El caparazón del monstruo azul Vol 3 Cap 1

Reunión. 

Recordé mi infancia. Cuando mi padre me cortó las extremidades y las reemplazó, lo odié y me escondí en la cueva interior. Me metí en un montón de ropa, cerré los ojos y me agaché para contener la respiración. Por supuesto, no significó mucho porque me descubrió rápidamente. 

‘—Padre. No cortes mi cuerpo sin cuidado. ¿Entonces qué pasará si muero?’

Como me había descubierto, enderecé la espalda con orgullo y expresé mi descontento. Cada vez que eso sucedía, mi padre se reía como si hubiera escuchado algo gracioso.

‘—No seas ridículo, no morirás fácilmente.’

En ese momento, no sabía qué certeza tenía mi padre cuando decía eso. Pero ahora parecía saberlo. Mi línea de vida es dura. Aunque me vertieron aceite y me quemaron, no morí. Aunque pensé que iba a morir cuando perdí en conocimiento, me desperté de nuevo. 

Todavía quedaban algunas brasas en mi cuerpo que no se habían apagado. Mi visión era borrosa y mi cuerpo estaba casi entumecido, pero podía decir que estaba vivo. ¿Pernin salió a salvo del bosque? Mientras pensaba eso, agua salpicó todo mi cuerpo. Por un momento no pude entender lo que pasaba porque no podía ver bien.

—Abuelo, ¿qué vas a hacer?

Se oyó la voz de un niño. No había ninguna voz que respondiera a las palabras, pero parecía saber quién me había tirado el agua. Aunque no podía ver, mi sentido del olfato estaba vivo.

«¿Padre?»

Sentí el olor de alguien que no esperaba en absoluto. No podía entender la situación ante la vergonzosa aparición. Mi mente estaba tan confusa que incluso me preguntaba si estaba soñando.

«¿Es realmente mi padre?»

Fue un reencuentro después de 10 años, pero no hubo ninguna clase de emoción. Me pregunté ¿qué demonios estaba pasando? Mi padre me levantó, miró a su alrededor y me puso en algún lugar. Sólo cuando la tierra empezó a cubrir mi cuerpo, me di cuenta de que era un pozo bastante profundo.

—¿Está muerto? ¿Lo estás aterrando por que te da lástima? 

Se escuchó un bufido ante la pregunta del niño. 

—¿Lastima? No tengo nada por el cual tener compasión. 

—Entonces, ¿por qué lo entierras? Hiciste lo mismo antes, el abuelo fue el único que se quedó quieto mientras todos atacaban al monstruo. ¿No es por que sentiste lástima? 

No entendí de inmediato la conversación entre los dos. Lo único que pude adivinar fue que mi padre formaba parte del grupo que se llevó a Pernin. ¿Por qué estaba mi padre en el bosque, y a dónde se habían llevado a Pernin? Las cosas que quería preguntar crecían como una montaña.

Sin embargo, mi cuerpo estaba flácido y sin ganas de moverse, y me enterraba poco a poco con la tierra que mi padre me vertía. 

—Radeck, ¿te da lástima esto?

—Un poco. Acaba de ser apuñalado por los caballeros. Era el único… Todo el mundo se abalanzó sobre él y dio lástima. 

Contestó un chico llamado Radeck. Ante eso, mi padre se rió ligeramente. Pero no era la sonrisa de desprecio que recordaba. La sonrisa estaba llena de calidez hacia el niño. 

—Eres muy blando de corazón, así que es un gran problema. Si quieres ser un caballero, no puedes tener compasión por estas cosas. 

—Pero el abuelo siente lastima por el monstruo y lo está enterrando. 

—No lo hago porque me da lástima. Esto es producto de mi pasado, solo le estoy dando una oportunidad. Nunca esperé verlo de esa manera. 

—¿Qué quieres decir? ¿Conoces a este monstruo?

Mi padre detuvo su mano que vertía tierra por un momento. 

—El chico al que le cortaron la pierna... ¿Dijiste Pernin? ¿Crees que él estaba siendo parasitado por este monstruo?

—¿No es así? Viendo la situación, parece que sí. 

Radeck dio una respuesta afirmativa. Mi padre guardó silencio durante un rato, y luego volvió a cubrir el suelo.

—Mi abuelo escuchó lo que decían los caballeros. Dijeron que el pie cortado se convirtió en un monstruo. 

—Sí, lo he oído. Por eso es raro. No es un monstruo que vive en un huésped… ¿Por qué estaba pegado a una pierna humana?

Mi padre murmuró eso y me cubrió con una gran capa de tierra. En el momento en que la mano de mi padre me rozó, la agarré con todas mis fuerzas. No me moví tan bien como pensaba, pero rodeé su muñeca con mi cuerpo.

—¡Abuelo! ¡Tu mano...!

—Quédate quieto. 

Radeck gritó sorprendido y la voz tranquila de mi padre se escuchó a la vez. Separé una parte de mi cuerpo. Pretendía hacer una boca como de costumbre, pero el cuerpo derretido y aplastado no se deformaba bien.

—Per…Per…nin…

La lengua a medio formar sólo pudo producir una pronunciación extraña. Aun así, era suficiente para que otros pudieran entenderlo, así que tiré de la mano de mi padre que tenía envuelta. No pude añadir suficiente fuerza, pero le di a conocer mis intenciones. 

—Padre, Pernin...ayúdalo…ayúdalo. 

—¿Por qué debería hacerlo?

Preguntó mi padre con indiferencia. Ante eso me quedé sin palabras. Ciertamente no había ninguna razón para que mi padre lo ayudara. Quise inventar una razón para cualquier cosa, pero no pude esperar y mi boca se derrumbó. 

Incluso perdí la mano de mi padre que apenas sostenía. Viendo la situación en primer lugar, mi padre debía estar con los caballeros que se llevaron a Pernin. Así que ni siquiera sabía que había elegido a la persona equivocada para pedir ayuda.

—No me estás pidiendo que te salve… ¿Quieres que ayude al pequeño?

Asentí como respuesta, pues ya no tenía fuerzas para formar una boca.

—Tú, que dijiste que comerías tanto carne como personas… Ahora está diciendo algo gracioso. 

—Abuelo, ¿qué quieres decir?

—Existe tal cosa. 

Sentí el peso de la pesada tierra sobre mi cuerpo. Sentí una sensación de presión, probablemente porque me presionaban mucho.

—Ese monstruo, ¿pidió ayuda para su hermano al que le cortaron el pie? ¿No puedes ayudarlo, abuelo?

—¿Quieres que ayude al niño también?

—Sí. A mí también me da lástima ese hermano. Parecía que estaba llorando. 

La voz de Radeck se volvió un poco tímida y débil.

—Me gustaría poder ayudarlo, pero... Si el abuelo se mete en problemas, no tienes que hacerlo. 

Mi padre guardó silencio durante un rato. 

—Aun así, ¿no puedes al menos darle un poco de magia curativa al niño? Parecía que le dolía. 

—Aunque no sea yo, otros magos lo harán. Tendrán que hacer lo que puedan para salvarlo. 

No se dijo nada más después de eso. Cuando ya estaba casi enterrado en el suelo, Radeck volvió a hablar.

—¿El niño morirá?

—Bueno, probablemente no morirá. 

Dijo mi padre con indiferencia. Gracias a eso, todo mi cuerpo se relajó. Mi padre es un hombre que no dice tonterías. Aunque le costó decirlo, mi padre afirmó que no moriría, así que estoy seguro de que no lo hará. 

Dondequiera que vaya, será al menos más seguro que en este bosque. Si el entorno es mejor que aquí, Pernin podrá sobrevivir. Estaba muy seguro.

—Abuelo, creo que estoy preguntando demasiado. ¿Y si el monstruo muere por no poder respirar?

Sonaba como un murmullo, porque todo mi cuerpo estaba cubierto de tierra. No, era más bien una vibración que un sonido. Estaba tan enterrado en el suelo que apenas podía escuchar sus voces. 

—Hay que enterrarlo profundamente para que no sea arrastrado incluso cuando llueva. Si su cuerpo está dañado hasta ese punto, estará dormido durante años. 

—Lo que quiero decir es que se morira de asfixia mientras duerme, abuelo, eres malo. Si vas a ayudarlo, ayúdalo directamente. 

Las palabras de Radeck hicieron reír a mi padre. Era una risa alegre que nunca había escuchado.

—Es para recuperarse, déjalo en paz. Su cuerpo está mezclado con perro, pero también tiene varias partes de monstruos vegetales. Si lo entierras en el suelo, absorberá los nutrientes y sobrevivirá. Si quiere hacer la fotosíntesis, incluso saldrán flores. 

—¿Realmente crecerán flores allí?

—Así es, si su resistencia es fuerte. Si sobrevive o muere, no me interesa saber eso. Solo he hecho esto por los viejos tiempos, así que deja que yo me encargue de esto. 

Su voz era tan ligera como el algodón. A mi padre no parecía importarle realmente si yo moría o no. Incluso salvarme parecía un capricho impulsado por viejos recuerdos.

—Vamos. Este lugar está cerca del terreno fangoso, quedarse mucho tiempo es peligroso. 

—¿Qué es el terreno fangoso?

—No tienes que saberlo. De todos modos, no le digas a nadie lo que ha pasado aquí, ¿lo entiendes?

—Sí. 

Después de eso, el sonido de los pasos se desvaneció. Cuando el entorno se quedó en silencio, era imposible distinguir si lo que estaba ocurriendo era un sueño o la realidad. Si no hubiera estado enterrado en la tierra, habría pensado que estaba alucinando porque estaba delirando.

«Por qué mi padre...»

¿Por qué estaba entre el grupo que vino a capturar a Pernin? ¿Qué demonios es lo que hace? Muchas preguntas daban vueltas a mi alrededor y luego desaparecen. Poco a poco, la conciencia se desvaneció. ¿Será que esta vez podré recuperarme en un estado normal? 

Estaba bien. Pernin salió del bosque. Entonces no había nada más que tomar. Lo único que quedaba era pensar después de la recuperación. 

***

¿Cuánto tiempo he estado dormido? Al recobrar la conciencia, lo primero que sentí fue la pesadez de mi cuerpo en lugar de sentirme renovado. El olor a tierra me recordó que estaba enterrado en la tierra.

«Es cierto... Mi padre me enterró en la tierra.»

En cuanto a la recuperación, lo hice varias veces cuando era niño. Cuando mi padre abría mi cuerpo y sustituía toda la carne de los órganos internos, me dormía cada vez que mi cuerpo sentía que había hecho un gran esfuerzo. Sin embargo, tras unos días o dos meses de sueño profundo, me despertaba con un cuerpo totalmente curado.

Esta vez también ocurrió lo mismo. Cuando mi sentido común regresó, me di cuenta de que mi cuerpo se había recuperado bastante.

«Ya puedo salir, creo que puedo moverme.»

Mi mente se aclaró lo suficiente como para pensar así. Me estiré. No podía ver nada, así que era difícil distinguir entre arriba y abajo, pero me retorcí en la dirección que me indicaba mi instinto. Al apartar la tierra compactada, hubo espacio para que mi cuerpo se moviera. Cuanto más escarbaba la tierra, más fresco se sentía el aire. La luz era visible a través de los montículos de tierra.

—Puu...

En el momento en que una parte de mi cuerpo se deslizó fuera de la tierra, hice que mi boca se abriera. Cuando abrí los ojos, vi un sol brillante. ¿Acaso no se me dijo que cuando mueres, tu alma se reúne con el sol? No estoy muerto. Todavía había un cuerpo que podía mirar el sol así desde el suelo.

—Voy a salir. 

Me retorcí y tiré de mi cuerpo clavado en el suelo hacia arriba. Tal vez porque había estado dormido durante mucho tiempo, mi cuerpo no tenía mucha energía. A duras penas salí del montón de tierra y rodé por el suelo, antes de extender por completo mi cuerpo. El cálido sol caía sobre mí 

—He dormido bien… Me siento mejor. 

Todo mi cuerpo era ligero. Me hinché y sacudí mi cuerpo. Cuando todos los granos de tierra adheridos fueron removidos, mi cuerpo brillante fue revelado. No había marcas de quemaduras o fundición en ninguna parte. Aumenté de peso y el tamaño de mi cuerpo era moderadamente grande. 

Por supuesto, en comparación con mi época de esplendor, los ingredientes condensados en el cuerpo eran extremadamente escasos. Sin embargo, mi fuerza se había restaurado lo suficiente como para ir a cazar inmediatamente. Al menos no moriría de hambre.

—¿Cuánto tiempo he estado dormido?

Habría estado dormido durante más de un año para recuperarme hasta este punto, tal vez 2 años o 3 años. Mientras miraba alrededor con esos pensamientos, me detuve en cuanto vi la cabaña.

Los pensamientos se detuvieron en un instante. El regalo hecho a Pernin ya no era digno de ser llamado cabaña. La madera de los pilares y las paredes estaban podridos por todas partes. El techo, sin mantenimiento, no pudo soportar el viento y la lluvia y se derrumbó por la mitad. La neblina de polvo que se acumuló sobre ella informaba del paso del tiempo.

—Unos cinco años... 

¿En ese tiempo la cabaña podría cambiar así? ¿O fueron 10 años? Me acerqué a la cabaña. En cuanto puse mi cuerpo en la escalera, la madera podrida se rompió y cayó. Cuando entré para evitarlo, el interior polvoriento quedó al descubierto. Las manchas de sangre que Pernin había derramado estaban impregnadas en el suelo como manchas borrosas. 

La pila de ropa sobre la que había dormido estaba esparcida por el suelo, desordenada. Las recogí y las apiló en un lugar. En cuanto las sacudí, el polvo salió de ellas, pero volví a apilarlas para hacer un pequeño nido. 

—Aquí estará suave. Puedes dormir aquí. 

Por supuesto, nadie respondió. Me acosté en el nido de ropa y miré al techo.

—Se siente como si estuviera fuera del bosque. 

Incluso pensando en lo que Pernin dijo una vez, no se sentía así en absoluto. El interior de la cabaña estaba lleno de olor a madera podrida. El cielo era visible a través del techo medio derrumbado.

Miré a mi alrededor, pero no había nadie. El bosque donde desapareció Pernin estaba tan silencioso que parecía vacío.

