El caparazón del monstruo azul Vol 4 Cap 4

Felicidad. 

¿Me quedé dormido? Cuando recobré la conciencia, seguía en el despacho de arriba. A través de mi visión borrosa, vi a Pernin poniéndome una venda alrededor de la mano. Había recuperado la vista hasta el punto de poder distinguir los contornos de los objetos.

—¿Estás despierto?

—Sí. 

—¿Cómo están tus ojos?

—Creo que veo un poco. El izquierdo. 

En ese lado la solución solo había salpicado un poco.

—¿Y el derecho? 

No podía ver. De hecho, ni siquiera podía sentir la sensación en el lado derecho de mi cara. Pero no había gran sensación de peligro. La solución había entrado en el cuerpo una vez antes, por lo que debo haber desarrollado cierta tolerancia. Mi cuerpo ya no se derretirá.

—Creo que podré ver después de una buena noche de sueño. 

Por eso dije palabras esperanzadoras. Pernin no dijo mucho. La mano que envolvía la venda se detuvo un momento, se quedó quieta y luego contestó: "Sí".

—¿Qué le ha pasado a Oble?

Volví la mirada hacia el lugar donde estaba Oble. Había un saco en lugar de una persona. A juzgar por los sutiles ruidos de la respiración, parece que Oble estaba dentro. 

—No lo he matado hasta escuchar tu opinión. ¿Qué quieres que haga? 

Su voz era tranquila, pero estaba claro que había ira en ella. Estaba dirigida a Oble, pero también al propio Pernin. Aunque era de esperar, Pernin se estaba culpando a sí mismo.

—Pernin, como dije antes, estoy bien. 

—Sí, lo sé. ¿Qué quieres que haga con Oble? 

—Escúchame. De verdad estoy bien. 

No quise consolarlo. Cegué a Pernin en el pasado. Tal vez no puede ser este el precio. Pero no pude evitar sentir que había pagado por algo que valía la pena.

Algún día, Pernin recordará todo. Cuando llegue ese día, el trabajo de hoy tal vez pueda calmar parte de su resentimiento. Al pensar en eso, mi corazón se sintió bastante aliviado.

—Tú realmente… Solo dices lo que espero. 

Un suspiro salió de él.

—Puedo ver muy bien lo que estás pensando. ¿Tanto te importa que me hayas dejado ciego de un ojo? Si lo recuerdo, ¿crees que me enfadaré? 

Di un respingo y no pude decir nada. Me pareció escuchar una risa de autodesprecio.

—No querías decírmelo. Entonces te lo diré. Me colgaste de un árbol. Hace mucho tiempo que lo recuerdo. 

El accidente se detuvo un instante ante las palabras que fluían indiferentes. Le devolví la mirada inconscientemente, pero no pude ver su expresión debido a mi visión borrosa.

—¿Te digo algo más? La carne de ciervo que me diste. Estaba insípido. 

—¿El ciervo?

—Sí, la carne no era color rojo. 

Era difícil entender las palabras que salían sin explicación. Tardíamente, viejos recuerdos afloraron a la superficie. El invierno, cuando continuó la ola de frío. Un niño que estaba tan delgado que parecía una rama seca. Me arranque parte del cuerpo para salvar a ese niño. 

—Pasaste hambre todo el invierno. Pero yo comí hasta saciarme, ¿verdad? 

¿Sabías que la carne no era de ciervo? ¿Lo sabías todo entonces? No pude decir ninguna palabra. Quería decir algo, pero algo se atoró en el interior de la garganta y mis labios se fruncieron. 

—Hiciste todo lo que pudiste para salvarme. 

Una mano cálida me tocó los ojos. 

—Dime. ¿Cómo puedo odiarte?

Me dolía la garganta. No sabría decir si la emoción que sentía ahora era alegría o sorpresa. Mi cuerpo parecía flotar. Las palabras que dijo me aprisionaron y no me dejaron ir. 

—No renuncies a tu recuperación por mi extraña autosatisfacción. Te dije que vieras el mundo, ¿no es cierto? Mantén los ojos bien abiertos y mira cómo es fuera del bosque. Eso es lo único que tienes que hacer. 

—Yo… 

—Sólo responde. No digas nada raro. 

Asentí con la cabeza a las palabras que eran como una orden.

—Ahora dime. ¿Qué debo hacer con Oble?

No respondí de inmediato. Tal vez, si Pernin quería matar a Oble, lo habría hecho en cualquier momento. Aun así, debía de haber una razón para que no lo hiciera en todo este tiempo. No quería arruinar sus planes con las emociones del momento.

—Quiero que trates con Oble como pensabas hacerlo. 

—Te pedí tu opinión. 

—Eso es lo que quiero. No quiero interferir en tu trabajo. 

Me miró fijamente, como si intentara comprender mis verdaderas intenciones. Pernin apartó la mirada. Probablemente era para mirar al saco que contenía a Oble. 

—Sí... Lo había olvidado. Siempre te preocupas por mí. Siempre me gustó ese punto. 

Había sinceridad en su voz.

—Entonces, me encargaré de Oble como tenía planeado. ¿Está bien?

—Sí. 

Si Pernin se encarga de él, sería lo mismo que ocuparse de mi rencor contra Oble. No había motivos para negarme. 

—Pareces cansado. Duerme un poco más. 

Me puso una venda blanca alrededor del ojo. Dejando un poco de mi ojo izquierdo al descubierto, Pernin me puso la venda. 

—Descansa, Radeck llegará pronto. 

Pernin tiró de mí. Mi cuerpo se apoyó en su hombro. La somnolencia volvió a apoderarse de mí, quizá por la solución que había penetrado mi cuerpo. Quizá cuando despertara, partes de mi cuerpo estuvieran pastosas y derretidas. Incluso pensando en el peor de los casos, no me sentí ansioso. Aunque mi caparazón se desmoronara, Pernin no me abandonaría. Ese sentimiento de alivio me envolvió.

***

Tal vez para recuperarme, mi cuerpo se durmió repetidamente y se despertó por sí solo. Cuando volví a abrir los ojos, Radeck estaba sentado en el sofá frente a mí.

—¿Acaso no te arrepientes…? Sí, como he dicho… Oble…

El zumbido se hizo más claro a medida que mi mente se aclaraba.

—Esto es lo que pasa cuando tienes basura como Oble a tu lado, porque piensas que todo saldrá a tu manera. Este es el resultado de tu arrogancia, hyung. 

Radeck estaba criticando a Pernin. Me enfadé por ello. ¿Con qué autoridad acusa a Pernin de esa manera?

—Estoy bien conmigo mismo.

Mi voz se quebró un poco, probablemente porque acababa de despertar. El sonido era bajo, pero como si consiguiera entenderlo, los dos pares de ojos me miraron. 

—¿Por qué culpas a Pernin cuando yo, la persona en cuestión, estoy bien con esto? No digas algo como eso cuando no te incumbe. 

—Que no me importa…eso es demasiado. Bueno, desde tu punto de vista, no me conoces. 

—Te conozco. Eres el niño que estaba junto a mi padre cuando me enterró, ¿no es cierto?

Radeck mantuvo la boca cerrada. Parecía un poco sobresaltado, aunque era difícil verlo debido a la visión borrosa. Guardó silencio un momento y luego se encogió un poco de hombros.

—Te acuerdas... Fue hace 14 años. 

Cuando escuché que había sido hace 14 años, me di cuenta del tiempo que Pernin y yo habíamos estado separados. Sabía que habían pasado más de 10 años, pero cuando escuché la cifra exacta, ese hecho me pesó.

—Si ha pasado tanto tiempo, me gustaría preguntarte. Desde tu punto de vista, debo de ser un monstruo que solo has visto una vez. ¿Por qué intentas ayudarme así?

—…

—¿Hay alguna razón?

No hubo respuesta. No tenía la curiosidad suficiente para preguntar, así que continué hablando. 

—No sé por qué me ayudaste en el pasado y por qué todavía quieres ayudarme. No uses eso como excusa para pretender ser mi protector.  

—¿Lo que estoy haciendo es pretender ser un protector?

—¿No es así? He oído por qué estás ayudando a Pernin. Pero no hay ninguna razón para ayudarme. Aun así, gracias por ayudarme, pero no lo uses como excusa para culpar a Pernin. 

Radeck permaneció largo rato en silencio, como si estuviera perdido en sus pensamientos. Asintió un poco con la cabeza, como si hubiera llegado a una conclusión. 

—Yo era el único que estaba atrapado en las emociones de aquella época. 

Radeck murmuró palabras incomprensibles. Era una voz que sonaba algo aliviada. En cuanto oí eso, supe que sería la última vez que me encontraría con Radeck. 

—He contactado con mi abuelo. Dice que va a conseguir el material de investigación, así que llegará al bosque en tres días. 

—¿Investigación?

—No me malinterpretes. El abuelo lleva mucho tiempo alejado de la investigación de marionetas. Y creo que la investigación que está haciendo ahora es casi un hobby... Así que no volverá a experimentar contigo. 

No dio muestras de mentir. Ni siquiera sabía que mi padre había perdido realmente las ganas de investigar hasta el punto de haber abandonado el Palacio y retirarse al bosque.

—Puedes acercarte gracias al mapa que te di antes. 

Radeck volvió la mirada hacia Pernin.

—Pase lo que pase, serás mi hyung aunque abandones el Reino de Rhone. De todas maneras, no nos veremos más. 

—Supongo que sí. Si tú también quieres venir, hazlo. Solicité la naturalización como condición para que acepten familiares. Puedo llevarte si quieres. 

—Parece que me vas a utilizar el resto de mi vida. Lo siento, pero estoy bien. 

—Entonces esta será la última vez que nos veamos, así que te lo diré. Deja de atarte al pasado de Baodel. Estás ayudando en secreto y económicamente a aquellos que tu abuelo lastimó, ¿verdad? Has hecho todo lo que tenías que hacer. Ahora vive tu vida. 

Radeck no contestó. Viendo la situación, parece que vino a ayudar no sólo a Pernin, sino también a todos los que mi padre había herido. El silencio continuó. Radeck, que llevaba un rato quieto, se levantó.

—Me iré. De todos modos, estoy aliviado porque ya no tendré nada que ver con hyung. 

Salió de la habitación con pasos ligeros. Ni Pernin ni Radeck se despidieron. 

—Radeck no se parece mucho a mi padre. 

Es muy diferente de mi padre, que ni siquiera prestaba atención a las cosas que no le beneficiaban. Ante mi comentario, Pernin asintió con la cabeza.

—Su personalidad es recta hasta el punto de ser inútil. Quizá sea porque creció en un ambiente de sobreprotección… Tiene una personalidad difícil para poder vivir en el mundo. 

—Ya veo. ¿No puede detenerse? 

—Déjalo. Si puede permitírselo, ayudará a otros. Si esa es su decisión, no tengo que decirle lo que tiene que hacer. 

Eso era cierto. En el bosque, tenías que tomar una decisión a cada momento. No sé si es lo mismo fuera del bosque. Vivimos haciendo elecciones cada día en diferentes juicios. Se me ocurrió que ya fuera en el bosque o fuera  de él, el panorama general podría ser el mismo.

***

Recordé haberme separado de Radeck y haber abandonado la Asociación. Pero después de eso, perdí el conocimiento. A pesar de mi voluntad, me quedé dormido de nuevo. Aún así, a juzgar por la reacción de mi cuerpo, no era una situación grave en términos de reacciones físicas. Esto no era más que la prueba de que mi cuerpo estaba luchando contra el veneno que había entrado en mí.

La conciencia llegaba y se desvanecía constantemente. Me sentí similar a cuando estuve parasitado en la pierna de Pernin hace mucho tiempo.

‘—Cuando salga del bosque…también te llevaré al castillo.’

La voz del joven Pernin se escuchó en la conciencia que se desvanecía. 

‘—Deberías de encogerte y esconderte debajo de la cama de mi habitación.’

La habitación donde se alojaba el joven Pernin. ¿Qué aspecto tiene en realidad? Cuando recuperé mi conciencia, esas dudas estaban en mi mente, y fui llevado a una mansión. Mi visión aún era borrosa, pero supe por el olor que estaba acostado en la cama de su habitación.

—¿Pernin?

Mientras buscaba a mi lado, el hombre con el que estaba acostado me dio unas palmaditas en mi pecho. 

—Iremos al bosque dentro de tres días, ¿verdad?

—Sí. 

—En tres días iré a ver a mi padre, ¿verdad?

—Correcto. Si usamos magia de movimiento, será rápido. 

—Entonces, antes de ir al bosque, ¿podemos ir a ver a la familia Eglow?

Tal vez mis palabras fueron inesperadas, ya que Pernin se quedó en silencio por un momento.

—¿Por qué la casa de Oble? ¿Por qué tienes curiosidad por saber dónde vivía Oble?

—No tengo curiosidad por la casa de Oble. Quiero ver la habitación donde pasaste tu infancia. 

—…

—No sé si te acuerdas... Pero una vez dijiste que me esconderías debajo de la cama. Quiero ir allí. 

Se oyó una pequeña risa.

—No es debajo de la cama donde deberías estar, es encima de ella. 

—Lo sé. Soy precioso para ti, ¿verdad?

Volví a escuchar su risa. El sonido de “sí” me hizo sentir mejor.

—Si nos vamos de este país, nunca podré volver a visitarlo. Quiero ir antes de eso. Quiero ver dónde has estado. 

Por supuesto, no podré verlo realmente debido a mis ojos, pero puedo tocarlo con las manos. Incluso puedo olerlo. Quería impregnar en mí donde vivía antes de conocerme. Pernin me miró fijamente y luego asintió con la cabeza.

