El caparazón del monstruo azul Vol 3 Cap 4

Sala de reuniones. 

Fuera de la ventana, donde había amanecido, ya había luz. Pernin entró en el baño para lavarse. Quise entrar con él, pero me bloqueó con una mirada de desconcierto.

—No podré soportarlo dos veces.

Antes de que tuviera tiempo de preguntar qué significaban sus palabras, me empujó fuera de la habitación.

—Hay muchas habitaciones, así que usa otro baño. O yo puedo ir a otra habitación. 

No sé cuál es el problema, pero pude percibir que Pernin era reacio a tomar una ducha conmigo. Al final me fui a la habitación de enfrente y lavé mi cuerpo. También me cambié de ropa. Cuando salí de la habitación, fue después de que se enfriara todo el calor de mi cuerpo.

—Fue tan bueno. 

Sí, fue bueno tener sexo con Pernin. Pero cuando la fiebre se disipó, la razón volvió. Quería tener relaciones con Pernin. Por eso, lo corteje y el cortejo terminó con éxito. Sin embargo, una vez que volvió la razón, empecé a dudar de si esto era algo que realmente merecía. 

No me arrepiento. Fue lo suficientemente satisfactorio como para querer volver a hacerlo si fuera posible. Lo hice, pero ¿qué pasa con Pernin? Esa pregunta surgió lentamente en mi cabeza.

Sus sentimientos hacia mí no eran los mismos que los míos. Me pareció extraño que aceptara mi cortejo. Salí al pasillo pensando en preguntarle, pero tuve que detenerme frente a su habitación cerrada.

—Te has ido.

No había rastro de nadie en la habitación. Al aguzar el oído, pude escuchar débilmente su voz desde abajo. También escuché la voz del mayordomo. Bajé las escaleras y vi a los dos de pie frente a la puerta rota. El mayordomo señalaba la puerta principal con un gran agujero, tal vez explicando los acontecimientos de la noche anterior.

—...Así que hice la correspondiente factura. También, por si acaso, recibí una carta de confirmación de que han roto la puerta. ¿Debo cobrarlo?

Al contrario de lo que esperaba, Pernin no se enfadó cuando escuchó cómo habían roto la puerta principal. Aunque habían invadido su nido, su expresión parecía tranquila.

—No envíes la factura a la Torre de los Magos. Envíala directamente a los magos individuales que vinieron ayer. 

—Pero me dijeron que lo enviara a la Torre de Magos del Palacio Real... 

—No es el deber oficial del país derribar e invadir casas ajenas en medio de la noche. Acusa a cada individuo. Hazlo para uno de los cuatro. 

Pernin sonrió ligeramente mientras miraba el agujero de la puerta.

—Colgué un collar en el pomo de la puerta antes de salir. ¿Quedó atrapado en la explosión y se rompió junto a la puerta? 

—¿Perdón? No. No había nada en el pomo de la puerta... 

El mayordomo dejó de hablar y abrió la factura. Rápidamente comenzó a anotar algo en el papel recién revelado.

—Debo haber colgado un collar antiguo que gané recientemente en una subasta. 

El sonido de una risa reprimida salió de la boca del mayordomo y luego desapareció.

—Le enviaré la factura junto con el recibo de la oferta ganadora. ¿Pero estará bien? Estoy seguro que no lo creerán del todo. 

—Eso no será un problema. Si se conociera el hecho de que entraron en la casa de otra persona usando magia, solo ellos estarían en desventaja. Aunque sea doloroso, lo considerarán como una cuota de prueba y lo pagarán. 

—Esa sería una buena elección. 

El mayordomo asintió con la cabeza con ojos encantados, quizás por el resentimiento hacia los magos por lo que hicieron. 

Cuando el mayordomo se marchó con la cuenta, Pernin volvió a mirarme de pie en la escalera. Llevaba un abrigo, quizá porque estaba a punto de salir. 

—Siempre estás ocupado. 

Mis hombros cayeron con decepción. Aunque vivamos en el mismo nido, ¿por qué es tan difícil vernos? Si sale, seguro que volverá por la noche. Ahora que lo pienso, desde que llegué a la mansión, no había tenido una conversación con Pernin. Anoche fue la primera vez que la tuvimos, cuando firmamos los documentos, tuvimos una larga conversación. 

—¿Siempre estás tan ocupado?

Siempre dejaba el nido. 

—Estaría bien que me dijeras cuándo vas a volver hoy. 

Siempre lo esperaba en la mansión. El vínculo que parecía haber compartido con Pernin a través del sexo hacía tiempo que se había disipado. Mi voz se agotó al sentir que un rincón de mi pecho estaba vacío. Pernin me miró con una cara sutil y luego giró la cabeza.

—Llegaré tarde. No me esperes y vete a la cama. 

—¿Entonces qué pasa mañana? ¿Llegarás demasiado tarde mañana?

No hubo respuesta, pero pude comprobar que la respuesta era positiva.

—Me gustaría que me dijeras cuándo estás libre. Quiero comer algo contigo. 

—Si quieres comer algo, díselo al mayordomo. Le diré que lo prepare. 

—No tiene sentido comer solo. Porque quiero verte comer.

Puso una cara de desconcierto, como si no entendiera lo que le decía. Han pasado muchos días desde que salí del bosque. Aún así, no he visto a Pernin comer nada. Para ser más preciso, él...

—Quiero verte comer comida que no sea venenosa. 

La voz que salió fue extrañamente débil.

—Quiero verte comer comida normal. 

Quería verlo comer la carne blanda, no la dura carne de los monstruos. Quería verlo comer comida normal con satisfacción, no quería verlo morir cada vez que comiera. 

—Quiero que comas hasta que estés lleno. 

Así que no tenía sentido comer solo. Pernin, no había comida para la gente en el bosque. Estabas muriendo mientras comías veneno. Lo vi innumerables veces. 

—Eres tan débil…

Porque era un niño débil que tuvo fiebre después de comer un veneno muy débil. Por supuesto, en algún momento, cuando desarrolló una tolerancia a él, empezó a comer la comida de bosque y soportar el veneno en ella. En proporción a ello, el interior se pudría y desapareció. 

—Porque eres débil. Así que quiero que comas mucho. 

Solo después de decir las palabras me di cuenta de que lo que había dicho era incoherente. De este modo, mis intenciones no se habrían transmitido. Intentaba modificar mis palabras, pero Pernin se desabrochó el abrigo. A pesar de que iba a salir en cualquier momento, se quitó la ropa y pasó por delante de la puerta principal. Pernin me empujó ligeramente por la espalda. Fue en dirección al salón de comida. 

—¿Mi señor? El carruaje está aquí. Si no se va ahora, llegará demasiado tarde. 

El mayordomo, que salió del vestíbulo, miró a Pernin quitándose el abrigo y puso cara de desconcierto. Pernin no respondió enseguida y me miró. ¿En qué estaba pensando? Me miró con ojos escrutadores y, como si hubiera terminado sus pensamientos, abrió la boca.

—Llama al cocinero, que prepare la comida. 

—¿Una comida? ¿Ahora?

—Sí. Pasa todo el horario para la tarde. Pásalo también al final. 

—Pero si hace eso, el asunto que tenía que resolver esta mañana… 

El mayordomo iba a decir algo, pero leyó su semblante y cerró la boca. Pernin abrió la boca como si no importara. 

—Si no se puede atrapar la mitad de los que están en la lista. No importa. Puedo matarlos la próxima vez. 

El mayordomo hizo un pequeño gesto de sorpresa. Sin embargo, la expresión fue rápidamente capturada y asintió con calma. 

—Entonces, les diré a los demás que estén preparados por la tarde… 

El mayordomo se dio la vuelta para transmitir lo que le habían ordenado. ¿Qué significa matar a alguien la próxima vez? Me pregunté si significaba literalmente, pero fuera del bosque no se podía matar a la gente descuidadamente. Por eso no lo entendía. 

—¿Qué piensas de las marionetas?

Preguntó Pernin algo de improviso. 

—Lo pregunto por si acaso. Estando en la misma situación...temía que se sintieran como hermanos. 

Negué con la cabeza. Incluso cuando escuché por primera vez que una criatura como yo estaba fuera del bosque, no sentí nada por la marioneta.

Aunque hayan nacido con una forma similar a la mía, es una criatura que no tiene contacto conmigo. No había ninguna razón para sentir afecto por una cosa así. Pernin estudió mi reacción y luego asintió.

—De acuerdo, está decidido. 

Al final, no pude entender la intención de la pregunta.

—Después de la comida, vendrás conmigo hoy. 

¿Está bien? Será mejor que me mantenga alejado de la gente tanto como sea posible. Si mi existencia es revelada no sería nada bueno para Pernin. Como si se diera cuenta de mis pensamientos, habló. 

—Si tuviera la intención de ocultarte, no habría creado una identidad. No hay razón para que te escondas. Tu nombre es Izar. Tienes una riqueza así que no puedes inclinarte ante los demás. Eso es suficiente. 

—¿Pero no es posible que me atrapen al menos una vez? 

—Puede ser. Si llegan los problemas, entonces solo hay que abandonar este país. Este no es el único lugar para vivir. 

Al decirlo tan a la ligera, no pude saber si hablaba en serio o no. Aun así, la voz de Pernin parecía tener algo de poder.

—No importa si te atrapan. Puedes hacer lo que quieras. 

Aunque las palabras no daban fuerza, parecía que su voz estaba cargada de dureza. También me conmovió que sus palabras no fueran solo por decir, sino que fueran ciertas. Su espalda mientras caminaba hacia adelante se sentía muy grande. 

***

Tal vez trajo a la gente de inmediato usando un mago, pero al poco de llegar al salón, los platos comenzaron a ser colocados en la mesa. Los sirvientes desaparecieron en cuanto terminaron su trabajo. Como si aquí fuera la norma no saludar ni despedirse cuando no hay trabajo, salieron del salón sin siquiera mirar a Pernin. Me miraron disimuladamente, pero no fue suficiente como para molestarme. 

Vi a Pernin sentado frente a mí. En silencio, cortó la carne en el plato. La carne, cortada en trozos del tamaño de un bocado, se la llevó a la boca. Incluso beber agua de un vaso parecía ser disciplinado.

Pernin continuó tranquilamente su comida. No me regañó, aunque le miraba tanto, no se molestaba. La comida que estaba alineada en la mesa, parecía abundante. Incluso en pleno invierno, se veían ensaladas y frutas de colores. Tal vez sean producto de la magia de conservación.

—Come esto también. 

Empujé el cuenco de fruta que tenía delante de mí hacia Pernin. Había la misma fruta a su lado, pero aún así la pasé. 

—Te gustan comerlas mucho. 

Fue un recordatorio de que a Pernin le gustaba la fruta. Peo Pernin detuvo sus movimientos en el momento en que le pasé las frutas. ¿Qué pasaba? Sus cejas se fruncieron como si se perdieran en sus pensamientos. Sonrió débilmente, mientras miraba el cuenco de fruta. 

—El sonido del agua. 

Dijo algo difícil de entender. 

—¿Es el sonido del agua? 

Sus palabras estaban cortadas, por lo que era difícil de entender.