—Pernin, estoy vivo. 

¿Estará vivo también? Probablemente. Mi padre dijo que no moriría. Así que debe estar vivo.

—Pernin ha dejado el bosque. 

Murmuraba incesantemente como si estuviera hablando con alguien. Pernin hizo realidad su deseo. Ya no morirá por el veneno. Su ojo también creció de nuevo. La pierna… No sabía si crecería o no, pero estaba bien si no lo hacía. Fuera del bosque, se podían conseguir fácilmente prótesis resistentes y sofisticadas.

—Todavía estoy en el bosque. 

Estoy en el bosque, y Pernin está fuera del bosque. Esto no era más que el hecho de que cada uno regresara a sus respectivos lugares. Así que tal vez fue un final feliz como un cuento de hadas.

¿Debo ir a buscar a Pernin? ¿Debo salir para encontrarlo y estar a su lado? Eso pensé, pero pronto esos pensamientos se desvanecieron. Salir del bosque a pie es lo mismo que suicidarse. Después de la recuperación, no tuve más remedio que vivir en el terreno fangoso para poder evitar a los monstruos. Fue una suerte que el veneno del gas no hiciera efecto en mí. 

—Estaré bien aquí. Así que... 

«…tienes que vivir en tu propia casa. Ahora vamos por caminos separados.»

 

Hablé con él en mis pensamientos. 

«Vivirás entre la gente. Yo viviré entre los monstruos. Es correcto vivir así.»

De alguna manera me sentí triste. La distancia entre yo, un monstruo, y Pernin, un humano. Me sentí como si estuviera obligado a confirmarlo.

***

Teniendo que conseguir un nuevo lugar, comencé a arreglar la cabaña. De hecho, más que arreglarla, era casi una nueva construcción.

Escaleras rotas, paredes podridas, techo colapsado. Los derribé y puse madera nueva para reemplazarlos. Como estaba cerca del terreno fangoso, casi no se acercaban monstruos de todos modos, pero también marqué la zona con mi olor por si acaso. Después de arreglar la cabaña durante varios meses, estaba libre.

—No tengo nada que hacer. 

Tras terminar mi trabajo, llevé la ropa amontonada de la cabaña al lago y comencé a lavarla. Mi antiguo territorio pertenecía naturalmente a otro monstruo. Era bastante divertido ir y venir en secreto al lago mientras evitaba los ojos del dueño territorial. Era una pena que ya no pudiera jugar en el agua, pero estaba bien porque no tenía las ganas de hacerlo solo.

—No tengo nada que hacer. 

Después de lavar mucha ropa y colgarla en las ramas, no había nada que hacer de nuevo. Bajo el cálido sol, la ropa se secó en un instante. La doblé y la apile dentro de la cabaña. ¿Qué debo hacer ahora? Miré el montón de ropa y bajé la vista hacia mi cuerpo.

«He lavado mi ropa, así que, ¿qué tal si me pongo eso?»

La transformación que en un pasado fue complicada, se hizo sorprendentemente fácil. También era un hecho de que mi cuerpo se hizo demasiado débil. 

—Mira esto. Yo también tengo cinco dedos. 

Miré mi mano extendida y dije. 

—Puedo vestirme como él. 

Rebusqué entre la ropa y saqué un pantalón. Era tan viejo que estaba roto en algunas partes, pero parecía poder cumplir su función de ropa.

—Tengo que tener cuidado al llevar esto. Tengo que tener especial cuidado porque puede tener un broche de ropa sujetado a la cintura. 

Metí las piernas en los pantalones y los subí. Después de atar los cordones, volví a rebuscar en el montón de ropa y saqué ropa para la parte superior de mi cuerpo y me la puse. También busqué un par de zapatos y me levanté después de ponerlos. Caminé por la cabaña en ese estado. Las piernas humanas hacían el ruido de los pasos.

Me miré la mano. Incluso las uñas rojizas parecían humanas.

Después de tocarme la cara, me pasé la mano por el pelo. Me toqué el pelo que había crecido hasta la nuca. También pasé mis manos por mi cuerpo. Estaba limpio, sin ningún rasguño. La fuerza que llenaba el recipiente era estable. 

—Pernin, ahora puedo ser un humano. 

Mi cuerpo no se derrumbará a menos que me lo proponga. Estaba seguro de ello, pero no estaba nada contento.

—Ahora puedo ser un humano. 

Pasé la mano por la pared de la cabaña y salí al exterior. Después de observar el tranquilo bosque, me senté en las escaleras. Moví mis pies con zapatos y miré a través del bosque.

¿Cuánto tiempo he estado durmiendo? Teniendo en cuenta el estado de la cabaña, Pernin debía ser ya un adulto. Me lo imaginé viniendo a buscarme.

Una mañana, como de costumbre, salí de la cabaña y él estaría de pie frente a la cabaña.

Pernin probablemente sea alto. Quizás ahora era más alto que yo. Incluso sus pequeñas manos y pies habían crecido rápido dando evidencia que se había convertido en un adulto. 

‘—¿Llego tarde? Me he perdido y he vagado un poco.’

Sus ojos azules se cerraron y me miraron. Su pelo dorado brillaba a la luz del sol. Dijo que sentía llegar tarde. Le dije que estaba bien. Le dije que ni siquiera había llegado tarde porque estaba durmiendo. 

‘—¿Vamos a ver el mar ahora?’

Pernin asintió con la cabeza. Me puse a su lado y caminé alejándome de la cabaña. Nunca más volveré a esa cabaña. No tenía intención de volver nunca más a este bosque. Aunque sólo era imaginación, era divertido.

Pernin no va a venir. Decir que vendría a buscarme no era más que decir tonterías porque no estaba en su sano juicio. Lo sé, pero estaba bien.

—Dijo que vendría a buscarme. 

Con esa oración, podía imaginar muchas cosas. Pernin aparecerá de vez en cuando, cuando esté cazando. Podría llamar a la puerta y entrar cuando estuviera a punto de dormirme. Vendría a buscarme decenas de veces al día. Así que estaba bien. Estaba bien porque esperar por él sería definitivamente divertido.

—Te extraño. 

Lo extrañaba. Lo quería ver constantemente. Así como yo vivo y respiro, él debe estar respirando en algún lugar fuera del bosque. Estará viviendo su vida olvidándose de mí. Me alegré y me entristecí por el hecho. 

***

Aunque Pernin desapareció, nada cambió en el bosque. La nieve se acumulaba en invierno y las flores florecían en primavera. Durante la temporada de lluvias de verano, el agua de la lluvia se filtraba en la cabaña y era difícil detenerla. En otoño, me ocupaba de cazar y recolectar alimentos sin meterme con el dueño del territorio. 

La vida no era muy diferente a la de antes, pero faltaba algo. Esta era la vida cotidiana en el bosque que hacía de manera natural antes de conocer a Pernin. Aun así, se sentía insoportablemente aburrido.

—Esta es la espada que usó Pernin. 

Intenté imitar a Pernin y blandir su espada. No era divertido, así que la espada se convirtió en un cuchillo para cortar madera.

—Estoy pensando hacer otro perro. 

La pieza del perro que había hecho para Pernin hacía tiempo que se habían convertido en trozos de madera podridos. Lo aparté y recorté el nuevo perro. 

La figura de gato era tan pequeño que probablemente había rodado por alguna parte y se había perdido. Por eso, corté y moldeé un nuevo gato, que fue colocado en la barandilla.

Parecía solitario tener sólo uno, así que corté otro y lo puse a su lado. Mientras los hacía uno por uno, la zona alrededor de la barandilla se llenó de trozos redondos. Solo hice gatos durante unos días, pero me cansé de ello. 

En el invierno que volvió así, hice un trineo nuevo, pero no había nadie para que pudiera montarlo. Arrastré mi trineo vacío y corrí por el bosque, arrastrándolo por la nieve.

—Es demasiado ligero. 

El peso se sentía vacío, así que cargué y arrastré la pieza del perro e intenté tirar del trineo. Con un peso bastante razonable, corrí en círculos del terreno fangoso. 

—Te dije que lo haríamos el siguiente año. ¿Qué te parece? ¿Te estás divirtiendo?

No hubo respuesta. Me di la vuelta y sólo vi un trozo de madera podrido en el trineo. Lo tiré y volví a la cabaña. Porque es aburrido. Volví a mirar las cosas divertidas una por una, pero el agujero de mi cuerpo que parecía abierto no se llenaba.

Así que la primavera ha llegado de nuevo. He estado recorriendo lo que era mi antiguo territorio y arrancando flores de raíz. A veces casi fui atrapado por el dueño del territorio, pero escapaba del peligro escondiéndome aquí y allá. Después de recoger y plantar flores durante unos días, la zona alrededor de la cabaña se volvió bastante rica.

—Mira. ¿No dije que plantaría más flores la próxima vez? ¿Te gusta?

Sabía que, de todos modos, nadie me respondería. Aun así, la razón por la que hablé fue porque sentí que estaba con Pernin al menos por ese momento.

Plantar flores era divertido. Mientras plantaba, era divertido poder imaginar qué las mostraba a Pernin.

Fue divertido tirar del trineo. Podía disfrutar de la sensación de que él montaba detrás de mí mientras yo corría mirando al frente.

Por la noche, hice una hoguera frente a la cabaña. Contaba las historias que había escuchado. Incluso intentaba tararear. Todo lo había aprendido de Pernin, pero no era divertido. Me acosté en el suelo de tierra y miré inexpresivamente al cielo.

Sabía que lo que estaba haciendo no tenía sentido. Sin embargo, no podía detenerme. Si no hacía nada, el vacío me parecía tan grande que tenía que hacer algo. Sabía cómo se llamaban estas acciones.

—Esto es anhelar a alguien. Sé mucho. 

Presumí de mis conocimientos, pero nadie pudo responderme. Me miré las manos. Si recuperaba las fuerzas, debería poder salir del bosque. En mi época de esplendor no lo hubiera deseado tanto. No importaba cuantos años me llevará, pero esperaba que mis fuerzas volvieran lo suficiente como para intentar salir.

Sin embargo, aunque revisaba mi cuerpo todos los días, mi fuerza perdida no mostraba signos de recuperación.

—Está bien. Bastante bien. Gracias a eso, tengo un cuerpo estable. 

Me consolé de esa manera, pero no significaba nada. Incluso si era capaz de mantener una forma humana, no había nadie aquí para mostrárselo. Era inútil.

***

Después de adoptar la forma humana, imité a Pernin y me quedé dormido en un nido de montones de ropa. Cuando me dormía allí, a menudo soñaba con Pernin. Había veces que era el niño que recordaba, y había veces que era el adulto de mi imaginación.

‘—¿Cómo has estado?’

Me hablaba amablemente.

‘—Te he extrañado mucho.’

Me dijo lo que quería oír. ¿Acaso no decían que los sueños son una expresión del inconsciente? Pernin me abrazó. Incluso me dio una palmadita en la espalda por haber esperado mucho tiempo.

La apariencia de mí en mis sueños cambiaba cada vez. Había momentos en los que tenía forma humana y otros en los que era como un monstruo en sus brazos. A Pernin no le importaba mi aspecto y me acariciaba. 

«Me siento bien.»

El abrazo de Pernin era tan cálido. Su tacto era infinitamente suave. Toda mi vida quería estar dormido, pero me desperté por la luz del sol que entraba por una grieta en la pared.

—Es de día... 

Lamentándolo mucho, tuve una sensación de pesadez y bajé la mirada. Por alguna razón, los pantalones en el centro estaban ligeramente hinchados. Algo era incomodo. También me sentía un poco abrumado. Sintiéndome extraño, desaté los cordones de los pantalones. En cuanto miré dentro, abrí los ojos con asombro.

—Ha crecido. 

A diferencia de lo habitual, mi pene estaba inusualmente erguido. Lo habría ignorado si eso fuera todo, pero el tamaño era mayor que antes. El crecimiento del pene sin razón es algo agradable. Sin embargo, no estaba Pernin para mostrar esto y presumir. 

—No tiene ningún sentido. 

Frustrado, cerré los pantalones. Exhausto, me acosté sobre la pila de ropa. Han pasado más de 10 años, pero la ropa sigue oliendo a Pernin.

—Huele bien. 

Los dedos de mis pies se movieron con una sensación extraña. Enterré mi cara en el montón de ropa. Esta es la ropa que llevaba Pernin. En el momento en que pensé eso, por alguna razón, mi cuerpo se encogió. El pene estaba caliente. Moví mi cuerpo sin razón y en un momento dado, un sonido de dolor salió.

¿Qué es esto? Esto se siente bien. Quiero decírselo a Pernin. Por mi mente pasaron breves pensamientos. Aunque no definía un cambio repentino en mi cuerpo, había algo que sabía instintivamente.

—Sexo. 

Esta era una señal de que el cuerpo quería una pareja. También era un deseo que nunca había sentido cuando mi cuerpo no tenía forma humana. Como ahora tenía un pene, ¿estaba entrando en celo? Me inquietaban las sensaciones que nunca había experimentado en mi vida. Si realmente estoy en celo, tendré que salir a buscar un monstruo de tamaño similar para cortejar.

Era un método razonable, pero por alguna razón lo rechacé. En cuanto pensé que debía aparearme, naturalmente me vino a la mente Pernin.

¿Quiero aparearme con Pernin? No lo sé. Nunca pensé en ello. Aun así, una cosa era cierta, incluso si me imaginaba cortejando a Pernin, no es repulsivo. 

—Porque ahora soy un humano... 

¿Podría ser su pareja? Mi corazón latía con una extraña excitación. Mis rodillas estaban dobladas. La espalda estaba doblada. Mis manos bajaron sin que me diera cuenta y se metieron entre los muslos. A través de los ojos fuertemente cerrados, me vino a la mente Pernin. También recordé la mano que me acariciaba en mi sueño. Los dedos de los pies se encogieron cuando me imaginé sus suaves ojos mirándome. 

‘—Buenas noches, Izar.’

Por alguna razón, recordé la voz que me susurró hace tiempo. El vello de mi nuca se erizó. La voz de Pernin es buena y me gusta. También me gusta su olor. Los ojos de Pernin son bonitos. Sus brazos son muy cálidos. Me gusta. Pensamientos aleatorios pasaron por mi cabeza.

