Infierno 1

Parte 1: El Carruaje de Fuego.

Los cuerpos de un padre y un hijo, compartiendo la misma sangre, se entrelazaron densamente sobre el lecho. Seung-wan, que movía la cintura sobre el cuerpo de su padre, dejó escapar una suave risa mientras dejaba caer la fina túnica de dormir por debajo de su cintura. Su desnudez blanca era, en verdad, hermosa también hoy. Como solo podían unir sus cuerpos de noche, el Emperador lamentaba cada vez no poder apreciar adecuadamente con sus propios ojos el hermoso cuerpo de su hijo.

—Padre Real…

Por ello, sustituyendo a sus ojos, llevó sus dos manos lentamente hacia él para acariciar con esmero la piel expuesta fuera de la ropa; Seung-wan pronto dejó escapar gemidos de placer, incitando aún más el toque de su progenitor. Sin embargo, como el Emperador no tocaba el lugar que él deseaba y movía sus manos de forma juguetona, Seung-wan entrelazó sus dedos con los de él, tiró de ellos y los colocó sobre su pecho.

—¿Vas a atormentarme de nuevo?

—Es porque me gusta ver cómo me lo ruegas de esa forma.

El pezón que quedaba atrapado en la punta de su dedo índice era sumamente suave, como si llamara a ser tocado. Al retorcerlo ligeramente y presionarlo con firmeza, Seung-wan cerró la boca y dejó escapar un quejido sordo desde su interior. Incluso en la oscuridad, su cuello y su pecho, claramente enrojecidos, se movían con agitación.

—¡Ah, ja…!

El Emperador, sin darse cuenta, empujó desde abajo. Seung-wan, que estaba montado encima moviendo la cintura por su cuenta, abrió mucho los ojos sorprendido por el movimiento repentino, y su cuerpo tembló violentamente ante la pesadez que entraba golpeando, una y otra vez, en su interior.

—Padre, ah, la mano… tome mi mano… ¡Ah, ah!

Seung-wan mostró una coquetería desesperada. Mientras soltaba gemidos húmedos e intentaba entrelazar las manos, el Emperador unió gustosamente su mano con la de su hijo y lo atrajo hacia sí. Para el Emperador, aquel hijo veinte años menor era, antes que su legítimo heredero, su única y preciada pareja.

—Ha, ah… ah. Es, profundo… demasiado, profundo.

Cuando la polla del Emperador entró profundamente y salió por el orificio que se había vuelto resbaladizo debido al uso abundante de aceite, un líquido blanquecino fluyó junto con ella. Como si no hubiera lugar para nada más que el órgano sexual, Seung-wan, que apretaba con fuerza lo que contenía en su interior, mordió sus labios ligeramente entreabiertos. Y entonces, como un ramo de flores derramándose en el suelo, se desplomó sobre el cuerpo del Emperador, calmando su respiración agitada.

—¿Qué sucede hoy?

Frotando su mejilla sobre el hombro empapado de sudor, abrazó con fuerza el cuerpo del Emperador con ambas manos. Seung-wan siempre había sido de los que no se separaban fácilmente de él incluso después de terminar el acto, pero hoy sus mimos eran inusuales. No parecía que hubiera ocurrido nada especialmente bueno… Acariciando la cabeza de su hijo, que besaba ruidosamente la zona de su cuello, el Emperador mostró una sonrisa benevolente.

—Estás más consentido de lo habitual.

—¿Acaso a mi padre le desagrada que este hijo sea así?

Seung-wan levantó la cabeza, frunció los labios y puso una expresión de descontento. El Emperador, que solo estaba sonriendo, se sintió un poco desconcertado.

—Me da miedo que solo el corazón de este hijo sea grande. Yo amo tanto a mi padre…

Susurró en voz baja mientras llevaba sus labios al espacio entre el pecho, justo donde se ubicaba el corazón, y presionó firmemente. Su voz se había vuelto cariñosa de nuevo en algún momento, pero el Emperador empezó a sudar frío mientras miraba a su hijo.

—¿Acaso te he hecho sentir inseguro?

—Alguien con un corazón grande siempre suele estar inseguro.

Era adorable la forma en que lo miraba de reojo sin malicia. Seung-wan repitió la misma acción un par de veces, luego se incorporó y recogió su largo y desordenado pelo de forma ordenada en una sola coleta. Si no se limpiaba, tendría dolores de vientre más tarde, así que tomó una tela blanca y se metió bajo las mantas, ocultando su cuerpo adecuadamente.

—¿No es agotador? Lo haces incluso cuando te digo que yo mismo lo haré.

—Es vergonzoso, así que no puede ser.

—Y eso que dijiste que harías cualquier cosa que tu padre deseara.

Era una frase que Seung-wan susurraba a menudo. Si mi Padre Real lo desea, ¿qué no podría hacer este hijo? También era algo que se podía escuchar cuando el Emperador le exigía múltiples actos sexuales. Seung-wan, aunque parecía muy fatigado, rodeó el cuello de su progenitor con sus brazos y le dirigió una voz dulce.

—¿Mmm? Wan.

—A-aun así, no puede ser.

El Emperador terminó riendo. Era un hijo que respondía activamente al sexo, pero que seguía teniendo mucha timidez. Tras observar por un momento la figura de su hijo moviéndose bajo las mantas, el Emperador se puso la túnica de dormir. Sobre la mesa cercana al lecho había agua que había sido preparada de antemano.

—¿Padre Real? Yo lo haré.

—No. Quédate ahí descansando.

La habitación aún estaba llena de calor. Así como él tenía sed, su hijo, que había estado soltando gemidos todo el tiempo, también la tendría. Tras servir primero el agua de su hijo y luego la suya propia, el Emperador se dirigió hacia el Príncipe Heredero, que acababa de salir de entre las mantas.

—Sigue haciendo esto. Por favor, deje que este hijo lo haga. ¿Cómo es que mi Padre Real… ¿Padre?

La copa que sostenía frente a él temblaba violentamente. Poco después, cayó al suelo y se hizo añicos con un sonido seco. Seung-wan miró a su progenitor con desconcierto y, por instinto, encogió su cuerpo. Aquel rostro benevolente había desaparecido; en su lugar, estaba de pie un demonio que parecía masticar lentamente a un pecador caído en el infierno.

—Tú, ¿qué es eso?

—¿Perdón…?

La punta de su dedo señalaba hacia su propio pecho, pero no podía entenderlo. Seung-wan forzó una sonrisa.

—No sé de qué está hablando, este hijo no se atreve a sabe-.

—¡Eso que tienes en el pecho, esa… esa marca!

Seung-wan solo entonces bajó la mirada hacia su pecho y abrió la boca con horror. Cuando estaban uniendo sus cuerpos, no había nada parecido. No, incluso ahora, no era algo que debiera estar ahí. Por qué. Por qué aquí. Mientras contemplaba la marca que permanecía nítidamente sobre su pecho, una sombra se cernió ante sus ojos.

—Padre.

Aquel hombre, con sus pupilas brillando ferozmente como las de una bestia, su padre y, antes que eso, el Emperador de Wol, sostenía en su mano derecha una espada bien afilada que no se sabía de dónde había sacado.

—Padre, esto es…

La persona que hace apenas un momento estaba entrelazando sus piernas y compartiendo afecto no estaba por ninguna parte. La punta de la espada desenvainada lo señalaba a él. Sus ojos enrojecidos ya no se diferenciaban de los de un loco, y la locura y el complejo de inferioridad contenidos en ellos se dirigían enteramente hacia Seung-wan.

—Si yo no poseo la marca, tú no deberías tenerla.

—…

—Ven aquí. Solo te cortaré eso.

—Ah… Padre, por favor, no haga esto.

Seung-wan se ajustó la ropa apresuradamente y retrocedió. Sus piernas habían perdido la fuerza y no podía ponerse de pie, pero logró moverlas a duras penas. Sin embargo, cuanto más intentaba huir, más se acercaba el Emperador.

