Perle 1

Primer acto.

Hace sólo unos meses empezaron a circular rumores en la capital de que Erhard Gongja tenía un nuevo hijo. Decía que era un hijo adulto de 28 años de edad. El Duque de Erhard aseguraba hace 28 años que había nacido de una criada que trabajaba en su castillo, pero no muchos en la capital se lo creyeron.

—Caramba. Gin expulsó el humo del puro. Dejo de contar los ojos curiosos que lo miraban. Desde que entró en el público de escritores con una historia poco convincente desde el principio, pensó que no podría evitarlo aunque recibiera tanta atención. De todos modos, es una historia que ni él se habría creído. Un hombre de 28 años que poseía una mina de diamantes, no lo suficiente como para hacer funcionar varias fábricas textiles, era hijo oculto de un coautor que casualmente se estaba cayendo. Aunque se lo inventó, no hubo tal sátira.

—Entonces entraré yo primero.

Se levantó de su asiento. Los nobles, que estaban apiñados en la mesa del jardín, se levantaron brevemente y se sentaron para ser educados. Tras apagar el puro, Gin se limpió la ropa. La luz de la araña del interior de la mansión centelleaba a través de la ventana. Sonaba el sonido de instrumentos de cuerda. Se alisó los labios un par de veces y entró lentamente. A ambos lados de la puerta, los dos asistentes abrieron la puerta. Gin sonrió brevemente.

Desde el momento en que daba el primer paso, notaba la atención que se inclinaba hacia él. Miró a su alrededor con una sonrisa en la cara. Este tipo de mirada ya no era nada. No era nada nuevo. Ya lo había experimentado en algunos bailes. Al principio sólo era una mirada despectiva, pero ahora era un poco más fácil responder a ella porque la mirada estaba mezclada con un sutil anhelo y deseo. Movió sus pasos hacia la derecha. Fue porque la persona a la que buscaba acababa de llamarle la atención.

—Su Alteza, el Archiduque Robert.

Se acerca lentamente, cruza un brazo e inclina la parte superior del cuerpo y el adversario lanza una mirada. Pero no había conocimiento. Era una expectativa. Gin esperó inmóvil. Después de unos minutos, una de las personas a su lado llamó a su oponente. La declinación del Gran Príncipe. Sólo entonces la multitud que bloqueaba el frente se dispersa. El hombre mayor que estaba dentro miró hacia allí. Como si antes no supiera que Gin existía.

—Me llamo Gin Erhard.

Gin se inclinó cortésmente. Acercó sus labios al callo del oponente Park In‐ho.

—Ah. Eres el hijo del Duque Erhard. Encantado de conocerle.

El saludo del Gran Duque fue breve y, a diferencia de su contenido, no hubo señales de bienvenida. Sólo fluyó la mirada escrutadora. Gin sonrió y esperó inmóvil. Tras el saludo, el Archiduque le había dado la espalda, pero pronto alguien le hablaría del oro en la oreja. Hasta entonces, su intención era pasearse bebiendo champán.

—Mi tío.

Fue cuando lo pensó y guardó el champán ligeramente. Gin giró ligeramente la parte superior de su cuerpo hacia la voz que oía al fondo. Los que estaban frente al Gran Duque se vieron retroceder. No es una concesión muy activa, pero no es una actitud fuerte, sino que es una actitud que adoptan principalmente los nobles cuando tratan con una persona de alto estatus pero que no recibe ese trato.

—Maximilian.

Gin giró la cabeza tras mirar al protagonista de la voz que se colaba entre la multitud. Quizá porque lo había visto pasar de largo, o porque había mucha gente que cubría la parte delantera, sólo se percibían las ropas de colores y el pelo rojo. Tío. Se tragó la palabra rápidamente. Teniendo en cuenta que el Archiduque Robert era el hermano menor del actual emperador, no era difícil conocer la identidad de la persona que le llamaba así. Pero...

Gin le miró a los ojos. Pudo sentir cómo la atmósfera a su alrededor se hundía en un instante. No había nadie que diera la bienvenida a la repentina aparición. Nadie le saludó apresuradamente. Teniendo en cuenta que a los que se pegaban al Gran Duque Robert como polillas de fuego se les llamaba los llamados "Grandes Comunistas", puede que fuera un trato natural.

Tal vez el Príncipe Heredero. Gin calculó mentalmente la identidad del huésped no invitado. Busco en su memoria mientras escuchaba el fuerte sonido de los pasos, pero nunca oyó el nombre de una persona con la que hubiera que tener cuidado. El sonido de los pasos se detuvo mientras hurgaba en su memoria.

—El Duque de Erhard.

Delante de las narices.

Gin levantó la vista. Robert Joachim miraba hacia allí, con cara de disgusto. Echó un vistazo. Fue hacia su lado, no en la dirección en que miraba.

—Su Alteza el Príncipe Maximilian Joachim.

Gin giró la cabeza despreocupadamente. Y entonces se sorprendió un poco. Permaneció un rato con la mirada perdida, pero bajó la mirada en cuanto recobró el sentido. Y se agachó. Fue un acto reflejo.

—Éste es Gin Erhard, Alteza.

Le saludo así, pero no hubo respuesta. Gin permaneció un momento en esa posición. Sólo tenía a la vista la nariz del zapato del adversario. Los alrededores, que intentaban encontrar algo de vitalidad, estaban ahora tan silenciosos como si estuvieran congelados.

—Joachim, Maximilian.

Pasó mucho tiempo antes de que bajara la mano. Gin levantó un poco la parte superior del cuerpo, besó el dorso de la mano y levantó la cabeza. Cuando los ojos se encontraron, el oponente acercó de repente la cara. Era una distancia difícil de evitar el contacto visual. Los ojos grises del oponente eran vívidamente visibles. Al mismo tiempo, sentía el poder de cogerse de la mano. Sin querer, Gin frunció el ceño y se soltó. Parecía que el Príncipe Heredero sonreía sutilmente por un momento. Intentó apartar su mano de él, pero sólo consiguió que se aprisionara con más fuerza.

—Alteza.

El enfrentamiento terminó cuando el Gran Duque Robert llamó por su nombre a tal oponente, como para advertirle. 

Era el momento. 

—Oh, querido.

Suspiró Maximilian. Era un tono socarrón.

—Lo siento. Es mi mala naturaleza estar fuera de mí cuando veo algo hermoso.

—...No.

El Príncipe Heredero soltó tarareando. Gin rió a medias. El malestar se le agitó en la cara. Gira los ojos para ocultar sus sentimientos, pero el adversario le coge la espalda.

—El aspecto sobresaliente del Duque de Vaca se parece al Duque Erhard, ¿verdad? Su habilidad, también.

Era una pregunta despreocupada, pero no era un tema que se pudiera sacar a colación en un momento en el que corrían rumores abiertamente en el mercado de que Gin Erhard, el pequeño Duque, estaba comprando un título nobiliario a la familia Erhard. Además, el Duque Erhard y Gin no eran muy parecidos ni en aspecto ni en habilidades. Gin era un hombre alto, rubio y de ojos azules. El Duque Erhard era el hombre más bajo de su edad, de pelo castaño oscuro y ojos verde oscuro. Suwan era un escritor que enrolló a la familia de un Duque histórico porque no era bueno, y entregó el linaje de la familia a la burguesía.

Es una historia que todos callan y comparten aunque intenten ocultarla. Una burla o un insulto para entretener. De vez en cuando oía el ruido de tragar saliva. Gin seguía sonriendo. Entre ellos, los que recientemente han prestado dinero de la familia Erhard ni siquiera sonreían cómodamente.

—Sí, Alteza. Te pareces mucho a tu padre. Menos mal.

Qué graciosos son los autores de la aristocracia.

—Ya veo. Es una lástima. La sangre de los que tienen esos rasgos lleva a los Duques.

Este hombre que tiene delante no será diferente. Era hora de que Gin pensara así con la mente tranquila. El adversario prosiguió sin vacilar.

—Si hubiera sido un Midong*, yo mismo lo habría amado y apreciado.

N/T: 미동: Un chico guapo. Se utiliza para los hombres prostitutos.

Ya no se oía tragar saliva. Gin tampoco tuvo más remedio que alzar los ojos en ese momento y mirar al oponente. El alcance de la falta de respeto no era demasiado para decirlo.

Miró a su oponente. El rostro del hombre era pálido, pero brillaba sobre su lustrosa piel. Buena melena pelirroja, cara de creador y ojos llenos de vitalidad. Era difícil encontrar intenciones turbias o malicia en ese rostro. Al mismo tiempo, sin embargo, era difícil encontrar de él favor y cortesía hacia este lado.

...Tal vez sólo sea un miembro común de la familia real que disfruta burlándose de los demás. Gin concluyó la idea con un débil sentimiento de desprecio. Había bastantes casos en los que aquellos que crecían sin ninguna sanción entre los de alto estatus no podían distinguir correctamente entre qué decir y qué no decir. También era una forma de desprestigiar su imprudencia y arrogancia envueltas en ingenuidad.

Así que pensó que sería mejor ocuparse por ahora de los ojos que se agolpaban. Todos se miraban con ojos como si estuvieran mirando una bomba a punto de estallar, y la situación de excesiva atención no era buena. Abrió la boca pequeña. Sin embargo, en ese momento, estaba confundido sobre qué responder, por lo que no podía hablar con facilidad.

—Es demasiado cumplido...

La primera palabra fue como estaba previsto.

—...Gracias.

Pero cuando terminó de hablar, no pudo evitar torcer ligeramente los labios. Cuando levantó la vista y vio al Príncipe Heredero, el oponente sonrió. en respuesta a responder. Gin se cubrió con un lenguaje abusivo.

***

—Gin.