Me siento bien. Mis labios se separaron cuando el pensamiento vino a mi mente de nuevo. Un sonido de respiración baja sonó en mis oídos. Era como si me faltara el aire.

Vi a Pernin a través de mi visión oscura. Estaba sonriendo. Era Pernin en una forma adulta que nunca había visto antes. Así habría sido si hubiera crecido. Habría sido muy fiable. 

Junto con la imaginación, la parte inferior de mi cuerpo derramó algo. Semen. Lo reconocí instintivamente. Abrí los ojos al sentir la ropa interior mojada. Sólo entonces me di cuenta de que mi muñeca, atrapada entre mis muslos, había presionado y soltado repetidamente el pene. Mi cuerpo se estremeció con las sensaciones adormecidas. Era una sensación extraña. Una sensación indescriptible que inundaba mi cuerpo. ¿Sabe Pernin de esto?

—Cuando nos encontremos, te lo diré. 

Realmente no me encontraré con él, pero me gusta imaginarlo. 

‘—Pernin, te diré algo bueno.’

Susurraré en privado para que lo sepa.

‘—¿Algo bueno?’

A Pernin le interesaría.

‘—Sí. Quiero decirte cómo sentirse mejor.’

Le presumí de mis nuevos conocimientos. Pernin se asombrará. Estoy seguro de que también se sorprenderá de mi agrandamiento del pene. “Impresionante. El tuyo se está volviendo en algo digno.” No sabía si sería alabado así. Sólo imaginarlo me hizo sentir bien. Aparte de eso, por supuesto, había trabajo que hacer.

—Tengo que lavar mi ropa. 

En el momento en que abrí los ojos, mi imaginación se hizo añicos. Pude ver la ropa que me había quitado para lavarla. Me cambié los pantalones mientras los veía. También limpié el pene mojado. Me gustaría poder disfrutar de esta sensación junto a Pernin. Me pregunté por qué.

***

¿Es el cuerpo humano originalmente así? Por la mañana, mi pene crecía sin detenerse. Al principio, estaba encantado con el crecimiento del pene, pero a medida que pasaba el tiempo, este no volvía a su estado original.

—Aunque me masturbe, sigue siendo igual. 

Era inútil aunque intentara vencerlo. Estaba decepcionado, pero como lo mismo sucedía una y otra vez, me acostumbré al cambio. Instintivamente, también supe que se trataba del período de celo que atraviesan los humanos.

La corta duración del celo de los hombres me tranquilizó. A no ser que dure varios meses como el del monstruo, no hay necesidad de encontrar otro monstruo con el que aparearse. Por ello, no participé en actividades de cortejo. No quería hacerlo si no fuera Pernin.

—¿Pernin está pasando por algo así?

Ya debía ser adulto, así que debía sufrir los mismos síntomas que yo. Tal vez ahora estaría casado y tendría una pareja y un hijo. Cuando pensé en eso, me invadió una extraña sensación de agotamiento. ¿Qué esperaba? Aunque no estuviera casado, no podría aceptarme a mí, un monstruo, como su pareja. Así que no hay razón para estar decepcionado. Aunque lo sabía, no podía ocultar mi tristeza.

¿Qué está haciendo Pernin en este momento? Me acosté sobre la ropa. Por supuesto, no había nadie. Miré al techo y cerré los ojos. Imaginé a Pernin a mi lado. Es un placer encontrarlo en mi imaginación. Pero, de alguna manera, era una alegría acompañada de inutilidad. Sentía como si hubiera un enorme agujero en medio de mi pecho.

***

Me desperté y ya había llegado el tercer invierno. Pasé la mayor parte del tiempo en la cabaña. Ya no tiré del trineo. Ni siquiera hice un muñeco de nieve. Cuanto más hacía esa acción sin sentido, más sentía que el agujero en mi cuerpo se hacía más grande. Así que lo dejé. Al final, terminé por quedarme quieto y miraba el techo durante el invierno. 

—Pernin. 

A veces murmuraba su nombre sin sentido.

—Pernin, parece que hace un poco de frío este invierno. 

Si estuviera a mi lado, ¿podríamos haber encendido una hoguera juntos? Yo, que había estado con la mirada perdida, me puse de pie de un salto, sorprendido.

—Esto es…

La longitud de la fuerza del círculo mágico en movimiento. Es débil, pero sentí el poder mágico en algún lugar del bosque.

—¿Es una ilusión?

La onda desapareció en un instante. No podía estar seguro y concentré mis nervios, pero sentí el poder mágico de nuevo.

—¡No es una ilusión!

Salí corriendo. Pasé en línea recta y salté por encima de un árbol gigante. Subiendo a la copa del árbol unos 10 metros, miré hacia la dirección en la que sentía el poder mágico. 

—No veo la luz. 

No había ninguna luz que indicara la activación del círculo mágico. Debe haber sido un movimiento a pequeña escala dado que la longitud de onda también era débil.

—¿Es Pernin?

Aunque sabía que probablemente no era el caso, todos los sentidos de mi cuerpo estaban al borde de la excitación.

—Está bien. No importa si no es Pernin. 

Un mago está cerca. Entonces tengo que secuestrarlo. Si lo obligo a dibujar un circulo mágico de movimiento, debería poder salir del bosque. Esta era la oportunidad de mi vida. Esta era una oportunidad única en la vida, no podría desaprovecharla. 

—La distancia está más cerca de lo que pensaba. 

Aunque no era un movimiento a gran escala, el hecho de sentir la fuerza significaba que estaba así de cerca. Corrí hacia la dirección donde sentí el poder mágico. En cuanto salí de mi territorio, el terreno fangoso, comencé a oler a otros monstruos. 

La mayoría de los monstruos no saldrán de sus nidos ya que ha caído mucha nieve. Así que sólo había que tener cuidado con los monstruos que no soportaban el hambre y salían a cazar. Después de un rato, me detuve ante la advertencia dada por mis instintos. 

Miré a mi alrededor, pero nada parecía peligroso. Aun así, los sentidos de todo mi cuerpo emitieron una advertencia. Si no había nada que se pueda ver a simple vista, entonces… 

—En el suelo. 

Di un paso atrás y me subí al árbol que estaba a mi lado. Al mismo tiempo, una enorme boca salió en la dirección de donde iba. Su forma era la de un ratón parecido a un insecto. Si hubiera avanzado sin darme cuenta, me habría arrancado las piernas. 

—Aun así, me alegro de que no es un monstruo fuerte. 

Lo que apareció fue un monstruo sorpresa, que atacaba a su presa al pasar. Los monstruos así suelen tener una durabilidad corporal débil. Por eso, la mayoría de ellos huyen cuando el ataque sorpresa falla. Sin embargo, el ratón corrió hacia mí. Parecía que tenía hambre.

El ratón saltó por encima mientras intentaba subir al árbol. Presioné la parte inferior del cuerpo del ratón con mi pie izquierdo. Retorció la cabeza e intentó arrancarme la pierna, pero le agarré primero la barbilla y la abrí de arriba abajo.

—Aunque soy débil... 

No era suficiente para ser comido por un monstruo como este. Le arranqué el hocico de arriba hacia abajo. El ratón se retorció y trató de escapar, pero puse más fuerza en mis pies para detenerlo. En el momento en que estaba a punto de arrancarle la mandíbula inferior, volví a sentir cerca el impacto del círculo mágico en movimiento. Está cerca. Lancé al ratón y corrí. El ratón, que sobrevivió, salió corriendo, pero lo ignoré por completo. 

—Está por aquí. 

Tardaré un par de horas en llegar. Tomé la dirección y corrí rápidamente.

***

Cuando llegué a mi destino, ya sólo quedaban huellas.

En la zona donde se manifestó el círculo mágico en movimiento, la nieve se derritió debido al calor, dejando al descubierto el suelo desnudo. Me senté y palpé el suelo. No es el poder mágico de mi padre. También era diferente al de los magos que habían venido a buscar a Pernin aquel día. 

—Hay magos diferentes a los de entonces.

¿Quién demonios está aquí esta vez? ¿Qué hacen en este bosque? Cerré los ojos y respiré profundamente. Hay catorce personas que pueden ser identificadas. Me sorprendió que sólo ese número hubiera venido al bosque. Al mismo tiempo, me apresuré. 

—No se van a quedar mucho tiempo.

Como el número de personas es pequeño, la cantidad de comida que trajeron es limitada. No se sabe con qué propósito han venido, pero es probable que abandonen el bosque en pocos días. Antes de eso, tenía que atrapar al mago. Si era un círculo mágico que pudiera mover a quince personas, habrían venido al menos cinco magos.

—Sólo tengo que atrapar a uno de ellos. 

Miré las huellas en el suelo y me puse de pie. El tiempo se sentía limitado, pero eso estaba bien. El rastreo era un campo en el que confiaba.

—No te dejaré ir. 

Los nervios de todo mi cuerpo estaban a flor de piel.

***

Era fácil seguir a la gente. Además del olor, las huellas se estampaban en la nieve, por lo que era fácil encontrar el rastro. El problema era que a menudo utilizaban la magia para moverse. Debido a eso, el olor se cortaba. 

Un día después de comenzar el rastreo. La distancia al objetivo se ha cortado considerablemente. Si se mide la distancia por el olfato, debería ser capaz de alcanzarlo en 5 minutos. Pero tuve que detenerme cuando quedaba tan poca distancia.

El lugar donde la gente dio la vuelta y llegó fue la orilla del lago congelado. Se dirigieron a mi antiguo territorio. 

—¿Por qué has ido allí de entre todos los lugares…?

El actual dueño de ese lugar era una serpiente de agua. La serpiente con la que me encontré cuando fui arrastrado al agua subterránea con Pernin hace mucho tiempo. La serpiente se había quedado en ese lugar, se hizo más fuerte y se apoderó del lago. Debe haber un nido cerca del lago. Era peligroso hacer un escándalo en un lugar como éste, así que dudé en continuar la persecución.

—Tengo que hacerlo.

Mis preocupaciones duraron poco. No podía demorarme tanto, ya que no sabía cuando la gente podría salir del bosque. Justo cuando iba a reanudar la persecución, el viento cambió de dirección. El viento que soplaba de frente se convirtió en viento en contra, que arrastró el olor de atrás.

—¿Olor de la gente?

Para mi sorpresa, el olor de la gente que perseguía venía de atrás. Huele a un grupo de personas tanto por delante como por detrás. Solo hay una cosa que puedo pensar en esta situación. 

—Retroceder. 

Los alcancé en la persecución. El grupo del frente se dividió en dos, y seguramente debieron haber usado magia para enviar a la mitad de ellos detrás de mí. Han ido reduciendo la distancia en forma de asedio hacia mí. Por delante y por detrás. Me preguntaba a qué grupo atacar.

—De cualquier manera, habrá más de un mago involucrado. 

Un mago era absolutamente necesario en este bosque. Así que probablemente no habría metido a todos los magos en un solo grupo. Entonces era razonable apuntar al que estaba más cerca.

En el momento en que tomé la decisión, salté hacia adelante. Si ya me han atrapado, no había necesidad de tener cuidado. Activé todos los músculos de mi cuerpo. Acorté la distancia de inmediato con la máxima velocidad que podía generar. Como resultado, pude sentir que la multitud que me perseguía también aumentó su velocidad. Pero estaba bien. Yo era más rápido que ellos, llegaría a ellos antes.

—¡Los he encontrado!

En un abrir y cerrar de ojos, el objetivo apareció. Había siete personas reunidas. Entre ellos, había dos que sentía el poder mágico. Me lancé sobre el mago más cercano.

—¡Heath, aléjate de él!

Uno de los caballeros blandió su espada, enviando al mago detrás de él. Endurecí la superficie de mi brazo izquierdo y golpeé la espada. No me detuve allí, sino que agarré la espada y tiré de ella con fuerza. 

Agarré del cuello al hombre que había perdido el equilibrio y lo lancé. No moriría. Lo lancé con poca intensidad a propósito. 

‘—Cuando se trata de varias personas, es mejor sólo herirlas que matarlas.’

Hace mucho tiempo, mi padre me dijo eso.

‘—Eso distraerá al resto de los compañeros. Si muere, dejarán de preocuparme por ello. ¿Pero no te molestaría si estuvieras vivo y te retorcieras?’

Las enseñanzas de mi padre eran ciertas. Cuando el hombre arrojado no pudo levantarse bien, uno de los magos corrió para atenderlo. Los magos restantes me miraron y comenzaron a memorizar hechizos de ataque.

—Soy más rápido. 

Ahora sólo hay cuatro caballeros. Se abalanzaron sobre mí al mismo tiempo. Pateé los árboles a mi lado y salté sobre ellos. Nada más aterrizar, agarré por el cuello al mago que estaba lanzando el hechizo.

Intentó escapar, pero un círculo mágico en movimiento se dibujó delante de mí. El grupo que los perseguía por detrás se acercó utilizando la magia.

—¡Acércate!

—Maldita sea, ¿qué demonios ha pasado? ¡Pensé que era un monstruo! ¡Eso es una persona!

—¡No, no es una persona! ¡Golpeó la espada con sus propias manos!

La gente me rodeó en un instante. Sus caras estaban contorsionadas por el desconcierto y el asombro.

—¡Viendo la reacción de sus ataques, es un monstruo!

Gritó uno de los magos mientras miraba el cristal del tamaño de la palma de la mano. Parece que hay algún tipo de magia para detectar monstruos.

—¿No es una persona? Lleva ropa.

—¡Maldita sea, entonces es obvio! Parece un humano y ese movimiento... Ese tipo, ¡es eso! ¡Una marioneta!

Palabras que había escuchado alguna vez de la gente, salieron de sus bocas. No tuve tiempo para recordar en lo que era. Todo lo que forma un grupo es peligroso, así que no podía relajarme.

—Está bien. 

Murmuré para mis adentros. Era muy consciente de la naturaleza humana. A menos que sea un caso inusual, una persona...

‘—Toma un rehén. Si amenazas con un rehén, la otra persona no puede dañarte fácilmente.’

Recordando lo que había aprendido de mi padre, puse mis brazos alrededor del cuello del mago que había atrapado. Con la otra mano, cubrí uno de los ojos del mago.