—Puede que ya me hayas dado algo así antes, ¿verdad? 

Si te refieres a la fruta, te la he dado muchas veces. Dependía enteramente de mí para comer, así que se las habría dado innumerables veces. 

—Tal vez… Creo que la conseguí de la orilla del agua. 

Tal vez estaba tratando de recordar algo, murmuró para sí mismo. El único lugar de mi territorio donde había agua era el lago. Sentí curiosidad por saber qué tipo de recuerdo estaba hablando, así que revisé mis recuerdos juntos.

—Está borroso, pero estabas algo sucio… 

Seguí su explicación entrecortada. El sonido del agua, Pernin lo llamó el sonido del lavado. Dijo que estaba sucio y que le había dado fruta. Perdido en mis pensamientos, vi a Pernin en un destello en mi memoria. 

‘—Te lo daré.’

La imagen de aquel día se me vino a la mente tan vívidamente como si hubiera ocurrido ayer.

‘—No solo te la daré, la lavaré y te la daré.’

Mi corazón latió con fuerza una vez. Me di cuenta de los recuerdos que buscaba. El movimiento de los árboles y los terremotos, la época en la que fue difícil conseguir fruta, los insectos tipo enjambre que intentaban proteger la fruta y los fluidos corporales de los insectos. 

—Pernin. 

El sonido del agua a lo que se refería era el sonido de la fruta que se lanzó al lago para lavarlas. Era el sonido de salpicar el agua mientras estábamos sentados uno al lado del otro. Recordé las frutas apiladas en la cueva. También recordé a Pernin, que se comía las frutas envenenadas una por una. 

—¿Te acuerdas?

No hubo respuesta, pero la mirada en su rostro me dijo la respuesta. Pernin no lo recordaba. Todo lo que podía recordar era probablemente la vaga forma de algo y el débil sonido del agua. No era más que un golpe para mí. 

—A veces hay cosas que me resultan extrañamente familiares. 

Dijo mientras dejaba la fruta que sostenía en el cuenco.

—Similar a la sensación que sentí cuando me acercaste esto. 

Pernin me miró y luego entrecerró los ojos.

—Cuando perseguiste el carruaje de Oble... Incluso entonces. Te cubriste la cara con la ropa. En sentido común, nadie sabría quién eras con sólo mirarte, ¿verdad?

—Sí. 

—Pero yo te reconocí enseguida. Ni siquiera me di cuenta de que era extraño hasta que me preguntaste cómo lo sabía. Lo di por hecho. 

Pernin cerró la boca como si estuviera perdido en sus pensamientos. Sus dedos golpeaban la mesa a intervalos regulares.

—Tú...¿has vivido así en el bosque?

No respondí de inmediato. La memoria de Pernin está fragmentada, pero se le da bien hacer analogías con esos fragmentos.

—¿Por qué actúas de forma tan extraña? No habría ninguna razón para cubrirte la cara en el bosque. 

Había una razón. Una cara desfigurada y todo el cuerpo se derrumbaba. Me cubrí porque no quería mostrarlo. No quería revelar el aspecto de aquella vez. El sonido de sus dedos golpeando la mesa se detuvo. Tras un momento de silencio, el cuenco de fruta fue empujado hacia mí de nuevo.

—Debes de comer. 

El tema se desarrolló sin problemas. Cuando levanté la vista, lo vi continuar con su comida con una expresión despreocupada en su rostro.

—No tiene sentido que veas cómo comen los demás. También debes comer. Además, no hablas nada. 

Pernin no me preguntó nada, como si no tuviera intención de interrogarme más. Sé lo que se llama estas acciones. Se llama consideración. Cambió de tema cuando se dio cuenta que me resistía a responder. 

—¿Qué haces? Come. 

Su voz lánguida se tornó cálida y se extendió en mi pecho. Tomé una fruta que tenía delante. La agarré y la absorbí, succionando los nutrientes. La fruta redujo rápidamente su volumen y se convirtió en polvo. Cuando estaba a punto de coger la segunda fruta y comerla, me encontré con los ojos de Pernin. Estaba cortando carne y se detuvo, mirándome.

—...Ah. 

Sólo entonces me di cuenta de mi error. Actualmente, él no sabe cómo como. Aun así, confundido con el pasado, comí delante de él despreocupadamente. Me quité el polvo de la palma de la mano bajo la mesa, pero fue inútil porque él ya lo había visto.

El momento de silencio me pareció tan largo como el día. Me aclaré la garganta y levanté los cubiertos delante de mí. Imité a Pernin e intenté cortar la carne en el plato, pero el tenedor y el cuchillo que nunca había utilizado se movían con torpeza.

—Normalmente las marionetas... 

Mis manos se detuvieron al oír la voz baja. No tuve la confianza de ver qué cara ponía, así que miré la carne a medio cortar.

—Generalmente, las marionetas comen con la boca como los humanos. 

—…

—Tú eres un poco diferente. 

Un poco diferente. Levanté la cabeza ante la impresión abreviada. Pernin estaba bebiendo agua con una cara no diferente a la habitual. Era tan diferente a la reacción de mi padre, que me miraba con asco, así que sus acciones me parecieron extrañas. Vi el polvo esparcido por la mesa. No soy asqueroso, simplemente…

—Un poco diferente. 

Son sólo palabras diferentes para la misma acción. Aun así, me sentí como una existencia decente.

—¿Siempre has comido así?

Extrañamente, se me hizo un nudo en la garganta y asentí con la cabeza como respuesta.

—¿Nunca has comido con la boca?

Dudé en contestar. Cuando era muy joven, había comido unas cuantas veces con la boca. Sin embargo, aunque comiera de esa manera, era molesto porque tenía que ser adsorbido de nuevo por los órganos internos. Pensando en eso, revisé mi cuerpo. 

Era así cuando era más joven, pero ¿qué pasa ahora cuando mi cuerpo no se derrumba? ¿Sigue sin ser capaz de digerir como un humano? No estaba seguro ya que nunca lo había hecho, pero tenía la sensación de que estaría bien.

—También puedo comer por la boca. 

Dejando a un lado el problema de la digestión, sería posible si simplemente lo metía en la boca y lo tragaba. 

—Vale, está bien. Come con la boca delante de los demás. 

Comer así delante de los demás significa, en otras palabras, que puedo comer cómodamente delante de Pernin. Pero dudé. La adsorción sería un recordatorio de que no soy humano. Me pregunté si podía hacer algo así delante de Pernin. 

Indeciso, mis manos se paseaban por los utensilios para sostener la carne. Pernin ni siquiera se preocupó, como si no le importara lo que yo eligiera.

—Pernin, yo... 

Sólo quería parecer como un humano delante de él. Al mismo tiempo, quería que me aceptara, como soy, un monstruo. Tenía pensamientos tan contradictorios al mismo tiempo.

—Yo... Esto es natural. 

Contemplando, dejé el tenedor y el cuchillo. Mi corazón se inclinaba a querer que reconociera mi verdadero ser. Vacilante, cubrí la carne en el plato con mi mano. Cuando empecé a absorber los nutrientes, se convirtió en polvo y desapareció. Cuando retiré la mano, sólo quedaba polvo negro en el plato.

—¿Puedes sentir el sabor?

Asintiendo con la cabeza, Pernin miró tranquilamente el plato en el que sólo quedaba polvo.

—¿A qué sabe?

—Sabe a sal. 

Sabía como la carne que me había dado mi padre. Seguramente lleva sal.

—Esta carne es blanda. Sabe un poco a fruta. 

La salsa en la superficie de la carne debe tener ese sabor. La comida que se había servido tenía varios sabores a la vez. No sé cómo expresar esto. Por eso, dije el sabor que sentía por separado uno por uno.

—A veces tiene un sabor un poco agrio. Parece ser similar al sabor de comer una fruta inmadura. 

—¿No sabe bien?

—No es eso. Porque sabe a muchas cosas al mismo tiempo. Es difícil decir una cosa. Es un sabor que nunca he encontrado en el bosque, así que es difícil de explicar. 

Mis impresiones debieron sonar ambiguas. Sin embargo, Pernin asintió con la cabeza como si lo entendiera.

—En este caso, se puede decir que es delicioso. 

Supongo que esto es lo que la gente llama delicioso. Definitivamente no era un mal sabor. También había una singularidad que no me cansaría de comer todos los días.

—No hay necesidad de cambiar al chef. 

La comida terminó con su pequeño murmullo de él. Pernin pasó su dedo por mi plato antes de salir del salón. Mirando el polvo que había manchado, sonrió débilmente.

—Sí, definitivamente estoy acostumbrado. 

Era difícil saber qué significaba ese pequeño murmullo.

***

Cuando salí de la mansión, un carruaje de aspecto sencillo estaba parado frente a la puerta.

—¡Ha pasado mucho tiempo!

El hombre sentado en el asiento del conductor me vio y me saludó. Llevaba una túnica abajo, así que no pude verle la cara, pero sabía quién era por el olor.

—Heath.

—Vaya, se acuerda de mi nombre. Su memoria también es diferente a la de las marionetas normales. 

Heath se retiró la túnica y me escaneó. Su expresión estaba llena de curiosidad como antes.

—¿Tú también vas a venir? Si trabajamos juntos en el futuro, nos veremos a menudo. Ahora que lo pienso, aún no te he preguntado tu nombre. ¿Cómo te llamas?

Lo bueno fue que Heath habló rápidamente en un tono emocionado.

—Soy Iza… 

«Soy Izar.» 

Antes de que pudiera terminar esa respuesta, Pernin abrió la puerta del carruaje y me empujó por la espalda. Fue un movimiento tan rápido que ni siquiera pude decir mi nombre. Intenté volver a hablar por la puerta, pero Pernin me siguió y cerró la puerta tras él. 

Dije mi nombre tardíamente, pero solo Pernin lo escuchó. El carruaje se puso en marcha. Era el primer carruaje que montaba, pero no era muy divertido. Me parece que soy más rápido que esto. Al entrar en la capital, vi el paisaje de la ciudad. Sin embargo, la mayoría de las tiendas estaban cerradas y no había nadie en la calle, quizá porque hacía frío. No había nada que ver, así que cerré las cortinas y me recosté.

—¿Cómo has pasado el tiempo con Baodel en el bosque?

En medio del traqueteo del carruaje, Pernin preguntó. La pregunta era tan amplia que era difícil de responder. 

—Te estoy preguntando porque tal vez estabas en buenos términos con él. 

También era difícil responder. A mi padre no le agradaba. Creo que a mí tampoco me agradaba. Solo estaba con él porque era mi padre, y porque supuse que viviría con él el resto de mi vida. 

—¿Mi padre sigue vivo?

Aún así, cuando fue mencionado, sentí curiosidad por la vida y la muerte.

—Bueno. No creo que esté muerto. 

—¿Qué quieres decir?

—Literalmente eso. No sé si está vivo o si está muerto. Se escondió hace medio año. 

—¿Esconderse? ¿Se esconde? ¿Por qué?

