre él. Mientras tanto, sólo los ojos del adversario eran demasiado claros. Él sabía por qué.

—¿...Recordarás la última promesa?

Le estaba buscando. En la oscuridad donde estaba atrapado.

'—No sueltes mi mano'.

Creyendo que se aferraría a las palabras de la noche anterior y tartamudearía.

Nadie podía responder a las palabras, porque Gin no las respondía. Todos se miraban con caras de perplejidad, pero sin abandonar la vigilancia. Gin apenas se dio cuenta de que sus brazos temblaban sin control. Pudo ver cómo mi oponente ponía la mano sobre la mesa.

En ese momento, Gin notó la identidad del objeto que yacía sobre la mesa. Se lo dio un día. Lo dio para protegerse a sí mismo atravesando juntos la larga oscuridad un día. En el momento en que se dio cuenta del hecho, gritó el nombre de la otra persona sin siquiera darse cuenta.

—¡...Maximin!

La luz del sol del mediodía caía sobre él exactamente como si fuera a partir a Maximilian por la mitad. Fue con los disparos que le atravesaron el corazón. Al mismo tiempo, como sorprendido por el sonido, una bala disparada por alguien penetró en el cuerpo del Príncipe Heredero.

Gin vio en ese momento que el cuerpo del hombre más hermoso que había abrazado y lamido fue derribado. Al mismo tiempo, los disparos comenzaron a explotar como un petardo, pero Gin solo podía escucharlo tan lejos. Le disparó a alguien con un arma y salió corriendo frenéticamente, empujando con la mano. Como si se hubiera convertido en un caballo con un parche en el ojo, los alrededores eran invisibles. No podía ver. Solo estaba mirando la vanidad lejana. La sangre se esparció espesamente sobre la ropa blanca que usaba el oponente, y parecía ser una gran camelia que florecía en invierno. La flor era lo único que se veía. Como siempre desde algún día.

***

Los disparos resonaron. El ejército, que no había mirado atrás, se derrumbó fácilmente, pero no sin resistencia. Cada vez que había gritos y muertes, la sangre brotaba de aquí y de allá. Fue con un olor a pescado distintivo. Alguien detrás de él constantemente lo agarraba, pero Gin no se detuvo. Le disparaba a cualquiera que se interpusiera en su camino sin dudarlo. No vio quién era. no podía ver. Solo había una persona atrapada a la vista.

—Maximin...

Estaba sentado inclinado, muy inclinado, en su silla como un hombre en una siesta profunda. Si no fuera por la ropa empapada de sangre y el cuero de la silla, habría pensado que estaba durmiendo. Gin se quitó rápidamente el abrigo.

—Maximin, abre los ojos, ¿eh?

Gin susurró, atando el pecho del oponente con su ropa, cuya carne casi sale volando. La respuesta no fue devuelta. Maximilian parecía estar profundamente dormido.

—Estoy aquí.

¿Es demasiado ruidoso para escuchar la voz? Gin acercó sus labios a las orejas de su amante. Acercó su rostro lo más que pudo para sentir el aliento del oponente, pero los alrededores de Maximilian estaban terriblemente quietos. Sus manos temblaron. Golpeó a su oponente en la mejilla. Hacía frío.

—Yo...

¿Pero la temperatura del cuerpo de Maximiliano no era siempre fría?

—Maximin, tu Montespan está aquí.

Apretó la mano de su oponente y lo sostuvo. Como lo hizo el oponente ayer, parecía que lo mantendría unido a la fuerza. O incluso esos ojos parecían abrirse débilmente para verse a sí mismos. Pero Maximilian no tenía respuesta. Estaba durmiendo como siempre.

—¡Gin!

Alguien lo sacudió. Junto con él, la mano de Maximilian temblaba, pero el oponente seguía sin responder. Gin sacudió su mano para sacarlo. Maximin lo llamó como si esperara, pero la única respuesta del cruel Príncipe fue el silencio. Sacudió la cabeza.

