El caparazón del monstruo azul Vol 4 Cap 2

Torre de los Magos. 

Calidez, el agradable olor de la carne. Algo blando. Estos son los testículos de Pernin. Es suave. Ese fue el primer pensamiento que tuve cuando me desperté. Cuando abrí los ojos, mis piernas estaban metidas entre sus muslos. Eran mis piernas las que sentían sus testículos. Cuando los empujé hacia arriba, sentí mucha suavidad.

—Este pedazo de carne es suave. Se siente tan bien. 

También me gustó el peso de los brazos que me rodeaban. Le toqué el pecho duro. También toqué el pezón que sobresalía y luego bajé la mano. Además, lo mejor es esto. Intenté volver a dormirme mientras le tocaba los genitales, pero los hombros de Pernin temblaban. Era un temblor de risa.

—¿Tanto te gusta? 

Una voz somnolienta me hizo cosquillas en el oído. La cama es suave, y el edredón también. La voz de Pernin también se sentía suave.

—Si. Me gusta esto, se siente bien. 

Había momentos en los que se volvía duro y feroz, pero estaba bien así. El brazo que me había estado sujetando mi cintura bajó y frotó mi trasero. 

—¿No te duele?

Cuando asentí, su mano me dio una palmadita en el trasero y cayó como si estuviera orgulloso. Mis ojos se cerraron ante la sensación. Era como si estuviera acostado en una nube esponjosa y flotara con él.

—Me siento bien. 

—Si. Ya veo. 

Pernin se bajó de la cama. Me subió la manta hasta el cuello y se puso una bata del armario. Era una pena que su firme trasero estuviera cubierto. 

—Parece que tenemos invitados. Tú te quedas aquí. 

—¿Invitados? 

—Hay gente esperando afuera. Incluso si ignoras el golpe, no funcionará. 

Mientras agudizaba mis oídos, oí una señal de pie frente a la puerta. Pernin, que se había abrochado los cordones de la bata, tiró de la cuerda junto a la cama. Como si hubiera sonado una campana en el exterior, dos personas abrieron la puerta y entraron.

Una persona era Jack. El otro era un viejo mago que había entrado en la casa de Pernin. En el momento en que vi al mago, mis sentidos borrosos se derrumbaron y volví a la realidad.

—Siento haber llegado tan temprano. He oído que ha ocurrido algo desagradable en el salón de banquetes... ¿Está bien?

—Son palabras innecesarias, así que ve al grano. Has venido a decirme que pase a la Torre de los Magos, ¿verdad? 

El mago entrecerró los ojos y sonrió.

—Como era de esperar, se te da bien hablar. ¿No sería mejor resolver claramente las dudas? Tú también estarás preocupado por los malos rumores. 

—De acuerdo, puedes irte. Me pasaré por la Torre de los Magos en algún momento del día de hoy. 

El rostro del mago se endureció cuando lo despidió sin siquiera ofrecer un asiento. Sin embargo, como si hubiera conseguido su objetivo, se dio la vuelta sin decir nada.

—Entonces se lo diré al líder. Venga en cuanto esté listo. 

El mago salió de la habitación con pulcritud. Cuando se fue, Jack dejó el bulto de ropa que llevaba sobre el sofá.

—Es de Sir Radeck. Dijeron que necesitarían ropa nueva porque la suya estaba manchada de sangre. 

—Sigue prestando atención a eso. 

—No es una persona con una personalidad retorcida. Salvo su personalidad cansada porque tiene un fuerte complejo de inferioridad, es un tipo sincero. 

Cuando Pernin se cambió de ropa, Jack naturalmente le dio la espalda.

—En realidad, puedo entender ese sentimiento de inferioridad. Por supuesto, cuando estaba aprendiendo la espada, sólo vivía con el Señor... Si no fuera por usted, lo habrían comparado y habría ido por otro lado.

—Espera, ¿han vivido juntos? ¿Qué quieres decir?

Mis oídos quedaron intrigados por las inesperadas palabras. Retiré las sábanas y me levanté de la cama para preguntar. En ese momento, Jack giró la cabeza, sorprendido. Tal vez porque me estoy quitando la ropa.

—Te dije que no salieras. 

La voz de Pernin sonaba algo fría. Miró a Jack con una cara inexpresiva. Jack endureció los hombros y negó con la cabeza.

—Me gustan las mujeres. 

Fue una repentina confesión de gusto.

—Hay una mujer que se confesó no hace mucho. Está esperando una respuesta. 

También era una información por la que no sentía mucha curiosidad.

—Entonces... Bueno, yo saldré primero. Por favor, vístase despacio. 

Jack salió de la habitación con un paso chirriante. En la silenciosa habitación, organicé mis pensamientos.

—Pernin, ¿qué quieres decir con que vivías con Radeck?

Ahora que lo pienso, había algo extraño en el comportamiento de Radeck. Aunque era poco amable, ayudaba a Pernin en silencio. Informó con antelación los rumores del Palacio Real para que se preparara, y envió personalmente la ropa como lo hace ahora.

¿El título con el que llamaba a Pernin era el de “hyung”? Sin intimidad, tal título no saldría a la luz. ¿Puedo concluir que no tiene sentimientos personales por Pernin? Ante mis pensamientos, todo mi cuerpo tembló, pero escuché una pequeña risa.

—Esto es algo bueno. 

¿Qué tiene de bueno? Intenté preguntar, pero Pernin habló primero.

—Sé lo que estás pensando. No te preocupes. Porque Radeck me odia. 

—No. Tal vez le gustes. Creo que deberías alejarte un poco más de él. 

Los ojos de Pernin hicieron una linda curva. La vigilancia que había suscitado esa sonrisa de ojos se derrumbó. Por alguna razón, mis ojos no se desprendieron de los dedos que abotonaban su camisa. Pude ver su duro pecho a través de su ropa descubierta. Me gusta ese pecho. Los pezones también son bonitos. Un pensamiento inapropiado pasó por mi mente por un momento.

—Piensa en la actitud y el tono de Radeck. Sentirás enseguida que me odia. 

—No lo sé. Se ha portado muy bien contigo. Esto no es normal. 

Heath y Jack siguen a Pernin porque reciben dinero. Sin embargo, Radeck pertenecía al Palacio Real. No pude evitar pensar que ayudar a cambio de nada era desinteresado. Mi rostro se endureció de disgusto. Pernin se acercó y se inclinó. Me tiró de la nuca. Sus labios ronronaron antes de que se tocaron con los míos y se separaron. Empujé su hombro para evitar que me besara de nuevo. 

—Pernin, esto no es bueno. Quiero escuchar la respuesta correcta. 

—¿Qué respuesta?

—Jack dijo que tú y Radeck vivían juntos. ¿Qué significa eso?

—¿Quieres saberlo?

—Sí. 

Una risa baja salió. Estaba muy impaciente, pero por alguna razón, Pernin parecía estar de buen humor.

—Cuando era joven, me encomendaron al mismo templo que Radeck. Si no hubiera vivido con él, lo habrían comprado. 

—¿Dices que fuiste confiado al templo?

—He estado en un templo para recibir tratamiento mental. Aunque se llamara tratamiento, se sentía como una cura… 

Me vino a la mente el veneno del gas. A juzgar por el hecho que fue cuando era joven, debe haber ocurrido poco después de salir del bosque. Cerré la boca, pensando que tal vez recordaba los malos recuerdos.

—Ya estoy bien, así que no pongas esa cara. ¿Tienes alguna otra pregunta? 

Tenía muchas preguntas. ¿Por qué Radeck lo favorecía? ¿Por qué Radeck fue confiado al templo si tenía a Baodel como su guardián? ¿Qué tipo de relación tenían los dos después? Quería saberlo todo, pero guardé silencio.

Pernin me miró y sacó la ropa del sofá. Se agachó y puso la ropa interior en mi pierna. La levanté lentamente y me puse los pantalones de la misma manera. Pernin me puso la camisa al hombro y ató los nudos uno a uno.

—Radeck me ayuda por culpa. 

—¿Se siente culpable?

—Porque el mago que me abandonó en el bosque fue Baodel. 

No pude entender las palabras tranquilas en ese momento. Sentí un frío en la cabeza, como si me hubieran vertido agua fría sobre ella. Pernin fue abandonado en la zona central del Bosque de los Monstruos. Sería raro que un mago pudiera enviar a un niño a una distancia tan larga. ¿Por qué no había sentido una sensación de incongruencia en ello hasta ahora?

—Está cerca del laboratorio donde he estado hace 10 años. Fue fácil conseguir las coordenadas de la magia del movimiento. 

Me quedé sin palabras ante las inesperadas palabras. Mi cabeza se quedó en blanco y sólo fruncí los labios durante un rato.

—Mi padre... ¿Te abandonó en el bosque?

—Sí. 

—¿No dijiste que mi padre era un mago del Palacio? 

¿Por qué una persona llamada Archimago hizo tal cosa? Las preguntas que finalmente surgieron fueron cosas tan inútiles.

—Bueno. Tal vez necesitaba financiación para su investigación. Dicen que hubo un tiempo en el que cortaron la financiación del Palacio Real por la lentitud de la investigación sobre las marionetas. 

A pesar de que se trataba de la persona que lo abandonó, Pernin respondió despreocupadamente como si no le interesara.

—¿Hay algo más que quieras saber?

En lugar de responder, sólo jugueteaba con mis mangas. En el momento en que me enteré de que mi padre había abandonado a Pernin, pensé por un momento en darle las gracias por haberlo abandonado en mi territorio. Si Pernin lo sabía, seguramente pensaría que era horrible. Por eso, no sabía con qué cara mirarlo.

—Pernin, mi padre... Por eso, te envió al bosque. Sé que lo has pasado mal. Sin embargo... 

«Sin embargo, me alegro de que hayas venido a mi territorio.»

Las palabras fueron tragadas interiormente. Si hubiera sido abandonado en las afueras del bosque, Pernin habría muerto. Por eso, a mi padre no le guardo rencor. No tengo intención de defenderlo, por supuesto. Era difícil de definir el nombre de la compleja emoción, así que solo miraba al suelo. 

—No tienes que sentir ninguna culpa extraña. Llamas a Baodel padre, pero él te llama experimento... 

Pernin detuvo sus palabras. Por alguna razón, guardó silencio durante un rato y luego se sentó a mi lado.

—No te sientas culpable por algo que no has hecho. Fueron mis parientes de sangre los que compraron a Baodel en primer lugar. Si lo pones así, mi hermano mayor muerto es lo peor, ¿no?

¿Es así? Si mi padre hubiera rechazado la petición, otro mago habría asumido el trabajo. Eso no significa que mi padre no tuviera la culpa, pero al menos entendí lo que Pernin quería decir.

No quería que me sintiera culpable.

—¿Le dijiste lo mismo a Radeck?

—No. 

—¿Por qué?

—Me aprovecharé de él, lo usaré a mi conveniencia, así que no le impediré sus acciones. 

Había sinceridad en su tono formal. Realmente no tenía nada que ver con Radeck. Me sentí aliviado por ese hecho.

—¿Hay algo más que quieres saber? 

Pernin habló como si fuera a responder a cualquier cosa que le preguntara. Eso por sí solo me transmitió una cálida sensación de seguridad en mi interior.

—Ya estoy bien. 

Probablemente hay más cosas que no sé entre Radeck y Pernin. Pero ahora está bien. Su actitud de que no me ocultaba nada era suficiente. Me gustaba el tacto suave de sus labios, por lo que sus ojos se curvaron con naturalidad.

—Sí, espero que estés satisfecho. Si tienes alguna duda, no dudes en preguntarme. 

Se rió. Yo también me reí. Compartir una risa es algo bueno. Pensé que quería quedarme así para siempre.

***

El camino hacia la Torre de los Magos era tranquilo. Los sirvientes me miraban de vez en cuando, como si se hubieran extendido rumores sobre la sala de banquetes, pero aparte de eso, todo estaba tranquilo.

—Pensé que los soldados harían una revisión... Realmente no pasa nada. 

—Porque ningún aristócrata ha sufrido realmente daños. 

Dijo Jack, que caminaba a mi lado.

—Además, la posición de nuestro Señor en este reino es un poco complicada. 

—Me enteré de eso ayer. 

Dijo que no le harían nada porque no sabían cómo iba a cambiar su posición. Al final, los aristócratas optaron por vigilar el flujo para no aumentar su trabajo.

Al dar la vuelta al pasillo, vi la Torre de los Magos en alto. Estaba situada lejos del Palacio Principal, pero el edificio era tan alto que podía verse de un vistazo. Al acercarnos a la torre, Pernin dejó de caminar. Miró la Torre de los Magos con cara seria, y luego dirigió su mirada a Jack.

—Debes salir del Palacio primero. 

—¿Yo solo? 

—Si. Ve a informar. Heath y cinco magos que puedan usar la magia de movimiento estén preparados fuera de Palacio. 

La expresión de Jack se endureció ante el inusual ambiente. También estaba nervioso. Pernin no diría algo así sin una razón.

—¿Alguna otra instrucción? 

—Es suficiente por ahora. Es por si acaso. 

En lugar de preguntar de qué estaba hablando, Jack asintió con la cabeza y se dio la vuelta. Si había estado ayudando a Pernin durante mucho tiempo, tendría algún conocimiento de su intuición. Volvió corriendo por donde había venido y Jack mostró su confianza en Pernin.