Me pregunté si era culpable de algo, pero lo negué inmediatamente. Mi padre fue acusado una vez de herejía, pero he oído que fue un caso raro en el que no fue quemado en la hoguera debido a su gran habilidad. Una persona así no vivirá ahora en la clandestinidad. ¿Acaso los magos reales no mostraron una actitud de envidia hacia él?

—¿Qué hizo mi padre?

—Haces una pregunta extraña. ¿Por qué le preguntas a alguien sobre tu padre?

—No sé mucho sobre él. Porque mi padre nunca me contó nada sobre él. 

Ante mis palabras, el ceño de Pernin se frunció.

—¿No lo sabes? A juzgar por los registros que dejó Baodel, debes haber vivido con él durante unos quince años. ¿No es así?

—No. Tienes razón. 

—¿Pero no supiste nada de él? 

—Sí. ¿Es extraño?

No hubo respuesta. Pernin se quedó mirando la pared del vagón con una cara extrañamente rígida.

—¿Es mi padre, por casualidad, un mago perteneciente a la familia Eglow?

—¿Por qué lo crees?

—Vi a mi padre entre la gente que te llevó. Si se movió bajo el mando de Oble…me pregunto si pertenecía a esa familia. 

—No es el caso. Baodel pertenecía al Palacio Real. Si lo viste en el bosque, debe haber sido comisionado personalmente para moverse. 

Aprendí algo nuevo sobre mi padre, pero no quedé muy impresionado. ¿Por qué se escondió mi padre? La pregunta pasó por mi mente por un momento, pero fue todo. No me interesaba mi padre lo suficiente como para preguntarle a Pernin. 

Me moví al otro lado del asiento. Estaba a su lado. 

Sin decir nada, moví las caderas y me puse al lado de Pernin. Las piernas y los pies se juntaron. Podía sentir el calor de su cuerpo a través de los pantalones.

—Anoche. 

Miraba sus piernas envueltas en los pantalones y abrí la boca.

—Tus muslos eran muy fuertes. 

Hablar de mi padre es aburrido. Así que decidí decir algunas cosas interesantes. Recordaba que los pantalones le colgaban sobre los muslos. También recordaba la ropa interior que se estiraba de un lado a otro, tensándose. Sus muslos de apoyo eran duros, gruesos y tenían músculos, parecidos a los monstruos tipo caballo. 

—Fue genial. 

Mientras saboreaba el recuerdo, Pernin se pasó la mano por la cara. La pierna que estaba junto a la mía se apartó ligeramente. A pesar de haberla separado, me moví hacia un lado y la volví a juntar. Se oyó un pequeño suspiro. 

—En el carruaje...será doloroso. 

Dijo cosas al azar sobre algo que iba a doler, después se quitó su abrigo y lo colocó sobre sus piernas. Era una pena que sus muslos estuvieran cubiertos por el abrigo. Mientras lo miraba, Pernin cerró los ojos con un pequeño gemido. Apretando su ceño fruncido, miró por la ventana.

—Baodel...bien. Hablemos de Baodel. ¿Alguna otra cosa que quieras saber? 

Quiero hablar de sus muslos, pero Pernin parece querer hablar de mi padre. No había nada que no pudiera hacer si él quería. Dije una curiosidad perdida sobre mi padre.

—El laboratorio de mi padre. ¿Cómo sabían de él los magos reales?

Me inventé una pregunta y la hice. Pernin abrió la boca tras tocarse la frente, como si quisiera estar soportando algo. 

—Cuando Baodel ocultó su paradero, dejó una carta. Sobre su propio laboratorio y...algo sobre ti. 

—Eso es algo extraño. Hace tiempo que mi padre dejó el laboratorio y abandonó el bosque. ¿Por qué ha hablado de mí ahora?

—Debe haber sido un intento de distraer la atención. Si se deja algo atrás, habrá más gente que quiera encontrar y poseer lo que se deja atrás que gente que quiera encontrarlo. 

¿Hay mucha gente que quiera encontrar a mi padre? Como si percibiera mi pregunta, Pernin continuó.

—Porque el título de Archimago está en juego, así como sus conocimientos. Para que lo traigan al Palacio, el rey libera constantemente grupos de búsqueda. 

Mi padre ha recibido el título de Archimago. Era una información inútil. Obligarme a pensar en algo por lo que ni siquiera sentía curiosidad me aburría, y el aburrimiento se calmaba tocando el muslo de Pernin.

No era mi intención. Cuando recobré el sentido, mi mano izquierda se abrió paso a través de su abrigo y tocó su muslo.

—Se siente tan bien. 

Mis manos se metieron dentro de sus muslos, agarrando la carne. Los músculos apretados eran realmente fuertes. Me gustaba la textura firme. Cuando los tocaba, mis pensamientos parecían funcionar. 

—Tal vez mi padre no sabía que yo estaba vivo. Debió de utilizarme como cebo para ganar tiempo y esconderse. Lo mismo ocurre con el laboratorio. Quemó todas las cosas importantes cuando salió del bosque 

¿Cómo puede un accidente dar un giro tan rápido? Los muslos de Pernin parecían mejorar mi capacidad de pensar. Enumeré las cosas que había deducido, pero volvió un pequeño gemido en lugar de una respuesta. Levanté la vista y vi a Pernin mirando por la ventana. Parecía estar apretando los dientes de alguna manera.

—Manos... Quita las manos. 

Miré la mano dentro del abrigo. En un momento dado mi mano estaba masajeando su pene. Supongo que por eso mi cabeza funcionaba tan bien. Pude sentir la forma de su pene a través de sus pantalones. Es muy grueso y grande. La sensación era buena, así que cuando lo acaricié, sentí un pequeño dolor en la mano. Pernin me agarró la mano con un movimiento un poco brusco.

—No en el carruaje. Dolerá. 

Volvió a emitir un sonido incomprensible.

—Es suficiente… Bien. Por favor, usa esto antes de bajar del carruaje. 

Pernin abrió la caja que tenía al lado como para distraerme. Dentro había dos máscaras, una de las cuales me ofreció. La máscara estaba diseñada para cubrir la parte superior de la cara. El color era oscuro, pero había pequeñas joyas adheridas a ella, lo que la hacía parecer brillante. 

—He visto esto en los libros antes. 

Había visto una foto de un banquete en el que todos los participantes llevaban máscaras. Sin embargo, el atuendo de Pernin era ropa informal que no iba bien con un banquete. Yo también llevaba ropa informal, así que al menos no iría a un banquete.

—Pernin, ¿a dónde va este carruaje?

Lo siento por la pregunta tardía, pero lo pregunté.

—¿Por qué tengo que llevar una máscara como esta...?

Mientras hablaba, tuve que cerrar de inmediato la boca. Pernin llevaba una mascara y se ataba las correas detrás de la cabeza. En la máscara había un patrón extraño. Había finas joyas esparcidas por todas partes, lo que hacía que pareciera que estaba mirando el cielo nocturno. 

—Es bonito. 

No podía decir si la máscara era bonita o si los labios expuestos bajo ella eran bonitos. Las manos de Pernin estaban metidas detrás de la cabeza atándose los cordones. Tal vez sea una oportunidad. 

Me moví y puse mis labios sobre los suyos. Pernin hizo una pausa. Se endureció como si dudara sobre algo. Si intenta apartarme, le agarraría el brazo. Eso pensé, pero Pernin se ató la cuerda detrás de la cabeza. 

Dos suaves trozos de carne se enredaron. Hicieron un sonido dulce. El sonido de la intimidad. Los labios de Pernin mordieron mis labios, y su lengua visitó mi boca. Podía volver a tener sexo. Estaba lleno de expectación, pero Pernin, que había atado las correas de la máscara, me agarró por el hombro y me empujó. 

—Detengámonos aquí. 

Su respiración era tranquila.

—No. Debemos hacer más. 

Mi respiración era agitada. No podía entender la causa de esta diferencia, pero no me gustaba la calma de Pernin. Un poco más, quería que fuéramos un poco más… 

—Tienes que ser un poco más agresivo. 

Quería que se quedara sin aliento como yo. Quería que su razón se desmoronara como la noche anterior, quería que gimiera como cuando su pene se frotaba con el mío. Pero Pernin me empujó y me sentó a su lado. Tomó la máscara y me la puso en la cara. Su mano atando el cordón estaba tranquila.

—Detengámonos aquí. 

La voz que habló de nuevo también era tranquila. Sin embargo, los ojos que se veían a través de la máscara eran tan sombríos como los de anoche.

Claramente, Pernin quiere lo mismo que yo. Sin embargo, al igual que la última vez, su razón le sancionó e interfirió en tener sexo. Mis hombros cayeron con decepción, pero la realidad no cambió. En el interior del carruaje, que se balanceaba, reinó el silencio. Intentaba prestar atención al paisaje fuera de la ventana, pero no era muy divertido.

Quería calmar mi aburrimiento tocando las piernas de Pernin, pero cuando me di cuenta, todos los botones de su abrigo ya estaban abotonados. Cuando le miré con una extraña sensación de traición, Pernin giró la cabeza sin decir nada.

—Las marionetas fueron iniciadas por Baodel, pero el Rey anterior ordenó su creación. 

Dijo algo de improviso. Era demasiado obvio que el propósito era desviar mi interés. Si lo odiaba tanto, no tenía intención de obligarlo. Al final, renunciando a tener sexo, escuché sus palabras. 

—Al principio, se hacía en secreto. Tras la muerte del anterior Rey, ese propósito se desvaneció. 

—¿Propósito...? ¿Intentó el Rey iniciar una guerra utilizando marionetas?

—No. El deseo de conquistar otros países surge cuando no estás satisfecho con tu propio territorio. El Rey espantapájaros no puede invadir tierras ajenas. 

Me recordó a mi padre diciendo algo similar. Decían que el Rey del Reino de Rhone era un espantapájaros durante generaciones.

—Entonces se necesitaban marionetas para reforzar la autoridad real. 

¿Podría ser que intentara utilizar el poder de las marionetas para robar las propiedades de los nobles? Lo pensé, pero enseguida negué esa posibilidad. Si hace algo así, definitivamente habrá una rebelión. Otros nobles se unirán para proteger su propiedad. Pero si es una manera de adquirir rápidamente un poder financiero sin molestar a los aristócratas… 

—Ah. 

El mercado negro. Sin saberlo, vi a Pernin. El mercado negro, donde creció, era el mayor lugar más poderoso que crecía el dinero a base de todo tipo de crímenes. Una organización criminal de este tipo no tendría ninguna razón para oponerse a tomar una propiedad por la fuerza. Además, si utiliza marionetas para escabullirse y robar propiedades, podría convertirlas en propiedad privada en lugar de pertenecer al tesoro nacional.

—Así que el Rey codiciaba el dinero del mercado negro. 

Sus labios revelados bajo la máscara dibujaron una curva. Dije la respuesta correcta. Sin embargo, la pregunta seguía en pie. 

—En lugar de gastar tiempo en la investigación de marionetas, ¿no sería más rápido reunir un grupo de soldados y moverse?

Es imposible que el jefe de un país no haya pensado lo mismo que yo. Aun así, no entendía por qué estaba obsesionado con la investigación.

