El caparazón del monstruo azul Vol 1 Cap 2

Cambio.

Después de pasar por el acantilado, Pernin estaba algo relajado. Si antes no había mirado a su alrededor, pensando sólo en matarme, ahora se sentía más tranquilo desaparecer el objetivo. Uno de los cambios fue explorar el interior de una cueva conectada como un hormiguero.

—¿Qué es todo esto?

Lo que sacó del interior fue su ropa. La ropa que usaba de niño, y que aún le quedaba grande a Pernin. Pernin descubrió por primera vez lo que iba a llevar cuando fuera un poco mayor.

—No parece ropa de adulto... ¿Han vivido aquí otros niños que no sean yo?

—No. Esa es la ropa que yo llevaba. 

—¿Tú?

Pernin salió con una mirada perpleja y miró la ropa que llevaba en las manos. ¿Se había imaginado que llevaba ropa de humano con mi cuerpo actual? Desvió la mirada con una expresión complicada en su rostro.

—No me malinterpretes. Una vez fui...

Antes parecía como una persona. Las palabras quedaron atoradas dentro de la garganta. Aunque tuviera piernas y brazos humanos, eso fue hace mucho tiempo. Decir algo que no existe ahora no significa nada. Por supuesto, podía adoptar una forma humana en cualquier momento que quiera cambiar. Pero ocho de cada diez intentos fallaron, y no quise hacer la transformación para arrastrarme por el suelo.  

‘—Bastardo repulsivo.’

Recordé lo que mi padre me decía. Mi aspecto es repugnante. Así que, si era posible, no quería mostrárselo a Pernin.

—Si lo que dices es cierto... La ropa que llevo ahora te pertenecía. 

—Puedes llevarla. No te enfermarás, no tiene veneno. 

Me apresuré a decir ante su desagradable actitud. Lo único que podía llevar un niño humano en el bosque era lo que había en la cueva. La ropa que llevé hasta los 15 años y la que mi padre tiró. Pernin tendría que ponerlas sucesivamente a medida que creciera.

Como si hubiera perdido el interés, Pernin volvió a sacar la ropa. Lo segundo que trajo fue una vieja túnica de mago.

—Es la ropa de mi padre. 

—¿Tu padre era mago?

—Sí.

—Iba y venía de este bosque con un círculo mágico en movimiento. ¿Verdad?

—Así es. 

Pernin miró la túnica en su mano. Pensé que sabía lo que estaba pensando. Si pudiera usar la magia, podría salir de este bosque. Debía de estar soñando un sueño tan vano, como era de esperar. La tercera cosa que Pernin sacó de la cueva interior fue un libro que contenía la teoría de la magia.

Uno, dos... Constantemente iba de un lado a otro, escogiendo libros relacionados con la magia y sacándolos. Observé en silencio cómo una veintena de libros se apilaban en el suelo. No le impedí interesarse por la magia. Puede leer el libro si quiere verlo. Puede tenerlo si quería. Pero sería difícil conseguir lo que quería. 

—Es inútil hacer eso. 

Si pudiera aprender magia leyendo un libro como ese, la gente de todo el mundo se habría convertido en magos. El libro que mi padre abandonó aquí era un libro de magia básica que cualquiera podía conseguir fácilmente en el mercado. En otras palabras, estilo revista. Libros que mi padre clasificaba como basura. El libro de magia avanzada que él mismo había escrito había sido quemado en su totalidad antes de que mi padre se fuera.

—¿Estás seguro de que quieres aprender magia?

Incluso sin el libro, todas las teorías que me enseñó mi padre permanecían en mi mente. Pero no quería enseñarla. La magia era un mal campo. Por mucho que te esfuerces, no puedes aprender si no tienes talento.

Pocas personas nacían con ese talento, así que los magos eran tratados como algo precioso. Incluso si sólo sabe utilizar una magia muy trivial, recibe un trato preferente porque tiene muchas posibilidades de transmitir su talento a las generaciones futuras. Por supuesto, hay mucha gente que se ofende por la idea de tratarlos de manera importante, pero he oído que el trato en sí es bueno pase lo que pase. El problema era cómo llegar a hacerlo.

—La magia no es buena. 

Para aprender magia, tenía que ser golpeado mucho. Si no tenía talento, había que golpearlo con un bastón, y si no se activaba, había que darle unas patadas. No entendía por qué quería tocar ese campo.

—Pernin. No tienes talento para la magia. 

Le hice saber la realidad. No sentí ningún aroma mágico que provenía de Pernin.  No hay absolutamente ningún "olor" que un mago pueda conocer. En realidad, ni siquiera se parecía a la nieve.

—Si quieres aprender algo, ¿por qué no aprender esgrima?

Pensé que era una buena sugerencia. Si es una espada, se puede aprender con sólo las piernas y brazos. Si no se balancea por el peso de la espada como lo hice cuando era joven, no sería un gran éxito.

—Si es una espada, puedo enseñarte.

Probé mucha suerte, pero lo único que me devolvió fue mirarme con ojos extraños. Puede ser natural no creer que un monstruo amorfo y procrastinador le enseñe esgrima. Si decía que aprendería esgrima, iba a transformarme en una forma humana. Si me veo feo, puedo cubrirme con ropa. También puedo cubrirme la cara.

Aunque es una transformación que a menudo fallaba, puedo permanecer en esa forma por unos días si se tenía éxito. En ese momento, pensé que debía enseñar con la espada de vez en cuando.

—No lo necesito. 

Pero Pernin se negó con su rostro firme. Estaba más interesado en la magia que en las espadas. Solo mostraba interés en mover círculos mágicos que pudieran atravesar el bosque.

—Sé mucho sobre esgrima. 