Gin Erhard se dio la vuelta. Vio un callejón que envolvía la oscuridad. En medio del camino, donde estaba oscuro y no se veía nada, había un lugar con una fuerte sombra. Gin caminó hacia ella con tanto cuidado que ni siquiera se oían sus pasos. Entonces la sombra se movió silenciosamente. Gin la siguió. Después de atravesar el laberíntico callejón unas cuantas veces más, apareció una pequeña puerta. La sombra abrió la puerta primero. Gin la siguió.

—¿Quién es? ¿No eres nuestro Duque de Erhard?

Había un grupo de gente dentro. Gin sonrió y se quitó el sombrero y el abrigo. Cornell, la sombra que le había traído, cogió la mercancía y la colocó en el lugar adecuado.

—Llamar a alguien sin consultar previamente. Demasiado poco, Sir Wickham, incluso sin miedo.

Dijo Gin mientras se sentaba. Enfrente estaba sentado un hombre de pelo castaño y pelirrojo oscuro. Nathan Wickham. Era un caballero. Tenía un vaso de cerveza en la mano.

—¿Qué te preocupa? Nuestro pequeño Duque debe haberse ocupado de si tiene un ojo para ver o no. 

Dijo Nathan, levantando un vaso de cerveza. No estaba equivocado. Si hubiera sentido la presencia de alguien, Gin no habría seguido a la sombra hasta este lugar. Wickham le dio un vaso lleno de cerveza. Gin sacudió la cabeza.

Ya no está. Miró directamente a Gin, dando un juguetón paso atrás con las manos a la espalda.

—Alteza.

Gin, que volvió en sí, se apresuró a perseguir a Maximilian cuando la cara de su oponente se puso tan grande como el espejo de mano de una dama. Gin se apresuró a seguirle. Las hojas caídas fueron pisoteadas hasta producir un crujido. Sonaba como su propio grito.

—Su Alteza, espere un minuto...

Al acercarse, Maximilian caminaba delante de él con calma. Le llamaba una y otra vez, pero ni siquiera escuchaba. Algunas de las personas que parecían ser su tipo de cuerpo se pararon a su alrededor.

—Bueno.

Mientras dudaba, Maximilian se giró de repente.

—El Duque de Erhard.

El se detuvo. Se quedó sin aliento porque seguía corriendo. Maximilian abrió la boca.

—Me gustaría servirle una taza de té.

Era un asunto inesperado, y no era un buen momento. Pero Maximilian siguió con calma. Como una persona que ha olvidado todas las historias que acababa de soltar.

—Mañana al mediodía, en el Palacio Imperial. ¿Qué te parece?

Gin no pudo responder por un momento. Aunque pensaba que un hombre que cambiaba de tema con tanta calma y de repente y naturalmente controlaba la conversación estaba esperando una respuesta con la barbilla ligeramente levantada.

—...Sí, Su Alteza.

Apenas, respondió. Las comisuras de la boca de Maximilian se levantaron ligeramente como las de un gato. Hizo una seña muy fina, como para alejarse.

***

Gin Erhard nació en un pequeño pueblo rural del Imperio Joachim. Fue un niño abandonado en el cubo de basura frente a la taberna. Un niño normal se habría recogido y acabado con su vida, pero afortunadamente su pelo rubio llamó la atención del tabernero. Cuando Gin tenía catorce años, el dueño de la taberna, que le había regalado un castillo llamado Fibr, lo vendió.

El primer propietario era tratante de esclavos. Capturaba sobre todo huérfanos, niños de hogares pobres y prisioneros extranjeros, los clasificaba y los vendía según su uso y grado. Reconoció el valor de los ojos azules y el pelo rubio de Gin a primera vista.

Gin fue clasificado rápidamente en la clase superior. Era guapo, por desgracia o por suerte, y gracias a él vestía bien y comía bien. El comerciante enseñó a Gin modales sencillos. También le acompañó una educación sexual tardía. Gin aprendió a complacer a la dama y a hablar como un noble. Le siguieron, como bonus, consejos sobre el manejo de la vajilla y sobre cómo montar a caballo.

Era invierno, antes de los 15 años, cuando Erhard fue vendido a la familia. La Duquesa de Erhard llevaba un pañuelo de cuero dambi alrededor del cuello y un guante de seda en la mano. Dijo que buscaba a un niño que no se encontraba bien, pero la petición fue muy secreta y cuidadosa, por lo que nadie supo a qué se refería.

Fue antes del Año Nuevo cuando Gin pudo utilizar por primera vez los conocimientos aprendidos. Fue muy torpe e inmaduro, pero a la Duquesa le complació y apreció incluso esa torpeza. Igual que al Duque le complace y aprecia la princesa del escritor Gong y el siervo del territorio al que saludó la primera noche.

—Sr. Pequeño Duque.

—El Midong de Erhard.

La mirada que cayó lentamente después de enfrentarle viene a la mente. El Midong de Erhard, como si supiera que había sido llamado así un día, la voz que estaba llena de convicción, también.

—Señor Pequeño Duque.

Gin apartó la mirada. Uno de los asistentes se quedó en el limbo.

—Le llama el Duque.

Cuando lo miro en silencio, el contrincante dijo encogiéndose de hombros lo más posible. Gin dejó escapar un pequeño suspiro. Sólo había una razón para que el viejo Duque de Erhard le llamara y hoy no estaba de humor para escuchar las largas prisas que se daba el Duque para conseguir el dinero necesario para las apuestas.

—Me queda algo con el director de la fábrica, así que por favor recógelo para usted. Dígale que le visitaré mañana en estado somnoliento.

La cantidad de dinero que exige el Duque es como un poco de polvo en este lado. Era mejor tirar la comida que quería por adelantado que estresarse cara a cara. Fue cuando lo pensó. Los ojos grises que le miraban volvieron de repente a su mente. Ah, Gin levantó la mano.

—No. Espera un momento.

El criado, que estaba a punto de darse la vuelta, se gira de nuevo y se agacha. Gin se levantó de su asiento.

—Tendré que ir a ver a mi padre en persona. Ya puede volver.

Recogió la ropa de abrigo que acababa de dejar. La habitación del Duque estaba en el último piso de la mansión. Subiendo lentamente las escaleras, organizó las preguntas para sí mismo.

—Oh, Gin. Ya estás aquí.

Cuando entro después de llamar, el Duque, que estaba sentado junto a la ventana, estaba encantado. La mesa estaba llena de ceniza de cigarrillo.

—He oído que lo has encontrado.

Con sus pensamientos interiores ocultos, Gin respondió con calma.

—Sí, sí. ¿Cómo van las cosas fuera?

El Duque Erhard llevaba mucho tiempo sin aparecer en sociedad. Se decía que era reacio a salir porque su hijo, que lo había criado, murió en un accidente por una caída, pero lo que Gin sabía era otra cosa.

Gin se sentó frente al Duque. Volvió a mirar la mesa. El mantel beige con ceniza no era plano. Podía ver una parte que sobresalía como si hubiera algo debajo.

—Me alegro tanto de que hayas vuelto a levantar el nombre de este Erhard...

Gin levantó el mantel con la punta de los dedos. El Duque dejó de hablar.

—Sr. Duque.

Lentamente, la ginebra mojó el paño. El paño que ocultaba el interior se enrolla y quedó al descubierto el escenario de la mesa. Había una carta. Al ver el aspecto del estropicio, parecía esconderla a toda prisa.

—¿Estás otra vez en el juego?

—Gin, espera, escúchame...

—Significa que estás atrapado.

El Duque cierra la boca. El Duque, que había vivido como un aristócrata durante más de 50 años, no estaba acostumbrado a ser regañado. Gin colocó el extremo del paño que sujetaba con los dedos pulgar e índice. El mantel ondeó hacia abajo.

—No conoces mucho la moderación en la naturaleza.

El Duque Erhard jugaba incluso antes de que muriera su hijo Johnny Erhard. Jugaba a los dados, a las cartas y a las carreras de caballos. Tras la muerte de su hijo, empezó a recluirse sin salir de la sociedad porque su deuda de juego se hizo insoportable, y sin embargo no podía dejar de jugar, no por la tristeza de perder a su hijo.

—No, no lo creo.

Era algo bueno para Gin. Como para darle la razón, la primera sensación que sintió tras regresar a la capital y enterarse de la situación de Erhard fue de alivio. Los rostros que han cambiado a lo largo de las décadas no son fácilmente reconocibles por los aristócratas de otras familias. Pero no lo habrían sido tanto como los Erhard.

Nathan Wickham y sus camaradas temían que Erhard arrojara luz sobre el pasado de Gin, cuando aún estaba en Midong. Gin era el mejor de ellos para tener acceso al Gran Duque sin preguntas. Tenía un aspecto hermoso y sabía mucho y, sobre todo, era un hombre rico. Sin embargo, en cuanto se reveló su pasado, no hubo forma de que los nobles de alta alcurnia dieran la bienvenida a Gin. Como resultado, se vio en apuros para taparle la boca a Erhard, y se enteró de la situación interna del escritor. No había otra bendición de Dios.

—Ahora no necesitas conocer la moderación. Has dado el nombre de la familia y has ganado algo.

Gin apoyó la barbilla en una mano. El Duque apartó la mirada.

—...Mi padre.

Empujó la carta sobre la mesa con la mano y la deslizó hacia abajo, llamando a Gin. Era un título desconocido tanto para el Duque Erhard como para el propio Gin, pero le gustaba.

—Hoy he conocido al Príncipe Heredero.

Cada vez que le llamaba así, sentía que insultaba a su oponente.

—Me llama Midong de Erhard.

Y lo comprobaba cada vez, cuán humilde es la naturaleza de uno. El deseo de hacer el ridículo era suficiente para demostrar su pasado y su estatus. Sólo los que han vivido abajo conocían el deseo de buscar placer pisoteando a los que estaban arriba. Dio un golpecito en la mesa. El Duque apretaba los hombros.