Cuando sacó a Maximin, el oponente vino con un golpe suave, pero pesado. Lo bajo de mi silla y lo abrazo. El cuero rígido y grueso de su abrigo, que había cubierto, se había vuelto pesado con sangre. Gin abrazó su ropa con su oponente. El latido de la vida no se escuchaba.

—¿...Por qué?

Pasó mucho tiempo antes de que pudiera preguntar.

—¿Por qué...?

Era una pregunta que no tenía nadie para responder. El área circundante se había quedado en silencio antes de que se diera cuenta. Se escuchó un disparo, pero ya estaba muy lejos, y los compañeros que tiraban de él no estaban. Los cadáveres desparramados y el silencio del Archiduque era todo lo que quedaba en el espacio. Gin sintió la cara de su oponente y lo abrazó. Todo su cuerpo tembló mientras besaba su frente.

—Por qué...

Hubo una avalancha de preguntas. ¿Por qué estabas aquí? ¿Por qué no fuiste? ¿Por qué no dijiste nada sobre tu condición?

Si trataste de hacer esta elección, ¿por qué me prometiste y por qué viniste a verme ayer? La pregunta fue acompañada de resentimiento. Había una mezcla de tristeza e ira. Al mismo tiempo, abrazó a su Príncipe Heredero con los ojos. Tenía miedo de que volviera a huir de sus brazos y ahora incluso la figura desaparecería para siempre.

—Maximin.

‘—No debería haber venido a verte hoy’

La voz que hablaba como si recitara vagaba por el recuerdo como si saliera de la boca de un ciego. Le vinieron a la mente las palabras que le preguntó sobre el amor. ¿Me pediste que te perdonara? Me pregunto si puedes perdonarme.

—¿No te rogó tu Montespan...?

'—No tienes que pedir perdón.'

Su respuesta fue tonta.

‘—Sea lo que sea, pecado y verdad, lo aceptaré.’

Tuvo que decir que no lo haría. Si las cosas salen mal, nunca te lo perdonaré, al menos lo pensaría de nuevo. No era esa la manera de aliviar su culpa. Incluso si él quisiera.

—Tu Midong...

No se pronunciaron más palabras. Solo abrazó a Maximilian. Le dio un abrazo aplastante. El recuerdo de la noche anterior cuando el oponente lo abrazó así parecía ser un sueño que tenía. Más bien, desearía que fuera un dulce sueño que creo porque no pude superar el largo invierno y la fría noche.

—Porque tus movimientos son tontos...

Entonces puedes volver a soñar. Si lo vuelvo a ver, diré que no perdonaré nada.

—Vuelvo a confiar en ti...

Y voy a susurrar. Te amo, para que se convierta en un apego persistente y lo atrape. Lo susurraré mil veces.

Fue entonces cuando los pasos comenzaron a crecer. Era el sonido de un timbre en un espacio solitario, pero Gin no levantó la cabeza. Ni siquiera sabía que sus colegas que estaban fuera antes habían regresado. Está bien si vienen y le vuelan la cabeza ahora. Tiró de Maximilian en un abrazo. listo para ir juntos.

—...Gin Erhart.

Pero fue la voz, no los disparos, lo que volvió. Gin miró hacia arriba. Vio una cara inesperada. El oponente miró a Maximilian. Se agacha y se estira. Gin tiró del cuerpo de Maximilian y lo ocultó por completo entre sus brazos. El oponente dejó escapar un breve suspiro.

Le pidió los restos.

En lugar de responder, Gin recogió un arma que se había caído al suelo y apuntó a su oponente. No había ninguna expresión en el rostro del oponente. Solo estaba tranquilo como si hubiera enfrentado lo que esperaba.

—Si lo dejas como está, tus camaradas volverán. ¿Vas a dejar que se quede en la plaza?

—¿Por qué, por qué no te lo llevaste?