Me paseé y lo intenté varias veces, pero fue en vano.

—Conozco la esgrima de una familia famosa. 

De la esgrima popular a la esgrima de una familia famosa. No sólo la teoría de la magia, sino también el conocimiento de la esgrima estaba contenido en mi cabeza. Dije eso, pero Pernin estaba inamovible.

—Pernin, el círculo mágico de movimiento es una técnica avanzada. Es una magia que la mayoría de los magos encuentran difícil de usar. Si estudias por tu cuenta, no serás capaz de aprender aunque te pases el resto de tu vida tratando de hacerlo. 

—¿Cómo sabes eso?

En lugar de responder, saqué una parte de mi cuerpo. Un pequeño círculo se dibujó en el suelo con un trozo del grosor de un dedo. Una pequeña cantidad de poder mágico que poseo. Cuando lo saqué y activé el círculo mágico brilló en rojo. Un pequeño fuego ardió en el centro del mismo.

—Ah…

Pernin levantó los ojos como si estuviera sorprendido. Debió sorprenderse al ver la magia frente a sus ojos, pero en realidad, esta magia era muy insignificante. El nivel más bajo de magia que sólo produce pequeñas chispas.

‘—¿No es lo único que puedes hacer?’

Como había tan pocos magos, aprendí que es estupendo incluso si sólo se sabe usar esa pequeña cantidad de magia. Sin embargo, la teoría no se ha puesto en práctica. Mi padre desestimó la magia que activé como "ese tipo de cosas insignificantes”. Me dio una patada por no tener talento. El día que incluso esto falló, me golpeó con un pesado bastón con cristales.

—Mi padre era un mago. También me enseñó magia. 

¿Estaba sorprendido? Te sorprendería que yo, un monstruo, usará magia, y te sorprendería la magia que viste frente a tus ojos. Como noble, Pernin puede haber tenido muchas oportunidades de ver magia. Pero sus recuerdos antes de los 7 años serían borrosos. La magia que vio vívidamente frente a sus ojos no podía dejar de sorprenderle.

—Hmm…

Mis hombros, que no estaban allí, se encogieron con orgullo. Puede que me vea de nuevo. Al pensarlo, también brotó una alegría de origen desconocido. Pero la reacción de Pernin no fue la que yo esperaba.

—Tú...  ¡Si pudieras hacer un fuego así...!

Lo que respondió fue una cara contorsionada por la ira. Frustrado por la inesperada reacción, Pernin apretó los dientes. Pero el rostro que me miraba fijamente pronto perdió su fuerza y, como si se diera por vencido, se cubrió la cara con la mano. Un suspiro se escapó por el hueco entre sus dedos. Aquella visión me dejó boquiabierto. Me deshice del círculo mágico que dibujé con ímpetu y froté el suelo para borrar los rastros.

—Si pudieras encender un fuego con tanta facilidad... Sólo…si pudieras hacerlo… 

—¿Qué quieres decir?

—Encender el fuego. Encender ese maldito fuego. 

La voz de Pernin parecía romper algo. Reflexioné sobre lo que Pernin había dicho. Fuego. Hoguera. El fuego que Pernin hacía frotando madera contra madera. No era fácil hacer fuego, pero era algo que el propio Pernin había hecho bien. No entendía por qué tenía que hacer algo que él podía hacer solo.

—¿Por qué tengo que hacerlo? No necesito fuego. 

El fuego sólo lo necesitaba Pernin, que no podía comer los alimentos crudos que cazaba. No era necesario para mí, que era un parásito y chupaba los nutrientes directamente. Además, en invierno, los que andan buscando leña para mantener el fuego consumen más resistencia. Era bueno para mí acurrucarme en un rincón de la cueva.

—No necesito fuego. 

Traté de hablarle, pero no hubo respuesta. ¿No sabe lo que quiero decir?

—No necesito fuego. 

Al decirlo una vez más, sólo salieron suspiros. Mientras me encogía, de repente miré su mano. A diferencia de un niño normal, que serían pequeñas y torpes, sus manos estaban cubierta de grandes y pequeñas cicatrices por todas partes. Me di cuenta demasiado tarde después de mirar las manos que no se podía decir que fuera bonita ni siquiera con palabras vacías.

—¿Es difícil encender un fuego?

En lugar de contestar, la única respuesta que obtuve fue apretar su frente con fuerza. Me inquietaba esa acción insignificante.

—Yo... Entonces, no lo sabía. Lo hice porque no sabía. En el futuro lo haré. Puedes descansar. 

—No des por sentado las cosas. 

Su voz era tranquila, pero lo que contenía era claramente una orden. A partir de ahora, me ordenaría que encendiera un fuego. Me pareció raro. Después del tercer invierno, las cosas cambiaron para Pernin. Ya no me tenía miedo.

Después de ver a mi verdadero yo en una pelea de territorio con un ciervo, pensé que tendría más miedo. Más bien, relajó su guardia contra mí. Parecía haber dejado de preocuparse de que lo comieran. Una de las pruebas fue el sueño. Pernin empezó a dormirse abiertamente delante de mí. El niño, que se despertaba sobresaltado incluso por un ligero movimiento, comenzó a caer en un sueño profundo en algún momento.

—Pernin. Estás durmiendo bien estos días. 

Desde el punto de vista de Pernin, debió de ser un sonido aleatorio. Puede haber sido algo absurdo que estuviera hablando de magia y de repente de lo bien que dormía. Pero Pernin no dijo nada al respecto. Se limitó a mirarme por lo que estaba pensando y a girar la cabeza.

Ahora que lo pienso, Pernin podría haber notado los sentimientos que tenía por él, antes de que yo me diera cuenta. 