—Pernin, ¿no te sientes bien?

—Un poco. 

—Entonces no vayamos tampoco. 

—No... Si evitamos este lugar ahora, se volverá más problemático. 

Sabe que es una trampa, pero no tiene más remedio que ir. Mientras hablaba con él, llegamos a la entrada de la Torre de los Magos. Cuando entramos, vi una amplia sala. En el primer piso, las mesas y los sofás estaban colocados a intervalos adecuados, como si todo el primer piso estuviera decorado como una sala de estar.

—Ya están aquí. Estaba esperándolos. 

Dos de los magos que custodiaban el vestíbulo se acercaron. Parecían estar bien por fuera, pero sus ropas olían a sangre de monstruo. Debían de haber venido de desmantelar un monstruo en algún lugar de la torre.

—Por favor síganos. Los guiaré al líder. 

Nos guiaron por las escaleras. Desde fuera, parecía un enorme edificio cilíndrico, pero por dentro estaba extrañamente retorcido. El pasillo estaba dividido en muchas ramas como un laberinto, y las escaleras que subían y bajaban estaban intrincadamente conectadas entre sí.

—Pueden perderse, así que por favor síganme. Por aquí. 

Los magos abrieron una de las puertas idénticas y entraron. Después, atravesamos varias puertas y pasillos. A veces subíamos por la escalera de caracol y otras veces bajábamos por el pasillo inclinado durante mucho tiempo. El edificio sin ventanas impedía saber en qué planta estamos.

—Es por seguridad. El método de producción de las marionetas es un secreto de Estado. 

—Incluso existe la teoría de que un intruso no autorizado no pudo encontrar la salida y murió de inanición.

Se detuvieron ante una puerta estrecha por la que apenas podía pasar una persona. Al abrir la puerta, se descubrió un pasillo tan estrecho como la entrada.

—Sólo tienen que pasar por aquí. Por favor, síganme. 

Dos magos entraron secuencialmente. Yo entré en tercero y Pernin fue el último.

—¿Es realmente tan oscuro?

—No, este pasillo se debe a que la bola de cristal que hacía brillar la luz está trabajando mucho. 

—Como no es un camino que se frecuente… La gestión es un poco floja. 

Me detuve ante sus palabras. En el camino hacia la cima de la Torre de los Magos, por supuesto que habrá mucha gente. Era extraño describir ese lugar como un "camino poco frecuente".

—Pernin. 

«Parece que nos están engañando.»

Me giré para decir eso, pero no había nadie detrás de mí. Él estaba detrás hasta que pasamos por la puerta, pero desapareció sin dejar rastro.

—Si todo fue como lo acordado, en estos momentos estaría caminando por un pasillo exactamente igual a éste. Debe estar siguiendo nuestra bienvenida. 

—¿Desde cuándo?

Pregunté, tensando los músculos de todo mi cuerpo.

—Desde que abrí la puerta de este pasillo y entró.

—El círculo mágico de movimiento instalado en la puerta debe haberle enviado a otro pasillo. 

Su explicación contenía burla, no amabilidad. Aunque me diga la verdad, cree que no podré hacer nada. La pregunta era, ¿hasta qué punto se puede confiar en sus palabras?

—La magia de movimiento debe tener una gran onda cuando se activa el hechizo... 

¿Es posible que una magia de tan alto nivel haya ocurrido a mis espaldas y yo no me haya dado cuenta? Como si sintiera mis dudas, el mago de enfrente se rió. Era una sonrisa fría, como si supiera algo. 

—La magia instalada en la Torre de los Magos fue inventada por el propio Baodel. A menos que seas un mago de su nivel, no lo notarás. 

En lugar de preguntar, medí mi distancia con el mago. El pasillo era tan estrecho que el movimiento era limitado. La posición no era buena para someter a ambos al mismo tiempo. En el momento en que di un paso más para acortar la distancia, me estrellaron contra la pared. Una parte de la pared giró y se abrió un hueco por el que podía pasar una persona.

—No quiero hacerte ningún daño, así que por favor sígueme. Nuestro líder quiere verte por separado. 

—Sir Pernin llegará al mismo lugar de todos modos. Sólo está dando una pequeña vuelta a la torre, así que no te preocupes. 

Los magos entraron naturalmente por el hueco de la pared. Dentro, había señales de varias personas y el olor de fluidos corporales de monstruos. Tal vez era un laboratorio de algo. Después de pensar un rato, los seguí.

Pernin tiene buen instinto. Pronto descubriría que había caído en una trampa. Tenía suficiente fuerza para protegerse, así que sabía que era estúpido correr a buscarlo de inmediato.

—¿Qué hacen en este lugar? 

En las habitaciones conectadas, había varias filas de tanques de agua lo suficientemente grandes como para que una persona pudiera agacharse. La mitad del tanque estaba llena de un líquido viscoso, y la otra mitad estaba vacía. En lugar de responder, los magos señalaron con sus dedos algún lugar. Allí, tres magos arrastraban una marioneta desnuda.

—Oye, espera. ¿La marioneta ha abierto los ojos? Debe haberse despertado. 

Uno de ellos puso cara de asco al ver la marioneta.

—Entonces abre el tanque de agua rápidamente. Lo pondré dentro. 

—No tengas prisa. Ahora está drogado, así que es seguro.

—Ya lo sé. Aún así, estos tipos tienen diferentes tolerancias a las drogas. La última vez pensé que estaría bien, pero murió... ¡Ah! ¡Oye, me ha mordido!

—Haces un escándalo por nada. 

Uno le dio una patada en el muslo a la marioneta.

—¿Lo has visto? No responde. 

La marioneta abrió mucho la boca y los ojos de par en par. Examiné el cuerpo de la marioneta.

Los brazos y los pies de la marioneta eran de diferente longitud, como si hubieran sido tomadas las extremidades de otra persona. Algunas partes de la piel estaban oscuras o eran de color negro, como si hubieran sido trasplantadas de esa clase de monstruos. Como si el interior hubiera sido desgarrado, el caparazón también tenía rastros de repetidas aperturas y cierres.

No podía apartar los ojos de la marioneta. Ese era yo en mi infancia. Era un vestigio de los experimentos que mi padre había hecho para fortalecerme. Un experimento similar se está llevando a cabo aquí.

Ya sea porque estaba drogado o porque estaba en malas condiciones físicas, la marioneta respiraba irregularmente y temblaba.

—¿Puedo ponerlo en el tanque 32?

—Sí. Sube los pies ahí. 

Los magos doblaron la cintura de la marioneta por la mitad y la colocaron en un tanque de agua vacío. La marioneta cayó de cabeza y se retorció volcado en una postura grotesca. Era vergonzoso verlo. Se me revolvió el estómago con una inexplicable sensación de malestar. Sin dejar de mirarlos, sacaron una botella de cristal de un lado del tanque.

—Ten cuidado. Porque no está diluido. Sabes que la solución sin diluir también te derrite las manos, ¿verdad?

—Lo sé todo, así que deja de molestarme. 

El contenido de la botella de cristal se vertió sobre la marioneta. Es, como mucho, el equivalente a un vaso de agua. Sin embargo, en el momento en que cayó sobre el cuerpo de la marioneta, la carne de esa parte disminuyó. 

Como si fuera contagioso, la zona derretida se extendió gradualmente y el cuerpo comenzó a desintegrarse. En poco tiempo, la puerta del tanque se cerró y quedó bloqueada. Más de la mitad de la marioneta ya se había derretido, lo que hacía difícil reconocer su forma. Sin darme cuenta, di un paso atrás. No podía apartar los ojos del tanque porque me resultaba muy familiar.

—¿No es un poco asqueroso?

Preguntó el mago que guiaba el camino.

—Es una solución. Se utiliza para reciclar las marionetas al final de su vida útil. 

—¿Reciclar?

El mago señaló otro tanque. Era un tanque de agua lleno de un líquido que parecía agrio.

—En pocas palabras, la marioneta se funde y se hace utilizable de nuevo. Se endurece lo suficiente con el tiempo. Es un poco menos puro, pero... Es porque el material no tiene suficiente suministro. Tenemos que economizar. 

Pureza, materiales, economía. Todas esas palabras me resultan irritantes. Me recordó a la aldea del campamento de prisioneros que vi cuando salí del bosque. No importa cuántos monstruos atrapes allí, habrá un límite en el número. No habrá muchos monstruos que sean atrapados en las afueras del bosque. Al final, lo que salió como alternativa a la falta de materiales fue fundir y reutilizar las marionetas que habían llegado al final de su vida útil.

Recordé lo que dijo una vez Pernin. Al ver a la marioneta encerrada en la jaula, dijo que sería mejor que muriera limpiamente antes que ser llevada al Palacio. Ahora entiendo lo que quería decir.

—La solución fue ideada por Baodel en los primeros días de la investigación sobre las marionetas. Es bastante efectiva, así que la usamos a menudo. 

—Es especialmente útil en invierno. Los monstruos son difíciles de atrapar en esta época del año. 

Los magos me miraron y dijeron. Pude saber su propósito por la forma en que miraban mi complexión. Tomar la iniciativa. Intentaron asustarme mostrando una escena inusual. 

Tal como está, lo que funde y reutiliza las marionetas sería invisible para el mundo exterior. Sin embargo, el hecho de mostrármela equivalía a decir que no tenían intención de dejarme vivir. Sea cual sea la razón, intentaron asustarme, y al final, pensaron en matarme con el silencio.

—Vayamos de inmediato. Si vas y tomas una taza de té caliente, te calmará. 

No hay necesidad de fingir miedo. Mientras les seguía tranquilamente, oí una pequeña risa.

—Míralo fingiendo estar tranquilo. Da lástima. 

—Déjalo. ¿Pero cuánto tiempo debemos ser respetuosos con él? Es solo un esclavo. 

—Por ahora, finge ser respetuoso. Porque si haces un escándalo sin razón, será un problema. Vamos a hablar así. 

Los magos se adelantaron y susurraron. Giré la cabeza y fingí no escuchar. ¿Dónde está Pernin a estas alturas? Sentía que no lo había visto en años, aunque sólo habían pasado unos minutos desde que nos separaron.

***

Después de pasar por varios pasillos, el destino final estaba frente a la puerta verde.

—Líder, lo he traído. 

Los magos abrieron la puerta con un golpe. Lo primero que vi fue un anciano sentado en un escritorio. Dos magos de pie junto a la pared, tres nobles sentados en el sofá. Sus rostros me resultaban familiares. Dos eran los que había visto en el salón de banquete, y el otro era…

—¿Oble?

Mis ojos se abrieron de par en par ante la inesperada cara. Oble levantó la punta de la boca al reconocerme.

—Nunca inclinas la cabeza ni siquiera cuando ves a un aristócrata. ¿Aún sigues bajo el efecto del veneno o tu personalidad original es tan arrogante?

Al contrario de lo que decía, parecía estar disfrutando de su situación actual. Oble se levantó del sofá y miró al anciano.

—Mi asunto ha terminado, así que me levantaré primero. 

¿De qué estaban hablando? Oble se detuvo frente a mí antes de salir de la habitación.

—Será mejor que pidas perdón por los desplantes que me has hecho. Entonces, al menos te dejaré dormir en un dormitorio cálido. 

Oble salió de la habitación sin decir nada. Sus pasos parecían muy rápidos, lo que aumentaba mi ansiedad.

—¿Qué le has dicho? ¿A dónde enviaste a Pernin?

Cuando le pregunté al anciano, sonrío con burla. 

—Tu actitud es tan... Tal y como me dijo Sir Oble. Siéntate por ahora. 

No me senté. Opté por quedarme quieto para poder reaccionar inmediatamente pasara lo que pasara. El anciano hizo un gesto como si no importara. El mago que estaba a su lado me trajo un libro.

—¿Sabes lo que es?

Podía saber que los libros viejos y descoloridos eran de la cabaña.

—Eso es basura. 

Dijo el anciano.

—Es una de esas cosas que tu amo trajo del bosque. Tomó la basura y nos engañó diciendo que era material de investigación de Baodel. 

—Nunca los engañó. Pernin nunca se refirió a esto como material de investigación. Sólo trajo lo que encontró en el bosque. ¿No son ustedes los magos los que se equivocaron al entenderlo? 

—Sea como sea, el resultado es el mismo, ¿no?

El anciano se rió, ignorando mis palabras. No sabía por qué reía, así que sentí una oleada de desagrado.

—Lo que sea. Gracias a eso, acabé repartiendo basura a su Majestad y dando un informe falso. 

—Entonces corrígelo y vuelve a informar. Después de todo, el Rey de este país es peor que un espantapájaros. ¿Acaso tienes miedo de informar de una corrección a una persona así, por lo que quieres culpar a Pernin?

Ante mis palabras, el anciano frunció el ceño.

—A diferencia de un esclavo, tú eres brillante en el mundo. Como has dicho, el trono es sólo un medio para mantener el sistema de estatus. Sin embargo... 

—No importa, el Rey es el Rey, el que representa al país. ¿Sabes qué significa eso?

Preguntó un noble sentado en el sofá.

—Significa que hay ojos que vigilan al Rey y a su alrededor. Ya sea un espantapájaros o lo que sea.

El anciano levantó la voz y golpeó el escritorio con la mano. Su rostro sonriente se convirtió en un monstruo feroz. Aun así, era una mentira. Era sólo un gesto destinado a asustarme. Como prueba de ello, la expresión del anciano se frunció mientras yo no pestañeaba.