—De acuerdo. Te llevaré. Vamos a verlo mañana. 

Mis ojos se cerraron con naturalidad al oír aquella voz que parecía una canción de cuna.

—Eglow está en la provincia. ¿Cómo pasaba Oble todos los días para llegar a la capital?

—Hay una mansión que compré en la capital. No la ocupé para que pueda quedarse en la capital. 

¿Por qué no la ocupó? Tal vez fue para tener a Oble cerca y verlo caer.

—¿Hay algo más que quieras saber? 

No había nada en especial Sin embargo, era una pena que me quedara dormido, así que comencé a recordar el pasado poco a poco.

—El niño…

El niño que vi en la sala de reuniones. 

—¿Qué pasó con el niño?

Heath dijo que los esclavos supervivientes se esconderán en el campo. Los adultos tienen capacidades, por lo que habrían hecho eso. Pero, ¿y el pequeño niño? Lo pensé por un momento, pero la pregunta se desvaneció debido a mi conciencia que poco a poco se alejaba.

Ya se trate de un niño o un adulto, sobrevivirán de algún modo. No había razón para que me preocupara por eso. Cerré los ojos por la somnolencia. Estaba casi dormido cuando la voz de Pernin me despertó.

—Te deben gustar mucho los niños. 

No me gustaban especialmente.

—Al niño se lo llevó un esclavo que estaba a su lado. El hombre que recibió el látigo en su lugar. ¿Te acuerdas?

—Ah...está bien. Me acuerdo. 

—Él se lo llevó. Así que no importa. 

Su tono sonaba un poco cortante. Quería preguntarle si le había ofendido, pero tenía demasiado sueño para hablar.

—Te lo digo de antemano, pero no podemos hacer algo como una adopción. 

Escuché palabras inesperadas. No me interesaban cosas como la adopción, así que asentí. No, quería asentir, pero mi cuerpo, que había empezado a dormitar, no se movió. Al no responder, Pernin pareció un poco incómodo. 

—La adopción no está permitida. Si realmente quieres criar algo...de acuerdo. Compremos un pequeño cachorro marrón. También puedes criar un gato. ¿Te gusta?

Si decía que no me gustaba, estaba listo para meter todo tipo de animales en su boca. Probablemente en sus opciones, no habría un niño humano. Al parecer, a Pernin no le gustan los niños.

—Solo así ese tipo de adopción está permitida, ¿de acuerdo? Haz lo que quieras. 

No sé si respondí o no. Tenía sueño y me costaba mantenerme despierto. Nunca he criado nada excepto a Pernin. No sabía cómo criar un gato o un perro, pero al menos sabía cómo lidiar con ello. 

—Pernin, eso... No debes tirarlo. 

Las cosas pequeñas y débiles deben manejarse con cuidado. Sé que quería decir eso, pero las palabras salieron amortiguadas.

—Sí, aunque me enfade, no lo tiraré. En cambio, no lo quieras demasiado. 

No, no te estoy pidiendo que no lo tires... Sólo quería presumir de que lo sabía. Me sentí un poco extraño. Estaba hablando del mismo tema, pero la conversación parecía diferente. 

—Tienes sueño. Deberías dormir. 

La voz susurrante en mi oído me hizo sentir somnoliento. Pude ver un perro marrón en la conciencia que se desvanecía. También pude ver un gato blanco. Eran el perro y el gato de la foto de la cabaña. Criarlo con Pernin. Nunca he criado uno, pero pensé que sería divertido.

***

El día había llegado, pero mi mente seguía confusa. Me desperté, pero mi conciencia no se desvaneció durante mucho tiempo. 

—¿Es por qué la solución tocó mi cabeza? 

Me desperté muy pronto después de eso. Comparado con los cuatro días que pasé durmiendo durante el incidente de la Torre de los Magos, estoy en buenas condiciones. Como si percibiera mi pregunta, Pernin, que estaba sentado junto a la cama, abrió la boca.

—Es porque la solución está diluida en agua. 

—¿Cómo lo sabes?

—Porque hice que lo confesara. Creo que puso agua a la solución para aumentar la cantidad. Debe de haberse preparado por si fallaba el primer intento. 

Al final, fue para aumentar la cantidad y volver a intentarlo en el futuro. Fuera lo que fuese, me ayudó. Pensé que toda mi conciencia permanecería fuera de mi cuerpo si no hubiera diluido la solución. 

—¿Cómo están tus ojos?

Seguían igual. En un estado en el que sólo podía ver el contorno de las cosas, no habían mejorado en absoluto. Pernin llegó a la cama y me sacó de ella. 

—Ven aquí. Vamos a cambiarte de ropa. 

Me puse delante del armario mientras me guiaba, y Pernin me desabrochó el camisón. En ese momento, sentí la presencia de alguien que se retiraba rápidamente del exterior del balcón.

No me di cuenta enseguida porque no me encontraba bien, pero alguien vigilaba la habitación. Cuando agudice el oído, percibí señales inquietantes por todas partes alrededor de la mansión. 

—Pernin. 

—Lo sé. 

El botón de la ropa fue desabrochado y bajó por mis hombros. 

—Han estado vigilando desde anoche. Como te estás cambiando la ropa, deben de alejarse de vez en cuando. 

—¿Quiénes son?

—Espías del Imperio. No podrían haber cruzado el mar en tan poco tiempo...  Deben ser personas que han permanecido en este país desde el principio. Deben haber recibido la orden de vigilarme. 

—Es por los documentos originales que tienes. 

¿Ellos pidieron a Pernin que dijera la cantidad? En apariencia, fingían actuar tranquilamente, pero por detrás, parecía que el Imperio tenía pensado robar los documentos. 

—¿Puedes dejarlo así?

—No es bueno adoptar una postura dura en la situación actual. Es como revelar que no estás dispuesto a transigir. Si eso ocurre, interferirá abiertamente en el proceso de naturalización. 

Al quitarme los pantalones, los dedos de los pies se contrajeron por el aire frío. Al ver eso, oí una pequeña risa.

Pernin me bajó los calzoncillos y puso sus labios en la parte media de mi pene. Como no podía ver, un sonido desconocido se escuchó. 

—¿Quieres hacerlo? 

Me bajé la ropa interior, pero Pernin volvió a levantarla.

—No tengo intención de hacerle eso a un enfermo. Solo lo chupé porque me sentí curioso. 

—Puedes chuparlo más. 

—Más tarde. Me lo meteré en mi boca hasta que me duela la mandíbula. 

Le pedí que me la chupara, pero Pernin dijo que la metería en su boca durante mucho tiempo. No sé porque lo dijo, pero asentí con la cabeza porque ambas cosas me gustaban. Me puso los pantalones y también la camisa. Mientras mis hombros caían ante aquel pesar, escuché una risa a través de su garganta.

—Los magos están listos. Comamos y partamos de inmediato. 

—¿Seguirán persiguiéndonos esos espías?

—Supongo que sí. Aunque nos movamos con magia, seguirán ese rastro. 

La actitud de Pernin era tan tranquila que no me preocupé en absoluto.

—Son espías que fueron plantados en áreas pequeñas. Son así de importantes, no te preocupes. 

—De acuerdo. 

—Puede que surja una pelea, pero ignóralo. Me ocuparé de ello enseguida. 

—Sí. 

Pernin tomó mi mano y caminó. Su espalda poco visible parecía realmente fiable. No tengo nada de qué preocuparme. Estaba en una situación en la que tenía un espía del Imperio, pero me sentía más tranquilo que nunca. 

***

Cuando salimos de la mansión después de comer, los magos ya estaban reunidos en el jardín.

—Entonces partiremos. 

Como si la historia del destino ya hubiera terminado, el mago recitó inmediatamente el hechizo. Cuando su bastón tocó el suelo, una luz brillante se dibujó bajo sus pies.

Cada vez que lanzaban su magia de movimiento, el olor a mi alrededor cambiaba. Imaginé un pueblo que horneaba pan, un sendero con muchos árboles y una llanura cubierta de nieve, las escenas cambiaban por el olor, aunque no las pudiera ver. 

Después de pasar por varios viajes, el lugar al que llegamos era un pequeño territorio donde podía sentir tranquilidad. 

El territorio de la familia Eglow se encontraba en las afueras de la provincia. El castillo revelaba una forma vaga no muy lejos.

—Deberían descansar en la posada donde se alojaron antes. 

Siguiendo las instrucciones de Pernin, los magos se inclinaron en silencio y entraron en la aldea. Dejándolos atrás, caminé junto a la muralla con Pernin. Después de un largo rato, el contorno de la puerta era débilmente visible.

—Ah... 

Las puertas estaban abiertas de par en par. No había caballeros ni guardias custodiando la puerta. No importaba el bajo nivel de la familia, no podía entender cómo el castillo de un aristócrata estaba abierto tan indefenso.

—¿Cómo ha ocurrido esto?

No se veía ni un solo sirviente en el castillo. Podía sentir la presencia de gente por todas partes, pero todos vestían ropas elegantes como si fueran nobles.

—No te lo había dicho. Este castillo ha sido subastado debido a las deudas de Oble. La gente de aquí son aristócratas que han venido a ver cosas. 

—Subasta. ¿Quieres decir que el castillo en sí ha sido vendido?

—Sí. Debido a los aristócratas que desaparecieron en la sala de reuniones de Oble, ¿recuerdas? 

Para ser precisos, era correcto decir que habían sido comidos por marionetas en lugar de desaparecido.

—No fue un gran rumor porque Oble lo encubrió, pero los aristócratas del mismo tipo saben dónde desaparecieron. 

—Entonces... Significa que Oble gastó mucho dinero para silenciarlos. 

Me recordó a una conversación similar entre Pernin y Oble en el castillo antes. Al final, Oble debía más del límite para cubrir el caso y el castillo fue subastado porque no podía pagarlo. 

—Es una suposición mía, pero creo que tenía propiedades escondidas en alguna parte. Este castillo es tan pequeño y viejo, tal vez tenía intención de deshacerse de él y abandonar el país con el resto de los ahorros. 

Tras caminar un rato, se detuvo.

—Es el jardín. 

Me dijo la ubicación debido a que no podía ver bien. 

—Aquí siempre se han plantado flores azules. 

Miré a mi alrededor, pero el jardín cubierto de nieve era sólo blanco.

—Cuando estaba en el bosque... Hubo un tiempo en que dijiste cosas malas de mis padres. ¿Lo recuerdas?

Desde luego que sí. ¿Fue cuando hicimos un muñeco de nieve juntos? También recordé el enfado de Pernin cuando hablé mal de sus padres.

—Lo que dijiste era cierto. Las flores plantadas en este jardín eran el ingrediente principal de las drogas. La vida de muchas personas se ha arruinado por ello. 

—¿Te encontraste con tus padres? 

—No. Cuando salí del bosque, ya estaban todos muertos. Oble intentó heredar rápidamente la línea familiar. 

En su voz no había el menor atisbo de añoranza por sus padres. Quizá ni siquiera sabía que era normal. Pernin ya había olvidado los rostros de sus padres desde que estaba en el bosque. Ha pasado más tiempo desde entonces, así que no sería extraño que no le quedaran recuerdos de ellos. 

—La razón por la que la familia se arruinó fue debido a esa flor azul. Se dice que mi padre robó una pequeña cantidad de las drogas que suministraba el mercado negro. Eso fue lo que oí. 

—Así que por eso fue expulsado del mercado negro. 

—No fue expulsado desde el principio. El mercado negro dio signos de saberlo todo y fingieron no verlo. 

—¿Es así?

—Debido al tiempo en que trabajaron juntos… Creo que lo consideraron como un rendimiento. Mi padre se aprovechó de ello y solo quitó una pequeña cantidad. Pero Oble fue demasiado lejos. 

¿Podría ser que robara más que su padre? Pernin continuó con rostro tranquilo.

—Oble abrió un canal de distribución totalmente nuevo. Hizo una asociación usando un nombre prestado. Usó las flores para fabricar y vender una droga completamente distinta. 

Aún no he comprendido del todo la mentalidad de la gente. Aún así, pude entender el significado de lo que dijo Pernin. 

Oble tenía sus ojos puestos en la tierra territorial. No estaba satisfecho con la cantidad que le dieron y trató de tomar la zona él mismo. El resultado fue el jardín y un castillo, ambos vacíos. Pernin miró alrededor del jardín nevado y siguió adelante.

—Tal vez fue por aquí... 

Atravesó el jardín y entró en el pasillo. Justo a tiempo, vi a un grupo de aristócratas caminando desde el otro lado.

«Todos los aristócratas muestran hostilidad hacia Pernin.»

Estaba nervioso pensando en eso, pero los aristócratas se perdieron en su charla y simplemente pasaron de largo. Lejos de la hostilidad, ni siquiera dirigieron una mirada a Pernin. Avergonzado y sorprendido por ese hecho, Pernin se rió. 

—Este lugar está lejos de la capital. Hay mucha gente que no ha puesto un pie en el mundo social. 

—Eso significa... Quieres decir que no saben lo que ha pasado en la capital.

No conocen la cara de Pernin. Ni siquiera conocían el caso del incendio de la Torre de los Magos del Palacio Real. Los rumores no llegaron a las fincas lejos de la capital. Sentí algo extraño. Cosas que parecían grandes acontecimientos se convirtieron en cosas triviales que nadie podía reconocer cuando se miraban desde una pequeña distancia. Era bueno. A medida que pasaba el tiempo, me gustaba la sensación de que no era importante. 

—Aquí está. La habitación que usaba cuando era niño. 

En la habitación a la que llegamos, los muebles estaban cubiertos con telas, como si no se hubieran usado en mucho tiempo.