Seguramente pensaba: “Ese estúpido monstruo se ha enamorado de mí. Eso quiere decir que ya no puede matarme. No tengo que preocuparme.”

Ni siquiera sabía que había llegado a esa conclusión y que ya no era precavido. ¿Por qué era yo el único que no sabía lo que un niño de 10 años había notado?

—Dijiste que podías hacer magia, ¿no? Entonces tal vez... ¿Sabes cómo usar un círculo mágico de movimiento?

—Conozco la teoría. No sé la práctica. 

Sabía de la magia si era de la teoría. Era literalmente “solo teoría”, pero sabía mucho. Quería presumir de ello, pero no le sirvió a Pernin. Cuando dijo que no podía usar la magia, giró la cabeza como si no le importara. Era inútil. La voz apagada era muy molesta.

—Pernin, ¿por quién eres capaz de vivir en este bosque?

Intenté hacer valer mi utilidad, pero Pernin ni siquiera respondió. Después de hojear el libro durante un rato, me miró.

—Si conoces bien la teoría…

—No.

Corté sus palabras. Decliné porque no tenía ni idea de lo que iba a decir. Me quería pedir que le enseñara magia. No, quizá sea una orden, no una petición. Las cejas de Pernin se curvaron en señal de insatisfacción ante mi decidida negativa. “Me rechazas.” De alguna manera los ojos parecían decir eso.

—Pernin, no tienes talento para la magia. Así que no voy a enseñarte. 

Podía enseñarle todo lo que quisiera. Había memorizado todas las teorías, así que no necesitaba un libro para enseñarlas. Pero aun así no me gustaba.

—Hay que golpear mucho para aprender magia. 

Como Pernin, o como yo, si no tenías el talento, había que ser golpeado mucho. Lo sabía, pero no quería utilizar ese método de enseñanza. No quería lastimar más a Pernin.

—Y si tu propósito es la magia del movimiento, entonces deja de hacerlo. Ni siquiera los magos que llevan más de 30 años recorriendo un mismo camino pueden usar ese hechizo. Es muy difícil. 

En el mejor de los casos, podría aconsejar, pero Pernin no me escuchó. A partir de ese día, Pernin comenzó a aprender magia. Más bien se dio cuenta de que había aprendido más que solo leer un simple libro. A veces me preguntaba cosas que no entendía. Acudía a mí aunque dudaba, sabiendo que no tenía a nadie a quien pedir ayuda.

—Por favor, explica esta parte de aquí…

—No. 

Cada vez que me pedía que le enseñara, mi respuesta era consistente.

—No te voy a enseñar, vete, no vengas, no me hables. 

¿Por qué intenta seguir un camino doloroso por su cuenta? Si esto fuera un cuento de hadas, Pernin habría aprendido magia de forma autodidacta. Resulta que tiene un gran talento, o aprende una magia fuerte y consigue escapar del bosque matándome a mí, el monstruo. Habría acabado con un final tan bonito. Pero la realidad no era tan color de rosa.

—Pernin. Debes rendirte. 

Era natural decir que Pernin, lejos de manifestar la magia, rondaba el borde de la entrada a la teoría. Al principio, la magia no era un campo que pudiera aprenderse de forma autodidacta. Los libros que estaba leyendo también estaban al nivel de una revista, así que no había manera de que pudiera aprender magia con eso.

Al final, dejó el libro sólo después de perder el tiempo. Un falso sueño de salir del bosque con un círculo mágico en movimiento. Tardó tres meses en desmoronarse.

—Te dije que no funciona. Pernin, no tienes talento para la magia. Ni siquiera un poco. 

—…

—No me pidas que te lo diga después. No voy a enseñarte. 

—Si estás tratando de burlarte de mí, cállate. 

—No me estoy burlando de ti. Te estoy diciendo la verdad. No tienes ningún talento. Incluso si mueres y te renaces, no serás capaz de usar el círculo mágico de movimiento. 

Sólo estaba diciendo la verdad. Entonces Pernin me lanzó el libro. El libro que lanzó me golpeó y rebotó en mi cuerpo. Era una queja contra mí, pero estaba bien. Lanzar el libro con el que estaba aprendiendo era como decir que iba a dejar la magia. Finalmente se había rendido. 

—Tú...realmente te odio. 

Pernin salió de la cueva, frotándose la frente como si le doliera la cabeza. Recogí el libro que estaba rodando por el suelo. También recogí los libros que había apilado en la cueva y los metí todos en el cuerpo.

—La magia no es buena. 

Si no tienes el talento, lo correcto es no tocarlo. Recordé algo de hace mucho tiempo. Cada vez que mi magia fallaba, tenía que quemar la parte superior de mi cuerpo en una bola de fuego que mi padre disparaba. Cuando mi cuerpo se encogía por el fuego, me echaban de la cueva porque era antiestético. Si no cumplía con las expectativas de mi padre, sólo conseguía que me hiciera daño. 

‘—Padre, no lo hagas. Lo haré mejor la próxima vez. Baja tu bastón.’

‘—Ya estoy cansado de ese sonido. Si eres bueno, no te pegaré así.’

Recuerdo el bastón que sostenía en alto. También recuerdo que un pesado bastón con una bola de cristal me golpeó. Así que la magia, es un campo que una persona inexperta como yo o Pernin nunca debería aprender.

—La magia no es buena. 

Salí de la cueva con todos los libros relacionados con la magia en mis brazos. Si guardaba los libros, Pernin sentiría arrepentimiento. Tenía que lidiar con ello en el momento en que perdió el interés. Llevé los libros a un lago de mis dominios y los tiré todos en medio del lago. Aunque los saque, no podrá leerlos. La tinta se emborrona de manera que no se puede ver la escritura.