—Porque la recolección de soldados privados ha pasado por muchos fracasos en el pasado. Hace mucho tiempo que el Rey fue despojado de toda autoridad por los aristócratas. No hay manera de que la gente se reúna bajo una persona así. 

—Ya veo 

Ciertamente, si el trono se hubiera consolidado hasta convertirse en un títere de la nobleza a lo largo de varias generaciones, su posición habría caído hasta el fondo. El Rey renunció a adquirir súbditos leales. Por eso ni siquiera sabía que estaba tratando de construir una base creando seres no humanos.

—Mi padre quería lealtad parecida a la de un perro. 

Fracasé, por supuesto, pero fuera lo que fuera, intentó que fuera así. Viéndolo ahora, parece que fue por orden del Rey.

—¿Sigue haciendo marionetas con el propósito de eliminar al mercado negro? 

—No. Esa es la historia de cuando el Rey predecesor estaba vivo. Ya han pasado 10 años... Ahora, el propósito ha cambiado mucho.

Pernin miró por la ventanilla como para confirmar el lugar. El carruaje pasó por las afueras de la ciudad y entró en un camino de bosque

—Las marionetas tienen una vida media de unos tres años. ¿Lo recuerdas?

—Sí. Heath me lo dijo antes. 

—Normalmente, las marionetas que han llegado al final de su vida se recogen en el Palacio, pero a veces hay gente que se niega a recogerlas y se las lleva. 

Pernin señaló por la ventana. Se veía una pequeña mansión al otro lado del camino cubierto de nieve.

—El lugar al que nos dirigimos ahora es donde se utilizan las marionetas robadas. 

Así que por ese motivo explicó sobre la marioneta. Pernin abrió la boca mientras se tocaba la máscara que llevaba. 

—Cubrirse la cara significa que es una reunión de gente deshonesta. El destino de este carruaje no es un buen lugar. 

—¿Es así?

—Es un lugar que convierte a la gente nacida similar a ti en un entretenimiento. Si es incómodo, puedes quedarte en el carruaje. 

—Si ese es el caso, ¿por qué me has traído?

Pernin permaneció en silencio durante un rato. El único sonido constante era el golpeteo de sus dedos en el marco de la ventana.

—El mayordomo dijo... 

Como si aclarara su mente, abrió la boca.

—No has salido ni una sola vez desde que llegaste a la mansión, ¿verdad?

—Sí.

—¿Por qué no lo hiciste?

No había ninguna razón en particular. El invierno es una estación fría. Así que simplemente decidí que era prudente esperar a que llegara la primavera en el nido. Pernin me miró y luego giró la cabeza.

—Estaré ocupado durante un tiempo. 

El golpeteo de los dedos en el marco de la ventana se detuvo.

—Así que si no lo haces, seguramente seguirás encerrado en la mansión. 

Nunca pensé que estuviera atrapado en la mansión. Pero a los ojos de Pernin, debía parecerlo.

—Por eso me has traído. 

—Te traje aquí, pero como dije, no es un buen lugar. Así que tú eliges si te quedas en el carruaje o me sigues. 

—Yo también iré. 

Sé que ya no necesita mi protección. Pero sólo por saberlo, no podía enviarlo a un lugar peligroso con tranquilidad.

—Dijiste que es un lugar donde se usa a las marionetas que han llegado al final de su vida útil, ¿verdad? Nunca pensé en las marionetas como algo relacionado conmigo. Así que no importa donde vayas y lo que veas, está bien para mí. 

Pernin me miró con una cara sutil y luego giró la cabeza. Murmuró algo, pero no pude oírlo.

***

El carruaje se detuvo. Desde la distancia me pareció una bonita mansión, pero cuando llegué, era una casa abandonada. La estructura estaba muy deteriorada, como si hubiera estado descuidado durante mucho tiempo. Tras bajar del carruaje, Pernin miró a su alrededor y se dirigió al asiento del conductor.

—¿Y los demás?

—Como salieron antes que yo, deben haber llegado. Probablemente estén escondidos cerca. 

Heath dio una pequeña respuesta y me miró.

—¿Qué vas a hacer? Si vas a seguir al grupo de espera como yo, te puedo guiar… 

—Entrará conmigo. Asegúrate de estar en tu posición. 

Los hombros de Heath cayeron. A juzgar por su reacción, parece que quería estar conmigo. Dejando atrás a Heath, me dirigí a la casa abandonada con Pernin. Dos guardias estaban en la entrada. También llevaban máscaras, como si la norma aquí fuera cubrirse la cara.

—¿Puedo ver su tarjeta de socio? 

Pernin sacó una identificación de entre sus brazos y se lo entregó. Después de comprobar la tarjeta, miraron la cintura de Pernin.

—Como sabe, está prohibido traer armas. Debe dejar la espada aquí. 

Pernin soltó la espada sin decir nada y se la entregó al guardia. Al entrar, se descubrió una amplia sala. Había guardias por todas partes, y en cuanto los vi, mi cuerpo entró en estado de alerta.

—Pernin, esas personas…

No, marionetas, no son personas. Son marionetas. El olor del bosque que desprendían los guardias en la sala era fuerte. 

—El olor de las plantas. 

La persona que estaba de pie frente a la ventana olía a un monstruo de tipo vegetal. Los que estaban frente a las escaleras olían a escamas, y los que caminaban por los pasillos olían a insectos. Todos los que estaban en el pasillo del primer piso eran marionetas.

Como Heath me había dicho antes, no había ningún signo de razón en los ojos de las marionetas. Como si su único propósito fuera caminar, repetían el mismo comportamiento. 

—Aquellos que irrumpan sin permiso serán asesinados. Esa es probablemente la orden que se les ha dado. Si no encuentran algún intruso, permanecerán en el mismo lugar todo el día. 

Pernin siguió el señalamiento de la flecha.

—¿Tú también eres miembro de este grupo? 

—De ninguna manera. Acabo de comprar una tarjeta de socio a un miembro. 

—¿Planeas matar gente aquí?

Pregunté, recordando sus palabras de que los mataría. Al llegar a lo alto de la escalera, abrió la boca.

—Estoy pensando en deshacerme de este grupo. 

—¿Por qué?

—Porque es la fuente del dinero de Oble. Los voy a cortar uno por uno. 

Un nombre inesperado salió de su boca. Aparentemente, esta reunión fue llevada a cabo por Oble.

—La agenda de la mañana que pospusiste. ¿También era una reunión celebrada por Oble? 

—Sí. 

—¿Tus planes se han estropeado por mi culpa?

—No te preocupes. La reunión de mañana es una simple subasta de artículos, así que puede celebrarlo en cualquier momento. 

Entonces, ¿la reunión en la que estamos ahora no es una simple reunión? Cuando abrió la puerta donde terminaba la flecha, salió un amplio salón. Había una gran jaula de hierro en el centro de la sala, y los sofás estaban colocados de forma irregular alrededor de ella, como para rodearla.

Unas 30 personas con máscaras estaban sentadas de forma dispersa en los sofás. Aunque era evidente que había mucha gente, nadie hacía ruido. Tal vez por eso, la sala estaba silenciosa como si estuviera vacía.

—Vengan por aquí. 

Un asistente enmascarado nos condujo a Pernin y a mí a un sofá vacío. En la mesa frente a nosotros, había paletas* alineadas con números. Mientras buscaba el propósito de ellos, un asistente se acercó y señaló una paleta roja.

N/T: Son pequeñas paletas enumeradas que se usan en subastas.

—Si necesitan algo, por favor, escriban su asunto en la nota y levanté la paleta indicadora roja. 

El asistente dejó el bolígrafo y el papel y se retiró.

—¿Por qué quiere que lo escribas?

Asimilando el ambiente circundante, pregunté en voz baja, como si fuera un susurro. 

—Porque podría identificar a alguien por su voz. Aquí la gente es muy reacia a revelar su identidad. 

Pernin señaló al que estaba sentado en diagonal. Se cubría toda la cara con una máscara. Una túnica envolvía su cuerpo, haciendo imposible adivinar su género. El grueso pelaje que rodeaba sus hombros ocultaba incluso su estatura.

—Algunas personas tratan de ocultar así todas las pistas de una complexión particular. 

—¿Por qué lo hacen?

—Porque si los rumores se extendieran en el mundo social, serían acusados. Ellos no están orgullosos de sí mismos. Este es un lugar de encuentro para los que tienen gustos sucios. 

Contestó Pernin. Mientras tanto, los asistentes corrieron las cortinas oscuras de cada ventana. Cuando la sala se oscureció, se encendieron lámparas rojas por toda la sala. Cuando la lámpara colgada de la cuerda llegó al techo, las sombras sacudieron la sala. Cuando los asistentes encendieron el quemador de incienso, la sala cerrada se llenó de un olor único.

—Este olor... 

En el momento en que percibí el olor, mi cuerpo entero se erizó. Esto es veneno. Un sentido instintivo me alertó. Soy resistente a bastantes venenos, así que debería estar bien. ¿Pero qué pasa con Pernin? Como una parte de mí está mezclada en su cuerpo, desintoxicará cualquier cantidad de veneno. Sin embargo, la base de su cuerpo era el de un humano, después de todo. Si tomara una gran cantidad de veneno, no habría nada bueno en ello. 

—Pernin.

Cubrí su boca y nariz con mi mano.

—No huelas eso. Eso no es bueno. 

No quería exponerlo al veneno fuera del bosque, así que lo bloqueé. No sabía que mis acciones llamarían la atención de los guardias de los alrededores. Oí el sonido de unos zapatos que venían hacia mí desde atrás. Pude escuchar el sonido de una espada golpeando la cintura de una persona. Al ver que llevaba una espada en un lugar donde las armas no estaban permitidas, al menos era un asistente.

Al darme cuenta de que había cometido un error, retiré la mano de la boca de Pernin, pero ya era demasiado tarde. ¿Puedo someter al autor sin llamar la atención de los demás? Calculé la distancia por el sonido de los pasos que escuché, pero Pernin me sujetó la mano.

Me tomó la mano y se la llevó a la boca. Sus labios tocaron la palma de mi mano. Mordió ligeramente mi dedo, haciendo que mi cuerpo temblara, y luego se abalanzó sobre mí. 

Pernin me agarró el hombro y lo presionó. Mi cuerpo cayó sobre el sofá y un gran peso se apretó contra mí.

—Per…

Mi voz fue devorada por él.

«Ahora no es el momento para esto.» 

Incluso mientras pensaba en eso, abrí obedientemente la boca y acepté su lengua. Cada vez que respiraba profundamente, su pecho hinchado se apretaba contra mí. Mi corazón dio un vuelco ante su peso.

A través de mi cabeza aturdida, escuché el sonido de los pasos que se acercaban y se detenían. La mirada del guardia seguía siendo palpable, pero no se acercó más.

Sólo entonces me di cuenta de que Pernin había compensado mi error. La mirada del guardia, que parecía estar buscando, desapareció. Sus pasos también se alejaron. Sin embargo, el beso continuó. ¿Tal vez no sabía que el autor se había ido? No tenía que decírselo a propósito. Acepté con gusto la oportunidad que se me daba. Sentí que podía besarlo todo el día, pero su lengua se deslizó como si me quitara lo que me había dado.