—Padre. Soy yo. El que ama a mi padre más que a nadie-.

—¡Lo sé muy bien, por eso digo que solo te cortaré eso!

Lo primero que se escuchó fue el largo grito del Príncipe Heredero.

Y luego se escuchó un sonido sordo. Después de que eso continuara durante un buen rato, se oyó el sonido de algo pesado cayendo. Sin embargo, como se había dado la orden de que nadie se acercara a los aposentos hasta el amanecer, ninguno de los sirvientes del palacio escuchó aquel ruido ni pudo detener lo que estaba ocurriendo dentro.

Así llegó el día siguiente. Los sirvientes que regresaron a los aposentos se encontraron, por orden, con un tronco de cuerpo tirado en el suelo, la cabeza que se había desprendido de él y, finalmente, al culpable.

El Príncipe Heredero Gyo Seung-wan asesinó a Gyo Jin, el Emperador y su propio padre biológico, en el dormitorio del Palacio Daeseungjeon.

El método fue verdaderamente atroz y cruel sin parangón; se decía que acabó con la vida de su progenitor apuñalándole el pecho más de diez veces y, finalmente, cortándole el cuello.

Habiendo matado al Emperador y también a su padre, este era el mayor de los crímenes, un pecado que violaba las leyes celestiales y que solo podía pagarse con la muerte. Como la maldad del Príncipe Heredero sumió al mundo en la aflicción, la Emperatriz Viuda, la única autoridad restante de la familia imperial, ordenó que el Príncipe Heredero fuera ejecutado mediante neungjicheocham (muerte por mil cortes).

Sin embargo, poco después de que el Príncipe Heredero fuera ejecutado, incluso la Emperatriz Viuda siguió silenciosamente los pasos de su hijo y su nieto debido a su avanzada edad. La gente de la posteridad habló de esto como otra falta de piedad filial del Príncipe Heredero.

***

—Mira eso. Anoche desapareció otro dedo de la mano derecha.

—Algún pájaro se lo habrá llevado. Es el dedo de un tipo que le cortó el cuello a su propio padre; incluso para una bestia, le daría indigestión si se lo come.

—Es horrible cada vez que lo veo. ¿Cuándo quitarán esa cosa abominable?

—Quién sabe. Al menos hasta que termine el luto, ¿no seguirá colgado ahí?

Ya hacía un mes que el pueblo observaba cómo los brazos y piernas del Príncipe Heredero, colgados en el mercado, se pudrían cada día un poco más. Eso significaba que ya había pasado un mes desde que los sirvientes del palacio se vistieron de luto.

En la familia imperial, de la que partieron sucesivamente la Emperatriz Viuda y el Emperador, no quedaba nadie a quien llamar adulto. La Emperatriz había muerto de enfermedad hace mucho tiempo, y la Noble Consorte Imperial estaba tan debilitada por una enfermedad crónica que no habría sido extraño que se celebrara su propio funeral si asistía al del Emperador. Bajo la enfermiza Noble Consorte Imperial había 4 Consortes y 5 Concubinas, pero la mayoría no tenía hijos ni había recibido el favor real.

Debido a esto, todo el poder real se dirigía hacia Gyo I-do, el segundo hijo del Emperador e hijo de la Noble Consorte Imperial.

Ahora que el Príncipe Heredero había sido ejecutado mediante el neungjicheocham por su parricidio, él era el hombre más noble de todos. Además, como la familia de la Noble Consorte Imperial era un clan poderoso que ostentaba el control militar, mientras no hubiera un emperador que los frenara, el poder del clan pertenecía enteramente a Gyo I-do.

I-do expandió rápidamente su influencia bajo cuerda y, de forma natural, se convirtió en la persona más cercana al trono.

Por lo tanto, fue un proceso sumamente natural que saliera de su residencia real para instalarse en el Palacio Seogon, que alguna vez fue la morada de Seung-wan, y comenzara a encargarse de los asuntos de Estado.

—¿Dónde está el médico real?

—Está dentro.

Tras un otoño muy breve, ya era invierno. I-do, tras entregar su pesada prenda exterior al eunuco, abrió la puerta personalmente y entró. En el dormitorio situado en lo más profundo del Palacio Seogon, y aún más al fondo, se encontraba otro dormitorio custodiado por decenas de subordinados.

—Ya ha pasado un mes y no abre los ojos.

I-do no era el único que permanecía en el Palacio Seogon. El antiguo dueño del palacio también estaba allí; I-do soltó las palabras bruscamente mientras miraba al antiguo dueño que yacía como un cadáver.

—Lo lamento profundamente.

El médico real que atendía al paciente agachó la cabeza rápidamente. Sin embargo, I-do no ignoraba que era un milagro que siguiera respirando, dado que le habían amputado las extremidades a toda prisa en un solo día y no le habían rociado el agua bendita del templo, que protege y regenera el cuerpo de los descendientes imperiales. I-do miró de reojo al tembloroso médico y luego desvió la mirada hacia aquel que, con un semblante pálido, apenas exhalaba un hilo de aliento.

—Sigue teniendo un aspecto deplorable.

A diferencia de él, que estaba de pie sobre sus dos piernas, la persona que yacía debajo tenía un cuerpo incompleto. Ambos brazos estaban amputados por encima del codo; la pierna derecha, un palmo por encima de la rodilla, y la pierna izquierda, un palmo por debajo de la rodilla. Era el resultado de haberlos cortado de antemano cuando fue sometido al neungjicheocham hace un mes, frente a los ojos de la Emperatriz Viuda.

—Continúa dedicando todo tu corazón. La recompensa no será decepcionante.

—Sí, Su Alteza. Su gracia es infinita.

Si hubiera sabido que estaría postrado tanto tiempo, habría conseguido agua bendita de alguna forma, evitando la mirada de la Emperatriz Viuda.

El cuerpo de aquel que había vivido toda su vida encerrado en el palacio era más frágil de lo que pensaba. No es que quisiera que sus extremidades amputadas volvieran a crecer, pero si al menos hubiera podido hacer que sangrara un poco menos, aunque no rociara mucha... Sin embargo, era inútil arrepentirse tarde.

Si seguía sin abrir los ojos, quizá debería intentar sumergirlo por completo en agua bendita.

Ya no quedaba nadie en el palacio que investigara sus pasos o interfiriera de forma molesta. Por eso, incluso si tuviera que volver a cortarle los brazos y las piernas más adelante, por ahora quería despertar a Seung-wan.

—La última vez que lavaron su cuerpo fue ayer por la tarde, y hoy aún no lo han hecho, ¿verdad?

Mirando a su medio hermano que dormía con el rostro pálido, I-do hizo salir al médico que había terminado el tratamiento y también a los demás que estaban alrededor. El tratamiento era tarea del médico, pero lavar al hombre que no podía moverse era tarea de I-do.

—Es una lástima que mi hyung no pueda despertar, pero hacer esto es algo bastante placentero.

Al ser algo que nunca había hecho, al principio fue torpe, pero ahora lo hacía con más destreza que nadie en el palacio. Como lo lavaba dos veces al día, ¿sería hoy la octogésima vez? Mientras pasaba una toalla húmeda por el cuerpo de Seung-wan, I-do dejó escapar una pequeña risa.

Ahora que lo pensaba, fue hace un mes, exactamente a esta hora. Un eunuco llegó corriendo sin aliento al Gran Salón y balbuceó:

‘—¡Su Majestad ha fallecido!’

Había muchas razones por las que el aliento de una persona se extinguía. Uno podía morir mientras dormía, enfermar repentinamente o ser envenenado por alguien... ¿Qué diferencia había por ser el emperador? No se sorprendió mucho ante la noticia de la muerte de su padre, pero tras escuchar los detalles del exhausto eunuco, se sorprendió bastante.

Porque el Príncipe Heredero, que no tenía más que el poder de su clan pero era sumamente inteligente, había apuñalado estúpidamente a su padre con una espada en el dormitorio, lo había tajeado e incluso le había cortado el cuello.