Los viejos y sucios libros se hundieron en un instante. En cuanto miré hacia atrás, dejé de respirar. Pernin, que me miraba fijamente, estableció contacto visual. Desde donde estaba, permanecía inmóvil.

—Pernin, estás realmente... 

Efectivamente, parece un bebé monstruo. Murmuré para mis adentros. Ni siquiera yo me di cuenta de su presencia. Los movimientos de Pernin se parecían cada vez más a los de los monstruos. Era algo bueno porque significaba que se estaba acostumbrando al bosque, pero sus ojos eran tan feroces que se retiró.

—¿Por qué tiras eso?

Preguntó Pernin en voz baja. Su expresión era apagada, pero su voz estaba teñida de ira.

«Pernin. Ese libro no te sirve de nada.» 

Intenté decirlo, pero no me salió ningún sonido, como si tuviera algo atascado en la garganta.

Tal vez esos libros eran algo precioso para Pernin. Fueran útiles o no, los libros eran una de las pocas cosas de la cavilación que uno podía encontrar en el bosque. Todavía había muchos libros en otros campos dentro de la cueva, pero el número probablemente no era el problema.

—Pernin, eso es... 

Recordé el libro de cuento de hadas que fue arruinado por el vaso de agua lanzado por mi padre. Tal vez Pernin también sentía las emociones que yo sentí en ese momento.

—El libro... Quiero decir…

Pernin podía llorar si ese fuera el caso. Recuerdo la época en que el libro de cuentos se había mojado. También recordé los sentimientos de aquella época.

—Lo siento. 

Las palabras de disculpa fluyeron espontáneamente. El día que le dije a Pernin que lo sentía por primera vez. No era una disculpa por hacer que perdiera el ojo. Ni siquiera fue una disculpa por lastimar su frente izquierda. Era una disculpa por haber arruinado su cosa favorita. Como había perdido un libro de cuentos que me gustaba, podía entender los sentimientos de Pernin tras perder el libro.

—Lo siento, eso... lo tiré, lo siento.

En el pasado, lloraba mucho cuando perdí el libro infantil. Por eso, pensé que Pernin lloraría como yo entonces. No le pegaría aunque llorara. Pensado así, Pernin no mostró ninguna lágrima. Sus ojos estaban quietos. Me miró fijamente sin decir una palabra y sólo se dio la vuelta en silencio.

—Ah. 

Aunque Pernin no me golpeó como lo hizo mi padre, hubo un sentimiento que se transmitió claramente.

—Ahora soy... 

Supongo que soy odiado. Lo sentí vagamente. 

***

Pernin, que abandonó el aprendizaje de la magia, comenzó a vagar por el bosque y a memorizar su geografía.

Pernin era un niño fuerte. Era un niño fuerte mentalmente, no físicamente. Sólo que tenía el coraje de vagar solo por este bosque.

—No me sigas. 

También se atrevió a intentar decirme que no lo siguiera. 

—No es bueno ir lejos solo. 

Si decía eso, me ignoraba y se alejaba. Aunque estuviera dentro de mi territorio, los monstruos acechaban por todas partes. Si hubiera sido un niño normal, lo habrían devorado en menos de una hora. Pero ya era un niño que se había adaptado al bosque, y sus movimientos eran tan sigilosos como los de otros monstruos. Era un niño que sabía en lo más profundo de sus huesos cómo sobrevivir. Por supuesto, eso no cambiaba el hecho de que estaba en el fondo de la cadena alimenticia.

—Pernin, no es bueno alejarse demasiado de mi nido. 

—Entonces, ¿quieres que viva sólo frente a la cueva? 

—No es lo que estoy diciendo. Dime cuando vayas lejos. Iré contigo y estarás a salvo. 

—No me hace falta. 

Pernin rechazó mis palabras. No era tan estúpido como para arriesgar su vida para venir. Simplemente rechazó mi oferta porque estaba seguro de que iba a estar bien solo.

Pernin Eglow. Cuando tenía 7 años, sobrevivió a ser abandonado en el bosque superando todo tipo de venenos. Su tenaz capacidad de supervivencia empezó a brillar aún más cuando empezó a caminar solo.

—Eres como...pareces saber dónde están todos los monstruos. 

Una vez, dije algo así.

—¿Tienes un truco o algo así?

—No hay tal cosa.

—Pero esquivas a todos los monstruos antes de toparte con ellos, ¿no? Incluso si vas solo…

…Estarás bien. Si, había veces que Pernin se detenía de repente. Con la curiosidad de saber por qué se detenía, cuando levantaba la vista, un monstruo estaba al acecho más allá de la dirección a la que iba. Se escondía y esperaba a que llegara su presa.

Al estar oculto por los arbustos, no puede verse a simple vista. Sin embargo, Pernin miraba más allá de los arbustos y regresaba. A veces, aunque estuviera descansando en una roca, se escondía detrás de un árbol gigante. Después de unos momentos, siempre había monstruos que pasaban por el cielo. ¿Se puede descartar esto como una mera coincidencia?

—Yo también quiero conocer el truco. La tuya es una gran habilidad para sobrevivir en el bosque. 

—¿De qué habilidad estás hablando?

—Cómo detectar monstruos. Quiero que me digas cómo detectarlos. 

Ante mis palabras, Pernin puso una cara sutil. Parecía estar desconcertado por algo, y parecía dudar del significado de lo que yo había dicho.

—¿Por qué necesitas algo así?

—Porque tengo que vivir. 

—Puedes vivir sin eso. Eres el dueño de la tierra aquí. O qué, ¿me estás tomando el pelo ahora mismo?

—Es un malentendido, Pernin. Este bosque no es un lugar en el que puedas sobrevivir incondicionalmente sólo por ser fuerte. No es raro que incluso los grandes monstruos que viven en el centro sean devorados por criaturas pequeñas e impotentes.