—Nada ha cambiado desde hace 11 años. 

—¿Has estado alguna vez aquí?

—Estuve aquí cuando vine a robar el castillo. Creo que fue cuando tenía 18 años. 

—¿Robaste el castillo?

—Los magos que vinieron hoy también vinieron conmigo en ese tiempo. Heath y Jack también estaban conmigo.

Sonreí. Sabía que había estado quitándole cosas a Oble poco a poco, pero nunca imaginé que robar estaría incluido en ello.

Aunque era algo que no había visto, los acontecimientos de entonces se dibujaban en mi cabeza. Pernin habría irrumpido en el castillo, noqueando a los guardias y habría hecho que los magos movieran las mercancías del almacén. ¿Qué cara pondría Oble ante un almacén vacío? Era bastante divertido imaginarlo.

—Ven por aquí. 

Me condujo al balcón. Al abrir la puerta, escuché un sonido peculiar a lo lejos. Cuando agudice un poco más mí oído, un sonido no identificado de golpes sonó a intervalos regulares. 

—¿Lo ves?

Pernin señaló algún lugar fuera de la ventana. Con la vista borrosa, no podía ver claramente. Incluso cuando entrecerré los ojos, no pude enfocar. Sin embargo… 

—El mar. 

Podía adivinar lo que estaba señalando. El castillo de la familia Eglow estaba situado frente al mar. Basándome en mis conocimientos, lo que podía ver desde aquí debía ser el mar.

—Cuando era niño, a menudo veía el mar aquí. 

Como esperaba, era el mar. El mar estaba enfrente de mí. No podía verlo, pero podía escucharlo. No podía distinguir el color, pero lo olía. Era el mar. Era el sonido del mar.

—Pernin, es el mar, estoy mirando el mar. 

Aunque no podía verlo, estaba bien. Pernin estará mirándolo en mi lugar. Además me estaba cuidando. Levanté la cabeza hacia la mano que cubrió mi mejilla. El tacto suave y los labios posados en los míos eran encantadores.

—La próxima vez, vayamos a ver un mar más bonito. Un mar mucho más claro y transparente. 

La Isla Pernin del Reino de Sidran. Cuando recordé eso, se me escapó una sonrisa.

—Sumerge los pies en el mar sólo después de abrir los ojos. Podrás ver y tocar las olas. 

Asentí. 

—Podrás jugar en el agua. Te gusta jugar en el agua, ¿verdad? 

Volví a asentir. El calor corporal que me abrazaba era tan hermoso que no podía soportarlo. Cerré los ojos. Una sonrisa apareció en mis labios. El sonido de las olas llegaba desde lejos. Era el sonido de la esperanza.

***

Mientras contemplaba el mar y miraba alrededor del castillo, en un momento dado perdí el conocimiento. Cuando recobré el sentido, estaba siendo transportado en los brazos de Pernin. Debía de estar muy sorprendido de que de repente me desplomara mientras caminaba por el castillo. 

—Parece que me quedé dormido. 

Tal vez había salido del castillo y antes de que me diera cuenta, caminaba por un oscuro pasillo. Le di un golpecito en el pecho para indicarle que podía caminar, pero Pernin no me bajó. 

—Hoy nos quedaremos en la posada de este pueblo. Mañana, en cuanto salga el sol, iremos con Baodel... 

Pernin dejó de hablar. Vio vagamente a alguien parado en su dirección.

—Me lo esperaba. Me siguieron hasta aquí. 

—Porque ese es nuestro trabajo. 

Oí la voz de un hombre de mediana edad. Un espía que había sido descrito por el Imperio. Cuando me di cuenta, sentí varias presencias ocultas alrededor de la zona. 

—No importa cuanto el Imperio espere, no dices ninguna oferta… Les preocupa que pudieras cambiar de opinión. Debido a eso, su majestad el Emperador se siente un poco incómodo. 

—Por lo tanto. ¿Vas a usar la fuerza?

En el momento en que Pernin avanzó, el oponente entró en pánico y retrocedió.

—No me malinterpretes. Quiero aliviar tus sentimientos ocupándome de las cosas lentamente. En ese sentido, he traído una nueva propuesta… 

El hombre habló como si no pudiera hablar de manera despreocupada delante de mí, que era un extraño. 

—No creo que sea algo para hablarse de pie a un lado de la calle. Por lo que veo, la persona que te acompaña no parece encontrarse bien. Si encuentras un lugar donde quedarte, te visitaré por separado. 

Tal vez debieron observarme desde el castillo, por lo que el hombre me confundió con un paciente y se dio la vuelta. También tenía vendas alrededor de mis ojos y las manos, así que no había nada que decir aunque lo entendiera mal. Mientras me dirigía a la posada con Pernin, los rastros de los perseguidores nos seguían a intervalos regulares.

—Pernin, el olor es extraño.

En el momento en que cambió la dirección del viento, confirmé el olor. 

—Huele a marionetas. 

El olor de las marionetas flotaba por todos los rincones de la aparentemente pacífica aldea. No una o dos, sino docenas. Sería correcto pensar que fueron los espías del Imperio quienes trajeron las marionetas.

—Parece que han comprado y reunido las marionetas que quedaban en el mercado. Deben tener prisa.

—¿Qué quieres decir?

—El hecho de que haya aniquilado a las marionetas de la Torre de los Magos debe haber llegado a oídos del Emperador. No saben qué hacer conmigo, así que quieren usar esa pequeña cantidad de marionetas. 

—Entonces, esto... ¿Están fingiendo?

—Tal vez. El propósito debe ser presionarme para que use la fuerza. 

Mientras hablábamos, llegamos al alojamiento. Los subordinados de Pernin también se alojaban en esta posada, y su olor estaba por todas partes.

—No te preocupes. Su propósito es conseguir los documentos originales de forma segura. No pueden hacer un escándalo como en la Torre de los Magos.

—¿De verdad lo crees? 

Tal vez por la sensación que daba la palabra Imperio, pensé que el oponente era más grande que la Torre de los Magos. Como si sintiera mi ansiedad, Pernin sonrió. 

—Por muy poderoso que sea un país, no puede enviar tropas a otros países a su antojo. Además, este país está bastante lejos del Imperio. No puede venir a menos que cruce el mar. 

—Eso significa... 

—Los espías con los que hablé ahora. Son las únicas personas en el Imperio que pueden llegar a mí. Como no son lo suficientemente fuertes, deben haber comprado las marionetas. 

El hecho de que trajeran a las marionetas en sí mismo era una prueba de que no contaban con el apoyo suficiente. Mientras organizaba mis pensamientos, mi cuerpo se acostó en la cama. La manta me cubrió los hombros.

—No te preocupes, puedes dormir. Porque esto acabará en cosas triviales que ni recordarás. 

Me alivió la voz confiada. Pernin, que es de fiar. Me dormí de nuevo, recordando su digna figura.

***

Cuando volví a despertar, pude escuchar una voz extraña en la habitación.

—Su Majestad también lo siente mucho. Él dice que le promete el mejor tratamiento… ¿No puede pensarlo de nuevo? 

El que hablaba era el espía imperial. Era la voz del hombre que había conocido en la calle. Al girar ligeramente la cabeza, pude ver tenuemente a las personas sentadas frente a la mesa.

—El mejor tratamiento. ¿Qué clase de trato me dará su Majestad si intenta inculparme y atarme bajo sus pies? 

—No me malinterpretes. La obra de la Torre de los Magos no fue ordenada por su Majestad el Emperador. Estaba cegado por hacer una contribución… Fue un acto realizado únicamente por las personas enviadas. Con respecto a eso, su Majestad te compensará totalmente. 

—Ahora, estás culpando a los subordinados que han muerto. 

—¡Estás hablando demasiado!

Pernin se rió cuando los espías mostraron su disgusto.

—Deshazte de palabras inútiles. Di que es un nuevo acuerdo. ¿Darme un buen trato es un acuerdo? Si es así, regresa. 

Gimieron ante las palabras de Pernin.

—Tus palabras son firmes. Entonces no diré nada más sobre la naturalización en el Imperio. 

Dijo uno de los espías. Los demás tampoco insistieron, como esperando la reacción de Pernin. 

—Hemos preparado artículos para el nuevo acuerdo. Es tan voluminoso para traerlo a la habitación. Está en el carruaje, ¿puedes verlo tú mismo y decidir?

Tok, tok. Se oyó a Pernin golpear la mesa con los dedos. Tras un momento de silencio, se levantó.

—De acuerdo... Es mejor solucionarlo que seguir persiguiéndome así. 

¿Va a intercambiar los documentos por el material que prepararon? Lo pensé por un momento, pero lo negué. El “acuerdo" que hablaron con Pernin no tiene nada que ver con el papeleo. Pernin quería eliminar a los espías y a las marionetas que acechaban en algún lugar cercano. Lo sentí instintivamente, pero los que estaban delante de mí se levantaron riendo como si no se hubieran dado cuenta que estaba despierto.

—Buena decisión. Por favor, sígueme. 

Cuando salieron de la habitación, el entorno se quedó en silencio. No sabía cuánto tiempo había pasado. La ventana se abrió silenciosamente y alguien entró. No era una presencia humana. Era una marioneta. Probablemente es algo enviado desde el Imperio. Viendo la situación, parecía que Pernin había sido sacado deliberadamente de la habitación.

¿Debo fingir que duermo? ¿O puedo dominarlo? Mientras pensaba en ello, un enorme círculo mágico se dibujó en la habitación. Es un círculo mágico de trampa. Pensé que era una trampa por parte del Imperio, pero los rayos de luz que surgían del circulo atrapaban a la marioneta, no a mí. Al mismo tiempo, la puerta se abrió de golpe y los magos entraron corriendo. Eran los hombres que venían con Pernin.

—Hay algo atrapado. 

—Lo sabía. El Señor tenía razón. Míralo. Hiciste un buen trabajo tendiendo la trampa.

—¿Y nuestro Señor? 

—Lo vi antes, parecía que había bajado al primer piso…

En el momento en que esas palabras terminaron, la onda del círculo mágico en movimiento se sintió fuera del edificio. Los magos se sorprendieron y se reunieron junto a la ventana.

—Parece que el Imperio también ha hecho una trampa. Todo el carruaje ha desaparecido. 

—¿Qué puedo hacer?

—¿Qué? Sólo tienes que esperar. El Señor no es una persona que puede morir solo porque otros tengan la intención de hacerlo. 

—Pero… No tenemos ninguna instrucción. Entonces… 

El mago que estaba hablando tropezó contra la pared. A partir de ahí, los seis magos de la sala cayeron al suelo uno a uno. Tardíamente me di cuenta de la causa de su colapso. La marioneta aprisionada. Cada vez que la marioneta forcejeaba, un poco de polvo de su pelaje salía en todas las direcciones. 

—Este olor... 

Me vino a la mente la flor que habitaba en el territorio de las enredaderas. Una flor carnívora que echa polvos somníferos para dormir a su presa y comérsela. Un polvo similar a ese estaba impregnado en la piel de la marioneta. Yo era inmune, así que no pasaba nada, pero la gente alrededor se quedaba dormida en cuanto el polvo se esparcía.

—Estabas tratando de hacer esto desde el principio. 

Los espías imperiales sabían que los hombres de Pernin estaban cerca y tendieron una doble trampa. La invasión de marionetas es un cebo. La verdadera trampa era el polvo somnífero en la piel. Cuando los magos se durmieron, el círculo que sujetaba a la marioneta se soltó.

—¿Qué debo hacer? 

Levanté la mano por debajo de la manta. Aunque todavía estaba en malas condiciones físicas, pero no hasta el punto de no poder manejar una sola marioneta. Pero el problema era la gente del Imperio que podría estar observando esta habitación desde algún lugar. Incluso si me enfrentara a la marioneta en la habitación ahora mismo, si el oponente envía a un número mayor de marionetas, no tendría más remedio que mostrar mi fuerza. El sentido de ocultar mi identidad mientras sufría en la Torre de los Magos desaparecerá. Si se corre la voz sobre mí por todo el Imperio, las cosas empeorarán.

—¿Qué pasa? ¿Tuviste éxito? 

La puerta se abrió y entraron magos con pañuelos cubriéndose la nariz. Pensé que era bueno inspeccionar sin apurarme a usar mi fuerza. 

—Funcionó. Todos están dormidos. 

—Deprisa. Saquemoslo rápido. 

Siguiendo sus instrucciones, la marioneta me abrazó y me puso en el hombro. El comportamiento de la marioneta no era violento en absoluto. Parece que la propia orden era llevarme con cuidado para que no me hagan daño. Si es así, el objetivo era que me convirtiera en un rehén. El nuevo acuerdo propuesto por los espías podría ser esto. 

—No tenemos tiempo. Hay que moverse rápido. 

Cerré los ojos mientras los escuchaba decir hechizos de movimiento. Ahora mismo no quedaba de otra que ser secuestrado. Mi identidad no podía ser revelada antes de dejar el Reino de Rhone. No importa si debía que escapar o algo más, tenía que moverme cuando no hubiera ojos espectadores. 

El círculo mágico se activó y una luz blanca estalló. Por extraño que parezca, no me sentí amenazado. Pensé que todo saldría bien.

***

Escuché el sonido de las olas. Parecía que me habían movido cerca del mar, pero era difícil saber dónde estaba. El sol se estaba poniendo y los alrededores estaban oscuros, además que mi visión era borrosa, por lo que no podía ver bien. Cerca había unas 20 marionetas y podía percibir el olor de unas cinco personas. 

—Debes haberte sorprendido por el suceso repentino. Lo siento, pero tendrás que esperar aquí un rato. 

