Infierno 3

El Vínculo de Padre e Hijo.

Levirato. 

Una antigua costumbre en la que, si el hermano mayor moría, el hermano menor mantenía a la esposa de este.

El hermano mayor, que era el Príncipe Heredero, murió. Gyo Jin, quien lo sucedió convirtiéndose en el nuevo Príncipe Heredero y más tarde ciñó la corona imperial, declaró que tomaría como su Emperatriz a Han Seung-eon, la viuda de su hermano y antigua Princesa Heredera.

Aunque la Princesa Heredera provenía de un linaje humilde, la razón por la que muchos aceptaron su investidura fue porque ella poseía la marca de las Alas.

Ya fuera la marca del Soberano o la marca de las Alas, por regla general, a las mujeres se les grababa en el dorso de la mano y a los hombres en el pecho.

Sin embargo, a pesar de ser mujer, la Princesa Heredera era una persona extremadamente inusual cuya marca estaba grabada sobre su pecho. Aunque el Príncipe Heredero, quien poseía la marca del Soberano que hacía pareja con la suya, falleció a una edad temprana, la marca de las Alas permanecía en su lugar original, aunque de forma tenue. Aquello sirvió como justificación para que una mujer sin el poder de una gran familia ascendiera al trono de Emperatriz.

Por supuesto, la razón principal fue el profundo amor que Jin sentía por la Emperatriz. Jin la había anhelado en secreto desde que ella era la Princesa Heredera, observándola con un corazón lleno de afecto. No ignoraba que no había lugar para él entre dos personas unidas por las marcas del Soberano y del Ala, pero no podía evitar lo que sentía.

Si tan solo no fuera mi hermano. Si él no existiera, el puesto de Príncipe Heredero sería mío.

Quizás la marca del Soberano también se habría grabado en mi pecho en lugar de en el de mi hermano. Naturalmente, el lugar al lado de Seung-eon también habría sido mío.

¿Por qué no es mío?

Mientras los días de agonía continuaban debido a un afecto que crecía cada día y al sufrimiento por aquello que no podía poseer, una peste se extendió por todo el país. La terrible plaga segó la vida de muchas personas y, de forma irónica, entre ellas se incluyó a su propio hermano, poseedor de la marca del Soberano. Fue un final vano. Al perder su hermano la vida, el puesto de Príncipe Heredero pasó naturalmente a manos de Jin.

Y no solo eso, sino también Seung-eon, quien había pretendido retirarse a un templo tras perder a su esposo.

—No es necesario que se fuerce.

—…

—Puesto que la he retenido a mi lado por mi propia codicia, ¿cómo podría pretender pedirle demasiado? No considere el dormir conmigo como una obligación.

—Se lo agradezco, Majestad.

Seung-eon, convertida en Emperatriz, era extremadamente gélida y jamás le mostró a Jin ni una sola de las sonrisas que siempre solía dedicarle a su hermano. Habiendo aceptado a un segundo marido por obligación ante las presiones de su padre para salvar a su familia, ¿cómo podría sonreír? Aunque no mostraba su mirada gélida de forma abierta, ella no veía a Jin con agrado y jamás fue ella quien lo buscó primero.

Aun así, Jin era feliz. Una relación que no podía ser permitida se había convertido en un vínculo matrimonial, por lo que desear más sería una extravagancia excesiva. Podía esperar lo que fuera necesario hasta que Seung-eon se acercara primero, y creía que el tiempo algún día abriría ese corazón cerrado.

Sin embargo, el hecho de que su relación no fuera una corriente rompió su firme determinación.

—Es ley que, si la Emperatriz no concibe al primer hijo, no se pueden traer concubinas del harén.

El solemne sermón de la Emperatriz Viuda no se dirigía al Emperador, sino a la Emperatriz. Aunque Jin intentó intervenir con cautela para protegerla, la Emperatriz Viuda, firmemente enfadada porque ambos no dormían juntos con frecuencia y por la consecuente imposibilidad de introducir otras concubinas, no detuvo su reprimenda.

—Han pasado ya casi tres años desde que Su Majestad entró en el Daeseungjeon. Es deber del soberano no solo tener un hijo legítimo, sino también asegurar la prosperidad de la descendencia imperial mediante concubinas. Los súbditos también están esperando la selección de concubinas. Si la armonía entre ustedes es verdaderamente tan buena… deberían tener un hijo legítimo cuanto antes.

Desde que Seung-eon se convirtió en la esposa de su hermano y fue investida como Princesa Heredera, Seung-eon nunca fue del agrado de la Emperatriz Viuda. Una hija de un oficial de bajo rango nacida en una familia insignificante, cuyos modales eran torpes y que no mostraba la dignidad acorde a su noble posición; ¿cómo no iba a ser una molestia a sus ojos?

Sin embargo, la Emperatriz era, después de todo, la esposa principal y poseía la marca de las Alas. Como la ley dictaba que no se podían tomar concubinas hasta que la Emperatriz tuviera un hijo legítimo, no quedaba más remedio que instarla a concebir uno lo antes posible.

—¿...Podría venir esta noche a los aposentos de esta servidora?

Tan pronto como salieron juntos del palacio donde residía la Emperatriz Viuda, la Emperatriz habló primero. Mientras mantenía agachado su rostro pálido como la luna de una noche de invierno, incapaz de mirarlo a los ojos, Jin sintió primero un temor profundo, como si ella fuera a abandonarlo en silencio.

—No preste atención a las palabras de mi Madre Real. Lo dice porque han subido peticiones al trono, pero en cuanto empiece a ocuparse del próximo banquete, se olvidará pronto.

—Es algo que debe hacerse tarde o temprano.