Enseñé seriamente la ecología del bosque. Esa era la realidad del bosque. Si pudiera vivir incondicionalmente siendo fuerte, no habría existido tal cosa como un ciervo que me mordiera hasta la muerte. El ceño de Pernin se frunció como si no entendiera. Volvió a abrir la boca.

—Monstruo de enjambre. Aunque el poder de cada individuo es insuficiente, si se mueven en grupos de decenas o miles. Si te topas con ellos por el camino equivocado, puedes morir. Lobos, hormigas, abejas, etc. Correr en enjambres es molesto. Nunca retroceden hasta que encuentres al jefe del grupo… Es difícil encontrarlo, por lo que es mejor evitarlo si es posible. 

Así que su habilidad para detectar un monstruo era realmente útil. Además, Pernin volvió a poner una cara complicada. Probablemente... Sí. Parecía avergonzado por mi petición de aprender. Ni siquiera sabía que sonaba extraño escuchar al oponente, que sólo se había sentido fuerte, hacer un sonido débil. Pero este bosque era originalmente así.

Por muy depredadores de alto rango que fueran, no siempre podían ser fuertes, y tampoco estaban siempre a salvo. Un error de juicio momentáneo podría haberme matado. Hubo muchos casos de muerte por encontrar a monstruos con poca compatibilidad. Tal fue el caso de un ciervo que había invadido mi territorio y murió.

—Pernin, espero que me enseñes el truco. Piénsalo. Porque tú eres a quien estoy salvando. Cuanto más viva, más vivirás tú. Así que esto es...bien. Es una simbiosis.

—Simbiosis... 

De hecho, la palabra simbiosis no era apropiada. Pernin no me ayudaba, era así de débil. Así que esto era parasitismo, no simbiosis. Pernin estaba viviendo una vida de ser un parasito que se aferra a mí. Él también lo sabe, pero me atreví a elegir la palabra "simbiosis". Ni siquiera sabía que quizás quería proteger el pequeño orgullo de Pernin.

—Entonces, quiero que me digas. ¿Cómo puedo saber dónde se esconde el monstruo?

—No lo sé. Ni siquiera sé qué me estás pidiendo que te diga… Sólo lo evito cuando me siento mal. 

Un lugar que se siente mal. Con esa clara explicación, dejé de rogar que me enseñaran. Parecía saber de qué hablaba Pernin. Instinto. Una sensación de algo que no se puede expresar con palabras. Pernin sólo lo desarrolló extrañamente. 

¿Será porque luchaba por sobrevivir con un cuerpo débil, o porque creció con la energía de la tierra retorcida y cambió para sobrevivir como otros monstruos? Fuera lo que fuera, Pernin había desarrollado el suficiente instinto como para arriesgar su vida.

—Es una pena que no pueda aprenderlo. 

Ante mis sinceros sentimientos, Pernin volvió a poner una cara extraña. No tenía ni idea de lo que estaba pensando entonces. Me miró con cara de curiosidad y giró la cabeza. Después de eso, Pernin vagó solo por el bosque, y aunque lo hiciera, la mayoría de las veces volvía antes de que se pusiera el sol.

—Odio que éste sea el único lugar al que puedo volver. 

Aunque lo decía a menudo, no era tan tonto como para hacer lo que en el libro llamaba "huir". Pernin sabía que el único lugar donde podía sobrevivir era mi nido. Era un niño inteligente que sabía cómo utilizarlo.

—Pernin... 

No puede dejarme como mi padre. Porque no puedo salir de este bosque. No importa lo lejos que vaya, al final volverá aquí. En el momento en que me di cuenta, sentí una alegría que no pude entender la razón. 

Pernin estará a mi lado el resto de mi vida. Como resultado, la voluntad de Pernin no era importante. En ese momento, no era lo suficientemente sensible como para pensar en ello. Sólo, sólo…

—Pernin. Vas a vivir conmigo. 

Emocionado por ese hecho, le dije a Pernin la situación. 

—Porque no puedes salir de aquí. Tienes que vivir aquí el resto de tu vida. 

¿Por qué solo hice cosas que hacían que me odiara? No podía olvidar la cara de Pernin, que suspiraba mientras me miraba.

***

La topografía del bosque de los monstruos cambiaba a menudo.

Hay muchas razones, pero una de ellas era el desplazamiento de los árboles. En los días en que los árboles de decenas o cientos de años arrancaban sus propias raíces y se desplazaban, a menudo se producían grandes y pequeños terremotos en algunas partes del bosque.

La migración de los árboles no era habitual, pero había ocasiones en las que Pernin se quedaba en el bosque y la tierra se removía a gran escala.

—¿Uh…?

El sonido del suelo como si el techo se derrumbara golpeó todo el bosque. La superficie de la pared de la cueva se desmoronó y cayeron piedras grandes y pequeñas. No se detuvo ahí, y un enorme rugido comenzó a resonar por toda la zona.

—Los árboles se están cambiando de suelo. 

Viendo la situación, no eran sólo uno o dos árboles. Innumerables árboles, incluso centenarios, fueron arrancados colectivamente. El temblor del suelo ese día fue inusual, y toda la zona tembló y se produjo un gran terremoto.

—Está cerca de mi territorio. 

En la distancia, pude ver la punta de un enorme árbol moviéndose lentamente. Mi área fue golpeada directamente por los daños del terremoto. Fue sorprendente que la cueva no se derrumbara, y el suelo se dividió en muchos lugares.

—Pernin no ha vuelto aún. 

Si es sólo un terremoto, está bien, pero el problema es que los monstruos que se escondían por todas partes salieron corriendo en pánico. Los gritos de los monstruos y el sonido de correr resonaron por todos lados.