—Hay un acantilado justo detrás de ti, así que no te muevas imprudentemente. Porque es peligroso. 

Me sentaron en el suelo, hablando en un tono que no sonaba como secuestradores. Sentí que me miraban. 

—¿Por qué no me ataron? Sería un gran problema si me escapara. 

—¿No sabes que te hemos estado observando? A menudo te desmayas y no ves bien. ¿Por qué debo de atarte cuando estás en esas condiciones? 

—Ya lo hemos hecho, pero al menos esta persona no abandona su conciencia. 

Susurraron entre ellos y retrocedieron. Al tocar el suelo, sentí que el camino se cortaba detrás de mí. Parece que no es mentira decir que había un acantilado. El sonido de las olas se oía desde muy abajo, como si hubiera bastante altura.

—Pernin, ¿qué le ha pasado?

—Fue trasladado a la playa. No tendrá problemas en volver, ya que no está lejos de la posada. Deben haberlo engañado que lo trasladaron a un lugar deshabitado por razones de seguridad. 

Los magos mantenían una conversación a cierta distancia de mí.

—Ya que el autor también ha sido capturado...ganamos un poco de tiempo. Ahora podemos comenzar a coordinar. 

—¿Debería cortar un pedazo de su ropa y enviárselo? Creo que se sentiría más presionado poner elementos en vez de solo palabras. 

Tras un momento de silencio, se oyó un suspiro del responsable.

—Esto me está volviendo loco. ¿Cómo he llegado a hacer esto viniendo de una familia prestigiosa…?

—Lo sé. Me siento como un ladrón de callejón. 

—No se puede evitar, ¿verdad? Su Majestad el Emperador nos insta a hacerlo... Esto es todo lo que podemos hacer por ahora. 

Suspiros estallaron de todos lados de nuevo.

—No cortes la ropa. Solo toma lo que lleve en el cuerpo… Vi un collar antes. Quítaselo. 

Lo que el hombre señaló fue el collar de madera que mi padre me había regalado. Por si las dudas, lo he llevado hasta ahora, así que no pasaría nada si me lo quitaran. La marioneta se acercó a mí y me extendió la mano. Pero antes de que esa mano me alcanzara, una brisa fresca pasó junto a mí. Fue entonces cuando el cuello de la marioneta resbaló oblicuamente y cayó.

—¡Qué...! ¿Qué es esto...?

La marioneta se inclinó hacia atrás y cayó por el acantilado. Se oyeron pasos familiares más allá de las señales de pánico de la gente.

—Pensé que harían algo, pero no pensé que sería secuestrarlo y usarlo como rehén. Parece que el honor del Imperio también ha caído por los suelos. 

—Eh, ¿cómo ha llegado hasta aquí...?

Entre la gente presa del pánico, el primero en entrar en razón fue el hombre que parecía estar al mando. Rápidamente me levantó y apuntó su espada contra mi garganta.

—No te acerques más. 

—Así es, si podemos llegar a un acuerdo, entonces… Podemos terminar esto bien. 

—Solucionemoslo entre nosotros. ¿No sabes que no tenemos más remedio que hacerlo? 

—Estás diciendo algo extraño. Las palabras "no tenemos más remedio" no se utilizan en esta situación. 

Respondí en nombre de Pernin. ¿Por qué evita la responsabilidad de sus decisiones? No era sólo el hombre frente a mí. 

Los empleados y guardias de la sala de reuniones de Oble también dijeron: "no tuvimos más remedio". Los magos de la Torre de los Magos también dijeron lo mismo. Si eliges este método, aunque haya otras opciones, no es inevitable. Tú mismo lo elegiste.

—Es tu decisión. Asume tu responsabilidad. 

—Te vi como un enfermo, pero puedes entender la situación. Cierra la boca y…

Las palabras del hombre fueron interrumpidas por mí cortándole el brazo. Los magos que estaban esperando se movieron. Definitivamente formarán un asedio contra mí. 

—Me interpongo en el camino. 

Si me quedo así, me interpondré en el camino de Pernin. En el momento en que me di cuenta de eso, me moví hacia atrás y salté del acantilado.

—¡Uh!, ¡¿qué...?!

—¡Oh, no lo empujamos! ¡El mismo…! 

Escuché un sonido de confusión desde arriba. A la gente le pareció que me estaba suicidando. Mientras caía, endurecí los dedos. Mientras rozaba la pared, agarré la pequeña roca que sobresalía y me aferré a ella dejando mi cuerpo colgando. 

—Mejor me hago a un lado. 

Ahora no soy de ninguna ayuda. Si es así, al menos no debería estorbar en el camino de Pernin. Pronto acabará, así que debería de esperar un poco. Un pequeño grito sonó desde el acantilado. Una marioneta cuyo cuello cayó a mi lado se desplomó.

—¡Espera un momento! ¡Todavía está vivo! ¡Está colgando del acantilado...!

—Lo sé.

Alguien me vio y gritó. Pernin respondió con calma. Pernin sabría mejor por qué me había tirado por el acantilado. La pequeña conmoción había terminado. Pude sentir la presencia de Pernin saltando del acantilado como yo.

—Se acabó. 

Al caer, se detuvo a mi lado. A juzgar por el sonido, no se agarró a la pared, sino que clavó sus dedos en ella para sostenerse.

—Subamos. 

Me sujetó con un brazo. Trepó por el acantilado sin esfuerzo, sosteniendo mi cuerpo con la otra mano.

«Pernin, a veces no pareces una persona.»

Pensé de repente, pero no pude decirlo. Cuando mi cuerpo se mezcló con el suyo y su cuerpo que había sido cortado se regeneró, supe que ya no era del todo humano. 

—¿Y la gente? ¿Los mataste a todos?

—Tú los salvaste. Porque no te hicieron daño. 

Cuando subí al acantilado, vi a las personas tiradas en el suelo. Las marionetas estaban todas muertas. Sin embargo, las personas gemían y se agarraban las piernas.

—Intentaba entender que me estaban vigilando, probablemente porque el Imperio está ansioso. Pero no tengo que soportarlo cuando hacen cosas como estas, ¿verdad? 

En lugar de una respuesta, salieron gemidos de dolor. No podía verlo bien, pero sus heridas no parecían leves.

—Si hay otros espías vigilándome después de esto, los documentos serán distribuidos a cada país inmediatamente. 

—Eso, una ley así...

—Cuando haces algo así, ¿no deberías considerar también las desventajas del fracaso? Si lo haces sin tanta determinación, es irresponsable. 

En lugar de responder, sólo hubo silencio.

—Si mantienen la boca cerrada, los documentos no saldrán a la luz. Es su decisión saber lo que es prudente. 

No podía ver nada, pero la atmósfera estancada se transmitía claramente. Pernin me abrazó y se dio la vuelta. Se alejó del acantilado, pero nadie le detuvo.

—Pernin, quiero caminar.

Me soltó sin vacilar. Pisé la nieve con los pies descalzos. El crujido resonó agradablemente.

—Pensé que el Imperio sería mejor. Pero no creo que sea mejor que los magos del Palacio. 

—Así es. Porque aunque encuentren cosas tan triviales, el Imperio seguirá de pie y no se derrumbará 

—¿Tan triviales?

—Como dije en la reunión, aunque se publiquen los documentos, el Imperio no sufrirá un duro golpe. Supongo que se preocupa un poco sobre la reputación que está a punto de perder. 

Las palabras que dijo pasaron por mi mente. También Pernin dijo que después de culpar a los involucrados en el Reino de Rhone, fingirían que no sabían de la situación. Aunque se evitara la crisis, el honor perdido no volvería. Entonces al Imperio sólo le importaba eso.

—Les he advertido lo suficiente, así que mantendrán la boca cerrada. Un país tan grande como el Imperio tiene mucho de qué preocuparse. Los documentos con una ligera pérdida de reputación serán apartados de lo demás que es prioridad.

—Ya veo. 

—¿No te lo dije? Acabará siendo una cosa trivial que se olvidará. 

Realmente fue así. No era un gran grupo el que se acercó en nombre del Imperio, sino unos torpes secuestradores. Como dijo Pernin, el asunto era tan pequeño que parecía que se olvidaría fácilmente.

—Ahora que la basura del trabajo de la Torre de los Mago ha sido completamente eliminada. Ya no tienes que preocuparte. 

Me reí a carcajadas al oír la palabra basura. Era una cosa tan pequeña que realmente no parecía tanto.

—Si se organizan las cosas así, una por una, llegará el día en que estemos tranquilos. En ese momento, no te preocupes por las cosas que te rodean y relajémonos. 

—De acuerdo.

—No tienes que estar a la defensiva de que los monstruos te ataquen. 

Eso es bueno.

—No tienes que recoger comida por miedo de morirte de hambre en invierno. 

Eso también es bueno.

—Te mantendré caliente.

Estaba lo suficientemente caliente incluso ahora. Shar… El sonido de la nieve al ser pisada sonaba en mis oídos. Primavera, verano y otoño. Aún quedaban muchas estaciones que no había pasado con él de adulto. Ya que el invierno es tan cálido, ¿cuánto más lo será el resto de la estación?

—El viento es fresco. 

El viento helado que me penetraba en la nuca me resultaba agradable. El tacto de la nieve en mis pies descalzos era cálido. Sabía lo que significaba.

—El paraíso. 

El lugar con Pernin era el paraíso.

***

El sol brillaba y estábamos listos para movernos. Más de 20 magos se reunieron frente a la posada. Parece que nuevos magos han llegado ya que tenemos que trasladarnos al bosque. En el pequeño pueblo, los residentes echaron un vistazo, como si hubiera la posibilidad de ver a un mago de cerca. 

—Heath, ¿has traído lo que te dije?

—Sí. Como dijo mi Señor, traje muchas provisiones. 

Dijo Heath, dejando las dos bolsas de equipaje en el suelo. Otro mago dejó un gran saco a su lado. Era el saco que contenía a Oble, que había visto antes. Tal vez seguía desmayado, pero el saco no se movía en absoluto.

—Entonces partiremos. 

El mago que era el líder bajó su bastón. Un círculo mágico se dibujó bajo sus pies y comenzó el movimiento. Los magos se turnaron para invocar la magia y, tras siete movimientos, empezó a llegar el olor del bosque. A juzgar por el olor y la presencia de gente, no era el bosque. 

—Es la aldea de campamento de prisioneros. 

La aldea donde los criminales eran reunidos y encarcelados para atrapar monstruos. Era un lugar en el que sólo había estado una vez, pero lo recordaba claramente porque fue el primer lugar en el que había estado después de salir del bosque. Sin embargo, el ambiente de la aldea ha cambiado desde la primera vez que vine.

—Creo que todos están emocionados por algo. 

A menudo se oían risas por toda la aldea. No todo el mundo lo hacía, pero comparado con lo que yo recordaba, el ambiente de la aldea parecía más ligero.

—Porque debe haber habido un aviso oficial de que la investigación con marionetas se detuvo.

—Entonces, ¿ya han liberado a todos los residentes?

—En realidad no. Como son delincuentes severos, serán devueltos a la prisión local. 

Aun así, al ver sus sonrisas, estaban alegres de no tener que adentrarse más en el bosque.

—Entonces, la gente normal poblarán esta aldea poco a poco.

—Eso no va a suceder. 

Fue Heath, que estaba de pie cerca, quien respondió. Parece que él también estuvo con nosotros. 

—Nadie quiere vivir cerca del Bosque de los Monstruos. Las casas de la aldea son demasiado viejas… Ninguna persona querría vivir aquí. 

—¿Así que simplemente desaparecerá?

—No lo sé. Quizás se convierta en otra aldea para criminales. Hombres buscados sin ningún sitio a donde ir o personas que son cazadores de deudas… Parece que esas personas se reunirán una por una y formarán una nueva aldea. 

Eso sonaba bastante plausible. Fuera lo que fuera, era seguro que el contacto entre monstruos y humanos se rompería. Ya nadie irá al bosque a cazar monstruos.

—Entonces movámonos una vez más. Tienen que tener cuidado a partir de ahora. Iremos directo al bosque. 

Tal vez era el turno de Heath para el hechizo, pero dio un paso adelante y golpeó su bastón hacia abajo. En cuanto terminó el movimiento, el olor del bosque penetró profundamente en los pulmones. El olor de la tierra, el olor de la madera, el olor de las marcas del territorio de los monstruos por todas partes.

Puse los pies en un hogar al que pensé que nunca volvería. Caminé a tientas hacia un lado. Pernin me tomó de la mano mientras agitaba en el aire.

—No pasa nada. Sólo nos detuvimos para descansar un poco, ¿sabes?

Habló con voz tranquila, como siempre. El bosque ya no era un lugar amenazador para Pernin. Nunca volverá a llorar aquí.

—¿Te has calmado?

—Sí. 

—Entonces, ahora… 

A su señal, los magos desataron las correas de los sacos que contenían a Oble y les dieron la vuelta.

—Ugh… 

Mientras rodaba por el suelo, Oble, que había recobrado el conocimiento, dejó escapar un sonido de dolor. Pensé que iba a gritar, pero se retorció en el suelo y no podía incorporarse bien.

—Ugh, ¿dónde demonios estoy?

—Compruébalo tú mismo. Con ese único ojo que te queda.  

En lugar de responder, un gemido hirviente escapó del interior de su garganta. Era una mezcla de ira y odio. No podía verlo bien, pero de la conversación pude deducir que Pernin le había dejado ciego de un ojo.

—A partir de ahora, tendrás que llevar tu propio equipaje. 

Ante las palabras de Pernin, Heath bajó las dos bolsas como si hubiera estado esperando. Parecía bastante pesado.

—¿Me estás diciendo que me vas a usar como tu porteador* por qué no estás satisfecho con verme de esta manera? 

