Perle 2

Segundo acto.

Hace 10 años, invierno.

Fue el día en que la mujer de Young Ji-min, fue violada por Johnny Erhard, irrumpió durante la fiesta y causó una conmoción. Los sirvientes del Duque se movieron cuando le dijeron que arrastrara a la mujer y la enterrara. Todos parecían descontentos. No podía ser bueno. Después de que Johnny Erhard tomara el cuerpo de una mujer, nadie sabía que la mujer regresó al pueblo llorando y fue golpeada y expulsada por su esposo. Todo lo que lloró y exigió fueron los pocos centavos que Johnny había prometido originalmente, o algo de pan. Todo el mundo lo sabía. cada.

—Señor Pequeño Duque.

Gin era el único que podía decir algo porque Gin era el Midong de la Duquesa. Por muy salvaje que fuera Johnny, era la Duquesa quien podía decidir finalmente la vida de Gin, y Gin estaba aprendiendo a conciliar su mente a través de años de experiencia. Así que dio un paso al frente. No tiene que arriesgar su vida. Sólo aguantó unas cuantas bofetadas y la hinchazón de sus mejillas y será capaz de dejarla ir con seguridad.

—Los granos del territorio se convierten en el pan del Duque, y las manos y los pies de los territorios se convierten en el castillo del Duque. Tener compasión.

No fue gran cosa, pero Johnny se enfadó más de lo esperado ese día. Midong, que calienta la cama de su madre, no estaba de acuerdo con él, planteó en secreto cuestiones fiscales sobre el tema de Midong, e incluso se atrevió a darle consejos delante de otros aristócratas. Todo aquello fue un problema. Ese día echaron a Gin con las dos mejillas abofeteadas. Era invierno, y los ríos y lagos estaban todos helados. La fiebre de las mejillas que se había calentado con la bofetada se calmó rápidamente. En su lugar, empezó a helarse.

Sus mejillas volverán a estar azules. De pie, moviendo los dedos de los pies, pensó Gin, de 18 años. Mientras la Duquesa de Erhard se entere de la noticia, algún castigo será inevitable. Pero será su vida. Inclinó ligeramente la cabeza. Podía ver un cielo invernal grisáceo. Los pájaros volaban afanosamente, partiendo el cielo por la mitad y repitiéndose. En aquella época, era un ave migratoria que solía desplazarse hacia el sur por allí.

Gin contempló durante largo rato la bandada de pájaros que se movía en fila. Una bandada que baja cuando llega el invierno y sube en otoño. Sentía envidia del año fijo, de su estabilidad y regularidad. Tenía dieciocho años y, antes de darse cuenta, ya era algo mayor para vivir con un ligero Midong. Tenía dieciocho años y ya era demasiado mayor para vivir como un niño pequeño. Cosas como crecer más alto, hombros más anchos y el pene no eran las cualidades de un Midong,

Qué pasará el próximo año. Dejó escapar el aliento. No sabía cómo vivir si lo echaban de la familia del Duque. Era agradable imaginar que no tenía que subir a la cama, pero era lamentable pensar que esconderse en el estudio y devorar libros nunca sería posible. Le vinieron a la mente los libros de historia y filosofía del Duque, que estaban cubiertos de seda. También había libros sobre monarquismo.

Recordó la Academia, que siguió brevemente al Duque. Recordaba estar abrumado por una gran biblioteca circular. Johnny solía leer libros en ella mientras se dedicaba al ajedrez. El sol de verano que entraba por la ventana era cálido, y el primer libro que vio fue mágico. “Igualdad” era una palabra que no se encontraba en el escritor del Duque.

«Si eres una persona del Imperio Joachim...»

Ahora que lo piensa, alguien le habló así entonces. Recuerda vívidamente que se sorprendió al descubrir que eran amigos. Gin se frotó las manos con el frío y evocó su recuerdo. No podía pensar en absoluto en el rostro de la otra persona. Por más que miraba hacia atrás en su memoria, sólo recordaba palabras un tanto frías.

«El libro está prohibido.»

Eso era todo. Aunque fuera un libro prohibido, lo leyó hasta el final porque pensó que sería un gran problema leerlo él solo, preguntándose si sería tan importante para Midongin leer un poco. Más tarde, cuando volvió en sí, era casi la hora de cenar y la biblioteca estaba a punto de cerrar. Salió corriendo y ese día Johnny le abofeteó hasta que le reventaron las venas. Era un castigo perdido. Entonces el título del libro pasó por la mente de Gin. Recuerdo que se rió en secreto: "Por algo estaba prohibido."

—Oh.

El frío en las mejillas de la persona que estaba empapada de reminiscencias se asentó suavemente y se derritió. Era nieve. Gin inhaló con cuidado. Era como congelar el interior de las fosas nasales en el aire frío. Tenía la corazonada de que mañana estaría muy enfermo. Se congelaría, así que será mejor que consiga aceite de cerdo al entrar. Ni siquiera podrá conseguirlo si Johnny no lo deja

Johnny era tacaño a la hora de compartir cuando amontonaba varios aceites y ungüentos en el almacén, y a veces los encendía cuando estaba aburrido. No sólo Johnny, sino todos los demás nobles lo hacían. Todo el grano, el vino, el paño y el aceite de la finca eran de su posesión, incluso sin una hora de trabajo, y no compartían los bienes con los demás. No, no lo compartía exactamente con los inferiores. No habría habido ninguna razón para compartir.

—¡Fritz!

¿Qué debo compartir las cosas que no veo como personas?

Fritz, era su nombre que le dio el ducado. Gin giró la cabeza. El cochero encargado de la caja del carruaje le estaba llamando. Recibía algo cortésmente con ambas manos. El extremo de lo que llevaba ondeaba al viento, lo que indicaba que era ropa.

Gin parpadeó y se acercó. A simple vista, el cochero sostenía un abrigo caro. No estaba decorado, pero podía distinguirlo por su longitud y material. No mucha gente puede hacer abrigos con esa cantidad de cuero.

—Es un regalo para ti.

Los brazos del cochero temblaban un poco. Intento aceptar la ropa, pero tenía las manos agarrotadas por el frío. El cochero se acercó y le puso el abrigo. El abrigo manchado de nieve olía a menta.

—Oye, coge esto y entra en el castillo. Hace frío.

Al decir esto, lo que el adversario sacó inmediatamente fue una servilleta atada en círculo. ¿Una servilleta? Gin abrió mucho los ojos. Cuando no aceptó el objeto, el oponente le cogió la mano y se la sujetó con firmeza.

—Si la pierdes, tendrás un gran problema. Entra.

Era una forma muy amistosa de hablar, aunque normalmente no tomaba a Gin en serio. Gin no se movió. ¡Adelante! Instó al cochero. Gin miró a su alrededor. Sólo entonces vio la parte trasera del carruaje, detrás de la pared, con solo la punta sobresaliendo.

—...El Duque no lo permitirá.

Dijo Gin, volviendo lentamente los ojos hacia él. Podía ver nieve amontonada muy fina, pero claramente, sobre el carruaje. Significaba que alguien le observaba desde allí.

—Qué falta de tacto. Quiero decir que ya...ya ha pasado todo. ¡Así que deja de hablar y entra!

ser hablado. Eso era algo que había oído muchas veces. Cuando el dueño de la taberna lo vendió a un tratante de esclavos, y fue vendido a los Erhard, se le ordenó entrar en la habitación del noble, que ni siquiera sabía su nombre, y mucho menos su cara, con una bata en una habitación. Era sobre todo una señal de haber sido vendido.

¿Es el nuevo propietario? Gin se asomó a la carreta que seguía en pie detrás del cochero que la empujaba. Caía nieve sobre la carreta. El propietario cambiará después de 4 años. Pensó con indiferencia. Pensaba insensiblemente. Cuál era el precio de él mismo, que estaba preocupado por si podría seguir viviendo como Midong y ahora es demasiado viejo. Tenía más curiosidad que la identidad del nuevo propietario.

Si el trabajo salía como él suponía, el aire era distinto al que se respiraba cuando echaron al Duque. Gin trasladó su equipaje de la habitación individual subterránea, donde llevaba mucho tiempo, a la habitación de invitados. Se preparó un baño caliente. Era un trato honorable, pero no le pareció excesivo al pensar que sería el resultado de que el nuevo propietario pagara por adelantado. Incluso había un limón picado flotando en el agua.

Debe de tener mucho dinero. Gin sonrió mientras cogía el limón. Su piel tembló cuando el agua caliente tocó su cuerpo en un lugar frío. También le dolían las dos mejillas congeladas. Se introdujo lentamente en el barril. El agua rebosó. Sus ojos se cerraron automáticamente. Permaneció allí encerrado durante un rato.

Ya era noche azul cuando terminó de bañarse. Hacía 15 días y la luz de la luna caía por la ventana de la habitación de invitados. Era luz suficiente para iluminar la oscuridad de la habitación sin lámpara. Gin chilló hacia la cama. Ya estaba cansado. Sentía el cuerpo como una fregona mojada. En realidad era sólo ese pensamiento. Cayó de bruces sobre la cama. Y por un momento gimió suavemente. Fue porque sentía algo debajo de su estómago.

—Que dem...

Cuando se dio la vuelta y miró hacia abajo, el objeto que había recibido antes estaba allí. Era una servilleta atada en círculo. Gin frunció el ceño. Y apartó la servilleta. Ahora que lo piensa, ni siquiera pudo comprobar el contenido porque antes estaba distraído con el cochero. Gin miró el objeto. La luz de la luna en forma de marco de ventana lo iluminaba.

Es un objeto que tiene que enviar al nuevo Midong. Había algo así. Gin se tumbó de lado y miró la servilleta. La habilidad para atarla parecía descuidada. Se preguntaba si la había tocado. Tocó el extremo de la servilleta. Tras unos tirones, la parte superior se aflojó fácilmente. Luego se deslizó hasta el siguiente nudo. La figura parecía extrañamente lenta.

Había un resplandor en ella, con una claridad asombrosa.

Gin parpadeó. Luego apoyó la parte superior del cuerpo con los brazos y lo levantó con cuidado y lentamente. La vista, que no se veía bien de lado, se vio directamente a vista de pájaro. Gin volvió a parpadear.

Perlas, como huevos de granada en una granada reventada, era claramente perlas lo que brotaba de la servilleta. Era un montón de joyas que brillaban con la luz después de tragarse la luz de la luna al máximo.

¿Por qué?

Esa fue la primera palabra que le vino a la mente. Después, tuvo miedo de que fuera una trampa. Temía que lo acusaran falsamente de ser un ladrón como éste, y sus manos temblaron ligeramente. Cuando pensó así, le pareció entender todas estas cosas de lujo. No subir hoy a la cama de la Duquesa le parecía la última consideración para su interminable desgracia venidera.

Tocó la perla con su mano temblorosa. Huevos redondos rodaron por la cama y se esparcieron a lo lejos. Muy suaves, muy naturales. Y vio algo negro donde estaban. La letra... era la misma. Gin apartó con cuidado las perlas un poco más. Vio la escritura.

La primera frase era así.

[Eres como un tigre sosteniendo una pequeña perla en su boca]

Y terminaba así.

[Muele y pulir.]

Era una escritura elegante. Como si la hubiera escrito sin vacilar, la servilleta no tenía marcas de tinta causadas por la punta del bolígrafo de larga duración. La pulcra caligrafía pareció dejarle sin aliento durante un rato. Gin leyó la frase una y otra vez. Como un sueño, o como un niño. Entonces pensó para sí. Alguien debe de estar jugando una partida muy, muy mala.

***

Hacía mucho tiempo que no soñaba con aquel día. Gin Erhard se levantó de la cama y giró el cuello con fuerza. Igual que se imitó a sí mismo en el momento en que miraba al Principe sin respirar. Su cuerpo después de despertar estaba rígido. Ya han pasado diez años. Al abrir la ventana, Gin volvió a contar los últimos años. Los dedos de ambas manos están doblados.

—Por favor, envíe a alguien al palacio imperial. Necesito medir la ropa del Príncipe, así que un sastre meticuloso estaría bien.

Lo siguiente es despertar y llamar a la gente. A diferencia del cuerpo congestionado, la mente estaba más clara que antes de dormir. La sensación de que Maximilian se alejaba pisoteando parecía florecer de nuevo a la luz de la luna. Gin anotó todo lo que el Príncipe Heredero le había pedido y se lo entregó a su sirviente.

Justocor de tela rosa, hilo de oro, número de flores y botones de ópalo. El coste de confeccionar ese tipo de ropa es una pequeña suma de dinero. Ya que estás, te he dicho que pongas el número de flores muy cerca, por toda la ropa. La familia real es el tipo de persona que establece la dignidad en tal lugar. Como era una oportunidad dada por el propio Maximilian Joachim, tenía la intención de que llevara ropa muy bonita y colorida. Para que brille.

—Sr. Pequeño Duque.

El problema surgió un par de horas después de dar la orden. Justo cuando estaba a punto de parar para comer, un criado le llamó. Mirando hacia atrás, le pidieron que enviara un sastre al palacio imperial por la mañana. Se quedó con las manos juntas.

—¿Qué ocurre?

Preguntó Gin. El contrincante hizo un informe con la cabeza más inclinada.