—Si se refiere al Príncipe Heredero Maximilian...es sólo una broma.

Respondió el Duque, evitando su mirada. Sus manos temblaban ligeramente. Broma, Gin recordó la cara de Maximilian con la palabra. La luz que de vez en cuando alumbraba sus rostros perdidos y la sonrisa que se veía tenuemente en la luz eran claras.

Gin se acarició la barbilla.

—No. Espera un momento.

El criado, que estaba a punto de darse la vuelta, se gira de nuevo y se agacha. Gin se levantó de su asiento.

—¿Hay alguna posibilidad de que me haya reconocido? ¿Aunque sea por casualidad?

Los ojos del Duque se movieron al oír las palabras. Sentía que intentaba recordar. Pronto sus ojos se detuvieron. Se oyó un sonido. El Duque cerró la boca. Gin lo imitó. Miraba a su oponente, alisandose la punta de los labios. El aristócrata gordo y senil no era tan grande como su recuerdo de la infancia.

—Bueno, cuando Johnny estaba en la Academia, el Príncipe Heredero también estudiaba.

Johnny era el nombre del difunto Duque de Erhard. De vez en cuando llevaba a Gin de cómplice. Gin negó con la cabeza. Quería seguir hablando.

—Pero...los grados eran diferentes, y Johnny te llevó a la academia sólo unas pocas veces, así que no puedo decírtelo ahora, diez años después…

Academia. Ahora que lo piensa, el Príncipe Heredero Maximilian también dijo eso. Hubo un Midong que el difunto Duque Erhard trajo a la academia, haciéndose pasar por otra cosa, pero al final, sabía que era el.

Está en problemas. Al salir de la habitación del Duque, pensó Gin. Aunque se conociera su verdadera identidad, se habría acabado si estuviera rodeado de sangre que no conocía, pero el problema es el Gran Duque. Robert Joachim era famoso por ser una persona que valoraba el estatus de la familia real más que nadie. Entre los nobles, era bien sabido que no hablaban con aquellos que no tenían un título. La razón de ignorar a Gin también se debía probablemente a que su linaje no estaba claro. Como tal, sería muy difícil para el Príncipe Heredero Maximilian dar su identidad al Gran Duque.

—Me habría preguntado cuánta gente reconocería la cara de un joven, recordando a Midong, que ni siquiera era su propio hijo, hace diez años.

Le vino a la mente una palabra que Maximilian nunca terminó de pronunciar. Parecía que ahora entendía claramente el significado. Gin se encendió un cigarrillo de pipa en la boca. Mañana, a mediodía, té. Y le vino a la mente el Príncipe Heredero, embriagado de medicina, color y arte.

Emitiendo humo lentamente, Gin se colocó frente al espejo. Un artista borracho de arte. Conozco bien a esa clase de seres que satisfacen sus deseos codiciando cosas bellas y rodean el dicho de que es porque son vulnerables a las cosas bellas como excusa.

Desatado el nudo de la corbata, que le estrangulaba, se miró en el espejo. Ahora que era un hombre joven, su cara regordeta estaba allí. De repente, sentía que podía predecir lo que pasaría.

***

Gin llegó al palacio diez minutos antes del mediodía del día siguiente. No hubo ninguna inspección aparte para ver si había una orden del Príncipe Heredero, y el cochero lo dejó frente al edificio donde vivía el Príncipe Heredero. No, más exactamente, lo dejó frente al jardín del edificio. Unos hombres que parecían sirvientes de palacio se acercaron, les indicaron brevemente con qué debían tener cuidado y desaparecieron.

Gin apretó ligeramente la punta del sombrero. El sol quemaba a pesar de ser invierno. Suspiro primero al ver un amplio jardín delante. Los árboles del jardín, las gotas de agua en las hojas, parecían disparar sus ojos, cada uno brillante.

Caminaba sin parar. Se dice que el palacio del Príncipe Heredero está al final de este jardín. Según la guía del rey, el Príncipe Heredero se alojaría en la primera habitación.

Mientras caminaba durante unos 10 minutos, encontró una fuente donde el agua estaba cortada. Había un magnífico edificio al final del camino que se extendía frente a la fuente. La sombra se proyectaba horriblemente, pero era un palacio donde la luz del exterior se desvanecía porque ya llevaba mucho tiempo en pie. A ambos lados de las puertas del palacio estaban esculpidos los singulares dibujos de lobos de la familia real Joachim.

Gin dio varios golpecitos, sujetando el picaporte de la puerta en forma de animal abierto. No hubo respuesta significativa. Tras un momento de espera, tiró de la puerta. Estaba abierta.

Cuando se dio la vuelta y miró la torre del reloj en el centro del jardín, era mediodía. Entró despacio. De repente salió un mal olor. No era familiar, pero olía familiar. El olor de la pintura. Gin se puso ligeramente el dedo en la punta de la nariz.

La luz del sol entraba en la habitación del Príncipe Heredero. Bajo la luz del sol no había una persona, sino un caballete. Un tapiz con la historia de la fundación de Joachim yacía bajo él como si fuera una alfombra. Gin permaneció inmóvil en su asiento. Se quitó el sombrero y lo sostuvo en la mano para mostrar su cortesía.

La cama estaba pegada a la pared de la derecha, no a la del centro. Era un lugar donde no se ponía el sol. Podía ver una manta de seda cayendo fuera de la cama. Estaba desordenada.

—Su Alteza.

Gin no se movió. Era muy consciente de que a las personas de alto rango no les gustaban las situaciones en las que alguien los miraba desde la cama.

—¿Quién es?

Se oyó una voz tensa. Estaba medio descansado. Pronto se oyó un pequeño gemido. Pude ver la mano del Príncipe Heredero asomando por el borde de la cama. Tenía las manos blancas como si se hubiera aplicado polvos de cal. Gin respondió con calma.

—Soy Gin Erhard, Alteza.

El criado, al que había encontrado a la entrada del palacio imperial, fue directamente al palacio del Príncipe Heredero y se lo contó. ¿No sabía que el Príncipe Heredero dormía? O le ordenaron entrar sin tener en cuenta si dormía o no. En cualquier caso, era una situación absurda. Ya que el Príncipe Heredero quería tomar el té al mediodía,

—¿Erhard?

El Príncipe Heredero gime. Levantó los brazos lentamente. Pronto, la parte superior del cuerpo sobresale de la cama. Podía ver un abrigo lo bastante holgado como para mostrar el pecho y una bata que llegaba hasta los hombros. Gin apartó la mirada. Lo oyó. El Príncipe Heredero susurró.

—Erhard.

Hubo un tono de confirmación. Pronto se puso en pie. El pelo rojo flota mal. Como si aún tuviera sueño, sus ojos estaban relajados.

—Tenía una cita al mediodía. Sí.

Maximilian, el Príncipe Heredero que murmuró así, mira hacia aquí y sonríe levemente. Se relamió brevemente como si aún estuviera dormido. Luego se sentó en una silla delante de una mesita, frente a un caballete por donde entraba la luz del sol. Gin estaba de pie, apiñado. Maximilian bostezaba suavemente. Era como un pájaro somnoliento.

—Siéntate.

Señaló el asiento de enfrente. Gin intercambió un momento el asiento con él. El asiento frente al Príncipe Heredero con atuendo inapropiado. Se oyó una carcajada.

—Pediré que sirvan el té.

Además, éste era el dormitorio del Príncipe. No puede creer que vaya a llamar a una persona a ese lugar secreto y servirle el té con los huesos al descubierto. Era difícil incluso para el Príncipe Heredero hacer esto sin mirar hacia este lado.

—Creo que ya está listo, Su Alteza.

Pero no puedo permitirme el lujo de enfadarse. Sentado todavía en su asiento, Gin dijo con calma. Sobre la mesa había una tetera y una taza de té derramada que aún no había desaparecido. Maximilian echó un vistazo al comentario. Luego sonrió.

—Ah, este té...

Al hablar, bajó la mirada hacia la tetera. Los dedos tocaban suavemente los labios. Los ojos subieron suavemente. Gin sintió la mirada de la otra persona que le miraba. Pronto los labios de Maximilian dibujaron una línea relajada.

—Es el té real.

Estaba sin palabras. Gin parpadeó inconscientemente. Si conoces tal ginebra, continuó tranquilamente Maximilian.

—Tendré que pedirle que traiga su parte. He oído que un buen té viene de la parte baja del país.

Enseguida agitó la campanilla. Gin esperó algo aturdido hasta que salió su parte. Al final, tenía que taparse la cara con una taza de té porque no paraba de reír. Sabía que había una distinción entre la familia real y la aristócrata a la hora de elegir el color del té real, los adornos o la ropa que no podía atreverse a beber, y que había una distinción entre la aristocracia y el pueblo llano, pero era la primera vez que decía que él también distinguía beber té.

Su identidad. Tomando un sorbo del té que había llegado, Gin sonrió levemente. Ya es suficiente. Mientras tanto, Maximilian bebía su ración de té. Estaba en posición con una pierna sobre la otra, y seguía abotonado. Podía ver el interior de la ropa. Gin apartó la mirada. Y con cuidado abrió los labios. Era un caballo que había preparado todo el camino hasta aquí.

—He oído que Su Alteza...era compañero de mi hermano muerto.

Maximilian, que estaba mirando por la ventana al jardín con el dedo colgando del asa de la taza de té, gira la cabeza. Tal vez debido a la luz del sol entrecortada, su rostro parecía excepcionalmente blanco.

—¿Hermano muerto?

preguntó Maximilian en tono burlón. Tiene la boca seca. ¿Habrá leído eso? Pronto sonríe ligeramente.

—El Midong de Erhard.