Para llevar a cabo una acción que requiere entregar la vida como precio del fracaso, uno debe agonizar innumerables veces y elegir el método más meticuloso una y otra vez. Sin embargo, alguien que no podía ignorar eso asesinó al emperador sin plan alguno en un lugar repleto de sirvientes. No es que hubiera tomado el control de la corte con el poder de su clan, y la Emperatriz Viuda aún estaba sana y salva, ¿por qué habría hecho tal cosa?

De todos modos, él era el hijo legítimo, el vástago más amado por el emperador y el príncipe heredero; con solo quedarse quieto, ese lugar sería suyo algún día.

Pero, ¿por qué?

La duda que guardaba en su interior desapareció en el momento en que vio el cuerpo de Seung-wan por primera vez.

—…

Apartó el cuenco que contenía la toalla húmeda y, cuando iba a ponerle la ropa nueva, volvió a dejarla en su sitio. Siente que es un desperdicio volver a cubrirlo. Tras lavar todo el cuerpo, la piel que acariciaba era suave y tenía el calor justo, volviéndose agradable al tacto.

Tras dudar por dónde empezar a tocarlo, I-do, que puso su mano rodeando el cuello alargado, contuvo el aliento sin darse cuenta. Se sentía cálido como un ser vivo independiente y podía sentir el pulso, por lo que sintió deseos de apretarlo con fuerza así como estaba.

¿Cómo sería un poco más abajo? Reprimiendo el impulso con curiosidad, bajó la mano y allí se encontraba la causa que provocó todo este desastre. Esta es la razón por la que no confió el aseo a los sirvientes. Como aún no había podido poseerlo a su antojo, no quería mostrarle a nadie la marca roja que se revelaba nítidamente.

Lo único lamentable eran las dos cicatrices que habían surgido en esa belleza. Como se perdió el momento del tratamiento, no se recuperaría a menos que se raspara la piel y se rociara agua bendita. Sin embargo, la marca era diferente. Las cicatrices desaparecerían si se usaba agua bendita tras cortarlas, pero la marca se regeneraría intacta. Él no podía ignorar eso...

¿Acaso su padre imperial pretendía extirpar la marca?

Al ver que quedaba una marca circular de cuchillo a cada lado, I-do no pudo evitar burlarse de la estupidez de su padre. Incluso si se arranca por completo, hay hechos que no se pueden ocultar y cosas que no cambian. ¿Acaso cambia la existencia misma por arrancar el símbolo que anuncia qué tipo de ser es uno?

Era un hombre verdaderamente necio. No quería sentir superioridad ante tal hombre, pero I-do cubrió las heridas con ambas manos y llevó sus labios sobre la marca roja que florecía en el pecho. Solo después de permanecer así un largo rato, tras terminar el pequeño ritual, le puso la larga vestimenta al Seung-wan que carecía de extremidades.

—Vendré a verte a la hora del Gallo*.

N/T: horas del antiguo Japón. Es entre las 17:00 y 19:00.

Aunque Seung-wan no podía escucharlo, le susurró con voz melosa y anudó bien los lazos de la ropa. Como estaba ocupado con el trabajo, era una situación en la que no podía quedarse mucho tiempo. Pero esto también terminaría pronto. I-do, que contempló sin palabras aquel rostro blanco como una flor de peral según decían algunos, se dio la vuelta. Cuando la habitación quedó en un silencio sepulcral, la respiración de Seung-wan se escuchó de forma rítmica.

Entonces, de repente, Seung-wan tosió brevemente y sus párpados temblaron. Entre los párpados ligeramente entreabiertos, sus pupilas negras se movieron inquietas capturando el mundo. Un techo que veía por primera vez, adornos, muebles.

‘—Después de darle la medicina, si cortamos sus extremidades de antemano para tomar medidas, será suficiente para engañar a los ojos de los demás.’

‘—Así es. Hyung, no se preocupe demasiado.’

Gyo I-do y los hombres que lo seguían... quienes visitaron a Seung-wan, quien no había podido recobrar el sentido tras beber el agua que un sirviente le entregó justo antes de que se ejecutara la sentencia.

‘—Dicen que es un gran traidor pero, al ser un descendiente imperial, la Emperatriz Viuda, que guarda las leyes como si fueran su vida, dijo que le permitiría conservar la cabeza pegada al cuerpo’.

Al mismo tiempo, uno a uno, los recuerdos que surgían le punzaban la cabeza como agujas. Incluso en medio de la confusión que hacía que su visión fuera borrosa, el dolor que sentía como si sus extremidades estuvieran en llamas era indescriptible.

‘—Como no quería ensuciar el palacio haciendo que gritara innecesariamente, le he puesto una mordaza.’

‘—Ejecuten la sentencia.’

Un dolor espantoso. Gyo I-do, con quien cruzó la mirada brevemente mientras sufría por aquello.

¿Acaso se estaba riendo mientras lo miraba?

—Ah… uugh…

El dolor del pasado se estaba propagando de nuevo. Seung-wan volvió a cerrar los ojos al no poder soportar el sufrimiento, pero al amanecer del día siguiente, abrió los ojos sintiéndose despejado, como si nada hubiera pasado.

—¡I-iré a llamar al médico real de inmediato!

Uno de los sirvientes que estaba cerca salió corriendo a toda prisa. Como no eran las personas que solían estar en su palacio, Seung-wan inclinó la cabeza hacia un lado mientras veía rostros desconocidos. Aparte de sentirse despejado, era poco lo que recordaba.

Incluso sabiendo quién era él, por qué estaba en esta situación… ¿Esta situación?

—¿…?

Intentó levantar el brazo. Sin embargo, la palma de la mano que debería aparecer ante sus ojos no se veía, y solo algo parecido a un palo corto se vislumbraba a su lado. Claramente sentía que sus dedos se movían, pero ¿por qué? Mientras se extrañaba por la mano que no veía y giraba un poco el cuerpo, la manga vacía de su ropa entró en su campo de visión.

No. No puede ser.

Extendió la mano izquierda para intentar palpar el lugar donde debería estar la mano derecha, pero solo sentía el movimiento de la mano; la mano izquierda que palpaba la ropa no se veía.

—Ah.

El alivio de su cuerpo fue momentáneo. En el momento en que se dio cuenta, un dolor espantoso brotó y Seung-wan apretó los dientes rápidamente. Era como si alguien estuviera clavando clavos en su carne. No eran solo los brazos. Las piernas eran igual. Era evidente que sus dos piernas estaban siendo masticadas. Movió la cintura apresuradamente para mirar hacia abajo.

—Ah…ah…

¿Habría sido mejor si hubiera habido una bestia con una enorme boca abierta allí? Al agitar violentamente las piernas y quedar estas expuestas fuera de la ropa, Seung-wan no pudo contenerse y gritó. Al ver su pierna derecha, cortada bruscamente a la mitad del muslo, los recuerdos que se habían hundido comenzaron a desbordarse en orden.

‘—¡Seung-eon!’

No era su nombre, Seung-wan. Lo que su padre estaba viendo era a su madre, que había fallecido hacía más de diez años.

‘—Esta vez no te entregaré a nadie. ¡Y yo que pensé que finalmente te habías convertido en mi Emperatriz, creyendo que me dejarías...! ¿Acaso vas a volver con mi hermano mayor después de todo? ¡Qué demonios, qué demonios es esa marca!’.

Creyó haberlo apuñalado unas cinco o seis veces, pero la vida de su padre no se extinguía. Al ver cómo se aferraba a su muslo y clavaba sus uñas intentando desgarrar su pecho, volvió a levantar la espada. Con la idea de que si no lo mataba ahora, no habría otra opción más que ser asesinado, lo apuñaló varias veces; sin embargo, él, mientras empapaba todo el suelo con sangre, se acercó a Seung-wan y extendió su mano.

‘—Ven aquí, por favor. Si tan solo por un instante… me hubieras amado’.

Como si no pudiera morir de ninguna manera antes de extirpar la marca que había surgido en su pecho.