—Su Alteza el Príncipe Heredero echó al sastre.

Cuando miro de cerca, estaba un poco sin aliento. Continuó con voz ligeramente temblorosa.

—Si me tocas aunque sea un poco, te cortaré las muñecas...esos son sus sentimientos honestos

El sonido de sorpresa es evidente. Ah. Gin escupió brevemente. Ese loco...ese era el único pensamiento que tenía.

—Yo iré. ¿Trae al sastre aquí, Robert?

Cogió su sombrero en lugar del tenedor que estaba a punto de coger. Un rápido mayordomo le trajo un saco.

—¿Ponemos el carruaje en espera?

Mayordomo, preguntó Robert. Gin negó con la cabeza.

—Vamos con palabras.

No está lejos el Palacio Imperial. No sentía la necesidad de trasladarse en carruaje. Montó en el caballo. ¿Qué diablos vas a hacer hoy? El caballo huyó sin demora cuando él tomó las riendas con el pensamiento.

***

—Oh, ¿está aquí?

En cuanto al tema de saltarse comidas y correr, la persona en cuestión está tranquila. Como de costumbre, iba mal vestida, con el pelo desordenado y la mirada perdida. Incluso hoy en día, el lugar por donde entra la luz del sol se da a caballete, y sólo se aplasta la luz del sol que se extiende hacia los lados. Gin suspiró. Por suerte o por desgracia, uno de los sirvientes estaba de guardia hoy.

—...He oído que el sastre que envié no te gustó.

—Vaya. ¿Lo hice?

Hacer la vista gorda. Gin sólo inclinó la cabeza.

—Cualquier inconveniente...

—Hablaré contigo de cerca.

Debería saber que tiene una excelente habilidad para comer y hablar. Gin se acercó a Maximilian. Intentaba no ser consciente, pero no podía evitar dudar porque recordaba lo de ayer. No me digas que de repente me estás frotando el pene. En guardia, Gin se puso al lado de Maximilian. Por un momento, Maximilian le tendió la mano. Le agarró la barbilla. Otra vez. Gin soltó una palabrota para sí mismo. Y se agacho suavemente.

—¿Has tenido un buen sueño?

Mientras acercaba la cara hacia él, Maximilian preguntó. Sorprendido, Gin parpadeó. Lanzó una despreocupada mirada de reojo al asistente que estaba en la puerta. No me digas quién se va a comportar como ayer delante de él...entonces sólo de imaginarse cómo limpiar el desastre lo mareo. Cuando intento apartar la mirada de nuevo, sus ojos se encuentran de inmediato. Maximilian sonríe.

—Tienes la cara brillante.

—Ah...

—¿O la miel que te di ayer era muy sana?

Gin cerró la boca. Maximilian recitaba en voz baja como si quisiera escuchar a Gin, pero ahora sabe que es una persona que puede levantar la voz en cualquier momento. Los labios de la otra persona dibujan una línea suavemente. En voz baja, Gin susurró primero.

—Hay ojos sobre usted...su majestad.

—Ah.

Maximilian chasqueó la lengua como si hubiera oído hablar de otra persona. Gin casi se mordió los labios. Maximilian, que le miraba fijamente a la cara, preguntó inmediatamente. con una mirada a los lejanos asistentes.

—Entonces, ¿cómo, le saco los globos oculares?

No pudo resistir las palabras y se mordió los labios. Gin apartó la mirada. Maximilian palmeó a Gin en la mejilla. Volvió a preguntar. Bajo la voz, un poco más sigiloso.

—¿Significa matar?

La voz que preguntaba así era escalofriantemente tranquila. Gin miró a su oponente. Soltando ligeramente el extremo de su labio mordido, contestó.

—...No.

Sus ojos se encontraron de nuevo. Los ojos de Maximilian eran tan finos como los de una serpiente. Sonrió con los ojos cerrados.

—Sí. Deberías mirar hacia adelante.

Susurró Maximilian. Gin no desvió la mirada. Fue Maximilian quien giró la cabeza en su lugar. Retrocedió hasta el criado que estaba junto a la puerta. La voz untada de satisfacción.

Gin relajó el rostro cuando la puerta se cerró. Sentía un cosquilleo en la mandíbula. Maximilian guardó silencio un momento. Gin levantó el torso doblado.

—El sastre...

—Hay una cinta métrica sobre la cama. Le dije que la dejara por adelantado.

Maximilian, que no podía permitirse terminar de hablar, se dirigió hacia la cama. Luego se levantó de su asiento. Estiró los brazos. Cuando Gin no se mueve durante un rato en una situación absurda, sus ojos vuelven a entrecerrarse rápidamente.

—Por lo que a mí respecta...

—Hasta un tonto puede medir, Duque Erhard.

Luego estira los brazos. Gin se dio la vuelta y se fue a la cama mordiéndose los labios. Efectivamente, las herramientas que había dejado el sastre estaban desperdigadas. Cogió la cinta métrica y se dirigió a Maximilian. Maximilian tenía la cara desencajada y descarada. Gin tragó un suspiro y empezó a medir por el brazo izquierdo. Maximilian guardó más silencio.

—Un momento.

Gin agarró con cuidado a Maximilian cuando tomaba medidas alrededor de sus hombros. El número de la cinta métrica estaba en penumbra y la habitación en sí estaba a oscuras. Mientras tanto, de pie en la sombra, el número no podía verse bien. Gin tiró de su oponente hacia el caballete. Maximilian, con las cejas levantadas, le siguió sin oponer mucha resistencia. La luz del sol se derramó sobre la nuca de Maximilian. Era más delgado de lo que pensaba.

Si lo retuerce, morirá. Gin chasqueo la lengua. Parecía lamentable que su cuerpo no hiciera el entrenamiento físico adecuado que un Príncipe Heredero tendría que hacer. Me recordó la evaluación del público que no me tenía que importar. Vale la pena, pensó. No podía sentir ninguna vitalidad del cuello excesivamente delgado y blanco, y lo que podía ver era la sombra de la familia imperial, que ya se acercaba a su fin.

—¿Gin?

A primera vista, parecía que el Príncipe Heredero sostenía a Gin en su cuerpo. Gin respondió tardíamente: "Sí." Fue un momento en que la vergonzosa simpatía casi levantó la cabeza.

—Tus manos se han detenido. ¿Has pensado en algo más?

—...Lo siento. Espera un momento.

Fue por su vergonzosa voz. Maximilian sonrió ligeramente. Era una sonrisa de tos. Gin, que se recompuso, midió la espalda, los hombros y los brazos de su oponente. Después le tocó medirle la cintura.

Dudo un momento, estiró los brazos y le rodeó con ellos. Intentó no engancharse, pero cuando tiró de la cuerda, Maximilian retrocedió ligeramente, haciendo que pareciera que le había abrazado. Quizá debido al perfume de Maximilian, el penetrante aroma no tardó en llegar a su nariz. Era duro.

Tal vez fuera porque el aroma le resultaba extrañamente familiar. Por un momento su mente se agitó extrañamente. Era como si alguien hubiera cogido una piedra y la hubiera arrojado sobre un tranquilo lago. Era una sensación extraña. Gin se mordió los labios sin darse cuenta. Se preguntó si sería eso.

—El Duque de Erhard.

Llamado por Maximilian. Luego dijo en tono recitativo.

—Vamos a comer juntos.

No era una invitación sino un aviso. Gin repitió para memorizar la escala de la cinta métrica que acababa de comprobar. A punto de anotarlo en un papel, Maximilian se da la vuelta. Por un momento, Gin parpadeó.

La luz del sol, que rompía y rompía al entrar por la ventana, brillaba como polvo de diamante esparcido por el aire. Bajo ella, el pelo pelirrojo se aclaraba y espesaba repetidamente. Como si la luz fuera demasiada, las pestañas ligeramente descendidas, la nariz suavemente curvada y las mejillas sonrojadas por el aire frío que invadía la habitación parecían una obra maestra dibujada por el Creador. Y una sonrisa muy fina en su rostro bajo la lluvia de luz...

—Pide al criado que ponga la mesa.

...Es asquerosamente hermoso.

***

Es una belleza que se ha refinado después de comer la sangre y la carne de la gente de abajo. Gin se dio cuenta del hecho. Maximilian, sentado enfrente, estaba cortando la carne. Los movimientos eran elegantes, y la boca, ligeramente abierta. Cuando pasó su cuchillo, la salsa de la carne se esparció como sangre por el plato. Sentía asco. Gin se humedeció ligeramente los labios con champán en una copa.

—Gin.

No puede comer con este humor. Comamos como es debido por separado en casa. Fue cuando estaba pensando eso. Maximilian miró hacia aquí, limpiándose la boca con una servilleta.

—Lo vuelves a hacer.

Chasqueo la lengua. Sus ojos estaban en el plato de Gin. Gin bajó la mirada despreocupadamente. En el plato hay comida sin signos de quemadura. Cuando levantó la cabeza de nuevo, Maximilian estaba frunciendo una ceja. Los ojos se encuentran. El contrincante dejó el tenedor y el cuchillo. Luego, con las dos manos juntas, levanta la barbilla por encima de él.

—Es difícil hacer ver que no te gusta...

Gin se estremece ante las primeras palabras. Maximilian ladea la cabeza.

—Eso también es un talento.

Le corta la lengua. Tras parpadear varias veces, Gin dijo brevemente: "Es un malentendido." Maximilian resopló.

—Cuando te pedí que comieras conmigo, te negaste, y cuando te pedí que me hicieras ropa, mandaste sólo al sastre y no me viste. ¿Eso es todo? Sube a la cama...

—Su Alteza.

Hasta dónde vas a hablar. Gin entró rápidamente. Aunque era una comida sencilla para el almuerzo del Príncipe, fue porque los sirvientes se quedaron alrededor.

—Estás bromeando, estás exagerando.

—¿Broma?

—¿Puede haber gustos o disgustos al servir a Su Alteza? Es solo…

—¿Solo?

—...No tengo apetito en este momento. Eso es todo.

Gin interrumpió brevemente. Era verdad. La sensación del momento, cuando vio a Maximilian por un momento, sentía un extraño sobrecogimiento, le estaba molestando. Maximilian ladeó la cabeza. Preguntó con picardía.

—¿Entonces no tenías deseo sexual entonces?

No hubo respuesta. Maximilian lo miraba sin mover los ojos. Gin se rió a medias. El olor a semen, que había sido pestilente, sintió que volvía a subir. Volvió a coger la copa de champán. El aroma del champán le ayudó.

Maximilian seguía mirando hacia aquí. Corto la carne sin darse cuenta. Cuando se la metió en la boca y la mastico con fuerza, sentía como si estuviera masticando un trapo seco. Después de masticar un trozo y tragarlo, se limpió la boca con calma.

—Ahora que oyes algo raro, tienes un poco de hambre.

Cuando dejó la servilleta, Maximilian se estaba tocando los labios con el dedo índice. Sin darle importancia, Gin masticó el segundo trozo de carne. Aún parecía masticar la tela. Maximilian sonrió al otro lado de la mesa.

—Quizá tus movimientos no sean los de un actor.

Murmuró un comentario. Luego añadió.

—Por favor, deja de evitarme. Me gustas bastante. Si huyes, quiero perseguirte.

Ésa fue la última voz de Maximiliano en el almuerzo de aquel día. El Príncipe Heredero del Imperio se quedó entonces con cara de aburrimiento y desapareció en su dormitorio sin despedirse.

—He oído el rumor. Encargaste Justocor, el material más fino, incluso bordado por toda tu ropa, en el vestidor más elegante de la capital...

Aquella noche, cuando visitó el bar, Cornell lo dijo inmediatamente. Gin se quitó el abrigo con un suspiro. Sabía muy bien que no era bueno encontrarse con los camaradas con demasiada frecuencia, pero hoy se sentía algo incómodo. Se sentó. Como de costumbre, el bar de Cornell estaba lleno de camaradas. Sentía que me llamaban la atención.

—En menos de tres días, ya se ha extendido el rumor de que todos los sastres cualificados de la capital han sido fichados.

Cordell le dio una cerveza. Gin asintió. Cornell se apoya en la barra. Susurró en secreto, pero claramente al público.

—La medicina que te di debe de haber funcionado bien.

No hubo necesidad de responder que aún no la había usado. Esto se debe a que las solas palabras de Cornell ya provocaron una sonora carcajada. En el bar sonaba todo tipo de sonidos, desde la cruda pregunta de cómo sabía la familia real hasta el quejido de una Príncipe mujer. Incluso hubo una canción que decía repetidamente.

—Maximillion, el personaje femenino de Joachim. 

Gin se rió entre dientes. De alguna manera no se sentí mejor.

—...Y si los de aquí lo sabían, algo habrá llegado a los oídos de Robert.

Tratando de cambiar de tema, Cornell asiente.

—Se dice que hubo una orden del Archiduque para averiguar sobre el Duque de Erhard. Tendrás noticias mías para cuando el Justocor que pediste encuentre al dueño.

—Entonces te veré en la fiesta del Marqués Rubin.

—Es una buena oportunidad.

Entonces es como estaba previsto. Hubo algunos errores, pero el cebo fue bien lanzado. ¿Debo decir que valió la pena recibir el pene de un hombre por primera vez en mi vida? Gin sólo engulló cerveza. Fue porque el rostro de Maximilian, con una ceja ligeramente fruncida, pasó por su mente.