La sonrisa no tardó en derretirse como un terrón de azúcar que se funde en un coche caliente. Gin tragó saliva seca sin querer.

—No olvido muy bien las cosas bellas.

Lo que le vino a la mente al mismo tiempo fue la imagen retrospectiva de Maximilian, que regresaba lentamente sin decir palabra la noche anterior, y las palabras que no terminaban de salir.

—Me habría preguntado cuánta gente reconocería el rostro de un joven hace diez años, recordando a Midong, que ni siquiera era hijo suyo.

Lo intuía. Lo que el Príncipe Heredero Maximilian ha pronunciado ahora debe ser lo que ocultó ayer. Una fría declaración de que no olvidaba lo hermoso, el Midong, la cara del Midong.

—Lo que, además, codiciaba.

Maximilian hizo una leve reverencia. Gin se quedó mirando la forma de sus dedos que barrían lentamente el borde de la taza de té que había dejado sobre la mesa. Como buscando, mirando a la otra persona, sus ojos no tardaron en encontrarse. Los pálidos ojos grises de Maximilian le miraban como si se lo fueran a tragar. Gin sentía que lo succionaba cada vez que parpadea lentamente. Era una sensación extraña. La boca se le abrió ligeramente sin darse cuenta.

Los dedos que barrían la taza de té subieron con naturalidad y barrieron la barbilla de Gin. Como si tocara una porcelana preciosa, la punta del dedo dibujó una línea suave y secreta desde debajo de la oreja hasta la punta de la barbilla. Había una sensación de esponjosidad a lo largo de la línea. Gin chasqueó los labios. Maximilian le miraba con la cabeza ligeramente ladeada. Terminó de hablar.

—Nunca se olvida.

Su dedo chasqueó la punta de su barbilla. Gin no pudo decir nada. Maximilian, que le pone las manos encima y apoya la barbilla, arruga las comisuras de los labios. Hubo un momento de silencio. Gin cerró los ojos lentamente una vez y los abrió. Y pronto, miró directamente a su oponente.

—Alteza.

Su voz era grave.

—¿Qué deseas?

Preguntó Gin. Maximilian, que había estado corriendo rápido durante un rato, se había calmado antes de darse cuenta.

—Qué deseas...

Maximilian abrió suavemente la bata. Desvió la mirada, como si estuviera pensando un momento. Fue hacia la ventana por donde entraba la luz del sol, con el caballete erguido delante.

***

Nathan Wickham se volvió al oír la llamada. Estaba en una cabaña en el bosque cerca de su casa. Era un lugar que poca gente conocía, salvo los camaradas. En lugar de abrir la puerta, apagó la luz de la lámpara de queroseno. El espacio se sumió rápidamente en la oscuridad. Wickham cogió la espada que había dejado un momento sobre la silla de la mesa. En ese momento, se oyó un breve golpe en la puerta. Luego siguió una voz grave.

—Soy yo.

Era una voz de conocido. Wickham entrecerró los ojos.

—¿Gin?

La respuesta no fue devuelta. Wickham abrió la puerta con cuidado. La cadena desabrochada hizo ruido y tiró con fuerza. Oyó un suspiro fuera. Cuando el oponente se quitó el sombrero, su rostro de estatua y su brillante pelo rubio quedaron al descubierto. Wickham finalmente desbloqueo la cadena.

—Que pasa, a estas horas.

Se trago las palabras: "Eso también está aquí, pero la intención debió de transmitirse." Desde que comenzó a actuar como un pequeño Duque, ha estado viviendo con Wickham, un aristócrata de clase baja con un título de caballero, por no hablar de camaradas comunes. A estas alturas de la noche, ni siquiera es un gran hombre lo bastante temerario como para acudir a un lugar secreto. Gin dio un pequeño suspiro como respuesta.

—Miré a mi alrededor. No había ningún ojo que viera.

—Sí, me pregunto si lo hiciste bien por tu cuenta. Pero no es eso lo que digo.

—Maximilian Joachim me conoce.

Las palabras cerraron inmediatamente su gruñona boca. Wickham parpadeó. Gin cogió una cerilla de la mesa y encendió la lámpara. Las luces iluminaron su rostro. Parecía serio. Rápidamente, Wickham se sentó frente a él.

—¿Maximilian Joachim? ¿El Príncipe Heredero? ¿Qué quieres decir con que te conoce?

—Literalmente, me recuerda.

—¿...Cómo?

Gin sacude la cabeza. No parecía saberlo. Huh. El sonido se filtró sin darse cuenta. Wickham se rió un momento. Luego golpeó la mesa hasta que escuchó un estruendo.

—Han pasado diez años. Ni siquiera te llamabas Gin entonces, y cambiaste de nombre, de físico, de estilo, de tono, de estatus, ¿y lo reconoces? ¿Quién ni siquiera era el dueño?

—Dijo que me vio en la academia. Cuando Johnny Erhard me llevaba.

—Tal vez sólo he estado tratando. No te reconocí cuando te volví a ver, y mucho menos que no fuiste a la academia, y que a veces te llevaban de criado.

—Recuerda exactamente lo que había en la familia Erhard.

Ante eso, Wickham se mordió los labios a su pesar. Sentía como si tuviera migraña después de mucho tiempo. Más aún cuando oyó la voz de Gin Erhard, que estaba tranquilo y con la cabeza fría, sobre el tema de venir de repente y lanzar una bomba. Wickham hizo un ruido, una bola. Y pensaba en cómo taparle la boca al Príncipe Maximilian.

—...No creo que vaya a haber una historia en el oído público.

Gin dijo en voz baja. Tuk-tuk, sacudiéndose las hojas pegadas al sombrero. Wickham movió una ceja.

—¿De qué demonios va esto?

Era un optimismo poco característico. Gin abrió la boca como para responder a la pregunta y la cerró de inmediato. Wickham esperó quieto, mirando su figura, sujetándose ligeramente la barbilla y barriéndola hacia abajo con los dedos. Pronto Gin Erhard dijo.

—¿Te acuerdas? Lo que dijiste el otro día.

—¿El otro día?

—Escuché que el Príncipe Heredero dibuja los cuerpos desnudos de sus compañeros de cama

—Ay. 

Wickham dejó escapar una breve nota positiva. Era verdad. Dibujar el cuerpo de la libélula era famoso por el hedor del Príncipe Heredero Maximilian. Gracias a esto, se enteró de que el olor a semen y pintura al óleo vibra todos los días en el Palacio del Príncipe Heredero. Pero, ¿qué tiene eso que ver con esta situación? Wickham entrecerró las cejas. En un momento, pudo ver la sombra de Gin creada por la luz de la lámpara. Su hermoso perfil también se reflejaba en la sombra. Sólo entonces el pensamiento llegó a un lugar. El autoproclamado artista, el Príncipe Heredero, apreciaba su belleza.

—De ninguna manera.

Dijo Wickham. Su voz tembló un poco.

—Gin. Ahora eres el sucesor del Duque. Es diferente de la forma en que mantiene sus manos en la cama.

Gin seguía sin respuesta. Wickham se quedó brevemente sin palabras.

—...Desabrochate la ropa tú mismo.

Poco a poco, Gin Erhard abrió la boca.

—Quítate los zapatos y sube a esa cama...

Era un tono tranquilo, pero el contenido era crudo. No era difícil darse cuenta de que estaba copiando a alguien.

—Quiero que te acuestes con la voz y la conspiración al descubierto.

Wickham era todo hablar. No podía decidir qué decir. Como viejo amigo, sabía que Gin se había hartado del sexo desde su salida del estatus de Meadow, y también sabía bien que odiaba la forma en que lo miraba sexualmente. Gin descansó un rato. Tenía el rostro inexpresivo, pero era fácil ver que estaba acabando con sus emociones.

—¿Has contestado, Erhard?

Gin terminó de hablar. Su voz era más tenue que la brisa invernal. Hubo un momento de silencio.

—¿...Y qué?

Con cuidado, Wickham despegó los labios. Los ojos de Gin se clavaron en él. Wickham añadió.

—Entonces, ¿qué has dicho?

La voz inquisitiva temblaba. El insulto de su amigo lo excitaba febrilmente. Pero, al mismo tiempo, también era cierto que había preocupación. Si Gin respondía emocionalmente, tal vez tuviera que revertir y reconstruir la situación que tanto le había costado conseguir.

Gin no respondió. Miraba en silencio la pared que tenía enfrente. Era una pared de madera sin nada, pero los ojos eran rectos y firmes, como si fueran a atravesarla pronto. Aferrándose al relleno ardiente, Wickham llamó a Gin.

—...No conteste.

La respuesta de Gin fue lenta y deliberada. Continuó.

—Le dije que lo pensara hasta mañana. Dijo que me darían otra oportunidad de contestar mañana, a la misma hora, en el mismo lugar.

Wickham gimió a pesar suyo. Era una situación completamente inesperada. Se levantó y paseó un momento para calmarse. Gin se quedó sentado sin moverse en absoluto.

—¿Y bien? ¿Qué tienes en mente?

Wickham se sentó frente a él después de dar un par de vueltas alrededor de la cabaña. Gin apoyó la barbilla en la pregunta que aún parecía tener sed.

—...Bueno.

—¿Y bien? ¿Es eso?

—No creo que sea un problema que se me ocurra.

—¡Claro!

Cuando Wickham golpea el escritorio con frustración, Gin estrecha ligeramente la frente. Tal vez porque creció siendo tratado como un niño, Gin a veces se parecía más a un aristócrata que a una aristócrata. Wickham sólo exhala un suspiro. Hasta que Gin esboza una sonrisa. Viéndolo con ojos sorprendidos, Gin dobló los suyos en forma de media luna y dijo.

—No es difícil para mí, Nathan, desnudarme en la cama.