Los dos se enfrentaron. Ninguno de los dos había respondido a las preguntas del otro. El rostro de la persona que sostenía el arma estaba manchado de lágrimas, y el rostro de la persona que no lo estaba estaba tranquilo pero oscuro.

—Él quería recoger otro.

Los honoríficos habituales no se encontraban por ninguna parte, pero la forma en que hablaban era sorprendentemente buena. Lo mismo sucedía con su rostro, que se endureció al borrar su suave sonrisa.

—Era un hombre inteligente. Desde la infancia.

—...

—Era un maestro digno que sirvió y sirvió. Cuando apareció sosteniendo tu mano, estaba tan vacío que estaba realmente sorprendido y enojado.

Gin bajó lentamente el arma. Caballero. Era una palabra demasiado anticuada para salir de la boca de alguien que actuaba como miembro de un camarada.

'—Gin, mi escolta ya está en esta calle. Es sólo que no destaca.’

De repente, le vinieron a la mente las palabras de Maximilian de hace mucho tiempo. Cuando fue al bar, estaba con Cornell, que reconocía con particular astucia el rostro de Maximilian.

Cornell. Llamó el nombre del camarada brevemente. Como para confirmar algo llamándolo así. El oponente, que cayó sobre una rodilla y se inclinó, miró a Maximilian en los brazos de Gin como si lo adorara.

—Hay un flujo en la historia...

Y levantó su mano débilmente caída y besó brevemente el dorso.

—Lo que puede hacer un líder de un país indefenso es ajustarse a la corriente y ayudarlo a derramar la menor cantidad de sangre.

—...

—Ha estado pensando en eso durante mucho tiempo desde que descubrió que sus ojos se estaban volviendo invisibles lentamente y así lo dijo.

Diciendo eso, el oponente tiró del cuerpo de Maximilian, pero Gin no lo soltó en sus brazos. Sacudió la cabeza. Sus ojos se encontraron. Gin preguntó como un aullido sin darse cuenta.

—¿Tu lo sabía todo?

Cornell no respondió. No tenía que hacerlo. El hecho de que la persona que vivía bajo el nombre de camarada apareciera en este momento y llamara a Maximiliano su amo ya era una respuesta. Simplemente no quería creerlo.

—¿Él, todos, desde el principio?

Le vino a la mente el Príncipe Heredero, que caminaba a sus espaldas llamándole como si estuviera bromeando. El lenguaje mezquino que se ponía en la cama, el toque que lo tartamudeaba, y cada palabra que parecía estar tarareando, revivía terriblemente vívidamente.

—La última vez que me despedí.

Cornell volvió a abrir la boca.

—Nos encontramos en el pasaje que conduce a la montaña

Su voz era baja y tenue. Gin pudo recordar de inmediato dónde se lo puso en la boca.

Su voz era baja y oscura. Gin pudo recordar de inmediato dónde estaba el lugar del que estaba hablando.

—Se sorprendió de que no lo bloquearas.

Era el espacio oscuro donde los dos caminaban de la mano.

—Parecías estar muy triste.

Gin no pudo decir nada. no pude hacerlo Maximilian, que vino a encontrarse, lo tomó de la mano y lo llevó allí, le vino a la mente. Entonces le dio una oportunidad a Gin. una oportunidad para lograr lo que uno quiere. Bloqueando el camino, impidiendo que el Príncipe Heredero escape y dando crédito.

—...Lo juzgaste mal.

Iba de camino a enseñar a matar. Fue entonces cuando Gin se dio cuenta.

—Tú también hubieras estado mejor si se hubieran visto hasta el final.

Cornell tenía razón. Al final del camino, Gin se dio cuenta de que no había forma de matar al oponente. Lo que se dio cuenta después de atravesar toda la oscuridad fueron sus propios sentimientos. El amor que quería abrazar aunque fuera encubierto con varias razones y excusas, eso era todo.

—¿...Me conocías?

Pasó mucho tiempo antes de que pudiera abrir la boca. Fue después de que muchos pensamientos iban y venían en su cabeza.