Así que, ¿qué más se podía hacer? No hubo más opción que decapitarlo.

—¡Ah, uugh… ah, ¡aaaaah!

—¡Sujétenlo de ese lado! Si no le damos la medicina primero-

Cuando los sirvientes presionaron su cuerpo desde ambos lados, Seung-wan se alteró aún más. Le vinieron a la mente los recuerdos de justo antes de que le cortaran las extremidades. Como pudo adivinar lo que le iba a suceder incluso en su estado de aturdimiento, forcejeó desesperadamente, y varias manos presionaron sus brazos y piernas con todas sus fuerzas. Después de quedar inmovilizado de esa manera, unas cuerdas finas y resistentes se enrollaron en su piel.

‘—Si se mueve, le dolerá más. Cómo ha tomado la medicina, será al menos mejor que si le desgarraran las extremidades en vivo.’

Justo cuando sintió que la carne se cortaba solo con el roce de las cuerdas, la cuchilla de la guillotina destelló. El grito que no pudo soltar en aquel entonces volvió a escapar de su boca en un largo alarido.

—Vine porque escuché que habías despertado, pero veo esto.

I-do, quien se encontró con este alboroto tardíamente, chasqueó la lengua al ver a tres o cuatro sirvientes pasando apuros con un solo enfermo. Como era un paciente que abría los ojos tras un mes y, a fin de cuentas, poseía un cuerpo noble, no tenía intención de reprenderlos, sabiendo que no podían someterlo con brusquedad.

—Es que… la resistencia de Su Alteza es demasiado violenta-

—Para alguien que acaba de despertar, tiene buena fuerza.

Por un lado, incluso se sentía de buen humor. Verlo así de íntegro nada más despertar significaba que su recuperación no estaba lejos. Tras ordenar a los sirvientes que rodeaban a Seung-wan que se retiraran, tomó en brazos a aquel que estaba postrado en el suelo temblando.

—Está bien. Hyung.

I-do pronunció las palabras como un susurro, con su característica voz melosa. Seung-wan, que hasta hace un momento aullaba y gritaba a todo pulmón, forcejeó aún más por un instante, pero por alguna razón, en cuanto fue acunado en el regazo de I-do, jadeó un par de veces y se desplomó inerte. I-do reacomodó el cuerpo de Seung-wan entre sus brazos sin decir palabra y extendió la mano hacia el sirviente que estaba allí de pie, tieso, sosteniendo la medicina.

—Dámela.

Era una medicina sumamente amarga, pero Seung-wan, apoyado en el pecho de I-do, la aceptó y bebió dócilmente. Un sorbo, dos sorbos; una vez que terminó todo lo que contenía el cuenco, darle agua con miel y limpiar sus labios fue tarea exclusiva de I-do.

—Ya que ha tomado la medicina, ¿qué sigue ahora?

I-do dejó la toalla y le preguntó al médico real. El médico examinó rápidamente el estado de Seung-wan y retrocedió inclinándose.

—Parece que se asustó momentáneamente al sentir el dolor del miembro fantasma, pero no parece haber ninguna anomalía mayor.

—¿Eso significa que su estado no es malo?

—Así es. Ahora que ha tomado la medicina, considero que se sentirá mucho mejor si encendemos incienso para estabilizar el cuerpo y la mente.

Con eso bastaba. I-do, mirando de reojo a Seung-wan, quien apenas lograba levantar sus párpados ligeramente temblorosos, curvó sutilmente la comisura de sus labios.

—No debe volver a dormir durante otro mes entero.

Dijo I-do con ternura mientras acariciaba la frente de Seung-wan con su mano grande. Como si apartara el pelo húmedo que se le pegaba a la frente, repitió el gesto un par de veces y luego llevó sus labios a la frente que había quedado despejada. Era un acto que desprendía una extraña sensualidad, algo que no parecía en absoluto lo que se esperaría entre hermanos. Sin embargo, nadie podía decir nada al respecto.

Para empezar, el hombre que estaba en sus brazos era el traidor entre traidores que había decapitado a su propio padre y soberano supremo de la nación. El simple hecho de mantener a alguien así con vida y ocultarlo en el palacio ya era un crimen capital, pero el único que podía juzgar ese pecado como una irreverencia era el propio autor del delito: Gyo I-do.

Por ello, los sirvientes agacharon la cabeza fingiendo no haber visto nada, mientras I-do se deleitaba plenamente contemplando a su propio pariente de sangre.

***

—Ugh… Ah.

Fue antes de que terminara aquel día. Mientras inhalaba el denso incienso que se propagaba por todas partes, Seung-wan gimió brevemente y, tras exhalar el aire estancado en su pecho, miró a su alrededor. Los sirvientes no estaban por ningún lado y solo aquel aroma que había escuchado vagamente que servía para estabilizar el cuerpo y la mente, se extendía de forma casi asfixiante.

—…

¿Sería por el incienso? ¿O tal vez gracias a que, tras el alboroto inicial, había empezado a aceptar la realidad? Esta vez no gritó ni se sorprendió; aceptó uno a uno y con calma los sucesos que le habían acontecido.

Fue condenado a muerte por mil cortes, neungjicheocham, por el crimen de asesinar a su progenitor. Debería haber muerto tras la ejecución, pero por alguna razón, su medio hermano Gyo I-do, el hijo de la Noble Consorte Imperial con quien ni siquiera tenía una amistad cercana, había salvado su vida.

¿Con qué intención?

Esa fue la primera pregunta que surgió de forma natural. Gyo I-do era el segundo príncipe, hijo de la Noble Consorte Imperial y con una poderosa familia materna como respaldo. No sabía cuánto tiempo había estado postrado de esa manera, pero en ese lapso, I-do ya se habría convertido en el Príncipe Heredero.

Por eso mismo, le resultaba aún más incomprensible. Ya sería el heredero y, con el poder de su clan, ni siquiera la Emperatriz Viuda podría subestimarlo. No había razón alguna para mantenerlo con vida. Más bien, solo sería una carga.

Por supuesto, tampoco existía un motivo personal que justificara tal acto. Aunque solo había dos años de diferencia con I-do, el hijo de la Noble Consorte, no habían pasado tiempo juntos ni en su infancia ni tras alcanzar la madurez. A lo sumo, se veían en eventos o festivales imperiales e intercambiaban breves saludos por cortesía.

‘—Hacía tiempo que no te veía. No sueles venir mucho al palacio.’

‘—He estado ocupado con los asuntos de mi residencia real. ¿Cómo ha estado hyung?’

‘—He estado bien. Me alegra ver que tú también te encuentras con salud.’

Para Seung-wan, I-do era una presencia incómoda. Para ser más honesto, era alguien a quien quería ver desaparecer por su cuenta, ya que le resultaba difícil quitárselo de encima usando su propio poder.

I-do era el hijo nacido de la Noble Consorte Imperial y, técnicamente, era un hijo ilegítimo, pero contaba con una familia materna de linaje prestigioso y su madre aún estaba viva y sana. En comparación, ¿cómo estaba él? No tenía una madre que pudiera convertirse en Emperatriz Viuda para apoyarlo, y el poder de su familia materna era casi inexistente, por lo que su posición como Príncipe Heredero no era sólida.

Si ascendía al trono en el futuro, tendría que otorgarle a I-do, el segundo hijo, un puesto acorde a su rango, aunque fuera por formalidad. Darle poder a una amenaza sabiendo que lo era; resultaba una situación verdaderamente molesta.

‘—Entonces, ¿vamos juntos al Gran Salón a presentar nuestros respetos? Su Majestad debe estar esperando.’

‘—Sí, hyung.’

Así, mientras entraban al Gran Salón fingiendo ser cercanos, en su corazón deseaba que I-do dijera algo que molestara a su padre para que cayera en desgracia. Sin embargo, al ser un hombre de naturaleza taciturna que cumplía con su deber en silencio, tal cosa nunca sucedía… Sí, por ejemplo, algo como tocar la fibra sensible del emperador.