—¿...Hay algo que te molesta?

Preguntó Cornell, que limpiaba la piedra. Gin negó con la cabeza. No era posible explicar a los demás que se trataba de una emoción que no podía identificarse por sí misma. Más aún tratándose de emociones tan triviales, como el sutil desorden del que ni siquiera el color está claro.

—¡Eh, Gin!

Fue entonces cuando alguien arrastró la silla junto a él. No era una voz familiar, y la otra persona llevaba un sombrero. Gin entrecerró los ojos.

—¿Quién es?

Preguntó Gin, alzando levemente la mano y sosteniendo el bastón que había colocado a su lado. Se dirigía a Cornell, no a la otra persona. Si bien Cornell sabía que jamás dejaría entrar a un extraño al bar en ese momento, los límites hacia quienes no estaban acostumbrados a los que soñaban con la revolución eran instintivos.

—Cálmate. Tranquilízate. Soy yo, soy yo.

El adversario le da la mano y se quita el sombrero. Dejó al descubierto un pelo castaño corto. Tenía unas cejas especialmente gruesas. En una cara blanca, las pecas se extendían alrededor de la nariz. Gin movió las cejas. Murmuró.

—¿Shantel Francis?

El adversario da una palmada. Es positivo. Gin suspiró.

—¿Te ha traído Nathan?

—¿Traerme? ¿Cómo se atreve? Acabo de graduarme y he vuelto a la capital. En cuanto llegué, oí rumores sobre el Duque de Erhard que corrían por toda la capital. Cornell, dame una cerveza aquí también.

Nathan Wickham y él siguen manteniendo una relación a muerte. Gin miró fijamente a Shantel inclinando su vaso de cerveza. Shantel, que se convirtió en una camarada de la academia, era la segunda hija de Francis Paik y de la amente. A menudo era ignorada en el salón, así que escuché que desde la infancia aprendió a usar la espada deambulando por los círculos sociales. No podía evitar hacer buena pareja con el caballero Wickham.

—Entonces, el Duque Gin Erhard, que se convirtió en la cartera del Príncipe. ¿Qué pasa con el Príncipe Heredero? ¿Es un lío como suena?

Shantel preguntó alegremente con una cerveza. Gin soltó una risita. Respondió brevemente. De ninguna manera.

—Es peor que eso.

Shantel estalló en carcajadas ante aquellas palabras. Se hablaba de esto y de aquello. Se hablaba sobre todo de las tendencias dentro y fuera del imperio, y había una mezcla de cotilleos que conviene conocer de vez en cuando. Para Shantel y Gin, a quienes no se les daba bien socializar, Cornell intervenía de vez en cuando para corregir o agregar información. Mientras tanto, Shantel, que recibió el segundo vaso de cerveza, dijo. 

—Ah. Ahora que lo pienso, hay una noticia que te alegrará oír. Hace poco conocí a un juez de joyas y no sé nada de él. Cuanto más precioso es, más especial es.

—Mmm.

—Envié unos cuantos metales preciosos como prueba, y me recitaron cuándo y dónde trabajaban, de dónde venían y los detalles de la transacción.

Shantel, que decía que lejos, sonrió. Parecía impaciente por tomarle el pelo. Tocó la Gin con un chasquido y el codo.

—¿No sería de alguna ayuda para encontrar a su prometida?

Shantel llamaba a la pequeña perla la prometida de la siempre Gin. A Gin, que era un humano soso y aburrido, le brillaban los ojos cuando hablaba de la pequeña perla, y su aspecto parecía muy interesante. Gin no negó mucho porque no pensaba mucho en una combinación con una perla pequeña. Sin embargo, era inevitable que tuviera la cara acalorada y la boca seca. Gin sólo se lamió los labios.

—Me alegro de oírlo, Sra. Shantel. A mí también me gustaría que me lo presentara.

Cornell irrumpe. Su voz era un poco más baja que de costumbre. Uy. Gin se tapó la boca con la mano. Ahora que lo pensaba, encontrar a la pequeña perla se lo había encomendado antes a Cornell. De pronto, Shantel se presenta al interlocutor. Tampoco habría sido cortés con Cornell.

—Lo siento, Cornell. Espera un momento...

—Es un placer para mí tener un colaborador, el Duque Erhard. Pero necesitamos saber quién es.

Cornell lo cortó en seco. Luego, limpió la taza. Era un arreglo prolijo, pero no había señales de acritud. Shantel se encogió de hombros y anotó la dirección del examinador. Luego, ladeó la cabeza un par de veces y no tardó en llamarle Gin. Gin, que acababa de terminar su copa, la miró. Fue una respuesta.

—Por cierto. Wickham me ha hablado de ti, he estado pensando algo extraño.

Espetó Shantel, con un tono inusualmente dubitativo. Gin esperó en silencio las siguientes palabras. Shantel, que se rascaba la nariz como si pensara mucho, dijo inmediatamente esto.

—¿Hay alguna posibilidad de que Maximilian Joachim sea a quien buscas?

***

La casa del marqués de Rubin estaba a poca distancia del centro de la capital. Era una distancia corta en carruaje. Los nobles se reían a menudo de la casa, diciendo que estaba tan lejos como la finca, pero todos acudían a ella sin un murmullo cuando se celebraba una fiesta para ver una mansión de gran tamaño erigida con el título de marqués.

—Bueno.

Y, así las cosas, solía haber competencia en las fiestas a las que asistían muchos aristócratas. Cuya autoridad es alta. Se competía quién era el almacén más rico y cuáles joyas brillaban más.

Aunque le parecía patético, Gin, un antiguo Midong, sabía lo importante que era para los nobles esta competición entre los nobles. Solían jugarse la vida en la clasificación. Una vez, la Duquesa de Erhard tuvo que pagar una casa porque había encargado un vestido demasiado elegante. Aunque sabía que no volvería a ponérselo en una fiesta, se consideraba una gran molestia llevarlo dos veces.

—No pasa nada.

Una de esas personas. Repitió Gin mirando a Maximilian frente al espejo. Debido a que Maximilian estaba de pie detrás de él, el espejo era parcialmente visible. El Príncipe Heredero de ojos grises y pelo rojo estaba de pie frente a él mirando su ropa nueva. A pesar de las medidas descuidadas, la ropa le quedaba sorprendentemente bien. Ni siquiera sabía que el color rosa resaltaba la piel blanca.

—¿Dónde está el carruaje?

Maximilian, que había terminado su última inspección, miró de nuevo a Gin y preguntó. Había una leve sonrisa en su hermoso rostro. Era un signo de satisfacción.

—Ya lo tengo listo. Alteza. Un carruaje tirado por doce caballos, enmarcado en oro y tallados dos lobos.

Una de esas personas. Respondiendo cortésmente, Gin repitió. Encabezando la marcha, Maximilian le siguió como si estuviera acostumbrado. Incluso silba ligeramente. Debe de estar de buen humor. Gin abrió la puerta del carruaje y sólo dijo un sarcasmo para sí. Luego le siguió y subió al carruaje.

—Vamos a mirar fuera.

Tarareando, Maximilian jugueteó con las cortinas de terciopelo. Movió ligeramente los extremos de las cortinas. Al mismo tiempo, una luz que no era fuerte cayó sobre él, como para anunciar que era antes de la puesta del sol. Gin oyó gritar al Jinete. Pronto se oyó un temblor.

—Pronto sonara la campana de la catedral. 

Murmuró Maximilian. 

La catedral. No era un lugar para buscar. Tampoco va con Maximilian. Gin se limitó a asentir sin responder mucho. Maximilian también se quedó más callado. Pronto se hizo un profundo silencio, pero no había señales de incomodidad entre ellos. Gin abrió los ojos, que habían permanecido bajos durante un momento. Maximilian se veía con los ojos brillantes como si hubiera llegado a un país extranjero. Su pequeño zumbido era vertiginoso con el sonido de los cascos de los caballos.

«¿Hay alguna posibilidad de que Maximilian Joachim sea el que estás buscando?»

Las palabras de Shantel lo impactaron. Su voz se superpone al rostro lateral de Maximilian, que mira como poseído. No puede ser. Gin hizo un firme esfuerzo por cortar sus pensamientos.

«Así es. Es un noble que sabe que eras Midong, que ni siquiera eres miembro de la familia Erhard... ¿No era tu prometido el único así?»

Pronto, sin embargo, las palabras de Shantel irrumpen de nuevo en su conciencia. Lo descartó como una tontería en el acto, pero las palabras perduraron en su cabeza durante días. Tal vez fuera por el fino aroma a menta que sintió Maximilian cuando llegó a sus brazos.

Es un aroma común. Gin se consoló y volvió la cabeza hacia Maximilian. Éste miraba hacia fuera con los labios ligeramente abiertos. Miraba de reojo fuera de la isla de Gindo, preguntándose si habría algo especial, pero el paisaje del centro de Joachim, como siempre, pasaba de largo. Volvió a mirar a Maximilian. Los ojos de Maximilian parpadearon.

—¿...Qué estás mirando?

Finalmente, Gin preguntó primero. Maximilian apoyaba la cabeza en la ventana. Sin mirar a Gin, respondió.

—Mi Joachim.

Era una respuesta que contenía la arrogancia del Príncipe Heredero. Pero el tono era extrañamente tenue, y no parecía lo que Maximilian decía en ningún momento. Gin lo miró con indiferencia. El atardecer entró por la ventanilla y asomó la cabeza al interior del carruaje.

—Hay cientos de personas que quieren recibir el pan repartido en la catedral. ¿Es porque es invierno debido a la mala cosecha?

Bajo la sombra del atardecer, Maximiliano murmuró así. Gin se sobresaltó. Pensaba que, en el mejor de los casos, estaría viendo el exterior, pero lo que Maximilian contemplaba era una visión completamente distinta. Parpadeó lentamente durante un momento. No fue hasta que vio que la joya de la ropa de Maximilian brillaba como si reaccionara a la luz que entraba por la ventana. Respondió lentamente.

—...En una ciudad tan grande como la capital, hay inherentemente mucha gente pobre. No hay de qué preocuparse.

Por supuesto que no era cierto. En los últimos años, la mayoría de las personas que hacían cola frente a la catedral para recibir pan no eran pobres, sino el público en general, y también existía una considerable antipatía hacia la gente pobre, fría y aristocrática que vivía alejada de esa realidad. Era una antipatía silenciosa y profunda que no era fácilmente percibida por la alta gente. También era una emoción que Gin y sus camaradas querían aprovechar.

—¿Es así?

Fue exquisito para la escena que el Príncipe Heredero, que sólo era inmaduro, señaló. ¿Sabe que Joachim está temblando? Gin volvió inadvertidamente los ojos hacia el adversario. Entonces tuvo que sobresaltarse.

—Está bien.

Esto se debe a que Maximilian, que hasta ahora miraba hacia fuera, giró la cabeza y se volvió hacia él.

—Sí, no es asunto mío.

Dijo el otro, arrugando ligeramente las comisuras de los labios. Tenía una sonrisa perversa, como de costumbre. Entrecierra un ojo al establecer contacto visual. Gin sintió a la vez un extraño alivio y desagrado ante la parodia familiar. Pequeña perla no diría eso. No se equivocaba. Era un alivio por la idea, y un disgusto por la actitud del Príncipe Heredero de este país, Maximiliano, hacia el pueblo. No puedo creer ni por un momento que un hombre así sea comparable a su pequeña perla. Al pensar así, su disgusto se hizo más fuerte. Gin pronunció sarcásticamente sin darse cuenta.

—Habrá mucha comida en el banquete para satisfacer el hambre de Su Alteza. Es diferente a ellos.

El caballo hizo que el carruaje se callara por un momento. Maximilian miraba a Gin con una sonrisa en la cara, y Gin no pudo evitar la mirada. Se clavaron brevemente en los ojos del otro y desaparecieron. Pronto, Maximilian soltó una risita.

—Hablas como un hombre que alguna vez ha intentado pasar hambre.

Eso fue lo que dijo. Gin enarcó las cejas.

—¿...No te parece?

El caballo salió antes de que pensara que debía mantener la calma. Maximilian le miraba con gesto torcido. Sus labios se movían.

—¿Los Midongs de Duque aprenden a pasar hambre?

Preguntó Maximilian, con cierto interés. Gin se rió en vano.

—El hambre no se aprende, Alteza. Se pasa.

—Debió de aprender tan flagrante sonido picoteando el foie gras que le regaló la Duquesa.

—...

No pudo evitar cerrar la boca ante el descarado ridículo. Gin aparcó en un rincón de su mente los recuerdos del pasado y la ira. Pensaba que gritaría si hacía algo mal.

Supiera o no tal cosa, el rostro de Maximilian estaba tranquilo. Incluso tenía una sonrisa en los labios que parecía burla. Tal vez porque tenía las cejas ligeramente levantadas, parecía estar provocando. Gin lo miró con impaciencia. La belleza del Príncipe Heredero, vestido de oro que regalaba, sus pobres atributos y la ignorancia de la vida de los demás se veían juntos. Gin dijo de mala gana.

—No he aprendido nada de la Duquesa de Erhard, Alteza.