—El día que informé de que había encontrado los datos de la investigación, la información llegó a oídos de los espías imperiales. 

El anciano tocó la taza de té en el escritorio y dijo.

—Eso significa que hice un informe falso contra el Imperio. ¿Entiendes ahora la importancia del trabajo?

Están recibiendo fondos del Imperio para la investigación de marionetas. En una situación así, si informan de que han encontrado los materiales de investigación de Baodel y luego cambian sus palabras para decir que ha sido un error, despertarán las sospechas del Imperio. Se les culparán por aceptar sólo fondos de investigación y robar datos importantes. Al final, lo hicieron porque no querían ser odiados por el Imperio.

—No ha habido ningún progreso en la investigación durante varios años, por lo que la cuota de solicitud puede ser cortada. ¿Cómo vas a asumir la responsabilidad de esto?

—La responsabilidad debe pedirse a los responsables de la gente que lo hizo. Los que redactaron el informe sin comprobarlo, se equivocaron. No le eches la culpa a Pernin. 

El anciano se rió de mis palabras. Los ojos turbios que parecían nebulosos brillaron hasta ser desagradable.

—Todavía eres joven. Llega un momento en la vida en que alguien tiene que asumir la responsabilidad. 

—¿Intentas ocultar pruebas falsas en la mansión de Pernin?

Dije, recordando lo que habían dicho Oble y los magos del Palacio. Ya conozco todos sus planes. Lancé las palabras, pensando que si decía eso, cambiaría la ruta. Pero el anciano sólo se echó a reír. Los aristócratas sentados en el sofá levantaron los labios como si se burlaran de mí.

—Tienes mucho sentido común. Seguro que ya lo he dicho antes, pero se me ha ocurrido una idea mejor. Me preguntaste a dónde enviamos a Sir Pernin antes. Ya debería estar charlando con distinguidos invitados del Imperio en otra sala. 

—¿Imperio?

—Si. Se convertirá en un noble del Imperio. 

Ante el repentino comentario, levanté la mirada.

—Probablemente no conseguirá una buena posición. El crimen de robar la marioneta de Baodel. Como condición para comprarlo, cambiará de nacionalidad.

—¿Qué...? ¿Qué quieres decir?

—Bueno, ¿crees que el Imperio pagará una gran cantidad de apoyo? La participación cuando se completó la marioneta y la participación en los materiales de investigación de Baodel. Me comprometí a compartirlo todo.

—Robar una marioneta en tal situación significa, en otras palabras, robar contra el Imperio- 

No pude entender sus palabras inmediatamente. Era extraño concluir que Pernin había robado la marioneta, y no entendía por qué me explicaban sus planes.

—Sé que eres humano. Los nobles lo comprobaron en el salón de banquetes. No, ese rumor fue difundido por nosotros en primer lugar, así que no puedes ser una marioneta. 

Sin embargo, dicen que Pernin robó la marioneta de Baodel. Se dice que será entregado al Imperio con la condición de que a los magos se les perdonen su crimen. 

—Entonces...tú... 

«Has vendido a Pernin.»

Apenas lo entendí. En lugar de buscar los materiales de investigación de Baodel, cuya existencia es cuestionable, eligió el camino para ganarse el favor del Imperio de una vez. Eligió entregar a Pernin para asegurarse un fondo estable.

—No me malinterpretes. Fue el Imperio quien hizo esta propuesta primero. Nosotros sólo nos comprometimos. 

—¿Por qué me dices eso?

—El Imperio quiere manejar esto sin problemas. Quiere una situación en la que Lord Pernin admita que robó la marioneta. 

Eso significaba que quería que Pernin se agachara y fuera culpable primero. Intenta inculparlo por un crimen que ni siquiera cometió y hacerlo arrodillarse para pedir perdón. Mi expresión se endureció ante la creciente náusea.

Cuando el anciano guiñó un ojo, los magos se separaron a mi lado. Me empujaron con sus bastones como si fueran a usar magia.

—Lo siento, pero tendré que hacerte una marioneta. 

Me quedé con la boca abierta ante las palabras que ni siquiera había pensado. 

—Si no hay crimen, ¿no debería crearse? Tendrás que convertirte en una marioneta y causar un poco de caos frente a la delegación. Lo mismo ocurre con otros nobles. En ese momento, Pernin no tendrá más remedio que admitir su culpa. 

No pude respirar por un momento. Era mejor cortar abiertamente. Podía responder de inmediato, pero mi cabeza estaba mareada por la sensación de esconderme y atarlo. 

—Yo también soy un humano, así que no me gusta la coacción. Si es posible, sólo te he llamado porque quería obtener tu consentimiento. 

Dijo el anciano. El aristócrata que estaba sentado en la mesa continuó como si fuera un buen trato.

—Sólo se trata de trasplantar un poco del monstruo a tu cuerpo, para que no pierdas tu conciencia. Por supuesto, cuando termine este trabajo, te daré todo el dinero que quieras para que puedas vivir y comer por el resto de tu vida. ¿Qué te parece? 

Todo eso es mentira. Sus ojos brillantes me lo decían. No sabía por qué intentaba obtener mi consentimiento, pero por su aspecto, sabía que iban a arrastrarme independientemente de mi respuesta.

Si me acuestan en la mesa de experimentos, durante el trasplante, se descubrirá que no soy humano. Por el contrario, aunque mostrara mi fuerza para salir de la situación actual, era lo mismo que revelar mi identidad.

—De cualquier manera el resultado es el mismo. 

Entonces no hay razón para ocultar mi identidad. Tenía que deshacerme de los que están en la habitación. En el momento en que el pensamiento terminó, el complicado pensamiento se convirtió en simple. Las probabilidades de ganar eran lo suficientemente buenas. El problema era que este lugar era un taller de marionetas. Si se causaba una conmoción, las marionetas vendrían. El número seguramente será incontable.

—Está bien. 

Murmuré en voz baja. Di un paso atrás. 

—Soy fuerte. 

Me convencí a mí mismo. Era un pequeño murmullo que nadie más podía oír, pero llegó a mí como una voz fuerte. No hay nada más peligroso que encogerse de miedo. Por eso lo repetí. Soy fuerte. Puedo sobrevivir porque soy fuerte. Habiendo sobrevivido en el bosque, debería ser capaz de sobrevivir entre las marionetas medio construidas. 

—Soy fuerte. 

Mis músculos se contrajeron. La visión se volvió más clara. El oído estaba al límite. Cada dedo se puso en posición de combate. Tenía que encontrar a Pernin. Tenía que sacarlo del Palacio. ¿Y después? No podía decirlo. Lo importante ahora era salir de aquí sin que me atraparan.

Me abalancé sobre el mago que me apuntaba con su bastón. Era el mismo mago que me guió hasta la habitación. Oí el sonido de un hechizo, pero fue más rápido para mí golpearle en el cuello con mi mano. A diferencia de lo habitual, no hubo ningún control de poder. El resultado fue tan obvio.

—¡Oye, Alan...! ¡Ese hijo de puta...!

El mago del otro lado gritó y estampó su bastón en el suelo. En el momento en que percibí el peligro y corrí hacia atrás, un círculo mágico se extendió donde yo estaba y se produjo una pequeña explosión. Si no lo hubiera evitado, fue tan potente que las dos piernas habrían explotado.

—No toques la cara. Debe ser reconocible. 

Escuché el grito del anciano. Era el grito de alguien que aún no había reconocido la realidad.

—Yo soy el depredador. 

Como el espacio es limitado, sólo pueden usar magia de corto alcance. Eso podría haberse evitado. Como si me siguiera, salté hacia el mago mientras esquivaba la segunda explosión.

—¡Líder! ¡Ahora, algo es extraño...!

Mi puño cerrado golpeó el pecho del hombre. La fuerza sin límite aplastó los huesos del oponente. En el poco tiempo que pasó antes de que el bastón que perdió cayera al suelo, ya me había acercado a los dos magos que estaban de pie en la pared. Ellos tampoco se quedaron quietos. Los dos me evitaban y decían hechizos alternativamente, como si trabajaran de forma sincronizada.

El círculo mágico de ataque seguía mis pies implacablemente. El destello explosivo tenía el poder de quemar los huesos con sólo rozarlo. Aun así, sólo quemó el aire y desapareció.

—Dios mío, ¿qué demonios es ese tipo? ¡Está evitando toda la magia! ¿Cómo está haciendo eso? ¡Haz algo!

Los aristócratas, que habían mostrado su compostura, corrieron hacia el anciano como si sintieran la gravedad de la situación.

—No, no te preocupes. Solo escóndete aquí un rato. 

El anciano tanteó la pared detrás del escritorio. Al dibujar un pequeño círculo mágico con el dedo, parte de la pared giró. Lo que se reveló fue un pequeño espacio cerrado.

—Es un refugio temporal que sólo yo conozco. Lo abriré cuando sea seguro, así que entra, por favor. 

—Si esto se hace bien, el Imperio ha prometido una gran cantidad de apoyo. Debemos proceder sin problemas. 

Una mujer aristocrática tomó el brazo del hombre y entró en el espacio de la pared. Cuando la puerta giratoria se cerró, ya había agarrado por el pelo al tercer mago. Lo golpeé la cabeza contra la pared. Ese único ataque hizo que el cuerpo del mago se desplomara.

Tomé el bastón que le faltaba y lo estrellé contra la cabeza del último objetivo que quedaba. La pesada bola de cristal del extremo del bastón golpeó la cabeza del hombre y se hizo añicos. Con la cabeza inclinada hacia un lado, el hombre dobló las rodillas y cayó al suelo.

—Ahora queda uno. 

Sólo queda el anciano que es el líder. Arrojé el bastón roto y volví a mirarlo. El anciano no pestañeó a pesar de que todos sus subordinados habían caído. Incluso se tomó el tiempo de sentarse y sostener una taza de té como si tuviera un rincón en el que creer.

—Dios mío. Debería haberte reconocido cuando dije que eras un esclavo recogido por Sir Pernin. ¿Eres un artista marcial?

No. Sólo los golpeé con mi propia fuerza. El anciano bebió su té, enterrando su espalda en una suave silla. Parecía relajado por fuera, pero su corazón latía rápido. Era la prueba de que estaba ansioso.

—Sé que tienes muchas habilidades, pero es suficiente. Ya he bloqueado todas las entradas a la torre. 

—¿Bloqueado?

—Esta torre tiene su propio círculo mágico defensivo. Lo activaste cuando atacaste a mis hombres. Si me matas, no podrás salir de la torre. 

Caminé alrededor del gran escritorio hacia él. El anciano seguía sin pestañear. Expresaba su confianza en que no podría matarlo, pero se sentía incómodo. Contrariamente a su aspecto confiado, la mano que sostenía la taza de té temblaba ligeramente. Una mentira. El anciano arriesgó su vida y estaba jugando una mentira. 

—Cuando la torre fue sellada, se envió una señal a los magos encargados de vigilarla. Deben haber liberado a las marionetas. Ya debería estar viniendo hacia aquí.

El anciano dejó su taza de té y se rió.

—No tengo intención de luchar contra ti. Sólo llegué a este puesto por mi desempeño en la investigación, pero mi poder mágico en sí no es tan alto. ¿Qué tal si te compensamos lo suficiente? Así que encontramos una manera de estar satisfecho con el otro… 

Agarré la cara del anciano y le corté. No tenía intención de jugar con su ritmo para hacer tiempo.

—Sólo tienes que responder a mi pregunta. ¿A dónde enviaste a Pernin?

—Vamos, comprométete. Tú, qué delito tan grave es atacar al mago del Palacio Real. 

La voz del anciano se cortó de nuevo. El anciano se debatió mientras sus manos agarradas se tensaban.

—Contéstame correctamente. 

Realicé la adsorción. Comencé a absorber muy lentamente. Su piel se convirtió en polvo poco a poco y se desprendió. Mis dedos apretados se clavaron en el hueso cerca de su frente. Un grito reprimido estalló.

—Esta es tu última oportunidad. ¿Dónde está Pernin?

—Esto... Incluso después de hacer esto, tú... 

Sin escuchar más, giré su mano hacia un lado y la rompí. Tomé su rostro con la mano. El rostro adsorbido se inclinó a lo largo, y el cuerpo del anciano se desplomó. Sus ojos que no estaban cerrados estaban abiertos de par en par. Vi la pared donde se escondían los aristócratas. No se oía ninguna señal. Debía ser un espacio protegido por la magia. Había una gran posibilidad de que las marionetas acudieran antes de que pudiera romper el muro. 

Levanté el pie y empujé el escritorio. Fue un movimiento ligero, pero el enorme escritorio de madera fue empujado contra la pared y se estrelló con un estruendo. El anciano dijo que era el único que conocía el lugar. Ya que está muerto, no hay nadie que pueda abrir la pared. 

Incluso si hubiera una forma de abrirla desde dentro, la pared no giraría mientras el gran escritorio estuviera presionando contra la pared.

—Que se mueran de hambre ahí. 

Hice lo mejor que pude y salí de la habitación.

***

Corrí por los laberínticos pasillos. ¿Cuánto tiempo ha pasado? A estas alturas, los magos reunidos habrán confirmado la muerte del líder. Comenzará una persecución en toda regla, pero si mis predicciones eran correctas, no pedirían ayuda al Palacio Real. 