N/T: Porteador: Persona que lleva maletas, cargas, etc. 

—¿Porteador? Esas son tus equipajes. Vamos. 

Oble dio una patada a la bolsa como diciéndole que no se hiciera el gracioso. La bolsa cayó y el contenido se derramó como si la correa se hubiera soltado. Las cosas que rodaron por el suelo se detuvieron bajo mis pies.

Lo que pude ver vagamente fue que era de color blanco. Cuando la recogí, toqué un objeto cuadrado envuelto en papel. Había pocas pistas, pero enseguida supe lo que era.

—Pernin, esto... ¿No me lo habías dado antes?

Era el objeto que me dio para comer cuando me reuní con Pernin en el bosque. La bolsa estaba llena de esos cuadros blancos. 

—Lo recuerdas. ¿Lo has probado?

—No. Lo puse debajo de la manta. 

Lo escondí en un nido de mantas para ahorrar comida, pero no pude ni tocarlo. Ante mis palabras, Pernin sacó unas nuevas de la bolsa y me las metió en el bolsillo.

—En realidad, no sabrá a nada. Porque se hizo con el concepto de arroz militar. Comiéndolo sólo mantendrás la resistencia, pero... Si tienes curiosidad, pruébalo más tarde. 

Estaba a punto de dar las gracias, pero Oble dudó y se hizo hacia atrás. 

—Ustedes… ¿Qué significa que este es mi equipaje? 

Su voz temblaba de ansiedad. Parece que se dio cuenta de que era una situación inusual.

—¿Dónde estamos? ¿Dónde me has traído? 

—¿Dónde te parece?

—No estoy de humor para juegos de palabras. No importa lo cerca que estuve al punto del colapso, este tipo de tratamiento es…

Las palabras de Oble fueron cortadas. El grito de un monstruo llegó desde algún lugar del bosque. Los magos sacaron los cristales con caras nerviosas y los rompieron. Una expresión de alivio se reflejó en el rostro de Oble cuando el círculo mágico dibujado a lo ancho bajo sus pies apareció. Pero esa expresión pronto se transformó en ira.

—¿De verdad me has traído al Bosque de los Monstruos?

—Ahora lo sabes, hermano. 

—¡A la mierda también con ese título! ¿Cuánto tiempo vas a jugar a los hermanos? ¿Hasta cuando te vas a seguir burlando de mí después de haberme metido en este lío? 

—¿No te lo dije antes? Lo haré hasta que mi hermano muera. 

Oble dejó de respirar ante la voz calmada. Pernin dio un paso más cerca de Oble. Lo agarró por el cuello de la camisa y le golpeó la rodilla con el pie. Un grito estaba a punto de estallar, pero Pernin lo detuvo agarrándolo de la cara.

—Cállate. Porque no lo he roto. 

—¡Tú, tú...!

—Será mejor que no grites. No olvides donde te encuentras. 

Pernin empujó una segunda bolsa en el suelo con el pie. Las cosas que salieron de su interior brillaban a la luz del sol.

—¿Qué es eso?

—Es un cristal. Como este. 

El mago que estaba a su lado levantó algo. Era difícil de ver, pero era como el cristal que se rompe para evitar la atención del monstruo.

—Como dije antes, esas bolsas son tuyas. No te detendré si quieres tirarlas... ¿Qué vas a hacer?

Se hizo el silencio. Ya fuera por su orgullo, o porque la situación actual era absurda, Oble se quedó inmóvil. Como si reconociera la realidad, sólo después de que pasara mucho tiempo, Oble recogió el contenido esparcido. 

—Tú me hiciste esto...no lo olvidaré. Incluso si muero hoy, te maldeciré incluso durante tres generaciones. 

—Tres generaciones. Como no habrá hijos entre Izar y yo, la maldición no servirá de nada. 

Era claramente una burla. Tan pronto como Oble recogió todas sus pertenencias, los magos comenzaron a moverse de nuevo. Un total de tres viajes. No llegamos a la zona central, pero pude confirmar por el olor que habíamos entrado en las profundidades del bosque. 

—Da 30 pasos con una bolsa. Adelante. 

—¿Qué estás tratando de hacer?

—No haré nada. Si estás nervioso, rompe un cristal. Es tuyo, así que puedes usarlo como quieras.

Aunque las ramas del árbol sólo se balanceaban con el viento, Oble se puso rígido y jadeó. Rompió uno de los cristales apresuradamente y se quedó tan quieto como una piedra. Cuando Pernin desenvainó ligeramente la espada, rechinó los dientes y levantó la bolsa. Tal vez porque hacía un momento había sido golpeado en la rodilla, se alejó cojeando. 

Pernin blandió la espalda cuando sus pies se detuvieron en el centro del lugar. Un árbol cercano fue cortado con un sonido amenazador y Oble tuvo que volver a caminar mientras escupía maldiciones. 

—Sí, di 30 pasos como deseabas. ¿Qué vas a hacer ahora?

—Nada. Vivirás aquí a partir de ahora. 

—¿Qué...?

—¿No lo has oído? Te dije que vivirás aquí. 

No pude entender las palabras que fluyeron tranquilas. Así que la persona involucrada, Oble, tampoco las habría entendido. 

—¿Qué quieres decir...?

—Prepárense para moverse. 

Sentí que Oble se sobresaltaba ante las palabras de Pernin. Parecía a punto de correr, pero el mal estado de sus rodillas le hizo perder el equilibrio y caer. Se arrastró por el suelo cubierto de nieve.

—¡Espera, espera! ¿Qué demonios es esto? ¿Vas a dejarme en el bosque? ¡Eso no está permitido!

—¿Por qué no?

En realidad, no lo preguntó por curiosidad. No era más que una cuestión para burlarse de la persona. Aún así, Oble abrió la boca desesperadamente como si fuera una línea de salvación.

—Pernin, piénsalo. No fui yo quien te abandonó en el bosque. Eso es lo que hizo tu hermano. Fui yo quien te salvó del bosque. 

—Hablas bien. El lugar donde me mandaste fue… 

Pernin cerró la boca mientras hablaba. De alguna manera sentí que era consciente de mí y dejó de hablar.

—Con el contenido de esa bolsa podrás vivir tres meses. Por supuesto, primero debes de encontrar un arroyo. 

—Mi Señor, aunque encuentre un arroyo de agua, ¿no morirá pronto por el veneno?

La voz de Heath contenía desprecio. Otros magos respondieron uno tras otro.

—¿No bastaría dos meses antes de que pudiera tomar agua? 

—¿Y qué pasará cuando se acabe la comida?

—Si tiene hambre, seguramente escarbará y se comerá la tierra. Es lo que hacía a menudo con los esclavos.

Había desprecio en todas las voces que estaba escuchando. Parece que aquí no hay nadie con buenos sentimientos hacia Oble.

—¡Ustedes! ¡¿Cómo se atreven?!

Oble, que había caído, se arrastró hasta el suelo, pero fue más rápido para los magos golpear el suelo con sus bastones.

—¡No...!

Se oyó un grito. Mi visión era borrosa, pero aún podía sentir la espeluznante e inquietante sonrisa de Pernin. Oble probablemente no durará mucho. Los dos meses de comida y cristales que Pernin le dio sólo le darían la esperanza de que podría vivir, pero se acabaría. Tal vez cuidar sus provisiones sería más cruel que tirarlos. 

Pernin tomó sus propiedades. También tomó su posición. Le apretó lentamente la correa que Pernin le había puesto en el cuello, y finalmente lo arrojó al Bosque de los Monstruos. Me pregunté qué clase de rencor albergaba, para planear algo así. 

—Pernin, a Oble… 

¿Hay alguna razón para tratarlo así? Quise preguntar, pero me contuve. Debe haber una razón por la que Pernin no habla. No quería enterrar a la fuerza el pasado que no quería recordar.

***

—Mi Señor, parece que tenemos que movernos a pie ahora. 

Después de pasar por varias magias de movimiento, los magos miraron a su alrededor y abrieron la boca. En sus manos estaba el mapa que Radeck les había dado. 

—He tomado la ubicación aproximada, pero hay un círculo que bloquea la magia delante de mí. 

—Mirándolo bien, parece que la residencia de Baodel está cerca. Sin embargo, ahora es imposible moverse con magia. 

Los magos mostraron un mapa y dijeron.

—Esto es suficiente. Vuelve a la aldea. 

—¿Está bien? ¿Qué van a hacer cuando salgan del bosque?

—No importa si este es el lugar correcto que está marcado en el mapa. Está fuera del bosque, así que podemos llegar en unos días a pie. 

Una persona normal moriría sin aguantar esos pocos días. Sin embargo, nadie discutió las palabras de Pernin.

—Entonces esperaremos en la aldea del campamento. 

Al final de las palabras de Heath, los magos trazaron un círculo y desaparecieron. En un instante, los alrededores se volvieron silenciosos. Cuando el frío viento sopló una vez, Pernin me tomó de la mano.

—Vámonos. Porque Baodel dijo que podíamos encontrarlo por el olor. Debería estar cerca. 

Su voz era tranquila. Parecía tan despreocupado que no podía creer que hubiera abandonado a Oble hacía un momento.

No sabía cuánto tiempo había estado caminando. Estuvimos dando vueltas hasta el anochecer, pero no pude encontrar ninguna pista. Era difícil identificar el olor debido a la mala dirección del viento. Incluso si no era necesariamente eso, había un montón de espinas alrededor, así que no era fácil de rastrear. Mientras tanto, mi cuerpo me pedía ir a dormir para recuperarme.

—Pernin, un poco... 

—¿Quieres descansar? 

Asentí con la cabeza.

—Está bien, descansa. Voy a buscar el olor, así que quédate aquí… 

Pernin hizo una pausa mientras hablaba. Recordó que este es el Bosque de los Monstruos. Pernin me sentó bajo el árbol, y él también se sentó a mi lado. Pensé lentamente en lo que dijo Pernin. Dijo que iba a encontrar el olor. Una persona normalmente no sería capaz de rastrear algo por el olor en un bosque como este.

—Pernin, ¿alguna vez te has preguntado por tu cuerpo?

Pernin debía saber que sus propias habilidades físicas eran superiores a las de los demás. Aprendí que cuando alcanzas cierto nivel, ya fuera de magia o de espada, las habilidades físicas mejoran debido a la energía que impregna todo el cuerpo. Pero el caso de Pernin tenía una extrañeza que no se podía explicar de esa manera. La razón debía ser que mi cuerpo se había mezclado con el de él. 

—Si es un buen cambio, no creo que sea malo. 

Pernin tiró de mí. Su pecho duro tocaba mi espalda.

—Debes tener curiosidad por algo más que eso. Si hay algo que quieras preguntar, puedes hacerlo. 

—¿Qué quieres decir? 

—Me has estado mirando desde que abandoné a Oble. ¿Quieres preguntar qué pasó entre él y yo?

Parece que las cosas que pensaba por dentro se revelaron en el exterior. 

—La sala de reuniones de Oble a la que te llevé antes. ¿Te acuerdas?

Respondí asintiendo con la cabeza. Fue una experiencia extraña que nunca olvidaría por el resto de mi vida, así que era imposible que no la recordara. 

—El mercado negro también ha hecho esos negocios en el pasado. Aunque mi participación fue suficiente para que dejaran de hacerlo. 

—Tu participación… ¿Compraste una tarjeta de membresía o algo para asistir?

—No. No es ese tipo de participación. Fue de la persona que está encerrada dentro de la jaula. 

Sus palabras fueron momentáneamente incomprensibles. Me sorprendí tardíamente y me di la vuelta para mirarlo, pero como mi visión era borrosa, no pude confirmar qué expresión ponía Pernin. 

—El tamaño de la reunión era tan grande que no podía compararse con la celebrada por Oble. Decoraron una finca, propiedad del mercado negro como un bosque y soltaron un monstruo en ella. Aunque sólo era un monstruo débil con un cuerpo pequeño. 

Palabras que ni siquiera podía imaginar salieron de manera abrupta. Las palabras de Pernin equivalía a crear artificialmente un Bosque de los Monstruos. Pusieron a personas allí y una de las víctimas era Pernin. Mientras mi rostro se endurecía por la incomodidad y la rabia, Pernin me acarició la espalda. 

—¿Debo parar?

—No... Quiero que sigas hablando. 

Podía sentir su mirada examinando mi rostro. Si quiero, Pernin me contará hasta el final. Pero pensé que la mayor parte se explicaría en una breve explicación. 

—Originalmente, se suponía que Oble debía ser enviado a ese lugar de reunión. 

Sustituto. Oble había venido al bosque a buscar un sustituto para él.

—Te dije que se ganó la ira del mercado negro, ¿verdad? 

—Sí. 

—Dijeron que lo perdonarían si enviaba a un hermano sustituto para reemplazarlo en tres años. En ese momento, Oble no tenía hermanos. Ni siquiera podía presentar a uno falso, ya que la magia determinaba rápidamente si era pariente de sangre o no. 

Al final, enviar a su hermano en su lugar significaba que matarían a Oble torturándolo con esa pequeña esperanza. Sin embargo, contrariamente a las expectativas del mercado negro, Oble tenía un hermano que podía ser enviado como sustituto. Pernin estaba vivo. No sé como Oble supo eso, pero no importaba ahora.

—Así que quieres decir... 

El día que salió del bosque, Pernin, de 15 años, fue enviado a otro Bosque de los Monstruos. 

—Allí… ¿Cuánto tiempo estuviste allí? 

—Tres meses. Después de eso, mi padre adoptivo me sacó de allí. 

