Lunatic Waltz Vol 2 Cap 4

Giro de Cierre.

Aquí no había término medio.

Quizás la civilización de la sociedad humana no quería aceptarlo, pero el interior aún iluminado con velas estaba lo suficientemente caliente como para sudar y estaba lo suficientemente frío como para congelar el sudor en un instante.

Winter se sentía más terrible que en el frío, en el interior con personas que se habían reunido a tomar alcohol y tenían un olor corporal muy fuerte.

El salón de banquetes de Shirat era un gran salón con todas las paredes cortadas y solo los pilares erigidos en la planta baja del castillo de piedra donde se alojaba el rey.

No había mucha gente en un salón tan grande, pero Winter sintió que el lugar estaba demasiado abarrotado y desordenado.

Los esclavos con las espaldas torcidas cargaban carne cruda entera y ensangrentada y la tiraban sobre la mesa.

—Winter, Winter, Winter…

Hasla, que había saboreado el nombre varias veces con una voz áspera, negó con la cabeza. Mientras bebía el alcohol restante en el cuerno, suspiró mientras secaba la bebida de la punta de su barbilla.

—Es un nombre tan delicado.

Todos se rieron excepto Winter. Winter levantó la mano para sujetar la jarra, para llenar su vaso del brebaje de olor agrio.

El fondo vacío del cuerno del búfalo de agua había sido cortado y se aplicó un plato de madera, y el esmalte en el exterior que se había desprendido en algunos lugares, estaba cubierto de suciedad en el asa y al fondo de la copa, a tal punto que no quería adivinar qué tan limpio estaba.

—Creo que es un nombre que queda mejor frente a Grimaldi que Zahaka. ¿No es así?

Hasla, que inclinó la cabeza hacia Winter, que estaba sentado inmóvil, sonrió.

Winter, que lo miraba con frialdad, respondió con un rostro inexpresivo y sin una sola arruga.

—Crecí con Grimaldi, así que es natural que me lleve mejor con Grimaldi.

—…

El salón de banquetes, que había estado zumbando con todo tipo de olores y ruidos, de repente quedó en silencio como si estuviera muerto.

La boca de Hasla, que había sido desgarrada de lado a lado, se torció ligeramente. Mirándolo fijamente, cuya sonrisa se borró rápidamente, Winter habló en voz baja.

—No creo que hayas dicho eso como una burla y si lo dices como un cumplido, te lo agradeceré.

Lentamente inclinando la cabeza, examinó a Hasla de arriba abajo.

—…Por supuesto, mi nombre no fue hecho para recibir elogios de mi tío.

Sus agudos ojos chocaron bruscamente el uno con el otro. Hasla, que bebió el alcohol restante de una vez, golpeó el vaso contra la mesa de roble hasta romperlo.

La cera caliente de la vela del candelabro que colgaba del centro del techo goteaba sobre el suelo y la mesa y se endurecía de color blanco. Los muros de piedra humedecidos con el calor de la habitación derramaron lágrimas de color escarlata.

Las personas que fueron arrojadas al silencio pusieron los ojos en blanco y miraron a Hasla sin aliento.

El cuerpo de Hasla, que miraba a Winter con ojos desconcertados, se estremeció de repente. La risa baja que se deslizó en su garganta se hizo más grande y salió de su boca.

El sonido de una risa penetrante como la hoja de un cuchillo golpeó la pared de piedra y barrió el salón con violencia. Ante el sonido, aquellos que miraban a las dos personas sentadas en la parte superior de la mesa conteniendo la respiración lo siguieron y se rieron torpemente.

Galina, que observaba la situación en silencio desde lejos, miró a Winter, levantando solo las comisuras de los labios.

—Haa…

Dijo Hasla, quien sonrió hasta las lágrimas y respiró hondo.

—Grimaldi crio muy bien al niño. ¿Eh? ¿No es así?

Los que estaban sentados a su lado asintieron rápidamente.

Hasla le tendió un gran cuerno lleno de alcohol a Winter. Era la copa que acababa de beber.

—Pero ahora, no importa lo que digan los demás, es Zahaka.

Todos los ojos en el salón estaban enfocados en él. Era una copa que le presentaba un falso sin una gota de la sangre de Zahaka al "verdadero Zahaka".

Winter, que miraba a Hasla sin cambiar de expresión, lo aceptó en silencio.

—…

Winter se llevó lentamente el vaso a la boca y comenzó a beber. Era claramente visible que el cuello del bebedor estaba moviéndose. Winter, que había terminado de beber inclinando la cabeza hacia atrás, le entregó el vaso de nuevo.

Winter, que sostenía el asa de la gran jarra de latón con una mano y la levantaba, llenó la copa de vino.

La bebida desbordante se derramó por el suelo, como si no pudiera mojar la mano de Hasla que sostenía el vaso. Era una escena en la que no sabía si estaba sirviendo alcohol o simplemente botándolo.

La atmósfera que se había aflojado se tensó nuevamente. El silencio era más agudo y frío que antes.

Winter, que había derramado todo el alcohol en el frasco, aceptó con calma la mirada de Hasla, quien le miró fijamente y levantó una ceja ligeramente.

—…Tienes que comer. 

Levantó las comisuras de la boca y susurró en voz baja que apenas era audible.

—…

Solo la mano de Hasla y el sonido del alcohol goteando desde el fondo del vaso hasta el suelo resonaron superficialmente entre ellos. Se tragó su bebida, fijando su mirada en Winter.

Bang, dejó el vaso vacío sobre la mesa de golpe, se limpió el vino de la punta de la barba y ordenó en voz baja.

—…Trae más bebidas.

Galina, observando la situación con ojos ansiosos, tomó una gran copa de vino y se la llevó a la boca. Aun así, si no se tapaba la cara, parecía que todo su rostro tembloroso sería descubierto.

Parecía que Winter no era el tipo de persona que simplemente se sentaba a ignorar mientras se burlaba de él. La forma en que provocó a Hasla, casi como si estuviera cruzando la línea, parecía muy peligrosa a sus ojos.

—Parece que Grimaldi ha sido despojado de su personaje.

Alguien a su lado habló en voz muy baja. Galina miró a la persona sentada a su lado y luego volvió a mirar a Winter.

—Entonces, ¿cómo va a unírsenos Grimaldi? Sería casi imposible para un inmortal cruzar la frontera de Shirat.

Galina bajó los ojos en respuesta a la pregunta que escuchó.

—…Reclutar a Grimaldi fracasó.

—Las predicciones de Daria estaban equivocadas.

Lejos de la mesa, los ojos de los que estaban sentados alrededor de la mesa redonda de roble se volvieron hacia Winter.

—¿No dijiste que ellos dos eran bastante cariñosos?

En lugar de Galina, alguien resopló y respondió.

—No importa cuánto no querías arriesgar tu propia vida ¿hasta dónde irá ese hábito egoísta? Siempre nos tratan peor que a los bichitos, entonces, ¿tiene sentido querer hacer rey a Zahaka con sus propias manos?

Como si no lo esperaran desde el principio, las personas allí reunidas asintieron ante sus palabras.

—Tienes que sentirte bien simplemente con el hecho que crió al niño y lo devolvió intacto.

Los inmortales son extremadamente individualistas. En primer lugar, sus propias vidas consisten en matar sin escrúpulos, ¿qué tipo de devoción y reconocimiento esperarías de esas personas?

La luz parpadeante de las velas cayó sobre sus rostros, que habían estado en silencio por un momento. En el salón de banquetes donde todos estaban zumbando, el silencio parecía haberse asentado solo en su mesa.

—…Entonces, ¿cómo cubrimos la escasez de tropas?

—Tomemos un poco más de tiempo. Winter ha regresado, por lo que, si aprovechamos esta situación, la familia que se mantuvo neutral se pondrá lentamente de nuestro lado.

—¿Hasla mantendrá vivo a Winter hasta entonces?

—No será fácil de matar.

Galina dijo en voz muy baja.

Hasla era un rey que no todos amaban. El mayor error fue que hace 20 años que Daria fuera filial de la fortaleza, pero desde hace mucho tiempo perdió la opinión pública debido a todo tipo de rumores.

Era un hecho que todos sabían que con el cambio de reyes, la mala suerte llegó a Shirat, los bosques se marchitaron y la caza escaseaba.

Por supuesto, fueron Galina y otros quienes circularon en secreto tales rumores y crearon esa atmósfera y Hasla, que sabía que el público no lo quería mucho, ahora tenía que cuidarse solo.

Su reputación aún está en peligro, pero sí Winter Zahaka muere repentinamente tan pronto como regresó, es natural que Hasla atraviese la flecha de la sospecha.

—Por supuesto, no tomará mucho tiempo, por lo que debes reunir a tus tropas lo más rápido posible y atacar de inmediato.

Tsk, tsk, tsk, alguien chasqueó la lengua y negó con la cabeza. Sus ojos disgustados se volvieron hacia Winter.

—…Es un poco incómodo.

Galina, al darse cuenta del significado de esas palabras, miró a Winter con preocupación.

La tosca copa de cuerno con dedos largos y limpios envueltos alrededor no le sentaba nada bien a Winter.

Como aceite mezclado con agua, entre la carne cruda de jabalí y búfalo de agua criados enteros, sin procesar y eviscerados, mesas de roble descoloridas y urnas de latón, como aquellos que se han desnudado por completo o se han cubierto con su pie, él estaba solo.

La primera vez que vio el rostro de Winter en una fiesta en Cane Town, Galina se veía muy frágil. Se debió al hecho de que había muchos aspectos que eran significativamente diferentes de los lobos salvajes de Shirat.

Sin embargo, al ver a Winter en este lugar donde se reunían los ancianos y los lobos negros de cada familia, claramente se destacaba de una manera diferente.

Tenía una atmósfera extraña, con su físico y estatura significativamente más grande que otros lobos, y la elegancia y la sensualidad únicas que coexisten en los vampiros en la medida en que nadie puede negar que es del linaje de Zahaka.

Era muy seductor ser autoritario y había una fuerte fuerza oculta que era fascinante.

Cualquiera que lo observe durante unos minutos lo sabría.

Este Zahaka fue criado por manos de inmortales.

Esto en Winter causó una mala impresión en los viejos ancianos.

—Parece un mestizo.

Ante los comentarios imprudentes de alguien, los ojos de los que estaban sentados alrededor de la mesa se miraron entre sí. Lo compadecí, pero no pude decirlo.

—No pienses en eso.

Galina tranquilamente descartó la atmósfera.

—Ahora, por supuesto, tiene que serlo… Con el tiempo, esa persona se convertirá en un Zahaka de pleno derecho.