—Dijo que ha sellado la torre. 

Los magos están seguros de que no hay manera de que me pierdan. Por lo tanto, había una alta posibilidad de que resolvieran las cosas en sus propias líneas e informaran al Palacio más tarde.

Si se preocupan lo suficiente por la seguridad como para convertir la torre en un laberinto, no querrán que los caballeros del exterior deambulen por la torre. Eso funcionó a mi favor.

Después de correr un rato, sentí que la gente se acercaba por todo el pasillo. La esquivé y corrí hacia las escaleras que estaban al lado. Cuando abrí la puerta de enfrente y entré, se reveló un espacio abierto. Quizás un laboratorio de algo. Los dos magos que estaban allí me miraron con caras de sorpresa.

—Este es un lugar donde los forasteros no pueden entrar. ¿Quién eres...?

Uno de ellos me miró con ojos recelosos. Miró su bastón en la pared como si fuera a atacar si fuera necesario. Otro hombre a su lado le dio un golpecito con el codo.

—Dijeron que el nuevo patrocinador enviaría a alguien. Pareces un aristócrata. ¿No eres tú esa persona?

—Ah, la familia del Conde dijo que sería enviada una persona... Así es, eso fue hoy. 

Tal vez los magos entendieron mal, los dos susurraron y luego se inclinaron silenciosamente hacia mí. Viendo la situación, parecía que me habían confundido con el aristócrata que había sido encarcelado en la pared. 

—Bienvenido, ya lo he oído. Es la hora de la comida, así que todos están fuera... Si no le importa, lo guiaremos primero. 

Parecían despreocupados, como si no se hubieran enterado de que el líder había muerto. Eso me beneficiaba, así que no dije nada.

—Lo que tenemos aquí es una marioneta de segunda generación hecha de una manera nueva. A diferencia de las investigaciones anteriores de Baodel, elegimos la forma de trasplantar un monstruo a un cuerpo humano. 

—Intentamos evitar el colapso de la conciencia colocando como base a una persona con una gran inteligencia. 

Señalaron la mesa de experimentos con caras llenas de orgullo. Había seis cuerpos acostados allí. A diferencia de las marionetas que había visto hasta ahora, el cadáver olía fuertemente a humano.

—Las marionetas de segunda generación todavía están en una fase inestable, y su vida útil es de unos cuatro meses. Pero el progreso es muy bueno. Tras sólo un mes de experimentación, hemos creado una marioneta consciente. Valdrá la pena la inversión. 

—No se preocupe por eso, sólo participarán en el experimento aquellos que hayan dado su consentimiento. Nadie los arrastra al azar. 

—¿Consentimiento? 

—Sí. Incluso si la otra persona es un esclavo, todos dan su consentimiento. Esta es la política del líder, hecha sobre una base humanitaria. Pagando una deuda o tratando la enfermedad de un familiar. Sólo hacemos ofertas, y la elección es tuya. 

No pude responder. Ya he experimentado lo que ellos llaman "consentimiento". Intentaron asustarme enseñándome como fundían la marioneta antes de preguntar mi consentimiento. Preguntó si estaba de acuerdo y empujó su bastón amenazadoramente. Era más una coacción que un consentimiento.

—Como son voluntarios, siempre experimentamos con gratitud sus sacrificios. Estas son las personas que dieron un paso adelante para el desarrollo de la humanidad. 

—Basta. 

Les corté porque no quería escucharlos. Un hedor parecía emanar de sus rostros. Sea lo que sea, me confunden con su patrocinador. Entonces tuve que usarlo.

—Pernin hoy aquí...he oído que el Señor ha venido. Hay algo que quiero preguntarle. ¿Sabes dónde está?

—Oh, lo he visto. Creo que lo guiaron a la sala VIP del 5º piso. El camino es un poco complicado, así que será difícil ir solo. 

—Si no le importa, podemos guiarle…

Las palabras del hombre fueron interrumpidas por el sonido de una puerta que se abría con fuerza. Eran cinco marionetas y seis magos que entraron abruptamente. Echaron un rápido vistazo a su alrededor, luego me miraron y levantaron la vista.

—¡Aléjate de él!

Gritaron los magos. Al mismo tiempo, cuatro marionetas me atacaron. En el momento en que la espada trazó una línea recta, tiré del mago que estaba a mi lado, lo empujé a la órbita y cayó. No hubo gritos. Como habría muerto al instante, el mago ni siquiera se habría dado cuenta de que estaba muerto.

Me clavé en el costado de la marioneta y le di un fuerte golpe con la mano. Golpeé el cuello de la marioneta con mi mano rígida. La marioneta, que tenía el cuello doblado, rodó durante un rato después de caer al suelo.

Con la espada perdida, bloqueé la espada de la marioneta que se abalanzaba desde el otro lado. No tengo talento para la esgrima. Sin embargo, si se tratara de un simple balanceo, podría hacerlo independientemente de mi talento. Esta es una batalla en la que ganan los fuertes. La espada contraria fue empujada hacia la marioneta de inmediato, y ésta cayó decapitado por su propia espada.

Era un resultado esperado. Las marionetas estaban hechas de monstruos débiles atrapados en las afueras del bosque. Por muy débil que fuera, no estaba en condiciones de dejarme abatir por ellos.

—¡Qué, qué es ese tipo! ¡Cómo pudo forzar una marioneta...! ¿Es una persona?

—¡En qué estás pensando! ¡Usa la magia! ¡Ayuda!

En el momento en que corrí hacia la tercera marioneta, un círculo mágico se dibujó bajo mis pies. Al mismo tiempo que esquivaba hacia un lado, el lugar en el que estaba parado provocó una explosión. Dando la vuelta, lancé la espada que sostenía al que había usado la magia. La puntería fue precisa. 

—¡Eh, ¡Helena! ¡Helena...!

—¡Maldita sea! ¡Despierta! ¡Por ahora, retírense dejando sólo a las marionetas! ¡Vayan y llamen a los refuerzos!

Los magos restantes corrieron hacia la puerta confundidos. Yo también corrí. En el momento en que el mago abrió la puerta, lo pateé con mi pie. Hubo un golpe y la puerta se cerró.

—No se irán. 

Le di una bofetada en el cuello al mago que abrió la puerta. Me di la vuelta y le di una patada al mago que estaba a su lado. Sentí que se le rompía la columna vertebral. En cuanto aterrizó, volví a saltar y rodeé con mis brazos el cuello de una marioneta cercana y lo retorcí. 

—Ese bastardo, qué demonios...¡alguien...! Cualquier cosa está bien, ¡inténtalo!

Corrí hacia él que gritaba. Fue un éxito al tomar la delantera. Pude sentir el miedo, y parecía ser capaz de manejar todo sin problemas. Pude ver que el esternón del mago objetivo estaba destrozado. Al mismo tiempo, una especie de líquido fue rociado en mi cuerpo.

Cuando me di la vuelta, vi a un mago que sostenía una botella de cristal. Era una botella de cristal que nunca había visto antes.

—Solución. 

La botella de cristal que sostenía estaba vacía. Mi parte superior estaba mojada. En el momento en que lo confirmé, me arranqué el abrigo mojado. Menos mal que era invierno. El abrigo era grueso, así que pude quitármelo antes de que me empapara la camisa. Aun así, la ansiedad se apoderó de mí.

—¡Idiota, deberías haber rociado la cara! Esa cosa no puede derretir la tela. 

—No... Uh, me dijeron que hiciera la cara reconocible... 

—¡En la situación actual, ese sonido...!

Las palabras del hombre fueron interrumpidas porque yo corrí. No es porque pensaron que yo era una marioneta cuando rociaron la solución. Ya que decía que podía derretir a la gente, no habría sido más que rociar lo que podía quedar atrapado en la mano por la urgencia. Eso era amenazante. Me di cuenta de que hay solución en todas partes de la torre. 

—Apresúrate. 

Me encontré con el mago de nuevo. Debería haberme ocupado de ellos antes.

—Apúrate, más rápido.

Tuve que apresurarme y revisar mis manos. Era extraño que mis palmas estuvieran anormalmente calientes. Quizás, al quitarme la ropa, no sabía que se había rociado la parte que estaba mojada con la solución.

—Apúrate. 

Me dolía la palma de la mano. Mis dientes se apretaron ante la sensación de ardor. Más rápido. Muévete. Rápido, tienes que lavarte las manos Me movía tan rápido que ni siquiera recordaba cómo respiraba. Cuando volví en mí, era el único que estaba de pie en la habitación respirando con dificultad.

—Agua... Necesito agua. 

Busqué en el laboratorio. La piel de mi mano izquierda, que miraba hacia abajo, estaba hundida como si hubiera perdido su fuerza. La zona derretida perdió el color de la piel y se volvió azul-grisáceo.

—No…no… 

Con un cuerpo así, no puedo ir a ver a Pernin. Busqué en la habitación y encontré el equipaje del mago debajo de la mesa. Cuando le di la vuelta y lo agité, cayeron todo tipo de cosas.

La cantimplora. Me apresuré a mirar hacia abajo al oír el sonido de un cubo lleno de agua que caía al suelo. En el momento en que confirmé que el agua estaba dentro, arranqué la tapa y la vertí sobre mi palma.

—No...por favor, por favor. 

Intenté arreglar la piel que se desmoronaba. Dedos que estaban bellamente divididos en cinco. Hice lo que pude para componer la forma. Uñas que eran redondas. Respiré profundamente al recordar la imagen. Recogí la piel que fluía y traté de captar la forma.

—Está bien. Puedo hacerlo. Está bien. 

Mi mejor momento ya ha pasado. Por eso es fácil mantener el caparazón humano. Así que estará bien. La cantimplora estaba vacía. Busqué en otra bolsa y me lavé las manos de nuevo con agua fresca. Otra bolsa, otra bolsa.

Las manos, que habían sido lavadas varias veces, tenían la forma adecuada. Quizá porque me las lavé enseguida, dejó de derretirse. 

—Está bien. 

No me derrumbé. Había partes en mi palma que se había vuelto azul-grisácea, pero tenían la forma de una persona completa. 

—Está bien, está bien. 

No hay ningún problema con esto. Podía ir a ver a Pernin. Miré a mi alrededor y abrí la vitrina. Saqué una venda de dentro y me la envolví en la mano.

Estará bien si lo cubro. Se recuperará con el tiempo. Cerré los ojos y recuperé el aliento. Mi corazón, que latía rápidamente, se calmó. La mano seguía caliente, pero no era algo insoportable. 

—Tengo que encontrar a Pernin. 

Salí por la puerta que dijo el mago. En ese momento, el suelo de la torre sonó con fuerza. Me pregunté si era una ilusión, pero sentí una vibración más fuerte que antes con un golpe. En algún lugar, estalló una fuerte magia de ataque que hizo retumbar la torre. No había razón para usar tal magia dentro del edificio. Si tenía que ser una razón…

—Pernin. 

Esta fue la prueba de que Pernin y los magos peleaban. No sé qué pasó, pero parecía que Pernin también tuvo que pelear con los magos. Corrí en la dirección del sonido.

***

La torre era, en efecto, como un laberinto. Minutos después de buscar el olor de Pernin, me detuve al sentir la presencia en las escaleras opuestas. Parece que toda la torre fue contactada, y el numero de buscadores ha aumentado significativamente en comparación con el principio.

No tenía tiempo para ocuparme de ellos uno por uno. Antes de que bajaran por las escaleras, abrí la puerta que había al lado y entré. Corrí como si nada, pero mi velocidad disminuyó al cabo de un rato. Mi visión parpadeó momentáneamente. Me agarré a la pared para evitar que mi rodilla casi cayera al suelo. 

—Uh...uh... 

Mi cuerpo no funcionaba bien. Era como si los músculos en algún lugar de mi interior se rompieran en pedazos. La sensación de ardor se parecía al dolor que sentía en la palma de la mano.

De repente, me vino a la mente la marioneta derretida en el tanque. La solución vertida en la marioneta era una pequeña cantidad, del tamaño de una taza. Sin embargo, a medida que pasaba el tiempo, las zonas que no habían sido tocadas por la solución se derretían. Esto significa que no solo se derrite la zona que toca.

—¿Y si...?

¿Y si el líquido tuviera propiedades similares a las del veneno? Si se trata de una droga que funciona después de entrar en el cuerpo y se extiende por todo este. Si mi suposición es correcta, el estado del cuerpo empeorará con el paso del tiempo.

—Está bien. Fue sólo una pequeña cantidad. 

Incluso me lavé de inmediato. Intenté consolarme así, pero la temperatura corporal en ebullición me decía que mi cuerpo no era normal. Aumenté mi poder de recuperación y seguí adelante.

Después de caminar un rato, me encontré con un cruce de cuatro pasillos. El segundo pasillo olía a Pernin. Cuando acerqué mi nariz a la pared para comprobarlo, la punta de mi boca se levantó.

—Le encontré. 

Pasó por aquí. Pernin puso su mano en la pared. Su olor perduró durante todo el pasillo. Caminé por el pasillo, barriendo la pared con la palma de la mano.

Esta era una señal que me había dejado. Si encuentras este rastro, sígueme, ya que el olor queda impregnado. Justo cuando lo buscaba, él también paseaba por la torre buscándome. En ese momento, una fuerte vibración resonó en el suelo.

—Está cerca. 