Maximilian entornó los ojos al oír las palabras. Las puntas de sus zapatos tocaron y cayeron sobre las espinillas de Gin. A Gin no le importó.

—Nada de lo que sé ahora, ha venido de ellos. Igual que la carne que forma mi cuerpo ya no está hecha del pan que me dieron.

Maximilian no contestó. Sólo miraba a Gin como si estuviera viendo algo interesante. Gin tampoco dijo nada más. Hubo un momento de silencio. Gin miró hacia afuera, como lo había hecho Maximilian. Pasaba gente con las manos y las orejas envueltas en telas, pisando su vista. Una sombra oscura cayó sobre el rostro inexpresivo.

—¿Entonces?

Era el momento de mirar ese rostro uno por uno. De repente, la persona sentada enfrente preguntó así. Gin levantó la vista. El rostro sin sonrisa de Maximilian estaba allí.

—Entonces, ¿de dónde eres ahora?

Tal vez sea porque siempre ha visto una cara con las comisuras de los labios ligeramente enrolladas. La cara de Maximilian, preguntando así, le pareció espantosamente fría. Gin pensó un día en Maximilian, que volvía caminando entre las hojas caídas y se reía de él. Era una diferencia de temperatura sorprendente.

—...Hay alguien que me apadrinó. 

Lentamente, Gin respondió.

—Hace diez años, le pago una fortuna a la familia Erhard para liberarme y me permitió asistir a una academia extranjera. 

Intento hablar con calma, pero su voz estaba llena de afecto. Como siempre que hablaba de pequeña perla. Gin aclaró sin querer su voz suavizada.

—Todo lo que me hace ser lo que soy ahora vino de él.

Y añadió.

—Todo es suyo.

Fue una confesión silenciosa. Gin dejó de hablar allí. La mirada de Maximilian sintió escozor. Será porque se atrevió a insinuar la existencia de otro señor delante del Príncipe Heredero del imperio. Por un momento pensó que era una imprudencia. En retrospectiva, los comentarios podrían parecer indicios de blasfemia. Carraspeó apresuradamente. Fue entonces cuando Maximiliano sonrió.

—El mismo autor después de todo. Como la Duquesa que te compró, te pago para comprarte.

La voz al decirlo estaba llena de sutil desprecio. Gin levantó bruscamente la cabeza. Puedo ver los ojos finos de Maximilian. Gin entrecerró las cejas y le miró fijamente sin ocultar su incomodidad. Maximilian sonrió ante la mirada de forma ridícula. Pero Gin no apartó los ojos.

—No me importa cómo me vea su Alteza ni cómo me trate.

Abrió la boca pequeña. Los ojos de Maximilian se movieron lentamente al oír un susurro. Podía sentirlo claramente dormido. Gin continuó diciendo.

—Pero.

Una ira oculta asomaba al final de la frase. Maximilian también lo habría sentido. Era muy consciente de que quedaría expuesto si hacía algo mal. Como tal, era una situación en la que se habría producido la misma impaciencia que antes, pero tales sentimientos desaparecieron con sorprendente rapidez.

—No hables mal de él.

Es mejor dejar que la pequeña perla sea vista hasta la médula que dejar que sea insultada. Aunque pudiera ser castigado por faltarle al respeto, lo hizo.

—Me dio a elegir...

Lentamente, Gin dejó de hablar. De repente vio un camino cubierto de hojas caídas fuera de la ventana del carruaje. Gin se quedó mirando un momento. Luego volvió la cabeza.

—Lo elegí como mi amo.

¿En qué estaba pensando? La boca de Maximilian estaba extrañamente distorsionada por las palabras y volvió repetidamente como de costumbre. Gin observó con claridad cómo le miraba, establecía contacto visual y luego bajaba ligeramente la mirada. Fue un instante, pero estaba claro que Maximilian había evitado el contacto visual.

Y en ese momento, sin motivo, la voz de Shantel Francis volvió a sonar como alucinaciones auditivas. La pequeña perla puede ser Maximilian Joachim...y la voz de Maximilian, sarcástica hacia pequeña perla, se superpusieron. Gin giró completamente la cabeza. Sí, no podía ser...pensaba.

Volvió a mirar por la ventana. El carruaje avanzaba por la carretera donde el sol había retrocedido. Un largo recuerdo entró pronto en el lugar por donde pasaban los pensamientos. Era un recuerdo de hace diez años, cuando partió hacia Erhard un día como hoy.

***

Hace 10 años, invierno.

Pensó que era una broma de mal gusto, pero la otra persona parecía haber pagado el precio adecuadamente. De todos modos, cuando Midong, al que se consideraba enviado poco después de envejecer, fue vendido a un alto precio, el Duque organizó inmediatamente el equipaje de Gin y se lo entregó.

—Fritz, ya está curado.

Pero tardó unos días en calmarse, ya que la mejilla que había sido golpeada por Johnny Erhard se hinchó. Una de las criadas del Duque le miraba las mejillas cada mañana y cada noche y le aplicaba pomada. Era una criada llamada María.

—¿He oído que puedes irte esta tarde? Te van a enviar un carruaje.

Parloteando, abrió la ventana. Era la tarde del día de partida. El viento frío agitó las cortinas y Gin miró hacia allí. María le devuelve la mirada. Se sonrojó cuando nuestras miradas se cruzaron. Ocurre siempre. Gin apartó la mirada.

—El carruaje que vas a montar solo...tu nuevo dueño debe de estar muy encariñado contigo. De eso habla todo el mundo estos días. Además, nuestro Duque y su esposa te han cedido esta habitación de invitados para varios días...y los rumores dicen que eres muy rico.

Como para evitar la vergüenza, María se burla afanosamente de su boca. Gin sonríe. Acababa de terminar de hacer la maleta.

—Aun así, lo que vas y haces sería parecido.

María se encoge de hombros. Eso es. A todas partes. Hablando alegremente, ella ató las cortinas. Al mismo tiempo que se introducía en el interior el aire frío del invierno, se oyeron los gritos de los caballos y los alaridos de los jinetes. Gin miró hacia fuera. Un sencillo carruaje tirado por dos caballos se acercaba al Duque.

La separación de Erhard no fue grandiosa. La Duquesa no salió a saludar, y el Duque sólo le llamó para dirigirle un simple saludo. Algunos criados cercanos al cochero que dirigía el establo le despidieron por el camino, pero incluso eso se quedó en un simple apretón de manos antes de subir al carruaje. En cambio, el cochero que arrastraba el carruaje abrió la puerta de forma muy educada, como si tratara al hijo del aristócrata.

Sorprendido, Gin subió al carruaje, agarrando con fuerza el asa de la bolsa. A diferencia del exterior, en el carruaje hacía calor, y sobre el asiento yacía una piel blanca que no estaba manchada en absoluto.

—Es del Señor.

Cuando Gin no pudo sentarse y se quedó, el cochero se lo dijo. Su forma de hablar era exactamente igual a la del mayordomo del Duque. Añadió.

—Me dijo que se lo pusiera porque hace frío.

Sonó algo incómodo. Gin parpadeó mirando la piel. Aunque hacía un frío que pelaba, ya había usado el abrigo que había recibido la última vez. Pero la piel...

El cochero cerró la puerta mientras él contemplaba. Gin, que estaba agachado, acabó levantando la piel y se sentó. Cuando la piel le cubrió los muslos, no tardó en sentir una sensación de calor. Era con el peso propio del abrigo de invierno. No le extraña tener sed.

El carruaje avanzaba rápidamente. No había cortina, así que podía ver el interior desde el exterior, y podía ver el exterior naturalmente desde el interior. El carruaje atravesó rápidamente el jardín de la calle Erhard, que el jardinero había recortado con esmero. Parecía una calle conocida y un cuadro de gente en movimiento. Gin contemplaba inexpresivo el paisaje. Montado en el carruaje de la Duquesa, el día en que se acercó por primera vez a la coautora con su mirada aguijoneante llegó y desapareció.

Durante todo el trayecto del carruaje, Gin acudió, masticó y arrancó repetidamente recuerdos desde la primera noche que había pasado con la Duquesa hasta que recibió la perla del nuevo propietario. El más convocado de ellos fue, con diferencia, un recuerdo de hace unos días en la cama de la habitación de invitados. Gin recordaba claramente la carta del nuevo dueño.

[Eres como un tigre con una pequeña perla en la boca.]

Aunque le pareció una broma de mal gusto, dobló la servilleta finamente en el último momento y la guardó en el bolso.

[Moler y pulir.]

Qué esperabas de esas palabras. Gin se sirvió. Y llegó el momento de deslizar la mano contra la ventanilla del carruaje. Cuando el calor de la palma se extendió por la ventana, el carruaje se detuvo. Pronto llamaron al exterior.

—Hemos llegado.

Cuando abrió la puerta, el cochero lo dijo. Se quitó el sombrero y lo adelantó como muestra de cortesía. Gin bajó lentamente del carruaje, sintiendo la mirada que le dirigía. Por supuesto, pensaba que lo dejaría frente a la mansión de una familia noble, pero delante sólo había una gran posada. Gin parpadeó.

—¿Es aquí?

La posada no estaba mal. No, era un negocio tan caro que Gin no podía hacerlo solo. Sin embargo, no parecía muy apropiado para el primer lugar de encuentro con los ricos aristócratas que tenían abrigos de alta calidad, pieles y perlas en sus manos incluso antes de conocerse en persona. Más aún teniendo en cuenta que el propio Gin había sido vendido como Midong.

—No, señor.

Es una persona a la que no le importan los ojos de los demás. Contestó el cochero cuando Gin se sintió tan turbado. Gin miró a su oponente con un aire misterioso.

—Subamos. La habitación está lista.

Sin embargo, sólo sonrió y respondió así. Cubrió a Gin con la piel que había dejado atrás. Vacilante, Gin entró lentamente en la posada. Al empujar la puerta, sonó la campana.

Como si también fuera un restaurante, las mesas y sillas para las comidas estaban densamente colocadas en el primer piso. Sus ojos se clavaron un instante al entrar y luego se dispersaron lentamente. Cuando tartamudeo la situación al camarero, éste hizo subir a Gin. No hacía falta mencionar el alias Fritz ni el verdadero nombre Gin. Todo lo que tuvo que hacer fue difuminar las palabras: "Sólo porque la habitación estaba lista…"

—Descansa. Subiré a preguntar cuando llegue el momento, así que, por favor, dime qué quieres entonces. Yo te subo.

El camarero abrió la puerta y dijo así. Era el segundo piso de la posada, la última habitación del pasillo. Como si la estufa hubiera estado encendida de antemano, en la habitación corría un aire cálido y tibio. Gin dejó su bolso con cuidado. Podía ver una gran alfombra roja que cubría todo el suelo, una cama justo en el borde de la habitación, una mesa redonda en diagonal. Había una flor sobre ella.

Se quitó la piel y el abrigo y lo colocó con cuidado sobre la cama. Al acercar la cabeza a la ventana que había junto a la cama, pudo ver el paisaje de la calle de un vistazo. La gente y los carros se afanaban por las calles llenas de hojas marrones. El carruaje que trajo a Gin hasta aquí había desaparecido antes de que se diera cuenta.

Y aquí no hay nadie. Gin se dio la vuelta y volvió a echar un vistazo a la habitación, confirmando el hecho. La habitación era suficiente para una persona, pero parecía estrecha para dos, y la cama también era para una persona. Estaba claro que el nuevo dueño no estaba en esta posada, como dijo el cochero, y que no tenía intención de visitar este lugar.

¿Por qué?

Una pregunta natural surgió. Se sentó en la cama, mirándose la piel y el abrigo. No era fácil entender al dueño, que no daba la cara ni una sola vez por el tema de que alguien le regalara a Gin ropa que podría comprar después de varios años de trabajo. Pensó que primero se emborracharía porque le había regalado algo así...pero barrió lentamente la piel. El pelaje hacía cosquillas entre los dedos. De repente se le ocurrió que no sabía el nombre del dueño, ni su cara ni su sexo.

Se preguntó si lo habrán vendido en medio de la nada.

Tumbado boca arriba en la cama, Gin intentó girar la cabeza a su manera. Ahora que lo piensa, no ha oído ningún detalle. Quién es el nuevo dueño, cuánto lo ha comprado y qué debe hacer en el futuro. No lo ha oído porque no ha preguntado. He oído que hay algunas personas que son tratadas tan amablemente en lugar de arriesgar sus vidas...que pueden haber sido contratadas para hacerlo sin saberlo.

Con ese pensamiento, se quedó con la mirada perdida en el techo de la habitación de la posada. Los pensamientos flotaban y se detenían. Pronto la escritura se dibujó lentamente en el techo. Era la carta de la servilleta. Tú...en tu boca...y al llegar tan lejos, Gin se levantó. No sabía por qué las palabras llamativas estremecen tanto a la gente. ¿Cómo que una perla en la boca? No podía entender exactamente lo que significaba, pero a lo sumo sabía que era una metáfora inmerecida para el niño pequeño de un Duque.

Tales palabras suelen ser burla o sarcasmo. ¿No le dijo también Johnny Erhard a Gin: "Eres un aristócrata muy noble de vez en cuando"? Con burla de pretender ser un aristócrata en un tema que, en el mejor de los casos, es inamovible. Además, moler y pulir... Aparte del verdadero significado de qué y cómo moler, no se puede decir fácilmente si se tiene en cuenta la situación y la situación de Gin. Si le das demasiado significado, sólo esta parte estaría jugando con la broma del otro. Lo sabía. Todo.