Su padre solía ser benevolente como un sabio, pero se transformaba en un demonio en cuanto se trataba de aquel asunto. Por lo tanto, ¿qué mejor forma de ganarse su odio que esa?

Aunque, a diferencia de sus deseos, el que terminó tocando esa fibra sensible fue él mismo.

—Ja, jaja…

No fue solo tocarla ligeramente. Al ver las mangas que ondeaban al chocar con el lecho, Seung-wan estalló en carcajadas. No era algo de lo que reírse, pero como no le dolía y le resultaba absurdo, se rió y siguió riendo. Incluso después de notar la mirada de Gyo I-do, quien había entrado por la puerta sin hacer ruido y lo observaba fijamente.

—He traído la medicina porque ya es hora de que la tome.

Él sostenía una bandeja. Naturalmente, sobre ella había dos cuencos de jade. Uno contendría el brebaje medicinal y el otro, agua con miel. No era algo gracioso, pero Seung-wan estalló en risas una vez más.

—No esperaba que estuviera riendo.

—No hay razón para no hacerlo. Si no río ahora, ¿cuándo lo haré?

—Tiene razón.

—Jajaja.

Todos sus esfuerzos pasados se habían derrumbado en la nada. Había sufrido y agonizado lo suficiente mientras estaba encerrado en prisión, pero al pensar en lo perdido, todavía sentía que el pecho le ardía. Además, quien había salvado su vida cuando estuvo a punto de perderla era aquel oponente tan incómodo: Gyo I-do.

Sus rostros eran tales que nadie pensaría que eran hermanos si los vieran en cualquier lugar. Seung-wan se parecía exactamente a su difunta madre, mientras que I-do no se parecía ni al Emperador ni a la Noble Consorte Imperial.

En todo caso, I-do tenía un aire a padre, pero los ojos de padre se asemejaban a los de un tigre, mientras que los de I-do se parecían a los de una serpiente; había que observarlo con mucho detalle para encontrar algún rasgo similar.

—Sé que debe tener muchas preguntas, pero tome primero la medicina antes de que se enfríe. De lo contrario, le será difícil soportarlo.

I-do acercó el cuenco de la medicina a sus labios. Seung-wan dudó un momento antes de abrir la boca, y el líquido amargo pasó por su lengua y fluyó por su garganta.

Como si lo supiera bien, en cuanto el cuenco quedó vacío, I-do inclinó el recipiente con agua con miel hacia los labios de Seung-wan; sin embargo, debido a lo incómodo de la situación, incluso la miel no le supo especialmente dulce.

—¿Necesita más dulce?

—No. Es suficiente.

Había una razón más por la que quería apartar a Gyo I-do de la familia imperial.

Era por ser el hijo de la Noble Consorte Imperial. El hijo de aquella mujer a quien la Emperatriz Viuda intentó convertir en Emperatriz a toda costa. Por eso.

‘—Padre Real. Este incienso es tan valioso que me parece un desperdicio usarlo yo solo.’

‘—Al ser algo valioso, es justo que tú lo uses.’

‘—Este hijo piensa lo mismo, pero he oído que este incienso es bueno para las personas con pulmones débiles, ¿no sería bueno compartir un poco con la Noble Consorte Imperial?’

‘—¿Con la Noble Consorte?’

‘—La vi toser con frecuencia en el último banquete. Si su Majestad lo permite, yo mismo iré a entregárselo.’

En el palacio, hasta una leve expresión tiene un significado, e incluso si te dan un solo pétalo de flor, debes sospechar de lo que hay en su interior.

‘—Pensar que comparte conmigo un objeto tan valioso otorgado por Su Majestad. No sé cómo agradecerle.’

‘—Recordé a Su Gracia porque dicen que este incienso es especialmente eficaz para quienes padecen enfermedades pulmonares. Espero sinceramente que le sea de ayuda.’

Le habían dicho que no pasara las cosas por alto fácilmente ni las aceptara sin más.

‘—Sí. Lo has conseguido bien. Este incienso tiene el mismo color que el que usa la Noble Consorte y su aroma es casi imperceptible. Nadie lo notará aunque lo mezcles disimuladamente.’

Quien no sabe eso es un necio; Seung-wan no sentía remordimientos hacia la Noble Consorte, que había sido ingenua a pesar de haber alcanzado esa posición. Ella comenzó directamente como Consorte recomendada por la Emperatriz Viuda solo por tener una buena familia, y aunque nunca recibió el favor real, tuvo la suerte de dar a luz a un hijo y ascender hasta el rango de Noble Consorte Imperial. Que lo considere el precio por haber obtenido las cosas con demasiada facilidad.

Incluso tuvo el deseo de que compartieran el incienso con I-do. Aunque él no tenía los pulmones débiles como su madre, existía la posibilidad de que surtiera efecto; pensó que no habría nada mejor que deshacerse de ambos al mismo tiempo.

—Descanse.

…Sin embargo, como el futuro es algo que no se puede prever ni un paso por delante, aquel hombre a quien tanto deseó ver muerto le estaba dando la medicina. No solo eso, sino que sus manos, que volvían a recostar su cuerpo mal sentado, eran diestras como las de alguien que lo había hecho muchas veces.

—Ahora que ha tomado la medicina, sentirá sueño.

Y tras colocarle una almohada mullida y cubrirlo con la manta, se dio la vuelta para salir; Seung-wan no pudo evitar que se le humedecieran los ojos. Sabía que no debía verse patético ya que no tenía manos para limpiar sus lágrimas, pero mientras mantenía la boca cerrada, un aliento húmedo burbujeaba en el fondo de su garganta.

¿Acaso vivió de esa manera para terminar así? Durante años, sí, de esa forma.

Cerró los ojos para no sentir el desastre de su presente y su futuro. Perder los brazos y las piernas no era un gran golpe psicológico, aunque fuera doloroso, ya que volverían a crecer pronto si sumergía su cuerpo en agua bendita. Pero a menos que el cielo y la tierra se invirtieran, un parricida como él, odiado por todo el mundo, nunca ascendería al trono. Todo el poder y el honor que tanto valoraba se le habían escapado de las manos.

Es más, la marca que había surgido en su pecho no era diferente a una prueba de que el cielo no lo reconocía como emperador. Si no hubiera tenido marca desde el principio, sería otra historia.

‘—Voy a… arrancarte eso… sin falta. Seung-eon… Seung-eon, ¿no dijiste que te enterrarías en la misma tumba conmigo?

Sintió náuseas al recordar la mano roja que se extendía hacia él mientras llamaba el nombre de su madre justo antes de ser decapitado. ¿Acaso seguiría recordándolo en cada momento de su vida de ahora en adelante? De repente sintió miedo y quiso encoger su cuerpo, pero no era un cuerpo que pudiera hacer eso fácilmente.

Al final, lo único que pudo hacer fue cerrar los ojos, y dentro de su boca cerrada, sus molares se apretaron por instinto.

Aunque fuera difícil, pensemos primero en las cosas más cercanas a la realidad. Así dolerá menos. No conocía las intenciones de Gyo I-do, pero dado que lo cuidaba con devoción para mantenerlo con vida, significaba que no tenía intención de matarlo.

No sabía por qué no le rociaba agua bendita, pero… Seung-wan recordó algunas cosas con los párpados cerrados y se sumergió en el sueño que llegó siguiendo el rastro de la medicina.

Para ser efecto de la medicina, y a pesar de haber dormido tanto tiempo, todo su cuerpo se sentía fatigado como si fuera alguien que hubiera pasado la noche en vela. No sabía cuánto tiempo había pasado, pero durmió y durmió sin cesar. Hasta que un aroma delicioso que flotaba cerca lo despertó.

—…

Originalmente no solía tener mucho apetito, pero como el cuerpo de Seung-wan no había probado comida de verdad en un mes y no había ingerido mucho más que medicinas, él mismo sintió hambre. ¿Habría comida cerca? Se despertó sintiendo cómo una saliva espesa se acumulaba en su boca.