—¿Incluso antes de que te conociera?

La boca ahora estaba seca. En ese momento, Gin vio claramente una luz desconcertada pasar por los ojos de Cornell. Todo su cuerpo temblaba como una rama arrojada por el vendaval.

—¿Cómo?

Preguntó Gin. No hubo respuesta. La otra persona simplemente extendió la mano y volvió a abrazar a Maximilian. Negándose a soltar a la persona en sus brazos, Gin volvió a preguntar.

—¡Cómo!

En ese momento, pasos, gritos y gritos de igualdad y libertad llegaron de lejos. Los ojos de Cornell se movieron con inquietud. Gin no relajó los brazos que sujetaban a su amante. Hasta que los labios de Cornell se abrieron.

***

Montespan miró hacia afuera. Estaba nevando horriblemente. Después de un tiempo, se acumulará lo suficiente como para cubrir sus rodillas, incluso si no puedes. Ella suspiró. En los últimos años, el clima ha sido inusualmente malo, por lo que no se sabía si la chimenea sería suficiente para pasar el invierno. Cuando soplo su aliento, un vapor blanco se quedó en el aire y desapareció. Ella limpió cuidadosamente la ventana con cristales de nieve. En el pasado, era algo a lo que se le habría ordenado que fuera un asistente, pero ahora no está en esa posición.

‘—Hacia el este, dirige al feudo de la bolsa fronteriza de Barden. Entonces salvarás tu vida. Pero no puedo prometerte nada más.’

Después de venir repentinamente a él por la noche y ordenarle que empaque, el Príncipe, que hablaba en voz baja pero clara, vino a su mente. También fue muy cortés con la mujer que había vivido su vida como amante de su padre, quien falleció temprano en su vida. Esta el vivo. Sosteniendo la taza de té, se preguntó a sí misma. Escucho que el Palacio Imperial fue ocupado por los autoproclamados revolucionarios. Se le ocurrió que hubiera sido difícil preservar la vida. Ella pateó su lengua corta. Y llegó el momento de alejarse de la ventana. Podía oírlo hablar.

Miró hacia abajo. Vio un caballo como un punto negro en la distancia. Alguien se le venía encima. Estaba vestido con una capa grande, pero no lo suficiente para mantenerse caliente. No había necesidad de cuestionar si venía aquí. Montespan, ella misma, era la única que vivía en este pequeño bosque en el sur que dio Baden Byeonbaek.

Bajaba las escaleras de vez en cuando. Pensó que sería el sirviente de Byeonbaek quien decidiría la próxima residencia, pero generalmente traían un carro cargado de suministros. El oponente estaba solo y no había una carga significativa. Cuando abrió la puerta, entro en la nieve o la hierba. Vio un caballo que se acercaba lentamente y un hombre encima. Era un hombre apuesto alto, de hombros anchos, cuyo cabello rubio con nieve caía brillante al sol.

—¿...Eres Montespan?

Parecía algo cansado cuando se bajó de su caballo. Montespan asintió. Dado que este lado reveló su identidad, debería ser lo mismo para ella, pero el hombre no dijo su nombre. No hubo una presentación personal significativa. Simplemente se quitó la capa y dijo.

—Escuché que Maximilian...te ha confiado algo.

Se sorprendió escuchar que la palabra Maximiliano se encomendó al primero, y al segundo. Montespan miró a su oponente como si tuviera cuidado. La persona que dijo imprudentemente el nombre del Príncipe Heredero estaba tranquila. Él también se miraba a sí mismo con ojos un poco apagados, como si estuviera mirando algo. Vaciló, respondió Montespan.

—Me dijo que lo quemara. Por favor, que no lo vean en el mundo por el resto de tu vida.

'—Tómalo y tíralo en algún lugar o préndelo fuego.’