Jin no pudo responder de inmediato. Sabía que la Emperatriz no tenía opción, pero para Jin, aquellas palabras fueron una verdadera puñalada. ¿Acaso no estaba diciendo que dormir con él era algo desagradable que debía terminarse por ser una obligación? Incluyendo en ello la tarea de concebir un hijo legítimo.

—…Iré a visitarla antes de medianoche.

En un instante de resentimiento interno dijo aquello, y se arrepintió profundamente. El primer encuentro íntimo con la mujer por la que estaría dispuesto a entregar incluso su corazón fue una sucesión de dolor. Seguramente lo fue para ella, pero para él, fue un acto que desgarró con un cuchillo incluso las cicatrices del pasado. Sobre el pecho de Seung-eon, que vio por primera vez aquel día, permanecía, aunque fuera de forma tenue, la marca de las Alas de color rojo.

Era resentido.

A pesar de que yo ya he ascendido al puesto de Soberano, ¿por qué esa marca no desaparece? Si no iba a desaparecer, entonces una nueva marca debería haberse grabado correctamente en mi propio pecho. Mi hermano, que poseía la marca del Soberano, murió de peste sin haber llegado siquiera a subir al trono. Entonces, ¿no es aquel que sobrevivió y ascendió al trono quien verdaderamente es digno de ser el Soberano?

Pero, ¿por qué? ¿Por qué demonios?

La marca que permanecía sobre su blanco pecho se hacía más evidente ante sus ojos a medida que mezclaban sus cuerpos. ¿Acaso crees que por dormir con la poseedora de la marca de las Alas y hacer que conciba un hijo, esto se volverá tuyo? La marca parecía preguntar sin cesar.

No, sin duda se estaba burlando de aquel que, finalmente, había tomado en su corazón a la mujer que tenía un compañero otorgado por el cielo.

***

—Majestad, felicidades. Ha nacido el pequeño príncipe.

Habían pasado diez meses desde el primer encuentro íntimo. Cuando la Emperatriz, que no había tenido su período lunar previsto para hacía quince días, se sometió a un examen de pulso, el médico sintió un pulso tan suave como una perla rodando, lo que significaba la concepción.

Después de tres meses, el vientre de la Emperatriz comenzó a redondearse poco a poco y, para cuando se acercaba el mes del parto, sostenía un vientre tan grande que no podía caminar por sí sola.

—Sosténgalo, Majestad.

El niño que estaba dentro de ese vientre fue puesto en los brazos de Jin, quien había estado deambulando inquieto fuera de la sala de partos. Sabía que debía mantener el decoro, pero al sostener a su primer hijo, no podía cerrar su boca abierta de par en par como un tonto.

—Cielos…

Como si el único peso que sintiera fuera el de la manta, el niño era tan ligero que no sabía qué hacer. Sentía que si bajaba los brazos un poco, se hundiría, y si los levantaba, parecería salir volando con el viento.

—Majestad, Majestad, si le tiemblan así los brazos, el pequeño príncipe se...

—Sí, sí, es verdad. Ayúdame un poco. Sostenerlo es abrumador.

Al final, tras entregar al niño a los brazos de la nodriza, observó su rostro detenidamente y, sorprendentemente, ya tenía una cara que se parecía a la de la Emperatriz. Inconscientemente, extendió un dedo hacia adelante.

—Ah.

—Parece que ya reconoce quién es Su Majestad.

Fue un momento asombroso y místico. El instante en que todos los dedos del niño, tan frágiles que parecerían desaparecer con un soplo, se envolvieron alrededor de su único dedo. Ese calor. Jin sintió que nunca podría olvidar este momento en toda su vida.

—¿Lo sabes? Yo soy tu padre.

Al niño le puso el nombre de Seung-wan.

Aquel pequeño que desde el principio apretó con fuerza su mano, tenía un rostro que era el vivo retrato de la Emperatriz y lo quería tanto que no deseaba separarse de él. Incluso antes de hablar era así, y después de aprender, caminaba de la mano de la nodriza llamándolo con una pronunciación torpe.

—Aba, aba. Ma. Maa.

—Alteza, debe decir “Padre Real”.

Aunque el tiempo que pasaba con él era apenas de una o dos horas al día, Seung-wan, de quien decían que lo buscaba incluso cuando la Emperatriz estaba presente, solía llamarlo Padre Real con una amplia sonrisa en su rostro afilado, inusual para un niño pequeño.

—Ven aquí.

El primer hijo era adorable y digno de amor por su sola existencia. Por eso, si era posible, quería tenerlo a su lado fuera a donde fuera, pero debido a que le dijeron que un niño pequeño no debía deambular mucho por el exterior, hubo momentos de separación involuntaria. En esos momentos él estaba igual de triste y le resultaba difícil, pero decían que el niño lo buscaba y esperaba durante todo el día.

—Hace un momento logró dormirse a duras penas. Lo buscaba tanto, Majestad... fue un suplicio hacerlo dormir.

—Lo siento. Si tan solo hubiera venido un poco antes.

—No diga eso. ¿Acaso no ha venido a pesar de estar tan ocupado?

Ah, con razón. Al ver sus ojos hinchados y rojos con lástima, lo acarició suavemente y el niño sollozó incluso mientras dormía. Jin besó la frente del niño tres o cuatro veces y le apartó el pelo con delicadeza.

—Majestad.

—¿Hm?

—¿Se quedará a dormir esta noche?

—¿Hoy…?

—Si al abrir los ojos Su Majestad está aquí, a Wan le daría mucha alegría… y también.

Seung-eon dudó al hablar y evitó la mirada. Jin respondió asintiendo rápidamente con la cabeza y, fingiendo que no era nada, se acercó a él.

—…Tendré que estarle agradecido a Wan.

Lo soltó como una broma, pero estaba lleno de sinceridad. El tiempo para conversar con la Emperatriz había aumentado y pasaban largos ratos en el mismo espacio; todo esto era gracias a Seung-wan.