—Pernin. 

La voz que salió como un susurro fue ahogada por el sonido de la respiración. Pernin me sentó y giró la cabeza hacia otro lado. Por alguna razón, me pareció que evitaba conscientemente mi mirada.

«¿Estás enfadado? Siento haber actuado precipitadamente.»

Estaba a punto de decirlo, pero antes, Pernin abrió la boca.

—En el bosque. 

Como si fuera consciente de su entorno, su voz era tan pequeña como la mía.

—Como pensaba, me has protegido mucho en el bosque. 

Levanté la vista y lo vi.

—Si no, no se puede explicar la razón por la que he sobrevivido durante 8 años. 

Pernin es un niño rápido. Así que podría haberlo deducido fácilmente.

—Puedes cometer errores. Aún así no tendré problemas. 

Su voz era todavía pequeña, pero podía oírla claramente.

—Aunque te metas en problemas difíciles, está bien. 

Mi cuerpo tembló al oír su voz susurrando en mi oído. Era una emoción agradable.

—Si crees que ha sido el precio de mi vida, no es para tanto. 

No pude responder a las palabras que brotaron con tranquilidad. No tiene memoria. Aun así, sintió el hecho de que me preocupaba por él. Estaba feliz con eso. Estaba tan feliz y contento que no podía controlar mis emociones, así que cerré los ojos. A través de mis ojos cerrados, pude ver el último día que me separé de él en la cabaña.

‘—Pernin, tú...me gusta mucho.’

Intenté pedir un deseo a un niño que era débil.

‘—Puedes olvidar todo lo demás...’

Le pedí que lo recordara, que no olvidara que me gustaba. Sentí que ese deseo se había hecho realidad.

—Pernin. 

Su nombre fue pronunciado en mi boca antes de desaparecer.

«Pernin.»

Intenté decir su nombre de nuevo. Incluso el nombre era encantador, por lo que mi mano se estrechó.

—Pernin, yo... 

Me gustas, me gustas mucho. El hecho de que ya sabía vino a mí con fuerza de nuevo.

***

Antes de comenzar la reunión, Pernin me dio una breve explicación del lugar. Las reuniones se celebraban de forma irregular y el lugar cambiaba cada vez. Funcionaba con un sistema de pequeños socios, y la confidencialidad estaba totalmente garantizada hasta el punto de que los miembros no se conocían las caras.

—Aprendí que hay algunos lugares donde la clase alta compran y venden bienes, pero, ¿este tipo de lugar es igual? ¿Se tienen que destruir este tipo de lugares en estos días? 

—No. Este es mi rencor personal. 

Dijo Pernin en tono tranquilo. No pregunté qué tipo de rencor era. Viendo que dijo que iba a cortar las finanzas de Oble, debía ser algo relacionado con él. 

Como si algo estuviera a punto de comenzar, la puerta central se abrió y los asistentes entraron. Cuando tiraron de la cuerda, decenas de marionetas fueron atadas y arrastradas. Todos estaban desnudos. Les pusieron una capucha en la cabeza. Como si no tuvieran energía, todos se tambaleaban.

No hubo ningún presentador que diera una explicación previa. Como si todos los reunidos ya hubieran sido notificados del contenido, nadie hizo ninguna pregunta.

Los asistentes escribieron números con tinta negra en el pecho de cada marioneta. Los números del 1 al 25 correspondían con el número de paletas de la mesa.

Alguien con una máscara levantó la paleta con un 3. Otro sostenía la paleta con un 10. La acción salía de todas partes, y señalaban algo con los dedos cada vez que levantaban la pequeña paleta enumerada. La paleta probablemente señala a la marioneta con el mismo número. 

—¿Qué significa la señal de los dedos?

—Aumento de dinero. 

Contestó Pernin.

—Esa es la regla. Las dos marionetas que tuvieron el precio mayor, serán elegidas y serán puestos en la jaula. 

—¿Y?

Pernin no respondió más. Estaba cubierto por una máscara, pero se notaba que no le agradaba la situación. 

Como si la competencia de precios hubiera terminado, ya no había nadie que sostuviera sus paletas. El encargado envió dos marionetas que habían ganado la puja más alta. Los números eran el 7 y 23 escritos en el pecho.

La persona que ganó las marionetas se levantó del sofá. Levantó las manos como para saludar a los demás miembros, y los que competían por la puja ganadora aplaudieron. No entendía qué hacían.

—Se trata de mostrar tu poder financiero. Me pregunto qué significa eso cuando no puedes ni ver tu cara. 

La explicación de Pernin no hizo más que aumentar lo grotesco.

Las marionetas no seleccionadas fueron arrastradas al exterior. Las marionetas número 7 y 23 fueron introducidas en la gran jaula. Los asistentes le quitaron las capuchas.

—Ah... 

Me di cuenta de por qué las marionetas se balanceaban tanto. La saliva goteaba de sus bocas. Su cuerpo estaba débil, pero sus ojos brillaban con una luz familiar.

—Hambre. 

Hacen pasar hambre a las marionetas. Probablemente no pasó hambre durante uno o dos días. Se sentía que los mataban de hambre a fondo sin darles ni siquiera una gota de agua para que no pudieran controlar su cuerpo adecuadamente.

La marioneta se agitó por el olor de la gente que le rodeaba. Cuando se quitó la capucha y recuperó la visión, se abalanzó sobre las personas sentadas en el sofá. Intentaba correr, pero los cortos grilletes en los pies hicieron que rodara por el suelo.

Como tenía las manos atadas a la espalda, cayó boca abajo en el suelo, y golpeó su rostro contra este. Al levantarse, sangre goteaba de su nariz. La gente que lo veía se reía por doquier. 

—¿Por qué se ríe la gente ahora? ¿De qué diablos se están riendo? 

Pregunté, pero Pernin no respondió.

—Pernin, eso... Se comerán unos a otros. 

Una marioneta encarcelada en una jaula de hierro debió darse cuenta de que no podía comerse a la gente. Entonces el objetivo cambiaba. Con dos monstruos hambrientos atrapados en un espacio cerrado, el resultado era obvio. Poco después, se abalanzaron el uno sobre el otro. Los ataques de las marionetas eran monótonos, ya que no podían usar sus extremidades correctamente. Empujaban al oponente con su cuerpo y mordían su carne con su única boca móvil. De hecho, era más una lucha de hambre, que un ataque. 

Un sonido grotesco que no era ni humano ni monstruoso salía de su boca. Se movían desesperadamente incluso mientras caían debido a los grilletes.

He visto escenas de caza de monstruos en toda mi vida. Así que, aunque no había nada nuevo, me sentí extrañamente incómodo. Me disgustó la manera en la que cazaban. 

—Pernin, la gente de aquí... Parece extraña. 

Los que estaban encarcelados en la jaula parecían humanos, pero eran monstruos. Si se ve de esa manera, parece una escena en la que personas se muerden. No podía entender a la gente que se reía de eso.

Lo que era aún más incomprensible era que hubiera gente que se desatara la ropa mientras veía la escena de caza.

Alguien movió secretamente su mano dentro de sus pantalones. Otro sacó abiertamente su pene y lo tocó.

Uno de ellos levantó la paleta roja. Era la paleta que anteriormente nos habían indicado que usáramos si queríamos algo. El asistente, al acercarse, el hombre le entregó la nota que había escrito. El asistente revisó la nota y se arrodilló entre las piernas del hombre. Desató los pantalones y se llevó el pene erecto a la boca. 

Me quedé sin palabras ante el grotesco espectáculo. Desconcertado, Pernin tiró de mi cuerpo rígido. Cuando recobré el sentido, mi cabeza estaba apoyada en el pecho de Pernin. 

—Cierra los ojos. 

Cerré los ojos como se me había ordenado. No estoy seguro de lo que la gente encuentra interesante. Ni siquiera sé de qué se ríe. Pero una cosa es cierta.

—Pernin. Espero que no te guste eso. 

No sé si Pernin ha oído ese pequeño murmullo. No es porque las marionetas se usen como entretenimiento. Incluso si fuera una persona real la que estuviera puesta entre la jaula, habría sido igual de incomodo. Es algo… 

—No es algo que la gente haría. 

Pernin resumió brevemente mis pensamientos. En ese momento, las exclamaciones cortas fluyeron de todas partes. La lucha en la jaula había terminado. El ganador había sido la marioneta número 7. La otra marioneta yacía muerta en el suelo. El cuerpo de la marioneta victoriosa no era diferente. Seguía retorciéndose y se arrastraba por el suelo.

Se acercó a su presa y abrió la boca de par en par. El acto de cortar carne a toda prisa, demostró que la marioneta estaba hambrienta hasta el límite.

—¿Ya ha terminado?

—No. Esto será el principio. 

Los asistentes abrieron la puerta de la jaula de hierro y empujaron con lanzas a la marioneta superviviente. Los otros asistentes sacaron el cadáver de la marioneta muerta. La marioneta luchó y lloró cuando le quitaron la presa que había cazado. Tal vez porque tenía un cuerpo humano, las lágrimas brotaron de los ojos de la marioneta debido a la tristeza.

Sentí náuseas. Mi cuerpo se congeló ante la visión desconocida, pero la puerta central de la sala se abrió. Los asistentes volvieron a hacer entrar a los atados con cuerdas. Esta vez arrastraron a personas que no eran marionetas.

Los asistentes tiraron de las cuerdas que los ataban y los acercaron junto a la jaula. Desde niños menores de 10 años hasta adultos. De pie, apretaban los dientes y miraban hacia el suelo. 

Los asistentes escribieron números con tinta en sus ropas, al igual que hicieron con las marionetas. Los números del 1 al 25 estaban escritas en su ropa. Alguien sentado en el sofá sostuvo una paleta con un número. Al igual que cuando eligieron la marioneta, empezaron a ofertar con personas reales. 

—¿También los van a meter en la jaula?

—Sí. Son esclavos con un registro de muerte por accidente. 

Dentro de la jaula, la marioneta que había sido privada de la comida estaba llorando. No importaba lo herido y débil que fuera una marioneta, era obvio lo que sucedería si una persona era puesta en un lugar como ese.

—Por favor, no me maten…

Algunas de las personas atadas a las cuerdas pidieron ayuda. Entre las personas atadas se veía un niño de unos siete años. En cuanto vi al niño, pensé en Pernin, que había sido abandonado en el bosque, y quise llorar.

Ya que era tan joven, probablemente no habría sido capaz de percibir correctamente la situación. Sin embargo, el niño tembló de miedo instintivo y pidió ayuda.

—Por favor, alguien…alguien… 

La voz era pequeña. El niño lloró y miró a su alrededor desesperadamente. Sus ojos se encontraron con los míos. El pasillo estaba oscuro y yo llevaba una máscara, así que no habría sido fácil establecer contacto visual. Aun así, en el momento en que nuestros ojos se encontraron, el niño me miró con precisión. ¿Reconoció instintivamente a quien no era hostil con él? El niño dio un paso hacia mí. 

—Sa, sálvame. Por favor... ¡Por favor, ayúdame!

La voz del niño se hizo más fuerte. En ese momento, el asistente que estaba caminado blandió un látigo. El hombre que estaba a su lado envolvió al niño con su cuerpo.