Corrí por el pasillo persiguiendo el olor. Después de avanzar un rato, me encontré con una escena extraña. Había un gran agujero en la pared izquierda.

Como si lo hubieran cortado con algo afilado, la pared cortada pasaba a la habitación de enfrente y se había hecho añicos. Mientras lo examinaba, en algún lugar de la torre, sonó otra vibración. Volvió a sonar después de un rato.

Vi el agujero en la pared. También vi una pared rota que había caído al suelo. Las vibraciones que hicieron vibrar la torre no fueron creadas por magos. Esa vibración es…

—El sonido de una pared que se cae... 

Era el sonido de una parte de la pared cortada que se derrumbaba en el suelo. Esa pesada vibración resonó en el pasillo. Pernin no vagaba por el laberinto como yo. Estaba rompiendo el laberinto. Estaba rodeando la torre de una manera inimaginable.

—Con esto, no tendré que preocuparme por perderme. 

Entré en la pared que Pernin había perforado. Como si este lugar fuera también un laboratorio de algo, había tanques de agua instalados por toda la sala.

Todos estaban rotos. En el suelo, una marioneta incompleta estaba aplastada hasta la muerte. Probablemente Pernin lo hizo. Lo observé y salí por la puerta del otro lado.

Después de eso, el rastreo fue fácil. Pernin dejaba su olor por todas partes y siguiéndolo, siempre me encontraba con un agujero en una parte de la pared. Todo lo que tenía que hacer era seguir el rastro.

—¡Pernin, debe estar loco!

Después de correr un rato, me detuve ante la voz de una persona que irrumpió desde algún lugar.

—Para matar al mago del Palacio. ¡Es tan arrogante que se está volviendo loco!

El sonido venía de más allá de la puerta marrón cerrada.

—No puedo quedarme aquí por más tiempo. Sácanos de la torre ahora mismo. Esto debe ser reportado al Palacio.

—Como la torre está sellada, no podemos hacer nada ahora mismo. No se puede usar la magia de movimiento en este lugar. Esperen por favor. 

—Estoy encerrado en una habitación con un asesino, ¿cómo puedes decir que tenemos que esperar? 

—Todos cálmense. Ya ha pasado por esta zona. No volverá. También adjuntamos un perseguidor, así que sólo tienes que esperar hasta que sea atrapado. 

—Entonces, ¿qué harán si el Señor Pernin vuelve aquí?

Alguien más preguntó. 

—Tómalo con calma. Si se determina que ha abandonado este piso, iremos a otro escondite. Hay varios escondites en esta torre.

Después de eso, las palabras cesaron. Intenté empezar a perseguir de nuevo a las inútiles palabras, pero tuve que detenerme de nuevo.

—Como sea. Pernin mató a un enviado del Imperio. Definitivamente tienes que hacer un informe sobre eso. 

Ante las inesperadas palabras, levanté la mirada. Había oído que Pernin se enfrentaba a gente del Imperio. Pero nunca imaginé que los habría matado, así que el accidente se detuvo momentáneamente.

Un Imperio es un gran país. Si se enemista con un lugar así, ¿no habrá ningún país que quiera aceptar su naturalización? Mientras escuchaba esa ansiedad, oí otra voz.

—Creo que el Marqués entendió mal algo... La delegación que fue enviada no fue asesinada por Sir Pernin. Fueron asesinados por las marionetas. 

—Las marionetas de segunda generación que introdujimos se descontrolaron...lo siento. 

Me pareció que los dueños de la voz eran magos.

—Soy consciente de la situación. Pero esto es lo mismo como si lo hubiera matado Sir Pernin. Podría haberlo evitado bastante, pero si se hubiera quedado quieto, ¿no habría sido cómplice del asesinato?

—¿Sí? Pero no lo hizo él mismo. 

—Entonces, ¿vamos a hacer un informe honesto al Imperio ahora? Seguramente van a cortar el dinero de apoyo. No, antes de eso, este es un incidente que se convertirá en un asunto diplomático. 

Unos cuantos emitieron breves sonidos "ah".

—Si lo entienden, haz que los otros magos mantengan la boca cerrada. En el caso de hoy, Pernin es el culpable. 

—¿El Imperio creerá eso?

—Aunque haya dudas, las pasará por alto. Porque querían tener a Pernin en deuda, así que se alegrarán y agradecerán ahora que tienen algo para poder atarlo. 

—Entonces el cadáver del enviado de la delegación... 

—Recupéralo más tarde y aplasta la mordida con una espada. Corta otras partes con un cuchillo. 

Volví a oír una voz de estar de acuerdo. No escuché nada más, pero las palabras que dijeron se repitieron en mi cabeza. Cerré los ojos por un momento. ¿Por qué la nobleza de este país está tan preocupada por no poder derribar a Pernin?

—¿Qué debo hacer?

Si vuelvo después de reunirme con Pernin, ellos estarán escondidos en algún otro lugar. Si no los encontraba, Pernin será culpado de haber matado al enviado de la delegación. Apreté mi mano y la abrí. Estaba un poco adormecida, pero seguía siendo útil. Mi visión a veces era borrosa, pero mis sentidos del olfato y del oído lo compensaban. 

—Esto es suficiente. 

Es suficiente si los brazos y las piernas se mueven. Tenía que ocuparme de ellos ahora. En el momento en que tomé mi decisión, pateé la puerta cerrada. La puerta rota hizo un fuerte ruido y rodó, golpeando a alguien.

Había cuatro personas que parecían aristócratas, ocho magos y unas 20 marionetas como guardias. Cuando calculé rápidamente el número de personas, corrí primero hacia los aristócratas. En ese momento, las marionetas bloquearon el camino. Los nobles que eran el objetivo se dispersaron y huyeron en todas direcciones. Los magos se pegaron a los nobles y levantaron sus bastones como si los protegieran.

—Uno por uno. 

Tenía que manejarlo con calma. Salté entre ellos tras endurecer todo mi cuerpo. Tenía que evitarlos. Levanté mi sistema de defensa y golpeé con el brazo la espada, que era difícil de evitar. 

Retorcí el cuello de la marioneta. Levanté la pierna y le di una patada. La fuerza no reprimida aplastó los huesos de las marionetas. 

Una marioneta no tiene conciencia. No era difícil de tratar porque sólo seguía órdenes en línea recta y no podía ser usadas, aunque sus habilidades físicas fueran altas. Pero la situación no era nada buena. 

—¡Demasiados…!

Debido a las espadas que volaban desde todos los lados, era imposible acercarse a los aristócratas. Los magos no se quedaron quietos. Ocho magos se turnaban para usar la magia uno a uno, y debido a esto, la distancia con los aristócratas se hacía cada vez más lejana.

—¿Qué están haciendo? Ya no lo necesitan, ¡mátenlo!

—¡Apunta bien! ¿Por qué se sale con la suya? 

Los aristócratas le recriminaron a los magos. El número de marionetas manejadas es de siete. En el momento en que puse la mano bajo la barbilla de la marioneta que venía corriendo por detrás, se dibujó un círculo mágico bajo mis pies. Era una forma de magia completamente diferente.

El patrón, el tamaño y la densidad del poder mágico que contenía. El conocimiento de la magia que había aprendido de mi padre pasó rápidamente por mi mente.

—Magia de enlace. 

Esta es una magia creada por dos o más personas que vierten su poder mágico al mismo tiempo. Así de amplio era el rango de la magia. Salté a un lado para evitarlo, pero no pude sacar todo mi cuerpo del círculo mágico. El patrón del círculo mágico se estiró hacia arriba como si estuviera vivo. El rayo de luz capturó a mi pierna derecha.

—¡Lo tengo! ¡Deja que las marionetas retrocedan! ¡Hazlo estallar!

—¡No uses una magia tan grande! ¡Quema sus piernas para que la vibración no resuene!

En el momento en que el mago que esperaba bajó su bastón, un círculo mágico rojo se dibujó bajo mis piernas atadas. Magia explosiva a pequeña escala. En el momento en que me di cuenta, concentré todo el sistema de defensa de mi cuerpo en las piernas.

Una explosión sonó en el círculo mágico. Por debajo de mis rodillas, la ropa voló a cenizas en un instante. Las piernas estaban bien. Parecen quemadas, pero solo estaban cubiertas de hollín. Gracias a los huesos de perro que cubría la piel, no se derramó ni una sola gota de sangre. Sin embargo.

—¿Uh…?

En el momento en que me sentí aliviado, mi cuerpo se estremeció por el golpe de mi espalda. Cuando bajé la mirada, vi una espada clavada en el lado izquierdo de mi cuerpo. Como todos los sistemas de defensa estaban concentrados en las piernas, las otras partes fueron fácilmente penetradas.

—Cuando era joven, me destacaba por mi habilidad con la espada. No fue difícil hacer algo así. 

Al darme la vuelta, vi una cara conocida. Fue el primer hombre que me lanzó una bola de cristal en el salón de banquetes. Sus ojos se encontraron con los míos y él sonrió. Intenté alargar la mano, pero el hombre retrocedió como si esperara mi acción. Jadeé al sentir que me sacaba el pedazo de metal.

La hemorragia es peligrosa. Me agarré el estómago y cerré la zona afectada. No funcionó. Mis dedos estaban calientes y húmedos. La sangre no se detuvo como pretendía, tal vez porque mi cuerpo estaba en mal estado debido a la solución.

—Buen trabajo. ¡Marqués Oldman!

Las voces de los magos alegres zumbaban en la distancia.

—¿Pero es eso realmente una persona? Tratar con marionetas con las manos desnudas es un poco...sospechoso

—Debe haber sido ayudado por algún objeto mágico. De una manera que aumenta la capacidad física o algo así. 

—Aun así, es seguro que es un artista marcial altamente entrenado. Si tengo que matarlo de todos modos, quiero usarlo como material de investigación. ¿Qué piensan todos...?

—¡Un momento, todos callados! 

El que me apuñaló con la espada interrumpió a los magos. Cuando la sala se quedó en silencio, se oyó un pequeño sonido en el pasillo. Era el sonido de unos zapatos caminando sobre el suelo de mármol a intervalos regulares. El sonido era débil, como si estuviera bastante lejos.

—Per… 

«Pernin.»

El sonido ni siquiera salió. Alguien hizo apresuradamente un hechizo y se dibujó un círculo mágico bajo mis pies, y no salió ninguna voz. Magia silenciosa. Ni un solo gemido salió de mí. 

—Ve y cierra la puerta. Guarden silencio. 

Susurró uno de los aristócratas que dio esa orden, las marionetas levantaron la puerta que había caído al suelo y la ajustaron.

—Ha estado aquí una vez… Solo va a pasar de largo sin detenerse. Que todo el mundo guarde silencio. 

Un sudor frío se formó en los rostros de los magos. Al contrario de lo que esperaban, el sonido de los zapatos al caminar se hizo gradualmente más fuerte. El sonido de los pasos se detuvo frente a la puerta. Los presentes, que habían permanecido inmóviles, se volvieron hacia la habitación.

El pomo de la puerta giró. Con un sonido chirriante, la puerta se abrió de un empujón dejando un gran hueco. La puerta inclinada golpeó y cayó al suelo. Pernin fue visto. Empujando la puerta, escudriñó lentamente la habitación.

Pernin. Quería llamarle, pero no salía ningún sonido. Ni siquiera podía llegar hasta él porque mis piernas estaban atrapadas en el círculo. No, sabía que la razón por la cual no podía moverme era porque tenía una puñalada en el estómago. Mis manos, que habían estado agarrando mi estómago, estaban mojadas. La sangre que salía del hueco entre mis dedos empapaba la ropa.

La mirada de Pernin se detuvo en mí. No tenía la habitual expresión de tranquilidad en su rostro. La cara ensombrecida por el cabello hizo que mi piel se eriza. Me sentía como un pedazo de piedra, como si estuviera firme e inmóvil.

—¡Ataquen!

Alguien gritó y uno de los magos golpeó su bastón en el suelo. La mano de Pernin que sostenía la espada también se movió. Su mirada seguía fija en mí mientras blandía la espada.

El bastón del mago se partió verticalmente con un pequeño tic. El cuerpo del mago que estaba de pie más alejado tampoco fue muy diferente. Su cuerpo salió volando y cayó al suelo.

—Ugh… 

Los que estaban cerca gritaron y retrocedieron. Pernin los miró sin expresión. La espada fue blandida. Una vez, dos veces. La hoja, visible sólo como una imagen posterior, parecía haber sido blandida más de diez veces. Cuando la acción se detuvo, los gritos surgieron de todas las direcciones. Los magos tenían los brazos cortados hasta el punto de no poder levantar sus bastones. 

Los aristócratas que intentaron salir corriendo de la sala se tropezaron con las piernas y rodaron por el suelo. Las marionetas, que esperaban órdenes con caras desconcertadas, cayeron al suelo con la espalda partida.

—Pernin. 

Tal vez porque las mentes de los magos estaban agitadas, el círculo mágico dibujado bajo mis pies se rompió. La voz regresó. Las cuerdas que habían estado atando mis piernas también se soltaron.

—Pernin, te quieren incriminar…a ti… 

Tenía que hablar, pero mi visión estaba nublada. Mi cuerpo estaba caliente. En el momento en que Pernin se puso delante de mí, la tensión se alivió y mis rodillas se doblaron. Gracias a que me sostuvo, no caí al suelo. Al enterrar la cabeza en el hombro de Pernin, sentí una oleada de alivio. Me encontré con él. Parecía que había pasado menos de una hora desde que nos separaron, pero se sentía como si no lo hubiera visto en 10 años. Mis ojos se cerraron por el olor que había inhalado de él. 