Sin embargo, el hecho de que no hubieran dormido juntos ni una sola vez desde que la Emperatriz quedó encinta atormentaba el corazón de Jin. Siendo esposos, ni siquiera habían podido compartir sus sentimientos adecuadamente.

—Majestad, apagaré las luces ya.

—Sí, está bien.

Sintió que si él lo pedía primero, ella aceptaría. Seguramente lo aceptaría pensando que era su obligación. Sin embargo, no quería llegar a tanto. La Emperatriz ya lo había aceptado antes por obligación sin poder evitarlo. No quería forzarla más.

Y… tenía miedo.

Seguramente la marca de las Alas permanecería roja sobre el pecho de la Emperatriz. ¿Cuánto había sufrido mientras veía esa marca de las Alas durante cada unión? Jin, que observaba el rostro de la Emperatriz visible débilmente en la oscuridad, cerró los ojos. Sus pensamientos complejos se convirtieron en largas espinas que punzaban su cabeza.

Incluso en el sueño del que intentaba escapar.

'—Si no lo arrancas, no será tuya.’

Sabía que era un sueño, pero su cuerpo no le obedecía. Cuando la persona que estaba detrás de él le puso una espada en la mano, la espada y la mano parecieron volverse una sola sin poder separarse, y la Emperatriz, de pie ante él, mostraba la marca grabada claramente en su pecho.

'—Vamos, sujétala bien. Si no lo haces de un golpe, escapará de nuevo.'

Cualquier resistencia era inútil. La mano que sostenía la espada se acercó gradualmente a la Emperatriz.

'—¡Arráncalo, ahora mismo!'

Finalmente, cuando el filo afilado rasgó la suave carne descendiendo, se dio cuenta de que desde el principio no había nadie detrás de él. Era un acto cometido por su propia voluntad. Tanto odiaba la marca de las Alas que, si tan solo pudiera arrancarla, pensaba que no le importaría incluso si la vida de la Emperatriz corriera peligro.

—¿Padre Real…?

Quería arrancar la marca de las Alas de Seung-eon.

En el momento en que sujetó la espada con más fuerza con ese pensamiento, se dio cuenta de que lo que tenía apretado en su mano no era el mango de una espada. El niño, cuyo frágil brazo estaba siendo sujetado, soltó un quejido de dolor. Al mismo tiempo, el sueño se hizo añicos.

—Wa, Wan. Seung-wan.

Como alguien sumergido en aguas profundas que emerge a la superficie, Jin despertó de aquel sueño frío y pesado exhalando un aliento agitado y tembloroso. La fuerza abandonó su mano por sí sola.

—¿Padre Real?

Aunque estaba oculto por la oscuridad, podía sentir que el rostro blanco que lo miraba fijamente estaba cerca. Intentó decir algo, pero las palabras se le atascaron.

—Es que…

Sentía que la cabeza le daba vueltas. Pensaba que debía disculparse con Wan-i, a quien debió dolerle que le sujetaran el brazo de repente, pero lo ocurrido en el sueño rondaba ante sus ojos y, sin darse cuenta, empezó a divagar repitiendo que lo sentía y que estaba bien.

En ese momento, se encendió una vela cercana. La Emperatriz, despertada por el alboroto, había encendido el fuego.

—¿Majestad? Su semblante… ¿Ha tenido algún mal sueño?

—…

Sus miradas se cruzaron. Sus ojos claros y brillantes se parecían tanto a los que vio en el sueño que Jin, asustado como alguien que se ha quemado con fuego, retrocedió tambaleante.

—He, he olvidado un asunto pendiente. Debo irme ya.

—¿Cómo?

—Me he despertado por e-ese motivo. No se preocupe y…

No había forma de que existiera un asunto tan urgente que le obligara a dejar a la Emperatriz de madrugada. Sin embargo, en cuanto vio a Seung-eon recordó lo que había cometido en el sueño, por lo que se arregló las vestiduras apresuradamente y se levantó de su lugar.

—¡Majestad!

Sintió la mirada desconcertada de la Emperatriz, pero salió huyendo sin mirar atrás. Un odio profundo hacia sí mismo le invadió hasta las náuseas y sentía que sus entrañas ardían, por lo que ni siquiera pudo responder. Solo después de salir al exterior, Jin exhaló el aire con dolor y se cubrió los dos ojos.

Por mucho que fuera un sueño, no tenía valor para mirar a la Emperatriz a la cara después de lo que había hecho.

Ese sentimiento continuó por un tiempo, convirtiéndose en la razón por la que evitaba inconscientemente el rostro de la Emperatriz, incluso cuando iba a saludar a la Emperatriz Viuda o cuando recibía los saludos de las concubinas. Al ver las pupilas claras de Seung-eon, recordaba lo cometido en el sueño y la culpa se posaba sobre su cabeza.

Para colmo, el hecho de que la situación a su alrededor fuera agotadora impedía que la cabeza de Jin funcionara racionalmente.

—Hoy toca el Palacio Seoi… Entonces, ¿mañana dónde es?

—Debe acudir al Palacio Yohwa.

Antes de ayer, contrariamente a lo que deseaba su corazón, durmió en los aposentos de la Consorte Imperial. Era una mujer a la que la Emperatriz Viuda había recomendado encarecidamente y a la que no tuvo más remedio que tomar como consorte, pero como quedó encinta tras la relación de la primera noche y dio a luz al segundo hijo, I-do, según la ley debía visitarla una vez al mes.

Y hoy era el turno de la Consorte Yeo, hija del general que recientemente había logrado méritos, y mañana el de la Consorte Seo, que estaba encinta. Si visitaba a la Emperatriz no tenía que ir a los aposentos de las concubinas, pero si no era así, debía visitar sus aposentos tal como si cumpliera con los asuntos de estado.