Recordé la sala de reunión de Oble. También recordé los ojos de las personas que estaban atados con una cuerda. Apreté los dientes al sentir un hormigueo de ira. Probablemente Pernin lo resumió de manera breve, muy brevemente, solo un poco. Lo que había vivido no podía explicarse con esas pocas palabras. 

—Ya basta de esa aburrida historia. ¿Te cuento algo divertido? ¿Qué te parece la historia de la pequeña manzana? 

Cuando no pude seguir el tema que surgió y me quedé en silencio, Pernin continuó.

—He recordado cuál era la historia de la manzana de la que hablabas. ¿No quieres oír el final?

No respondí. Ahora, me enorgullece decir que he llegado a entender cómo habla la gente. La razón por la que Pernin sacó de repente la historia de la pequeña manzana fue probablemente para aliviar ligeramente mi estado de ánimo. 

—¿Por qué reaccionas así? ¿De verdad no vas a escuchar?

Quería oírlo. Pero no quería perder el tiempo hablando de una disculpa sin poder decir una palabra de consuelo a Pernin. ¿Qué debía decir? Mis labios se movieron ante los pensamientos desordenados.

—Una pequeña manzana rodando por una colina. Fue una historia que inventé. ¿No quieres saber cómo acaba? 

—¿La inventaste? 

Cuando me volví hacia él ante las inesperadas palabras, pude escuchar una risa. 

—Piénsalo. Sólo tenía 7 años cuando caí en el bosque. Hay un límite en el número de libros que había leído. 

—Límite... 

—El día que te conté los cuentos de hadas delante de la hoguera, ya había contado todo lo que sabía.

Quería saber qué cara tenía Pernin, pero mi visión borrosa no me mostraba nada. Alargué la mano y le toqué la cara. Una frente recta, unos ojos bonitos, una nariz suave y unos labios curvados. Un rostro sonriente apareció en mi mente.

—Ya no sabía nada, pero me seguías mirando con un brillo en tus ojos. Pensé que te decepcionarías si te decía que no tenía nada más que contarte

‘—Hoy tengo sueño, así que dejémoslo.’

Recordé al joven Pernin, que dejó de hablar porque tenía sueño. No tenía sueño. No tenía más remedio que parar porque no tenía nada que contar. 

‘—¿Entonces qué pasa mañana? ¿Me lo volverás a contar mañana?’

‘—Sí. Te contaré más cosas mañana.’

Aunque no tenía nada que contar, Pernin lo dijo. Era una mentira para mí. Mi corazón dio un vuelco cuando lo escuché por primera vez. 

«No, no te precipites. Oíste lo duro que debió ser para él salir del bosque. No deberías alegrarte ahora.»

Escuché mis pensamientos culpándome. A pesar de ello, mi corazón latía con fuerza.

Pernin me acarició el cuello. Un latido palpitante pasó entre sus dedos.

—¿Estás bien? 

Estoy bien. Me dio pena decirlo, así que mantuve la boca cerrada

—Te puede gustar. Haz lo que quieras, no necesitas contenerte. 

Al final, no pude soportarlo y mi expresión se derrumbó. No pude reprimir la alegría que brotaba como agua de manantial. ¿Puedo ser tan feliz en la situación actual? Incluso pensándolo, no pude evitar que mis labios se despegaran.

—Te contaré el final. Hace mucho tiempo... 

Pernin estaba a punto de empezar a hablar de la pequeña manzana. Cubrí la boca de Pernin con la mano. 

—No necesito escucharlo. 

Estaba bien si no la escuchaba. Si la historia que Pernin había inventado para mí, la pequeña manzana, seguramente habría terminado con un final feliz. Era suficiente. 

—No necesito escucharlo. 

—¿Por qué?

—Lo imaginaré. Si lo imagino... 

El final de la manzana atrapada, varía. Había innumerables finales para el cuento de hadas que Pernin hizo para mí. A veces un pájaro que pasa salvaba a la manzana, y a veces la hierba le hablaba, acabando con un final tranquilo. 

También había un final en donde echaba raíces en la tierra y empujaba las rocas para convertirse en un árbol enorme. Así que, si podía confirmar que acababa felizmente, era suficiente.

—Sí, si te gusta, ya está. 

La tensión se alivió cuando mi mano le acarició la espalda como si estuviera comprobando que había crecido. No sé qué tiempo pasó después de salir del bosque. Fuera lo que fuera, Pernin superó ese tiempo. Sobrevivió. Entonces era suficiente. 

—Estoy tan orgulloso de ti. 

Cerré los ojos y vi una pequeña manzana. Yo era una pequeña manzana. Pasara lo que pasara, esa manzana sería feliz. Como Pernin, el dueño del cuento, había confirmado que lo era, sólo iba a haber un buen final.

—Haré otro cuento de hadas que te guste. 

La voz de Pernin se oyó por encima de la conciencia distante. Estaba empapado de felicidad, pero la sensación fue interrumpida por otra voz que interrumpió. 

—He venido a buscarte porque has llegado demasiado tarde. Pero, ¿estabas merodeando en un lugar como éste?

La voz de mi padre. ¿De verdad es mi padre? Quise abrir los ojos y comprobarlo, pero mi conciencia, que había empezado a desvanecerse una vez más, se negó a despertar.

***

Como si hubiera dormido la siesta, pude percibir el entorno tenuemente. Pernin, llevándome en brazos, caminaba tras mi padre. La espalda de mi padre, que sólo era fuerte, parecía extrañamente pequeña. Sus pasos eran débiles y su pelo parecía blanco.

—Incluso Baodel, el mejor mago del mundo se arrodilla ante el tiempo. Si fuera tan bueno como para ser llamado Archimago, su esperanza de vida habría sido mayor. ¿Se subestimó su habilidad? 

—No digas tonterías. La razón por la que me volví así es un efecto secundario de la investigación, no mi cuerpo envejecido. 

Dijo mi padre, tosiendo entre dientes. Incluso pude escuchar cómo Pernin se reía de él. 

—Llevas toda la vida manipulando sin cuidado a los seres vivos. Así es como vuelve el castigo por ese pecado. 

—Ten cuidado con tus palabras. Solo estoy ayudando por la petición de Radeck, así que estoy obligado a cuidar de ustedes… 

Las palabras de mi padre se cortaron bruscamente. Pernin también se detuvo. Desde algún lugar del bosque pude sentir una mirada hambrienta. Mi padre miró a su alrededor y chasqueó la lengua como si no pudiera encontrarlo. 

—Iré a la casa, así que ocúpate de ello. Puedes venir en la dirección que te he dicho antes. 

Mi padre dejó esas palabras y desapareció primero. No se sentía tan fuerte como antes. Pernin me agarró con un brazo y desenvainó su espada. Un paso a la izquierda. Estiró la mano y blandió su espada.

Con un grotesco crujido, algo se cortó de la parte trasera del árbol gigante. El monstruo escondido se desplomó sin cumplir su propósito de llenar su estómago.

—Me pareció familiar... 

Pernin se acercó al monstruo, que estaba partido por la mitad. Me di cuenta de la identidad del monstruo por el olor de los fluidos corporales. Un monstruo de tipo vegetal. Enredadera. El cuerpo del monstruo, partido por la mitad, era débilmente visible.

—Duerme un poco más. Porque aún no hemos llegado. 

Pernin giró mi cuerpo mientras intentaba mirar la enredadera.

—Pernin, eso... Dijiste que te resultaba familiar. ¿Qué significa?

—No es nada. Te despertaré cuando lleguemos, así que duerme un poco más. 

Cerré los ojos al oír la voz tranquila. ¿Por qué dijo que conocía la vid? ¿Por qué murmuró como si lo adivinara? Tenía muchas preguntas, pero no tenía energía para pensar profundamente en sus palabras. 

***

Mi conciencia regresó y percibí un olor familiar. El olor de mi padre, el olor de los reactivos y el olor a humedad única de la cueva. Acostado en la cama, busqué con mi mano para ver si Pernin estaba a mi lado, pero algo me tocó el borde de la frente. 

—Si te despiertas, no te agobies y levántate. 

Oí enseguida la voz de mi padre junto con una pequeña tos. Cuando me levanté, vi a mi padre sentado en una silla. Mi visión era borrosa, pero podía distinguir la identidad de la otra persona por el olor.

—Padre. 

—Sí, soy yo. Me lo ha dicho Radeck, pero… Realmente pareces como un humano. Ver esto es nuevo para mí. Parece que mi investigación no ha sido un completo fracaso. 

Su voz con una ligera tos era diferente de lo que yo recordaba. 

—¿Y Pernin?

—Le envié a buscar materiales para curarte. 

—¿A dónde? 

—Cerca de aquí. Necesito cuernos de algunos monstruos. Tal vez no me creas, pero intentó llevarte a ti también. 

Significaba que Pernin había sido expulsado con magia. Mi padre se acercó cuando me levanté y me senté. Me miró y yo también pude comprobar la presencia de mi padre.  

—Lo he conseguido, pero eres muy fuerte. Cada vez que creo que estás muerto, vuelves a la vida. 

—Creo que mi padre tiene una línea de vida más corta. Creo que morirás pronto. 

No mostró ninguna reacción. Era el primer reencuentro en más de 30 años, pero no había emoción ni alegría entre él y yo. Incluso delante de mí, completamente transformado en humano, mi padre no mostró su pasión por la investigación del pasado. Me di cuenta. Mi padre es como yo. 

—Tu mejor momento ha pasado. 

No se trataba del tamaño de la fuerza. Realmente parecía que no le quedaba mucho tiempo a mi padre. 

—Te oí hablar con Pernin. Dijiste que ocurrió mientras experimentabas con algo. 

—La curiosidad es veneno. Acabé así mientras estudiaba los viajes en el tiempo. Fue inútil. 

Podía ver el cansancio en mi padre. Tenía un fuerte poder mágico que ejercía presión sobre su entorno, pero parecía que ya no tenía resistencia para soportarlo. 

—¿Enviarme el mapa tuvo algo que ver con esa investigación?

¿Acaso viajó al futuro y vio mi cuerpo derrumbado? Me pregunté. Sin embargo, lo que volví a escuchar fueron risas como si fuera algo ridículo. 

—Tienes una gran imaginación. Si pudiera ver el futuro, eso me haría un dios no un humano. 

—¿Entonces cómo lo supiste y me dijiste que viniera cuando mi cuerpo se derrumbara?

—Es solo una suposición. 

Mi padre dijo como si fuera algo obvio. 

—Porque cuando eras joven, tu cuerpo se derrumbaba a menudo. Pensé que volvería a derrumbarse. No esperaba que se derritiera por la solución. 

La mirada de mi padre recorrió todo mi cuerpo.

—Te examiné mientras dormías... ¿Qué hiciste para estabilizar tu cuerpo con éxito? En ese sentido, seguías siendo un fracaso. 

Creí saber lo que estaba sintiendo ahora. Sentimientos desagradables. Sentimientos que no tenía desde que era joven, ahora acechaban en mi interior. 

—Ni se te ocurra destrozarme. Esta vez no me quedaré quieto. 

—Tus pensamientos siguen siendo cortos. Si fuera a hacerlo, lo habría hecho mientras dormías. 

Ciertamente era el caso. No había ansia en la voz de mi padre. En primer lugar, parecía que no tenía fuerzas para investigar.

—Es una petición de Radeck, así que ayudaré, pero tendrás que pagar por ello. 

—¿Pagar?

—Todo lo que tienes que hacer es responder a mi pregunta. Hace unos 10 años, eras un parásito en la pierna de Pernin. ¿Qué hiciste entonces? 

No pude entender la intención de la pregunta, así que cuando me quedé quieto, abrió la boca adicionalmente.

—A la gente no le crecen las piernas amputadas. Le hiciste algo a su cuerpo, ¿no es así?

—…

—Creo que una gran parte de tu cuerpo fue pasada al de él. ¿Es correcta mi suposición?

Acertó. Mi padre se acarició la barbilla y guardó silencio durante largo rato.

—Es imposible trasplantar el cuerpo de un monstruo a un humano. Las personas no pueden superar ese veneno. Aunque se les obligue a prolongar la vida con magia, morirán después de vivir tres o cuatro meses como mucho.

Me recordó a los magos de la Torre de los Magos diciendo cosas parecidas. ¿Dijeron que las marionetas humanas tienen una esperanza de vida de unos 4 meses?

—Pernin, ya no es humano. Intenta responder. ¿Qué has hecho?

Yo tampoco lo sabía. Lo único que se me ocurría era que Pernin era resistente a bastantes venenos. Se trataba de un niño que sobrevivió 8 años comiendo todo tipo de alimentos venenosos. Sólo podía suponer que era porque ya estaba acostumbrado al veneno que no moría incluso después de mezclarse con mi cuerpo. O tal vez se deba a que mi capacidad de regeneración se había perdido al coexistir conmigo. 

—Yo tampoco sé la razón exacta. ¿Cómo podría saber algo que mi padre no sabe?

—Si no hiciste algo... Si trasplantas tu cuerpo, ¿todos cambiarán así?

La mirada de mi padre era intensa. Tal vez, si estuviera en buena forma, habría intentado satisfacer su curiosidad atrapándonos a Pernin y a mí. Pero esa mirada pronto se desvaneció. El viejo cuerpo perdió la voluntad.

—Si estuviera en buena forma, habría podido idear un nuevo diseño. Lástima. 

En el momento en que mi padre terminó de hablar, se oyó un fuerte ruido fuera de la cueva. El sonido de algo pesado siendo lanzado. Fuera de la cueva, se vio un enorme cuerno arrojado al suelo.

—He oído que has perdido el interés por el experimento de las marionetas, pero aún no has cambiado ese hábito. 