Hasta que terminó el banquete, se abstuvieron de beber y se sentaron en silencio, observando a Winter.

Winter, que estaba junto a Hasla, tal vez sintió la mirada fija en él, los miró con ojos claros de vez en cuando.

El banquete, celebrado en nombre del regreso de Winter Zahaka, estaba lleno de una leve tensión que no iba con el significado de "felicitaciones".

***

El licor mixto de Shirat era agrio, espeso y muy fuerte.

Mientras servía esa maldita bebida del frasco de latón, una impureza desconocida que se había hundido debajo entró en el vaso.

A Winter no le gustó, así que vertió todo el alcohol restante a Hasla y él no pudo seguir hasta el final y pronto se emborrachó y se lo llevó su séquito.

Mientras bebía la bebida de su cuerno teñido a mano, Winter pensó en sus dedos largos y elegantes y en el cristal limpio que apenas colgaba de sus dedos.

Labios rojos con whisky dorado brillante que fluye por dentro.

—…

Winter, que luchó por sacudirse esos pensamientos y cerró la puerta del dormitorio, presionó suavemente la cama con la mano.

No quería nada parecido al algodón procesado, pero lo que llenaba el interior de la piel del búfalo eran plumas sucias y paja, que no habían sido cambiadas en mucho tiempo.

Se quitó el abrigo, se desabotonó la camisa y se tumbó en la cama con una mirada reticente.

El mal olor de la sábana emanaba de la piel de oso que cubría su cuerpo. Era un olor indescriptiblemente repugnante que preferiría que su sentido del olfato se paralizara.

En esa habitación, donde incluso respirar era una tarea, Winter estaba naturalmente absorto en la asfixia hasta el punto de que incluso él mismo estaba sorprendido.

Muy lentamente, recordando el aliento fragante que vagaba cerca de mis labios, la temperatura corporal que subía suavemente y el rostro blanco que dejó escapar un grito.

***

Una sirvienta desconocida fue un regalo especial enviado a Winter hoy.

Mientras cruzaba el puente conectado entre los castillos de piedra, casualmente escapó del frío y encontró la habitación de Winter con solo una manta de lana muy delgada sobre su cuerpo desnudo.

Abrió la puerta de la habitación de Winter sin dificultad con la llave que recibió por adelantado y miró a Winter recostado en la cama. Era lo suficientemente largo como para sacar los pies de la cama y era bastante grande.

Juntó el edredón hecho de pieles de oso que lo cubrió hasta el pecho, todavía vestía su ropa con solo unos pocos botones de su camisa desabrochados.

La sirvienta pensó que era muy extraño. La camisa que lleva Winter no es solo un disfraz que no puedes ver aquí en absoluto, sino es porque nunca he visto a una persona vestida así mientras duerme.

De todos modos, se vio obligada a calentar su cama hoy.

La cámara de piedra con granito por todos lados estaba caliente. De pie descalza sobre una piedra que había sido moderadamente calentada por el calor de la chimenea, una fina manta se deslizó de su cuerpo.

La sirvienta que se acercó al lado de Winter se subió con cuidado a su cuerpo. Hubo un sonido bajo de dolor como si despertara de la presencia, pero no le importó.

Mientras bajaba lentamente la manta que cubría su pecho y desabrochaba una camisa desconocida, sus párpados con pestañas blancas plateadas se abrieron en silencio.

Los ojos azul grisáceos, tan indiferentes como el cielo sobre las ruinas quemadas, se revelaron con frialdad. Antes de que el sirviente abriera la boca para decir algo, una gran mano agarró su cuello.

Por un momento, la sirvienta pensó que su cuerpo había sido empujado. La sirvienta, que fue estrangulada por una mano feroz y ahogada en su propio aliento, fue arrojada contra la tibia pared de piedra en un abrir y cerrar de ojos hasta el punto de que la parte posterior de su cabeza fue aplastada.

—…Qué.

Ante la voz aguda y baja, como si ásperos cuchillos le perforaran los dedos de los pies, se le puso la piel de gallina en todo el cuerpo hasta el punto de olvidar el dolor.

—…Sal…salven…

—¿Qué estás preguntando?

—Ah…Hasla…mira, era...

—¿Qué pasa con Hasla?

—…Yo, emm…tenía que servirte, ugh…

Antes de que pudiera terminar de hablar, se quedó sin aliento. La sirviente cayó al suelo y vomitó durante mucho tiempo.

Una manta de lana tirada con nerviosismo se balanceó sobre la espalda de la sirviente. Se apresuró a bajar la manta que cubría su cabeza y miró a Winter.

—No hagas nada repugnante y sal de aquí.

—Haa, pero Hasla…

—Cállate la boca. Porque estoy conteniendo las ganas de explotarte la cabeza en este momento.

Winter, que recogió su corto pelo blanco plateado como si lo agarrara con los dedos, exhaló con ira.

Fue solo cuando había dormido menos de 30 minutos que se sintió extraño.

«Te ves como un idiota...»

Winter, quien inconscientemente había confundido que todavía estaba durmiendo en el dormitorio de la mansión de Grimaldi, casi erróneamente pensó que incluso el peso que se elevaba sobre su cuerpo era Shannon.

Pero esta ya no es su cómoda y tranquila mansión.

—Por favor ayúdenme, me equivoqué, por favor perdóneme…

Era una guarida de lobos, llena de gente apestosa.

—Pero Hasla…me dijo que no saliera del dormitorio hasta el amanecer... Si desobedezco su orden, yo...

—No sé sobre eso. Si es la orden del rey, ¿entras en la habitación sin el permiso de la otra persona?

Winter, que todavía no se había retirado y miró a la sirvienta que se retorcía a sus pies, dobló las rodillas para verla directamente.

—Díselo a Hasla. Si realmente quiere que sea feliz, muéstrame arrastrándote entre mis entrepiernas frente a mí. Incluso cuando te acuestas bajo los pies, enrosca la cola, tiembla y llora.

—… 

—Estaría más que feliz de abrir la puerta de mi habitación si regresas con él.

La sirvienta miró a Winter con ojos temblorosos. Los ojos que la miraban con indiferencia estaban terriblemente desolados y vacíos.

Ante la mirada que le hizo darse cuenta de que no era solo una broma, finalmente se levantó con las piernas temblorosas. La sirvienta, que había estado observando a Winter por un momento mientras sostenía la puerta del dormitorio, se tragó un grito a la fuerza y cerró la puerta.

Winter miró sus palmas. Las palmas estaban cubiertas de sudor brillante a lo largo de las palmas delgadas y las yemas de los dedos todavía temblaban hasta el punto de hormiguear.

Una sirvienta del dormitorio y una asesina están a solo un escalón de diferencia. ¿No es una intrusión tan íntima que cualquiera puede verlo como un asesino?

La bebida fuerte y un poco de complacencia lo hicieron tan despreocupado que ni siquiera pudo escuchar la puerta.

Winter estaba tan sorprendido que los vellos de todo su cuerpo se erizaron. Descubrir que Hasla puede ponerme un cuchillo debajo de la barbilla en cualquier momento y en cualquier lugar...

'—Incluso si Hasla no puede matarte de inmediato, siempre estará buscando una oportunidad adecuada. Desde que se convirtió en rey, las fuerzas de defensa del castillo han estado dominadas por lobos negros. Quiero decir, nunca sabrás que los que patrullan fuera de tu habitación pueden incluso abrir la puerta y apuñalar con un cuchillo. Siempre debes tener cuidado.'

Recordando las palabras de Galina, se sentó en la cama con los ojos fijos en la puerta del dormitorio.

Fue una noche muy agotadora para su cuerpo, pero su mente nunca dormía.

***

Riverfell era un lugar donde rara vez nevaba.

Así que Shannon consideró que la situación frente a él era muy inusual.

—¡Sha, toma esto!

El niño le tendió un montón de nieve blanca en su pequeña mano. La nieve triturada se derritió humedamente en sus suaves manos.

Shannon rápidamente le limpió el agua de las manos y levantó al bebé.

El pequeño, cuyo cuerpo era suave, era como un souffle fácil de reventar, Shannon tenía cuidado de no romperlo cada vez que lo cargaba.

El niño sonrió y colocó una mano en la mejilla de Shannon. La mano del niño que tocaba su mejilla estaba fría. Shannon tomó su mano y respiró con los labios enterrados en la palma de su mano.

—Vas a sufrir un resfriado otra vez.

El niño subió y bajó sus cortas piernas y sacudió su cuerpo.

—Vamos, juguemos un poco más. Quiero tocar la tierra blanca.

—No es tierra, es nieve.

Shannon, arrodillado en la nieve, colocó al niño sobre su muslo.

—Es como un diminuto cubito de hielo, por así decirlo.

Recogió un puñado de nieve con su larga mano y se los mostró al niño. El niño que estaba presionando su dedo índice sobre la nieve húmeda en la palma de su mano sonrió.

—Bonita. Bonita, blanca y fría. Es como Sha. 

—¿No tienes frío?

—¡Sí! Quiero que la tierra sea blanca todos los días.

Shannon, que estaba a punto de decirle que no es tierra, ni suciedad y que es nieve, solo sonrió mientras besaba la mejilla roja regordeta del niño.

Por un momento, enterró sus labios en la mejilla suave del niño y frotó su nariz contra el pelo blanco plateado que estaba empapado en el viento frío.

Detrás del olor a leche tibia, pasó el olor corporal de animal.

—…

¿Es esto lo que realmente sucedió? ¿O es solo una ilusión?

En Riverfell, la nieve...

¿...Alguna vez has estado allí?

De repente, un pensamiento extraño apareció en su cabeza y Shannon miró al niño.

No era un sueño, ni un viejo recuerdo. Esta es la realidad frente a él... Sin duda es una realidad.

—Sha, bájame. Quiero tocar lo negro también.

El niño, con las manos hacia abajo, se inclinó para salir de los brazos de Shannon.

En ese momento, el campo de nieve que había sido todo blanco se partió en pedazos como el vidrio y desapareció en la oscuridad. El mundo entero se vino abajo.

El niño en sus brazos cayó sin cesar. El cuerpo de Shannon, que saltó para atrapar el pequeño cuerpo que se alejaba, se hundió rápidamente en las profundidades del mar.

El agua oscura estaba tan turbia que incluso Shannon, que tenía los ojos brillantes, no podía ver ni un centímetro más adelante. En ese mar profundo y mortal, estaba buscando desesperadamente algo.

Estoy seguro de que había algo que tenía en la mano hace un rato... Lo había, obviamente, pero no sabía lo que era.