Además de sus palabras, las palabras dejadas por el Príncipe Heredero se superpusieron. Mientras decía eso, recordó a una persona que no podía apartar la vista de las cosas que dejaba. Era extraño, teniendo en cuenta que en el momento de nuestra partida apenas podía ver, excepto muy cerca o con mucha luz. Miró el objeto como si pudiera verlo en su totalidad, sonrió suavemente y finalmente lo besó suavemente. Como si se tratara de algo encantador.

—¿Así que hiciste eso?

Esa fue la última aparición del Príncipe Heredero ante Montespan. La condujo a un pasaje secreto utilizado por la familia real y regresó al palacio. Era natural como si estuviera volviendo a su lugar apropiado.

Montespan vaciló por un momento y negó con la cabeza. Decidió desglosarlo un par de veces, pero no pudo hacerlo en absoluto porque recordó la cara del Príncipe Heredero que estaba besándose encima. No solo no entendía por qué quería borrar del mundo lo que tanto valoraba, sino que también pensaba que si vivía y lo encontraba, lo encontraría.

—Muéstrame.

—...No puedo mostrárselo a nadie que ni siquiera haya revelado quién soy. ¿Quién eres tú?

Diciendo eso, se escondió un poco detrás de la puerta. Fue porque estaba asustada porque no había expresión en el rostro del hombre. Tenía un rostro insensible al mundo. Parecía sin emociones y sentía que podía hacer cualquier cosa de inmediato. Más aún para el viejo gobierno imperial, que vive sin la protección del mundo.

—Él…

Pero al momento siguiente, la voz del oponente tembló un poco. Era una leve pero clara manifestación de emoción.

—Era un...un carruaje en el que debería haber estado.

Una emoción no identificada revoloteó en sus ojos azules. Era como si las olas estuvieran subiendo. Fue una respuesta que olvidó la causa y el efecto, pero Montespan reconoció de inmediato lo que decía la otra persona. Quién es él.

—¿...Qué pasó con el Príncipe?

Ella preguntó con cuidado. El oponente no respondió. Se tapó ligeramente la boca y giró la cabeza. Esa fue la respuesta. Ella suspiró brevemente. La espalda del Príncipe Heredero, que desapareció en el pasillo del palacio imperial en la oscuridad como si siguiera la luz que se desvanecía, estaba muy bien representada.

Abrió la puerta y dio un paso atrás. El oponente se quedó un rato sin entrar, y pronto entró mordiéndose los labios. Montespan lo llevó al salón. La nieve caída se derretía en el suelo cada vez que el hombre caminaba. Entró en su dormitorio, dejando solo al invitado por un rato. Y sacó una de sus prendas y salió de nuevo.

—Justo antes de separarnos, envolvió las cosas en esta ropa. Dijo que era su ropa favorita, pero como era tan preciosa, la guardé por separado después de venir aquí.

Dicho esto, era Justocor del Príncipe Heredero. Recuerda claramente que la tela rosa que se usaba en el mar iba excepcionalmente bien con la piel blanca del Príncipe Heredero. Los coloridos bordados de flores y los brillantes botones de ópalo bordados con hilo de oro eran del máximo lujo, y la ropa se ajustaba perfectamente como si estuviera hecha a medida para el Príncipe Heredero. Cuando se le preguntó por qué lo obtuvo, el rostro del Príncipe Heredero, quien se rió como un chico malo, diciendo que era un producto que recibió después de una larga promesa, aún estaba vívido.

El hombre miraba el vestido. Lo sostuvo con ambas manos, pero no sabía qué hacer. Sus sentimientos de vértigo se revelaron repetidamente en sus ojos y desaparecieron.

Montespan solo estaba mirando mientras mordía y soltaba sus labios. Lo hizo durante mucho tiempo, y pronto volvió a poner una cara inexpresiva y agarró su ropa. Y miro a Montespan como si estuviera listo. Sus ojos se encontraron y se puso de pie.

—Me dijo que lo quemara...pero no lo hice porque pensé que definitivamente querría volver a verlo si de alguna manera venía a mí algún día. Es algo que ha apreciado mucho.