—Pernin... 

¿Podrá ese pequeño niño sobrevivir en semejante desorden? En cuanto ese pensamiento me asaltó, salí corriendo de la cueva. Sin darme cuenta de que estaba preocupado por él, pensé que tenía que encontrarlo incondicionalmente.

El dulce olor de un niño. El sonido del silbido de un niño. El comportamiento de un niño.

—Está bien. Puedo encontrarlo. 

El rastreo era un campo en el que confiaba. Los huesos de un perro de 7 metros se derretía en mi cuerpo. Estaba repartido por todo mi cuerpo, el mejor cazador del Bosque de los Monstruos. Así que encontrar algo era algo que confiaba. 

—¿Qué debo hacer si muere?

¿Qué debo hacer si cuando llegue a Pernin es como un cadáver tirado en un montón de rocas? ¿Qué debo hacer si un monstruo se come el cadáver? En ese momento, sólo con imaginar la escena se me revolvía el estómago. También aumentó la rabia por no saber a quién iba dirigida. Sin embargo, era un idiota que no podía definir lo que sentía.

—Tiene que estar vivo. 

¿Hasta cuándo? No lo sé. No estaba seguro de cuánto tiempo podría sobrevivir un niño humano en este bosque. Sin embargo, pensé vagamente que tenía que vivir. Lo más importante en este bosque es la supervivencia. No importa si le cortan las piernas o los brazos, mientras esté vivo. No importa si se hiere un poco tras este terremoto, así que sólo esperaba que estuviera vivo.

***

El daño del terremoto fue mayor de lo que pensé. La topografía de mi reino había cambiado tanto que era irreconocible.

La amplia brecha se convirtió en un nuevo acantilado, y los monstruos ocultos en el suelo salieron, abriendo fosas grandes y pequeñas por todas partes. Tras atravesar el caos, llegué a una sima en el suelo tan profunda que no podía ver el final.

—Ah... 

Bajo el suelo agrietado, se oía el sonido del agua corriente. El olor de Pernin se cortó en el cañón recién creado.

—¿Pernin?

¿Tal vez se cayó cuando el suelo se agrietó? Lo llamé con toda la ansiedad del mundo. Me incliné y miré hacia abajo. Lo que vi fue un niño pequeño colgado en medio del acantilado. Se sostenía con una mano a la raíz del árbol que sobresalía en el centro.

—Buen trabajo. 

Quería elogiarle por no haber perdido la cabeza al caer. Quise felicitarle por su rapidez para agarrarse de las raíces sin dudar. Pero eso fue todo. Uno de sus brazos estaba muy hinchado y no podía moverlo, probablemente porque se lo golpeó accidentalmente al caer. Su cuerpo temblaba por el dolor, y la sangre goteaba de su mano contraria, que se sujetaba a la raíz del árbol. Su mano estaba desgarrada por las espinas de la raíz. Aun así, no podía soltarla porque era su único salvavidas.

—Pernin. 

Cuando le llamé de nuevo, levantó la vista. Pernin me vio y levantó los ojos como si estuviera sorprendido.

—Tú...¿por qué estás aquí...?

—No me malinterpretes. No te he seguido. Estaba en la cueva. 

Recuerdo lo que dije a toda prisa para evitar malentendidos. Incluso cuando no estaba en situación de decir tal cosa, agité mi cuerpo y reclamé mi inocencia.

—Sólo estaba siguiendo su olor. Los terremotos…en el bosque, los terremotos a veces ocurren de esta manera. Esto es lo que ocurre cuando los árboles se mueven. Por lo tanto… 

«Tal vez te atrapó un terremoto.» 

La voz que dijo eso fue baja sin saber por qué. ¿Qué hago si se quejaba otra vez porque lo he seguido? Era un idiota que pensaba de esa manera en ese momento en que Pernin podía morir si se soltaba de la raíz. Ese era yo. Un idiota que se escabullía por el borde del acantilado sin pensar en agarrarlo y levantarlo. Pernin me miró y dejó escapar un pequeño suspiro.

—¿Qué demonios estás…? No, olvídalo. Solo ayúdame. 

—Oh, tu brazo, tu brazo debe doler. 

Saqué una parte de su cuerpo para levantarlo. Pero en ese momento, la fuerte tierra resonó una vez más. La raíz del árbol que Pernin sostenía fue cortada por el impacto. Su rostro, mientras caía, parecía que se había detenido lentamente. Intenté atraparlo, pero el suelo donde estaba parado se derrumbó y no hice más que alcanzar el lugar equivocado. 

—No. 

No debería caer primero. Pernin no podrá soportar esta altura. Se me ocurrió un pensamiento momentáneo, y al mismo tiempo que caía, me estiré hacia él de nuevo. Rodeé el brazo de Pernin y lo atraje hacia mi cuerpo.

Se oyó un grito de sorpresa, pero no hubo tiempo de escucharlo. La caída fue instantánea. No hubo tiempo para explicar la situación.

—Aguanta. Será un gran golpe. 

No sé si había escuchado lo que dije. El primer impacto fue al chocar con una roca que sobresalía en medio del acantilado. El segundo impacto fue al chocar con una roca que caía. El tercero fue cuando golpeé con la superficie del agua subterránea que había llenado el fondo y, por último, me precipité al fondo del agua que no era profunda y todo mi cuerpo estalló. 

Esas cuatro descargas tocaron mi cuerpo. Me enorgullezco de ser bastante fuerte en este bosque. Pero eso no siempre significa que esté en una posición sólida.

—Duele...duele. 