La mano que golpeaba el escritorio se detuvo un momento. Wickham miró a su amigo con asombro. Se preguntó si sería el amigo que siempre lo trataba despectivamente en la cama. Gin sonrió cuando sus ojos se encontraron.

—¿No puedes quitarte lo que te has quitado docenas de veces por el pan que has trabajado para la causa?

Wickham se dio cuenta tardíamente de que Gin había estado tranquilo y sosegado en todo momento. Ahora que lo pensaba, ni siquiera había buscado un cigarrillo. Era el único que corría como un toro furioso y se quemaba como una ardilla asustada. Se tragó una carcajada. Cuando le preguntaron: "¿Entonces?" Los ojos sonrientes de Gin vuelven lentamente a su aspecto original.

—Sería una buena oportunidad. Al parecer, el Príncipe Robert se preocupa mucho por el Príncipe Heredero. Si se extiende el rumor de que soy cercano al Príncipe Heredero, me encontrarán allí aunque no me esfuerce tanto como ahora.

No estaba del todo mal. Pero Wickham frunció el ceño.

—¿Es el Príncipe Robert un gran hombre para tratar como el oponente de cama del Príncipe?

—Sólo se conoce la naturaleza de la reunión secreta entre el Príncipe y yo. Sólo voy a la residencia del Príncipe Heredero para tomar el té.

—Todo el mundo en este imperio sabe que Maximilian Joachim es un dolor en el cuello. Lo que significa tomar el té solo en su dormitorio.

—Nathan. El Imperio Joachim está en dificultades financieras en estos días. Es común que una persona tan grande como un Príncipe Heredero se reúna con un capitalista para pagar lujos. Además...

—¿...Contigo?

—Si la Duquesa pudiera ponerle una correa al cuello problemático del imperio, ¿quién lo consideraría un simple durmiente?

Sólo cuando conoce el contorno del cuadro que Gin estaba dibujando. Significaba pretender jugar moderadamente en manos del Príncipe Heredero y sacar otros beneficios detrás de él. Se sube de mala gana a la cama con el cuerpo desnudo, como si cediera a las amenazas, pero fuera se beneficia de ello, que es un cálculo que se puede imaginar. Wickham finalmente dio un pequeño suspiro.

—Ya lo has decidido.

Creía que era una consulta, pero era una notificación. Gin asintió brevemente con la cabeza. Al mismo tiempo, permaneció en silencio durante mucho tiempo. No era como la verdad. No era su Midong, visitar aquí para hablar de lo que ya había decidido en primer lugar. Wickham miró fijamente a su amigo. Como si dudara, el dedo índice de Gin daba golpecitos regulares sobre la mesa.

—¿Cuál es el problema?

Preguntó Wickham, brazo en alto. Se tocó por un instante pude sentir la caída de la mirada del adversario. Cara a cara, Gin evitó mirar por un momento.

—...No quiero que se entere de esto.

En voz baja, parpadeó lentamente. Wickham observó cómo los ojos azules de su oponente se humedecen. Era una visión poco común.

—Con el tiempo, Nathan, como tú dices, habrá un escándalo. Aunque no se mencione a un compañero libélula, se oirá que es un tío que adula al Príncipe Heredero.

Dios mío. Wickham consiguió cerrar la boca por un momento. Gin parecía serio.

—¿Y si la decepcionó?

Levantando ligeramente la vista, Gin preguntó. Wickham no pudo decir nada.

Sabía de quién estaba hablando. A quien el propio Wickham llama en broma pequeña perla del Duque de Erhard. Él fue quien convirtió a Gin a Gin Erhard, pero era un aristócrata que aún no conocía su identidad.

—¿Si crees que has cambiado?

Al hablar de la pequeña perla, Gin era igual que un chico de dieciocho años. Expresiones perturbadas y agitación emocional, que no se veían normalmente, aparecían constantemente en su rostro. Wickham le dio un chasquido a la lengua. Cada vez que Gin, el más frío y genial de sus camaradas, hacía esto, sentía lo débiles que son los seres humanos ante las emociones.

—Gin.

Wickham llamó con cuidado. Gin parecía nervioso. Enterraba los labios en el dorso de la mano entrelazada.

—Codell está luchando. La joya que le dio la pequeña perla le llegó por tantos caminos que sólo necesita un poco de tiempo.

Gin lleva buscando la pequeña perla desde que se hizo cargo de la fábrica textil. Las únicas pistas eran unas cuantas cartas intercambiadas y joyas proporcionadas a Gin desde el lado de la pequeña perla, y parecía muy lejos de encontrar a un socio que ahora ni siquiera podía contactar con él, pero Gin nunca pensó que fuera imposible. Aunque lo hubiera pensado, no habría tenido más remedio que buscar a su oponente. ¿No fue él quien descubrió la inteligencia de Gin, que aún estaba en Midong, lo liberó de la calle Erhard y le educó en el extranjero?

'—Ella que me dio la vida.'

Gin solía referirse así a la pequeña perla. Era demasiado decir que era un agradecimiento al padrino. Wickham tranquilizó a su oponente con cuidado.

—Lo encontrarás muy pronto. Prometo entregarte una carta escrita por la pequeña perla antes de fin de año.

Gin sonrió ante el comentario. Fue entonces cuando el ambiente se caldeó un poco. Wickham continuó bromeando.

—En cuanto lo encuentre, se lo diré a tu perlita. Todos tus rumores son mi plan. Algún día le contaré que intento abrir un nuevo mundo, como dijo la pequeña gran perla.

Gin se frota la cara al oír estas palabras. Sus orejas estaban rojas.

—Sí...pareces un niño.

Las palabras murmuradas mancharon un poco de vergüenza y autoayuda. Wickham sólo se encogió de hombros.

***

Los pasos hacia el palacio no eran pesados. Gin bajó del carruaje de forma extraña. El palacio del Príncipe Heredero tenía que cruzar el jardín como antes. La fuente seguía seca, la sombra del edificio era oscura y el olor a pintura fuerte le atravesó la nariz cuando abrió la puerta. Era exactamente la misma hora que ayer.

—Ah, Erhard.

El hecho de que Maximilian, el Príncipe Heredero, estuviera levantado era diferente al de ayer. Gin inclinó la cabeza. Ante el gesto de Maximilian, el asistente, que estaba esperando el coche, dio un paso atrás. Pronto se oyó el ruido de la puerta al cerrarse. Gin miró el caballete. El lugar donde estaba colocado el caballete seguía siendo justo delante de la ventana, por donde salía el sol.

—El Duque cumple muy bien su palabra.

Murmuró Maximilian con voz zumbona. Puso el lienzo en el caballete. Al lado había un barril lleno de pinceles, paletas y tintes. A primera vista, le pareció estar viendo realmente a un artista de la corte. Gin se quitó el sombrero. Maximilian abrió la boca.

—Así que...

Iba vestido igual que ayer. Lejos de las ropas holgadas, los vestidos vaporosos y la pulcritud. Gin caminaba despacio, mirándole. Maximilian, que intentaba conectar, levanta ligeramente las cejas y cierra la boca. La punta de los finos labios parecía ligeramente enrollada. Pronto volvió a abrir la boca y preguntó.

—¿Cuál es la respuesta?

En ese momento, Gin estaba de pie frente a la cama de Maximilian.

Era una cama alta como la de una familia real. La cubría una tela altísima y estaba extendida una colcha de aspecto suave. Apartó la tela con el dedo. Maximilian estaba sentado en la mesa mirando hacia allí. Gin se desató el saco sin decir palabra. Miró a Maximilian.

Sabía cómo sería ante los ojos grises del adversario. Era difícil saberlo ya que vivía como un adorno desde hacía mucho tiempo. Un hombre más alto que Maximilian, con hombros anchos y músculos diferentes a los de él. Era ya demasiado viejo y demasiado macizo para que se viera en él un ligero Midong. Tocó su cuello en silencio. Cuando soltó los dedos, el aire que tocaba mi cuello era frío.

Lo siguiente fue una camisa. Desabrocho lentamente el primer botón de la camisa, que le apretaba lo suficiente como para presionar la nuez de Adán. Pudo ver que Maximilian le miraba las yemas de los dedos con mirada de halcón tras su presa. Gin miraba a semejante oponente. Y empezó a desabrochar el resto de los botones. Con el paso de los años, el cuerpo recortado fue perfilándolo poco a poco. Gin se quitó la camisa y la colocó en una pequeña silla junto a la cama. Se quitó los zapatos y los puso bajo los pies de la silla, y también se quitó los calcetines y los guantes. La ropa se amontonó alrededor de la silla.

—Tengo que pedirte una cosa para que me entiendas.

Tocando en la hebilla del cinturón, Gin miró a Maximilian con aire despreocupado. Maximilian emitió un breve silbido. No sabía si era una respuesta o una burla. Gin se desabrochó el cinturón. Los pantalones bajaron con facilidad.

—Nunca he ido a la cama de un hombre.

Sólo quedaba una. No había razón para tener sentimientos persistentes. Gin colgó el pulgar y se bajó los calzoncillos hacia la derecha. Los genitales del interior estaban medio expuestos. No tenía ninguna erección, pero su presencia no era desdeñable. El lado derecho de la ropa interior bajaba hasta el hueso ilíaco. Gin tocó el otro lado. Maximilian tenía una pipa en la boca antes de darse cuenta. Sus ojos estaban extrañamente fríos.

—Ni siquiera sé cómo.

La tela cayó. Estaba completamente desnudo.

Gin se volvió completamente hacia Maximilian. Podía sentir su cuerpo bajo la sombra de la cama. Había humo saliendo de la boca de Maximilian. Hizo un poco de ruido. Tenía los ojos entornados.

—No sabes...