Los cuerpos de las personas estaban atados por una sola cuerda. Por eso, cuando el hombre se lanzó al suelo para abrazar al niño, los demás que estaban atados perdieron el equilibrio y se cayeron.

Era una escena extraña. Todos los que cayeron recibieron latigazos, pero nadie gritó. Todos apretaron los dientes y lucharon por levantarse. Era como si estuviera luchando de que si hacían ruido, iban a sufrir algo peor que esto. 

El número de asistentes que blandían látigos aumentó a tres. Como resultado, la respiración de los que estaban sentados en el sofá y miraban se volvió áspera.

El niño, que había quedado atrapado debajo de la gente, apretó la cabeza y salió arrastrándose. No sé por qué se aferra tanto a mí, pero el niño me miró y volvió a gritar lo mismo. Gritaba pidiendo ayuda. Aquella figura se solapaba con Pernin de la infancia.

Alguien que fue golpeado por el látigo gritó con impaciencia. Como si estuvieran esperando eso, los guardias se abalanzaron y empezaron a patear a la gente con sus botas.

Una risa corta sonó desde algún lugar. Los ojos de las personas que estaban fijas en la jaula se reflejaban, y brillaban en la lámpara roja, 

—Hay algo malo con este lugar. 

No había otra forma de expresar esta sensación que decir que era extraño. A pesar de que los guardias golpeaban a los demás por el niño, la gente lo rodeaba para que no pudiera ser pateado. Parecía extraño en comparación con los que llevaban máscaras. No quería ver a la gente que caía delante de la jaula. No quería ver a la marioneta llorando de hambre. Quería deshacerme de los que estaban sonriendo y mirándolos. Era especialmente difícil enfrentarse a un niño que lloraba pidiendo ayuda.

—Pernin, tal vez... 

«¿Tendrás problemas si salvo a ese niño?»

Justo cuando iba a preguntar, sonó una explosión en algún lugar del edificio. Los asistentes que estaban azotando a las personas detuvieron sus manos con sorpresa. Los guardias alineados en la pared miraron a su alrededor confundidos. Mientras tanto, sonó una segunda explosión. Las vibraciones hicieron temblar las lámparas que colgaban del techo, haciendo que las sombras se agitaran salvajemente.

—¿Qué está pasando? Comprueben lo que está pasando. 

A la instrucción de alguien, la mitad de los guardias salieron. 

—Todo el mundo, por favor, cálmese. Los magos llegarán pronto. En caso de emergencia, serán enviados por un círculo mágico de movimiento…

Las palabras del guardia fueron ahogadas por la tercera explosión. Los que estaban sentados se levantaron ansiosamente. Pernin también se levantó en silencio.

—Afortunadamente, llegaron justo a tiempo. 

El murmullo indicó que la explosión había sido producida por las intenciones de Pernin. Al mismo tiempo, la puerta se abrió de golpe y entraron caballeros y magos armados. Los que entraron miraron a su alrededor, encontraron a Pernin y se acercaron.

—Siento llegar tarde. Hemos tardado porque estábamos ocupándonos de las marionetas ocultas. 

Inclinaron la cabeza ante Pernin. También le tendieron a Pernin la espada que había dejado en el primer piso. Eran los subordinados de Pernin. 

—¿Qué pasa con el primer piso?

—Todo resuelto. Este es el último lugar. 

Los guardias levantaron la mirada ante su conversación.

—Atrápenlo. ¡Él fue quien lo hizo! 

Como si entendieran la situación, los guardias señalaron a Pernin y gritaron. Sin embargo, debido a los números, no hubo nadie que se lanzara hacia él temerariamente. Pernin miró a su alrededor y blandió su espada en el aire. En ese momento, la máscara del miembro que había estado lejos se partió por la mitad. Al descubrirse su rostro, el hombre gritó y se cubrió la cara con las manos.

—Ah, ¿Conde Aiden?

Alguien reconoció al hombre y lo llamó por su nombre, pero no hubo respuesta. Pernin volvió a blandir su espada muchas veces rápidamente. Las máscaras de los demás se agrietaron y cayeron. El movimiento fue en un parpadeo. Gritaron y se giraron, pero sus rostros ya habían sido revelados. 

—Todos los de la lista están aquí. 

Confirmando sus rostros, Pernin introdujo tranquilamente su espada.

—Atrápenlos vivos. 

En el momento en que las palabras cayeron, los caballeros contrarios se movieron. Uno de los guardias gritó pidiendo ayuda, pero nadie respondió.

—Pernin, hace un momento… 

Lo miré, recordando cómo partió las máscaras de los miembros con su espada. Recordé el otro día, en el bosque, donde había atravesado la entrada bloqueada de la cueva con su espada. En ese momento, pensé que la espada tenía magia grabada, pero no era el caso.

—Tal vez eso… 

La habilidad de que puede manejar una espada a la perfección. Parecía tan absurdo que la pregunta no salió. He oído que manejar la espada es más difícil que aprender magia. Incluso si se combinan todos los continentes, hay alrededor de 20 personas. Ese era el número de personas que conozco que manejan habilidades con la espada.

—Tengo cosas que hacer. 

Cuando no dije nada, Pernin habló primero.

—Haz lo que quieras hacer.

—¿Los que quiero hacer?

—Hay algo que querías decirme, ¿verdad? 

Su mirada se dirigió a la esquina de la sala. Había esclavos que estaban atados con una cuerda. Estaban rígidos, como si no pudieran seguir el ritmo de lo que pasaba de repente. 

—Quieres ayudarlo, ¿no?

La mirada de Pernin se detuvo en el pequeño niño entre los esclavos.

—Estabas inquieto. 

Extendió la mano. Su mano pasó por detrás de mi cabeza y desató la correa de la máscara. La máscara ornamentada cayó al suelo. Como si confirmara algo, Pernin se quedó mirando mi cara expuesta. De alguna manera, me pareció que se sentía un poco ofendido y traicionado. 

—¿Te gusta ese niño?

No era el caso. Pero me sentí incómodo al verlo llorar. Los niños no están hechos para ser tratados así. Los niños se lastiman fácilmente con el más mínimo lanzamiento. Entonces el niño… 

—Tienes que tener cuidado con el niño. 

Lo sabía. Volví a dirigir mi mirada hacia el niño. Cuando nuestros ojos se encontraron, el niño frunció los labios como si pidiera ayuda. Esos ojos azules me recordaban a Pernin de la infancia. No podía apartar los ojos del niño, pero una gran mano me rodeó la mejilla. Me obligó a girar la cabeza. Al final de mi mirada, estaba Pernin.

—Puedes ayudarlo si quieres. 

Salvar al niño no parece perjudicar a Pernin. Mientras me dirigía al niño, su mano alrededor de mi mejilla se tensó.

—Escucha el final. Sálvalo, pero no lo tomes, no debes pedirlo. 

De todos modos, no tenía intención de llevármelo. No hay ninguna razón para que yo sea responsable del niño, y no quería hacerlo. La forma de vivir fuera de aquí es la vida del niño. No tenía intención de intervenir en ella. 

—No puedo concederte ese tipo de petición. Así que no te encariñes con él. 

Antes de que pudiera siquiera asentir con la cabeza, Pernin se dio la vuelta y se alejó. Por alguna razón, me pareció que desconfiaba de ese niño.

***

Liberar a los esclavos fue fácil. Estaban lejos del lugar donde se produjo la explosión, por lo que me permitió acercarme a ellos sin obstáculos. 

—Maldita sea, tú también eres uno de ellos, ¿verdad? 

Uno de los guardias se abalanzó sobre mí, pero no importaba. Golpeé con mi brazo rígido la espada que me habían blandido. Lo hice porque no tuve tiempo de esquivarlo, pero estaba bien. Como llevaba un abrigo, seguramente pensó que al menos tenía algún tipo de protección bajo la ropa. 

—¡Qué demonios...!

Sin embargo, la espada se rompió con un sonido grotesco, quizá porque la fuerza con la que golpeó fue excesiva. El rebote hizo que el guardia se tambaleara al tiempo que su mano se rompía. Se deshizo de la espada rota y sacó una daga de su cintura. Antes de poder empuñarla, lo golpeé. 

La gente es débil. Si es golpeada demasiado fuerte, morirá. Tuve eso en mente y ajusté mi fuerza. Le di una bofetada pensando que sólo se desmayaría, y en ese momento me di cuenta de que había cometido otro error.

—Esta vez ha sido demasiado. 

Todavía era difícil controlar mi fuerza contra la gente. El cuerpo del guardia flotó y rodó por el suelo. Al ver que se retorcía ligeramente, parecía que estaba conteniendo la respiración. Recogí la daga que el guardia había perdido y me acerqué a los esclavos. Al cercarme, se encogieron. El único que no evitó mi mirada fue el niño. Rompí primero la cuerda del niño. Tras cortar la cuerda del hombre que estaba a su lado, le entregué la daga. 

—Tú haz el resto. 

El hombre aceptó la daga con cara de desconcierto. Como si comprendiera tardíamente la situación, el hombre levantó los ojos. Algunas de las personas que estaban alrededor lloraban como si hubieran sido golpeadas por algo. El hombre dio vueltas entre la gente y rápidamente cortó la cuerda.

—Gracias...gracias. 

La mujer y el hombre a mi lado inclinaron la cabeza. La mitad de las personas liberadas de las cuerdas yacían en el suelo exhaustos. La otra mitad me dio las gracias. Sentí un extraño picor en la espalda al escuchar las palabras de agradecimiento que sólo había aprendido en los libros. Mientras pensaba en una palabra para nombrar la sensación, el niño que había sido liberado de la cuerda se acercó a mí, gimiendo. 

Un brazo delgado se sujetó a mi pierna. El niño se aferró a mí con todo su cuerpo como un monstruo parasitario. En ese momento, sentí una mirada fría. Al levantar la cabeza, hice contacto visual con Pernin, que estaba de pie en la distancia. Tal vez me haya equivocado, porque giró la cabeza de inmediato, pero de alguna manera parecía molesto. 

—Gracias por ayudarme. 

El niño habló con una pronunciación entrecortada. No entendí por qué estaba tan apegado a mí, pero no lo odie. Dudé y extendí mi mano. Cuando intenté acariciar el pelo del niño, volví a sentir una mirada fría.

Incluso sin mirar, pude sentir que Pernin me miraba fijamente. En lugar de acariciar su cabeza, empujé el hombro del niño. 

—Vete. 

—¿Eh? 

El niño tropezó y se cayó cuando lo empujé. El niño, con los ojos muy abiertos, se acercó como si intentara abrazarme de nuevo.

—Vete. 

Dio un paso atrás para alejarme del niño. Cuando lo evité, el niño lloró. El hombre que estaba a su lado se dio cuenta de mi semblante y rápidamente tomó al niño en brazos y dio unos pasos atrás. Supongo que era todo. Cuando volví a ver a Pernin, no me miraba. Sin embargo, su boca se alzaba satisfecha mientras daba instrucciones a sus subordinados.