No poder respirar no significa que vaya a morir, pero de alguna manera Shannon sintió un miedo extremo. Era un miedo como si las extremidades de su cuerpo se estuviesen enfriando, por lo que se preguntó si así es como los mortales se enfrentaban a la muerte.

Pero no era miedo a la muerte.

Era el miedo a perder algo.

Te amo, Shannon. Nunca te vayas de mi vista. Por favor ámame. Eres el único para mí. Porque no mereces ni siquiera conservar mi cabeza. ¿Te gusta…? Shannon... Porque no te mereces ni siquiera conservar mi cabeza. Te quiero…tú, Shannon…conservar mi cabeza…Sha...

Porque no te lo mereces...

Mientras pisoteaba el aire en las profundidades del mar varias veces más denso, mi cuerpo saltó hacia arriba por un momento y mi pelo oscureció mi vista. Shannon gimió y sacudió la cabeza. Se podía ver una diminuta medusa de color blanco plateado a través de su pelo, que estaba pegajoso como algas negras.

Parecía más pequeño que mi uña y pensé que era una medusa, pero era el pelo de alguien.

Shannon cayó, cruzando desesperadamente los brazos. Pero el pelo blanco plateado nunca estuvo cerca.

Una sensación de vacío como si buscara la luna y no pudiera alcanzarla lo envolvió.

—¡…!

Una gran burbuja de aire salió de la boca de Shannon, quien gritaba. El pelo blanco plateado y la camisa blanca ondeante finalmente aparecieron a la vista de Shannon, quien se hundió sin cesar en el agua.

El fino pelo estaba atrapado en las yemas de sus dedos. Shannon, con los brazos extendidos desesperadamente, finalmente lo abrazó.

El cuerpo de Winter, que siempre estaba caliente y duro, era tan frío como el hielo y su hermoso rostro era tan blanco como una estatua de yeso.

—¡Ugh…!

Un sonido sofocante resonó de repente en el dormitorio silencioso. Shannon, quien respiró hondo, se levantó de un salto como si lo hubieran arrojado.

—Winter…

Como si le arrancaran el pelo, escupió el nombre de su hijo como un suspiro. Shannon miró hacia la ventana empapada por la tenue luz de la luna y calmó su respiración todavía paroxística.

Las yemas de sus dedos, temblando de sudor, estaban frías.

Fue una maldita pesadilla.

***

—Dijo que me mataría si regresaba… Agh, Hasla...por favor…

Hasla, que se había estado apretando las sienes con fuerza como si aún no hubiera estado sobrio, miró al sirviente que yacía a sus pies con cara de molestia y volvió a preguntar.

—Entonces, ¿qué te dijo?

—…Arrodillándose entre mi entrepierna y…gateando… Quiere ver a Hasla-sama...

Hasla, que observaba cómo la sirvienta que estaba preparada para morir continuaba hablando, le dio una patada en el hombro. La sirvienta, que había sido cortada por el golpe, rápidamente cayó de nuevo con la frente en el suelo.

Hasla, que estaba frunciendo el ceño y reprimiendo su ira, agitó la mano hacia alguien.

—Kahin.

El pequeño joven que estaba frente a la puerta del dormitorio se adelantó. Hasla gimió y gruñó, luego levantó su pesado cuerpo y dijo.

—Saca a esta perra. Hace mucho ruido.

Kahin guiñó ante los guardias que estaban de pie contra la pared. Cuando los soldados se acercaron y agarraron su brazo, la sirvienta asustada lloró, rogando por su vida.

Ignorando el sonido, Hasla, que estrechó la frente hasta el límite, estaba solo en sus pensamientos.

Por supuesto, tener una sirvienta en el dormitorio de Winter era tanto un regalo como una advertencia.

Winter sabrá lo que significa. Pero realmente no sabía que me devolvería a la sirvienta con palabras como esas.

Winter tomó una cierta acción a su advertencia.

—…Kahin.

Kahin, que acababa de sacar al asistente con sus escoltas y cerró la puerta del dormitorio, se acercó a él.

Hasla se quedó mirando en silencio el fuego de la chimenea durante un momento.

Era como si alguien estuviera allí, mirándolo persistentemente.

—Ve a buscar a Galina.

***

Galina, a quien llamaron repentinamente en medio de la noche, entró en la habitación de Hasla con una expresión nerviosa en el rostro.

Hasla todavía parecía cansado e indefenso como si todavía estuviera borracho, pero las filas de los lobos negros que estaban a su lado siempre eran nítidos.

—…Zahaka.

Galina se arrodilló sobre una rodilla y se preparó. Hasla, que se acariciaba la barba ondulada que le cubría la barbilla, hablaba lentamente, como perdido en sus pensamientos.

—He estado pensando en ello.

Como si hablara en una cueva profunda, su voz áspera y con un eco pesado salió lentamente.

—Galina, ¿qué te parece Winter?

—…

Galina simplemente esperó sus siguientes palabras sin responder. A esta hora de la medianoche, llamó a alguien para que se sentara y no pudo entender para qué era la pregunta.

—Ese maldito pelo deslumbrante y rasgos faciales marcados se parecen más a los de Yanak…considerando su gran cuerpo, sacó por completo de sus predecesores Zahaka y Daria.

—¿...Es eso así?

—Parece que a la familia Gezar, que ha sido leal a Zahaka de generación en generación, realmente le gustará.

—…

Desde la parte posterior de la espalda, donde se suponía que debía estar la mirada de Hasla, se le puso la piel de gallina.

La respuesta no debe llegar tarde. Galina luchó por abrir la boca.

—…Simplemente somos leales al que ahora se sienta en el trono.

El rostro de Hasla apareció de repente ante los ojos de Galina. Fue porque Hasla, que estaba en cuclillas frente a ella, que estaba arrodillada en el suelo, enderezó la cabeza e hizo contacto visual con ella.

—¿El “verdadero” Zahaka está de vuelta, sirviendo al rey de pelo oscuro?

—¿...Hasla no es también Zahaka?

Jajaa, una risa estridente salió de su boca de repente.

Galina, sobresaltada por la pequeña risa, endureció su cuerpo para no mostrarlo. Gracias a esto, su cuerpo, reflejado sobre su rostro, estaba inmóvil, pero su corazón latía con fuerza como si estuviera a punto de explotar.

—Sí, sí…

Hasla murmuró con un suspiro.

—Considerando la lealtad que tu familia me ha mostrado durante los últimos 20 años, a veces es incluso mejor que nuestros lobos negros.

Hasla se acercó de repente a Galina. Galina inclinó la cabeza, evitando la mirada de Hasla, quien se acercó su cabeza, en una postura de gateo mientras estaba en cuclillas.

—…Bien entonces.

Una voz aterradoramente baja vino justo en frente de ella.

—¿Sabes quién está detrás de Winter?

Galina tragó saliva seca en silencio. Negó con la cabeza lentamente, pensando que no podría ocultar su voz temblorosa si respondía en este momento.

Hasla arrugó la frente profundamente con una cara seria y se puso a pensar.

—No es nada más, pero el niño es tan arrogante. Sería difícil escalar hasta este punto donde estoy yo a menos que haya una persona detrás de escena que lo ayude...

Galina levantó un poco la cabeza y miró a Hasla.

Hasla miraba aterradoramente al aire a la izquierda con la frente arrugada. Su barba, áspera como un alambre oxidado, le cubría los labios y el mentón, haciendo ambiguo lo que expresaba.

En un abrir y cerrar de ojos, estaba inmerso en sus pensamientos, suspirando y sacudiendo la cabeza.

—Parece que algunos de nuestros mayores tienen contactos secretos con Winter.

Hasla, que había estado murmurando en voz baja como si hablara consigo mismo, se levantó rápidamente y caminó por la habitación. Galina apretó los dientes y calmó su cuerpo tembloroso, tratando de mantener la compostura.

Ya preveía que las dudas que se disparaban de vez en cuando, como una enfermedad crónica, empeorarían con el regreso de Winter.

Hasla sabía bien que él era un rey no amado. Durante los últimos 20 años, su preocupación constante ha sido encontrar y purgar a cualquiera que le sea desleal, aunque sea en lo más mínimo.

—¿...No los has eliminado ya a todos?

Por supuesto, Galina también participó hasta cierto punto para ganarse la confianza de Hasla.

—Eso es cosa del pasado. Originalmente, esas ratas siguen teniendo cachorros incluso si los matan, por lo que ahora es imposible saber dónde se esconden...

Galina se dio cuenta de que se había equivocado profundamente con Hasla. La razón por la que no mató a Winter en este momento no fue porque le importara el interés o la opinión pública.

—Quiero deshacerme no solo de Winter, sino de todas las ratas que no conozco detrás de él. Será fácil deshacerse de Winter, pero si mantienes vivas a esas ratas, harán rey a otro hombre y terminarás arrepintiéndote una y otra vez.

En este punto, está deseando que con Winter encuentre las fuerzas que se le oponen y acabar con ellas limpiamente.

En primer lugar, no tenía interés en convertirse en un rey amado, pero era tan despiadado y tonto que nunca perdonaría a quienes lo deshonraron, incluso si solo quedaban los lobos negros en el campo de nieve blanca.

—Piénsalo, Galina. ¿Por qué te habría puesto al lado de Winter? ¿Eh? Has estado atrapado en Cane Town durante tres meses y si has traído a Winter aquí, ¿aun no sabes nada...?

La mirada de Galina en el suelo se movía aquí y allá. Tienes que pensar. Tengo que pensar...

Algo lo suficientemente poderoso como para evitar que Hasla toque a Winter ahora mismo sin lastimar a nuestra gente...

—En realidad…

—¿En realidad?

Galina dijo, calmando su voz temblorosa.

—…Grimaldi todavía está detrás de Winter.

Hasla tiró lentamente de su barbilla. Preguntó, mirando fijamente a Galina, que estaba arrodillada en el suelo.

—¿No ha terminado el juramento?

—Sí, sí, pero…

Galina, que sintió que no solo Hasla sino también los ojos de los guardias estaban completamente enfocados en ella, continuó hablando con calma.

—La relación entre Grimaldi y Winter…es muy cercana.

—¿Qué quieres decir con cercana?

—…Es más íntima de lo que crees.

Al observar a Winter y Shannon a lo largo de Cane Town, Galina notó que su relación era un poco diferente a la de un guardián y un pupilo normal. No puede explicarlo exactamente, pero su sentido de la distancia era extrañamente cercano y extraño.

Lo que le dije a Hasla para inflar ese punto a pasos agigantados fue solo una base para ganar tiempo.