—Saludo al Emperador. Esta servidora, la Consorte Yeo, le presenta sus respetos.

—Siéntese. Escuché que tuvo un resfriado, no sé si ya se encuentra mejor.

En medio de los agotadores días que se sucedían, lo único que le servía de apoyo era Wan. A pesar de pasar noches con las concubinas por obligación debido a diversas circunstancias, siempre buscaba al niño antes del mediodía arrastrando su cuerpo fatigado. Era la única recompensa que lo consolaba de sus tiempos difíciles.

—¿Wan no se ha inquietado durante la noche?

—Le toma un poco de tiempo antes de dormir, pero una vez que concilia el sueño, duerme profundamente sin despertarse.

Como un niño de más de ocho años solo podía dormir en el mismo lecho que su madre cuando el Emperador la visitaba, Wan tenía que dormir solo en el pequeño palacio preparado dentro de los aposentos de la Emperatriz.

Por mucho que sea de sangre imperial, Wan no es más que un niño pequeño. La noche que enfrentaba solo aún debía resultarle extraña e incómoda; debería haber entrado en los aposentos de la Emperatriz aunque fuera pensando en el niño. El arrepentimiento que le llegó tarde se posó en su pecho como una nevada intensa.

—Veré al príncipe antes de salir, así que retira a los sirvientes.

—Sí, Majestad.

Abrió la puerta con cuidado para no interrumpir el sueño del niño. Lo hizo con el deseo de ver una vez más su rostro dormido, pero Wan, que estaba acostado en el lecho, se incorporó con quejidos.

—¿Wan?

Parecía que acababa de despertar y abrir los ojos. Sería normal que hiciera berrinches de niño por el cansancio, pero Seung-wan estaba sonriendo.

—Padre Real, ¿ha venido?

Al verlo sonreír y entrelazar toda su mano con los dos dedos que yo le tendía, un recuerdo del pasado afloró a la superficie. La Emperatriz que siempre sonreía al lado de mi hermano. Aquel antiguo rostro que jamás me mostró ni un ápice de alegría, estaba aquí.

—¿Por qué no has dormido un poco más y te has levantado a estas horas?

—La nodrizaaa.

—¿Hm?

—La nodriza, dijo que Padre Real vendría a esta hora… Dijo que vendríais incluso cuando yo estuviera durmiendo.

—Así que por eso te has despertado ahora.

—Sí, síii.

—¿Tanto deseabas ver a tu padre? Si de todos modos vengo a verte durante el día.

Jin, conmovido por el pequeño que se había levantado temprano solo por el deseo de verlo, le acarició la cabeza y depositó un beso sobre su cabellera aún suave. Un aroma que mezclaba leche y miel le hizo cosquillas en la punta de la nariz de forma sutil.

—Durante el día no podéis quedaros mucho tiempo, y a- ah, no.

—¿Qué sucede?

—Ma-madre real dijo que no debía decir estas cosas. Dijo que Padre Real estaría cansado.

—Eso no es algo por lo que debas preocuparte.

—¿De verdad?

—Claro. Si un padre viene a ver a su hijo, ¿cómo podría ser eso cansado?

—Ah…

Aunque su rostro límpido lucía una sonrisa, Wan se mostró un poco inquieto al pensar que había revelado un secreto con su madre, por lo que Jin le hizo la promesa de que jamás se lo diría. Solo entonces el niño mostró una sonrisa de alivio. El aroma dulce se hizo un poco más denso.

—Preocuparte ya por los asuntos de tu padre… eres muy noble.

Aunque de I-do, que era dos años menor que Seung-wan, emanaba un olor similar, no se podía comparar con este. El olor de Wan era sumamente dulce. Pensó que todos los niños serían así, pero este era extrañamente especial. En su cabeza, su cuello, sus manos; en cualquier parte sentía ese aroma, igual pero diferente, que deseaba oler sin descanso. Jin, que había enterrado el rostro en la fina nuca como hechizado, sintió una extraña duda y soltó al niño.

—¿Hm?

Entonces, la ropa de dormir que vestía Wan se deslizó por debajo de su hombro. Parecía que los lazos se habían aflojado y desatado mientras dormía.

—¿O, oh?

El niño, que aún no sabía cómo atar los lazos de la ropa, abrió mucho los ojos. Jin hizo lo mismo. Al ver el pecho del niño, blanco y puro como porcelana blanca bien cocida, se quedó sin palabras por un breve instante. A pesar de tener un rostro que era el vivo retrato de la Emperatriz, en el pecho del niño no existía la marca de las Alas.

—Ah… llamaré a un sirviente.

—No, quédate quieto.

—¿Sí?

—No es nada. Ven más cerca.

Durante largo tiempo, aquella marca había sido la maldición que lo carcomía. El hecho de que no existiera esa marca de las Alas, que era la maldición en sí misma, le hizo sentir un poco de miseria pero también un profundo alivio. Seung-wan era el hijo de la Emperatriz que poseía la marca de las Alas, pero también era el hijo de Gyo Jin, quien se había convertido en el nuevo Emperador. Jamás sería el hijo de su difunto hermano.

Por ello, deseaba que en Wan no surgiera ninguna marca. Ya fuera la marca del Soberano o la marca de las Alas… no quería ver más marcas grabadas bajo el rostro de Seung-eon.

—Wan.

—Sí, Padre Real.

—Parece que tienes sueño.

—¡No es cierto!

Mientras le arreglaba la parte delantera y le ataba los lazos de la ropa, Jin, cuyo corazón se había calmado extrañamente, curvó las comisuras de sus labios al mirar el rostro de su hijo. Era evidente que estaba haciendo un gran esfuerzo por mantener los ojos abiertos a pesar del cansancio.