—No se muevan. Si me atacan, lo sacaré. 

¿Es así como debía hacerlo? Por primera vez en mi vida, la amenaza se sentía incómoda. No parecía haber mucha reacción, así que bajé la mano y le agarré la barbilla.

—Esto. Le arrancaré la mandíbula. 

Podría ser mas amenazante que me lo comiera. Pero me preguntaba si esto realmente funcionaría. Aunque falten una o dos partes de su cuerpo, no tendría problema en vivir. Así que parecía más probable que se diera por vencido y se defendiera, ya fueran sus ojos o su barbilla.

—Primero... 

Sabía que la prioridad era impedir que el mago dijera hechizos. Puse mi mano en la boca del mago por si acaso. Para evitar que hablara, le puse tres dedos en los dientes inferiores y tiré de ellos hacia abajo.

—¡Esperen, esperen! Todo el mundo retroceda. 

Le abrí la boca para que no pudiera lanzar un hechizo por seguridad. Aun así, los que me asediaban entraron en pánico y retrocedieron unos pasos. El mago que estaba sujeto por mí incluso temblaba por completo.

El mago, como si tratara de hacer algo, intentó hacer señas con los dedos. Supongo que también tendré que romperle la mano. Eso pensé, pero los caballeros gritaron primero.

—¡Heath, quédate quieto!

—¡No hagas nada estúpido! ¡Porque las marionetas tienen pensamientos simples! ¡Mientras no ataques, no hará nada!

Ante los gritos de los caballeros, el mago, un hombre llamado Heath, bajó vacilante su mano. Sorprendentemente, la amenaza realmente funcionó. Parece que mi padre tenía razón. Mientras lo admiraba, sentí la vibración del suelo. Pude escuchar el débil pero gorjeante sonido del agua.

—Serpiente de agua. 

El dueño del territorio, que escuchó la conmoción salió del nido y trataba de ver lo que pasaba. La gente también se reunió en un lugar como si sintiera el movimiento de la serpiente. El mago sacó de su pecho un cristal del largo de su dedo y lo partió por la mitad. En ese momento, un enorme círculo mágico se extendió hacia donde estaba. Círculo mágico oculto. Lo que contenía el cristal era una magia que podía evitar el sentido del monstruo. Poco después, una serpiente que goteaba agua de su cuerpo apareció de entre los árboles gigantes.

Los caballeros contuvieron la respiración. Yo también me quedé quieto para observar la situación. Si se desata una pelea con el señor del territorio, puede que se pierda el mago que atrapé. En el peor de los casos, todos los magos de aquí morirán, sin dejar nada al azar.

—Por favor... Por favor, vete antes de que el efecto desaparezca. 

Murmuró alguien de color blanco. Cada vez que la serpiente pasaba cerca, los caballeros la evadían moviendo sus cuerpos dentro del círculo mágico. Después de husmear un rato, la serpiente se dio la vuelta sin notar a la gente. El problema fue que la serpiente se dio la vuelta y uno de los caballeros chocó con su cola.

La serpiente no miró hacia atrás, como si pensara que había golpeado a un árbol. Pero el artículo con el que chocaba era diferente. La persona salió volando y dejó caer su espada, la dirección de la caída estaba ridículamente cerca de mí. De repente agarré al caballero por la nuca. Sabía lo que estaba haciendo. 

—Tengo dos rehenes. 

Ahora es mi oportunidad de escapar. La gente no podía moverse porque estaba mirando a la serpiente. La serpiente está a punto de girar, así que si aprovechaba la oportunidad, no chocará conmigo. Salí corriendo del círculo mágico. Corrí deliberadamente por el suelo con un fuerte sonido, y por supuesto el sonido de mis pasos se transmitió a la serpiente.

—¡Maldito seas...!

Oí que los caballeros me maldecían. Al oír mis pasos, la serpiente de agua se dio la vuelta y se abalanzó contra mí. Por supuesto, había gente en medio, así que la serpiente chocaría primero con las personas, no conmigo. Eso era lo que pretendía. Los enfrenté a la serpiente y les hice imposible perseguirme.

Oí el sonido de las espadas balanceándose a mis espaldas. Parece que la magia se activó y pude sentir varias longitudes de ondas. Dejé atrás esos sonidos y salí con prisa. Me subí al enorme árbol para que nadie pudiera rastrearme. 

—¡Ugh…! ¡Auch…!

Los hombres que agarré por el cuello gritaron mientras sus cuerpos se balanceaban varios metros de altura. Los empujé a ambos hacia abajo del árbol.

—No griten. Si lo hacen una vez más, los dejaré caer. 

Los hombres se taparon la boca y contuvieron la respiración. Sabían muy bien por qué les había dicho que no gritaran. Confirmando que estaba tranquilo, volví a saltar al árbol.

Ahora puedo ir a ver a Pernin. El corazón se me aceleró sólo de pensarlo. ¿Recuperó la memoria? ¿O sigue siendo mentalmente inestable? De cualquier manera, estaba bien. Pensé que no podría verlo por el resto de mi vida, pero el hecho de que la oportunidad se presentara era suficiente.

—Voy a encontrarte. 

Ese hecho me emocionó.

***

Al llegar a la cabaña, dejé a los hombres en el suelo. Cuando sus pies tocaron el suelo, rodaron sobre la nueve y vomitaron. Parece que su interior se había revuelto por el intenso temblor. 

—Oye, ¿dónde diablos estamos…?

Los hombres desconfiaban de mí, pero cuando vieron la cabaña, se quedaron helados. Como si se sorprendieran de encontrar una casa en el Bosque de los Monstruos, miraron a su alrededor con caras de desconcierto. Entre ellos, agarré al mago por el cuello y lo levanté.

—¡Heath!

El caballero se llevó la mano a la cintura, pero su vaina estaba vacía. Era natural que hubiera perdido su espada al ser golpeado por la serpiente. En esa situación, cuando incluso el mago fue atrapado por mí, el caballero no pudo atacar y apretó los dientes.

—Sabes cómo usar un círculo mágico en movimiento, ¿verdad?

Ante mi pregunta, el mago, un hombre llamado Heath, asintió con la cabeza aterrado.

—Dibuja un círculo mágico ahora. Voy a salir del bosque. 

—Eso, eso no puedo hacerlo. 

No podía hacerlo. Está bien. Habiendo aprendido que las amenazas son útiles, debería ser capaz de hacerle cambiar de opinión. Alcancé los ojos de Heath. Fue entonces cuando el caballero gritó.

—¡La magia de movimiento no es algo que se pueda activar tan fácilmente!

Mi mano se detuvo justo delante de los ojos de Heath. Al ver al caballero, se apresuró a abrir la boca.

—Porque es una magia de alto rango. Después de usarla una vez, hay que esperar algunos días, dos o tres, para que el poder mágico se recupere. Heath usó la magia de movimiento hace unas horas, así que no puede usarla ahora.

¿De verdad? Cuando me quedé quieto, Heath abrió la boca esta vez.

—El bosque es demasiado grande, así que no puedo salir en un solo intento. El camino debe ser dividido en cinco a seis traslados…tendré que ir a las afueras del bosque poco a poco, pero una vez que uso la magia de movimiento, no puedo usar una magia grande durante un tiempo…

—Mientras tanto, necesita la ayuda de otros magos y caballeros. Él solo será devorado por los monstruos. 

Ambos ojos parecían desesperados. No había ninguna señal de mentira, así que solté a Heath. Tropezó y se apartó de mí.

—Entonces te doy tres días. Restaura tu magia. 

—Ha, pero por mi cuenta... Moriré donde quiera que vaya. Si no hay nadie que me ayude... 

—Me aseguraré de que no mueras, así que hazlo. 

Soportar 2 o 3 días hasta que se restablezca su poder mágico. Si ese es el caso, seré capaz de hacerlo hasta cierto punto con mi fuerza actual. Tan pronto como nos trasladáramos, era necesario encontrar hierba espinosa y escondernos. Era arriesgado, pero valía la pena intentarlo. Como si percibiera que hablaba en serio, Heath puso los ojos en blanco y luego señaló al caballero.

—Si dices que llevarás a Jack también, lo haré.

No importaba, así que asentí con la cabeza.

—Prométeme que nos dejarás ir cuando salgamos del bosque. 

También asentí, porque no había ningún problema en su petición. 

—No nos ates. No me gusta estar atado y morir sin poder hacer nada en caso de emergencia. 

Volví a asentir. Ni siquiera pensé en atarlo en primer lugar. Mientras esté aquí, el veneno del gas aturdirá su mente y se quedará tirado en el suelo. Así que no hay que preocuparse por perderlo.

—¿Por qué han venido a este bosque?

Ante mi pregunta, los dos se miraron. Justo cuando iba a decir que no importaba porque no tenía demasiada curiosidad, Heath habló primero.

—Estamos buscando el laboratorio de Baodel. 

—¿Baodel? ¿Qué es eso? 

—Oh, es el nombre de una persona. Un mago que una vez fue acusado de herejía. 

Un mago que fue acusado de herejía. En el momento en que escuché esas palabras, pensé en mi padre. ¿Podría ser que el nombre de mi padre fuera Baodel?

—Sus palabras fueron conducidas a la herejía. No es que haya practicado algo… Es un mago que fue criticado por hacer muchas investigaciones extrañas en el pasado. 

—¿Por qué buscas el laboratorio de ese mago?

Si añado el tiempo que estuve dormido, habrían pasado más de 30 años desde que mi padre investigó en este bosque. No entendía por qué intentaban encontrarlo ahora.

—Antes de eso, te haré una pregunta. ¿Tú también eres una marioneta?

Marioneta. De nuevo, salieron las palabras que alguna vez había escuchado. Rastreando mi memoria, recordé que las palabras fueron mencionadas por los caballeros que perseguían a Pernin en el pasado.

‘—El chico que perseguimos, ¿sus movimientos no son pocos humanos?’

Sospechaban que Pernin era una marioneta. Un arma con forma humana. Recordé secuencialmente lo que había dicho. Era como las piezas de un puzzle que se unen.

Mi padre me hizo esperando un soldado fuerte. La lealtad de un perro que sirve a un solo amo, y una inteligencia baja que no puede pensar en nada más que en órdenes. Recordé que fui construido con un diseño así. Fui un fracaso, pero no sería extraño que mi padre hubiera perfeccionado sus experimentos a lo largo de los años.

Mientras no podía hablar porque estaba organizando mis pensamientos, los hombres se alejaron vacilantemente de mí. Me pregunté si querían huir, pero husmearon en la cabaña y miraron a su alrededor.

—¿Crees que es una marioneta? 

—Supongo que sí. Es imposible que haya gente viviendo en un bosque así. 

Los dos me miraron y susurraron. Sus voces eran muy bajas, quizá porque desconfiaban de mí, pero podía oír claramente sus murmullos. 

—Pero es un poco extraño. Sé que las marionetas tienen más resistencia que las personas, pero... ¿No es suficiente para saltar un árbol con dos personas?

—Lo sé. Es la primera vez que lo veo. 

Hice algunas especulaciones de la conversación entre los dos. Dicen que la marioneta no es tan buena en capacidad física. Aunque es mejor que los humanos, no parece tener tanta fuerza como mi padre esperaba.

—Es extraño que haya una cabaña en el bosque. No lo sabía porque me daba vergüenza antes, pero mira la ropa que lleva puesta. Es muy antigua y la forma de la ropa es de hace mucho tiempo. 

—Espera, entonces…

Cuál fue la sorpresa, la expresión del caballero se tiñó de desconcierto.

—¿Podría ser eso lo que estábamos buscando? El primer trabajo exitoso... 

—Creo que sí. Como está solo en medio del bosque, quizá esa cabaña era el laboratorio de Baodel. 

Nunca soñé que la cabaña se pareciera al laboratorio de un mago. Fuera lo que fuera, la posibilidad de que el "Baodel" del que hablaban fuera mi padre aumentaba aún más. No había otra persona, además de mi padre, que montara un laboratorio en un bosque como éste.

—En primer lugar tenemos que salir de aquí. Las marionetas son tan simples que casi no tienen inteligencia. Si no tiene dueño, su acción será débil. 

Sin querer, me dieron mucha información. Durante los 10 años que estuve dormido, se crearon muchas personas como yo fuera del bosque. A diferencia de mí, tenían poca inteligencia y eran más fuertes que los humanos. Si se hiciera según el diseño de mi padre, la marioneta sería un monstruo con piel humana. Un monstruo que se movería sólo a base de órdenes, sin ser él mismo. Mientras organizaba mis pensamientos, Heath dio una palmada en el brazo de Jack, sorprendido.

—¡Jack, eso...!

Heath señaló un trozo de madera en forma de gato en la barandilla. Jack, que lo vio, abrió mucho los ojos como Heath. ¿Por qué reaccionaron así ante el trozo de madera en forma de gato? ¿Las personas lo ven como algo artístico?

—Eso se parece a… 

Mientras murmuraban, los dos recogieron uno a uno los gatos de madera colocados alrededor de la barandilla. Los dedos se crisparon mientras miraban con atención las figuras. 

—Saben lo que es esto. 

Murmuré en voz baja y esperé a que las palabras salieran de sus bocas 

—Esto es la mente de un artista que espera ser evaluado. 

Además, esa pieza se parece a mí. Agudicé las orejas porque tenía curiosidad por saber cómo seré evaluado. Sin embargo, lo que salió de sus bocas no fue una valoración de la escultura.

—Esto... ¿No es similar a la figura que está en el escritorio de nuestro Señor*?

N/T: Cuando se habla de “Señor” no quiere decir a una formalidad hacia alguien mayor, se refiere a alguien con gran poder, con mucho dinero y con una alta posición social. Las personas que están bajo las órdenes de esta persona se refieren a él como “Señor”. 

Sólo escuché palabras comparando que la figura tenía una forma similar a otra que se encontraba fuera del bosque. 

Tocaron la boca del gato y dijeron que el hueco era similar. La parte tallada era similar y señalaron que la cola también era muy parecida. Jack abrió la boca con decepción, no era lo que quería.

—Definitivamente se parece. Es el mismo que se encuentra en el escritorio del Señor Pernin. 