—Quizás si algo le sucede a Winter en este momento, no dejará en paz a Hasla-sama. Hay varios vampiros más a su alrededor. Ellos son los que ayudarán a Grimaldi sin importar lo que haga.

—…

—Sabes cuántos lobos puede matar un solo vampiro, ¿no? Por supuesto, no pondrán un pie en Shirat, pero Grimaldi hará cualquier cosa para vengarse. Su temperamento es tenaz.

Después de la catástrofe en la Casa de Archibald hace diez años, sabía muy bien que Hasla se preocupaba profundamente por Grimaldi.

Aun así, no poder tocarlo directamente significaba que tenía mucho miedo y ahora Galina tenía que usar activamente esa parte.

Si no puedes usar a Grimaldi tú mismo, ¿no deberías usar sus ilusiones?

—A menos que pases el resto de tu vida escondiéndote en un castillo porque no sabes cuándo Grimaldi te asesinará, es mejor dejar Winter solo por ahora.

Hasla abrió mucho los ojos.

—Entonces, si quiero deshacerme de ese sobrino descarado, ¿primero tengo que matar a la víbora detrás de él?

Ha, ¿te atreves a matarlo? No le has tocado en diez años...

Galina habló con calma, ocultando su desprecio por él.

—…No es que no quiera, pero no dejes ningún alboroto. El vínculo de criar a un hijo durante más de 20 años no se resuelve tan fácilmente en un instante, así que creo que sería mejor esperar a que pase más tiempo.

Un sorbo bajo y espeso vino desde arriba, como si estuviera disgustado. Galina tragó saliva seca, esperando su respuesta.

El silencio era tan persistente como el sofocante mar profundo.

—Ese Grimaldi siempre es el problema. Hace diez años y ahora... Estoy muy aburrido y cansado de eso.

Cayó un profundo, profundo suspiro.

—Quiero decir, Daria usó muy bien su cabeza…

Si Winter no hubiera estado bajo la protección de Grimaldi, Hasla no habría mantenido a Winter con vida durante tanto tiempo. Pero sería frustrante y loco que Hasla dijera que todavía está detrás de Winter.

Galina simplemente lo escuchó en silencio. De ahora en adelante, ese vampiro será un obstáculo mayor para Hasla que cualquier otra rata detrás de Winter.

—Galina, has estado observando a Grimaldi durante tres meses en Cane Town.

—…Sí.

—¿Realmente no tiene alguna escapatoria en él?

No podría haber tal cosa.

Incluso si lo hubiera, no le diría a Hasla en una situación que tenía que mantenerse en secreto.

—Incluso si es algo muy pequeño, ¿no tienes algún descubrimiento? Un hábito que solo él tiene o una debilidad, cualquier cosa está bien.

Los ojos negros con un significado desconocido se hundieron tan profundo como las sombras bajo las cejas gruesas.

Galina bajó la mirada y sonrió levemente con amargura.

—…Si Grimaldi tuviera alguna debilidad, se lo habría dicho a Hasla de inmediato. Porque también quiero deshacerme de él.

En ese momento, uno de los ojos de Hasla se contrajo levemente. Sus ojos, ligeramente entrecerrados bajo las gruesas cejas, se apretaron bruscamente como si pudieran perforar a Galina en cualquier momento.

Luego, cuando Galina levantó la cabeza, la mirada de Hasla se relajó en un instante. Asintió lentamente y asintió.

—Okay…bueno, si tú lo dices, eso es lo que es.

Hasla, que estaba mirando a Galina con una cara rápidamente aburrida, de repente levantó la mano hacia Kahin. Kahin, que había estado parado en la pared como una sombra, se le acercó sin decir palabra.

—Kahin…Kahin.

Una mano gruesa y tosca rodeó las mejillas de Kahin.

—Debes haber escuchado con atención, también.

Aunque la presencia de Kahin era pequeña en comparación con otros lobos negros, era un joven que estaba a su lado y Hasla lo adoraba como a su propio hijo.

A pesar de tener la misma edad que Winter, era muy pequeño de estatura y era el director médico de Hasla. Esto se debe a que Hasla le ha brindado todo su apoyo, ya que se ha destacado en la investigación farmacéutica desde que era joven.

Huérfano después de perder a su familia hace diez años, habría sido sacrificado y expulsado si no hubiera sido por ese cerebro inteligente.

—Ya sea hace diez años o ahora, ese mismo inmortal tintineante está bloqueando nuestro camino, ¿eh? ¿Correcto? Es muy parecido a una cucaracha.

Un bicho espeluznante... Hasla, quien enfatizó y repitió esas palabras una y otra vez, frotó ferozmente la mejilla de Kahin.

Kahin, cuyo rostro fue pellizcado por manos ásperas, rápidamente se arrodilló. A pesar de recibir la ternura de Hasla, era un joven demasiado reticente.

—Galina, vete.

Galina, que los había estado mirando inconscientemente, bajó rápidamente la mirada.

—…Sí.

De alguna manera, se siente absurda. Un sentimiento ominoso sin razón recorrió su columna vertebral. Al ser consciente de las miradas de los lobos negros que seguían en silencio el camino por el que me movía, Galina suspiró y se retiró del dormitorio.

En lugar de concentrarse en la ansiedad inexplicable, se enfrentó a la realidad frente a ella.

Incluso si fuera una ilusión, de todos modos, había un escudo irrompible llamado Grimaldi detrás de Winter, y mientras supiera de su existencia, Hasla no sería capaz de clavarle una espada en la espalda de inmediato.

«…En primer lugar, si tienes tiempo, eso es todo.»

Mientras bajaba las escaleras del castillo, Galina consideró varias situaciones en su cabeza varias veces y calculó si había vacíos en sus palabras.

***

El invierno es largo y oscuro.

Russell se despertó temprano en la mañana, cuando el sol aún no había salido y anduvo a tientas por el pasillo tenuemente iluminado hasta el dormitorio de Shannon.

Ha pasado 15 días desde que terminó el juramento.

Pero el tiempo total que mi maestro estuvo despierto fue menos de un día.

Russell, que tenía que revisar la luz de la chimenea cada hora para su dueño que tiene mucho frío, encontró una habitación vacía e inclinó la cabeza.

—¿Dónde has ido a esta hora?

Las brasas de la chimenea que se extinguía parpadearon, arrojando una sombra lúgubre sobre el dormitorio vacío. Sintiéndose un poco frío, Russell se estremeció un poco y encendió la lámpara en el estante.

—¿…Shannon...?

Caminó por el pasillo con una lámpara en busca de su dueño. ¿Salió? ¿Sin decir nada…? Cuando pensó que había estado solo toda la noche en esta espaciosa mansión, le asusto un poco.

A pesar de que bajé al primer piso, todavía no podía encontrar la sombra de su dueño, así que Russell, que había encendido las luces del pasillo, fue al almacén de comestibles al lado de la cocina para prepararse el desayuno.

—…

Cuando entró en el almacén, sus pasos se detuvieron. Buscó a tientas a través de la pared con la otra mano, sin sostener la lámpara, buscando la luz.

Más allá de la oscuridad del almacén, una silueta negra se movía en silencio.

La larga sombra se dio la vuelta lentamente. Incluso en la oscuridad, un par de ojos rojos brillaron.

—¿Cómo diablos almacenas alcohol?

—¡Ahhhh!

Russell casi tiró la lámpara que sostenía en la mano y se cayó sentado. Afortunadamente, cuando la lámpara que cayó al suelo se rompió, no hubo ningún accidente.

Eso fue porque Shannon se acercó en un instante y tomó la lámpara con una mano.

—…Mi esclavo tiene una muy buena voz esta mañana.

Todavía débil por la mala alimentación, Shannon, que estaba mareado por moverse demasiado para agarrar la lámpara, se cubrió la frente con una mano.

—¡Ehh, ah, porque no hiciste un poco de ruido!

Shannon suspiró y se acercó a Russell, que todavía estaba sentado en el suelo y le tendió la lámpara. La cabeza de Russell se inclinó ligeramente para recibir la lámpara.

Era porque la mano de Shannon que sostenía la lámpara temblaba ligeramente. El mango de la lámpara hizo un pequeño ruido debido a su vibración.

Russell lo vio por un breve momento y rápidamente tomó la lámpara, y Shannon se dio la vuelta, envolviendo su mano con una cara de molestia.

—No, por supuesto, pensé que estabas durmiendo, pero no estabas en el dormitorio, así que pensé que estabas fuera, y pensé que estaba solo en la mansión…

Russell balbuceó y levantó sus piernas temblorosas.

—¿Por qué el orden del almacén se ve así? ¿Estás diciendo que todo el alcohol que me diste salió de todo este polvo?

Shannon recorrió el estante con la punta de los dedos y se lo mostró a Russell. Russell miró las yemas de los dedos blancos y polvorientos, iluminó el almacén con una cara sin rostro.

—…En el almacén, si se deja solo durante dos días, el polvo se acumula rápidamente.

Y la última vez que te despertaste fue hace diez días. Russell se tragó la historia de fondo y miró de cerca a Shannon. Al ver que sus ojos estaban tan rojos y sus colmillos sobresalían, era claro que estaba muy nervioso, aunque no sabía por qué.

—…Bueno, Kyle vendrá más tarde. Hoy hay una exposición de Elizabeth en el Art Hall...

—Lo se.

Shannon, quien se cepilló el pelo con un rostro tranquilo, a pesar de que le temblaban las manos, dijo con una voz que parecía contener su irritación.

—Durante todo el tiempo que dormí, Kyle venía y habló de eso en voz alta…todos los días, fue muy enfermizo…

—…Lo siento, lo siento. Pero ¿cómo puedo detenerlo? Él es quien romperá la puerta de la mansión si decide que quiere entrar...

Russell lo miró a los ojos y preguntó con cautela.

—Alistarse para salir…¿lo harás? ¿Caliento el agua del baño?

Shannon cerró los ojos y dejó escapar un largo suspiro. De alguna manera, mirando su rostro, parecía que no iba a salir de nuevo esta vez.

Russell ya estaba desanimado, ya que parecía que le diría a Kyle que fuera a su habitación y se encargara de lo demás.

—…Prepáralo.

Pero obtuvo una respuesta inesperada de Shannon. Russell abrió mucho los ojos y lo miró.

¿Por qué no duermes y sales?

—…Sí.

Pero ¿qué sabría si pienso en ello? Russell solo asintió con la cabeza pensando que, como el juramento terminó y la vida diaria que se había derrumbado por un momento estaba a punto de regresar.