¿Se quedaría dormido de inmediato si lo acostaba en el lecho? Al tomar en brazos a Wan, que intentaba mantener la espalda erguida, y hacer que su cabeza tocara la almohada, sus ojos, ya de por sí grandes, se abrieron de par en par. Una sombra de reproche asomó en ellos.

—Me quedaré a tu lado incluso cuando despiertes. ¿Con eso basta?

—Padre Real, ¿esas palabras son ciertas?

—Claro, por supuesto. Tomaremos el desayuno juntos cuando despiertes… ¿Wan?

Parecía que tenía tanto sueño que ni siquiera pudo terminar la frase. Jin soltó una risa baja tras besar la mejilla de su hijo, que cerró los ojos apenas fue tranquilizado. Aunque fuera su primer hijo, había momentos en que era excesivamente hermoso. Cuando miraba a Wan, las palabras que la Emperatriz Viuda le repetía incesantemente sobre no favorecer a un solo hijo ni siquiera llegaban a sus oídos.

Realmente era un niño especial en muchos sentidos. Jin, que estaba a punto de besarlo de nuevo, se incorporó al sentir una presencia a sus espaldas. Aunque claramente había ordenado que retiraran a los sirvientes, si alguien podía entrar así.

—¿Estabas con Wan? Pensé que iríais al Daeseungjeon a descansar.

Como esperaba, era la Emperatriz. Como era una ocasión en la que los tres estaban juntos después de mucho tiempo, Jin fue el primero en girar la cabeza con una sonrisa torpe.

—Esto es descansar, no necesito otro tiempo de descanso.

—…

Seung-eon se sentó al lado en silencio. ¿Acaso tendría algo más que decir? Puesto que él la había evitado de forma tan obvia, era de esperar que ella tuviera algo que decir. Si ella preguntaba, ¿cómo debería responder? Jin observó a la Emperatriz tragando saliva.

—Majestad, ¿le resulta placentero estar con el niño?

—…Es uno de mis pocos placeres.

—Esta servidora siente lo mismo. Si Su Majestad no me hubiera acogido, habría entrado en un templo tal como me propuse originalmente y no habría podido saborear esta alegría.

—Que yo acogiera a la Emperatriz… es una insensatez. Si acaso, fui yo quien la retuvo a la fuerza.

—Majestad.

Y entonces, se intercambiaron preguntas y respuestas inesperadas. Cuando Jin, que había respondido sin pensar, se quedó sin palabras, Seung-eon bajó la mirada hacia el rostro dormido del niño y extendió la mano hacia adelante.

—Se dice que si la persona que posee la marca de las Alas guarda bien su corazón… aunque el poseedor de la marca del Soberano fallezca, la marca permanece en su lugar. Sin embargo.

Las lágrimas que empezaron a empapar sus largas pestañas cayeron lentamente. En ese momento, por primera vez, Seung-eon superpuso su mano a la de él.

—La marca de esta servidora… desapareció sin dejar rastro hace unos días.

—¿La marca? ¿E-eso, es verdad?

En algún momento, ella entrelazó sus dedos cuidadosamente con los de él y, tal como hacía al lado de su hermano, lo miraba con una expresión llena de afecto.

Las lágrimas que brotaban eran de culpa hacia su hermano, pero los ojos que brillaban entre ellas estaban indudablemente llenos de amor hacia él. Jin, que había observado a Seung-eon más de cerca que nadie, pudo darse cuenta de ello.

—Seung-eon… yo, yo he esperado ansiosamente solo por este día.

La inmunda pesadilla se borró por completo de su mente. El afecto de Han Seung-eon finalmente se dirigía hacia Gyo Jin. La marca que emitía una luz roja como el fuego del infierno ya no permanecía en ninguna parte de su cuerpo. Como si nunca hubiera existido desde el principio.

Esa noche, Jin tuvo un sueño extasiante.

La marca de las Alas se retorcía quemándose en el fuego del infierno. Dicen que aplaudió y rió a carcajadas durante largo rato al ver cómo la marca, carbonizada hasta volverse cenizas, se dispersaba sin mantener siquiera su forma.

Sí, desaparece para siempre. Ya que me hiciste sufrir durante tanto tiempo, sufre tú también. Y no vuelvas a aparecer ante mí nunca más. La persona a la que Seung-eon ama no es el hombre que poseía la marca del Soberano.

…Vamos, mira. Quién es aquel a quien le susurra su afecto incluso estando al final de su vida.

***

—Majestad. ¿Estáis ahí?

—Aquí estoy.

—Parece que os lo he preguntado hace poco… pero sigo preguntándolo una y otra vez.

—Podéis preguntarlo cuantas veces queráis.

Jin contenía las lágrimas que amenazaban con desbordarse ante un simple suspiro, y resistía manteniendo sujeta aquella mano frágil. De una persona que tiene la muerte cerca, y que ya no puede ver ni un palmo frente a sí, emanaba la fragancia de la muerte.

—Deseo ser enterrada en la misma tumba que Su Majestad. Aunque nuestro comienzo no fue uno solo, espero que nuestro final sea conjunto.

—Así será.

Durante los nueve años que pasaron después de aquello, Seung-eon solía entrelazar sus dedos y decir eso a menudo. Jin se sintió feliz la primera vez que escuchó esas palabras, y siempre fue así desde entonces, pero ahora se sentía infinitamente triste. El hecho de que Seung-eon pronto partiría de su lado se sentía en todo su ser. Incluso en el peso de la mano que sostenía.

—A Wan, por favor… aún es un niño pequeño.

—Es vuestro hijo y el mío. Haré que viva en la gloria toda su vida, así que no os preocupéis.

Los labios pálidos y agrietados se agitaron. Instintivamente, comprendió que esas serían las últimas palabras que ella pronunciaría en vida.