Un nombre inesperado surgió y las puntas de mis dedos se pusieron rígidas. Antes de que tuviera tiempo de pensar en nada, mi cuerpo se movió primero. Me abalancé sobre Jack y tiré de él por el cuello. Lo olí subiendo desde el pecho hasta el cuello. Mientras sea sólo un nombre, puede haber muchas personas con el mismo nombre. Pero el olor es diferente. Si este hombre está relacionado con Pernin, debe haber su olor impregnado en él.

—Hik, ¡¿qué estás haciendo?!

Jack me apartó de un empujón con la cara enrojecida. Perdí la fuerza en mi cuerpo y fui empujado hacia atrás. El olor de Pernin. Era débil, pero su olor estaba impregnado en Jack. En el momento en que mi duda se convirtió en certeza, mi corazón sonó con fuerza en mis oídos.

Esta gente estaba relacionada con Pernin. A juzgar por el uso de los honoríficos, debe ser una relación favorable. Cuando lo pensé, me di cuenta de mi error.

—Esto es malo. 

Les hice chocar con la serpiente para que no pudieran perseguirme. Incluso los amenacé y a estos dos los arrastré a la fuerza. Yo sabía cómo se llamaba este tipo de cosas. 

—Soy un secuestrador. 

¿Qué debo hacer? Un sonido de dolor salió de la nada. ¿Y si me como a Jack y a Heath después de salir del bosque? Si los dos desaparecen, Pernin no sabrá lo que he hecho. Si no se entera que he hecho daño a sus conocidos, no podrá odiarme más de lo que ya lo hace. Pero también tuve que pensar en la situación contraria.

—Y si… 

Si la parte que chocó con la serpiente todavía estaba viva, esto podría haber sido una opción bastante mala. Si mis acciones llegaban a los oídos de Pernin a través de sus bocas, no era sólo un simple secuestro.

—Secuestro y asesinato. 

Se añade otro cargo, el de asesinato. He oído que la gente no mata a otras personas por descuido. Si me como a Jack y a Heath precipitadamente, podría haber sido más odiado. Si ese era el caso, había que ocuparse de ellos sólo después de confirmar que todos los del grupo estaban muertos.

—¿Puedo mirar dentro de la cabaña?

Heath dudó y preguntó. Cuando asentí, los dos entraron en la cabaña. Como si tuviera algo especial, subieron las escaleras, examinando cada detalle.

—Jack, ¿qué te hizo ese tipo antes? 

Se volvió a escuchar un pequeño susurro.

—No lo sé. Sentí que de repente me estaba oliendo. 

—¿No es eso un poco peligroso? Ten cuidado. Porque las marionetas a veces se comen a la gente cuando pierden los nervios. 

—¿Es así? No pensé que fuera por su apetito... 

Jack me miró con ojos recelosos. Pero sus nervios pronto se volvieron hacia la cabaña. 

—¿Esto es realmente un laboratorio de un mago?

—No hay duda de que está relacionado. No puede haber una casa donde viva gente en medio del bosque. Entremos y busquemos por todos los sitios. 

Mientras ellos entraban en la cabaña, yo me quedaba fuera reflexionando sin parar. ¿No sería mejor llevarlos de vuelta al grupo? Después de decir que hubo un malentendido, me disculparía con ellos.

—Eso podría ser bueno. Hay varios magos en el grupo…

Si usan la magia de movimiento alternativamente, debería ser capaz de salir del bosque en un día. No sabía si era prudente disculparse y colarse entre ellos. Pero aún había un problema. Si hubieran muerto luchando contra la serpiente, me guardarían rencor. Si ese es el caso, no hay manera de que me acepten como compañía. Más bien, a través de sus palabras, lo que yo había hecho llegaría a oídos de Pernin.

¿Debo disculparme? ¿O debo matarlos? La primera opción era importante, así que no podía actuar precipitadamente.

—Es difícil tratar con la gente. 

¿Puedo comer a mis oponentes o no? Era tan diferente del bosque que juzgaba todo por sí mismo. Después de pensarlo durante mucho tiempo, decidí ver si el grupo de Heath seguía vivo.

—¿Debo llevarlos también?

Entré en la cabaña pensando en Jack y Heath. En contra de mi idea de que iban a buscar dentro de la cabaña, los encontré tambaleándose en el suelo. La razón era obvia.

—Gas venenoso. 

Sus rostros estaban aturdidos. Se reían mientras miraban al vacío. Los arrastré a ambos sobre la pila de ropa. Junté a los dos y los enterré entre mis ropas para que no murieran congelados.

—Supongo que tendré que ir yo primero. 

Si todos los del grupo están vivos, tendría que anunciarles a estos dos que han sobrevivido. Habiendo tomado mi decisión, salí de la cabaña solo.

***

Corrí hacia el lugar donde tuve un pequeño enfrentamiento con la serpiente. Pensé que no estaría allí, pero pude adivinar las bajas por los rastros. 

—¿Qué es esto...?

Pero cuando llegué, me esperaba una visión inesperada. En lugar de fragmentos de cuerpos humanos, estaba el cadáver de la serpiente. ¿Con ese número de personas pudieron matar al señor del territorio? Había algo extraño en eso. Debió de haber una lucha de vida o muerte, pero la zona alrededor del cadáver estaba muy limpia. No había huellas de personas, ni señales de árboles rotos o dañados en los alrededores. Por mucho que mirara a mi alrededor, no creía que fuera un lugar en el que hubo una feroz batalla.

—¿Cómo puede ser esto?

Una sensación de incongruencia también se sentía en el cadáver de la serpiente. La serpiente estaba limpia, como si estuviera durmiendo. Si hubiera sido atacada con magia, debería haber marcas por todo el cuerpo, pero no había ninguna. Mientras miraba con asombro, encontré huellas detrás del cadáver. 

—Una persona.

Huellas de una sola persona que han pasado desde más allá del bosque. Había una línea recta en la serpiente. A juzgar por la zancada, parecía que caminó lentamente y luego saltó con fuerza hacia la serpiente. 

—Alguien se ha unido. 

Hay una persona que se ha unido desde fuera. Si eso fuera todo, no me habría parecido gran cosa que hubiera más gente en el grupo. Pero había algo que no entendía del todo.

—Se enfrentó al señor del territorio él solo.

El recién llegado mató sin ayuda al señor del territorio. Las huellas en la nieve y los rastros circundantes lo informaban. ¿Podría haber venido mi padre? Si es así, podría ser capaz de enfrentarse al monstruo él solo. Con ese pensamiento en mente, di la vuelta al cadáver de la serpiente y descarté la hipótesis de que el dueño de las huellas fuera mi padre.

—No lo mató con magia. 

Un golpe con una espada. En la cabeza de la serpiente había un solo corte de espada que la atravesaba. Aparte de eso, no había ninguna herida.

Parecía una herida menor por fuera, pero dentro de la cabeza estaba todo destrozado. Sin dar tiempo a regenerarse o recuperarse, el punto vital fue cortado de un solo golpe. Como si la herida hubiera sido abrasada por algo caliente, su cabeza se había fundido en negro. Debido a eso, la carne estaba pegada.

—Ha minimizado la hemorragia. 

Gracias a la carne quemada en el interior, la cantidad de sangre que fluía era pequeña. El oponente redujo el área afectada y quemó sólo el interior para evitar sangre innecesaria. Era como si supieran que la sangre de la serpiente era ácida y la hubieran matado deliberadamente de esta manera.

—Sabe mucho de monstruos. 

No importaba quién viniera, había un fuerte partidario que podía matar al señor del territorio de un solo golpe. Entonces el grupo no moriría fácilmente. Dijeron que estaban buscando el laboratorio de mi padre, así que si me ofrecía a guiarlos a la cueva, podrían aceptar que los acompañe, pero… 

—Existe la posibilidad de que se den por vencidos con Jack y Heath y abandonen el bosque. 

Teniendo en cuenta el escaso número de personas y la cantidad de equipaje, deben partir en pocos días. Tenía que unirme con ellos antes de eso, pero el rastreo no era fácil.

Las huellas desaparecieron de repente, tal vez por la magia de movimiento. Incluso mi sentido del olfato no era de ayuda, ya que se mezclaba el olor de las escamas y la sangre acida de la serpiente. 

—Está bien. Aunque se vayan... 

Está bien porque confirmé que la gente no murió por mi culpa. Si estaba Heath, tampoco importaba mucho, mientras no fuera odiado por Pernin. 

Introduje la mano en el cadáver de la serpiente. La piel se abrió y la carne se desgarró desde el interior. Conseguí obtener carne para alimentar a Jack y Heath. Mientras la sangre venenosa sea drenada, las personas podrán comerla.

—Porque las cosas que he recogido son demasiado venenosas. 

No podría alimentarlos con mis raciones de invierno. Tardaremos unos días en salir del bosque. Mientras tanto, Heath tenía que sobrevivir con la comida venenosa del bosque. Temía que sufriera fiebre alta y dolores de estómago, impidiéndole realizar una magia adecuadamente.

—Supongo que debo decirles que coman lo menos posible y que aguanten. 

De todos modos, esto es lo único que se puede comer en el bosque. Así que no tenía otra opción.

***

Me colgué el trozo de carne al hombro y me dirigí a la cabaña. La sensación de hormigueo en los ojos se sentía bien. 

—Si soporto 20 días, puedo ir a verte. 

Imaginé a Pernin como un adulto. Era una imaginación que había hecho como un hábito, pero esta vez era más específica que antes por lo que dijeron Jack y Heath.

Pernin habría ascendido a una posición que tiene personas a su mando. Al ver que lo llamaban “Señor”, no se convirtió en alguien común, mejor dicho, acumuló su riqueza para establecerse en la cima. En el reino de Rhone donde el dinero es poder, podría haber sido una mejor opción que heredar una familia aristocrática de nivel inferior.

‘—Pernin, he traído a Jack y a Heath. No los he secuestrado.’

Pondré a los dos delante de él. Estoy seguro de que se alegrará cuando un conocido que pensaba muerto vuelva a la vida. Su resentimiento hacia mí también se desvanecerá.

—No. Si no te acuerdas de mí... 

Si aparece de repente y finjo que no lo conozco, puede que desconfíe de mí. En ese caso, ni siquiera sabía si debía empezar a hablar de nuestro tiempo juntos en el bosque.

‘—Pernin, tú creciste en el Bosque de los Monstruos cuando eras niño y estabas muy unido a mí.’

Pensé que estaría bien fabricar su pasado si no tenía recuerdos de este. Que olvidar todos sus recuerdos dolorosos y difíciles, y mentir que había estado sonriendo durante ocho años. 

‘—Me abrazabas todas las noches y dormías.’

Como ventaja, parecía que estaría bien decir una pequeña mentira. 

‘—Así que tengo que dormir en tu cama.’

También me pareció un buen plan ocupar una esquina de su cama. 

—Oh, supongo que debería cambiarme de ropa primero antes de ir a verte. 

Recordé cómo Heath miró mi ropa y dijo que era vieja. Ciertamente no parecía limpia porque se había desgastado y se veía descolorida. ¿Dijo que la forma de la ropa era de hace mucho tiempo? No podía ir a ver a Pernin con este tipo de ropa.

—La gente se luce cuando se encuentran con alguien conocido después de mucho tiempo.

Así que tenía que conseguir ropa limpia y ponérmela antes de ir a ver a Pernin.

—¿Debo robarla?

No. Si salgo del bosque, tendré que seguir las reglas de allí. Me enseñaron que saquear la propiedad de otras personas es una mala práctica. He oído que si haces algo malo, te arrestarán. No podía convertirme en un hombre buscado antes de ir a ver a Pernin.

—Necesito conseguir algo de dinero. Me dijeron que podías conseguir dinero si vendías algo... 

Traté de pensar en el desorden de la cabaña, pero nada parecía apropiado. Después de pensar un rato, se me ocurrió una idea.

—Quitemos la ropa de Heath y Jack y vendámosla. 

Lady Moon: Jajaja… Amo a la masita azul. 

Si vendía dos conjuntos, debería conseguir un par de ropas buenas. Hice un plan para conseguir la ropa aristocrática que vi en el libro y ponérmela. Quería presumir al máximo demostrando que era genial. 

—Voy a conseguir un adorno para el hombro. 

¿Se verá elegante? Me acordé de la ropa que tenía enormes bultos en los hombros. El atuendo que más recuerdo en el mundo social. Estaba escrito que era popular entre la nobleza, así que debía ser reconocido como un bonito atuendo.

—También debería ponerme plumas en la cabeza. 

También recordé que estaba escrito que las personas decoraban con plumas su cabeza para mostrar su superioridad. Como mi cuerpo no podía estirarse como cuando era un monstruo, necesitaba algo que lo sustituyera. Debía de tener un aspecto majestuoso con una docena de plumas envolviendo mi cabeza.

Siempre tenía que parecer confiado delante de él. Tenía que parecer lo suficientemente fuerte y amenazante para que él pudiera dormir en paz.

—También debería comprar una capa larga. 

También había que comprar una capa larga y ancha. Tenía que hacer que mi cuerpo pareciera grande uniéndolo a un adorno de hombre. 

‘—Has mejorado mucho mientras no podía verte.’

Imaginar la admiración que tendría Pernin al verme me hizo sentir mejor. Si se acuerda de mí, lo dirá, y si no lo hace, se sorprenderá: "¿Quién diablos es este hombre genial?" Me detuve un momento y miré mi cuerpo.

—Me gustaría que fuera más alto. 

Por desgracia, no podía transformar el caparazón de la forma humana grabada en mi cuerpo. No podía aumentar mi altura ni inflar mis músculos a voluntad. Era lamentable, pero decidí concentrarme en el hecho de que podía adoptar la forma humana.

***

Cuando llegué a la cabaña, el viento era bastante fuerte. Mientras avanzaba por la nieve, vi unas huellas en línea recta y me detuve.

Por un momento, pensé que Heath y Jack habían huido, pero no era así. Sólo había un par de huellas, y estaban marcadas hacia la cabaña, no hacia afuera.

Alguien ha venido a buscarlos. En cuanto me di cuenta, tiré la carne que llevaba y corrí. No tiene que llevarse al mago. Con ese pensamiento, me olvidé incluso de respirar y corrí.