***

Las antiguas obras maestras restauradas han atraído a bastantes personas.

El cuerpo humano sin vida era hermoso y en el otro lado Dios quería alcanzarlo con su mano. Las puntas de los dedos humanos sobre sus rodillas se sentían como si estuvieran conectados a pesar de que no habían tocado a Dios.

La interpretación pública de las pinturas es que Dios está transmitiendo su poder a los humanos con la punta de sus dedos. Pero cada vez que Shannon miraba esta pintura, pensaba que los humanos también estaban dotando de algo a Dios.

…Por supuesto, esa es la impresión que te da cuando lo ves un par de veces con moderación.

Alguien tocó el dorso de la mano de Shannon, quien ya había mirado la pintura una docena de veces en su vida con ojos indiferentes.

—Shannon, tu mano…

—…

Kyle se paró a su lado y preguntó a la ligera.

—¿Cuánto tiempo llevas sin comer para que tiemblen tanto tus manos?

—¿...Quién está temblando?

Shannon se encogió de hombros y se dio la vuelta para mirar a su alrededor. Las miradas de las personas que pasaban mientras apreciaban las obras maestras también le vieron y luego cayeron.

Después de todo, Winter no está a su lado todo el tiempo, por lo que todos querrán preguntar por qué al menos una vez.

—…Tengo que irme pronto.

Shannon murmuró impulsivamente.

Este pueblito maldito está lleno de disgustos del uno al diez. La asquerosa mansión, las miradas y el ruido de la gente, el olor a pescado del mar...

—¿Qué…?

Kyle se volvió y miró a Shannon. Su expresión era un poco más seria de lo habitual.

—Has dormido todo el tiempo, ¿no fue esa una decisión repentina?

Shannon lo miró y respondió con enojo.

—Fuiste tú, Kyle, quien cantó para que saliera de aquí hace un tiempo. Vamos, ¿por qué interfieres ahora?

—¿...A dónde vas?

Shannon, que se apartó de la pintura, caminó lentamente por la galería, sin responder.

Recientemente, en Cane Town, innumerables vampiros que ni siquiera conocían el rostro de Shannon iban y venían.

¿Shannon Grimaldi realmente cortó lazos con Zahaka? Tal vez estaban atando en secreto una cometa a Shirat sin el conocimiento de todos. Si no, ¿cómo sería Grimaldi ahora? Se rumorea que parece haber sido muy cariñoso con el cachorro de lobo...

Llegan a este cambio insignificante solo por ese grado de sospecha e interés.

Pero en el momento en que dejó Cane Town y se dirigió al norte, supo que su mirada cambiaría a vigilarlos.

Y fue lo mismo con Kyle y Elizabeth. No importa cuántas veces intentaron ayudarle a escapar con Winter, también eran inmortales. No sé si los dos habrían escapado antes, pero dado que Winter ya cruzó a Shirat, él es Zahaka.

Si continuaba protegiendo a Winter, terminaría interviniendo en la lucha por el trono de Shirat, lo cual era inaceptable por cualquier causa.

Como los únicos depredadores en esta tierra, es absolutamente imposible para ellos asociarse con una vulgar tribu de lobos. Para que el Inmortal establezca un rey de los lobos con sus propias manos, nunca soportarán tal vergüenza.

—…Lawrence también ha vuelto y Sebastián ha pasado por aquí hace un rato. Ni siquiera sabemos por qué vinieron.

Kyle, que caminaba a su lado, habló en voz baja.

—Por supuesto que estoy de acuerdo contigo en que te vayas de aquí, pero…

—…

—…No irás al norte, ¿verdad?

Después de un momento de vacilación, salió una palabra directa.

—Aun si me acerco a Shirat, no podré escuchar de él nunca más.

La garganta de Shannon se apretó como su puño cerrado con una mano en la espalda, y gimió en silencio.

—…Nunca pensé en eso, así que diles a las personas que dejen de monitorearme.

La voz de Shannon sonaba como si estuviera conteniendo su irritación.

—Oye, ¿de qué monitoreo hablas? Es solo que todos están preocupados por ti. Nuestro Shannon habla tan hermosamente.

Kyle, quien rápidamente cambió su expresión, se estremeció y sonrió como si estuviera avergonzado.

—Qué te preocupa...jódanse cabrones.

Shannon sabe muy bien lo egoístas que son hasta la médula. Porque tú también eres como ellos.

—…El norte es aburrido… Es aún más aburrido aquí.

Fue sincero. Todavía había el olor de una maldita bestia por toda la mansión, lo que hizo que Shannon huyera persistentemente de la realidad.

En realidad...todo era terriblemente aburrido. Shannon dijo en voz baja, cerrando los ojos cansados y abriéndolos.

—…Piensa despacio a dónde iremos.

—Sí, por ahora, tómalo con calma.

—¡Señor Shyamalan…!

Entonces alguien llamó a Kyle. Kyle miró a Shannon y luego se alejó por un momento.

Una vez solo, Shannon miró su rostro reflejado en la pared de la galería. Ambos ojos estaban más rojos de lo habitual y la expresión de su rostro no era tan tranquila.

¿No está levantando sospechas sin ninguna razón?

Bajó la mirada y en silencio miró sus manos temblorosas, aún incapaz de calmarse. No era solo un temblor por la falta de comer.

…Todo es por esa maldita pesadilla.

Era la primera vez en su vida que había soñado tan salvajemente. Ni siquiera podía dormir cómodamente debido a sus terroríficas pesadillas que comenzaban cuando cerraba los ojos.

—…

Shannon respiró hondo sin decir una palabra y se apretó los párpados. Decidió ver esto como las secuelas de un simple accidente.

Después de todo, todo fue como un accidente. La razón por la que se obsesionó con el juramento, por la que crió a Winter por eso y la razón por la que inevitablemente se enamoro de él.

Todo eso fue un accidente.

Se desvanecerá con el tiempo, porque es un acontecimiento muy breve en comparación con mi larga vida...

‘—Porque no te mereces ni siquiera conservar mi cabeza.’

—…Mierda.

Shannon se tapó los ojos con una mano y se mordió el interior del labio.

***

Un castillo de piedra construido al borde de un acantilado estaba rodeado de varios anexos.

El anexo donde se alojaba Winter estaba justo al lado del edificio principal, donde se alojaba la familia inmediata del rey. También es el lugar donde Daria se quedó brevemente y Winter cuando era bebé.

El anexo estaba conectado con el edificio principal por un solo puente y el tosco puente se extendía por el piso superior lejano y alto. A través de este puente, los defensores de los lobos negros van y vienen hacia y desde el castillo, así como frente a la habitación de Winter.

Las viejas piezas de madera chirriaron y se tambalearon con el viento.

Al cruzar el puente con Galina, Winter miró hacia abajo del puente. El acantilado escarpado era aterrador sin ningún lugar a donde ir y el mar negro se extendía sin fin.

Si caes, morirás instantáneamente sin espacio para sobrevivir.

Las olas chocaron contra el acantilado y se estrellaron contra el blanco. Su espuma era como los dientes de un manatí, con las fauces bien abiertas, esperando que la presa cayera.

¿Por qué se construyó el castillo al borde de un acantilado como este? ¿Pensaron que si daba la espalda al mar, al menos no estarían rodeados de enemigos?

Winter se concentró en el paisaje circundante, tratando desesperadamente de deshacerse de otros pensamientos atascados en su cabeza.

Mientras cruzaban el puente que conectaba los castillos de piedra y bajaban, solo había un silencio espantoso en las escaleras rodeadas de paredes de piedra mojadas.

—Escuché que rechazaste a la sirvienta enviada por Hasla anoche.

Fue Galina, como siempre, quien rompió el silencio primero. Winter la miró.

—No pensé que fuera de buena educación rechazar un regalo de mi tío, así que solo sugerí que lo hiciera de otra manera. ¿Tienes algún problema…?

Galina suspiró ante su pregunta. Claramente, el incidente de ayer fue una situación en la que era ambiguo si simplemente devolver el sirviente o aceptarlo.

Si lo devolvía, Hasla regañaría a su sobrino por rechazar su regalo y, por otro lado, si lo acepta fácilmente, podría tener un con una espada enterrada en su estómago más tarde...

—Aún así, estuvo muy cerca de pasarse. Por supuesto, no hay necesidad de doblarse más de lo necesario para Hasla, pero desde mi punto de vista, estoy nerviosa.

—Fue lo mejor que pude hacer.

Habló una voz fría.

—Si me hubieras traído aquí con tanta confianza, deberías haber tomado el control antes de que me alcanzara.

—…Lo siento por no saber de antemano. Nunca pensé que Hasla haría algo así desde el primer día.

En lugar de una respuesta de Winter, solo sacó un largo suspiro. Cómo interpretó ese suspiro, Galina lo agarró del brazo con una mirada de disculpa.

—En el futuro, tal…

Ella dejó de hablar porque Winter sacó el brazo que fue atrapado por ella.

—…

No era una expresión descaradamente disgustada, ni una dura negativa, pero Galina sabía que era una clara expresión de rechazo.

Galina, sosteniendo sola su mano perdida, dijo con una sonrisa incómoda.

—…No pasará de nuevo en el futuro. Por el momento, solo concéntrate en acostumbrarte a este lugar. Yo me encargo del resto.

Era silencio lo que regresaba de Winter. Frente al silencio al que ahora se había acostumbrada, Galina tuvo que mantener la expresión en su rostro.

Los pies de Winter se desaceleraron cuando bajó del castillo de piedra y atravesó la casa privada.

Entrecerró un ojo ante un animal familiar que pasaba frente a mí.

—¿...Los lobos montan a caballo?

—Usamos armas y montamos caballos como los humanos. Si tienes muchos rasgos de lobo, te sentirías más cómodo caminando tú mismo, pero tú naciste con más rasgos humanos.

Galina respondió con sinceridad.

El ambiente aquí era muy libre. Algunos tomaron la forma de ser humano, algunos en forma de mitad humano, mitad lobo y otros en forma de lobo, cada uno con una figura cómoda, mezcladose y llevándose bien sin dudar dentro de la valla.

Winter estaba un poco envidioso de la vista, aunque era muy extraña. Rodeado de gente, una vida donde no tienes que esconder nada. Porque él mismo había soñado vagamente con una vida así. Pero Shannon no podía estar allí, por lo que la vaga imaginación que tenía en la cabeza rápidamente se hizo añicos sin remordimientos.

—Puedes cazar cuando quieras y tanto como quieras. Te mostraré el bosque más tarde.