Murmuró Maximilian. Sus ojos seguían fijos en el desnudo de Gin. El aroma del fin de año se acercó lentamente al lado de la ginebra.

—Qué curioso.

Maximilian dejó la pipa. Descendió lentamente de la mesa. Era un Midong flexible como el de un gato. Gin miró al hombre que se acercaba, sin evitar su mirada. Sentía extrañas náuseas cada vez que el sol le daba en la cara que se asemejaba a la de una bella mujer en un cuadro famoso. No se sabía si era por la tardía sensación de vergüenza, por el asco que le producía aquella persona de alto rango que le obligaba a hacerlo repetidamente, o simplemente por el asombro que le causaba el rostro del Príncipe.

—Erhard.

Maximilian estaba ahora muy cerca. También estaba a la sombra de la cama. Desaliñado, pero completamente vestido, levantó la mano. Incluso sin zapatos, Gin era un poco más alto que el Príncipe Lee. Sin embargo, extrañamente, no tenía la sensación de estar mirando por encima del hombro a su oponente.

El pulgar de Maximilian presionó el labio inferior de Gin. Empujó la carne hacia abajo y la separó. Las yemas de los dedos de Maximilian subieron, tocando las encías dentro de sus suaves labios sin hacer daño. Después de tocar sus dientes, entró mágicamente sin problemas. Los dedos pronto presionaron sus lenguas.

—¿Qué te preocupa?

No había forma de que pudiera responder. La boca de Maximilian se abrió por reflejo cuando puso fuerza en su pulgar. Era una ventaja que se le hiciera la boca agua como a un animal.

—¿Qué?

Maximilian se metió el dedo en la boca que estaba a punto de presionar hasta la raíz de la lengua, trazó lentamente la piel de su boca desde atrás. Lento, fuerte. Fue al mismo tiempo que su cuerpo se estremecía por la sensación de picor. Susurró Maximilian.

—¿Te preocupa que no puedas sujetar mis genitales con la boca, querido?

Su pulgar le rasca los dientes superiores y se escapa. Gin por fin pudo tragar saliva. Tenía los labios extrañamente más gruesos que antes. El pulgar de Maximilian pasó junto a su mejilla. Se desplaza con gran naturalidad por el cuello hasta el hombro, el pecho y los pezones, y luego hasta el pene. Su mano no tardó en hacerle cosquillas justo encima de la parcela.

—O...

Se oyó una voz grave. Gin se endureció sin darse cuenta. Maximilian se apretó. Preguntó en un susurro.

—¿Te preocupa no darme algo que codiciar?

Al mismo tiempo, la temperatura corporal tocó y bajó en los genitales. Gin parpadeó. Las palabras de Maximilian, que sutilmente dejaba escapar, revoloteaban en sus oídos. La palabra "codicioso" y el Midong de la mano que tocaba el vello corporal en aquel momento significaban claramente una relación variopinta, pero era diferente de lo que Gin imaginaba y temía. Miró a Maximilian. La misma zona de los ojos que antes tenía ahora un aspecto extrañamente feroz.

—¿...Me estás pidiendo que te abrace?

Una cosa repugnante pareció subirle por el cuello. Sabía que tenía que soportarlo, pero frunció el ceño un momento. Maximilian levantó las cejas.

—¿Es diferente?

La punta de su dedo índice pinchó el pecho de Gin. Maximilian giró la cabeza torcida.

—¿Quién suplicó?

La voz era fría. Gin cerró la boca. Gira la cabeza para ocultar su desagradable sensación, pero rápidamente le agarra la barbilla. Su cara se vio obligada a girar. Unos ojos grises brillaban frente a él.

—Mírame, Gin.

Los ojos se encuentran. Los ojos de Maximilian lo sostuvieron. volvió a preguntar Maximilian.

—¿Acabo de pedirte que lo hagas?

—...Disculpe.

Recitando en voz baja, Gin respondió. Maximilian hizo un sonido de hue. Gin levantó la mano y agarró a Maximilian por la manga.

—Pero su alteza.

Y con cuidado, tiró hacia abajo.

—No estoy duro con su Alteza.

Maximilian bajó la mano con inesperada suavidad. Sus ojos brillaban, pero Gin miró directamente a su oponente sin importarle. Luego continuó con calma.

—Si quieres, la próxima vez traeré unas pastillas para eso.

Ahora es imposible. Eso fue lo esencial. Pensó que no habría necesidad de revelar innecesariamente su antipatía, pero no pudo resistirse sin musitar las palabras.

—Las pastillas…

Murmuró Maximilian.

—¿Lo usabas a menudo? Una medicina tan poco interesante.

—Hay mucho trabajo necesario para Midong. La gente a la que le gusta estar ansiosa a veces viene por un placer diferente.

—Lo lamento...

La mirada de Maximilian mientras le miraba era vívida. Pronto bajó la mirada. No era difícil saber dónde mirar.

—Qué curioso.

Hablando brevemente, el oponente dio un paso atrás. En ese momento, camina hacia atrás sin dejar de mirar, como lo hizo en la mansión del Gran Duque. Como una persona que escondía algo a sus espaldas.

—Tumbado en la cama.

Poco después de llegar junto al caballete, ordenó.

—Dibujemos primero.

***

Maximilian no tocó a Gin ese día. No hubo exigencias como morderle los genitales o intentar defenderse. Fueron poco más de dos horas. El sonido de un lápiz chorreando sonó suavemente en la habitación del Príncipe Heredero durante todo ese tiempo. Gin sólo podía ver unos ojos grises que asomaban por detrás del caballete. El trato fue inesperadamente decente.

—Vístete. Espero verte el miércoles a la misma hora.

Cuando terminó, Maximilian se lo dijo. Gin le miró de reojo mientras recogía su ropa. Estaba abriendo la ventanilla con unos gestos torpes de las manos. Fue suficiente para llamar al encargado, pero sorprendentemente no había presencia ni fuera ni dentro.

—Debes de haber espantado a todo el mundo.

Gin se escabulló mientras se ponía los zapatos. Maximilian se da la vuelta.

—...El criado, no ve bien.

Añadió Gin. Como el sol se movía, la ventana ya no brillaba. Debajo, el pelo de Maximilian se mecía con el viento.

—No me gusta tener a alguien a mi alrededor.

Respondió Maximilian. Y eso fue todo. Gin salió de la habitación saludando a su oponente. Tal vez debido al extrañamente silencioso pasillo del palacio, el sonido de sus pasos sonaba tan fuerte que daba una sensación de frío. Durante todo el paseo por el jardín, no se vio a nadie.

—Probablemente se deba a la escasez de dinero.

Eso fue lo que dijo Cornell. Fue en el callejón trasero donde se detuvo después de salir del palacio. Cornell era un informante bastante conocido en este callejón, un tipo particularmente hablador de Gin y Nathan Wickham.

—¿Dificultades financieras?

Preguntó Wickham, que estaba a su lado. Cornell dejó la taza que estaba limpiando. También era el dueño de este pequeño bar.

—No se pueden reducir los impuestos de los abuelos entrantes, los nobles ricos no pagan impuestos, y no se puede reducir el costo de mantener la cara de la familia imperial, pero el emperador está en cama flaca. Se ha dicho de vez en cuando que el número de personas que trabajan en el Palacio Imperial ha disminuido desde hace unos años.

—Parece que había alguien que traía té y doblaba la pintura.

—No digo que hayan salido todos. Por mucho que viniera Gin, habría mordido aún más a la gente. Sin embargo, es cierto que la situación financiera del Palacio Imperial no es buena estos días. Todo el país está sufriendo déficits.

—Mientras tanto, con esa pintura tan cara, esa vestimenta forrada de diamantes...el Príncipe Heredero es una gran mente, ¿verdad?

Wickham silbó suavemente. Pero su expresión no era buena. Como jefe de este grupo, detestaba la lujosa aristocracia más que nadie. Gin sonrió.

—Sí. No creo que esté en sus cabales.

Le pusieron delante un vaso pequeño. Era un trago diluido de ron. Levantó el vaso. La cara de Maximilian pasó por su mente por un momento mientras observaba la superficie del agua quieta.

—¿Quién ha suplicado?

Recordó a un hombre que le preguntaba así mientras le sujetaba la barbilla. Gin se humedece ligeramente los labios.

—Un hombre nacido y criado como el Príncipe Heredero de este país quiere abrirse de piernas como una hembra de callejón... Es algo interesante.

Wickham y Cordell miraron hacia aquí ante el murmullo. Sólo había tres personas porque cerraron la puerta y empezaron a beber como de costumbre. Pronto Wickham estalló en carcajadas y dijo: "¿Es una hembra?" Gin dejó el vaso. Había un sabor dulce propio del ron. Al sabor le siguió la voz de Maximilian. Se oyó un bufido, preguntando: "¿Te he pedido que lo hagas ahora?"

—Es curioso que incluso los humanos que ni siquiera saben avergonzarse tengan orgullo.

—...Nuestro Pequeño Duque tiene una gran boca hoy.

Wickham silba bajo. Gin no contestó. Después de conocer a Maximilian, no pudo entender por qué los sentimientos mezquinos permanecían en su corazón todo el tiempo. Siente como si alguien estuviera presionando un cordón nervioso. Orgullo. Eso fue lo que dijo, pero sabía mejor que nadie que la emoción en el rostro de Maximilian en ese momento no era una esposa vanidosa puesta por una persona que sentía vergüenza. Si alguien sentía una extraña vergüenza en ese momento, sería de esta manera.

—¿Viste al Príncipe Robert?

Preguntó Cornell. Gin se asombró como si hubiera vuelto en sí. Respondió, desviando la mirada un momento para ocultar su agitación.

—Todavía no.

—¿Cuál es su contacto?

—No ha llegado.

—Le habrá faltado el cebo. Buscaré de nuevo el lugar adecuado.