El sonido de los pasos era extrañamente aterrador.

—Te dije que si tocabas a Izar, Radeck se le caería el cuello. ¿Tan ligero es el cuello de tu nieto? 

—No hagas amenazas triviales. Sabes de todos modos que no podré investigar… ¿Trajiste los cuernos que pedí? 

—Lo tiré fuera, así que deberías irte. 

Pernin caminó hacia mí sin siquiera mirar a mi padre. Mi padre también salió ignorando a Pernin. Probablemente salió a comprobar los cuernos de algo que Pernin había cortado.

—No te hizo nada extraño, ¿verdad? 

—Estoy bien. Lo habrás sentido, pero mi padre ya… 

Se retiró de toda investigación, incluidas las marionetas. Se convirtió en un cuerpo que no tenía más remedio que hacerlo. Pernin guardó silencio durante mucho tiempo antes de sentarse a mi lado.

—Siempre he querido preguntártelo. ¿Te agrada Baodel?

Había una pizca de desagrado en su voz. 

—Siempre lo llamas padre. Si piensas así de Baodel, no tengo intención de impedírtelo... 

Pernin cerró la boca en seco. El silencio continuó, ya fuera para organizar sus pensamientos o para elegir las palabras. 

—No me agrada mi padre. Él sólo...es sólo un padre. Porque me creó, así que aprendí a llamarlo padre. 

No tenía nada que definir, así que contesté. No sé si esta era la respuesta que Pernin quería, pero parecía sonreír un poco. 

—Bien, si no te agrada, no pasa nada. Porque incluso una persona así te creó. Debería estar agradecido solo por eso. 

Como si hubiera concluido algo, murmuró en voz baja.

***

Mi padre fabricaba algo en una cueva convertida en laboratorio. De vez en cuando oía conversaciones con Pernin, pero debido a mi somnolencia, el significado no se transmitía correctamente.

Un reactivo de algo, un lugar para enterrar. La conversación se interrumpía, por lo que no podía distinguir el flujo exacto, pero sabía que intentaban enterrarme en la tierra. La vaga conversación se cortó y me quedé dormido. Cuando volví a despertar, ya era de noche.

—Esta es la medicina que utilicé cuando lo enterré hace 14 años. Ahora solo tiene lastimado los ojos y las manos, así que si duerme bajo tierra después de dos o tres meses, despertará. 

Una vez terminada la medicina, mi padre dejó el frasco de reactivo dividido en tres partes. La explicación era sencilla. Después de enterrarme, dijo que se esparciera la medicina que había hecho sobre la tierra. Repetir esto durante 3 días y esperar el resto.

La explicación en sí era sencilla, pero los reactivos utilizados no eran unos objetos ordinarios. Mientras mi padre hacía la medicina, una gran cantidad de poder mágico seguía fluyendo de la cueva. Sería una medicina que un mago normal ni siquiera intentaría hacer debido al agotamiento del poder mágico.

—A cambio de esto, ni siquiera te acerques a Radeck. No le pidas que haga recados ni nada por el estilo. 

—Eso haré. 

Pernin lo aceptó limpiamente. Si nos vamos a otro país de todos modos, su relación con Radeck se cortará naturalmente. Mi padre no parecía saberlo aún. 

—Sería mejor enterrarlo junto a las aguas soleadas. Es porque hay muchas semillas de monstruos de tipo vegetal mezcladas en ese tipo de agua. Ya que has llegado tan lejos, entiérralo en el bosque. Es la tierra donde nació, así que la recuperación será rápida. 

—No me trates de engañar. Si esta medicina es falsa… 

—¿Por qué iba a mentirte diciendo que es una medicina tan buena? Solo lo hago porque mi nieto me lo pidió, así que deja esas sospechas innecesarias. 

Desde luego, no había ningún signo de mentira. No había razón para ello en primer lugar.

—Si el Palacio Real renuncia a la investigación de marionetas... Ya no tendré que esconderme. Voy a empacar y dejar el bosque. Tú te encargarás del resto. 

Cuando dijo que iba a dejar el bosque, sonó como si fuera a encontrar un lugar para morir. Así de viejo parecía mi padre. Pernin miró a mi padre y de repente blandió su espada contra él. Con un fuerte golpe, mi padre rodó por el suelo. Como si estuviera conmocionado, tosía y no podía levantarse. 

—¡Este bastardo…! ¡A pesar de que te he ayudado...!

—No seas condescendiente solo por haberme ayudado una vez. Las acciones de Izar demuestran cómo lo criaste. 

Tras un momento de silencio, se oyó una risa. Era la risa de mi padre.

—¿Qué significa eso? Después de todo, eso no es una persona. ¿Por qué te enfadas? 

—Cierra la boca. 

Pernin empujó ligeramente mi espalda.

—Si hay algo que quieras decirle, díselo. Porque ésta será la última vez. 

Mi padre se agarró el pecho y tosió, probablemente por la conmoción de haber sido golpeado. No tenía nada que quisiera decirle. En primer lugar, nunca había pensado que quisiera volver a verlo, así que no me impresioné. No sentí ningún resentimiento por haberme abandonado ni la alegría de un reencuentro.

—Padre. 

Si había algo que tenía que decirle, solo había una sola cosa. Miré a mi padre. Y dije con toda seguridad: 

—No soy feo. 

No hubo respuesta.

—Mi padre estaba equivocado. No soy feo. 

Era un ser al que se podía amar lo suficiente. Si hubiera podido decir estas palabras incluso cuando era joven, ¿habrían cambiado las cosas? No lo sé. Dije todo lo que quería decir, así que ya no tenía remordimientos de nada. 

—Gracias por curarme los ojos y las manos.  

Se oyó un pequeño bufido.

—No lo hice por tu bien. Lo hice por el bien de Radeck, así que no necesito tus agradecimientos. 

—No tienes que darle las gracias. Vámonos. 

Pernin me tomó de la mano y me guió. Sentía la mirada de mi padre detrás de nosotros, pero pronto volvió a entrar en la cueva. Fue un reencuentro sin ningún sentimiento de felicidad. Pensé que quizá mi padre también pensaba lo mismo.

***

Pernin y yo encontramos un arroyo y nos acomodamos. Él blandió su espada a una distancia razonable. Con unos pocos golpes, creó un agujero en el suelo que parecía que una persona podía acostarse. 

—Pernin. Después de enterrarme, quiero que abandones el bosque. Cuando despierte, te encontraré siguiendo tu olor. 

—Eso no está permitido. Muchos monstruos acuden a la orilla del agua. Quizá podrán olerte y escarben en la tierra. 

Cuando lo oí, pensé que podría ser posible. La razón por la que pude pasar a salvo incluso después de ser enterrado en el pasado fue porque estaba cerca del terreno fangoso donde los monstruos no podían acercarse.

—Así que, ¿te vas a quedar aquí también? 

—No hay problema. Sólo necesito hacer de esta zona mi territorio. 

No era ese tipo de problema. Me molestaba que Pernin tuviera que volver a vivir en el bosque.

—Esta es un área periférica, así que puedo ir y venir a la aldea lo suficiente. Es diferente a cuando era más joven.

Pernin me llevó y me acostó en la fosa. ¿Acaso no decía la gente que enterraban a los muertos en la tierra durante un funeral? Tal vez por ese conocimiento, cuanto más me cubría la tierra, sentí ganas de morirme. 

—Pernin, tengo algo que decirte. 

—Hazlo después de despertarte. No hables como si te estuvieras muriendo ahora. 

La voz de Pernin era firme, como si tuviera pensamientos similares a los míos. Cada vez que removía la tierra, un gran peso caía sobre mi cuerpo. ¿Y si me entierra y no salgo? Es poco probable, pero ¿y si el medicamento de mi padre falla? Todo tipo de pensamientos y ansiedad crecían.

—Creo que sería mejor hablar y dormir. Pernin, tus piernas...quiero decir tu pierna. La vid… 

—Te dije que me lo dijeras más tarde. 

—Quiero hablar ahora.

—Hay mucho tiempo. No tengas prisa. 

Antes de darme cuenta, la tierra había cubierto casi por completo mi cuerpo.

—Voy a enterrarte ahora… Cierra los ojos. 

La mano de Pernin cerró mi ojo izquierdo, que no estaba cubierto con una venda. Esta no es la última vez. Aunque lo sabía, yo quería decir algo más. Como sintiendo mi pesar, Pernin dejó de cubrir el suelo y se sentó junto a la fosa. Pasó un poco de silencio. Sólo oía el viento soplar.

—Entonces...¿hablamos un poco? Si tienes sueño, entonces dormirás. 

Era una buena idea.

—¿Qué quieres que te diga...? Sí, cuando te despiertes, mi nacionalidad habrá cambiado. 

—¿Nacionalidad?

—Sí. Para entonces, el papeleo para la naturalización se habrá completado. Me habré convertido en Duque. 

—Duque... Te han dado un alto título. El Duque es algo bueno. 

Se rió ligeramente

—De hecho, el título en sí está más cerca de ser algo honorífico que un cargo de verdad. Decidí recibirlo por amabilidad y no por autoridad. Porque el Rey de allí debía tener miedo de darme un poder fuerte desde el principio. Acepté de buen grado su oferta. 

—¿Es suficiente para quitar una isla?

Se le escapó una carcajada agradable.

—Asumir la posición de algo es una pérdida de tiempo. Si es por el dinero, tengo el suficiente incluso para desbordarse. No tengo que aceptar un trabajo a propósito para perder el tiempo, ¿verdad? 

Parecía saber lo que eso significaba. Pernin siempre estaba fuera de la mansión porque estaba ocupado. Era lo mismo cuando dirigía la Asociación, así que si se convertía en Duque y asumía el cargo correspondiente, a Pernin le resultaría difícil enfrentar el puesto. 

—Porque no estabas en la mansión. Espero que a partir de ahora estemos juntos más a menudo.

Me gusta que no tenga ningún cargo. Ante ese pensamiento, Pernin dejó escapar una sutil carcajada.

—Lo de no volver a la mansión…te evité a propósito. Temía que te asustaras y huyeras. 

Sonreí ante sus sinceras palabras. Por mucho que conociera su obsesión, comprendí inmediatamente lo que quería decir. Pernin es un cobarde. Pero a mí también me pasaba lo mismo. Yo también temía que tuviera miedo de mí e intenté engañarle. Son diferentes tipos, pero todo el mundo puede tener miedo de al menos una cosa.

—Si necesito una posición de estatus distinto, puedo ir y tomarla. Así que por el momento, podemos viajar y dormir hasta tarde. Disfrutémoslo por ahora. 

Las comisuras de mi boca se levantaron. Una sensación de felicidad surgió en contraste con la vida diaria en el bosque donde tenía que vivir ferozmente.

—Ahora que lo pienso, el Reino de Sidran es un país donde se permitía el matrimonio entre personas del mismo sexo. 

—El matrimonio entre personas del mismo sexo... ¿Estás hablando de casarse?

—Sí. No me importa por ahora, pero si quieres una forma visible, podemos celebrar una ceremonia de boda. 

A mí tampoco me interesaba el matrimonio. Incluso si no lo demuestro en algo creado por el hombre, me gusta Pernin. Y también le gusto. Estaba bien con saber eso. 

—Está bien ahora, pero si quieres hacerlo más tarde, dímelo. 

—¿Más tarde?

—Porque el título que recibí es el de Duque. Si pones un pie en ese mundo social, seguramente habrá muchas familias que pedirán un matrimonio. Si te molesta, dímelo en cualquier momento, haré una ceremonia para que dejen de proponerlo. 

Eso era algo en lo que no había pensado. Pensé que tal vez sería una buena idea casarme con él.

—Debe haber mucho que preparar para la boda. 

Dije, que las formalidades para la ceremonia eran complicadas. Pernin respondió en tono ligero.

—No tienes que preocuparte por eso. Puedo pedirle a Heath o a Jack que lo hagan. Si les doy una paga extra, lo harán encantados. 

Me reí ante las palabras juguetonas. Parece que Heath y Jack también están cambiando de nacionalidad junto con Pernin.

—¿El mayordomo? ¿También va a ir contigo?

Aunque no habíamos hablado con él varias veces, parecía que ayudaba bien a Pernin, así que pregunté.

—Dijo que se lo pensaría. Tiene familia, así que no podrá decidirlo fácilmente. 

—Ya veo. 

Mientras hablaba con Pernin, mi conciencia se desvaneció gradualmente. Tenía los ojos vendados. Al cabo de un rato, la tierra empezó a cubrirme. Cuando despierte después de un sueño profundo, mi cuerpo se recuperará. Un pequeño saludo se escuchó en la distancia de mi conciencia.

—Buenas noches, Izar. 

Era una palabra amable. 

«Buenas noches, también.»

Me despedí de mí mismo antes de dormir. 

***

Abrí los ojos con suaves sensaciones. Mirando a mi alrededor, vi una cueva que era mi viejo nido. Parece que tengo sueños lúcidos con frecuencia. Pensando en ello, inflé mi cuerpo. Vi a un niño acurrucado en un rincón. Es un niño pequeño que parece tener unos 7 años. Tenía rastros de lágrimas en la cara.

‘—Pernin.’

Levanté ligeramente al niño. Lo puse encima de mí y lo mecí lentamente. También le limpiaba los rastros de lágrimas de las mejillas.

‘—Eres muy lindo.’

Un sueño donde tranquilizaba suavemente a Pernin. Ese fue el primer sueño que tuve.

***

El segundo sueño fue similar al que tuve hace mucho tiempo. Yo estaba en el bosque de los monstruos. Yo era un dragón y Pernin se subió a mi espalda.

‘—Llévame a casa.’