—No os vayáis.

—…

—Conmigo, un poco más.

—En la próxima vida, desde el principio…

Seung-eon mantuvo su mirada fija solo en él hasta el momento de recibir la muerte. El aliento se detuvo ahí y las palabras no pudieron continuar, pero el significado que contenían era claro. Se lamentaba por el vínculo de ambos que no pudo unirse desde el principio, y seguramente deseaba que en la próxima vida estuviera ligada únicamente a él.

—Ma, Majestad… en el cielo.

Por lo tanto, la maldición debería haber permanecido calmada para siempre. Jin, que abrió la ventana como hechizado por las exclamaciones o los lamentos de los cortesanos que se escuchaban desde fuera, gritó al ver la maldición manifestarse de nuevo. Sin embargo, cuanto más lo negaba, más brillantemente resplandecía la marca de las Alas, ascendiendo hacia lo más alto y extendiéndose por el cielo como fuegos artificiales.

—No…esto no puede ser.

Era una noche de luna creciente. Como si hiciera estallar la luz que había mantenido oculta, la marca de las Alas, que brillaba en rojo, envolvió la luna creciente y pronto se dispersó en el cielo nocturno. Lo mismo ocurrió el día que murió su hermano. Eso significaba que…

—¡No, Seung-eon! Por favor… ¡no, no!

Polvo blanco se dispersó. El cuerpo de Seung-eon, que hasta hace un momento yacía sobre el lecho como una persona viva, se convirtió en un polvo más blanco que la nieve y se escapó de entre sus manos en vano. Por mucho que intentara atraparlo, no permanecía en su puño. Al contrario, cuanto más lo intentaba, más rápido desaparecía, y lo único que quedó fue la túnica blanca que Seung-eon vestía al final.

La esposa con la que vivió como pareja, con la que tuvo un hijo y compartió su carne, se marchó de su lado en un instante.

No, el cielo se la había llevado.

Aunque Seung-eon lo eligió a él al final, el cielo se la llevó de nuevo para intentar vincularla con su hermano. Ella era su Emperatriz, la esposa principal que dio a luz al primogénito legítimo y su única mujer; era la única persona que debía ser enterrada en la misma tumba.

¿Qué demonios es la promesa del cielo, y qué son la marca del Soberano y la marca de las Alas? ¡Qué clase de cosa es una marca para cortar el vínculo que una persona ha construido de nuevo en vida! ¡Qué significa esa marca! Mi hermano jamás fue el soberano desde el principio.

Murió en el puesto de Príncipe Heredero por una simple peste, así que no tiene derecho a poseer la marca del Soberano. No lo tiene. ¡Es imposible que lo tenga!

—¿Por qué no me la dais a mí? ¿Acaso me decís que mi hermano, que murió enfermo, tiene derecho a la marca, y yo, que me convertí en emperador estando vivo, no tengo ese derecho?

Con el corazón lleno de maldiciones corrió hacia el templo y golpeó la inscripción donde se decía que estaban escritas las palabras del cielo, pero lo único que recibió de vuelta fue el frío que se transfería a su piel. Aunque gritara con el corazón sangrando, el cielo no respondió al final. En la primera línea de la inscripción, ambas marcas seguían brillando en colores distintos, y la marca del Soberano jamás se grabó en su pecho.

Si vas a ignorarme sin responder, no me queda más remedio que hacerte pagar el precio.

Mientras ponía un ataúd sin cadáver en la tumba y celebraba el funeral, la mente de Jin se cubrió con un solo pensamiento. Que me envíe el castigo divino si quiere. Vivir ya era un castigo divino.

Empezando por quemar la tablilla ancestral de su hermano y el templo fingiendo un accidente, Jin quemó durante varios años todo rastro de la marca del Soberano y de la marca de las Alas que quedaba en el palacio. De buena gana habría destruido también la única inscripción que quedó del templo quemado, pero no podía cometer tantas cosas a la vez.

Debido al incendio ocurrido en el templo, tanto los oficiales civiles y militares como el pueblo de la nación estaban inquietos. Si provocaba demasiados eventos a la vez, el efecto sería contraproducente; no había necesidad de apresurarse.

Poco a poco, borraría el rastro del cielo de esta tierra. Le quedaba tiempo suficiente para lograr tan gran hazaña y, aunque el cielo no lo reconociera, poseía el poder como soberano de esta tierra.

—Vigilad estrechamente el pecho y el dorso de las manos de los niños e informadme.

La marca del Soberano y la marca de las Alas solo surgen en los hijos del Emperador. Aunque se dice que es algo tan raro que surge una vez cada cientos de años, existen excepciones, por lo que podía surgir incluso en sus propios hijos en cualquier momento.

Por ello, además de asignar cortesanos a cada niño para vigilarlos por separado, también los reunía por diversos motivos una vez al mes para comprobarlo él mismo. Si vestían el traje ceremonial tradicional de la familia imperial, no podían ocultar la marca grabada en el pecho, y al recibir obsequios, no podían usar guantes… si por casualidad surgía una marca, no tendrían más remedio que mostrarla tal cual.

—Agradecemos la gracia de nuestro Padre Real.

I-do, el segundo hijo, fue el primero en inclinar la cintura, y tras él, las princesas y príncipes alineados según sus edades se inclinaron al unísono y luego se incorporaron. Los rostros de los niños que recibieron perlas de hermoso color eran radiantes, y Jin observaba a sus hijos manteniendo una bondadosa sonrisa en su rostro sin decir palabra.

Las manos que sostenían las cajas con perlas, y el pecho que se asomaba entre los trajes ceremoniales.

—Padre Real, que disfrutéis de una vida eterna.

—Que disfrutéis de una vida eterna.