Gin asintió. Debido a la repentina aparición de Maximilian, no estaba prestando atención a su objetivo original, el Gran Duque Robert. El Gran Duque de Robert. Recordó para sí el rostro del hombre. Primero le vinieron a la mente los ojos de serpiente.

—¿Cuántos soldados tiene?

—No es fácil contar números porque incluso los guardias del palacio son soldados del Gran Duque.

—¿Quién lo plantó allí?

—Algunos de los líderes que dirigen una unidad más o menos son nuestros camaradas.

—Se dice que se está empezando a formar hielo en el río. Todavía se está derritiendo durante el día, pero tenemos que empezar.

Wickham intervino. Gin asintió. A diferencia del nerviosismo en la voz de Wickham, parecía haber tiempo de sobra. Es un río profundo. Todavía faltarían unos dos meses para que estuviera completamente congelado. Dos meses. Era tiempo suficiente para atraer a alguien.

—Acabas de ir al lado bueno del Príncipe Heredero, así que ¿por qué no tiras el anzuelo allí esta vez?

Sugirió Cornell con cautela. Lo decía de manera indirecta, pero no era difícil saber lo que quería decir. Significaba llamar la atención del gran Duque Robert utilizando bien al Príncipe Heredero. También era lo que pensaba el propio Gin. Pero...

—No va bien con las buenas cartas.

Maximilian no es fácil de mover. Así era hoy. Iba a atacar lentamente después de superponer su cuerpo, pero se salió de la marca desde el primer botón. En parte se debía a la propia naturaleza de Gin, que no podía ocultar sus sentimientos ante el tipo desdeñoso, pero también a lo inesperado de Maximilian.

—¿Por qué no finges estar enamorado?

Sugirió Cornell. Gin se echó a reír. Esa no era la clase de persona que funcionaría. Vació su vaso. Cornell continuó, como si leyera el interior.

—No tienes que tener éxito en seducir al Príncipe Heredero. No es una mano valiosa. Lo importante es lo que ve el gran Duque. Qué útil es el pequeño Duque para aquellos a quienes sirve.

—¿Quieres sospechar primero de esa perra que vive en el palacio imperial?

Murmuró Wickham. Era cierto. También era algo que preocupaba a Gin. Pronto, Cornell toma el vaso vacío de la ginebra y dice que sí. Gin se lo pensó un momento.

—Bueno.

Le vino a la mente una conversación con Maximilian. Lo que le dijo.

—Es difícil imitar a alguien que está enamorado...

'—No me pongo duro con su alteza.'

—Tal vez sea posible imitar a un principiante que se enamoró del placer que encontró por primera vez.

—Si quieres, traeré una pastilla la próxima vez.

No estaba calculado, pero tiraste un buen adoquín de antemano. pensó Gin mientras recorría sus labios. La cabeza le daba vueltas. La imagen de a quién interpretar le venía a la mente poco a poco. Sería apropiado para un joven que no sabe qué hacer con el cuerpo de un hombre con el que nunca se ha cruzado, pero que secretamente desprende hostilidad hacia la otra persona.

—Connell, ¿tienes algún afrodisiaco?

Cordell asiente con la cabeza mientras mira la pregunta. Gin le hizo una seña. Mientras parpadea, Cornell se dirige obedientemente al almacén. Pronto, una botella transparente salió de su mano. Wickham enarcó las cejas.

—¿Se lo vas a dar de comer al Príncipe Hwang?

Era una idea temeraria. Gin negó con la cabeza. Wickham, un caballero, tenía cierta integridad en su castillo. Gin tomó el objeto que Cornell le entregaba con los dedos índice y pulgar. Era una cantidad pequeña. Podrás darle la vuelta de un bocado. Se puso la botella con cuidado entre los brazos. Wickham y Cordell seguían mirándolo con ojos dudosos. Gin sonrió ligeramente. Delante tenía un vaso que Cordell había llenado antes de darse cuenta.

—Por el nuevo país.

Susurró en voz baja y golpeó la barra con el vaso, como dando un pisotón. Wickham, que estaba mirando, inmediatamente golpeó su vaso y dijo.

—Por el nuevo país.

Y bebía alcohol. Sin decir una palabra, Cornell siguió.

***

—He preparado algo de medicina.

Maximilian entrecierra los ojos. Gin Erhard, que había colocado una botellita en el marco de la ventana, sacó su corbata. Intentando actuar con la mayor calma pero tensión posible, Maximilian lo miró con la barbilla apoyada en él, e inmediatamente después hizo un gesto con la barbilla hacia el marco de la ventana. Mirando la frente ligeramente entrecerrada, parecía querer explicarse.

—Es un afrodisiaco. He oído que lo usa un vendedor de perros para aparearse.

Dijo Gin con calma. Los dedos de Maximilian se vieron deslizarse lentamente de la mejilla a la barbilla. Los labios de Maximilian se agitaron. Se lamió ligeramente el labio inferior con la lengua. Pronto se oyó un sonido bajo. Sonó como un gemido.

—Entonces...

Maximilian fruncía una ceja como si estuviera molesto. Parecía nervioso a primera vista.

—¿Mi pequeño Duque tiene que comer semejante comida para perros?

Gin sólo inclinó ligeramente la cabeza. Maximilian sonrió. Medio tapándose la boca con la mano, estaba medio tumbado en su silla. Pronto, la mirada descarada alcanza la frente de Gin. Habló en voz baja, pero claramente audible.

—Me pregunto cuántos manjares serán.

Mientras tanto, se frotó de repente la cabeza. Era sorprendente ver a Gin, que vivía en medio del pasado y se enorgullece de haber visto bastante sucia la espalda de un ser humano. Lo hiciera o no, Maximilian seguía mirando sólo a Gin con sus ojos codiciosos. Lamiéndose ligeramente los labios con la lengua, Gin apartó la mirada de él sin darse cuenta. Luego, cogió apresuradamente la medicina que había puesto en el marco de la ventana. Pensaba que sería mejor dejarse hipnotizar por la energía de la medicina.

—Un momento.

La mano de Gin se detuvo. Maximilian movió los dedos. Parecía querer decir que dejara la medicina. Dudó un momento cuando dejaba la medicina, la señal de los dedos cambiaba un poco. 

—De, déjalo, ven aquí. 

Gin dio un paso. Maximilian silbó. Sacude la cabeza.

—Si vas a comer comida para perros, ¿primero tienes que ser un perro, Gin?

Al principio, no entendía lo que quería decir. Si Maximilian no le hubiera llamado fríamente "Gin Erhard" al no entenderlo y hubiera dado un paso más, no se habría enterado hasta el final. Gin tragó saliva. Cuando intentas comer comida de perro, es la primera vez que eres un perro...entonces es cuando adivinas lo que significa. Se quedó quieto. Maximilian miraba hacia aquí, sonriendo como un hombre a punto de asistir a un espectáculo interesante. Con los ojos entrecerrados, como si fuera a hacerlo.

Gin tuvo que intentar no morderse los labios. Se arrodilló lentamente. La alfombra dejaba el suelo mullido. Era un alivio. Extendió los brazos y avanzó, separándolos uno a uno. Como una bestia caminando a cuatro patas, lentamente, sintiendo el suave tacto de la alfombra al caer bajo la palma de su mano.

No era tan difícil como pensaba. Había otras dificultades.

—Un perro rápido tiene el gusto de amar.

Ira.

—Levanta la cabeza, mi pequeño Duque.

Ocultando desprecio.

—Hora de abrir esa bonita boca.

Siempre es lo más duro.

Sentía la carne deslizándose sobre ambos hombros. Era el pie de Maximilian. Su propia cara estaba entre sus piernas, y los pantalones de Maximilian estaban a medio quitar, revelando el bulto de carne que había dentro. Maximilian durmiendo solo antes. Estaba en su cabeza y en su imaginación una y otra vez, pero cuando lo tenía delante, era más repugnante de lo que pensaba.

Gin le quitó tranquilamente los zapatos a Maximilian por ahora. Cuando le bajó los pantalones hasta las pantorrillas, Maximilian se acercó a su cara. Pensé que era parecido a lo que había hecho antes, pero cuando los genitales del mismo hombre casi tocaron la punta de su nariz, lo primero que sintió fue vergüenza. Parecía oler asquerosamente. Mientras tanto, Maximilian acercaba la zona de la punta entre los labios de Gin como si se lo estuviera pidiendo. El objeto era bastante grande para coincidir con el cuerpo delgado, por lo que el asco se hizo más intenso.

—Gin.

Se preguntó si su cara está un poco tiesa por la vergüenza. O si los labios que no se abrieron enseguida estaban congestionados. Llamado por Maximilian. Entonces susurró por lo bajo.

—Abre la boca.

Era como calmar a un niño. Gin se mantuvo firme por un tiempo. Fue un rechazo fisiológico. Como si sintiera eso, una risa vino desde arriba.

—¿Por qué?

Sintió el pie deslizándose desde su hombro hasta su espalda.

—¿No puedes hacerlo?

Preguntó Maximilian. Era una voz dulce. Agarró la cara de Gin con ambas manos. Luego se levantó para verse. Gin no pudo ocultar por un momento sus ojos temblorosos. Maximilian estalló en carcajadas. Luego se inclinó y besó los labios de Gin.

—Esta cara es muy linda.

Susurró con una leve lágrima en los labios. Sólo entonces volvió un poco en sí. Gin dijo apresuradamente.

—Puedo hacerlo. Por un momento...

Maximilian se tragó las palabras. Introdujo la lengua en un nuevo labio abierto y succionó los labios de Gin. Gin no le dio tiempo a juzgar nada. La lengua arañó el paladar sin dolor, y pronto se enredó suavemente. La saliva se agolpaba entre las lenguas de ambos. Era Maximilian quien se movía principalmente y Gin sólo seguía el ritmo. El Príncipe Heredero jadeaba a veces como si le faltara el aire. Pensaba que estaba muy excitado.