Lady Moon: Se puso celoso de un niño…jajajaj…

***

El interior de la sala fue rápidamente suprimido. Los sirvientes y los guardias fueron atados en un lugar y arrodillados. Los que disfrutaban de la reunión no eran diferentes.

—¿Qué vas a hacer con nosotros?

Preguntó un hombre con arrugas en el rostro. La mujer que estaba a su lado también miró con dureza a Pernin.

—¿Crees que no sabemos quién eres sólo porque te has cubierto la cara? Pocas personas usan la espada. Eres el jefe de la Asociación de Izar, ¿verdad?

En lugar de responder, Pernin pasó sus manos por la cara. 

—Hablan demasiado. 

Se quitó tranquilamente la máscara y la tiró. Algunas personas pusieron caras de nerviosismo al verlo. Mostrar la cara es lo mismo que decir que no tiene intención de dejar a la otra persona con vida. Eso lo podía saber.

—Mi Señor Pernin, soy Jedren. Su principal socio comercial. Pedí un montón de ropa de banquete a su asociación... Lo sabe, ¿verdad? 

En lugar de responder, Pernin miró a sus hombres.

—Debe haber más marionetas ocultas que han llegado al final de su vida. ¿Las han encontrado? 

—Sí. Unas 30 estaban encerradas en el sótano. ¿Me encargo yo?

En lugar de responder, Pernin miró a los miembros de la reunión. Sus rostros se endurecieron. El sonido de alguien tragando saliva resonó con fuerza. "De ninguna manera", oí un murmullo en voz baja.

—Metanlos. 

Era una palabra corta, pero todos pudieron entender el significado. Los caballeros se levantaron uno a uno como si lo hubieran esperado.

—¡Espere un momento! ¡Mi Señor, Pernin! ¡No puede ser así! ¡Cuántas cosas he vendido para su comercio!

—¿Cómo puede una persona hacer algo así?

Un fuerte grito sonó. No fue Pernin quien respondió a ese grito. Una piedra voló desde un lado y golpeó con fuerza la cara del miembro de la reunión. Un corto grito estalló, pero nadie lo ayudó. 

—Bestias. 

La palabra fluyó desde la dirección donde estaban los esclavos.

—¡Cómo te atreves…! Un esclavo como tú… 

Otra piedra voló mientras estallaba un grito de rabia. Sin embargo, esta vez la piedra cayó al suelo. Cuando me giré, vi al niño que se había desatado de la cuerda. 

El niño volvió a lanzar una piedra, pero tampoco lo alcanzó y cayó al suelo. El niño rompió a llorar como si estuviera triste.

—Mi mamá… ¡Salva a mi mamá!

El llanto del niño fue como un grito. Los alrededores se volvieron extrañamente silenciosos. 

«Es solo un esclavo.»

El pequeño murmullo salió desde algún lugar.

—Llevenselos. 

Ante las palabras de Pernin, los caballeros los arrastró fuera de la sala.

—¡Eh, espera! ¡No es esto! ¡Entrégame a los guardias del Palacio Real…! ¡Pagaré por mis pecados! ¡Solo a los guardias…! 

El grito fue interrumpido por el caballero que lo arrastraba, ya que golpeó al hombre en la cabeza. La cara del hombre que le golpeó me resultó familiar. Era Jack, el hombre que fue secuestrado por mí junto con Heath.

—Quieres pagar por tus pecados. Si te entregamos a ellos, los cubrirás con dinero. Si das dinero, te liberarán, pero si por alguna razón tienes un castigo, solo te quedarás en una villa de algún lugar hasta que termine tu sentencia, ¿no? 

—Ah... No es así. Prometo terminar mi sentencia... 

—Mierda… 

No había nadie más para responder. Las súplicas de los miembros de la reunión se convirtieron en maldiciones. Escupieron maldiciones con los ojos inyectados en sangre, pero nadie los escuchaba.

—¡Maldito bastardo!

Alguien gritó a Pernin, pero sólo los guardias se rieron.

—¿Qué significa esto?

El resto de los miembros preguntó a los guardias y a los asistentes, mientras los miraban. 

—Bueno, sólo hicimos lo que nos dijeron desde arriba. No era mi intención hacerles daño. 

Dijeron los asistentes con urgencia. Los guardias también dijeron que sólo les habían pagado por hacerlo, pero que nunca habían disfrutado del trabajo.

—Intentaba conseguir dinero para las medicinas de mi padre... No pude evitarlo porque podía ganar mucho dinero en poco tiempo. 

Cuando una persona empezó a quejarse, contó su historia. No había manera de saber si era verdad o una mentira para salir de la situación.

—Así es. Ya que era algo que tuvieron que hacer por obligación, matarlos sería cruel. 

—Bueno, entonces…

—Hay que quitarles el rango y dárselos a los esclavos. 

Los cuerpos de los guardias y los asistentes, que sonreían alegremente, se pusieron rígidos. Por el contrario, las cabezas de todos los esclavos se volvieron hacia ellos al mismo tiempo. Era extraño que los asistentes y los guardias se mostraran vacilantes y retrocedieran. 

—Devolver los actos que hicieron. Si alguien muere en el proceso, quiere decir que los esclavos guardan mucho rencor. 

—¡Ahora, espera...! ¿Qué clase de ley es esa? ¡Lo hicimos por órdenes!

—Si lo hubieran hecho por las órdenes que recibieron, no habrían disfrutado patearlos. 

Nadie pudo abrir la boca.

—Pero no había nadie que se contuviera en sus acciones. El látigo que los golpeó, fue con todas sus fuerzas. ¿No recuerdas que te reíste? 

Era cierto. Sólo con mirar las caras de los esclavos, mostraba la severidad con la que fueron pisoteados. 

—Probablemente no pudieron satisfacer su deseo sexual a través del sadismo como los miembros de aquí. Pero seguramente hayan disfrutado de la sensación de superioridad mientras los pateaban y pisoteaban, ¿no es así? 

—Oh, no. Necesito dinero, así que no pude evitarlo, tenía que actuar... 

Una carcajada brotó de alguna parte. Era Heath. Su cara estaba llena de desprecio. 

—Por mucho que necesites el dinero, una persona normal no puede soportar algo así. 

La persona que estaba a su lado también giró la cabeza con disgusto.

—Normalmente, hubieras detenido tus acciones. ¿Por qué no lo sabes? 

No hubo más reacciones. Algunos miraban a los esclavos con caras contraídas, mientras que otros tenían rostros aliviados. Parece que piensan que es un alivio que no los hayan arrojado a un sótano con las marionetas.

—Llevenselos. 

Cuando el caballero condujo a los guardias y a los asistentes hacia fuera, los esclavos también los siguieron. Cuando la gente se fue, la sala se quedó en silencio al instante. Lo único que quedaba era una marioneta respirando pesadamente dentro de la jaula. Pernin blandió su espada contra la marioneta. En el momento en que vi eso, empujé sin saberlo el brazo de Pernin y desvié el ataque. Gracias a esto, la fuerza intangible que se dirigía al cuello de la marioneta solo cortó los barrotes de hierro. Pernin se giró y dirigió su mirada hacia mí.

—¿Qué estás haciendo?

No pude responder. Si este lugar fuera un bosque, habría matado primero a la marioneta. Pero ahora sentía una incomprensible reticencia a matar a mi oponente. 

La marioneta sintió instintivamente el peligro y se arrastró por el suelo alejándose de Pernin. Aun así, estaba bloqueado por los barrotes de la jaula del otro lado y no podía llegar muy lejos.

—Eso... ¿De verdad tienes que matarlo?

La marioneta se agachó y metió la cabeza entre las piernas. Parecía que intentaba ocultarse mediante el camuflaje, pero era un movimiento inútil dentro de la jaula abierta. Extrañamente, era difícil de afrontar. En mi interior se enredaban emociones difíciles de definir.

—Aunque lo deje solo, será recogido por el Palacio Real. 

Pernin retiró mi mano que sostenía la espada.

—Será mejor morir sin dolor ahora que ser recogido.

—¿Qué ocurrirá cuando se recoja?

Pernin no respondió. Me agarró por los hombros y me hizo girar mi cuerpo. Blandió su espalda. No hubo gritos. Tal vez la marioneta se quedó sin aliento sin darse cuenta de que estaba muriendo. 

—Vuelve al carruaje y asegúrate de permanecer allí. 

Me detuve después de caminar unos pasos. Intenté darme la vuelta, pero Pernin me empujó suavemente la espalda. Abrió la puerta y me dejó salir.

—Ve y espera. 

La puerta se cerró a mis espaldas. El pasillo estaba en silencio, como si los acontecimientos de antes hubieran sido mentira. Los gritos de los asistentes y los guardias se oían desde algún lugar de la mansión. También se oyó una súplica: “Perdóname, me equivoque.” Sería el sonido adecuado para los esclavos. Bajé las escaleras mientras los escuchaba, 

—Este es un lugar muy extraño. 

Es un lugar que es difícil de entender con el sentido común, lo sé. Me sentí aliviado de que este lugar haya desaparecido. 

***

Estaba tranquilo dentro del carruaje. Cuando me tranquilicé, las emociones no identificadas que habían estado fluctuando se calmaron rápidamente. Fue entonces cuando llamaron a la puerta.

—¿Puedo entrar?

Fue Heath quien abrió la puerta y mostró su rostro.

—Ah, esto. El Señor me pidió que te lo trajera. 

Extendió una taza humeante.

—Es té. Beberlo te calmará. 

Al recibir la taza, Heath subió al carruaje. Tenía otra taza en la mano.

—Mi Señor llegará un poco tarde porque está dando instrucciones. Ya he terminado mi trabajo… Me preguntaba si podríamos calentarnos juntos. 

Heath dio un sorbo a su té, vertiendo palabras incuestionables. 

—Los que fueron enviados al sótano deben haber muerto, ¿verdad?

Heath desvió sutilmente la mirada. No hubo respuesta, pero me di cuenta de que la respuesta era positiva. 

—Ahora que las personas están muertas, la búsqueda comenzará. ¿No es peligroso?

—No importa si te ocupas bien de ello. Si lo miras de cerca, puede parecer un gran problema, pero si lo miras desde lejos, solo es un problema menor. 

—¿Ni aunque fuera un tema de masacre en masa? 

—Era una reunión que no se podía decir a los demás. Todos los que vinieron aquí, probablemente debieron haber mentido acerca de ir a un viaje o a un viaje de negocios. 

Heath miró la casa abandonada fuera de la ventana y continuó.

—Como eran personas reunidas de todo el país, el horario de salida de casa sería diferente. Por supuesto, el horario de regreso anunciado será diferente. De hecho, se dice que los que vinieron de las provincias partieron temprano con amplios horarios con el fin de recorrer la capital. 

Comprendí el significado de sus palabras. Unas 30 personas desaparecieron de una casa abandonada a la vez y personas que no tenían puntos de contacto desaparecieron de todo el país. Definitivamente se sintió diferente. Puedo entender que ni siquiera importa si se mira desde lejos, pero… 

—Parece que hay aristócratas entre los miembros de la reunión. ¿Está bien?

—Está bien. Los van a buscar un poco, pero… Probablemente están más interesados en la propiedad que caerá para ellos que en la búsqueda. 