—Cliente.

Lo sé, pero ¿por qué late mi corazón? Calmando su corazón, Gin respondió al sonido de los golpes. Pronto la puerta se abrió.

—Es casi la hora de comer, ¿puedo traerle algo de comer? Hay platos de pollo al vapor, sopa con brécol, pan de centeno a la plancha y ensalada. También puedes cambiarlo por un plato de cordero a la parrilla.

En cuanto se abre la puerta, el camarero explica rápidamente. En cuanto responde a la pregunta, desaparece. Al mismo tiempo, no se olvidó de pedirle que limpiara la mesa. Gin se puso delante de la mesa, tocándose la nuca. Intento limpiar las flores, pero veo algo debajo de ellas. Era un sobre. Se sentó en la silla frente a la mesa y abrió el sobre con cuidado. Había dos hojas de papel dentro. La primera página era una carta, y era muy corta.

[Enhorabuena por haber dejado a Erhard.]

Gin entrecerró las cejas. Y le dio la vuelta al papel. Por un momento, sintió un hormigueo. Parpadeó.

—Vaya, vaya. Disculpe, señor. El plato está muy caliente.

Los dedos que sujetaban el papel pronto se volvieron blancos. Era porque ponía demasiada fuerza. El empleado que abrió la puerta sin dudarlo pareció añadir algo más, pero no podía oírlo. La cabeza se le quedó en blanco. Sus ojos volvieron a mirar al suelo. En lugar de moverse con su propia voluntad, era más bien un barrido, barrido y barrido reflexivo.

—¡Oh, un momento! ¡Señor! ¡Tiene la mano quemada! No, quiero decir, te dije que retrocedieras...¿estás bien? Oh, esto es tan…

El segundo papel era un documento. La letra “Certificado de Venta” estaba escrita con elegancia. Estaba escrita por el Duque Erhard. Debajo, había una frase corta sobre la entrega de la propiedad a Gin a la persona que tuviera este documento. Una línea roja dividía de arriba abajo las letras que componían la frase.

Gin volvió a leer las palabras escritas bajo la frase.

[Te compré la esclavitud.]

De principio a fin, muy lentamente. Pero muy meticulosamente.

[Que la libertad sea tu regalo favorito.]

La parte inferior izquierda, que debería tener escrito el nombre del nuevo propietario, estaba vacía.

—¡Toma, una toalla mojada! Dame esto... Oh, vaya.

Gin leyó de nuevo.

[Te compré la esclavitud.]

Sólo entonces supo por qué lo que dijo el cochero mientras le entregaba la piel sonó particularmente incómodo. No es "ponlo", es "llevarlo". Nadie dice eso a un Midong, que tiene la propiedad.

[Que la libertad sea tu regalo favorito.]

Nadie dice eso a alguien que es un objeto.

—¿Estás llorando? ¿Te duele mucho la quemadura?

El calor se sentía en los ojos, no en la mano en contacto con el cuenco caliente. Gin no contestó, sólo agarró el papel. Lo leyó, lo volvió a leer, lo volvió a leer. De repente, recordó un extravagante artículo escrito en una servilleta. Parecía oírlo muy claramente, como si alguien le susurrara al oído.

[Eres como un tigre con una pequeña perla en la boca.]

Así que alguien estaba observando esta vida insignificante y cutre que le preocupaba si podría seguir viviendo en un estado de quietud.

[Muele y pulir.]

Con un afecto y una buena voluntad muy claros que nunca se han recibido en una papelera, ni en una taberna, ni en la familia de Erhard.

Aquel día acabó enterrando la cara sobre la carta, llorando hasta mojar el papel. Finalmente se rindió y recordó la frase que había leído hasta que la sopa caliente se enfrió y le pareció agua tibia. Hasta que se sintió como si alguien hubiera escrito una frase con esa letra en la lengua…

***

—Gin.

La niebla de los recuerdos desapareció en un instante con una voz clara. Gin levantó la vista. Toc, toc. Se oye un ruido. Maximilian golpeaba la ventana esmerilada.

—¿Has tenido un sueño con los ojos abiertos?

Antes de darse cuenta, el carruaje se había detenido. Gin gimió por lo bajo. Fuera, el cochero llamaba a la puerta, diciendo que era la mansión del marqués Rubin.

—...Me gustaría que bajes.

Se levantó. Abre la puerta, baja, tiende la mano a Maximilian, y el adversario sonríe. Pronto su mano tocó la de Gin. Durante todo el trayecto en el carruaje, la mano estaba sorprendentemente fría. Mientras Gin se sobresaltaba, Maximilian le soltó la mano con calma. con los pies en la alfombra corriendo desde donde se bajó el carruaje hasta la sala de banquetes.

—Alteza, un momento.

Gin recibió la piel de manos de un sirviente que esperaba con antelación. Era la misma piel gris dambi que el color de la de Maximilian. Maximilian le devuelve la mirada y sonríe. Gin puso la piel en el hombro de tal oponente y dio un paso atrás. Los sirvientes que estaban a ambos lados del camino se inclinaron al unísono. Maximilian empezó a moverse y Gin le siguió. Murmurando, Maximilian dijo.

—Has hecho algo muy bonito.

Gin no respondió. Ya se sabía que el emperador cayó enfermo, el estatus del Archiduque subió, y el Príncipe Heredero, que había caído, no podía recibir tanta hospitalidad cuando iba a un banquete. Así que contrató a gente para que esperara con antelación, y preparó el dambi de pieles más lujoso del continente, y un carruaje tirado por doce caballos. Junto con el Justocor del Príncipe Heredero, debían hacer gala de la riqueza de Gin Erhard.

—Sólo te servimos con todo nuestro corazón.

Todo lo preparado pertenece a Maximilian Joachim. Pero ninguno de ellos era para él. Gin abrió la puerta en nombre de Maximilian, que estaba de pie delante de la puerta. Maximilian no se movió inmediatamente. Sólo miraba hacia dentro y esperaba a que alguien anunciara el contenido de azúcar.

—¡Su Alteza está aquí!

Gritó con fuerza uno de los criados. Se oyó un murmullo desde el interior. Mientras tanto, la luz de la mansión iluminaba el rostro lateral del Príncipe Heredero. ¿Era una coincidencia? Se vislumbra una expresión extraña. El Príncipe Heredero estaba con los ojos ligeramente bajos y los labios ligeramente abiertos. Como si las partículas de luz filtradas se hubieran adherido a la línea del rostro, el contorno de su cara se veía con especial nitidez y, por ello, había una sombra oscura en su rostro. Un vacío inesperado permaneció en su rostro durante un momento y desapareció.

—Vámonos.

En voz baja, Maximilian susurró. Gin se quedó atónito. Estaba observando a Maximilian antes de darse cuenta, como un alma perdida.

Belleza abominable. Gin volvió a replicar de repente. Sentía náuseas sin saber el motivo. Es como el aleteo de una mariposa en un barco. Se apretó el estómago y persiguió a Maximilian. El adversario ya había entrado en la sala de banquetes y estaba recibiendo la hospitalidad y los saludos de los nobles. De vez en cuando oía el murmullo de sus ropas, de su carruaje, que veía de camino. Ha tenido éxito.

Gin iba detrás de Maximiliano. Cuando alguien saludaba a Maximiliano, él lanzaba un saludo de nieve por detrás e inclinaba la cabeza. Hay una mezcla vertiginosa de asombro y curiosidad en los rostros de la gente. Sentía una mirada indiscreta. Era lo esperado, y una atracción bastante lograda. Gin fingió evitar su mirada y espió al Archiduque Robert. El adversario miraba a este lado. No sabe lo que hay dentro, pero no parecía tener ninguna intención de ocultar su interés en esta situación.

Pero de nuevo, nunca se sabe. Gin tomó una decisión. Pensó que sería fácil superarlo, pero estaba actuando superficialmente y no mordió el anzuelo. Era una persona que nunca se pondría en contacto con este lado si descubriera que esta situación en sí misma era un cebo para él. Gin volvió su mirada a la normalidad y sonrió lentamente. Tan pronto como Maximillian entró en el salón del banquete, acarició lentamente el pelaje que le había dado con una mano.

—Alteza.

Fue entonces cuando alguien se interpuso entre Gin y Maximilian. En lugar de apartarse, Gin se volvió oblicuamente hacia Maximilian. Como protegiéndolo. Como si se hubiera dado cuenta de la señal, el intruso dio un paso atrás con un suspiro. Gin miró a su oponente. Era una figura tipo Honam, de hombros anchos y altos.

—Pequeño Duque Erhard.

El oponente inclinó la cabeza. Honorífico. Gin respondió tirando ligeramente de la punta de su barbilla. El oponente le tendió la mano.

—Es el Conde Matt Grisham.

Grisham. Conoce el apellido. Era una familia famosa por pagar una gran cantidad de dinero para comprar todas las tierras de la capital en la generación anterior y recibir el título. Hace unos años, se sabe que el propietario murió y le sucedió su hijo. Gin sonríe.

—Me llamo Gin Erhard.

Y cogió la mano de la otra persona. El apretón de manos terminó con ligereza, pero no fue difícil reconocer el poder en su agarre. Era hostilidad absoluta.

Gin volvió a examinar a su oponente. Matt Grisham concentraba la mirada en un lugar, como si el tal Gin no estuviera a su lado. Era una mirada tan descarada que se consideraba profana. Tras mirar fijamente a la figura durante un rato, Gin abrió lentamente la boca.

—Alteza.

Debió de sentir a la persona que entró a empujones, pero se dirigió a la persona que no hizo ni un guiño.

—El Conde Matt Grisham solicita un saludo.

La cara de Maximilian era bien visible, gracias a que hablaba, de nuevo oblicuamente, de espaldas a Matt Grisham, y colocándose en posición de prestar el pecho a Maximilian. Tenía una expresión apacible en el rostro. Debido a la inclinación oblicua de la cabeza, la línea de la mandíbula y el cuello blanco quedaron al descubierto. Agitó la copa de champán que sostenía con una mano. El vino se agitó.

—¿...En serio?

Sus miradas se cruzaron por poco tiempo. Maximilian finalmente giró la cabeza y miró a Matt. Dio un pequeño respingo. Gin se enderezó.

—Alteza.

Matt Grisham, que estaba frente a Maximilian, lo llamó de nuevo. Gin lo miró. La expresión del hombre maduro era muy afligida. Parecía como si el deseo estuviera contenido en los ojos y los labios.

—Cuánto tiempo sin vernos, Conde Grisham.

Cada vez que Maximilian abre la boca y pronuncia una sílaba, sus ojos cambian. Tal vez fuertemente poseído, Matt Grisham no parecía preocuparse por la mirada de los demás que se clavaba en él. Gin metió la lengua.

—Hablemos un momento...

Matt se dispuso a estrecharle la mano. Gin ve a Maximilian. Maximilian asiente brevemente, pero con claridad. La gente reunida alrededor para saludarse se dispersó poco a poco. El progreso se esfumó. Era hora de saludar al Gran Duque Robert.

—Venga aquí, Duque Erhard.

En cuanto se acercó, Robert Joachim se alegró. Fue incluso antes de que un ayudante cercano le saludara. Gin sonrió alegremente.

—Hacía mucho tiempo que no te veía. Gran Duque de Gran Bretaña.

—Es la primera vez desde el baile del otro día, ¿verdad? Me ha disgustado mucho no tener noticias tuyas ni verte en otros banquetes.

Fue un comentario llamativo, pero no sé si nunca he visitado este lado.

—Es un honor haberte encontrado.

Gin respondió con palabras educadas y llanas. Y añadió como si fuera insignificante.

—Mientras tanto, he estado un poco ocupado sirviendo a una persona importante.

Fue un momento breve, pero las palabras movieron ligeramente las cejas del Archiduque Robert. Gin sonrió como si no lo hubiera visto. Después llegaron las preguntas de los que rodeaban al Archiduque. Se trataba sobre todo del carruaje del Príncipe Heredero y de Justocor. Algunos armaron un alboroto, diciendo que nunca habían visto un carruaje tirado por caballos, y algunos también preguntaron por qué se habían hecho amigos del Príncipe Heredero. Gin no mostró excesiva lealtad ni sutil antipatía y pasó estrechamente de una pregunta a otra. Tiene la impresión de que la mirada del Archiduque Robert se fijaba repetidamente en el rostro de Gin, se apartaba y volvía a mirar.

Después de escuchar las preguntas y las cenas con moderación, Maximilian no fue visto. Gin colocó una copa de champán vacía sobre la mesa central del banquete. ¿Fuiste a tener una cita con Matt Grisham? No parecía una relación normal. Maximillian estaba más frío de lo normal, y Matt estaba más caliente de lo normal, por lo que parecía estar hirviendo.

¿Cuál es la relación? La pregunta irrumpió en la conciencia. Era una pregunta que había oído desde el momento en que conoció a Matt Grisham, pero había insistido en ella porque pensaba que no era nada de lo que preocuparse.

—Su Alteza ha salido a pasear por el jardín con el conde Grisham.