Cuatro descargas seguidas estallaron por todo mi cuerpo. Los huesos de un perro de 7 metros se extendieron por todo mi cuerpo. Podría haberlo endurecido para proteger mi cuerpo, pero si lo hacía, el choque se habría transmitido a Pernin, que había sido empujado dentro de mi cuerpo. Sabiendo eso, recibí el impacto de la caída con mi cuerpo sin ningún sistema de defensa. El dolor me hizo perder la conciencia por un momento, pero enseguida despejé mi mente.

—Ahora es...ahora no.

«Puedes perder el conocimiento más tarde. Muévete ahora. Lo más importante en este bosque es la supervivencia.» 

Así es como me consoló. Para sobrevivir, no importaba que una parte de mi cuerpo explotara. Como todos los seres vivos en el bosque luchan por sobrevivir, era un buen negocio si podían salvar sus vidas a este nivel de sacrificio.

El flujo de agua subterránea era más fuerte de lo esperado, probablemente porque estaba conectado al río. Después de meter a Pernin dentro de mi cuerpo, floté durante un rato antes de que el fondo plano se revelara. Me acerqué y escupí a Pernin que había guardado dentro.

—¿Pernin?

Pernin estaba agachado sobre su cuerpo, agarrándose el brazo. No estaba roto. Sin embargo, su brazo estaba notablemente hinchado, probablemente debido a que había recibido muchos golpes en el brazo que estaba en mal estado. No obstante, Pernin no soltó ni un solo gemido. Gritar de dolor no es diferente a hacer propaganda para que lo maten en este bosque. Pernin era muy consciente de ello, así que se aguantó mientras apretaba los dientes. 

—Aquí...¿dónde estamos? 

—No lo sé. Creo que he estado flotando mucho... Tengo que subir a la pared. 

Pernin jadeó, pero puso los ojos en blanco y miró a su alrededor. Como para asegurarse de que estaba a salvo, volvió la cabeza hacia mí, y en ese momento sus ojos se abrieron de par en par con asombro.

—Tú... 

Seguí su mirada y miré mi cuerpo. Mi cuerpo estaba desgarrado por todas partes y estaba tirado en el suelo. Algunas partes estaban destrozadas y flotaban en el agua, e incluso las partes intactas estaban abolladas y tenían mal aspecto. Parecía difícil regenerarse inmediatamente porque el impacto en el cuerpo era demasiado grande.

—¿Es feo?

No hubo respuesta, pero no era tan estúpido como para no saber que sí. Cerré las partes rotas y me di la vuelta. Me encogí lo más invisible que pude. 

—Si es, puedes golpearme. 

Mi padre me golpeaba cada vez que me veía feo. Luego se sentía mejor, así que me deslicé hacia Pernin y me incliné.

—Está bien, puedes golpearme. 

Si hago eso, tal vez Pernin, como mi padre, no le importaría por esta apariencia. Esperé a que me golpeara, pero su patada no llegó. Ni siquiera hubo un sonido de golpeo. Me giré y me miró con cara complicada.

—Tú... 

Pernin dijo algo y se mordió la boca. Esperó pacientemente, pero las siguientes palabras no llegaron. Mientras guardaba silencio, recogía mi carne que estaba esparcida en el suelo, preguntándome qué estaba pensando. Los apiló uno a uno dentro de mi cuerpo reventado.

—Recupérate. Te necesito para vivir. 

Entonces me quedé perplejo. Me sorprendió verle tocando casualmente mi cuerpo, que debía ser antiestético. Parece que no sabía qué hacer para recogerlo sin dudarlo. 

—¿No es feo?

—No hay nada en este bosque que no sea feo. 

¿Quería decir que me miraría como siempre? Era difícil entender los sentimientos de Pernin, así que no hice nada. Cada vez que me tocaba, mi cuerpo se contrae. 

—Quédate quieto. 

Incluso cuando escuché el regaño, extrañamente, el interior de mi cuerpo sentía un cosquilleo. ¿Qué debo decir sobre esto? Alegría. Probablemente era alegría. Pero en ese momento, no podía dar un nombre claro a las emociones que sentía. Aun así, quise transmitir algo.

—Pernin. Yo... 

«Quiero transmitir algo.»

—Yo...quiero decir…

¿Está bien decir "gracias" en esta situación? Con eso en mente, abrí la boca, pero no salió ninguna palabra. Pernin, que estaba recogiendo mi carne, se detuvo. Los ojos que miraban más allá de mí no se movieron.

Volví a mirar la extraña mirada, pero nada destacaba. Un subsuelo oscuro. Agua subterránea que fluye. El sonido del agua tranquila. No había nada especialmente extraño. Pero sabía cuando Pernin tenía esos ojos… 

—Pernin. 

Sabía cuando ponía una expresión tan espeluznante. Empujé a Pernin hacia la pared y me di la vuelta. Lo cubrí con mi cuerpo y lo bloqueé.

—Hay algo. 

Pernin tiene un buen instinto. Algo que no había notado. Pernin se dio cuenta enseguida.

El agua era bastante profunda ya que había sido arrastrada una larga distancia. El caudal también era fuerte y el sonido del agua sonaba con fuerza. 

El lugar que Pernin miraba estaba al otro lado de ese arroyo. Para ser más precisos, era una enorme grieta en medio del acantilado. Era como una fisura natural, y parecía un lugar muy adecuado para que algo apareciera. 

—Probablemente...parece que me he metido en el nido de algo. 

En ese momento, el lugar en el que me encontraba estaba en medio del subsuelo, como un túnel. Aunque el musgo esparcido por la pared brillaba de color azul, la luz del exterior no entraba directamente. Por eso, no tenía una visión clara, e incluso cuando mantenía el oído erguido, no podía detectar nada debido al sonido del agua. Pero el olor era diferente.

—El olor de las escamas. 