—Siempre te haces daño. 

Su cálida mano me acarició la espalda. Al contrario, sus ojos que miraban hacia arriba eran fríos.

—No te hagas daño… ¿Debería ponerte en una caja y llevarte a todas partes? Tal vez eso sería mejor. 

No podía decir si la voz baja era seria o una broma. La mano que había estado acariciando mi espalda bajó. Cerré los ojos un momento, mientras presionaba la zona de mi estómago que había sido atravesada por la espada. Cuando abrí los ojos tras un momento de silencio, pude ver a un monstruo furioso. También vi una razón humana que lo controlaba. 

—¿Quién ha sido?

La voz susurrada en mi oído era suave. Levanté la mano mientras reflexionaba lentamente sobre lo que había dicho. La mirada de Pernin siguió la punta de mis dedos. Al final, estaba el noble quien me apuñaló.

—¿Él lo hizo? 

Preguntó. Pernin miró al hombre y me acarició el pelo.

—Sí, él lo hizo. 

Pernin me dejó en el suelo, agarró a un mago cercano por el cuello y lo arrodilló frente a mí.

Su espada se clavó directamente en el suelo. La espada que había penetrado en el muslo del mago rompió el suelo y se clavó. Al sonar los feroces gritos, los aristócratas que gemían se endurecieron. Pernin le dio al mago un bastón que había estado rodando por el suelo.

—Trata a Izar aquí. 

—Ah…me duele… No puedo concentrarme…ugh…no… 

—Si no lo haces, morirás. Sabes lo que quiero decir, ¿verdad? 

Son unas palabras tranquilas. Pero la intención de matar era aterradora. Aunque tenía intención de matarlo, un escalofrío recorrió mi cuerpo al verlo. El mago agarró el bastón con el rostro pálido. Su mano temblaba.

—Si lo curas, no te romperé el cuello. Empieza. 

El mago soltó un gemido y comenzó a decir un hechizo. El primer intento terminó en fracaso, como si fuera cierto que el dolor dificulta la concentración. El segundo intento, que lo hizo mientras apretaba los dientes, tuvo éxito. Se dibujó un círculo mágico debajo de mí y se irradió luz.

Mientras se realizaba la magia curativa, Pernin se acercó al noble que me había apuñalado. El hombre se aferró a la herida de su pierna y miró a su alrededor como si buscara su ayuda. Pero todos los presentes se retorcían en el suelo de dolor. 

—Pe, Sir Pernin. No haga esto, vamos a resolverlo con palabras. Esto no es propio de usted… 

Las palabras del aristócrata fueron cortadas con un fuerte golpe. Pernin le dio una patada en la cara. Me sorprendió su comportamiento violento. Tal vez fuera porque sólo le había visto blandir su espada con un rostro tranquilo, era como si estuviera viendo a otra persona.

Aun así, la razón por la que me resulta de algún modo familiar es porque ese comportamiento mostraba un atisbo del Pernin de niño. La violencia de los días en que sólo se vivía para sobrevivir. Esa parte estaba enterrada en Pernin. 

—¡Yo, yo! ¡Incluso después de hacerme esto…! 

El talón pateó al hombre en el estómago. Fue la parte en la que fui apuñalado. Una vez más. Y otra vez. 

Los pies de Pernin se movían implacablemente. Sus duros muslos, que me gustaban, revelaban una ferocidad que no se veía normalmente.

El aristócrata cayó al suelo e intentó levantarse de alguna manera. El dorso de la mano fue pisado. Era la mano derecha que sostuvo la espada con la que me apuñaló. 

—Siempre lo dejo pasar. 

El grito que estalló anunció que los huesos del dorso de la mano habían sido aplastados.

—Supongo que te confiaste de ese hecho. 

—¡Para...! ¡Detente! ¡Yo…! ¡Yo…voy a cubrir todo para ti hoy! ¡No hagas esto, hablemos…!

Las palabras del hombre fueron cortadas de nuevo. Pernin pateó al hombre en la mandíbula con su otro pie. Una de sus manos seguía pisada, por lo que el hombre no pudo rodar y recibió el golpe con fuerza. 

Mientras hablaba, la saliva ensangrentada fluía de su lengua. Había mucha gente en la sala, pero nadie defendió al hombre. Ni siquiera podía oír el sonido de sus respiraciones porque todos se encogieron. Toda la sala parecía estar agobiada por una viscosa intención asesina.

—Debería haber hecho esto sin contenerme desde el principio. Mi codicia ha llevado que las cosas llegaran a este punto. 

Pernin murmuró incomprensibles palabras y pateó al hombre en el pecho. Incluso después de eso, el sonido de los golpes no cesó. Un gemido llenó el aire, expulsando todo el aire de sus pulmones.

Nunca había escuchado un sonido de este tipo. En el bosque, por muy herido que estés, rara vez se emitía un sonido. Pero los humanos no parecían tener esa regla. Cada vez que escuchaba ese sonido incontrolado, mi cuerpo temblaba de incomodidad. 

—Pernin. 

Impaciente, le llamé. Pernin se detuvo y me miró. Me callé por un momento tratando de encontrar palabras para expresar mi incomodidad.

—Esa…voz… Un poco ruidosa. 

Pernin me miró, le tapó al hombre la boca con la mano y salió de la habitación. Fue inútil luchar para evitar ser arrastrado. Al otro lado de la puerta, en la pared opuesta del pasillo, aparecieron dos sombras. Por ello, aunque no podía verlos directamente, puedo adivinar lo que ocurre fuera.

Una sombra grande se muestra contra la pared. Debe ser la sombra de Pernin que levanta y golpea al hombre a intervalos regulares.

Se oyó un sonido reprimido, pero ya no era fuerte. Al desaparecer los gritos, el silencio en la habitación se sintió más pesado. Las personas que se arrastraban por el suelo no podían apartar la vista de las sombras que había al otro lado de la puerta.

En algún momento, la sombra del hombre cayó. La mano que la levantaba a intervalos regulares también se detuvo. La mano que sostenía su boca se desprendió y la sombra, al perder su apoyo, se deslizó por la pared. Cayó al suelo, inmóvil.

Tras un momento de silencio, el sonido de los zapatos volvió a la habitación. Se detuvo frente al mago que me atendía.

—¿Qué pasa con las heridas? 

—Todas... Todas, curadas. 

El mago contestó sin encontrarse con los ojos de Pernin. Pernin sacó de inmediato la espada clavada en el muslo del hombre. Fue en ese momento cuando la espada se dirigió horizontalmente hacia la habitación. Fue un movimiento hacia los que cayeron al suelo enseguida. 

Cuando terminó, lo único que estaba vivo era el mago que me curó. Retrocedió con un rostro asustado. Aunque la pierna apuñalada por la espada no se movía bien, el hombre se arrastró por el suelo para mantener la distancia con Pernin.

—Te he apuñalado en una zona insignificante, pero sangras demasiado. Morirás si no se trata rápidamente. 

Ante las palabras de Pernin, el mago miró a su alrededor en busca del bastón perdido. Se puede usar la magia incluso sin el bastón. Pero cuando no te sientes bien, como ahora, necesitarás ayuda de herramientas.

El mano encontró el bastón cerca y extendió la mano. Pernin pateó el bastón con el pie. Me pregunté si iba a empujar al mago, pero fue el bastón el que rodó en dirección contraria, chocó contra la pared y se detuvo.

—Ve y recógelo. Si lo recoges, vivirás, si no lo haces, morirás. 

El mago miró a Pernin con ojos desconcertados. Quería decir algo, pero como temblaba demasiado por la hemorragia, no pudo emitir un sonido adecuado. Pernin se sentó de rodillas frente a mí. Su mano acariciando mi pelo era suave.

—¿Te duele?

En el salón de banquetes, Pernin hizo la misma pregunta. En ese momento no me dolía, por eso respondí con sinceridad.

—No me duele. 

Esta vez mentí. Me dolía. Las heridas externas estaban todas curadas, pero el estado físico aún no era bueno. Parece que la solución que ha penetrado en el interior no es algo que pueda curarse con magia. Al final, tuve que apostar por mi resistencia, y oculté ese hecho. 

—No me duele. Sólo tengo un poco de sueño. 

No quería causarle ninguna preocupación. Pensé que si me curaba por mi cuenta, debía dejarlo pasar como si no hubiera pasado nada. Pernin puso su mano bajo mi regazo y me abrazó.

—Si te sientes mal, descansa. 

La mentira se descubrió fácilmente. Ni siquiera podía levantarme por mi cuenta, así que era natural que me atrapara mintiendo. Mientras me abrazaba, vi a un mago arrastrándose hacia su bastón. Los movimientos del mago eran lentos, quizá porque había derramado mucha sangre. En ese estado, se desmayaría por la pérdida de sangre antes de poder agarrar el bastón. En ese momento, era tan obvio como ver el fuego, que su respiración se detendría.

—¿Sientes lastima? 

Pernin se detuvo en la entrada y preguntó.

—¿Quieres que lo salve?

Al oír sus palabras, el mago me miró con ojos desesperados. Lo miré y aparté la mirada.

—No. No es lamentable. Déjalo. 

Intentaron matarme. Si iba a cazar a alguien, habría estado preparado para ser cazado por un contraataque. Eran personas verdaderamente arrogantes que intentaban matar a su oponente sin tanta determinación.

—Los que atacan primero no deben ser perdonados. 

—Me alegro. Me enfadaría si me pidieras que salvara al autor. 

La voz que salió en voz baja contenía sinceridad. El mago parecía estar diciendo algo, pero ignoré el sonido que era más bien un gemido. El sonido de los pasos caminando por el pasillo resonaban regularmente. Más allá, pude ver marionetas tiradas por todo el suelo. Deben ser las marionetas que Pernin cazó y mató.

¿Qué clase de palabras intercambió con los enviados del Imperio? ¿Qué pasó para que el enviado del Imperio muriera e incluso matara a los magos del Palacio? Muchas preguntas pasaban por mi cabeza, pero no tenía energía para hacerlas porque estaba adormecido.

—Hay que tener dinero para ganar autoridad. 

Ante las repentinas palabras, levanté la vista hacia él.

—Tienes que tener autoridad para que no te repriman. 

Pensando en sus palabras, Pernin miró al otro lado del pasillo y cerró los ojos.

—Tener dinero determina la calidad de tu vida. El marco básico del sistema de estatus no es muy diferente aunque se trate de un fuerte país extranjero.

Su voz era tranquila, pero sus ojos parecían oscuros. Escuché lo que tenía que decir.

—Aristócratas que intentaron matarte en el salón de banquetes. Después de lidiar con los papeles de naturalización y los problemas de transferencia de propiedad, pensé en que debía hacerlo. Porque pensé que debía tener una venganza a largo plazo en lugar de una ira inmediata. 

Me vio. Su voz sonaba como si se reprendiera a sí mismo.

—Esa avaricia hizo que la situación fuera así. 

—Pernin. 

—Aunque tuviera que abandonar el país de inmediato, debí haberme ocupado de ello en ese momento. 

No, no es eso. Si hubiera matado al Rey y a los aristócratas según sus sentimientos en el salón de banquetes, habría sido buscado. Si eso ocurriera, habría tenido que abandonar el país como si estuviera huyendo. En el peor de los casos, el país que estaba tratando de aceptar a Pernin podría incluso darle la espalda. Porque no se arriesgarían a ponerse del lado de alguien que ha matado a un Rey. 

Aún así, con el paso del tiempo, puede haber un país que intente aprovechar el poder de Pernin. Pero no sería pacífico. Si el Reino de Rhone y el Imperio los presionaran para que entregaran al criminal, no tenía sentido escapar. 

—Pernin, elegiste el camino que creías mejor en el salón de banquetes. 

Aunque las cosas estallaron después de llegar a la torre, fue diferente a eso. Tomó la decisión más racional que podía tomar en ese momento.

—Puedes pensar qué hacer a partir de ahora. No te arrepientas de las decisiones que tomaste porque pensaste que tenías razón. 

Él está vivo, y yo también. Eso era suficiente. 

—Podemos estar juntos para siempre. 

Mi voz se apagó debido a la somnolencia. Sus ojos parecían cerrarse un poco mientras me miraba.

—Tú siempre... Solo dices cosas que me hacen sentir tranquilo. 

La voz que salió parecía contener una risa.

—Tal vez quería escuchar esto. 

Con un pequeño murmullo, comenzó a caminar de nuevo.

—¿Ahora vas a huir de este país?

Recordé que tenía a Jack junto a los magos fuera del Palacio. ¿Los está utilizando para evitar ser atrapado? La vida de un fugitivo estaría bien. Con él, seguramente se sentiría como un viaje, en lugar de un escape. 

—No voy a huir. Tengo que ocuparme de mis derechos y salir limpiamente. 

¿Cómo? La pregunta no salió debido a la somnolencia que me invadía. El sonido de los zapatos sonando a intervalos regulares sonaba como una canción de cuna. Podía oír el agradable latido de su pecho mientras me apoyaba en él.

¿Realmente puede conseguir todos sus derechos? Parecía muy poco probable que eso sucediera. Me imaginé escapando del Palacio con Pernin.