Pero como no podía levantarse por sí mismo, giró la cabeza hacia donde provenía el olor; allí estaba I-do, sosteniendo una cuchara y revolviendo el contenido de un cuenco.

Entonces, sacó un pequeño frasco de entre sus ropas, vertió todo el polvo blanco que contenía en la gacha y mezcló el alimento con esmero usando la cuchara. Tras hacerlo durante un buen rato, tomó la bandeja y se acercó al lecho.

—Ya estaba despierto.

Sin pedir su opinión, I-do deslizó una mano bajo su espalda. Originalmente, Seung-wan poseía una constitución que no se diferenciaba tanto de la de I-do, pero ahora, sin brazos ni piernas y con el cuerpo consumido, se movía entre sus brazos como si fuera un muñeco. El proceso de sentarlo y acomodar su postura para que no estuviera incómodo fue exactamente igual.

—He cocinado nido de golondrina con leche. Al ser una cocción suave, será mejor que la gacha común.

Los platos elaborados con nido de golondrina eran de los favoritos de Seung-wan. Cuando se presentaban nidos de alta calidad en el palacio imperial, por orden de su padre, casi el ochenta por ciento terminaba siendo para él…

No era extraño que I-do, siendo miembro de la familia imperial, lo supiera, pero ver que él mismo había traído el nido de golondrina le hizo sentir una sensación extraña.

—Por qué… no dejas que lo hagan los sirvientes.

—Es porque yo soy más diestro que ellos.

Al levantar una cucharada, el vapor se elevó suavemente. Tras soplar para enfriarla, quedó en el estado perfecto para comer.

—Coma.

Tenía tanta hambre que incluso le dolía el vientre. Sin embargo, no podía abrir la boca con facilidad. Si no lo hubiera visto, sería otra historia, pero había presenciado cómo vertía aquel polvo blanco.

—¿...Qué fue lo que mezclaste?

—¿Perdón?

Seung-wan preguntó sin darse cuenta, e I-do le devolvió la pregunta. Durante el breve silencio que siguió, Seung-wan sintió como si su mano derecha, que ni siquiera existía, estuviera fuertemente apretada. Mientras lo miraba a los ojos con tal nivel de tensión, I-do respondió tras dejar pasar un momento.

—Detesto el veneno. Especialmente si es un veneno que daña el cuerpo lentamente durante un largo periodo de tiempo.

¿Cómo no entender el significado oculto tras esas palabras? I-do dejó la cuchara a un lado.

—¿Por qué? ¿Acaso pensó que no lo sabría?

—Pensé que no lo sabrías.

Reírse cuando no era situación para ello era un hábito. Sabiendo que si no reía ahora no habría otro momento para hacerlo, simplemente las comisuras de sus labios se elevaron y soltó un sonido como de aire escapando. Tal como cuando se enfrentaba a I-do con la mente despejada al abrir los ojos.

—Ya entiendo la razón por la que me mantienes con vida.

—No. No lo sabe.

¿Qué? El rostro de Seung-wan, que estaba riendo, se endureció lentamente. I-do, en lugar de dar más explicaciones, tomó otra cuchara de la bandeja, probó un bocado del espeso caldo y luego volvió a tomar la cuchara original.

—Si mi intención fuera vengar a mi madre, no habría necesidad de esto. Hay métodos mucho más sencillos por todas partes.

—…

—Solo he añadido una medicina que mejora la circulación sanguínea y alivia el dolor, así que coma tranquilo. De lo contrario, cada noche sufrirá punzadas en los lugares amputados que no le dejarán dormir.

No había razón para salvarlo. No se llevaban bien. Él había dañado a la madre de Gyo I-do, y él lo sabía.

¿Pero por qué? Gyo I-do era el único hijo, sumamente amado por la Noble Consorte Imperial, y recibía todo su favor.

—¿Qué va a hacer, hyung?

Mientras continuaba con sus reflexiones, Seung-wan finalmente abrió la boca. Fue por la idea de que, si no comía, I-do se quedaría allí para siempre.

—Hay más preparado, así que dígame si le hace falta.

El nido de golondrina, cocinado exactamente de la forma que solía disfrutar, pasaba por su garganta sin necesidad de masticar. Parecía que habían usado las especias adecuadas, pues no se sentía el amargor de la medicina. Tras aceptar un par de bocados, al abrir la boca por tercera vez, Seung-wan cruzó su mirada con la de I-do.

Al encontrarse sus ojos, recordó algo.

Ya fuera en banquetes o en cualquier lugar, si por casualidad sus miradas se cruzaban, él solía observarlo intensamente. Con esos ojos de serpiente en los que no se percibían emociones, lo miraba fijamente, sin decir nada.

Y entonces, cuando Seung-wan quien vestía una máscara hipócrita dejaba escapar una sonrisa primero, él también respondía curvando sus hermosos labios en una sonrisa.

Manteniendo intactos sus ojos de serpiente.

—…Basta.

¿Habría comido la mitad, o quizá un poco más? Al ser originalmente un cuenco pequeño, no era mucho. No es que estuviera lleno en absoluto, pero su estómago aún tenía dificultades para aceptar la comida y se sentía pesado. I-do acarició la espalda de Seung-wan en silencio.

—¿Qué, qué haces?

—Como no puede moverse, si no hago esto, se sentirá mal del estómago más tarde.

Aunque intentó forcejear, no tenía brazos para empujarlo. Por ello, al dirigirle solo una mirada de desconcierto, volvió a darse cuenta de lo sumamente impotente que se había vuelto. El amargor en su boca, como si hubiera mordido hiel, fue un añadido.

—Ya… no hace falta que sigas.

—¿Se encuentra bien?

—Sí.

—Entiendo.

Es realmente extraño. Nunca antes en su vida se había sentido una persona tan incompetente. Tras la muerte de su madre, quedó colgado de una cuerda podrida, pero incluso entonces era el príncipe legítimo del emperador, por lo que no se comparaba con su situación actual.

—No se acueste de inmediato, quédese así por ahora.

Es una situación que le provoca náuseas. Por su propia fuerza, no podía ni bajar el cuerpo para recostarse. Pensó que quizá podría moviendo lo que le quedaba de piernas por debajo de las rodillas, pero cuando intentó hacer fuerza, un dolor agudo y punzante lo recorrió. No tuvo más remedio que permanecer sentado en la misma posición en la que I-do lo había colocado durante aproximadamente una hora.

—He traído la medicina para después de comer.

Era una medicina que casi no tenía sabor. Tras beberla también, el sueño lo invadió pesadamente como una manta de algodón, haciéndole dar cabezadas mientras estaba sentado. I-do observó a Seung-wan durante un largo rato antes de tomarlo suavemente en brazos y recostarlo bien en el lecho.

—Vendré a verle mañana por la mañana.

Esas fueron las palabras que I-do le dejó a un Seung-wan que apenas abría los ojos, embriagado por el sueño. Tal como dijo, I-do regresó a la mañana siguiente. Esta vez también, darle la comida y la medicina fue tarea suya, y así solía ser generalmente.

Tres comidas al día, cinco tomas de medicina.

Durante cuatro días comió caldos o gachas con nido de golondrina, pero a partir del quinto día, se presentó una mesa servida con elegancia; sin embargo, como era de esperar, no podía comer mucho. El médico real explicó que su cuerpo debilitado no podía procesar bien los alimentos.

—Incluso si le resulta incómodo tragar, debe aumentar gradualmente la cantidad de comida. Y por favor, no se salte la medicina ni una sola vez al día, tómela a su hora.

Ya lo estaba haciendo. Cierto día, tras haber estado sumido en el sueño durante toda la jornada, rechazó entre sueños la medicina que I-do le ofrecía, y de pronto se despertó con un dolor punzante en sus extremidades. El dolor, como si le presionaran con fuerza las heridas con una cuchilla roma, continuó durante un tiempo, haciéndole gritar mientras sudaba frío.