A medida que me acercaba al terreno fangoso, el número de árboles disminuía. En un momento dado, se descubrió un espacio abierto y vi una pequeña cabaña. También pude ver una figura de pie apoyado en la barandilla de la escalera. 

Cuando me detuve, el hombre también se volvió hacia mí. No podía ver su rostro porque el gorro de su capa cubría la mayoría de este. Cada vez que soplaba el fuerte viento, la piel negra de la capa se agitaba y el gorro hacía una sombra sobre el rostro. 

Era el autor. Ese hombre mató al señor del territorio. Tenía una sensación muy fuerte. El hecho de que hubiera caminado hasta aquí solo, sin ningún otro compañero, no lo convertía en una persona común. 

No, aparte de eso, el instinto me lo ha advertido. Es un depredador en la cima de la cadena alimenticia. Sólo con estar frente a frente, el temblor de mi cuerpo se hizo presente. 

—Una persona… 

¿Estoy en lo cierto? Sin saberlo, ese sonido salió. Incluso en el bosque, nunca me había encontrado con un monstruo que me diera una sensación tan espeluznante. Los labios del hombre, expuestos bajo el gorro, se levantaron.

—Eres tú. El que se llevó a Heath y a Jack. 

Una voz grave salió tranquilamente. Una extraña sensación de incomodidad. Aunque era la primera vez que la oía, parecía tener un tono familiar mezclado con ella. La segunda sensación de incomodidad fueron sus labios ligeramente levantados. Esa sonrisa me resultaba tan familiar que mi corazón dio un vuelco. Pero no había tiempo para pensar profundamente en la identidad de ese sentimiento. 

—Estoy rodeado.

Al agudizar mis sentidos, pude sentir las miradas que se escondían por todas partes. Era difícil identificar el olor debido al fuerte viento, pero podía decir que eran los caballeros que seguían a Heath y Jack. No me di cuenta porque estaba distraído con el hombre, pero debieron de esconderse antes de que yo llegara.

Tenía que decir que había un malentendido. Tenía que devolver a Heath y a Jack, entonces también debía de mostrarles el laboratorio de Baodel. Si compraba favores, naturalmente podría mezclarme con el grupo.

Después de pensarlo y tratar de abrir la boca, un círculo mágico se dibujó bajo mis pies. Magia de ataque. En el momento en que vi la forma del circulo, salté hacia atrás y lo esquivé. Al mismo tiempo, del círculo mágico surgieron llamas oscuras. Un mago oculto me había atacado.

—Espera. Tus compañeros están en la cabaña. No les he tocado ni un solo dedo. 

—Lo sé. Ya los saqué. 

La voz del hombre era lo suficientemente suave como para sonar amable. Sin embargo, al contrario de su actitud, no dijo que dejaría de atacarme. Otro círculo mágico se dibujó bajo mis pies. Al mismo tiempo que lo esquivaba de nuevo, la luz destelló como una explosión.

—No pretendes resolverlo mediante el diálogo.

Ni siquiera sabía lo normal que era. Primero los perseguí, después los amenacé y después incluso los secuestré. Quería resolverlo con tranquilidad ya que eran sirvientes de Pernin, pero parecía difícil resolverlo con palabras. 

—El líder. 

Tenía que someter al líder primero. Tenía que detener los ataques de los magos ocultos antes de poder hablar. En el momento en me decidí, me abalancé sobre el hombre.

El hombre es el que mató a la serpiente de agua con un solo golpe. No sabía si era una tontería que yo, que había pasado mi mejor momento, me enfrentara con alguien así. Sin embargo.

—Tengo que hacerlo. 

En este bosque, ser fuerte no significaba necesariamente ganar. Un momento de descuido, un hueco, una vacilación. Esas cosas momentáneas determinan la victoria o la derrota y determinan la vida. Sabiendo eso, no hubo vacilación. Subí corriendo las escaleras de inmediato y traté de cubrirle la cara con la palma de la mano. Pretendía absorberlo y amenazarlo.

Pero el hombre se dio la vuelta y se agachó por las escaleras. Por ello, sólo derribé la pobre barandilla y la rompí. Después de quitarme los restos que se habían adsorbido en la palma de la mano, volvió a correr hacia el hombre.

Podría moverme más fácilmente si mi cuerpo se derrumbara, pero quería ocuparme de él en forma humana si era posible. Mis acciones serán transmitidas a Pernin por estas bocas, tenía que mantener lo posible mi aspecto humano, así que no quería mostrar la apariencia de un monstruo. 

—No debería mantener la distancia. 

Si la distancia aumenta, los magos podrán atacar. Tenía que atacarlo de cerca para que no pudieran activar su magia.

—Te tengo. 

Agarré el brazo izquierdo del hombre. Debido al abrigo, no se adhirió directamente a la piel, pero ahora no tengo que preocuparme por la distancia. Con mi otra mano, agarré su hombro y lo empujé. 

Si lo sometía así, podía tomar la delantera. En el momento en que miré al hombre con alegría, mi cuerpo se detuvo. Mi sonrisa se volvió rígida y mi mente se volvió blanca. 

—¿Por qué te detienes? Continúa. 

La voz que hablaba suavemente daba vueltas dentro de mí. 

—Dijeron que eres la primera marioneta. Sin duda tus movimientos son buenos. Continua. 

Cuando el fuerte viento se detuvo, sentí un olor que no había notado. Un aroma nostálgico que no había olvidado ni por un momento, desde que me arrastré fuera de la tierra.

—Per…

«Pernin.»

Mi boca no emitió ningún sonido. Sus labios se detuvieron a la altura de una suave sonrisa, pero sus ojos se entrecerraron como si entendiera. El viento volvió a soplar, y la piel del gorro se agitó suavemente. Los ojos azules del interior de la capa me miraron. Parpadee pero nada cambió 

Solté el brazo que sostenía y retrocedí. El entorno quedó en silencio, como si el tiempo se hubiera detenido. Si el círculo mágico no se hubiera dibujado bajo mis pies, habría pensado realmente que el mundo se había detenido.

Magia de ataque. Tal vez un rayo. Era peligroso. Tenía que evitarlo. Por mi cabeza pasaban breves pensamientos, pero mi cuerpo no se movía. Si Pernin no hubiera levantado la mano para detener al mago escondido en algún lugar, parte de mi cuerpo inferior podría haberse quemado.

«Pernin.»

Mi garganta se tragó la palabra. Había imaginado encontrarme con él miles de veces. Una de esas fantasías se convirtió en realidad en un momento inesperado. No parecía real.

—Recuerdos…

Me pareció que Pernin no se acordaba de mí. Al final, los recuerdos que desaparecieron no volvieron. No había razón para sorprenderme por eso. Pernin está vivo y me encontré con él de nuevo. No había nada más que desear. 

Miré a Pernin y le tendí las manos. Pude sentir cómo las personas ocultas se estremecían y se preparaban para atacar, pero no me importó. Esto era lo primero que quería hacer cuando me encontrara con Pernin. Cuando acerqué las manos y luego las abrí… 

—Mira esto. 

También tenía una mano que no se derrumbaba ahora. Me enorgullecía de ello. Podía sentir los ojos azules que me miraban a través del gorro de la capa. Escuchaba atentamente mi voz.

—Esta es una mano humana. Siempre limpia. 

Era una mano perfecta que no se derrumbaba por mucho que pasara el tiempo. 

«Pernin, ahora soy una persona como tú.»

Quería decir eso. Por supuesto, no era realmente una persona, pero me alegraba que la distancia con él se hubiera reducido.

—Ahora también llevo ropa humana. 

Miré mi cuerpo y dije. En ese momento me sentí avergonzado. La ropa vieja tenía arrugas por todas partes. Incluso estaba empapada de sangre por llevar la carne de la serpiente en el hombro.

La primera reunión se iba a celebrar en un estado en el que estaba vestido con ropa elegante y plumas, pero inesperadamente me encontré con él con un aspecto desordenado.

Me quité el abrigo y lo tiré. Afortunadamente, la ropa que llevaba no estaba manchada de sangre. Lo cierto es que tenía un aspecto desaliñado porque estaba vieja y desgastada, pero toda la ropa que tenía estaba en ese estado, así que no pude evitarlo. Me quité el polvo y la pelusa de la camisa. Tiré de ella y alisé las arrugas. El pelo, que estaba despeinado por el viento, también lo peiné con las manos. 

—Hmm… 

Después de terminar de modificar mi apariencia, me giré ligeramente para mostrarle. Pernin me miró así. Pensé que ya lo habría visto todo, así que le mostré el lado derecho.

—La ropa…la ropa de una persona. 

Ahora, día y noche, sigo la civilización humana. Ya no soy un monstruo. Lo dije en ese sentido, y la respuesta no vino de Pernin, sino de gente escondida por todas partes.

—¿Qué hace eso ahora?

—No lo sé. ¿Qué pasa con su ropa?

—Porque es una marioneta sin dueño... ¿Será que se comporta de forma extraña por qué no ha recibido una orden?

Era un susurro muy pequeño, pero pude escuchar claramente lo que decían. ¿Pensaría Pernin que me estaba comportando de forma extraña? Me miró y se el gorro de la capa fue quitado. 

El rostro que se revelaba claramente bajo la luz del sol era muy diferente al que yo recordaba. Ya no tenía ese aspecto joven en ninguna parte. Es un rostro extraño. Aun así, era sorprendente ver la sensación de la infancia en todas partes.

Su pelo dorado se mecía con el viento. Los ojos azules que amaba me miraban. Es realmente Pernin. Ahora podré volar en el cielo. Eso pensé.

—¿Ya has terminado de vestirte?

Preguntó. Los demás me miraron con extrañeza, pero no Pernin. Él reconoció el significado de mis acciones.

—Sí, ya he terminado. 

—¿Y de presumir?

—Ya he terminado. 

Respondí con los hombros encogidos con orgullo. Ante mi respuesta, Pernin movió la mano. Los caballeros y los magos que se escondían por todas partes salieron.

—Átenlo. 

En el momento en que terminé de vestirme, me ataron.

***

¿Qué clase de situación es esta? Había imaginado el reencuentro con Pernin demasiadas veces para contarlas, pero en ninguna de ellas estaba atado. Miré la cuerda enredada en mi muñeca. Esta era la prueba de que Pernin no me recordaba.

Llevo unos diez años durmiendo en el suelo, pero mi aspecto no ha cambiado en absoluto. Así que, si tuviera sus recuerdos, me habría reconocido enseguida.

Confirmé que me había olvidado, pero no hubo ningún sobresalto. Había muchos casos en mi imaginación, y había muchas situaciones en las que Pernin no me reconocía. Así que no me sorprendió en absoluto esto.

—Mi Señor. ¿De verdad está bien volver así?

—Está bien. 

—Pero no importa cómo lo mires, esa cabaña no parece un laboratorio. Debe haber un laboratorio separado... 

—Ahora que hemos terminado, prepárate para volver. La comida que hemos traído se agotará de todos modos. Una búsqueda más allá de esto sería difícil. 

Ante las palabras de Pernin, los caballeros y magos se movieron afanosamente. Iban de un lado a otro de la cabaña y sacaban las cosas del interior.

No sólo reunieron las esculturas del perro, sino también las numerosas figuras de gato. El mago neutralizó el veneno para que la gente no cayera por el veneno del gas.

—¿Por qué sacas todo eso? ¿Vas a quemarlo?

Le pregunté a Pernin, que se acercó a mí. Mi padre quemó todo lo importante antes de salir del bosque. Entonces, tal vez sacar mi equipaje era para quemarlo. Lo pensé, pero Pernin me miró con cara de desconcierto.

—Quemarlo. ¿Por qué iba a hacer algo así?

—¿No vas a quemarlo?

—Sí, no voy a quemarlo. Yo me encargo de eso. Tenemos que eliminar todos los rastros de Baodel. 

Esos son mis rastros, no los de mi padre. No me molesté en decirlo. Quería sacar a Pernin de este bosque lo antes posible, así que quité el pensamiento de mi padre.

—Heath dijo que eras la primera marioneta creada por Baodel. ¿Es cierto?

A juzgar por las circunstancias, las marionetas debían ser criaturas como yo. Pero no estaba seguro de poder decir eso. Mientras dudaba en responder, Pernin giró la cabeza como si no le importara.

—Sea lo que sea, el estado de tu ropa significa que has estado aquí durante bastante tiempo. 

—Sí, es cierto. 

—Entonces debes haberme visto. 

Apareció una pregunta inesperada. Me quedé sin palabras por un momento, pero Pernin continuó, sin prestar atención a mi reacción.

—Mi padre adoptivo dijo que viví aquí unos ocho años cuando era joven, aunque no lo recuerdo bien. 

Mi corazón empezó a palpitar y a latir con fuerza. Llegó el momento de elegir. ¿Fingir que lo conozco o no? Esa preocupación persistía en mi cabeza. En mi imaginación, cada vez que me reunía con Pernin, me planteaban varias opciones.

Si Pernin no tenía recuerdos, construiría una nueva relación mintiendo que éramos cercanos. Por el contrario, tenía que fingir no conocerlo y no saber nada. Empezando de nuevo, actuando como si nos viéramos por primera vez. 

Ahora estaba frente a esa opción. No en la imaginación, sino en la realidad. Una vez tomada una decisión, estaba en una encrucijada de la que no hay vuelta atrás.

—No me acuerdo, pero… Creo que estaba con un monstruo. ¿Lo has visto? 

Mi corazón latió más fuerte y golpeó mis oídos. Pernin me conoce. Me recuerda vagamente. En el momento en que me di cuenta de eso, sentí una sensación de felicidad que no se puede expresar con palabras.

Sin embargo, en el momento en que miré a Pernin, ese sentimiento se desplomó. Los ojos de Pernin eran fríos. Su voz era suave, pero sus ojos eran lo suficientemente fríos como para que mi cuerpo temblara. 

—Dijiste mi nombre antes, ¿verdad? 

Fue sólo un momento, pero por sus ojos pasó un rencor que parecía estar en sus huesos. Lo que le hice es lo que recuerda. 

Pernin extendió la mano. Sus dedos trazaron mi frente. Tanteó mi nariz y tanteó mi mejilla. Las yemas de sus dedos alcanzaron mis labios. Parecía una operación para confirmar algo. Me recordó a cuando lo tomé de la mano y lo obligué a tocarme la cara, pidiéndole que se acordara de mí. 