—Alto.

Maximilian palpó su mano y la levantó. El pene endurecido tocó su mano. Pertenecía a Maximilian.

—Si no quieres tragarte mis genitales, será mejor que los toques como es debido, ¿eh?

Dijo Maximilian, acariciando suavemente la zona que iba de la oreja a la mejilla. Afortunadamente, el rechazo fue menor que antes. Sobre todo, estaban tan cerca el uno del otro que sólo podían sentir los genitales del adversario y no se veían bien. Gin presionó ligeramente el extremo con el pulgar. Maximilian se tragó los labios en respuesta. Las piernas son más anchas. Sacando la lengua, Gin agarró el extremo de los genitales y los frotó. El oponente jadeó ligeramente. El líquido goteaba por el extremo.

—Oh, Gin...

Cuando metió más las manos entre las piernas abiertas y agarró los testículos y miró por encima, se oyó un sonido de dolor. No parecía el sonido de la familia real que había sido arrogante hasta ahora. En cuanto lo tumbó en la cama, recordó a los anteriores propietarios que habían cambiado de voz. Aquellos que no eran aristocráticos ante el deseo sexual, por muy nobles que fueran. El interés no era diferente. El pensamiento lo calmó un poco.

—¡Ah, maldita sea, Gin, muy bien, ah...frota las puntas más, más!

Susurró Maximilian, apremiante y suplicante. Ya se deslizaba hacia delante. Gin movía la mano mecánicamente a la palabra. Podía oír aah, aah, aah, aah, aah. Lejos de excitarse, sólo crecía el desprecio. Los genitales llenos de manos estaban completamente endurecidos. Esto era como una suca.

En el momento en que se sintió así, Maximilian se apartó. Fue tan repentino que lo sintió como una sorpresa. Pudo ver cómo le temblaban un poco los muslos. Respirando agitadamente, bajó las piernas de la espalda de Gin y miró hacia abajo. Los genitales de Gin no habían respondido en absoluto. Pero Maximilian miraba la previsión de Gin con algo de ojo perdido. Su lengua le puso la piel de gallina.

—Erhard...

El pene de Maximilian era ahora mucho más vívido porque se había arrancado. Se veía peor que antes debido a la sangre. Desde el extremo de la cosa grande y sólida de pie, se eleva transparente. Sus manos ya estaban secas.

—La medicina...

La traeré, estaba a punto de decirlo. Maximilian no gruñó y le dijo que se quedara quieto; de hecho se habría levantado y le habría echado la medicina en la boca.

—Mira hacia aquí.

En tono firme, lo dijo el Príncipe Heredero. Dios mío. Gin gimió para sus adentros. No quería mirar más horriblemente al Príncipe, pero no había elección. Miró al Príncipe Heredero intentando cerrar su expresión. Abrió más las piernas y sacudió él mismo sus genitales. Al ver su cara roja, parecía una persona que se hubiera bebido un par de botellas de vino.

—Gin, Gin.

Entonces Maximilian llamó a Gin, ansioso por encontrar un salvador. Gin respondió en voz baja: "Sí."

—Así de cerca, ¿eh? 

Maximilian lo dijo. Gin se empujó un poco más. Algo saltó sobre su cara. Luego, los genitales empujaron hacia adentro a través de los labios ligeramente abiertos. No había tiempo para pensar que era asqueroso o repugnante.

—Ah...

Sentía una gota de líquido en la lengua. Sabía a pescado. Gin ni siquiera podía actuar, y mucho menos hablar. Esto no era lo que esperaba, en absoluto, con la estética en la mano.

—Oh...maldita sea.

Gimió Maximilian, tirando del pelo de Gin. No podía quitar la cabeza ya. La boca estaba llena de los genitales del Príncipe Heredero.

—Tu cara...es una gran obra maestra, ¿sabes?

Fue una palabra que Maximilian murmuró mientras vertía sus genitales en la boca de Gin como si estuviera disfrutando del placer que aún le quedaba. No había palabras para responder ni física ni psicológicamente.

Se dice que ha vivido en la mitad de su vida, pero de eso hace ya diez años. Este tratamiento ya no le resultaba familiar a Gin. Lo era aún más ahora que se había convertido en el Duque Erhard. Se sentía tonto al pasar por alto el hecho. Su cuerpo temblaba de disgusto. Conociera o no tal situación, el Príncipe Heredero, que colmaba todos sus deseos, se sacó los genitales de la boca y murmuró tranquilamente.

—Probablemente debería hacer un dibujo.

Luego añadió. 

—Mirando tu cara me dan ganas de ser creativo.

***

Un loco.

Gin escupió el vino. Se lavó la boca con agua, pero sentía que el olor a pescado no desaparecía, así que cambió al vino. Mientras estaba tumbado en la cama y posaba, los genitales de Maximilian olían como si aún estuvieran en su boca, así que tuvo que vomitar en vano. Maximilian, que sostenía un lápiz, resopló ante la visión. Al mismo tiempo, no dijo ni pío, como si se estuviera burlando de la gente. Sólo tres horas después, Gin pudo escapar del palacio del Príncipe Heredero.

—Dentro de un rato, hay una fiesta para el marqués de Rubin.

Además, el insolente dijo.

—Me gustaría ir a la fiesta con un Justocor de seda rosa y bordado en hilo de oro. Creo que quedaría muy bonito si se pusiera un botón de ópalo en el chaleco y el Justocor. ¿Qué te parece?

Prepárate, a eso me refería. En un principio, estaba pensado para utilizarlo como una muñeca que se dejara seducir adecuadamente y mostrara su poder financiero, pero ahora resulta embarazoso pedirlo tan abiertamente. Gin sonrió en vano. Entonces volvió a enjuagarse la boca con vino. El aroma del vino se impregnó con fuerza. Sólo entonces me calmé un poco.

¡Un ser humano sucio, desvergonzado y vulgar! Asistió a la academia vistiendo un botón de diamantes y comiendo manjares salvajes sólo porque tal cosa nació en la sangre del emperador. Si el actual emperador muere, él será quien gobierne este país. Incluso si el Gran Duque Robert roba el trono, vivirá como hasta ahora sin preocuparse de ganarse la vida durante el resto de su vida. Dibujando o fumando opio cuando se aburra, comprando a un hombre de belleza moderada y dejándose morder por esos horribles genitales.

Cómo es posible que se desprecie tanto a todos esos altos hombres. Desde el Duque Erhard, que no conocía la paciencia ni la moderación, hasta la Duquesa, que lo utilizaba como Midong para arrastrarlo a la cama, pasando por Johnny Erhard, que se reía de él y las caras de los que se burlaban de él a escondidas en la fiesta pasaban en orden. Naturalmente, lo último que le vino a la mente fue el rostro de Maximilian Joachim, que jadeaba y bebía. Un rostro que se hacía de rogar con la mejilla roja y el aliento áspero, como si toda la sangre se concentrara en la cara y el pene.

Algo diferente de una bestia. Gin jadeó mientras tiraba la botella de vino que había quedado completamente vacía. Había saltado pensando qué era tan diferente de lo que había hecho hasta ahora en la cama de la señora, pero después de repasar la situación concreta, no podía tranquilizarse. Quizás era porque había vivido una vida completamente ajena al amor sexual durante la última década con la alegría de haberse liberado del servicio nocturno y su afecto por la pequeña perla.

La pequeña perla.

Mientras se limpiaba los labios, Gin buscó en el cajón. Debajo de la ropa había un joyero del tamaño de la palma de la mano. Sacó de él la carta y empezó a leerla despacio. Era algo que solía ver cuando le costaba calmarse, pero cuanto más la leía con extrañeza, más caía en picado su estado de ánimo. La carta era una de las pocas correspondencias que le había enviado la pequeña perla, y una letra delicada y hermosa como una perlita estaba escrita en el papel machacado ante los años. Gin podría haberlo memorizado todo, desde la primera carta que le envió hasta la última. La leía todas las noches antes de acostarse, y a veces se quedaba dormido mientras la leía.

Pero qué sentido tiene todo eso. Aunque lo busques, qué cara tienes ahora. Cómo puede burlarse de la lengua sucia que tenía el Príncipe Heredero delante de los nobles. Estaba claro que si supiera la verdad, la pequeña perla no trataría con él. Cualquiera diría que no acabó con una baja cuna. Fue un malentendido más desagradable que la muerte. Gin se agarró la cabeza. Antes de darse cuenta, tenía en la mano la última carta de la pequeña perla. Era un escrito que leyó hasta gastar el papel porque no podía importarle menos.

[No me hables de la decepción causada por la impaciencia y el afán. Esperaré contigo en mi corazón.]

...Mataré a Maximilian cuando termine. Siguiendo la letra de la pequeña perla en el papel, Gin resolvió. Ahora se siente un poco mejor. Volvió al principio de la carta. La carta siempre empezaba así.

[Querido mi pequeña perla.]

Pequeña perla, era en realidad el nombre con el que lo llamaba el adversario. No es que no conociera el nombre de Gin, pero solía escribirlo así. Gracias a él, Gin supo que era una gema que significaba talento oculto y, desde entonces, siempre le ha gustado el título. Cuando lo llamaba así, siempre estaba convencido de que realmente sería alguien que podría hacer algo por él.

Gin ordenó los fajos de cartas. Y miró debajo del joyero. Había una envuelta en pergamino. Desenrolla el pergamino con cuidado. Dentro había una servilleta finamente doblada. Gin leyó atentamente lo que estaba escrito en ella en silencio varias veces.

Raw: Ruth Meira.

Traducción: Sunflower.

Corrección: Ruth Meira.