Winter ya no estaba sorprendido por las palabras de Galina. Incluso en este frío invierno todo lo que puedes ver es nieve blanca, aun si hay un bosque y abundancia de presas.

Winter, que estaba pensando en algo, preguntó en voz baja.

—¿...Algún inmortal ha entrado alguna vez aquí? No importa cuántas patrullas haya en la frontera, creo que los Inmortales podrán infiltrarse más fácilmente si los perseguidores pueden infiltrarse.

Galina lo miró en silencio por un momento. Fue porque sabía que estaba hablando con Grimaldi en mente. Preguntó en voz baja.

—¿Por qué? ¿Crees que Grimaldi vendrá aquí a buscarte?

—…

Winter frunció el ceño ligeramente.

Nunca me atreví a desear tal cosa, nunca lo pensé...

Solo me preguntaba qué diría Shannon cuando viera un lugar como este y cómo se vería en un paisaje como este.

Los inmortales nunca ponen un pie aquí. No por los guardabosques, sino por el cuervo de ojos rojos que vive solo en Shirat.

—...Cuervo de ojos rojos.

Al ver a Winter repitiendo sus palabras en voz baja, Galina asintió.

—Cuando siente la energía de un inmortal entrando en Shirat, emite un grito distintivo. Cuando un cuervo comienza a llorar, otros cuervos lo escuchan y, en un instante, el grito cubre todo Shirat.

Winter asintió lentamente ante su ligera respuesta.

—…Nunca lo sabré.

Dos mujeres que estaban agachadas y pelando la piel de un ciervo con sus propias manos encontraron a Winter y se levantaron. Las chicas eran casi tan altas como Shannon.

Winter siguió caminando, ignorando sus miradas de arriba abajo.

Winter, que pasaba junto a los que reparaban una casa de piedra con tierra húmeda, encendían un fuego o arreglaban huesos de animales y llevaban heno para los caballos al pesebre, se detuvo de repente. Esto se debe a que un hombre que conducía un gran caballo desenfrenado de repente deformó el esqueleto de su cuerpo y se quitó el trapo de cuero que llevaba puesto.

En un camino con tanta gente, el hombre que casualmente se cambió a mitad hombre y mitad lobo y se quitó la camisa, metió su ropa en su cintura y montó el caballo como siempre, como si estuviera acostumbrado.

Fue una escena un poco impactante para Winter, quien siempre suprimió si cambio y mantuvo un cuerpo humano tan natural como la respiración.

—Ahora que lo pienso, Winter… ¿No te sientes incómodo?

Una voz cautelosa vino desde un lado.

—¿Qué?

Winter miró a Galina.

—Yanak vivía casi como un lobo. Tú también tienes muchos rasgos de lobo, así que sería más cómodo. Vine aquí y nunca dejé mi forma humana.

Winter respondió con un mordisco superficial en el interior de su labio.

—…Estoy bien.

—No tienes nada que mirar. Por supuesto, sería mejor abstenerse de tomar la forma de un lobo frente a Hasla, pero normalmente, puedes hacer lo que quieras.

Ante las palabras mágicas de Galina, Winter sintió un ligero escalofrío como si un sueño se hubiera hecho realidad.

La libertad de no tener que ocultar más mis cambios y no reprimir mis instintos. Un ambiente donde ya no tengo que tener miedo de mi existencia porque hay gente de mi mismo pueblo en todas partes...

Pero solo porque Shannon no estaba allí, solo eso, este sueño fue una pesadilla para mí.

La peor pesadilla que siempre había temido se estaba desarrollando ante sus ojos.

Fue entonces cuando Winter se dio cuenta de nuevo de la distancia física entre Shannon y él. Este lugar, en el extremo norte, estaba demasiado lejos del sur de Cane Town, donde estaba Shannon.

Nunca he estado tan lejos de él en mi vida... Nunca lo he estado...

—… 

Una repentina oleada de calor llenó su garganta. Winter cerró los ojos y bloqueó el paisaje blanco.

Pensé que estaba completamente agotado por la relación unilateral en la que estaba atrapado, pero parece que ese no fue el caso.

Cuanto más veía a los de su clase aquí, más se daba cuenta de lo absurdos que habían sido los sentimientos que había esperado por Shannon.

Debió haber un límite para el afecto que Shannon podía darle de todos modos y como una bestia en primer lugar, no podría haberse atrevido a pedir más.

¿Por qué tenía una codicia tan absurda?

Incluso si Shannon lo hubiera abandonado, él nunca lo habría abandonado.

En lugar de mirarme con una mirada contradictoria, desprecio u odio o cualquier otra cosa, hubiera sido mejor aferrarme hasta el final y orar y convertirme en lugar de todo eso... 

¿Cómo pude haber derramado palabras tan duras y destruido su mundo con él tan fácilmente con mis propias manos?

—Winter.

—…

—¿Winter…?

Winter abrió lentamente los ojos ante el sonido de una voz a su lado.

El campo de nieve blanca se llenó de nuevo con mi vista abierta. Mi realidad era un lugar lleno de nieve blanca, lleno de gente como yo.

'—…Sí, lo entiendo, Winter. Es natural que no confíes en mí.'

El olor del hermoso Shannon y su fragante cuerpo son ahora un sueño lejano.

'—Vamos. Siempre dije haz lo que quieras. Sal de mi presencia ahora mismo y ve a Shirat, reina sobre él y vive bien.'

El sueño que más anhelaba desapareció más lejos y solo la pesadilla que más odiaba estaba frente a él.

—¿Estás bien?

Galina lo miró preocupada. Cuando sus ojos se encontraron con los de ella, Winter pudo sentir que había cruzado un largo camino sin retorno.

Winter, que había parpadeado lentamente, siguió caminando sin decir una palabra.

—Hey, Winter.

Los ojos nublados no se veían por ninguna parte. Sus ojos estaban un poco inquietos, por lo que Galina habló apresuradamente y lo siguió.

—¿...Has montado alguna vez un caballo? Te puedo enseñar si quieres.

Winter la miró, quien se aferraba persistentemente a él.

Con un rostro sonriente como si nada hubiera pasado, Winter era muy consciente de la impaciencia y la desesperación que siempre estaba contenida en la mirada de Galina mirándome.

El anhelo de recuperar su trono Zahaka, queriendo hacer que se apegue a este lugar de alguna manera.

Aunque la forma era diferente, ese anhelo era similar al de los suyos que codiciaban a Shannon.

Y aunque no se quedo con Shannon al final, lo trajeron aquí.

—…Galina.

Winter preguntó en voz baja, mirando a las mitad humanas, mitad madres e hijas que caminaban frente a él.

—Si me siento en el trono, ¿crees que seré un buen rey?

—¿…Qué?

Galina lo miró sorprendida por la repentina pregunta. El rostro de Winter se hundió tan profundamente que no pudo entender sus intenciones.

—…Si no soy un buen rey, ¿qué haré?

—¿Cómo puedes decir esas palabras?

El final de la voz de Galina se elevó.

—Baja la voz.

Winter la despidió con calma.

Por un momento, Galina estaba tan avergonzada y emocionada que, quien alzó un poco la voz sin darse cuenta, rápidamente enderezó su cuerpo.

Un poco más lejos, los lobos negros vigilaban a todos y cada uno de ellos con el pretexto de escoltar a Winter.

Winter caminó lentamente.

—Mirándote, parece que no están interesado en nombrar al rey correcto.

El habló humildemente.

—…Es solo que el rey que elijas debe tener razón.

—…

Después de estar en silencio por un rato, Galina se mordió el labio y respondió.

—No importa lo que pienses.

Ella habló con firmeza.

—Porque, no importa lo que digan los demás, nadie puede sentarse en el trono que no sea Zahaka.

No hay lugar para el compromiso en sus creencias. Los ojos de Winter se torcieron ante la repugnante respuesta.

Galina, que lo miró desde un lado, se sintió desesperada por la expresión de su rostro.

—No importa cuánto me esfuerce por aferrarme a este lugar, si eso no funciona, ¿qué haré entonces?

—…

—Incluso si no me arrepiento de nada aquí hasta el final… Aún así, si pones a Zahaka en el trono, ¿será suficiente?

—No digas eso, Winter.

Una voz desesperada cortó sus palabras. Las puntas de sus dedos temblaban ansiosamente alrededor de su cuello.

Si hubiera tenido la convicción de rendirse tan fácilmente, no lo habría enviado a los Inmortales en primer lugar. Significa que no lo habrían salvado aún con la ayuda de un demonio que los despreciaba.

—Por favor…vive un poco… Esta es tu ciudad natal.

Había agua en su voz. La voz quebrada rogó desesperadamente, cuidando de no ser escuchada por los otros lobos.

—Grimaldi ya te ha abandonado. ¿Por qué diablos estás tan obsesionado con él? Lo de que tenía miedo de dejarte ir lo antes posible no era verdad y el que quería conocerte lo antes posible éramos nosotros...

Winter se volvió hacia Galina. Sus característicos ojos insensibles, que nunca pudo entender, la miraban con frialdad. Las palabras que reprimieron con fuerza las emociones altísimas fluyeron.

—…Lo sé. No tienes que recordármelo, Galina.

Galina, que tragó el calor que llenaba su garganta, dijo en voz baja y firme.

—Pudiste sobrevivir hasta ahora, por supuesto, porque estabas protegido por Grimaldi, pero nunca olvides que estuvimos allí desde el principio.

—… 

—Porque no hemos aguantado todo este tiempo para dejarte ir en vano. Significa que tu deber como Zahaka siempre estuvo contigo desde el principio...

Winter, que lentamente apartó la mirada de Galina, murmuró en voz baja como para sí mismo.

—…Ustedes están realmente locos.

Al ver el indescriptible vacío y la resignación, el corazón de Galina tembló. Eran los ojos que había estado cansado de mirar todo el camino a Shirat juntos.

De Winter no se escucharon más palabras. Galina no quería sentir más desesperación aquí, así que no pudo hablarle más y solo miró al suelo.

«Es sólo un día.»

Solo ha pasado una noche desde que Winter regresó.

Al final, pensé que todo era una carrera contra el tiempo. Reunir tropas y capturar el corazón de Winter eran cosas que, al final, solo el tiempo podía hacer.

***

Shannon, con el cuello del abrigo doblado, escaló la fría montaña invernal con zapatos.

Quería moverme lo más rápido posible, pero no podía comer lo suficiente, así que incluso un pequeño movimiento me mareaba y me dejaba sin aliento.

Ahora, mis ojos se estaban poniendo negros y sentí que iba a colapsar incluso si elevaba un poco mi presión arterial.