‘—Sí. Está bien. Es muy fácil de hacer.’

Respondí y di un salto. Anteriormente, solté a Pernin antes de salir del bosque. Sabiendo eso, esta vez volé despacio.

‘—Pernin, ¿estás ahí?’

‘—Sí, aquí estoy.’

Mientras batía mis alas, a menudo me aseguraba de que no se había caído.

‘—Pernin, ¿estás ahí?’

‘—Sí, aquí estoy.’

Obtuve la misma respuesta. A diferencia de antes, Pernin no se cayó de mi espalda hasta que salí del bosque.

Cuando salí del bosque, vi la aldea del campamento de prisioneros. El Palacio Real también se veía a lo lejos. Ya no era el mapa. El mar lejano seguía siendo de papel, pero el sonido de las olas eran provenientes de allí. 

‘—Esa es mi casa.’

Señaló algún lugar con el dedo. Allí se alzaba un castillo borroso. Como era el lugar al que había visitado cuando no podía ver, sólo el contorno del castillo era preciso. 

‘—Pernin, este lugar sería mejor que allí.’

Lo dejé en la capital. Estaba en la colina donde construyó la mansión.

‘—No hace calor aquí. Me gusta quedarme aquí.’

El joven Pernin miró a su alrededor y sonrió. Abrió la puerta de la mansión con pasos rápidos y entró. Salí del bosque sano y salvo con él. Fue un buen sueño.

***

En mi tercer sueño, vi una hoguera. El pequeño Pernin y yo estábamos sentados contra las paredes de la cueva, escuchando el sonido de la leña quemándose.

‘—Pernin, ahora que lo pienso.’

Ahora que lo pienso, la vida podría ser una repetición de lo mismo. Cuando hay cosas buenas, hay cosas malas. Si has pasado por algo parecido, tomas mejores decisiones basándote en eso. Busqué con la mano hacia un lado. Agarré con cuidado la pequeña mano que había alcanzado. 

‘—Creo que vivir es bueno.’

Sí, vivir es bueno. Todo estaría bien si pudiera estar con él. Pernin rió ligeramente. Cerró los ojos y se apoyó en la pared. El sonido de una hoguera ardiendo era agradable.

***

Después de aquello, tuve muchos sueños. Por supuesto, no todos eran divertidos. Entre las cosas que odiaba había un sueño donde estaba rodeado de hormigas amarillas. Me hice pequeño debido a sus mordidas.

«Es un sueño, así que no pasa nada.»

Pensé para mis adentros, pero no me sentí bien. Duele.  Es un sueño, así que no hay dolor. Incluso sabiendo eso, en mi sueño, gemí de dolor. En ese momento, algo me levantó.

‘—¿Qué haces aquí?’

Vi a Pernin como un adulto. Me abrazó suavemente. Era tan pequeño que podía sostenerme en sus brazos.

‘—Vámonos. No me siento bien aquí.’

Pernin apartó las hormigas despreocupadamente. La zona amarilla se cortó por la mitad para hacer un camino. Se dispersaron en todas direcciones, como si se hubieran encontrado con un fuerte señor territorial.

‘—Las hormigas te tienen miedo.’

Tal vez porque Pernin había matado a su líder. Me balanceé agradablemente mientras me cargaba sobre su hombro. Saqué un poco el cuerpo y le di unas palmaditas en la espalda. 

‘—Me siento bien.’

‘—Yo también.’

Mi cuerpo se movió al oír su aprobación.

‘—¿Qué debo hacer hoy por ti…? Sí, ¿quieres que te cante una canción?’

Eran palabras repentinas, pero me gustó. Un sonido lento y suave me hizo cosquillas en los oídos. ¿Conocía esta canción? Sentí curiosidad por la letra y las notas que escuchaba por primera vez. 

‘—Te gustan las canciones. Si canto así…mira. El suelo tiembla un poco.’

Su voz parecía real.

‘—Estás escuchando, ¿verdad?’

Es una voz tan vívida que no pensaría que es un sueño. Con eso, mi sueño terminó. 

***

He tenido innumerables sueños. Fue en ese momento cuando mi conciencia salió a la superficie de esa sensación de flotar. El peso del suelo presionando mi cuerpo, el sonido de los pájaros sobre mí. Como si mi conciencia se elevara, todas esas cosas se volvieron claras a la vez. 

Estoy enterrado en la tierra, así que tengo que salir de aquí. Mi sentido instintivo empujó la tierra hacia arriba. Moví el cuerpo poco a poco para conseguir espacio para salir. Cuando aparté la tierra, pude oler la hierba.

—He dormido bien… Me siento bien. 

Tenía muchas ganas de comprobar si había recuperado la vista, pero no podía abrir los ojos debido a la suciedad que tenía pegada al cuerpo y a las vendas. Estaba enterrado cerca de un arroyo, así que podría lavarme allí.

Tanteé el suelo siguiendo el sonido del agua. Con el sonido de un chapoteo, todo mi cuerpo se sumergió en el agua. La suciedad adherida a la ropa y al cuerpo fue lavada. Me sentí bien sumergido en el agua, así que me quedé así mucho rato.

Después de limpiarme la suciedad del cuerpo, me levanté y me sacudí. Me quité la venda de la cara. La visión era lo bastante clara. Me quité apresuradamente las vendas de la mano. 

—Todo está bien. 

La mano, cuyos huesos habían quedado al descubierto, se había recuperado limpiamente. Mientras miraba a mi alrededor con satisfacción, mis ojos se detuvieron en la cabaña que tenía delante. Sentí como si hubiera retrocedido en el tiempo por un momento. Pero aquella no era la casa que yo había construido.

—Pernin... 

Debía ser la casa que Pernin construyó mientras me vigilaba. Mi corazón latía de forma extraña. Mientras caminaba hacia la orilla del agua, el viento soplaba desde atrás. Mis pies se detuvieron ante el olor familiar que había transportado. Al respirar hondo, mi aroma favorito entró en lo más profundo de mi pecho.

—¿Has dormido bien?

Sentí que mi cuerpo iba a derrumbarse ante la voz grave que oí desde atrás.

—Quería estar a tu lado cuando salieras. Pero llegué un poco tarde. 

Cuando me di la vuelta, vi un cabello rubio que brillaba al sol. También tenía unos ojos azules finamente curvados. El sonido de su corazón se oía por encima del ruido del agua corriente.

—¿Puedes ver bien? 

Su voz era tan buena que me quedé aturdido y asentí tardíamente con la cabeza.

—¿De ambos ojos? 

Volví a asentir. También extendí la mano. Mostré la palma y le di la vuelta para mostrar que el dorso de la mano también estaba intacto. Una curva se dibujó en la comisura de los labios de Pernin.

—Es bonita. Es muy bonita. 

Yo también lo sabía. Incluso la mano que mostraba los huesos era la que la sostenía diciendo que era bonita. Así que era natural mirar mi mano intacta y decir eso. Era bueno y me gustaba, así que sonreí ampliamente.

—¿Cuánto tiempo llevo dormido?

—3 meses. 

Afortunadamente, no eran años.

—Fueron 3 meses pero sentí que fueron 30 años. Quería que dejaras de dormir, porque me sentía solo. 

Su voz era tranquila pero sincera. Pernin me miró y cerró los ojos como si retuviera algo. Esos ojos que se abrieron de nuevo contenían una dulzura.

—Lo he hecho bastante bien, ¿verdad? 

Preguntó Pernin sin dejar de mirar la cabaña.

—Estaba pensando en hacer un refugio contra la lluvia. Mientras lo hacía, me vinieron cosas a la cabeza. 

A Pernin no le importó mojarse los pantalones y se metió en el arroyo. El chasquido se detuvo frente a mí. Me encantaba cómo se pasaba la mano por el pelo mojado, así que cerré los ojos.

—Hay muchos recuerdos en la cabaña, ¿verdad?

No eran cosas buenas. Fue un refugio después de ser expulsado del nido. Por quedarse allí, Pernin perdió la memoria. El lugar donde los caballeros le cortaron la pierna también fue en la cabaña.

—Fue el único refugio seguro que hiciste para mí. 

Se oyó unas palabras suaves. Levanté la vista y vi a Pernin, sonriendo con expresión relajada.

—El día que me acosté allí contigo y miré al techo...ese día salí del bosque. 

Mis ojos se abrieron. 

‘—Se siente como salir del bosque.’

La voz del joven Pernin sonó en mi cabeza. Un montón de ropa mullida, el olor a tierra que subía del suelo y la luz del sol filtrándose por un agujero en el techo. Recordaba el día en que le regalé la cabaña tan vívidamente como si fuera ayer.

—Me diste un montón de cosas preciosas. 

¿Fue realmente así? No lo sé. No, parecía que lo sabía. Así como el recuerdo es precioso para mí, también lo es para Pernin. Es mutuo. Sentí una alegría sin límites de que Pernin sintiera lo mismo que yo.

—Antes de que te enterrara en la tierra, dije que te contaría sobre mis piernas. 

Los labios que se posaron en mi frente eran infinitamente suaves.

—Hazlo más tarde. Muy tarde. No tienes que revivir deliberadamente recuerdos difíciles. 

Lo miré a la cara. ¿Lo recuerda y quiere hablar de ello? ¿O es sólo una suposición? No pude distinguir nada por la sonrisa de su cara.

—Fue una elección porque pensaste que era la mejor. No te arrepientas.

Las palabras que una vez le dije a Pernin volvieron a mí.

—Ya no soy joven. He crecido lo suficiente como para aceptar que era inevitable. Puedo entender que tú también hayas sufrido dolor. 

Si el sonido tiene una temperatura, entonces éste debe ser un sonido de la calidez. Cada una de sus notas se impregnaba y se extendía hasta la punta de mis dedos. Aquellas sobrecogedoras sensaciones crecían en volumen sin conocer el final.

—Tengo algo que quiero darte. Fui a la ciudad a buscar esto...te eché de menos al enterrarte en el bosque.

Pernin me entregó una bolsa de papel que llevaba en la mano. De su interior salió un precioso libro decorado con oro. Un libro de cuentos de hadas. La portada era lujosa, pero el dibujo que allí aparecía no eran palabras vacías si dijera que estaba bien dibujado. 

—Supongo que no se me da bien dibujar. 

—¿Lo has dibujado tú?

—Sí. Porque dije que te crearía otra historia. 

Como siempre, Pernin cumplió su promesa.

—Los de la portada. Somos tú y yo. 

Volví a mirar la portada. Podía distinguir a Pernin por el color de su pelo, pero la imagen no parecía humana en absoluto.

—Pensé que era un pulpo. 

Mientras llevaba mis pensamientos a la boca, Pernin asintió con la cabeza.

—La persona que encuadernó el libro dijo: “¿por qué dibujaste un pulpo?”

Le di la vuelta a la portada. En el primer capítulo, era un pulpo amarillo llorando en un arbusto.

—El pulpo es lindo. 

Cuando pensé que era Pernin, sus piernas y brazos parecían tan lindos. En el libro, se había dibujado el proceso que él y yo habíamos seguido hasta el día de hoy. Recoger fruta y encender una hoguera. Dormir sobre montones de ropa y salir de caza. Recoger leña, a veces incluso Pernin se hace daño. La escena en la que el pulpo azul le regala la cabaña al pulpo amarillo fue dibujada lo suficientemente grande como para llenar dos páginas.

Hay sufrimiento y hay felicidad. Hay adversidad y hay alegría. El tiempo pasado en el bosque se transformó en una bonita aventura y se convirtió en un libro de cuentos de hadas. El último capítulo terminó con los pulpos abandonando el bosque y jugando en el mar.

—La historia del caballero y del dragón es un buen cuento de hadas, pero termina con sus muertes. Aunque sea un sueño tranquilo. 

—¿Y esto?

—La historia del pulpo es diferente. Haré una secuela si quieres. 

—¿El título es: “la historia de un pulpo”? 

—Todo el mundo decía que era un pulpo, así que lo titulé así. 

Mirando de nuevo la portada, vi el título escrito con letra elegante. Supongo que no lo vi porque me atrajo la imagen de la portada. 

—Este es el único libro del mundo. Te lo regalo. 

No podía apartar los ojos del libro. Aunque estaba adaptado, todos los recuerdos del bosque estaban representados en el libro. El libro era la prueba de que Pernin lo recordaba todo.

—Me encanta. 

Hubo un tiempo en que pensé que me odiaría si recordaba todo. Pero no. En vez de resentimiento, Pernin me regaló un libro para niños. Era un libro en el que los recuerdos con él se adaptaban a una aventura.

—Me encanta. Pernin, esto es, esto me encanta. 

¿Cómo expresar esa bondad? Levanté la vista hacia él, con ganas de darle todo lo que él me pidiera. Una sonrisa tan cálida como el sol me saludó.

—Vámonos. Es demasiado tarde. 

Enseguida supe cuál era el retraso. Es demasiado tarde para tomar un barco. Demasiado tarde para ir a la isla a jugar. Pernin me sonrió. Brillaba tanto que no podía apartar los ojos de él. En el Bosque de los Monstruos, ¿habíamos reído alguna vez alegremente el uno del otro?

Un pájaro cantó. También se oía el sonido del agua corriendo. Los alrededores estaban llenos de olor a flores y el cielo era azul sin una sola nube. El bosque nunca había sido tan hermoso.

—Vamos a ver el mar. Te enseñaré más. 

Algo caliente me tocó y no pude hablar. Me extendió la mano. Manos pequeñas. Manos grandes y cálidas.

Fue la mano de Pernin la que me sacó del bosque.

<Volumen 4, FIN.>

Raw: Lady Moon.

Traducción: Lady Moon.

Corrección: Ruth Meira.