Si aparecían de nuevo, los mataría para eliminarlos. Si alguno de los niños frente a él llegaba a tener una marca, lo mataría para ofrecerlo como sacrificio al cielo. Las pupilas de Jin, que así lo juraba, eran clementes, pero en su interior hervía un fuego transferido desde el infierno.

La chispa que estalló en el momento en que Seung-eon perdió la vida, alcanzó a Jin y se convirtió en fuego del infierno. Ese fuego del infierno vagaba al no tener ya nada más que quemar, por lo que necesitaba una presa que arrojarle. Ni siquiera sus hijos eran una excepción.

***

—Majestad. Se dice que la dama de la corte Cheon acaba de regresar al palacio.

—Dile que venga aquí tan pronto como llegue al Daeseungjeon.

Jin, que se estaba quitando el traje ceremonial tras finalizar el banquete, exhaló un largo suspiro. Pensó que ya era hora de que ella entrara al palacio. La dama de la corte Cheon era una de sus confidentes, a quien había enviado fuera del palacio hace tres años, cuando Seung-wan fue investido como rey y partió a la edad de diecisiete años. El propósito, por supuesto, era uno solo. En cuanto la dama Cheon entró a Daeseungjeon y se postró cuan larga era sobre el suelo, Jin pronunció la pregunta de siempre.

—¿Cómo ha ido?

—No poseía ninguna marca, Majestad.

—…

Los tres que habían entrado antes que la dama Cheon habían dicho lo mismo.

—¿No hubo nada más extraño?

—No, Majestad.

—¿Parecía tener salud?

—Parecía que a menudo no podía conciliar el sueño debido a lo ocupado que estaba con los asuntos del palacio real, pero aparte de eso, no había problemas.

—Con eso basta. Puedes retirarte.

Ya habían pasado tres años desde la última vez que vio al niño al que tanto había amado en su infancia. Con la excusa de que debía concentrarse en sus deberes reales tras ser investido como rey antes de alcanzar la mayoría de edad por ser el primogénito legítimo, no había llamado a Wan de vuelta al palacio. Incluso el evento de hoy fue así.

Desde el principio, ni siquiera pensó en llamar a Seung-wan. Debido a ello, el segundo hijo, I-do, realizó las tareas que le correspondían al primogénito, y aquello no era algo precisamente bueno. Aunque tras la muerte de la Emperatriz y según la ley, el primogénito legítimo fue investido como rey a los diecisiete años, no se le llamaba al palacio. Las tareas del hijo mayor se le habían entregado a otro niño. Ese otro niño era el único descendiente de la Consorte Imperial Hwang, quien ocupaba el lugar de la difunta Emperatriz, y contaba con una familia materna de linaje ilustre.

Esto era algo que, de un momento a otro, podría sacudir gravemente la posición de Seung-wan. La Emperatriz Viuda y los oficiales de la corte exigían sutilmente que la Consorte Imperial fuera investida como Emperatriz, y era seguro que en dos años, cuando I-do cumpliera los veinte y obtuviera su título de rey según la ley, exigirían el puesto de Príncipe Heredero.

Además, circulaba el rumor secreto de que Seung-wan había caído en desgracia ante sus ojos. Probablemente ese rumor estaba dando fuerza a las facciones que deseaban encumbrar a I-do.

'—Padre Real, que disfrutéis de una vida eterna.'

I-do… por expresarlo de alguna manera, no estaba mal en muchos aspectos. Tenía un lado taciturno que hacía difícil conocer sus intenciones, pero era serio y brillante; siempre daba la respuesta correcta a lo que se le preguntaba y resolvía con pulcritud cualquier tarea difícil que se le encomendara. No solo eso, sino que parecía haber heredado directamente la sangre de su familia materna, famosa por las artes marciales; su habilidad en la esgrima mejoraba día tras día, hasta el punto de que incluso los generales parecían tener dificultades para enfrentarse a él.

Con el estatus de su madre, una familia materna impecable y sus propias habilidades personales, si hubiera sido el primogénito legítimo, le habría sobrado mérito para ser el Príncipe Heredero.

Sin embargo, había algo que le inquietaba, y eran los ojos de I-do. Físicamente era un hombre tan apuesto que resultaba difícil compararlo incluso con Seung-wan, pero los ojos situados bajo sus densas cejas hacían que, de vez en cuando, la gente se estremeciera.

Eran unos ojos alargados pero no pequeños, y en las pupilas que contenían no había afecto. Aparte de tener una naturaleza indiferente, parecía que I-do carecía de las emociones que un ser humano debería tener. Quizás por eso era capaz de cumplir con las pesadas tareas que se le asignaban sin sentir una gran carga… pero cuando I-do lo miraba fijamente con esos ojos carentes de afecto, Jin sentía como si sus intenciones estuvieran siendo escudriñadas hasta el último rincón.

Incluso aquel perverso sentimiento íntimo lleno de deseos de matar, aunque se tratara de su propio hijo.

—…Estar solo hace que mis pensamientos inútiles se vuelvan profundos.

Quizás había profundizado demasiado. Sacudió la cabeza lentamente para despejar sus pensamientos y retomó el asunto más inmediato. Aún no había decidido si llamar a Wan para el banquete que se celebraría en quince días, coincidiendo con el cumpleaños de Seung-eon. Debido a que habían guardado luto y a que el templo se había quemado, se decía que no era apropiado celebrar banquetes; tras postergarlo así, este era el primer banquete en tres años.

Era evidente que, si no lo llamaba esta vez, daría fuerza a los rumores. Por encima de todo, no llamar a Wan a un banquete que se celebraba por el cumpleaños de su madre biológica era… Tras mucho deliberar, reafirmó su decisión.

Por mucho que el rostro de Wan le recordara a Seung-eon, y por mucho que eso le generara sentimientos incómodos, ahora no era momento de aferrarse a tales emociones personales. Tenía que pensar en la posición de Wan dentro de la familia imperial y permitirle cumplir con su deber como hijo.