‘—Se dice que si se cortan las extremidades de golpe, el corazón puede llegar a detenerse, así que no hay más remedio. Sopórtelo un poco.’

Como aquel dolor le recordaba el momento en que sus brazos y piernas fueron tajeados por la guillotina, no quería experimentarlo dos veces. Seung-wan no tuvo más remedio que abrir la boca como un pajarito cuando I-do traía la medicina y la comida.

De esa forma, todo estaba lleno de situaciones inevitables. Porque sus extremidades no estaban íntegras, porque no quería revivir el dolor de los recuerdos espantosos, porque ya no era el Príncipe Heredero.

—Coma.

El quinto día se convirtió en el sexto, y del octavo pasó al décimo; cada día a la misma hora comía, tomaba su medicina y buscaba el sueño.

Mientras se repetía la rutina de ver al médico real una o dos veces al día, Seung-wan se sentía a sí mismo más necio que nunca. Claramente, dentro de esta cabeza reside el mismo conocimiento de antes. Solo le habían cortado partes del cuerpo que podían regenerarse, y por sus venas seguía fluyendo sangre noble. ¿No fue por eso que incluso la Emperatriz Viuda permitió que conservara la cabeza, a pesar de ser el nieto que decapitó a su propio hijo?

¿Por qué será?

Tuvo mucho tiempo para reflexionar en silencio y buscar una respuesta. Así, al repasar y recordar uno a uno los hechos, concluyó que la causa fundamental de todo era la marca que había surgido en su pecho. Si fuera un hombre común, se alegraría al ver la marca en su pecho, pero él no era así. Él no es alguien que deba tener algo así. Lo que debería estar aquí no es esta clase de marca. Cuanto más lo pensaba, más se angustiaba su corazón.

—¿...Tiene algo que decir?

Se sentía aún más así al ver a I-do, con su cuerpo íntegro, observándolo tranquilamente. Debería poner una expresión indiferente. Debería fingir que no pasa nada… Aun pensando así, Seung-wan terminó dejando salir las palabras estancadas en su interior.

—I-do.

I-do, quien se había vuelto a poner la prenda exterior que se quitó nada más entrar en la habitación, se acercó a él. Como la medicina que acababa de beber estaba atrayendo lentamente el sueño, la fatiga revoloteaba sobre sus párpados, pero tras inhalar brevemente una vez, abrió la boca.

—¿Qué…es lo que planeas?

—Pensé que ya era hora de que me lo preguntara. Pero aún no es el momento de decírselo.

De I-do, que estaba de pie a una distancia que sus manos habrían alcanzado si las tuviera, emanaba un olor familiar. No solo en sus ropas, sino también en las yemas de sus dedos, estaba impregnado densamente el incienso que solo puede encenderse en el Palacio Daeseungjeon.

—Parece que ya es tu lugar.

Por muy necio que se hubiera vuelto, ¿cómo no saberlo? Al preguntar de forma autocrítica, I-do dobló las rodillas y niveló su mirada con la de él.

—¿Quién más podría haber, aparte de mí?

Tenía razón. La mayoría de las concubinas que habían dado a luz a hijos habían muerto a sus manos, o sus raíces eran tan humildes que ni siquiera podían atreverse a ambicionar el trono para sus vástagos. Si no era I-do, quién si no…

Mientras inhalaba el incienso que se desvanecía gradualmente, Seung-wan cerró los ojos. Para cuando la luz blanca se filtró entre sus párpados cerrados, ya era de mañana.

—…De ahora en adelante, también debe tener cuidado con las comidas-.

Desde un lugar un poco lejano, la voz del médico real se escuchaba de forma intermitente.

—Su Alteza se ha recuperado lo suficiente como para no necesitar que se le receten medicamentos para aliviar el dolor, y dado que el color ha vuelto a su rostro, considero que la sangre perdida se ha restaurado por completo.

Al escuchar la palabra “Su Alteza”, Seung-wan se preguntó a qué Alteza se refería exactamente. ¿Príncipe Heredero? ¿Príncipe?

Mientras pensaba con la mente nublada, su cuerpo fue levantado por I-do como de costumbre. Después de beber unos sorbos de agua tibia, comenzó aquello que se había repetido durante todo el tiempo que estuvo bajo el cuidado de I-do: la comida, la medicina y una cosa más.

—Que lo hagan los si…

—Como le dije antes, soy más diestro que los sirvientes.

I-do desató los lazos de su túnica. Aunque antes le había lavado el pelo o frotado el cuerpo con una tela, siempre había sido con la ropa puesta, y el proceso de cambiarle de vestimenta era radicalmente distinto al de ahora.

—Uh. Uhm.

Una extraña tensión se apoderó del ambiente. Seung-wan, sostenido en brazos de I-do estando completamente desnudo, se mordió los labios y giró la cabeza, pero pronto intentó volver a ponerla en su sitio pensando que aquello resultaría aún más extraño.

I-do llevó a Seung-wan hacia el baño dispuesto dentro del palacio. Al ser el antiguo dueño del Palacio Seogon, era un espacio familiar, pero como nunca había disfrutado de mostrar su cuerpo a otros, jamás había entrado allí con nadie más.

—He lavado su cuerpo durante un mes. No hay razón para mostrárselo a los sirvientes a estas alturas.

Sin tiempo para que su corazón se relajara por la calidez del agua, el tacto de la suave tela frotando su cuerpo le resultaba tan ajeno que no podía fijar la mirada en un solo punto por mucho tiempo. I-do conocía bien ese ambiente; sentado frente a él, dejó escapar una pequeña risa de sus labios.

—…Le ha tomado bastante tiempo recuperarse. Mi estimación inicial era de un mes a lo mucho.

—…

—No es que haya regresado al cuerpo que tenía antes, pero me alegra más que nada saber que está sano.

—Si tan solo prepararas agua bendita, mi cuerpo regresaría a ser el de antes en cualquier momento.

—Es que no hay necesidad de llegar a tanto. Su cuerpo ha mejorado, con eso es suficiente.

Sonó como si tuviera la intención de no regenerar sus extremidades nunca, pero Seung-wan no tenía margen para decir nada al respecto. La mirada de I-do se dirigía de forma lasciva hacia su pecho. Al darse cuenta tardíamente, Seung-wan encogió el cuerpo instintivamente. Recordó los ojos de su padre, que había intentado desgarrar su marca, y el corazón se le desplomó.

—¿Lo recuerda?

Sin importarle si el otro se encogía o intentaba huir, I-do, que seguía con lo suyo, dejó la tela fuera de la tina. Al mismo tiempo, el ánimo de Seung-wan cayó de nuevo hasta el fondo.

—Nuestro padre solía reunir a sus hijos una vez al mes para comprobar si había surgido alguna marca.

—Y bien, ¿qué es lo que quieres decir con eso?

Seung-wan, que por un momento se sintió abrumado por su mirada, soltó una carcajada burlona.

—¿Acaso quieres burlarte porque me apareció la marca de las Alas? ¿Te resulta tan gracioso que quien sería el Príncipe Heredero, en lugar de poseer la marca del Soberano, tenga la del Ala, que debe ser la pareja del gobernante?

Existen la marca del Soberano y la marca de las Alas que surgen raras veces en los cuerpos de la familia imperial directa. La marca del Soberano tenía la forma de una luna creciente, acorde al nombre del país, Wol (Luna), y la marca de las Alas tenía la forma de unas alas que parecían envolver a la del Soberano.

[Cuando se encuentran aquel que posee la marca del Soberano y aquel que posee la marca de las Alas que ha de envolverlo, aunque sean mujer y mujer, o hombre y hombre, darán a luz al hijo de la bendición, y ese niño llevará a este país a una era de paz.]

[Aquellos que poseen las marcas… el uno al otro...]

El milagro que no puede ocurrir en los cuerpos de los plebeyos significaba que el cielo había decidido y entrelazado a dos personas poseedoras de cada marca. En el pasado, ya había ocurrido varias veces que, a pesar de que la pareja imperial fuera del mismo sexo, nacieran descendientes con su sangre para heredar el trono.