Heath respondió como si no importara, bebiendo té.

—Y los organizadores de esta reunión tratarán de encubrir el incidente, porque no hay nada bueno en ser expuesto. 

—¿Oble?

—Ya lo sabes. Los asistentes y los guardias están bajo su mando, así que no hay problema en enviarlos de vuelta, ya que no dirán nada. 

Las cosas que eran tan frustrantes y confusas se resolvieron rápidamente y se volvieron asuntos triviales.

—Los esclavos son los únicos testigos... En cualquier caso, el testimonio de un esclavo no tiene ningún efecto legal. Además, como están declarados como muertos, se esconderán fuera del país por su cuenta. Si vagan por ahí y los atrapan, serán llevados de vuelta como esclavos. 

Como si hubiera un precedente similar, Heath respondió sin dudar. Me miró como si quisiera preguntar algo. Definitivamente preguntará sobre mi padre. Eso pensaba, pero Heath puso en su boca algo completamente diferente.

—¿Cuál es tu relación con nuestro Señor?

Fue una pregunta tan inesperada que no respondí de inmediato. Como no dije nada, Heath se rascó la cabeza, avergonzado.

—¿Es así? Lo siento si estoy equivocado. 

—¿Equivocado?

—Antes, en el salón… Los dos estaban de buen humor… 

Heath dudó en hablar. Mientras esperaba sin presionarlo, abrió la boca como si hubiera puesto en orden sus pensamientos.

—Si ustedes dos están en ese tipo de relación, tengo algo que decirte. 

—¿Qué es?

—Nuestro Señor es un poco… Tiene un problema sexual. Así que nunca ha tenido una relación. 

—He oído eso. 

—Ah, entonces espero que entiendas. Tal vez sea porque no puede tener una relación física... 

Heath cerró la boca a mitad de sus palabras. Supongo que sus palabras son lo suficientemente malas como para elegirlas y decirlas. Como si hubiera encontrado una expresión mejor, abrió la boca después de un largo rato.

—Nuestro Señor se muestra un poco obsesionado con la otra persona. Hay algunos rumores de que no pudo resolver sus necesidades físicas y que se expresó de una manera extraña. 

—¿Rumores?

—Sí, para ser sincero, no parecía que le gustara la gente. Por ejemplo... Es como decorar una habitación con muebles que te gustan. Pero solo te conformas con tenerlos a tu lado…lo mismo pasaba con las personas que estaban con él. Es un poco extraño cuando hablo de ello. 

Puso una cara sutil, como si no pudiera hablar como quisiera.

—Pero de nuevo, cuando la otra persona se cansa de él y se va, corta su interés como si nunca hubiera ocurrido nada. Ya que la reacción es muy extrema. Los rumores eran un poco malos. 

—¿Es un problema tan grande?

—Más que eso, el problema era que la apariencia de las personas que conocía era siempre sorprendentemente similares. Porque estaba anormalmente obsesionado con una sola apariencia. Pensaba que no le importaba nadie más mientras tenga esa misma cara… Era como si estuviera obsesionado, cuando le daban la espalda y lo dejaban, inmediatamente encontraba a alguien con una apariencia similar. Decían que podía ser un problema mental. 

La mirada de Heath estaba fija en mí. Aunque no lo dijo directamente, pude notar que mi apariencia era similar a las personas con las que Pernin se obsesionó. 

—No todo lo que he dicho es cierto. Significa que había muchos rumores de ese tipo al respecto. 

—¿Siguen circulando rumores así?

—Ahora no. Hace más de 5 años que está solo. Además hace mucho tiempo que no hay nada que pueda ser interesante para los demás, así que los rumores se han detenido durante mucho tiempo. De hecho, lo había olvidado por completo. 

Recordar algo que había olvidado significa que mi relación con Pernin era una reminiscencia del pasado. Como no dije nada, Heath se aclaró la garganta con una cara avergonzada.

—Entonces, creo que sería bueno saberlo de antemano. Debe haber gente que hablé sobre ello, así que creo que será un shock si no lo sabes. 

Heath puso cara de alivio, como si hubiera dicho todo lo que quería decir.

—Aunque oigas rumores extraños, no hagas caso de ellos. Hay mucha gente en los círculos sociales que vive para divertirse arruinando la reputación de los demás. 

—¿Por qué me dices eso?

—No hay ninguna razón en especial. Es que después de sacarte del bosque, nuestro Señor parecía estar de buen humor. 

Heath se rascó la cabeza y abrió la puerta del carruaje.

—Quiero que esta vez funcione. Te lo digo por adelantado porque no quiero que te dejes llevar por rumores extraños. 

—¿No te importa que esté con Pernin?

No soy una persona. Soy una criatura monstruosa hecha de varios monstruos. No lo mencioné, pero estoy seguro de que lo sabía bien. Heath respondió a mi pregunta como si fuera algo insignificante. 

—No es asunto mío. 

Mientras mantenía la boca cerrada, continuó.

—Para ser sincero, si hubieras dicho que te gustaba, me habría asustado. Estaba muy preocupado, pero no pasa nada. No importa si eres humano o no. No es asunto mío, ¿verdad?

Fue una respuesta refrescante.

—Tal vez Jack tenga el mismo pensamiento. Conozco tu identidad... Entonces, ¿recuerdas el grupo que viste en el bosque? La mayoría de la gente, excepto los magos, habría perdido el interés. Porque no es un asunto de nuestra incumbencia. 

—Ya veo. 

Recordé lo que había dicho Heath. Parece algo grande cuando lo ves delante de tus ojos, pero es algo pequeño cuando lo ves desde la distancia. Ni siquiera sabía que era un monstruo, quizás era algo tan trivial.

—De todos modos, ya he dicho todo lo que quería decir. Descansa. 

Cuando Heath cerró la puerta y se fue, el carruaje se quedó en silencio. Cerré los ojos, ordenando lo que había dicho.

***

Era cerca del anochecer cuando Pernin volvió al carruaje. El carruaje en marcha estaba en silencio. Él no dijo nada, y yo me quedé en silencio, pensando en todo lo que había dicho Heath. 

Una persona sólo tiene una pareja en su vida. Por lo tanto, ni siquiera sabía que las personas tenían sexo libremente como los monstruos hasta que se decidían por su pareja. El pasado de Pernin me hizo darme cuenta de ese hecho. 

¿Por qué aceptó mi cortejo? Ahora que lo pienso, nunca había escuchado las intenciones de Pernin. Ni siquiera sabía por qué aceptó de repente el cortejo cuando claramente se negaba. Pernin ni siquiera señaló que yo era un monstruo. ¿Es por esta apariencia por lo que está morbosamente obsesionado? Si esta apariencia se derrumba, ¿Pernin me abandonará? 

—No has hablado. 

En el pesado silencio, abrió la boca. Cuando levantó la cabeza, vi a Pernin, con el ceño ligeramente fruncido.

—¿Te sigue importando ese niño?

Esas palabras me recordaron al niño esclavo sollozando. Me había olvidado por completo del niño porque estaba pensando en Pernin. Pernin me miró a la cara y entrecerró los ojos con sorpresa.

—No estabas pensando en el niño. Entonces…escuchaste algo de Heath. 

—¿Cómo lo has sabido?

—Porque le gusta hablar. Le pedí que te llevara té, pero no pudo solamente haberte llevado solo el té. ¿Qué escuchaste de él? 

No respondí de inmediato. El carruaje estaba saliendo del camino del bosque y entrando en la ciudad. Abrí la boca mientras miraba el paisaje.

—Pernin, yo era el señor del bosque central. 

Puede que fuera una afirmación repentina, pero Pernin me escuchó sin cuestionarme. 

—Una vez fui muy fuerte. Recogí a un niño en mi territorio. Estaba llorando en el bosque. 

—¿Ese soy yo?

—Sí. Hice muchas cosas que no eran correctas, por lo que fui odiado… Me odiabas. 

La expresión de Pernin no cambió mucho. Se limitó a escuchar en silencio lo que tenía que decir.

—Cuando volviste al bosque, sabiendo que no tenías recuerdos, pensé en fingir que no te conocía. Pensé que podría construir una nueva relación de esa manera. 

—Por eso dijiste una mentira tan poco creíble. 

Parece que mis mentiras desesperadas fueron malas acciones para él.

—Por lo tanto. ¿Por qué dices eso de repente?

Quería preguntarle a Pernin sobre mi relación con él. Antes de escuchar las palabras de Heath, pensaba que estaba emparejado con Pernin. Aunque el mundo no podía ser tan simple, tenía un pensamiento estrecho. Aunque de repente aceptó mi cortejo, no me pareció nada extraño.

—Heath me lo dijo. Dijo que te interesaba las personas con una apariencia similar. ¿Es cierto?

—Ah... Sí, ya lo has oído. 

Pernin no lo negó. No era su pareja. Me había convertido en una de las muchas personas en las que se había interesado. En el momento en que lo confirmé, un sentimiento de decepción me invadió.

Miré mi mano. Los cinco dedos finamente divididos eran manos humanas, se miraran como se miraran. Pero esto ya no era algo de lo que presumir. Las personas que le interesaban a Pernin habrían tenido las mismas manos.

—¿Te gusta alguien con apariencia similar? 

Entonces, si me quito la piel humana y se la pongo a otra marioneta, ¿Pernin lo mantendrá a su lado? Al quitarme la piel, pueda que me aparte de su lado y que dejará de interesarle. Puede que me metan en un saco o algo parecido, o que me metan en un almacén porque soy feo. Eso no me gustaba.

—Pernin, por mucho que lleve una piel humana, soy un monstruo. 

Me escuchó en silencio.

—El monstruo gigante que recuerdas. Ese soy yo. 

No quería que recordara mi feo aspecto. Aun así, yo mismo había dicho esas palabras. 

Pensé que si teníamos sexo, me convertiría en su pareja y me quedaría con él el resto de mi vida. Pero no fue así. Más bien, era una de tantas personas con aspecto similar. Si ese era el caso, prefiero… 

—Porque soy un monstruo. No voy a tener sexo contigo. 

Era mejor seguir siendo un único monstruo horrible, que ser una persona común que podía ser reemplazado en cualquier momento.

Pernin seguía sin responder. Al cabo de un rato, aflojó los brazos. Sus dedos golpearon el asiento a intervalos regulares. El silencio reinaba en el interior del traqueteo del carruaje. 

—Entonces... Para resumir lo que has dicho. 

Pernin dio unos golpecitos en el asiento de al lado. Cuando se acercó a mi asiento y se sentó, se inclinó hacia un lado. Unos labios suaves tocaron mi boca sin que pudiera sorprenderme.

—Ahora me pides que me aleje de ti, ¿verdad? 

La distancia era tan estrecha que cada vez que hablaba, sus labios se rozaban con los míos.

—Voy a empezar como me plazca y terminar como me plazca. 

Eso no es educado. La voz que salió en voz baja sonaba como si estuviera enfadado.

Lady Moon: ¿Por qué lo dejan en la mejor parte? 

<Continua en el volumen 4>

Raw: Lady Moon.

Traducción: Lady Moon.

Corrección: Ruth Meira.