Cuando preguntó al criado que estaba de pie vigilando la puerta, tal respuesta le llegó. Tras un momento de vacilación, Gin se dirigió al exterior. A diferencia del interior, donde el calor soplaba gracias a la estufa, fuera soplaba un viento feroz. Tal vez por eso, no hay gente de camino al jardín. Dar un paseo solo con este tiempo. Tal vez interfiera con la reunión secreta del Príncipe Heredero como el otro día. A primera vista, pensó que sí, pero Gin no dejó de caminar.

Una extraña sensación le invadía. La curiosidad irreflexiva de fingir que no lo sabía y el recuerdo de la expresión que había puesto Maximiliano al abrir la puerta, que rondaba secretamente en su mente, aceleraban sus pasos. La ansiedad y la impaciencia por perderse algo, que le habían estado molestando desde que subió al carruaje y habló con Maximilian, crecían poco a poco cada vez que oía el ruido de las hojas al caer. A su mente acudían alternativamente el rostro de Maximilian, que sonreía sin vacilar, y su costado, que a primera vista parecía solitario. Gin caminaba deprisa sin darse cuenta. Era un jardín organizado, pero aún no había ningún rostro que encontrar, quizá debido a su gran tamaño y a sus complicados caminos.

—¡Maximilian!

Fue cuando Gin frunció el ceño ante la oscuridad que había caído pesadamente en el jardín cuando una voz muy ronca salió de algún lugar. Entonces oyó pasos. Era el sonido de las prisas.

—Contéstame. ¿Le metiste en tu habitación? ¿Le abriste las piernas?

Matt Grisham. Gin identificó rápidamente al protagonista de la voz. El adversario saltaba al centro del jardín. Mostró la espalda a Gin.

—Matt.

Se oye una voz grave. A diferencia de la voz de Matt, muy acalorada, la de Maximilian era tranquila y sosegada.

—Estoy seguro de que ya ha acariciado y apreciado tu lado deseado.

Luego, en voz baja, se rió.

—Escucha tu vida querido.

Era una advertencia de no cruzar la línea más que eso, como Príncipe Heredero y como familia imperial. Así le sonó a un tercero, Gin. Pero Matt Grisham no se dejó intimidar. Gruñó.

—Maximilian, contéstame. ¡Como una perra para él...!

—He estado pensando en ello desde el otro día.

Perra el Príncipe Heredero del Imperio. Eso es demasiado grosero. Era un crimen que no tuviera nada que decir aunque le dejara el cuello a Guillotina. Gin observó la situación, barriendo lentamente el interior de su boca. Maximilian continuó.

—Debes considerar la palabra perra un gran insulto.

Y luego se echó a reír.

—¿O crees que me sentiré insultado por ese comentario?

Gin se quedó de pie, sintiéndose cogido por sorpresa. Aunque las palabras de Maximilian iban claramente dirigidas a Matt Grisham, sintió como si lo apuñalara.

—No sé por qué el trato femenino es una desgracia...

La voz de Maximilian era lenta y lánguida. Era un hombre libre de la tormenta de emociones que Matt Grisham había arrastrado. Continuó. Tiró de la barbilla de Grisham, mirándole fijamente.

—No olvide que puedo tratarle así en cualquier momento, conde Grisham, si eso es una desgracia para usted.

En ese momento, la mano del Príncipe Heredero baja rápidamente. La mano que sujetaba su barbilla tocó el cuello de Matt Grisham. Hubo un sonido impresionante. Maximilian patea justo entre las piernas del oponente. Con un gemido, Matt Grisham pareció sentarse, pero rodó cubriéndose las piernas con las manos. Al mismo tiempo, los sonidos de Maximilian son fuertes. Pronto, como si el dolor hubiera desaparecido un poco, dudó en levantarse. Maximilian se quedó mirando a la figura con ojos fríos. La ira que revoloteaba en los ojos del oponente era visible a los ojos de Gin, pero no parecía importarle.

Gin hurgó entre los arbustos con la mano. Se oyó un crujido. Se vio a Grisham bajar la mano, asombrado. Gin llamó por lo bajo.

—¿Alteza?

Cuando alzó un poco el tono de voz y habló como si acabara de encontrar a Maximilian, éste parpadeó. De repente se le vino a la mente lo que había dicho. Lo que dijo mientras comían juntos, como si estuviera comentando.

«De todos modos, un Midong no podrá convertirse en actor.»

Ni siquiera sé si ya has leído el interior. Fingiendo sorpresa, Gin dio un paso. Matt Grisham retrocedió. Tenía el ceño medio fruncido, como si el dolor aún no se le hubiera pasado del todo. Al mismo tiempo, trató de incorporarse correctamente de alguna manera. Gin agachó la cabeza medio para contener la risa. Gin, gritó Maximilian. Pronto preguntó.

—¿Qué ha pasado?

Gin respondió con la cabeza gacha.

—He oído que has salido y he venido a recogerte.

—Ah. 

Como si se derramara, Maximilian responde. Al mismo tiempo, los ojos que miraban a este lado parecían claros, como si se pudieran agarrar. Parecía estar mirando algo. No fue hasta entonces que Gin se dio cuenta de que no había traído su pelaje. La piel de Maximilian se la había dejado a un criado en la sala de banquetes. Caramba, murmurando para sí, se quitó el abrigo. Nada más quitárselo, sintió frío, pero no era como para darle vueltas. Se acercó a Maximilian y lo cubrió con ropa sobre los hombros. Era una amabilidad que no habría hecho de no ser por Matt Grisham.

—Me gustaría caminar un poco más.

Como si hubiera leído tal mensaje, Maximilian murmuró con una sonrisa misteriosa. Al mismo tiempo, se dio la vuelta y comenzó a caminar. Gin intentó no poner mala cara.

—El modelo de pintura es...

Matt Grisham, que tenía la voz como un clavo, abrió la boca. Mirando a la espalda de Maximilian, que ya se había adelantado unos pasos. Gin le miró. Sus ojos se encontraron.

—Por favor.

Murmuró Matt. A primera vista sonaba normal, pero no era difícil detectar la hostilidad oculta en la voz. Es un modelo de pintura. Gin levantó ligeramente la barbilla para expresar su afirmación. Los ojos de Matt Grisham brillaron un instante. Era como si oyera rechinar un diente. A pesar de todo, Gin miró hacia el lugar por donde se había ido Maximilian. Aún se le veía la espalda.

—Yo solía hacer eso.

Escupió Matt. Parecía querer revelar el hecho de que conocía el papel que había detrás del vano nombre del modelo de cuadros. Gin sonrió todavía. Luego, en un pequeño gesto.

—Quizá aún lo harías. Si supieras cuidar tu boca.

Matt Grisham apretó el puño ante aquellas palabras. Había un lado curioso en el linaje de un hombre que no era más que un Conde que ganaba tanto dedicando tanta riqueza a la familia real. Gin sonrió y palmeó el hombro de su oponente. Entonces, estaba muy satisfecho por la forma en que temblaban las manos del oponente.

—...Su Alteza es rápido de reflejos.

Dejándole atrás, él perseguía el camino que había tomado Maximilian y oyó un ruido detrás de él. Era una voz invadida por la maldad, como si hubiera sacado un espíritu maligno de su garganta, pero se estuviera tragando desesperadamente su ira. Pero es por la ambigüedad de las palabras. Gin se echó a reír. Rechinando los dientes, el adversario añadió.

—Me pregunto cuándo estará terminado tu cuadro...

No respondió a la pregunta, ni se volvió. Se limitó a caminar en busca de la espalda del Príncipe Heredero, que parecía haber desaparecido ya.

***

Maximiliano no estaba lejos. Se dio la vuelta como si le estuviera esperando, y aún llevaba puesto el abrigo. Podía ver una blanca fuga de aliento. Tal vez por eso, el rostro de Maximilian detrás de él se sentía particularmente pálido.

—Fue demasiado grosero.

Gin habla en voz baja. Maximilian levanta ligeramente las cejas. Gin se quedó mirando cómo se movían sus cejas arqueadas.

—¿Has oído eso?

—Sí. No era mi intención.

Está enfadado. La ceja de Maximilian se entrecerró ligeramente. Era una noche en la que la luna se alzaba inusualmente grande, y Maximilian no se puso a contraluz, por lo que su rostro era bastante claro.

—El también...

¿Podría ser por la extraña sed en su rostro? Antes de que pudiera pensar, las palabras salieron primero. Gin se quedó sin palabras por un momento. Maximilian levantó los ojos y lo miró. Sus ojos se encontraron.

—¿Lo has dibujado?

Finalmente, Gin preguntó. De alguna manera se le secó la boca, y la otra persona esbozó una sonrisa de pico.

—No lo he dibujado.

La mirada de Maximilian volvió a recorrer el campo en una respuesta forzada. Otra vez. Sus ojos son como si estuviera a punto de ver a través. Era esa mirada. El no lo ha dibujado. Gin repitió las palabras sin darse cuenta. También era muy consciente del papel que desempeñan abiertamente quienes entran y salen del dormitorio del Príncipe Heredero.

—Algunos confunden a veces calentar la cama con el acto de un amante. admitió Maximilian con calma. Se oyó un susurro mientras caminaba.

—Los imbéciles que confunden mi apertura y la obtención de mi placer con una expresión de obediencia y afecto por ellos mismos.

Gin recordó la voz de Matt Grisham, que casi aullaba, perra. Al mismo tiempo, el yo que era sarcástico sobre Maximilian en el bar de Cornell y los camaradas que cantaban una canción sobre él pasaron por su mente. Estaba sin palabras. Las mismas emociones cálidas, pero fuertemente reprimidas, lo invadieron. Era una emoción desconocida, pero que había sentido antes.

—Esa gente parece pensar que es una gran vergüenza recibir a un hombre con las piernas abiertas, pero no sé. Si abro las piernas, se suben encima de mí y jadean como un perro. Los roles son diferentes, pero la esencia es la misma y no me avergüenzo de eso.

¿Sabes tal cosa? Maximillian habló con naturalidad, como si estuviera tarareando. Sus palabras fueron incómodas, pero el rostro de Gin se volvió cada vez más cálido. No sabía si el ardor en su rostro era vergüenza o enojo por el sofisma Mientras tanto, Maximillian agregó otra palabra.

—No soy exigente con los que hacen esas cosas.

En pocas palabras, significa promiscuo. No era ni más ni menos. Gin trató de reprimir la confusión que seguía retorciéndose y queriendo salir de él.

—Pero.

Maximilian sonrió ligeramente. La sonrisa que colgaba oblicuamente alrededor de la boca era hermosa.

—A quién dibujar.

...Sí, era hermoso. Todo eso, desde los ojos y el pelo rojo que brilla en la oscuridad, hasta la línea de la cara que siempre parece clara, como si toda la luz de la luz estuviera pegada a él, ya sea la tenue luz de la luna o la luz del banquete.

—Soy muy exigente con las cosas bellas que pongo en mi lienzo.

Por qué será que el asombro que sintió desde la primera vez que lo conocía se dispara en este momento. Aunque sabe mejor que nadie que la apariencia es sólo una cáscara, ¿por qué le asalta en este momento un asombro acompañado de ira? No pudo evitar preguntarselo. Gin permaneció en silencio. Pude ver la cara de su oponente proyectada por su sombra. Sonreía de esta manera. Era tenue, como si hubiera un aroma a menta en alguna parte.

—...Hmm.

Maximilian lo miraba. Sobre él se superpone el rostro del Príncipe Heredero, que miraba desde el carruaje. La voz de Shantel también se escuchó en el bar. Gin no pudo decir nada más. Sobre el rostro de Maximilian, sabiendo que no podía ser, se superpuso repetidamente alguien que ni siquiera había visto su cara. con una claridad espantosa. Sólo entonces recordó cuando había probado la sensación desconocida que acababa de sentir. cálida y reprimida. Emociones que se asemejan a la vergüenza y el pudor pero que no pueden explicarse con exactitud con esas dos palabras.

[Que la libertad sea tu regalo favorito.]

Era un sentimiento que Gin sintió en una lujosa habitación de posada un día de hacía mucho tiempo. Era el mismo sentimiento que le había atacado al ver la primera carta del nuevo amo, que había sido receloso, desconfiado y despreciado interiormente.

—Está bien.

De repente, Maximilian lo dijo. Fue un comentario repentino y no pudo descifrar el significado. Gin no pudo decir nada. Fue Maximilian quien continuó sus palabras con actitud tranquila.

—Bésame.

En un tono natural, como si esta parte hubiera pedido permiso, lo dijo. Los dos estaban cerca, y el rival ya levantaba ligeramente la barbilla. Como si fuera natural hacerlo. Como si no hubiera otras opciones.

Gin abrió la boca. En ese momento Maximilian acercó un poco más su cara. Parecía que estaba pidiendo permiso. Susurró y se rió. El bufido sonó como una canción. Una extraña sensación invadió a Gin. Maximilian se convirtió en una canción y pareció volar desde algún lugar. De algún lugar, de repente. Como alguien que una vez llegó así a su vida.

Giró la cabeza en ángulo sin darse cuenta. El aliento del adversario le rozó la mejilla y sintió picor. La piel tan suave como una perla bien procesada le tocó la cara por un momento y se desprendió. El pelo le hizo cosquillas en la frente y las narices se tocaron por un momento.