Debe haber un perseguidor. Si tratáramos de evitarlo, a veces tendríamos que quedarnos en el suelo de tierra, y a veces dormiríamos en la cima de una gran montaña rocosa. 

Saciaríamos nuestra sed con agua del río y llenaríamos nuestros estómagos con bayas. Estaba bien. Soy bueno cazando, así que tenía la suficiente confianza para darle de comer carne.

—Cualquier lugar está bien. 

«Pernin, cualquier lugar está bien mientras pueda estar contigo.»

No sé si ese murmullo salió realmente de mi boca. Me pareció escuchar una risa baja a través de mi conciencia distante. 

***

Se oyó el sonido de salpicaduras de agua. Cuando abrí los ojos, vi una habitación ordenada. Tal vez había perdido la consciencia, pero no recordaba haber llegado a la habitación. 

—¿Estás despierto?

Cuando bajé la mirada, vi a Pernin sentado sobre sus rodillas. Yo estaba acostado en el sofá, y mis piernas estaban sumergidas en un cuenco de mármol con agua. Era la pierna que se había quemado y vuelto negra. Pernin vertió el agua en el baño y cambió por agua fresca. Cambió el agua repetidamente hasta que no salió la ceniza negra. 

—¿Dónde estamos? ¿Salimos de la torre?

—No. Todavía estamos en la torre. La sala VIP donde me guiaron. 

Su mano, que había recogido el agua, recorrió mi pantorrilla y luego mi talón. Sus manos se deslizaron hasta las plantas de mis pies y las frotaron suavemente. Los dedos de mis pies se enroscaron ante la sensación de cosquilleo. En respuesta, Pernin se rió ligeramente.

—Pernin, eso hace cosquillas. 

—Quédate quieto. Me estoy divirtiendo. 

No sé qué tiene de divertido, pero dice que le gusta. Miré a mi alrededor mientras dejaba mis pies a Pernin. Sentí algo extraño. Incluso anoche, compartí la alegría de compartir mi temperatura corporal con él. La tranquilidad se rompió en un día, sin siquiera tener tiempo de disfrutar de las sensaciones. Ahora que lo pienso, ya me había pasado algo parecido.

El día que nos reímos juntos mientras montábamos en trineo. Mientras escuchaba la historia del cuento de hadas, prometimos hacerlo la próxima vez, pero el agradable tiempo se rompió por las hormigas que llegaron al amanecer.

—Los buenos momentos siempre se van en un día. 

La mano que me hacía cosquillas en los pies se detuvo ante mi murmullo. Congelado, el hombre sacó mi pie del agua. Una suave toalla envolvió mis piernas. 

—¿Te refieres al día en que llegaron las hormigas amarillas?

No hubo ninguna reacción al estallido de palabras. Fue tan repentino que por un momento no pude entender lo que significaba. Él, que había expresado el incidente solo con palabras de “los alrededores amarillos” hasta no hace mucho, mencionó correctamente la palabra hormiga amarilla. Quise preguntarle hasta dónde se acordaba, pero Pernin fue al baño a tirar el agua. Salió con las manos vacías, trajo una silla y se sentó frente a mí.

—¿Por qué crees que los buenos momentos desaparecen en un día?

No sabía qué decir, así que cerré la boca. 

—No hay nada de qué preocuparse. Ahora es diferente. 

Ya lo sé. A diferencia de cuando era joven, Pernin no era débil. Pero a medida que se hacía más fuerte, las circunstancias que lo rodeaban también cambiaban. Esto no era el bosque. No es un lugar en el que se puede hacer todo sólo porque se es fuerte. Pernin me miró fijamente y me acarició el pelo.

—¿Qué quieres que te diga primero...? Cuando estaba en pleno aprendizaje de la espada, los maestros que me dio mi padre adoptivo estaban todos desconcertados. 

Dijo algo de improviso. Sea cual sea la razón, Pernin rara vez hablaba de su infancia, así que escuché atentamente.

—Me preguntaban por qué blandía la espada con tanta tenacidad. Decían que, a menos que aspire a convertirme en caballero, no tenía que esforzarme tanto. 

Pernin puso su mano en mi frente. Al ver que sus manos se sentían frías, parece que el calor de mi cuerpo no ha desaparecido.

—En ese momento, no sabía por qué estaba obsesionado con las espadas. Creo que ahora lo sé. 

Una mano en mi frente se acercó y se pasó por el pelo.

—Me acuerdo. Cuando estaba en el bosque, siempre estaba ansioso porque yo era débil. 

Mi corazón latía con fuerza. En algún lugar de mi pecho, algo suave e hinchado aumentaba de volumen. Sus ojos suavemente curvados eran realmente cálidos.

—Es diferente de cuando era un niño. Aunque hoy tengas un día duro, mañana volverán a pasar cosas buenas. 

Había una certeza en sus ojos. Era la convicción que su confianza creaba.

—Yo lo hago así. Tengo el poder de hacerlo ahora. 

¿Es por esto que no sale ningún sonido cuando la garganta es oprimida? Mirándole, había momentos en los que sentía el flujo del tiempo de golpe. Como ahora. Parece que fue ayer cuando yo y Pernin vivíamos en el bosque, pero antes de darme cuenta, había crecido mucho.

—Si salimos de aquí, volverán a pasar cosas divertidas, si. ¿Quieres que te construya una biblioteca? 

—¿Biblioteca?

—Porque te gustaban los cuentos de hadas. 

No respondí de inmediato. Era tan satisfactorio que recordara las cosas que me gustaban.

—Ese día es tan claro. Asentiste con la cabeza a la historia que te estaba contando. A veces estabas absorto haciendo preguntas. 

Lo hacía. Lo hacía. Fue sólo unas horas antes de que las hormigas amarillas aparecieran.

—Después de una historia, me mirabas como instando a que contara la siguiente. Cuando la historia llegaba a su punto álgido, movías los dedos nerviosamente. Me acuerdo...

—Sí…te acuerdas. 

Una suave sonrisa se dibujó en sus labios.

—No sabes cómo me sentía entonces. 

¿Cómo voy a expresar este sentimiento que siento ahora? Los ojos de Pernin eran tan suaves que en algún lugar de mi corazón ardía. La sensación de cosquilleo hizo que los dedos de mis pies se movieran.

—Si dejamos este lugar y nos establecemos, te haré una biblioteca. 

—¿Biblioteca?

—Sí. La llenaré con tus libros favoritos. Así que, tomate tu tiempo para leerlos. 

Pernin es realmente un niño extraño. Sabía decir palabras amables con voz tranquila. Solía decir palabras tan cálidas como el sol.

—Sería bueno que me leas un libro. 

Eso sería más agradable que leerlo por mí mismo. Pernin respondió con un pequeño "sí".

—Me gustaría que hubiera una chimenea en la habitación. Para poder encender un fuego. 

—Está bien. Eso también sería genial. 

Se encendió una hoguera. La hoguera que se había apagado en el interior de Pernin revivió poco a poco. Crepitaba y parecía arder de nuevo.

Algún día, en un futuro lejano. Puede llegar el día en que Pernin lo recuerde todo. Como los recuerdos fragmentados suelen surgir, seguramente llegará el día en que recuerde con claridad las cosas terribles. No podía aceptarlo, pero no quería impedirlo mintiendo como antes.

—Pernin, más tarde…algún día.

Cuando llegue ese momento, puede que Pernin no me trate con los mismos ojos que ahora. Probablemente no volvería a escuchar palabras tan amables. Sin embargo…

—Cuando recuerdes cosas malas, no quiero que me ocultes tus sentimientos entonces. 

Esos recuerdos también formaban parte del tiempo que había pasado con Pernin. No podía negar ese hecho.

—Era muy inexperto... Hice cosas que tú odiarías. Así que… Me gustaría saber que me digas lo que sientes cuando esos recuerdos lleguen. Cómo me odiabas y cómo me resentías. Todas esas cosas. 

Probablemente duela asimilarlo todo. En un tiempo, tuve miedo de eso, así que intenté que ese pasado no me molestara. Pero eso no significa que el pasado desaparezca.

—Me arrepiento mucho. Lo lamento mucho. Así que yo...lo que estoy diciendo es…

Ordené las palabras que se arremolinaban en mi cabeza. Lo que diré a partir de ahora sería algo descarado desde su punto de vista. Sin embargo, puse las palabras en mi boca. Quería que lo supiera. 

—Espero que no me odies. 

Incluso si llega el día en que recuerde todo, esperaba que fuera así.

—Está bien si estás enfadado. Pero, espero que te siga gustando. 

—Está bien. ¿Algo más?

Lo dije con dificultad, pero la respuesta que me llegó fue demasiado ligera.

—¿Hay algo más que quieras?

Era natural quedarme sin palabras. Respondí con una negativa tardía. No podía pedir nada más si me miraba como lo hacía ahora. Se rió de mi respuesta.

—Tú siempre eres directo. 

Los ojos de Pernin se entrecerraron. Su boca dibujó una curva fina.

—Antes y ahora. Parece que sólo tienes una cosa en la cabeza. 

La voz que salió fue muy suave.

—Sigue pensando en mí así.

La voz baja contenía una pizca de risa. Se sentía bien. Me sentí aliviado. Aunque era tímido, no tenía nada más que desear porque Pernin me sonrió. Era como si hubiera recorrido un largo camino y apenas pude encontrarlo. 

—Me ocuparé del resto y volveré. Tú sigue descansando aquí. 

Pernin me puso la túnica de mago que colgaba de su silla. 

«Pernin, déjame ir también.»

Quería decir eso, pero mi cuerpo, una vez cansado, me pedía descansar.

—Cerraré la puerta, así que no salgas. No habrá más magos aquí, pero...por si acaso. 

«Quiero seguirte. Quiero ser útil.»

Mi corazón gritaba así, pero en lugar de ser terco, asentí con la cabeza. Si iba con el cuerpo así, sólo estorbaría.

—Pernin, ¿puedo preguntar qué vas a hacer?

—He hecho mi trabajo, así que tengo que arreglarlo. Estoy pensando en deshacerme de la torre. 

Dijo Pernin mientras tomaba su espada. Era una palabra tan absurda que no pude entender su significado de inmediato. Pernin permaneció en silencio, como perdido en sus pensamientos, y luego continuó.

—Pensé que todo acabaría si me trasladaba a un país lejano. Cambié de opinión después de ver la torre. 

Golpeó ligeramente el mango de la espada con el dedo. Parecía un monstruo revisando sus garras.

—Si la investigación sobre las marionetas continúa, algún día ocurrirá algo molesto. No importa a qué país me traslade, seguro que será así. 

—¿Tienes alguna razón para estar seguro?

—No, simplemente lo siento así. Pero las posibilidades son muchas. Si una marioneta que se ha comercializado con éxito comienza a exportarse al extranjero... 

Entendí lo que Pernin quería decir. Aunque vaya a otro país, habrá gente que sienta curiosidad si se sabe que soy la primera marioneta de Baodel. Habrá gente que sienta curiosidad por mí, que soy diferente a las marionetas normales, y que intente desmontarme. Si las marionetas se comercializan, no tiene sentido ir a otro país.

—Hay que cortarlo de raíz cuando se presenta la oportunidad. Con la torre sellada, ahora es el momento adecuado. 

Pernin no dudó. Ahora que lo pienso, ha sido así desde que era un niño. Pernin juzgaba rápidamente la situación, y cuando tomaba una decisión, actuaba sin vacilar. Al crecer en un entorno en el que un momento de vacilación podía costarle la vida, nunca perdió ese sentido, lo recordara o no.

—¿Estarás bien solo?

Pernin se rió en lugar de responder. Era una sonrisa llena de confianza.

—Los movimientos de las marionetas son sencillos. Además, los magos de aquí tienen muy poca experiencia práctica en la lucha por la supervivencia. Porque ellos son los que han estado sentados y estudiando. 

Cuando lo escuché, definitivamente me pareció que era así. Debió de haber un momento en el que no pudieron usar un hechizo con un fuerte poder de ataque porque temían que el edificio se derrumbara. Pero incluso dejando eso de lado, los magos parecían carecer de un sentido básico de supervivencia. Si eres un mago del Palacio, seguro que conoces mucha magia de ataque. Aun así, los magos con los que me encontré no parecían ser capaces de utilizarla correctamente.

—No hay de qué preocuparse. Volveré, así que descansa. 

Parecía que estaba recitando los hechos, no para tranquilizarme. Por eso me sentí aliviado. Cuando Pernin salió de la habitación, quedó una sensación de silencio.

—Ahora todo lo que puedo hacer es... 

No había nada. Es lamentable, pero realmente lo era. Me toqué la mano vendada y cerré los ojos. Descansa y deja que tu cuerpo se recupere lo antes posible. Al final, eso era ayudar a Pernin.

***

Me sentí como si estuviera flotando en algún lugar. Mi cuerpo estaba estirado como si hubiera estado navegando en su forma colapsada. Un río, tal vez un lago. La corriente me balanceaba y flotaba en algún lugar. Oh, esto es un sueño, estoy dormido. No tardé en darme cuenta.

‘—Este es un sueño agradable.’

Sobre mí yacía un joven Pernin. No podía verlo, pero el peso me era familiar y lo reconocí enseguida.

'—Pernin, estamos navegando de nuevo.’