‘—¡Quemen esas cosas funestas ahora mismo!’

Y su padre… era un hombre que maldecía ambas marcas, tanto la del Soberano como la del Ala. I-do recordó brevemente el rostro de su padre, quien no podía ocultar su furia con solo ver algo parecido a una marca y miró a Seung-wan.

—En absoluto. Es solo que, hyung.

Al alargar deliberadamente sus palabras, el rostro enrojecido de Seung-wan se contrajo extrañamente.

—Pensé que… como era inspeccionado cada noche, no tenía necesidad de ser comprobado por separado.

De inmediato, Seung-wan se desmoronó silenciosamente.

—Hyung.

Como alguien que había estado en la cima de las intrigas palaciegas, I-do no ocultó su expresión. La grieta grabada en el muro que ya se había quebrado se hizo aún más profunda. Como quien añade una onda tras otra en el agua, I-do susurró suavemente y llevó la mano que extendía bajo la superficie hacia el muslo amputado.

—¿Qué se siente que sus brazos y piernas hayan desaparecido?

I-do se había enterado precisamente de lo que Seung-wan no quería que nadie descubriera. Seung-wan, cuya visión se oscureció por el impacto, se estremeció violentamente.

—Ugh-

Esas manos grandes, antes de que se diera cuenta, habían pasado el muslo y se dirigían un poco más hacia el interior. Entonces, lo agarró de la pelvis y lo atrajo con fuerza hacia sí. Al quedar sus cuerpos unidos de repente, tan cerca que incluso sus alientos revoloteaban sobre la piel del otro, Seung-wan ofreció una resistencia tardía.

Sin embargo, su resistencia sin sentido, que el otro no escuchaba, terminó simplemente dentro de sus brazos. I-do encerró a Seung-wan en su pecho. El éxtasis le subía hasta la garganta; era el momento perfecto para revelar sus intenciones ocultas.

—Bueno, no importa. Lo que quiero saber no es cómo se siente usted, sino qué sabor tendrá su puerta trasera.

—¿Qué has dicho…?

—Teniendo justo en frente a la pareja enviada por el cielo, no sabe cuán doloroso era mi corazón al no poder poseerlo.

La presa forcejeaba. La serpiente comenzó a enroscar su cola.

—El día que le cortó el cuello a nuestro padre, la marca del Soberano surgió en mi pecho.

Tan pronto como terminó de hablar, I-do desató sus propios lazos y se quitó la prenda exterior empapada frente a Seung-wan. Alardeando, o tal vez grabándolo nítidamente en sus ojos.

—No… no es cierto. Tú, eso, algo así…

La luna de un azul intenso que quedó al descubierto se clavó en su vista como una flecha. Al percibir con una intensidad innegable aquel hecho que había deseado que no fuera cierto en ese breve instante, Seung-wan no pudo ni siquiera hilvanar las palabras y todo su cuerpo falló, crujiendo.

—Yo soy su pareja, el poseedor de la marca del Soberano.

Más desconcertado que cuando surgió su marca, Seung-wan se quedó con la boca abierta sin poder cerrarla, y sus extremidades inexistentes intentaban empujarlo incesantemente.

Como él poseía la marca de las Alas, pensó que algún otro podría tener la del Soberano, pero no podía ser I-do. Cualquiera menos él. Por favor, Gyo I-do no-

—Cuando se encuentran aquel que posee la marca del Soberano y aquel que posee la marca de las Alas que ha de envolverlo, aunque sean mujer y mujer, o hombre y hombre, darán a luz. Y ese niño llevará a este país a una era de paz.

Recitando en voz baja una parte de la inscripción que se encuentra en el templo, y que fue el único rastro que su padre no pudo borrar, I-do volvió a encimar su cuerpo. El contenido de la inscripción no era solo eso, pero no había necesidad de decírselo ahora. De inmediato, piel contra piel se tocaron.

Seung-wan sintió un escalofrío por la espalda ante el acto de I-do, quien lo rodeaba con sus brazos de guerrero impidiéndole escapar. Agitó sus brazos que no alcanzaban y movió la pierna izquierda a la que le quedaba algo por debajo de la rodilla, pero al otro no le importó.

—¡Maldición, suéltame! ¡He dicho que me sueltes!

Gritó a pleno pulmón ante el tacto que acariciaba su columna y bajaba gradualmente. Solo entonces I-do pareció detenerse, pero...

—¿Acaso puede acostarse con padre que le dio la vida, pero no quiere hacerlo con el hermano con quien comparte la mitad de la sangre?

Preguntó mientras agarraba con ambas manos sus nalgas con poca carne bajo el agua. Seung-wan apretó los dientes, incapaz de soportar cómo su rostro se encendía de humillación.

—Ambos somos emperadores. No debería ser difícil para ti.

Aunque no tenía brazos ni piernas para resistir, la cabeza seguía unida al cuello. Como sus hombros estaban tan cerca que presionaban sus labios mientras I-do lo abrazaba, Seung-wan hincó los dientes con la intención de arrancar la carne que tenía frente a sus ojos.

Era tan sólida que los dientes apenas se hundían, pero al ser humano, era natural que le doliera. Clavó los dientes y resistió hasta que le dolió la mandíbula, pero I-do solo tensó el cuerpo por un momento y no mostró mayor reacción. Al contrario, llevó la mano que acariciaba su cuerpo hacia su cabeza, acariciando su largo pelo disperso mientras le susurraba:

—Hoy ni siquiera ha tomado su medicina, ¿qué de bueno tendría comportarse de esta manera?

¿Hasta dónde sabía Gyo I-do exactamente? En el momento en que soltó la mordida, se le erizó la piel por el sabor metálico que rondaba en el interior de sus labios. A pesar de que fue algo que ocurrió porque él mismo le mordió el hombro, la idea de que la sangre de I-do se filtrara en su boca le hizo querer raspar con un cuchillo la sangre que habría fluido desde la punta de su lengua hacia su interior.

—¡Wu, ugh…!

En el instante en que intentó escupirla, I-do tapó con fuerza la nariz y la boca de Seung-wan con una mano, y con la otra le sujetó la nuca para que no pudiera moverse. El gesto, cargado de una intención evidente, solo se detuvo después de lograr lo que quería: que Seung-wan tragara la sangre que tenía en la boca.

—Ugh… kkh, hugh.

Solo después de que su nuez se moviera un par de veces, I-do retiró la mano, tomó en brazos al exhausto Seung-wan y se dirigió al lecho. De la piel calentada por el agua tibia emanaba un olor a carne dulce pero intenso. Realmente, aquel aroma corporal que abría el apetito hacía imposible mantener quietas las manos y la boca.

—No lo…

Seung-wan, dándose cuenta de que él besaba alguna parte de su cuerpo incluso mientras lo llevaba en brazos, se retorció para escapar, pero aun así, seguía estando en el regazo de I-do. El cuerpo que forcejeaba con todas sus fuerzas pronto cayó sobre el lecho, quedando vulnerable ante los ojos de I-do.

—El cuerpo de mi hyung, sin haber tomado la medicina, es así de sensible.

—Ah, hugh-

Acariciando lentamente el cuerpo recostado en el lecho, I-do dejó escapar un suspiro. Su desnudez mutilada no era como la de antes debido a la excesiva pérdida de peso, pero se veía peligrosamente inestable, y pensar que aquello pertenecía a Gyo Seung-wan lo excitaba de forma insoportable.

Seung-wan era un hombre verdaderamente perfecto y noble. Su belleza íntegra era imponente y relajada, y él no ocultaba su dignidad, compartiéndola gustosamente con la gente.

—Poseyendo un cuerpo así, ha vivido sin conocer siquiera el placer del coito.

Solo en apariencia.

Él se había comportado de forma infinitamente inocente, a excepción de mezclarse carnalmente con el emperador, y solo I-do lo sabía.

—Hyung. Permítame enseñarle una lección.

Raw: Elit.

Traducción: Ruth Meira.