Gin inclinó un poco la cabeza y cerró los ojos, como si estuviera poseída por algo. Con un toque de emoción, un aliento caliente rozó sus labios. Sintió vívidamente las manos de Maximilian tirando de su cara, el aroma a menta flotando a su alrededor y los labios increíblemente dulces. Curiosamente, no sentía nada del repugnante disgusto que solía apoderarse de él cuando estaba con Maximilian. Como si la luna saliendo sobre el jardín hiciera magia.

***

Estás mal de la cabeza. Gin se echó agua fría en la cara como una bofetada. Ya lo había repetido varias veces, así que tenía la cara helada como si estuviera paralizada. Se secó el agua a medias. Entonces se arrepitío de inmediato. El suave tacto de la toalla pasó por la cara y revivió la textura de los labios, que eran más suaves.

Lo que le vino a la mente a la vez fue la expresión de Maximilian tras el beso. Un rostro que sonreía suavemente con los ojos ligeramente cerrados. La imagen posterior hace que su corazón latiera deprisa. Gin tiró la toalla. No había nadie a quien culpar. Maximilian Joachim sólo estaba haciendo el truco de siempre, y fue éste el que se dejó llevar. Fue una estupidez.

En el jardín del marqués de Rubin se besaron dos veces. Fue porque Maximilian tiró de él en cuanto Gin despegó los labios de él. Sus suaves labios le sujetaban el labio inferior, y él no tenía talento para hacer de vientre sin abrir la boca, y cuando Maximilian atrajo hacia él y le chupó la lengua, le abrazó con naturalidad. Sentía el pecho plano y la textura sólida del cuerpo del oponente sentado frente a él, pero no había resistencia. Más bien, le invadió una extraña sensación de excitación. Gin suspiró brevemente. Recordaba vívidamente que codiciaba los labios como un mendigo.

Maximilian empezó de nuevo, pero el beso no terminó hasta que apartó ligeramente a Gin. Gin bajó con cuidado las dos manos que sujetaban las mejillas. Se le ocurrió que alguien podría haberlo visto después, pero su corazón estaba sorprendentemente tranquilo. Así fue hasta que salió del jardín y subió al carruaje a tiempo.

Fue después de subir al carruaje cuando perdió la compostura. Maximilian silbó ligeramente y dijo poco, pero de algún modo era difícil ver aquella cara. Gin estaba sentado como atascado, mirando por la ventanilla como si pudiera leer la emoción que él no lograba terminar. Si no hubiera sido porque Maximilian dormía con la piel que había recibido de Gin, se habría movido mirando a la ventana todo el rato.

'—Nos vemos el miércoles.'

Debido a la larga distancia, el sol salía tenuemente cuando llegaron a sus destinos. Fue el resultado de la firme mordida de Maximiliano a la petición del marqués Rubin de quedarse e irse.

'—Yo te llevaré.'

En aquel amanecer, Gin recordó lo que le había dicho al Príncipe Heredero, que bajaba a las calles de la capital, ni siquiera al palacio imperial. Fue con el rostro del Príncipe Heredero, que sonrió levemente ante la respuesta.

'—Mírame desde acá yo iré.'

'—El escolta…'

En ese momento, Gin reflexionó por un momento sobre cómo terminar su discurso. Fue porque juzgó que decir eso heriría el orgullo de la otra persona. Su nombre era el Príncipe Heredero de este imperio. Incluso si fuera cierto que estaba caminando sin un caballero de escolta, no habría necesidad de exponer ese hecho. Pronto habló en voz baja.

'—Lo necesitarás. '

Maximilian respondió con sencillez, pero con rotundidad, a aquella observación.

'—Gin. Mi escolta ya está en esta calle. Es sólo que tú no te diste cuenta.'

Eso fue todo. La voz, que había sido especialmente potente, hacía imposible disuadir más. Sin aferrarse, Gin se limitó a mirar la espalda de Maximilian, que desaparecía entre la niebla matinal. Poco después, abandonó el carruaje y regresó a la mansión de Erhard.

—¿Cómo está...?

Más tarde, preguntó a los mercenarios que le había pedido que echara un vistazo al carruaje si había una persona así, pero todos negaron con la cabeza. Si era así, era todo un orgullo del Príncipe. pensó Gin, tocándose la barbilla. La persona que lo puso detrás de Maximilian informó de que el contrincante se había paseado solo por la calle y había regresado al palacio imperial, así que pensó que no tenía que prestar más atención, pero se sentía algo incómodo.

Es una sensación desconcertante. Tumbado en la cama, Gin se tapó los ojos. Sabe que está prestando a Maximilian Joachim más atención de la necesaria. Lo sabe pero no puedo controlarlo fácilmente. Más aún desde que oyó hablar libremente a Shantel Francis.

No importa si hay escolta o no. ¿Cómo que escolta? Es gracioso ocuparse de un ser así en primer lugar. Cuando las cosas empiecen, Maximilian Joachim morirá de todos modos. Ya sea por esta mano, o por la mano del codicioso Archiduque, cuyas dulces palabras han caído por la lengua. Así que podría ser un mejor final para él ir a un accidente un poco antes de tiempo. andar por ahí fingiendo ser un aristócrata rico Si fue atacado o atropellado por un caballo, no era asunto de Gin. Lo sabía.

Pero...¿y si era pequeña perla?

Se quedó horrorizado por un momento. Gin se puso en pie de un salto. Sacó una servilleta con las palabras de pequeña perla y volvió a leer las cartas que había intercambiado con él. En ella brillaban con nitidez la elegancia de la escritura y el estilo del discurso. Encontró la palabra que buscaba en una de las cartas. Era una palabra que ya había memorizado, pero temía haberse equivocado.

[Hay cosas inevitables en la historia. Por un nuevo mundo.]

Un nuevo mundo. La pequeña perla lo escribió claramente. Fue cuando Gin dudaba si unirse a la facción revolucionaria. También tenía sus propias creencias que compartía con sus camaradas, pero la intención de la pequeña perla era lo más importante para Gin en aquel momento. Sabía que la pequeña perla era un noble para Joachim y también sabía lo que la mayoría de los aristócratas pensaban de la idea de la revolución, de la república, de la igualdad.

Si pequeña perla tenía la misma idea que cualquier otro aristócrata, Gin pensaba retirarse de la facción revolucionaria sin decir una palabra. Entonces, Gin se comprometió a visitar a la Pequeña Perla y huir con él antes de la revolución y vivir con él. Por eso no le contó a ninguno de sus camaradas la existencia de la pequeña perla hasta entonces. Pero el opositor aceptó la revolución muy claramente, con su flamante letra.

Gin sólo respiró pesadamente tras confirmar el hecho una vez más. Sí, era cierto. Maximilian Joachim no podía ser la pequeña perla. Es Joachim, y de familia imperial. Lejos de apoyar la revolución, si sabe que se están plantando las brasas, las apagará sin dudarlo.

Aunque dijo que conocía su identidad, no es muy difícil para una persona con buena vista como había dicho. Tal vez los niños aristocráticos que andaban con Johnny en ese tiempo lo reconocerían, no lo pensaron una o dos veces. Por lo tanto, también pasaron por un proceso para comprobar si todos eran grandes nobles que venían a la capital, y sus nombres fueron cambiados por sus verdaderos nombres. Pocos de los amigos de Johnny tenían el título de Duque, e incluso si lo tuvieran, juzgaron que no sería una gran amenaza porque la situación financiera no era tan diferente de la actual familia Erhard. Han pasado diez años, y como el nombre y el estatus han cambiado, pensaba que nadie se atrevería a presentarse y hablar del Midong en aquel momento.

Maximilian Joachim pudo hacerlo porque era el Príncipe Heredero. Fue una pérdida que Gin y sus camaradas pasaron por alto. En gran parte porque nadie se preocupaba por el arrogante Príncipe Heredero que vivía a su manera. ¿Quién lo habría pensado? Se enteró de que el Príncipe Heredero tenía tanta perspicacia. Sin embargo, nadie habría esperado llamar a una persona que se convirtió en el hijo de un escritor público para levantar su cabecera.

Gin ordenó cuidadosamente las cosas. Solía pasar mucho tiempo porque viajaba una larga distancia y hacía algo en lo que no pensaba. El sol entraba por la ventana, pero él se tumbó en la cama y corrió las cortinas. Después de ordenar mi cabeza complicada, el mismo pensamiento de antes no vino a él. Gin Erhard se quedó dormido.

En su sueño apareció la biblioteca de la academia. Gin se convirtió en un niño y se sentó en un rincón de la biblioteca. Leyendo su libro favorito. Mientras giraba la estantería, alguien dejó una pila de libros delante de él. De repente, Gin levantó la cabeza y vio la sombra de su oponente sobre el libro. Sus ojos se encontraron. El oponente sonreía ampliamente. Tenía los ojos grises.

***

Al final de la semana, se contactó con Robert Joachim. El miércoles, era una invitación a cenar. Es exactamente lo que esperaba. Gin escribió una respuesta cortés. Era una respuesta al punto de que estaría encantado de aceptar la invitación. Por otra parte, no se olvidó de matizar que podría ser un poco apretado pasar la mañana del miércoles con la gente preciada del palacio real. Las cosas parecían ir sobre ruedas.

Mientras tanto, en la capital circulaban rumores de que el estado del emperador había empeorado. El anciano, enfermo desde hacía mucho tiempo, parecía estar siendo llamado poco a poco por el cielo. Tal vez por eso, no era aburrido oír que el Gran Duque y el Príncipe Heredero iban y venían a veces a la habitación del emperador y se peleaban. Maximiliano Joachim era el único hijo del emperador Seúl, y el gran Duque Robert era el heredero más cercano a los seis hermanos del emperador, por lo que la relación era inusual.

—Es imposible que el Príncipe Heredero de un polluelo nuevo y enfermo pueda derrotar al Gran Duque, que era una espada en la periferia.

Sin embargo, no mucha gente prestó atención al resultado de la pelea. Era porque ya era una pelea con un final claro.

—...Prefiero no verte por un tiempo. El Archiduque debe estar en alerta máxima.

Gin le dijo a Wickham. Un amigo que acababa de cambiarse salía del vestuario. Los dos se encontraron en una sastrería, fingiendo ser coincidentes. Wickham era una excusa para comprar el vestido de Shantel, y Gin una excusa para hacerse ropa nueva antes de encontrarse con Robert Joachim. Era una reunión sin mucho riesgo porque el dueño de la tienda trabajaba con él, pero no había forma de evitar que se pusiera nervioso.

—A los autores no les interesará esta dinámica.

Wickham resopló. No estaba mal. Pero Gin negó con la cabeza.

—No olvides que la inquietud de los encumbrados es un objeto del que hay que desconfiar, pero la inquietud de cosas como las nuestras es un objeto que hay que aplastar, Nathan.

Wickham suspiró levemente ante las palabras. Luego asiente. El reflejo en el espejo no tiene buen aspecto. Parecía estar muy nervioso cuando el trabajo comenzó en serio.

—El reclutamiento se está llevando a cabo sin problemas, ¿verdad?

Mirando su complexión, preguntó Gin. Wickham asintió con el corbatín. Se estaba probando un abrigo nuevo, que se había ajustado desde que llegó a la sastrería.

—Centrado en periodistas y artículos, se unieron algunos más del lado del Gran Duque.

Esa es una figura suave. La gente corriente que está ocupada viviendo el día a día no tendría que arriesgarse y traerlos aquí. Era suficiente tener un hombre rico con dinero para hacer que la gente lo hiciera, un periodista para difundir la información, y un artículo para hacerlo realmente.

—¿...La catedral?

Pero de alguna manera, el paisaje que vi el otro día pasó de largo. Le vino a la mente la gente que permanecía mucho tiempo de pie para recibir el pan. Se preguntó si la pregunta era molesta. Wickham se volvió frunciendo el ceño. 

—¿Catedral?

Volvió a preguntar.

—¿Te refieres a clérigos, Gin?

Una voz llena de disgusto y dudas. Era comprensible. Las segundas personas más ricas después de la familia real son sacerdotes que adoran a Dios en la catedral. Los ricos, los intereses creados. En términos de su conservadurismo, será tan bueno como la aristocracia. Pero...

—...No hay necesidad de atraer a la gente.

Los que recibieron pan delante de él son diferentes.

—Sin embargo, creo que sería mejor proporcionar apoyo financiero a uno o dos lugares. Parecía haber mucha gente que dependía de ello. Se llevan la comida.

Gin prosigue con cautela. Wickham resopla. 

—Hablas como Shantel. 

Se mostró sarcástico. Gin abrió mucho los ojos. Wickham desestimó.

—Gin, eso es confundir la línea de batalla.

—Se dice para ampliar el alcance de los camaradas.

—¿Camarada? ¿A quién? ¿La gente que confía en las catedrales? ¿La gente que vive en esa calle? Incluso si los tomas como camaradas, ¿qué pueden hacer por nosotros, Gin?

—Se trata de poner el país patas arriba. Pasarán muchas cosas tras el éxito del gran acontecimiento, y la guerra civil será frecuente. No importa cuántas personas te apoyen, no es suficiente.

—Dios mío. Wickham, que murmuraba así, abre la boca. Abrió mucho los ojos, y sacudió la cabeza con aparente contacto visual. Preguntó con una sonrisa.