—Me resultas extrañamente familiar. Parece que nos conocemos. 

Las opciones se agitaron frente a mis ojos. Mi mente se quedó en blanco. Mi corazón latía tan rápido que parecía llenar mis entrañas con el sonido.

Tenía que decir que el monstruo estaba muerto. Que había desaparecido. Justo cuando estaba a punto de hablar, su mano bajó por mi barbilla. Los dedos en mi cuello se detuvieron bruscamente. Un pulso palpitante pasó por sus dedos.

—Estás nervioso. ¿Qué pasa?

Tragué la saliva seca. Al ver que sus ojos se entrecerraban, incluso esa vibración parecía transmitirse.

—Tu expresión es tranquila, pero aquí está vibrando. 

Las yemas de los dedos que sintieron los latidos del corazón golpearon mi cuello antes de que me tranquilizara. 

—Estoy seguro. ¿Me conoces?

Preguntó Pernin con una sonrisa lánguida. Por supuesto que lo conozco. Es un niño que he criado y educado, ¿por qué no lo sabría? ¿Cómo voy a olvidar al niño que corté y comí una de sus piernas? Sin embargo, no puedo decir eso.

—No lo sé. ¿Cómo puedo conocerte?

Mentí. Decidí fingir que no conocía a Pernin. Decidí construir una nueva relación cuando nos encontráramos de nuevo. Pernin me miró fijamente, luego cerró los ojos y sonrió.

—Sí, no lo sabes. Entonces, ¿cuándo me conociste?

Pernin ignoró por completo lo que dije.

—Había bastante ropa de niño en la cabaña. ¿Son estas las cosas que usaba?

—No seas ridículo. Esa es mi ropa. Son las cosas que llevaba cuando era niño. 

—Es tuya. Los títeres son creados como adultos desde el principio. 

—No sé de qué forma están hechas las cosas fuera del bosque, pero yo nací con forma de niño. Crecí lentamente. Ahora que soy un adulto, no ha habido más cambios, pero cuando era joven, definitivamente tenía la apariencia de un niño. 

Pernin no me quitó los ojos de encima, como si quisiera ver si estaba mintiendo.

—Bien, digamos que la ropa es tuya. Dime cuándo me conociste. 

La pregunta volvió al punto de partida. Sus ojos, entrecerrados, parecían relajados. A pesar de no tener recuerdos, Pernin no se dejó influir por mi mentira. Sólo después me di cuenta de por qué podía comportarse así. Era un sentimiento. Una confianza infundada y una sensación de alta probabilidad de saber la verdad. Pernin confiaba en su intuición de que yo lo conocía. Cuando vivía en el bosque, protegía a Pernin, pero ahora lo usaba para asfixiarme.

—Pernin, realmente no te conozco. 

—Me llamas por mi nombre aunque no me conozcas. 

—Eso... Porque lo he oído hablar, a él… 

—¿A quién? ¿A Heath?

Creo que nunca había pensado tan rápido desde que nací. Fingí estar tranquilo. Muchos pensamientos iban y venían bajo esa máscara de calma. Puede que haya sido poco tiempo, lo suficiente para pestañear, pero me pareció que habían pasado horas antes de que pudiera sentirlo realmente.

—No lo escuché de Heath, el monstruo que dijiste. Escuché como te llamaba. 

Sus ojos azules se estrecharon. Como si tratara de confirmar si se trataba de una mentira o no, Pernin no apartó sus ojos de mí. Yo tampoco aparté la vista.

Intimidación, estaba usando una habilidad para asfixiarme y mostrarse poderoso. Era un campo en el que me sentía confiado. Las mentiras que había cultivado a lo largo de mi vida para sobrevivir, impregnaron mi cuerpo y me ayudaron. 

—No sé por qué no me crees. Es cierto que no te conozco. Sólo te vi pasar un par de veces de lejos.

—¿Me viste pasar?

—Sí. Solías pasar con el monstruo que mencionaste. Porque ese monstruo y este lugar, mi casa, es como una frontera. Aunque no te guste, no tienes más remedio que destacar. 

—Sí, me he dado cuenta. 

Pernin repitió mis palabras e hizo una sutil mueca. Las comisuras de sus labios ligeramente levantadas me dieron una sensación de malestar. Seguí disimulando.

—Por lo demás, tuve que colarme en el territorio del monstruo para conseguir agua. Porque allí hay un lago. Eso es todo lo que vi mientras iba y venía. 

Pernin no dijo mucho. Con esa cara inexpresiva, no había manera de confirmar si me creía o no.

—Te haré una pregunta. ¿Cuánto recuerdas del monstruo con el que vivías?

En lugar de responder, Pernin me miró con ojos escrutadores. Después de un rato, abrió la boca como si recordara algo.

—Cueva... Supongo que viví en un lugar así. 

—¿Y?

—El tamaño del monstruo debía ser muy grande. Creo que medía más de unos cuantos metros. 

Eso fue lo que dijo, pero Pernin parecía no estar convencido de su propio recuerdo. Juntó y abrió la mano como si sopesara algo.

—Oh, sí. Creo que era un poco suave. 

—Grande y suave. ¿Eso es todo?

Pernin asintió con la cabeza. Estaba seguro de ello. Recordaba su rencor contra mí, pero no podía recordar bien el aspecto del objetivo. Sólo sobrevivían las emociones y parecía que sólo recordaba algunas vagas imágenes del pasado. 

Revisé rápidamente mi cuerpo. El yo actual era más pequeño que Pernin. Mi cuerpo tampoco era suave. No me parecía en lo más mínimo al monstruo que Pernin había mencionado. En el momento en que confirmé eso, la mentira que tenía que contar tomó la dirección.

—Lo recuerdas bien. El monstruo era definitivamente grande y suave. 

Separemos el monstruo que Pernin recuerda. Tenía que convertirme en una tercera persona completamente diferente y construir una amistad. Poco a poco empecé a ganar confianza.

—¿Cuál era tu relación con ese monstruo?

—No teníamos ninguna relación. Para decirlo sin rodeos, debíamos desconfiar el uno del otro porque nuestros territorios se encontraban. 

Pernin no dijo nada. Sin embargo, su reacción fue muy diferente a la de la primera vez. Ya no dudaba ciegamente de mí. Por muy buena que sea su intuición, debe haber habido veces en las que se ha equivocado en su vida. Ahora era el momento de presionar con fuerza.

—Lo he visto varias veces. El monstruo y tú parecían llevarse bien. 

—Hablas con bastante confianza. ¿También lo has visto?

—Sí. Te vi salir con ese monstruo a menudo. 

Mientras mentía, mi corazón se tranquilizó. Ya no palpitaba con temblor. 

Intenté distorsionar su memoria como prueba, pero Pernin no mostró ninguna reacción. Se limitó a mirar su suelo con los ojos entrecerrados, como si buscara en sus propios recuerdos.

—Fuimos juntos... Sí, creo que sí. 

Al ver la reacción, al parecer es como si realmente estuviera pensando en algo. Tal vez recordó algunas imágenes que estaban aplastadas en su memoria con pocos agujeros. En ese sentido, Pernin parecía no estar convencido. De hecho, en el momento en que decidí separar a mi actual yo y al “monstruo” como personajes separados, no tenía sentido dar una buena impresión del monstruo. Sin embargo.

—El monstruo y tú parecían preocuparse el uno por el otro. 

Aun así, la razón por la que lo apoyé fue porque no quería que pensara mal de mí. Al final, fue mi codicia.

—Al monstruo le gustabas mucho. 

Pernin me miró con desconfianza. ¿Qué debía hacer para salir de esa duda? ¿Qué debía poner como prueba de intimidad? Un sinfín de pensamientos pasaron por mi cabeza en el poco tiempo que respiré.

‘—Esto debe hacerse con alguien cercano.’

Fue entonces cuando el consejo de mi padre me vino a la mente. Recordé claramente las palabras que dijo mientras agitaba una botella vacía con la cara roja y borracha.

‘—Sostén el hombro de la otra persona, así. Lo miras a los ojos, después los cierras. Y juntan sus bocas.’

‘—¿Juntar las bocas? ¿Por qué hacer eso?’

‘—Bastardo estúpido. ¿No es natural juntar las bocas? Así, los labios se unen y las lenguas se frotan.’

Mi padre sacó la lengua al aire, como si se estuviera demostrando.

‘—Parece sucio. No hagas eso.’

Después de decir eso, recordé haber sido golpeado por una botella lanzada por mi padre.

‘—Esto es una prueba de intimidad. No es algo que puedas hacerle a cualquiera. Si lo haces sin permiso, recibirás una bofetada.’

Una prueba de intimidad que sólo puede hacerse con consentimiento mutuo. No había nada más que pensar.

—Pernin, los he visto a ti y al monstruo y a veces... Sus labios se juntaban. 

Lady Moon: Pinche vergüenza ajena… 

Puse en mi boca las palabras de mi padre. La expresión de Pernin se endureció por un instante. La respiración pareció detenerse por un segundo. Su cabeza se giró rígidamente para mirarme.

—¿Qué...qué se juntaban?

—¿No has oído? Dije que sus labios se juntaban. Se llevaban muy bien. 

Pernin me miró desesperadamente, como si buscara rastros de mentiras. La reacción de incredulidad era esperada, así que fingí estar tranquilo. Su expresión vaciló como si lo hubieran engañado.

—Eso...no lo creo. Porque el monstruo era muy grande. 

—No hay nada que no pueda hacer solo por ser grande. 

—¿No es imposible en sentido común?

—No digas estupideces. ¿Acaso este bosque parece tener sentido común?

Pernin cerró la boca. Abrió la boca como si quisiera decir algo, pero no salió nada. Volvió la mirada y observó las figuras a su derecha. Sus ojos temblaban. También miró a la maleza de su izquierda. Se le formó una arruga en el entrecejo. Se limpió la cara endurecida con la mano.

—No podría haber hecho eso... No, digamos que por ahora te creo. Si lo viste a menudo, sabrás donde vive el monstruo, ¿no? 

¿Puedo llevarlo a la cueva? Dudé un momento, pero luego asentí con la cabeza. Aunque dije que los había visto a menudo, pero ahora, si no lo sabía, parecería sospechoso. De todos modos, la cueva se derrumbó hace unos diez años. No podrá entrar, así que tendré que guiarlo hasta la entrada.

—Sé la ubicación aproximada, pero el monstruo ya se habrá ido. Parece que abandonó el lugar hace mucho tiempo. 

Tenía que insinuar la ausencia del monstruo. Sabía que vendría a curiosear, pero Pernin no dijo nada.

—Guíame. 

Era difícil saber si me creía o no basándose sólo en esa voz calmada.

***

Pernin y yo dejamos atrás a los caballeros. El sonido de los crujidos y los pasos en la nieve resonaba con tranquilidad. El viento se había calmado, pero la nieve era espesa como si fuera un sustituto. Caminé en silencio y miré a Pernin.

Volví a sentir el paso del tiempo. Había crecido mucho. Su cuerpo delgado también había cambiado a uno confiable. Incluso podía sentir la dignidad cuando trataba a los caballeros con habilidad. Dentro de Pernin, el tiempo que no conocía se acumulaba. Era una sensación complicada. Estaba feliz de que hubiera crecido, pero también estaba triste al mismo tiempo.

El Pernin que recuerdo era un niño pequeño al que siempre había que proteger. Sin embargo, cuando me encontré con él de nuevo, parecía lo suficientemente fuerte como para sobrevivir sin mi protección. Me sentí vacío, como si ya no me necesitara.

—Pernin, puedo encender un fuego. 

Intenté hablar de mis habilidades, pero sonaba demasiado fuera de lugar incluso para mí. Además, mi magia ya no le servía a Pernin. Ahora estaba rodeado de magos de alto rango. La magia de brasas que conozco es trivial. Eso pensé, pero ante mis palabras, los pasos de Pernin se detuvieron.

—Sabes encender un fuego...¿te refieres a la magia?

—Sí. 

—¿Sabes usar la magia? ¿Una marioneta?

—¿No está bien?

Los ojos de Pernin se entrecerraron ligeramente. A juzgar por la reacción, parece que las marionetas creadas fuera del bosque no pueden usar la magia. Pernin se quedó quieto un rato, como si estuviera pensando en algo.

—Pero esta libertad de comunicación es diferente a la de las marionetas ordinarias. 

Por sus palabras, las otras marionetas probablemente no tuvieran conciencia. Era natural que si tenían una baja capacidad de pensamiento, no fueran capaz de realizar magia que requiriera una alta inteligencia.

—¿Supongo que aprendiste magia de la persona que te hizo? 

—Sí. 

—Su nombre es Baodel, ¿verdad?

Dadas las circunstancias, mi padre tendría razón. Pero como no estaba seguro, permanecí en silencio.

—Dijeron que su primer trabajo fue un éxito… Eres definitivamente diferente de las marionetas habituales. Si sabes magia, ese viejo hizo un gran trabajo. 

Eso fue todo lo que dijo Pernin. No quería un gran cumplido, pero quería que me dijera que era un poco genial. Como un mago es un ser raro, quería que reconocieran mi valía. Pero Pernin miró tranquilamente hacia otro lado y no dijo nada más.

«Sé cómo encender un fuego.»

Las palabras que murmuré de nuevo fueron ahogadas por el sonido del viento. Me sentí algo deprimido.

Después de caminar un rato, mi antiguo territorio se reveló. En el lugar donde está el cuerpo de la serpiente de agua, debe haber monstruos hambrientos. Así que lo evité y me dirigí a la cueva.

—Hemos llegado. Está aquí. 

Como se esperaba, la entrada de la cueva se había derrumbado. Hace diez años, había un agujero lo suficientemente pequeño para que el joven Pernin sacara su equipaje, pero ahora incluso eso se había derrumbado y no se podía encontrar ningún rastro.

—Probablemente fue así. Era una cueva grande, así que podía verla desde lejos… Como puedes ver, ha pasado mucho tiempo, así que se ha derrumbado. 