Wan no tenía la culpa. Todo el pecado provenía de la marca. No era algo que Wan debiera cargar.

Sin embargo, no comprendía por qué, incluso después de reafirmar su decisión, en un rincón de su alma la inquietud ondulaba junto con el rostro de Wan. El rostro blanco y límpido de Wan a los diecisiete años, la última vez que lo vio. La imagen de él haciendo una reverencia con expresión algo ansiosa antes de montar a caballo apareció vívidamente en su memoria, sacudiendo su corazón antes de desaparecer.

Debido a ello, dudó hasta la mañana siguiente, exactamente hasta el momento antes de dar la orden… pero finalmente, recordó la promesa hecha a Seung-eon y ordenó llamar a Wan y preparar un lugar para él en el banquete. Había prometido que, por ser el hijo de ambos, le permitiría vivir en la gloria de por vida. No podía romper esa promesa en el cumpleaños de Seung-eon.

—He oído que habéis llamado al primer príncipe al palacio.

—¿Ya se ha extendido el rumor hasta aquí?

—Puesto que se está preparando un nuevo lugar en el salón del banquete, el rumor ha llegado incluso a los oídos de esta anciana.

Al llegar la tarde, el palacio bullía con la noticia de que el príncipe que se había marchado hacía tres años regresaba. La Emperatriz Viuda mostraba su incomodidad fingiendo que no pasaba nada, mientras que la Consorte Imperial Hwang, que era amable y no tenía interés en los asuntos externos, no parecía tener ninguna opinión particular. Por último, I-do…

—Tú también verás al Rey Boyun después de tres años.

—Sí. No he tenido oportunidad de verlo por separado desde que mi hyung salió del palacio.

—¿Tú qué piensas?

—Me alegra pensar que veré a mi hyung después de mucho tiempo.

A la pregunta formulada para tantearlo sutilmente, llegó una respuesta inesperada. Los dos no eran cercanos. Wan parecía cuidar de todos sus hermanos por igual como el mayor, pero con I-do era distante. Puesto que ni siquiera parecían reunirse por separado, ¿habrían cruzado siquiera unas pocas palabras? Resultaba extraño que la voz de I-do sonara tan sincera.

—Entonces, I-do, ¿qué te parece encargarte tú de este banquete?

—Si me lo encomendáis, pondré todo mi corazón en ello.

Respondió I-do con voz imperturbable. Y, tal como se esperaba a medias, I-do decoró el salón del banquete ajustándose perfectamente a las formalidades y la etiqueta.

Sin embargo, no se detuvo ahí, sino que añadió una inesperada delicadeza impropia de un guerrero, preparando el banquete de tal forma que cualquiera podía sentir que era un evento para la Emperatriz. Jin, que comprobó el lugar el mismo día del banquete, quedó profundamente admirado en su interior. Aunque la Emperatriz Viuda ya había prodigado elogios exagerados de antemano e intentó contener sus cumplidos, I-do realmente había cumplido su tarea de forma excelente.

A este nivel, no habrá más remedio que otorgarle una recompensa.

Puesto que era seguro que la Emperatriz Viuda sacaría el tema de investir a I-do como rey a pesar de no ser el primogénito ni un adulto como recompensa, tenía que preparar otro premio antes. ¿Tierras? ¿Riquezas? ¿O habría entre los tributos algún objeto digno de ser entregado a I-do?

Cerca del momento en que pensaba que no sería mala idea entregarle una espada, un asiento vacío llamó su atención. A pesar de que el banquete había comenzado con él tomando asiento, el lugar de Seung-wan seguía vacío.

—¿…?

Es extraño.

Aunque pensaba que ella no llegaría a tanto, se preocupó por un momento de si habría habido alguna interferencia y, en el instante en que miró a la Emperatriz Viuda a su lado, el salón del banquete se agitó. Al estar sentado en el lugar más alto, aquel cambio entró con claridad en su visión. Jin miró con naturalidad hacia donde la gente dirigía la mirada.

Seung-eon estaba allí. Pero pronto, se convirtió en su hijo, a quien veía después de tres años.

—Vuestro servidor, el Rey Boyun, saluda a Padre Real.

La sonrisa que llenaba su rostro radiante se clavó como una flecha en el corazón de las personas.

Al mismo tiempo, llegó un breve silencio. Un movimiento que rompía el silencio.

Seung-wan estaba realizando en su lugar la danza que los sacerdotes debían bailar para honrar a los muertos y enviarlos al cielo. Esa imagen era escalofriantemente hermosa. Sus movimientos, que no eran grandes, fueron suficientes para llenar todo el salón y azotaron el corazón como una pequeña tormenta.

Solo entonces comprendió cuál era la verdadera razón por la que no había querido ver a su hijo.

Le robó el aliento. Le arrebató el juicio por completo. La tela blanca que ondeaba dibujando en el aire provocó un escalofrío en todo su cuerpo. Ante el viento que barría lentamente el salón del banquete, no pudo mover ni un dedo, ni pudo parpadear a voluntad. No, no quería hacerlo.

—…Tú, con cada día que pasa, te pareces más a tu madre.

El instante, que fue más largo que la eternidad, terminó. Tras soltar esas palabras como hechizado, el calor que no pudo contener en su pecho escapó lentamente de sus labios entreabiertos.

Pero eso no significaba que la emoción encendida se hubiera enfriado. Un sentimiento sumamente desconcertante estaba calentando su cuerpo. Es una sensación familiar, pero que había olvidado.

Al mirar a su hijo, brotó un sentimiento que no debería haber nacido, y finalmente floreció por completo.

Raw: Elit.

Traducción: Ruth Meira.