Ha pasado un mes desde que terminó el juramento.

Shannon aún no se ha ido de Cane Town por varias razones.

—Oh diablo que gozas del poder de la perpetuidad y buen dios hecho con la sangre de toda riqueza…

Cuando apenas llegó a las profundidades del bosque, escuchó un título desconocido junto a él, junto con una fuerte risa.

Shannon, que había colocado una mano sobre su pecho con la espalda ligeramente doblada para aliviar su dificultad para respirar, estiró lentamente la espalda.

Ya era el quinto cazador que se encontraba. Todos los perseguidores que había conocido antes habían rechazado la solicitud de Shannon.

Era porque le tenía miedo porque había matado a uno de los perseguidores el otro día, pero en gran parte era porque nadie estaba dispuesto a aceptar la petición de Shannon debido a la presión de otros vampiros.

—¿Derramarás tu Espíritu?

El lobo, que parecía muy joven, preguntó con una sonrisa. Era la primera cara que había visto en esta área.

—Originalmente, no se acerca a la parte sur, pero escuché rumores de que había una misión que nadie estaba tomando.

—¿...Estás solo?

Shannon lo miró de arriba abajo.

—Sí, normalmente me muevo solo.

Shannon, mareado por un momento, se llevó una mano temblorosa a la frente y habló en voz baja.

–…Si tú serás comisionado, te lo diré.

—¿No es eso lo que viniste a recibir aquí?

El lobo sonrió y se encogió de hombros. Cuando todos los demás perseguidores evitan a Shannon, solo este acepta audazmente su pedido.

Dada la antigua actitud hacia el tema del lobo joven, Shannon pensó que debía haber sido un hombre muy grande e ingenioso.

—¿Esa misión está relacionada con Zahaka?

Shannon frunció el ceño, sintiéndose mareado. Fue porque se dio cuenta de que había llegado un segundo tarde que la palabra Zahaka se refería a Winter.

—Es vergonzoso, pero si le estás pasando algo directamente a Zahaka, es posible que tengas que mostrárselo a otros vampiros.

—No, solamente…

Shannon lo interrumpió apresuradamente. El lobo se apresuró a hablar con ojos perplejos. Shannon continuó, luchando por calmar su cabeza que le daba vueltas.

—Es solo que Winter…solo observa si esta vivo.

La expresión del lobo cambió extrañamente.

—¿Eso es todo?

Shannon solo asintió sin decir una palabra. El lobo lo miró a los ojos y dijo con cautela.

—Bien…para infiltrarse directamente en Shirat…

—Lo sé. Derramaré toda la puta sangre que quieras, ahora mismo...

Shannon, que impedía que sus ojos se pusieran negros debido a su anemia, dejó de hablar.

No importa qué tan rápido se muevan los perseguidores, a diferencia de los lobos, se mueven lentamente, por lo que se tarda más de un mes en llegar y salir de Shirat. En ese momento, había tiempo más que suficiente para que algo sucediera en el medio.

…Me encantaría ir a verlo en persona.

Si vas a verlo al menos una vez, puedes volver enseguida siempre y cuando compruebes que está bien.

Sin embargo, era imposible que un Inmortal entrara en secreto al reino de Shirat.

¿Hasta dónde puedes llegar si te descubren nada más al entrar?

¿Es posible ir al lugar donde está Winter?

Incluso si mueres frente a él, una vez que compruebes que estás a salvo...

«…Es una idea loca.»

El impulso momentáneo de volar se sintió lo suficientemente patético como para ser absurdo. Shannon se presionó la sien con una mano, acusándose en silencio de su estupidez.

Mirándolo así, el lobo dijo con cautela.

—Si solo voy a verlo, podemos hacerlo por ti, pero como sabes, hay una asignación de riesgo. Unas cinco veces...

—…

Los cazadores que conocí antes tenían el doble de la paga de riesgo.

Shannon inclinó la cabeza y apoyó la frente. Ni siquiera tenía la energía para enfadarse.

—…Está bien, así que vamos.

Sacó un pequeño cuchillo de su bolsillo y se cortó la muñeca. Fue un movimiento que no fue lo suficientemente rápido como para que pareciera apresurado. El lobo, que parecía un poco sobresaltado, rápidamente abrió la boca debajo de él.

El rostro de Shannon se puso pálido y cansado mientras sangraba a través de sus manos temblorosas, cortando su piel, que se curó rápidamente en cuestión de segundos.

El lobo, que estaba ansioso por comer, saboreó la última gota de sangre que goteaba de su mano flaca. Shannon solo apretó los dientes y soportó el asco.

—Bueno, entonces, lo que quieres saber es simplemente si Zahaka está vivo o no. Si ese es el caso, un viaje de ida y vuelta tomaría alrededor de un mes y medio o dos meses como máximo.

El lobo, que se había estado lamiendo los labios durante mucho tiempo, explicó.

Shannon asintió en silencio y el ingenioso lobo vaciló por un momento.

—Puede ser mi pérdida si digo esto incluso antes de llevar a cabo la búsqueda, pero no te preocupes demasiado, ya que no será tan peligroso como los pensamientos de Shannon. Hasla no podrá tocar a Winter tan fácilmente.

Preguntó Shannon, frunciendo el ceño.

—¿...Quién es Hasla?

—El lobo negro que esta en el trono ahora. Daria dijo que Winter se formó a partir del cuerpo de un lobo. ¡Hasla no es rival para una persona así! Aunque su ejército es un poco...

—Para un momento.

Shannon, que estaba tocando su frente a causa de la anemia, cortó su caballo. Sus ojos estaban torcidos mientras retiraba lentamente la mano de su frente.

Era un nombre que nunca esperé volver a escuchar en este momento.

—¿Daria te dijo eso?

—¿...Si?

—¿Cómo conoces a Daria?

—¿Cómo lo conozco? Es el rastreador con más años de servicio que he visto.

Encogiéndose de hombros, exclamó con emoción como si su boca estuviera llena de orgullo. Tenía una cara que de alguna manera quería apelar a Shannon que tenía una relación al otro lado.

—Conozco a Daria desde hace mucho tiempo como una amigo cercano desde que era un lobo joven. Me ayudó a escapar de Shirat.

Shannon lo miró de arriba abajo sin decir una palabra. Los lobos sacrificados o de naturaleza defectuosa son mordidos por sus hermanos hasta que quedan casi sin vida y luego son desterrados.

Los lobos liberados de Shirat no tenían la fuerza para cazar por sí mismos, por lo que era natural que murieran pronto.

Hace unos 30 años, esos tipos comenzaron a actuar como cazadores pidiendo sangre a cambio…en ese momento, él vivía en el Noroeste, por lo que solo había oído hablar de esos problemas por Kyle.

—Antes de sufrir mucho, Daria me salvó. También me enseñó cómo vivir fuera de Shirat. Después de eso, seguimos yendo y viniendo.

—… 

—…Lo último que vi de Daria fue justo antes de que los lobos negros se lo llevaran. No sabía que nunca lo volvería a ver en ese camino.

El lobo tenía la expresión de un anciano, como si estuviera mirando un pasado muy antiguo.

Shannon tuvo dificultades para entender lo que estaba diciendo. Cuando vio por primera vez a Daria hace 20 años, ya parecía tener al menos 40 años.

Entonces, este lobo había conocido a Daria mucho antes de eso, pero el lobo frente a mí ahora parecía nada más que veinteañero sin importar cuánto lo mirara.

Por supuesto, incluso considerando su pequeña estatura deforme y su fea apariencia, con sus dientes horriblemente caídos.

En un instante, los ojos de Shannon cambiaron de forma extraña. Lentamente inclinando la cabeza, miró de nuevo la cara del lobo.

—...Daria te ayudó a escapar y te enseñó cómo vivir fuera de Shirat.

—Sí, sin él, los lobos sacrificados como nosotros no habríamos podido vivir así fuera de Shirat. Esa gracia es realmente...no puedo ponerlo en palabras.

Shannon pensó en un día hace 20 años.

El cielo monótono de la mansión del noroeste. Y el momento en que apareció un hombre canoso parecido al cielo.

Me vino a la mente la voz del día en que conocí a Daria.

'—Un demonio que disfruta del poder de la perpetuidad y un buen dios hecho de la sangre de todas las riquezas… '

Como le llaman a sí mismo. 

'—La alegría de la noche caliente, el fuego frío que quema el alma.'

¿No se arrodilló frente a mí y usó el título poco familiar de ser los perseguidores?

—…Ese extraño título que ustedes usan para nosotros.

—¿Sí?

—¿Daria también te dijo eso?

—¡Oh sí! Así es. Dijo que a los vampiros les gusta ese título. Por supuesto, nunca he conocido a nadie a quien realmente le guste el título mientras trabajo, pero hay personas que realmente lo disfrutan...

El lobo sonrió con un rostro juvenil.

Daria fue el primero en enseñarles el extraño acto de tomar la sangre de los inmortales a cambio de encargarse de tareas problemáticas para ellos.

No es que el título que usó frente a mí imitara torpemente a los perseguidores, sino que él mismo se los dio a los perseguidores...

Teniendo en cuenta a ese hombre serio y grosero, era completamente inapropiado.

Cuando Shannon se quedó en silencio, el lobo, que ocultó su sonrisa, puso los ojos en blanco y lo miró a los ojos. Shannon, que miraba el aterrorizado rostro, preguntó bruscamente.

—¿Cuánto tiempo has estado bebiendo sangre de vampiro?

—Aww, ¿cómo calculas todas esas cosas?

—…

Shannon parpadeó lentamente, como si estuviera pensando. Luego, tan pronto como el mareo disminuyó, frunció el ceño y se tocó la frente.

—…Bueno… Bueno, entonces… Vámonos.

Mis ojos revolotearon y mi visión parpadeó hasta el punto de que no podía seguir pensando racionalmente.

Shannon se tapó los ojos con una mano temblorosa y decidió resolver el urgente de inmediato.

…En primer lugar, necesito escuchar algo de Winter.

Solo entonces este maldito escalofrío disminuiría.

***

Hasla era muy aficionado a los lugares altos.

Era un hábito subir lo suficientemente alto como para hacer que incluso el castillo más grande de Shirat pareciera pequeño, mirar hacia abajo en su territorio y organizar su cabeza.

Bayan, uno de los escoltas de élite de Hasla, también caminaba detrás de él hoy. En el lado derecho había un acantilado vertiginoso.

Un cuervo de ojos rojos posado uno al lado del otro en una rama de un árbol conífero, chillaban.

—Um, espera.