La entrada está derrumbada, así que se tenía que rendir y volver. Eso pensé, pero Pernin no se echó atrás. Tanteó con la mano cerca de la cueva. Como si comprobara algo, golpeó la pared por todas partes, y luego retrocedió.

Desenfundó su espada. En el momento en que la blandió en el aire un par de veces, el suelo que cubría la entrada se derrumbó con un estruendo. No, sería más correcto decir que el montón de tierra estalló en lugar de derrumbarse.

Por un momento pensé que era magia, pero no pude sentir la ola de poder mágico. En primer lugar, dado que Pernin no tenía talento para la magia, era imposible que pudiera utilizar ese tipo de poder. Entonces, ¿hay algo mágico grabado en esa espada? Mientras varias hipótesis iban y venían, el polvo se asentó.

Pernin levantó los ojos como si se sorprendiera al ver la amplia cueva expuesta. No creía que saliera una cueva tan grande. Sin embargo, no tardó en asentir con la cabeza como si estuviera convencido. 

—Porque el monstruo era grande. El nido debía ser así para sobrevivir. 

No. Mi padre hizo la cueva grande para la investigación, pero a menudo vivía reduciendo mi cuerpo al tamaño de un adulto para facilitar los movimientos. Pernin miró toda la cueva antes de entrar. El musgo que crecía en la pared desprendía una luz suave, por lo que no estaba demasiado oscura.

—¿Viví aquí?

—Sí. 

Miró a su alrededor. Incluso se sentó y examinó el suelo. Como si hubiera encontrado algo, sacó algo enterrado en la tierra. Lo que sacó fue ropa vieja. El corazón me dio un vuelco al verlo. Debía de haber sido dejada por él cuando sacó su equipaje en ese entonces cuando era niño. Tal vez, en la cueva interior, podría haber todavía equipaje que Pernin no pudo mover aún. Utensilios, montones de ropa, libros. Serán muy similares a los encontrados en la cabaña. ¿Podría ser que dude de mí? ¿Debo decirle ahora que el monstruo robó la ropa?

No. Decirlo ahora sonaría como una excusa. Sin poder decidirme y moviendo los labios, Pernin se levantó. Tiró la ropa de niño que encontró sin dudarlo. Sus ojos, mirando a su alrededor, se detuvieron en el techo.

Un agujero lo suficientemente pequeño como para que cupiera un niño. Era el escondite en el que Pernin se ocultó durante la batalla final con las hormigas amarillas. Pernin miró hacia arriba sin hacer el menor movimiento.

—¿Qué es eso?

Después de un rato, la pregunta salió a la luz. 

«Es el agujero donde te escondiste. Sugeriste crear un espacio similar a un ático en el techo.»

Me tragué las palabras en mi mente. 

—Yo tampoco lo sé. También es la primera vez que vengo aquí. 

—¿Es tu primera vez?

—Sí. Este es el nido del monstruo. No se puede entrar sin permiso. 

Es una mentira que ya ha comenzado. Decidí seguir hasta el final, funcionara o no. Pernin me miró fijamente sin hablar. Las comisuras de su boca, que se elevaban lentamente, creaban una impresión de languidez.

—Muy...muy ansioso. 

No sabía cómo reaccionar ante el repentino comentario, así que me quedé quieto.

—Nunca has salido del bosque, ¿verdad?

No entendí la intención de la pregunta. ¿Qué debo hacer para que no parezca sospechoso? Mientras negaba con la cabeza, volvió a reírse.

—¿Es difícil de responder? Entonces cambiaré la pregunta. Nunca has tratado con gente, ¿verdad? 

Extrañamente, Pernin parecía asustado. ¿Por qué preguntaba algo así de repente? No sabía que lo que pensaba era tan desgarrador. Pernin me miró y murmuró algo en voz baja. La primera palabra que escuché fue "falta de habilidades sociales".

—La falta de experiencia es una ventaja. Por lo demás, simplemente... ¿Será porque es una marioneta que su pensamiento es superficial? 

Mi corazón dio un vuelco ante las palabras que parecían estar analizándome. ¿Será que se ha dado cuenta de mis mentiras? Si ponía más atención, podría ser así. Si es verdad, ¿por qué no lo cuestiona directamente? Mientras estaba confundido, él entró en la cueva interior.

Estaba preocupado por lo que pudiera quedar allí dentro. Cuando el joven Pernin llevó su equipaje, se rompió la pierna protésica en el camino, así que no pudo mover todas las cosas. Estoy seguro de que Pernin encontrará algo ahí dentro. ¿Qué me preguntará? ¿Qué debo responder?

Estaba nervioso, pero eso también me calmó con el tiempo. ¿Qué está haciendo? Pernin no salió de la cueva interior durante un rato. Mientras le esperaba, tuve tiempo de mirar a mi alrededor.

—Nada ha cambiado. 

La cueva que visité después de 10 años era la misma que en mi memoria.

Vi un paisaje familiar. Una hoguera sonaba a mi lado. Un nido de montones de ropa se veía en primer plano. La nieve caía y se derretía del trineo construido en la pared, creando un pequeño charco en el suelo.

Me dieron ganas de reír, pero en el momento en que parpadee, las imágenes desaparecieron sin dejar rastro. Lo único que había frente a mí era el polvoriento suelo de la cueva. Sin poder deprimirme, Pernin salió del interior.

—¿Has terminado de mirar a tu alrededor?

—Sí. 

—¿Qué? ¿Recuerdas algo?

Mientras esperaba su respuesta, mi corazón latía con fuerza. 

«Pernin, viviste aquí. Te quedaste aquí conmigo.»

Quería que lo recordara todo. También deseaba que no lo recordara. Ni siquiera entendía los sentimientos que tenía, sólo miraba su boca. Pernin me miró con una cara sutil y luego giró la cabeza.

—Será mejor que no hables demasiado. 

—¿Qué quieres decir?

—Si alguien te pregunta algo, quédate quieto como un mudo. Entonces iré a algún lugar en el medio. 

¿Es una metáfora de algo? Sin saber lo que significaba, asentí con la cabeza.

—Sí, así. Sólo mira a tu oponente con una cara inexpresiva. Así es mejor. 

Pernin salió de la cueva mientras decía palabras incomprensibles. Por su apariencia, no pude ver ningún afecto persistente por este lugar. 

Más bien, fui yo quien se desbordó de sentimientos persistentes. Miré al interior antes de salir de la cueva. Mis mejores días estaban allí. El tiempo que pasé con Pernin estaban impregnados allí. Nadie lo sabía, pero definitivamente yo vivía en esa cueva.

Vi a un niño pequeño durmiendo en un nido de montones de ropa. Me vi a mí mismo dando vueltas. Después de tocar ligeramente la mejilla del niño, pude ver claramente que la presionaba hasta el fondo fingiendo que no lo hacía. Miré la cueva vacía y me di la vuelta.

—Fue divertido. 

Sí, fue divertido. Fue muy divertido. Aunque Pernin no lo supiera, estaba bien porque yo lo recordaba.

***

El camino de vuelta fue tan tranquilo como el de ida. Mientras la nieve caía, bastantes monstruos no salieron de sus nidos. Gracias a esto, pude caminar tranquilamente sin encontrarme con ningún monstruo.

—¿Cuánto sabes de las marionetas?

Dijo Pernin. No preguntó por la cueva. Ya no preguntó por el monstruo con el que vivía. Era difícil entender sus intenciones, así que comprobé sus ojos, pero no pude averiguar nada por su expresión tranquila. Una pregunta sobre cuánto sabía de marionetas. Respondí la verdad, ya que no era algo que se pudiera ocultar.

—No lo sé exactamente. Hasta el punto de que me pregunto si hay criaturas similares a mí fuera del bosque. 

—Sí, lo sabes a medias. 

Pernin movió tranquilamente sus pasos y continué.

—Al parecer tengo un aspecto ligeramente diferente al de una marioneta normal. ¿No es así? 

Sólo estaba adivinando. Escuché a Heath y a Jack hablando. Por no hablar de lo sorprendido que estaba Pernin cuando le dije que sabía hacer magia, ni siquiera sabía que las marionetas de fuera del bosque eran más débiles de lo que pensaba.

No podía mantener mi forma humana porque tenía tanto poder en mi cuerpo. Si mi padre se dio cuenta de eso y lo complementó, las obras terminadas se parecerían a los humanos pero serían más débiles que los monstruos.

—Las marionetas suelen tener una voluntad muy débil. Hasta el punto de que se quedan quietos todo el día a menos que alguien les digan que haga algo. Rara vez abren la boca si no le hablan antes. Casi no tienen la capacidad de pensar. 

Una inteligencia baja que no puede pensar en nada más que en órdenes. Una voluntad débil. Era el tipo de éxito que mi padre esperaba.

—En ese sentido, eres un caso bastante inusual. Eres el único que Baodel hizo con una personalidad propia. 

No fue eso, sino fui un fracaso inesperado para mi padre. Al final, ni siquiera mi padre pudo encontrar la razón por la que mi fuerza y mis pensamientos se expresaban con tanta claridad.

—Tus acciones son tan increíbles a pesar que no eres humano. En un poco… Creo que tienes una forma de pensar superficial, pero no hay nada que no puedas entender porque creo que has estado viviendo en un espacio cerrado. 

—¿Por qué dices eso de repente?

Era imposible que hablara de marionetas sin razón. Pernin me miró y entrecerró los ojos.

—Porque eres muy diferente a las marionetas normales. Aunque te presente como un humano, nadie dudará de ti, ¿verdad?

¿Significa eso que va a decir que soy un humano? ¿Para qué? Antes de que pudiera preguntar, Pernin habló primero.

—Tú eliges. Se revela que eres una marioneta y te entregas al Palacio. O finges ser un humano y te quedas a mi lado.

Lady Moon: ¿Seguro que no lo recuerdas? Yo digo que sí. 

No se sabe con qué propósito vino Pernin al bosque. Pero si ese era el caso, la respuesta era fija.

—Yo… 

«Estaré a tu lado.»

Estaba a punto de decir eso, pero me detuve. Es la primera vez que nos vemos, pero si de repente digo que estaré a su lado, ¿no parecería sospechoso? Miré mis manos atadas. Pernin me dijo que me ataran primero. Si digo que prefería estar a su lado en esta situación, seguramente sospecharía.

Tenía que decir que iría al Palacio. Parecería natural que el grupo se mantuviera en el lado más grande. Parecía prudente posponer el acercamiento con Pernin hasta más tarde. 

—Entonces el Palacio… 

—No des vuelta al asunto y respóndeme. 

Pernin me cortó. No podía entender por qué la voz tranquila hacía que un escalofrío recorría mi cuerpo. 

—Pernin, no me estás dejando elegir… Parece que me estás dando una orden. 

Protesté, pero sólo me devolvió una tranquila sonrisa. No tenía intención de enviarme al Palacio desde el principio. Si era así, ¿por qué me dio dos opciones para elegir? 

—Asegúrate de quedarte a mi lado. Solo elegí gente de confianza para venir al bosque, así que haré que mantengan la boca cerrada. Así que tú también cuida tu boca. 

—¿Mi boca?

—Lo he dicho antes, pero si alguien pregunta algo, no hables y quédate quieto. Pareces frío, así que la otra persona podría retirarse por sí misma. Si no se retira, puedes amenazarlos. 

Amenaza. Sabía lo que era.

—¿Me estás diciendo que puedo amenazarlos?

—Si. ¿Puedes hacerlo?

En cuanto a la amenaza, la probé con Heath y Jack. También sentía que tenía mucho talento. Respondí con seguridad asintiendo con la cabeza, pero por alguna razón Pernin me miró con cara de preocupación.

—No le arranques la barbilla o algo parecido. 

Parece que lo escuchó de sus subordinados.

—No trates a la gente como a los monstruos. Si le arrancas la mandíbula, eso sería un asesinato, no una amenaza. La otra persona morirá. 

Pernin tiró de mi muñeca. Una pequeña daga de su cintura cortó las ataduras de las muñecas.

—¿No vas a atarme?

—Si vas a presentarte como una persona, será extraño que te llevo conmigo mientras estás atado. 

—¿Y si me escapo?

—Si quisieras huir, lo habrías hecho cuando te quedaste solo en la cueva. 

Pernin murmuró en voz baja y se guardó la daga.

—Si quieres irte, vete. Te atraparé de todos modos. 

La voz de Pernin era tranquila. Su lenta forma de hablar le hacía parecer adormilado. Aun así, extrañamente, mi cuerpo sentía un escalofrío. La sensación de tener a un máximo depredador justo delante de mí. El temblor que sentí cuando lo vi por primera vez me golpeó de nuevo. 

—Tengo que advertirte una cosa más. Si puedes, no mates a la gente fuera del bosque. 

—Lo sé. Fuera del bosque, las reglas de la gente... 

Mientras hablaba, me di cuenta de algo extraño. Dijo: “si puedes, no mates…” En otras palabras...

—¿Estás diciendo que hay casos en los que está bien matar?

En el libro no aparecían esas palabras. Pero Pernin asintió con un movimiento de cabeza.

—Puedes hacer lo mismo con los que pretenden matarte. En cambio, hay que comprobar si se cumple la condición de no ser notado por los demás. 

—¿Cumplir condiciones?

—Sí. Por supuesto, puede variar de un caso a otro. Si no estás en una situación en la que tengas que pedir condiciones, simplemente córtale el cuello. La supervivencia es lo primero. 

Cerré la boca ante unas palabras complicadas. Si hay alguien que amenaza tu vida, puedes matarlo de inmediato. Esa simple cosa se enredó extrañamente en el momento en que salí del bosque. En primer lugar, ¿qué criterio debería utilizarse para juzgar la condición de la que hablaba Pernin? Pernin apartó la mirada cuando mi expresión se endureció.

—No te preocupes si es difícil. De todos modos, no vas a matar a nadie. 

—¿Por qué estás tan seguro?

Pernin se detuvo un momento. Guardó silencio un rato antes de abrir la boca.

—No tienes que hacerlo. Si se produce una situación así…lo haré yo mismo. 

Una voz baja salió tranquilamente. Le había dicho algo similar a Pernin cuando era joven. Pero ahora la posición es inversa. Me hizo sentir el paso del tiempo.

Raw: Lady Moon.

Traducción: Lady Moon.

Corrección: Ruth Meira.