—¿Alguien que nos apoye? ¿Aquellos que luchan porque no pueden llenar sus comidas de inmediato? ¿Realmente crees eso?

—...

—Incluso si son útiles, Gin, no tenemos que dar un paso adelante ahora. Cuando empiece la revolución, la ideología los dirigirá. Sabes quién se reunirá bajo nuestra bandera antes que nadie.

Es una broma. Wickham tendía a sobreestimar la ideología de la libertad y la igualdad. Nacido y criado en un extremo superior relativamente rico, incluso si era un extremo no anunciado, parecía ser gracias a ser un caballero.

—Nathan Wickham.

Pero no hay necesidad de dar un paso adelante y hacer hincapié en el poder del hambre. De todos modos, la otra parte no aceptará fácilmente que el pan que tienen delante pueda ser más valioso que palabras como libertad e igualdad. Esa libertad e igualdad que gritan sólo puede sonarles a un destello de hipocresía.

—Como uno de mis camaradas, sólo propongo. Sin embargo, yo lo he sugerido, así que, por favor, discutamoslo juntos. Ya he sugerido una opinión, así que basta con escuchar los resultados.

—Pero...

—No tienes que hacerlo a la par. Voy a hacer una línea decente para mí. Así que cuando la decisión esté tomada, dimela sin sumar ni restar.

Tal vez se deba a su fuerte acento. Wickham no tardó en asentir, aunque parecía algo insatisfecho. Gin se levantó de su asiento. El sastre traía la tela. Era cuero grueso, una tela gris oscura. Gin decidió en el acto diseñar joyas y una nueva levita para los botones. Había que demostrar una vez más a Robert Joachim que era rico por este lado.

—Iglesia católica...

Antes de salir de la tienda, Wickham murmuró. Era un tono inexpresivo. Sacudió la cabeza y se marchó. Gin se sentó un rato, y luego salió pensando que había pasado el momento oportuno. Podía ver la calle soleada. Era mediodía, con las campanas repicando en la catedral.

'—Mi Joachim.'

Le vino a la mente la voz del Príncipe Heredero, que murmuraba dulcemente. Lo dijo como si estuviera viendo algo precioso, pero la calle a los ojos de Gin parecía lo bastante cutre como para avergonzarse de sí mismo ante la luz resplandeciente. Un grupo de personas colgadas están sentadas muertas bajo las paredes grisáceas que se ven en algunos lugares, mientras un ratón pasa entre la gente que camina y come clavos caídos. Y las personas con forma de rata se agachaban una a una. Una calle moribunda, un país moribundo.

—...Esto es el fin.

Dar un poco de pan allí no hace una gran diferencia. Pero alguien vivirá un poco más. pensó Gin mientras subía al carruaje. Algunas personas, por su pequeña bondad, verán un mundo nuevo.

Así que no es una decisión tomada por Maximilian Joachim. Gin limpió la escarcha de la ventanilla. Su rostro se reflejó y pronto volvió a desaparecer. La expresión críptica se reflejó como el rostro y desapareció durante mucho tiempo.

***

—Llegas tarde.

El miércoles, cuando fue a palacio, Maximilian estaba levantado por alguna razón. Gin se sintió un poco avergonzado al verle vestido pulcramente con su toga. Había llegado a palacio con unos diez minutos de retraso, recordando a Maximilian, que siempre estaba tumbado en la cama.

—Lo siento.

Inclinó ligeramente la cabeza. Maximilian se encogió de hombros. Los caballetes, el lienzo y los utensilios de pintura estaban listos. Gin se acerca a la cama y la puerta se cierra por fuera. Gin arrastra lentamente su corbata. Maximilian no dijo nada. Estaba sentado con las piernas cruzadas delante del caballete. No parecía tener la intención de obligarle a hacer lo mismo que el otro día, así que su corazón, que había estado ligeramente parado, cayó suavemente.

Cuando se quitó toda la ropa, temblaba ligeramente en el aire frío. Se tumbó lentamente en la cama. El suave tacto de la manta le daba la bienvenida. Al tumbarse con una mano, Maximilian empezó a mover el lápiz. Pronto, el sonido crujiente le hizo cosquillas en los oídos. Era un sonido tan dulce que costaba creer que Maximilian, que se burlaba de sus manos sin expresión alguna, lo hubiera hecho. Gin escuchó el sonido y miró a Maximilian. La luz dibujó una combinación en el rostro del adversario.

—¿...Dónde has estado?

Pasó mucho tiempo antes de que pudiera preguntar eso. Se sentía extrañamente nauseabundo. Podía sentir a Maximilian mirando hacia aquí. Tenía una mirada completamente diferente a cuando lo miraba para pintar. Más clara, más intelectual, la mirada de una persona que mira a otra persona.

—He venido a ver a Su Majestad el Emperador.

En un tono extraño, Maximilian respondió. Emperador. Gin consiguió aguantar los gemidos que casi soltó sin darse cuenta. Maximilian sonrió.

—¿Por qué, era extraño que estuviera levantado?

El viento revela y desaparece los dientes blancos. Sólo podía ver la mitad de su cara debido a la tela. La sonrisa era sólo la mitad. Gin movió un poco la cabeza sin darse cuenta. La cara de Maximiliano se vio un poco más y luego se tapó.

—Majestad... He oído que está muy enfermo.

—Sí. Lleva así años.

Por un momento se ve una sombra en la cara. Gin observó la figura en silencio. Pronto las comisuras de los labios de Maximilian se levantaron ligeramente.

—Gracias a ti, tuve que llamar a Montespan. No llegué hasta esta mañana. Tardé en llevarla a la habitación de Su Majestad.

Montespan es la antigua amante del Emperador enfermo. Ha oído que tras una larga disputa con la emperatriz, ésta recibió un castillo en el lejano norte y abandonó el palacio, pero parece que esta vez ha regresado. Sin embargo, como la emperatriz murió hace mucho tiempo y no estaba allí, habría necesitado al menos a una persona para cuidar del emperador.

Pero al mismo tiempo, no era una simple cuestión. Debía de ser voluntad del emperador traer de vuelta a la antigua amante, que ya había abandonado el castillo, y la mayoría de los emperadores daban tales órdenes aun sabiendo que se escandalizaran. Por lo tanto, la aparición de Montespan no fue mejor que anunciar que había llegado el momento de que el actual emperador pusiera fin a su larga enfermedad. Así que al final...

—¿Por qué me miras así?

Significaba que pronto llegaría el momento.

—...No.

Gin bajó los ojos. La persona que no sentía ninguna sensación de crisis se sintió ridícula ante el tema en el que decía que su final se acercaba. Sonrió ligeramente. Por primera vez, se consideraba afortunado de tumbarse ahora en esta cama. Si puede ver el movimiento del palacio, le será un poco más fácil. Maximilian, que no estaba seguro de lo que ocurría, estaba inmerso en la pintura, estrechando y estirando ligeramente la frente. Como si contuviera su mundo.

Estupido.

Gin miró la cara y pensó. Es un período difícil de confusión. Significaba que no era momento para que el Príncipe Heredero del imperio pintara. Si fuera el propio Gin, estaría ocupado luchando contra el Gran Duque por el derecho a triunfar o desconfiando de que aparecieran otras fuerzas que no fueran el Gran Duque, pero lo único que hace es pintar un tipo desnudo.

Es patético, pero sirve para lo que sirve.

Cuando pensaba eso, parecía calmarse un poco. Recordó su propósito original. ¿No era el objetivo mostrar el cuerpo capturado por Maximilian, fingiendo enamorarse de él, y presumir de su existencia ante el Gran Duque Robert? Cuando esto termine, cenarán esta noche en casa del Gran Duque Robert, así que ya ha dado un paso más hacia ese objetivo.

—Me ves así mucho hoy.

Quizá sea porque miro a la presa pensando en ello. Maximilian sonríe y dice. Dejó el lápiz y se retiró completamente para no quedar tapado por el caballete. Preguntó, sentándose en una silla.

—¿En qué estás pensando?

Gin dudó un momento y eligió las palabras. Iba a retomar el plan, que había sido desbaratado por Maximilian.

—En el último momento de su alteza...

Habló con envidia. Doblo un lado del brazo para apoyar la cabeza, y miro lo mas indeciso posible para no ser descarado.

—Estaba pensando si podría ser su Montespan.

El Montespan de Su Alteza. El amante de Su Majestad es el nombre. Por último, no era nada menos que preguntar si podría ser el amante más favorecido que se mantuvo a la espera. Gin echó un vistazo a su oponente. Sonreía oblicuamente, con una ceja blanca.

—¿Mi Montespan?

Preguntó Maximilian, en un tono más cercano al asombro que al sarcasmo. Gin se apresuró a callarse. Era para fingir vergüenza.

—¿Desde cuándo quieres ser mi Montespan?

—...Cometí un error.

Como un hombre que accidentalmente pronuncia lo que realmente está en su mente, Gin añadió apresuradamente. Tiro un poco de la barbilla y bajo la cabeza. Pudo ver una alfombra en el suelo. Al mismo tiempo, se oía el ruido de pasos. Vio zapatos.

—No.

Al levantar el mentón ya se acostumbré Gin parpadeó un par de veces.

—No puedo pasar por alto un sonido tan bonito como un lapsus.

—Mírame. susurra la otra persona. Tras morderse los labios una vez, Gin levantó la vista. Patéticamente, como mirando algo que no se puede alcanzar.

Los ojos se encuentran. Maximilian se rió. No había ninguna palabra en particular. Gin le miró a la cara. Era fácil darse cuenta de que si se pone afecto en la boca demasiado de repente, hay que evitar sospechas. poner los ojos en blanco, dijo.

—Por un momento, creo que he estado pensando en vano durante un tiempo, así que no te preocupes. Es sólo que... Es sólo un poco.

Y dejó de hablar un momento. Con el rostro relajado, Maximilian esperaba la siguiente palabra. Sus ojos como si estuviera mirando a un gorrión atrapado en un marco de captura. La mirada que vio antes.

—Estoy un poco confundido...

¿Cómo puede una persona con esa mirada llamarse la misma persona que estaba de pie en el jardín en ese momento? La voz, el tono y los ojos que eran particularmente claros seguían siendo claros. Algo lo fascinó durante un rato. Gin terminó su discurso y se consoló. Incluso por un momento, se sentía tonto por solapar una pequeña perla de Maximilian.

—¿Qué pasó el otro día?

Maximilian ladeó la cabeza. Estaba empujando suavemente a Gin, que se había medio levantado, sobre la cama. Entonces, dice "Ah" como si recordara algo.

—¿Te refieres al beso en el banquete del marqués de Rubin?

Un lado de su ceja se dobla ligeramente. Acariciando a Gin bajo la barbilla como si acariciara a un perro, estalla en carcajadas.

—Gin.

Sonaba como un hombre joven.

—No tienes edad para ser nuevo en eso.

—...

—¿Pero qué demonios es esto, eh?

Era un punto exacto, pero la voz ya está llena de alegría. Gin notó el hecho con astucia. No parecía haber excusa.

—No, de todos modos está bien.

Fue porque Maximilian inclinó la cabeza primero, y susurró así.

—Lo que das es un temperamento que no rechazas.

Y sus labios se tocaron brevemente. Fue un beso como de pájaro. Gin abrió los labios y aceptó el beso, sujetando a su oponente con una mano y guiándola. Maximilian subió suavemente a la cama. Su lengua se enredó con naturalidad. El penetrante aroma volvió a rozar la punta de su nariz y tuvo que apretar los dientes para recordar que no era un interés.

No, no lo era.

Él no era el que agarra sus mejillas como si tuviera algo precioso y las besara. Quien deseaba. El hombre que se metió en la cama con las yemas de los dedos manchadas con el hollín de un lápiz, condició sus labios y se cepilló los dientes, estaba lejos de ser su salvador. Colocando su mano sobre la de su oponente, Gin pensó desesperadamente. Si no lo hacía, sentía que iba a ser absorbido en algún lugar sin poder hacer nada. Lo hice a pesar de que sabía que no era racional.

—Su Alteza...

«¿Por qué?»

—Puedes llamarme por mi nombre, Gin, porque hoy me pareces muy lindo.

«¿Por qué?, aunque lo sé.»

—...Maximilian.

«¿Son estos labios tan dulces?»

Gin se puso de rodillas y miró a su oponente. Sus ojos eran tan hermosos como una joya bien trabajada. El oponente le miraba como si fuera precioso. Sus labios caían como pétalos sobre su frente, y su tacto pasaba entre su barbilla y sus orejas como una pluma. Su aliento le hace cosquillas. Gin miró sin comprender a su oponente. Con una sonrisa en la cara, el oponente preguntó.

—¿Por qué, hoy necesito otra vez pastillas?

Era una burla, pero no estaba enfadado. Más bien enfadado, era él mismo quien ya sabía la respuesta. Gin extendió la mano. La cabeza de Maximilian quedó atrapada en su nuca. Jaló con cuidado a su oponente. Como hizo Maximilian en el jardín el otro día.

Y sacudió la cabeza. 

«Creo que algún día vendré a degollarte.»

Raw: Ruth Meira.

Traducción: Sunflower.

Corrección: Ruth Meira.