Hasla, que tenía los ojos entrecerrados mientras se apoyaba en el palanquín que se balanceaba de un lado a otro, levantó la mano. Los palanquines en forma de mitad humanos y mitad lobos se detuvieron y bajaron los palanquines.

Salió del palanquín y observó el cuervo de ojos rojos, que se sentó uno cerca del otro, inclinó la cabeza y miró el bosque seco de coníferas.

Todos sus soldados de élite, incluido Bayan, sintieron el olor del forastero.

—…Parece que el borde de la puerta occidental ha sido violado nuevamente.

—Será un perseguidor.

Hasla asintió en respuesta a la respuesta de Bayan.

—Lo sé. Después de todo, ustedes bastardos se arrastran en silencio…

¿Cuántas veces ya has atrapado y saqueado a un perseguidor que se cuela en este lugar? Después del incidente de Archibald hace diez años, se suponía que todos habían sido enviados por Grimaldi.

Si no hubiera sido por eso, Hasla ni siquiera habría sabido que los lobos desterrados de aquí servían como perros para los inmortales.

Hasla levantó su mano sobre su hombro y llamó a Kahin detrás de él.

—Comprueba si puedes oler a Grimaldi.

Kahin salió sin decir palabra y cayó al suelo. Un esqueleto que brotaba de la espalda se extendía rápidamente por todo el cuerpo, con orejas puntiagudas, cola y un largo hocico que sobresalía.

Kahin, que estaba escudriñando rápidamente el bosque en una forma mitad humana y mitad lobo y olía, volvió la cabeza hacia Hasla. Él solo asintió sin decir una palabra.

La expresión de Hasla cambió por completo, mirándolo con una cara ligeramente aburrida.

—…Lo que dijo Galina era cierto.

Si no fuera por Winter, ¿qué tendría Grimaldi como para enviar un perseguidor a Shirat?

Bayan y los soldados de élite, que miraban en silencio a Hasla, estaban un poco nerviosos. Fue porque su corazón estaba muy incómodo.

Hubo silencio durante mucho tiempo en el borde del acantilado donde soplaba el viento frío de nieve.

Hasla, que miraba el aire como si persiguiera el olor de alguien envuelto en el viento nevado, de repente asintió con la cabeza hacia arriba y hacia abajo lentamente.

—...Lo sabía, lo sabía. 

Por eso reaccionó con tanta sensibilidad a la charla de Grimaldi en el banquete. Por eso eras tan arrogante conmigo...porque si alguien te toca, un inmortal sacara sus colmillos y correrá hacia ti.

Un inmortal es como mil miles de caballos. Es difícil incluso contar la cantidad de lobos con los que una persona puede lidiar a la vez.

Si Winter hace una rebelión secreta aquí y Grimaldi se une, no será un problema para los rebeldes carecer de una pequeña fuerza.

—Es como avanzar con un escudo que nunca se romperá…

Todo lo que era incierto cuando solo escuché las palabras de Galina se aclaró solo después de verificar las huellas de los perseguidores que habían enterrado el olor de Grimaldi.

—Kahin, lamento mucho esta situación… ¿Cómo te sientes ahora?

Entonces Hasla de repente le hizo una pregunta a Kahin. Bayan miró alternativamente a Kahin y a Hasla con ojos perplejos.

Kahin bajó la cabeza con una expresión tensa en el rostro y abrió la boca. Las cuerdas vocales estaban rotas y agrietadas sin precedentes, y salió una voz ronca.

—…Lo siento.

Hasla negó con la cabeza y rodeó el cuello de Kahin con los brazos.

—Un bastardo como tú…

Luego, sin dudarlo, agarró su pelo y lo sacudió con una mano.

—Te he criado por mucho tiempo sin tus padres, pero la única respuesta que tienes es lo siento…

Su mano se volvió cada vez más dura. Kahin, cuya cabeza estaba siendo empujada de lado a lado con sus gruesas manos, no opuso resistencia y simplemente respondió en voz baja.

—Lamento haberte preocupado, Zahaka.

Apartó a Kahin de un empujón. Comparado con Hasla, el cuerpo de Kahin, que era pequeño como un palo, se inclinaba hacia un lado. Como había un acantilado justo al lado, Bayan rápidamente agarró su cuerpo, que estaba a punto de caer del acantilado y lo bloqueó.

—¿Vamos a atrapar al perseguidor?

Ante la cautelosa pregunta de Bayan, Hasla pensó por un momento y negó con la cabeza.

—Dejalo… No hay necesidad de quejarse en este momento y molestar a Grimaldi.

Se dio la vuelta y miró hacia el acantilado lejano.

Galina y Winter fueron vistos entre los lobos a caballo en el amplio campo de nieve fuera que rodeaba el enorme castillo de piedra y las casas privadas. Un poco más lejos de ellos, las escoltas de lobos negros que Hasla les había asignado observaban a Winter.

—Si se vuelven a encontrar rastros del perseguidor en el futuro, solo infórmame y finge no saberlo. Tendré que comprobar con qué frecuencia envía perseguidores.

Hasla entrecerró los ojos y miró fijamente a Galina y Winter.

Cada uno tenía un caballo y hablaban entre ellos. Galina puso su mano en el lomo del caballo como si le estuviera explicando algo a Winter y movía la boca sin parar.

—¿Llamo a Galina?

Preguntó Bayan, viendo su mirada fija en Galina. Habiendo encontrado las huellas del perseguidor, pensó que podría haber algo más que ordenar para Galina.

Pero Hasla volvió a negar con la cabeza esta vez.

—Todo lo relacionado con Grimaldi a partir de ahora es ultrasecreto. Nunca dejes que nadie más que tú aquí sepa sobre esto.

Bayan inclinó la cabeza y dio un paso atrás. Hasla era una persona que no confiaba completamente en nadie excepto en sus asociados cercanos de pelo oscuro.

No importa cuán leal fuera Galina, parecía haber un límite para confiar en ella que no era lobo negro.

—…Por el momento, no deben tocar un solo pelo de la cabeza de mi sobrino y deben tratarlo con mucho respeto.

La mirada de Hasla se centró en Winter y Galina. Los ojos negros brillaron extrañamente como el mar profundo.

***

—Winter, es demasiado rápido.

Galina siguió de cerca a Winter, que corría por las llanuras sujetando la crin del caballo. Winter, al darse cuenta de que estaba acelerando sin darse cuenta, rápidamente redujo la velocidad.

La mano que sostenía la melena era demasiado fuerte y, antes de que me diera cuenta, su esqueleto tenía la forma de una mitad humana y otra mitad de lobo. Winter tranquilamente devolvió su mano a su estado original.

En lugar de agarrar las riendas y tirar de él, acarició la nuca del caballo para detenerlo y vislumbró a Galina acercándose a su lado. Winter frunció el ceño, se bajó del caballo y se apartó el pelo desordenado.

—Solo ha pasado un mes, pero está montando bastante bien. Después de todo, los Zahakas anteriores eran buenos en todo lo que hacían con sus cuerpos.

Galina se rió y lo siguió fuera del caballo. El caballo resbaló una vez y respiró hondo.

Winter no respondió, solo frotó la parte de atrás del cuello del caballo.

La razón por la que puede montar a caballo es porque ya aprendió equitación básica en Eaton Hall. Después de todo, es por los beneficios educativos que vienen de las manos de Shannon, no porque él sea Zahaka.

Aún así, siempre tienen una buena razón.

Si es bueno en algo es porque pertenece a Zahaka y si no es bueno en algo es porque creció en manos de Grimaldi y no aprendió bien.

—Me pregunto qué dirán ustedes si muero por un caballo como este.

—…No sucederá. Ya estás montando tan bien.

—Si hay una guerra, no tengo riendas a las que agarrarme y sostenerme, así que incluso si me golpeo la espada una vez, creo que perderé mi centro y me caeré fácilmente… ¿Vas a culpar a Grimaldi de nuevo entonces?

Galina dejó de caminar y miró a Winter. Aunque era una palabra incriminante, no se sintió mal por ello.

Animó a Winter a aprender a montar a caballo, no solo por diversión, sino porque tenía en mente la futura guerra contra los lobos negros.

Winter también pareció entenderlo claramente, así que dijo Galina con una sonrisa.

—Puedo atar las riendas por ti si te hace sentir incómodo.

—¿Qué quieres decir con las riendas, Galina? ¿Vas a avergonzar tanto a nuestro Winter?

Alguien estaba bromeando e interrumpiendo la conversación. Algunas personas a su alrededor se rieron ligeramente.

—Los lobos pueden manejar bastante bien a los caballos sin ellos, señor Winter. Una silla de montar o una rienda no es más que una brida impuesta por hombres débiles para controlar el caballo.

Siempre circulan a mi alrededor y muestran que estaban escuchando su conversación. Eran de la misma familia Gezar que Galina o jóvenes y ancianos de otras familias.

Winter los miró con ojos indiferentes.

—…

De hecho, durante las últimas semanas de su estadía aquí, Winter ha estado pensando en huir.

Pero no fui tan estúpido como para hacerlo.

Porque su obsesión con el mismo está más allá de su imaginación.

Donde quiera que vaya, los ojos que se me pegan persistentemente, cualquier duda, preocupación, expectativa y ansiedad se ven en esas miradas...

Independientemente de mis deseos, mientras la sangre de Zahaka fluya a través de mi cuerpo, eran una fuerza mayor inevitable.

Incluso si huye ahora, su obsesión, que no se ha extinguido en más de 20 años, aquellos a quienes ni siquiera conocen su cara, siempre lo perseguirán.

Y Winter sabía muy bien que la obsesión también podría poner a Shannon en problemas.

Después de todo, una vez que ponen un pie aquí, de alguna manera, deben mostrar el resultado que quieren.

—…Te acostumbrarás. Si sigues montando.

Winter, que hablaba en voz baja, se montó en el caballo y Galina también. Sosteniendo la crin del caballo, agarró ligeramente el costado del caballo y salió disparado hacia adelante como si estuviera ignorando las miradas que se aferraban a él.

La voz de Galina se mezcló débilmente a través del fuerte viento que golpeaba sus oídos.

—Winter, ve despacio.

La nieve blanca se esparció como polvo a los pies de los caballos que corrían por las llanuras. Un viento de nieve furioso corría sobre el vasto campo de nieve. Era solo el viento que barría de un lado a otro entre personas con diferentes intenciones y el tiempo no se congelaba ni siquiera en el duro frío.

El tiempo que algunas personas querían tanto y otras no, pasaba tranquilamente solo.

Raw: Paraíso MTL.

Traducción: Ruth Meira.

Corrección: Anne-kun.