Qué artista descuidaría su trabajo...siguió caminando, murmurando sus excusas. Sus pertenencias confiadas por Maximilian, el último cuadro que pintó, estaban en su dormitorio. Tan pronto como llego aquí, lo había colgado en la pared. El lienzo que contenía el cuadro era bastante grande, así que cuando lo dejo ahí, le pareció un adorno muy natural para ponerlo en el cuarto de la dama aristocrática.

Montespan abrió la puerta del dormitorio y miró hacia atrás. El hombre permaneció en silencio. Ella se hizo a un lado con cautela. La pintura estaba unida al centro, por lo que no sería difícil para un hombre estar de pie frente a la puerta abierta. Se paró detrás de la puerta y esperó a que el hombre entrara. Pero el hombre se quedó allí un momento, justo delante de la puerta, justo para entrar en la habitación. Levanta un poco la barbilla y mira la pintura sin pestañear.

La luz fluyó débilmente hacia ese hombre. El sol acababa de atravesar los grandes ventanales a ambos lados de la pared pintada. Afuera estaba especialmente brillante, quizás porque la nieve acumulada reflejaba la luz. Montespan miró la luz y esperó la reacción de su oponente. El oponente se paró como si se lo hubieran clavado. Sus ojos estaban cegados por la luz, pero no podía decir nada porque sus ojos estaban atrapados en un lugar sin dudarlo. Las lágrimas pronto fluyeron en silencio de esos ojos, aún más.

El hombre no dijo nada. Se quedó allí durante mucho tiempo. No fue hasta que pasó el tiempo que Montespan supo que había agarrado con fuerza el Justocor rosa que sostenía en su mano. Esto se debe a que la tela estaba muy arrugada y se veían arrugas.

Fue inesperado. Montespan estaba mirando la aparición de lágrimas goteando silenciosamente y mojando la corbata del hombre. Al final, el hombre enterró por completo su rostro en la ropa dejada por el Príncipe Heredero. No hubo sonido, pero pudo ver sus hombros temblando. Su mano, que había apretado su ropa, temblaba junto con él.

Montespan tiró ligeramente de la puerta y miró dentro. Pude ver una imagen mirando al hombre desde el frente. Era un óleo pintado bastante tosco, como para dar testimonio de la condición del artista en el momento de pintar. No parecía haber nada especial. Miró la imagen cuidadosamente una vez más.

A primera vista, era una pintura poco realista. Se pintó la cama grande y alta de un Príncipe Heredero, y varias perlas cayeron como gotas de agua debajo de ella. Un ramo de perlas colgaba de la cama como un reloj derretido, y también estaba colocado sobre alfombras y sábanas en el suelo. También se pintaron otras joyas, pero su presencia era incomparable.

Y sobre él yacía una bestia. Era un criminal de ojos azules que se estiró perezosamente y lanzó una mirada clara como si estuviera frente a una persona que mira una imagen. Bajo la luz, el cabello era brillante y los ojos tienen forma, y el aire que lo rodeaba era suave y brillante. La forma del criminal era tan exquisita y atenta que se sospechó que los ojos de Maximilian no eran buenos. Tal vez por eso. Esta pintura solía absorber gente aterradora a veces. Como ahora.

Mirando alternativamente la pintura y el hombre una y otra vez, Montespan entró lentamente en la habitación. El título de la obra se escribió junto con la firma dejada por Maximilian en la parte inferior derecha del cuadro. El título, cuyo significado no pude adivinar incluso después de verlo varias veces, parecía tener sentido cuando lo vio con el hombre.

[Mi pequeña perla.]

Montespan leyó el título en silencio. Y de repente tuvo la corazonada del nombre de un hombre. Fue porque vio una letra muy pequeña escrita detrás del título.

[Mi Gin.]

Fin.

Raw: Ruth Meira.

Traducción: Sunflower.

Corrección: Ruth Meira.