Hablé pero no hubo respuesta. Parece un buen día. Me gusta el viento. El agua es buena. Intenté hablar varias veces, pero Pernin no dio ninguna respuesta.

‘—¿Estás durmiendo?’

Levanté ligeramente una parte de mi cuerpo para ver a Pernin, y me congelé. No era Pernin el que estaba sentado encima de mí. Era un trozo de madera del mismo tamaño que él. En el momento en que lo tiré por sorpresa, mi cuerpo salpicó y cayó al agua.

‘—¿Pernin?’

Lo llamé. Aunque sabía que era un sueño, me invadió la ansiedad de que no estuviera allí.

‘—Pernin.’

Me esforcé por encontrarlo, pero no pude llegar a la orilla del agua. Mi cuerpo se hundió poco a poco. La luz brillaba y la superficie del agua retrocedía. Aunque sabía que no era real, mi cuerpo se estremeció de horror.

En ese momento, la superficie del agua salpicó con fuerza y la mano de un hombre entró en el agua. Me abrazó y me levantó de inmediato.

‘—¿Estás bien?’

Vi a Pernin. Era Pernin, que era adulto.

‘—Despierta. Está bien, así que respira...así.’

Pernin me abrazó mientras yo lloraba. Toc toc. A intervalos regulares me acariciaba. En este momento, estoy en un estado en el que todos los signos humanos se han derrumbado. Aun así, Pernin no sentía aversión hacia mí.

Este es mi deseo. Mis esperanzas se revelaron en un sueño. En mi conciencia en blanco, tuve ese pensamiento.

Poco a poco, la sensación de la mano que me acariciaba se hizo más real. Mis ojos se abrieron. El entorno se volvió claro y con color. 

—¿Estás bien?

La voz que había escuchado en mi sueño se oyó de nuevo. Vi al verdadero Pernin.

—Estás temblando mucho, cálmate. 

El toque de mis hombros me hizo volver a la realidad. Miré a mi alrededor y abrí los ojos. Esta no era la sala VIP donde me quedé dormido. Estaba acostado en el suelo de mármol y Pernin me levantaba la parte superior del cuerpo y me abrazaba.

—¿Dónde estoy?

En el interior de la gran sala, los tanques de agua estaban bien alineados. Las personas que estaban dentro, una por una, tenían un aspecto extraño. 

—Te lo he dicho antes. Las marionetas que han llegado al final de su vida útil se recogen por el Palacio. 

—Entonces, ¿es una marioneta que ha sido recogida?

—Sí. Las ponen a dormir y las conservan, y luego las sacan una a una para usarlas. 

Había escarcha blanca en el tanque, probablemente porque la temperatura era diferente. Los obligaron a entrar en hibernación aplicando magia de congelación. Los magos estaban arrodillados frente al tanque.

—Por favor, piénselo de nuevo. 

—Si despierta eso, todos moriremos. Lo mismo ocurre con Sir Pernin. Sabe que la torre está ahora sellada, ¿verdad?

—Lo ha intentado, pero romper el tanque no romperá la magia. Así que deje de hacer tonterías…

Pernin blandió su espada. El cuello del interlocutor se desprendió. Los que estaban arrodillados junto a él gritaron y retrocedieron.

—Despiértenlos o mueran ahora. Tú eliges. 

—Ha, pero... 

—Despierten sólo los congelados y váyanse. No los atraparé.

Los magos se miraron entre sí y se levantaron vacilantes. Rodearon el tanque y empezaron a desactivar la magia de congelación que habían lanzado a cada marioneta.

—Todos se despertarán en unos 20 minutos. Así que...eso es... 

—¡Idiota, qué estás informando! ¡Corre!

Un mago gritó y salió corriendo. A partir de ahí, el resto de personas también corrieron sin mirar atrás. Pernin lo miró y dirigió su mirada hacia mí.

—Esta es la última habitación. 

—¿Es la última?

—Es la sala donde se recogen las marionetas. Al tratarse de una obra incompleta, es posible que no hayan salido muchas al mercado. Aun así, el número era considerable, ya que se recogían de todo el país. Porque había varias habitaciones como esta en cada piso. 

—Esta es la última habitación... ¿Estás diciendo que todas las marionetas de los otros pisos ya han sido despertadas?

Si eso fuera cierto, la torre ya habría sido un desastre. Una marioneta cuya vida útil había expirado y una marioneta que escuchaba órdenes debían haber chocado entre sí. Debe haber muchos magos que son comidos en el proceso.

La expresión "cosechar lo que se siembra" se utiliza probablemente en momentos como éste. El costo de crear una criatura que no podían manejar se les estaba devolviendo.

—Vamos. Si la marioneta se despierta, aquí también habrá ruido. 

Pernin me abrazó y salió de la habitación. Cuando salí al pasillo, me llegó un olor extraño. El suelo y las paredes del pasillo estaban rociados con un líquido espeso.

—Es aceite. 

—¿Aceite?

—Aceite exprimido del cadáver de un monstruo que sobró. Dicen que lo usan para quemar materiales innecesarios. 

Debió ser Pernin quien lo esparció por el suelo. Inmediatamente adiviné por qué. Pernin estaba pensando en quemar la torre. Parecía que intentaba enterrar todo el material de investigación que había dentro, así como a los magos que tenían esos conocimientos en la cabeza. La magia de bloqueo para atrapar a los intrusos se convirtió más bien en una forma que impedía la huida de los magos.

—Pero si lo haces... 

Pernin y yo también arderemos juntos en esta torre. Como si percibiera mi pregunta, Pernin abrió tranquilamente la boca.

—No te preocupes, bloquear la magia no es un problema. Puedes cortarla. 

—¿Qué quieres decir?

—Porque puedes romper el eje. No hay que preocuparse. 

Quise preguntar con detalle lo que significaba, pero mi conciencia empezó a nublarse poco a poco.

—Duerme un poco más. Tu complexión no es buena. 

Incluso sin decir nada, mis ojos se cerraron. Me sentí bien al ver que me balanceaba regularmente mientras Pernin caminaba. Dormir en una cuna sería así. Eso pensé.

—Antes, yo dormía y tú estabas siempre en guardia. 

Su voz sonaba distante.

—Ahora es lo contrario. 

Cuando intenté levantar los párpados, vi una cara sonriente que me miraba.

—Recuerdo cómo me hiciste dormir. Me pusiste encima de ti y me acompañaste durante toda la noche. 

Los acontecimientos pasados pasaron por los ojos cerrados. El día que sufrió de insomnio por desconfiar de las sanguijuelas. Pernin dormía cómodamente encima de mí. En ese momento, los insectos de la hierba que había escuchado sonaban en mis oídos. Podía oír el crujido de las hojas en el viento. Era como si pudiera oír la respiración susurrante de Pernin a mi lado.

—Duerme un poco más. 

Volví a cerrar los ojos ante la lánguida voz. Pude escuchar una canción. Era una canción de cuna que me cantaba de niño. ¿Es esto también una alucinación creada por la memoria? No, esto es real. Una voz grave tarareó una nota familiar. Una canción de cuna. Una canción para mí me envolvía. Oí el sonido de una hoguera ardiendo. Una temperatura cálida me rodeó. Era la temperatura del cuerpo de Pernin. 

—Pernin, a mí…

«Me gustas mucho.»

No sé si pudo escuchar lo que dije. 

***

¿Cuánto tiempo he estado durmiendo? Me desperté con un olor acre que me ahogaba la garganta. Lo que había sucedido era que había un humo espeso alrededor. Más allá de la visión borrosa, había una jaula de hierro que parecía un campo de concentración.

Un centenar de personas estaban atrapadas dentro y tosían. Probablemente eran los que vinieron después de recibir amenazas de los magos. Pernin les dijo algo y lanzó un paquete de llaves al interior.

—¿De verdad podemos salir?

El sonido empezó a salir poco a poco.

—Lo he dicho. Los experimentos de los magos provocaron una explosión. El fuego se está extendiendo en el último piso de arriba, así que vayan al primer piso. Deben salir y bajar las escaleras de la derecha. 

La gente se miró y empezó a correr a toda prisa. Algunos no podían moverse bien, como si hubieran ingerido mucho humo, pero se apoyaron unos a otros y salieron de la jaula.

—Cuantos más testigos, mejor. 

Pernin murmuró un poco y salió de la habitación. Miró hacia atrás mientras caminaba por el pasillo vacío. Podía sentir el calor a través del pasillo.

—Pernin. ¿Pasa algo?

—¿Estás despierto?

—Tienes mal aspecto. ¿Van mal las cosas?

—No, las cosas van bien. Pero... El fuego es mucho más débil de lo esperado. Creo que nos hemos quedado sin aceite. 

—¿Entonces qué debo hacer?

—Tendré que encender el fuego yo mismo una vez más. No creo que el fuego se extienda a los pisos inferiores a este ritmo... Está bien. No falta mucho. 

Pernin habló con calma y movió sus pasos.

—Duerme más. 

Su voz lánguida era tranquila, como si no tuviera nada de qué preocuparme.

***

Quería dormir profundamente. Quería dormir bien durante dos o tres días para recuperarme rápidamente, pero como si me negara a dormirme en una situación de crisis, me despertaba y me dormía repetidamente.

¿Cuánto tiempo ha pasado? Cuando abrí mi visión nublada, el lugar había cambiado de nuevo. Estaba sentado en un mullido sofá, y había estanterías por toda la habitación.

—Realmente, este es la última habitación de archivos. Por favor, no toques esto. Por favor. 

En algún lugar entre las estanterías llegó el sonido de los sollozos de los magos. También se escuchaba el sonido de los papeles volteados.

—El estudio sobre los seres humanos tenía sólo un mes de antigüedad. Pero más de 300 personas han sido sacrificadas en ese corto período de tiempo. 

—Este es un estudio que fue legalmente permitido. 

—Lo sé. Conozco a las personas que lo autorizaron diciendo que permitirían hacer esto, y los nobles que los apoyaron cuando dieron la autorización. Sabía que era un país podrido, pero no sabía que sería tanto. 

—No hables sin cuidado. Es inevitable que unos pocos se sacrifiquen por un bien mayor. Esta es una investigación que cambiará el mundo... 

Las palabras se cortaron. El sonido del cuerpo de alguien desplomándose y el sonido de la gente conteniendo la respiración se escucharon cerca. Parece que Pernin blandía su espada.

—¿Por qué designó una investigación digna para el mundo como confidencial y la ocultaron?

No hubo respuesta. Se hizo el silencio, como si estuvieran horrorizados de ver al mago muerto.

—Si necesitan un sacrificio, deberían hacerlo ustedes mismos. Se puede experimentar con los cuerpos de ustedes. 

—¡Un momento! ¡¿Qué estás haciendo ahora...?!

Un sonido aterrador se escuchó sobre la estantería. También escuché el sonido de algo siendo rociado. Aunque no pudiera verlo, se podía saber por el olor, que Pernin estaba rociando aceite por la habitación.

—¡No! ¡Esto no! ¡No sabes el valor de esta investigación...!

Un hombre de mediana edad salió de entre las estanterías, agarrando los papeles empapados de aceite. El hombre que salía corriendo rodó apresuradamente por el suelo en un momento dado. El fajo de papeles que sostenía el hombre voló en todas direcciones. Después de eso, no se movió. Una espada voló desde atrás y partió su cuerpo por la mitad.

—Enciende el fuego. 

Oí la voz de Pernin. No hubo nadie que respondiera. Después de un rato, el mago abrió la boca con vacilación.

—Oh, no. Aunque quieras matarme...no puedo hacer eso. 

El sonido de la voz que hablaba se detuvo. 

—¿No vas a encender el fuego?

—Yo...yo...eso es...¡ugh! 

Pude ver a otra persona gritando correr hacia la puerta. Al igual que el hombre de mediana edad que corrió primero, también se derrumbó en el medio. Los alrededores se quedaron en silencio, como si estuviera muerto.

—Ahora quedan cuatro. ¿Vas a encender el fuego?

La misma pregunta surgió. Seguía sin haber respuesta.

—Todo el mundo es tan molesto. 

Viendo la reacción, parecía que nadie quería encender el fuego. Observé la situación y levanté la mano. Puse mi pesada mano en la mesa de al lado. Mis dedos se movieron. Saqué mis manos. Moví el débil poder mágico de mi interior.

—Pernin. 

Mi voz era baja, pero fue suficiente para que Pernin saliera de entre las estanterías. Los magos que cojeaban lo siguieron cautelosamente. Al ver la oportunidad, parecían estar a punto de huir, pero en el momento en que me vieron, sus expresiones se convirtieron en asombro.

—Tú… ¡Ese bastardo…! 

Sus ojos estaban fijos en el círculo mágico que dibujé en la mesa. Alguien gimió: "No", pero la magia que había creado no desapareció. Pernin se rió. Yo también me reí. Un pequeño fuego que hice ardía en la mesa.

—Sé cómo hacer un fuego. 

Quise presumir de mi cuerpo inflándolo, pero mi cuerpo inerte era pesado. Pernin se arrodilló frente a mí. Apoyé la cabeza en una mano que me acariciaba el pelo y cerré los ojos. La somnolencia volvió a aparecer. Se oyó una voz suave por encima de la conciencia distante.

—Sí, lo hiciste bien. 

Su elogio me inundó de orgullo.

Raw: Lady Moon.

Traducción: Lady Moon.

Corrección: Ruth Meira.