Cuando me concentré en mi sentido del olfato, tardíamente llegó el olor de los reptiles. Lo mismo ocurría donde estábamos Pernin y yo. Las paredes y el techo estaban llenos de rastros de algo que se arrastraba. 

—Serpiente. 

Nido de serpientes. Algo con escamas, aunque no necesariamente. Miré a mi alrededor y tiré de Pernin hacia mí.

—Tienes que salir de aquí antes de que el dueño del nido se dé cuenta… 

—Ya es demasiado tarde. 

Pernin cortó mis palabras en voz baja.

—Lo conozco. 

Cuando volvió a decir eso, su expresión era tranquila. Pero sus ojos estaban rígidos por la tensión, y no quitaba la vista de la grieta del acantilado. Era peligroso entrar en el nido de otra persona. Nadie, por muy fuerte que fuera un monstruo, haría algo así precipitadamente. El terreno, la geografía y la ventaja. Todo esto era ventajoso para el oponente, así que incluso si libran una batalla territorial, no había nadie cerca del nido del oponente.

—Es un problema. 

En un estado tan malo como el actual, la probabilidad de morir era demasiado alta. Pernin, que creció en el bosque, tampoco podía saberlo. Aun así, no se alteró. Estaba demasiado acostumbrado al entorno del bosque como para temblar de miedo a la muerte.

El sentimiento de miedo debe ser suprimido. Debe ser aplastado para que no salga. Sólo era ventajoso para la supervivencia descartar las emociones que pudieran nublar el juicio. Sabiendo esto, Pernin, en lugar de temblar de miedo, giró la cabeza para encontrar una manera de salir de este lugar. Era como un bebé monstruo perfectamente adaptado a la providencia del bosque.

—Genial. 

La emoción que sentí en ese momento fue, por supuesto, un sentimiento de orgullo. Este niño seguramente vivirá mucho tiempo. Sentí tal peculiaridad. Pero no podía evitar estar inmerso en esos suaves sentimientos para siempre.

—¿Qué debemos hacer?

El lugar donde estábamos Pernin y yo estaba sobre una roca un poco más alta que el nivel del agua. Era plano, pero no había lugar para moverse. Al ser atacado en un lugar como este, no tenía talento para sobrevivir.

Al final, sólo había una opción. Una es evitar este lugar utilizando la corriente. Si se salta al agua, puede volver a fluir rápido. Pero el riesgo era demasiado grande. Si el nido estaba construido en un lugar como este, era más probable que el oponente fuera un monstruo familiarizado con el agua. Antes de pasar el nido, el monstruo podría perseguirnos y atacar. 

Otra forma era arrastrarse por la pared y volver al acantilado de donde caímos por primera vez. Pero tampoco era seguro. Si nos atacaban desde una pared sin lugar donde pisar, no podremos contraatacar adecuadamente.

Ya sea arrastrarse por la pared o sumergirse en el agua, era inútil. Mientras pensaba en ello, Pernin tiró de mi cuerpo. Su expresión era más rígida que antes, y el único ojo que le quedaba se posó con frialdad.

—No puedes entrar en el agua. 

Dijo con firmeza, como si supiera lo que me preocupaba.

—Si vas por el agua, morirás. 

Esa voz baja fue una orden para que me arrastrara por la pared. Rápidamente encogí mi cuerpo roto. Tras pegar las partes todo lo posible, abracé a Pernin, lo absorbí y subí a la pared. 

Pernin tiene un buen instinto. Si lo decía, seguramente pasaría. Sabía lo suficiente por mi experiencia hasta ahora, así que no dudé en tomar una decisión.

—Sube todo lo que puedas. Es mejor alejarnos del agua. 

Tal y como se me indicó, subí hasta el techo. Intenté moverme lentamente mientras reprimía los sonidos, tratando de mantenerme en silencio. 

El musgo hacía que las paredes fueran resbaladizas, pero no me importó. Me preocupaban más las manchas de algo brillante que eso.

—Serpiente. 

Las huellas de la serpiente arrastrándose por la pared. Me hizo sentir incómodo. En ese momento, hubo un sonido de chapoteo desde abajo. Era apenas audible, porque estaba enterrado el sonido de la corriente, pero el sonido era claro.

—Ha saltado del nido. 

Era el sonido del propietario saltando al agua. No había nada por encima de la superficie del agua, pero se podía sentir que se había sumergido y se movía contra la corriente.

—Pernin, este bosque no es un lugar donde todo el mundo sobrevive sólo porque es fuerte. 

Me arrastré por la pared y puse en mi boca lo que una vez dije.

—A veces los débiles viven más tiempo. A veces usan la cabeza o cavan trampas. 

No entendí por qué dije tal cosa en ese momento. Ahora que lo pienso, creo que quería ayudar a Pernin. Si yo muriera en ese lugar, Pernin tendría que vivir solo en el bosque. Ni siquiera sabía que quería consolarlo.

—Así que cuando salgas de este lugar... 

—Cierra la boca. Retrocede. 

Pero Pernin no quería palabras de consolación. Sólo veía la realidad. En el momento en que retrocedí por su voz urgente, el agua se separó del fondo. Al mismo tiempo, una enorme cabeza asomó y el hocico se cerró con un fuerte sonido desde donde estaba hace un rato.

Escamas grises, cabeza de serpiente. Al caer, me miró con ojos sobresaliendo como un pez. Mientras el monstruo caía, no nos quitaba los ojos de encima a mí y a Pernin. Ha confirmado que hay dos presas.

—Serpiente. 

Se hundió en el agua con un fuerte ruido. A primera vista, el tamaño parecía ser de más de 1 metro de espesor. La serpiente no ha atacado desde entonces, pero el silencio no podía ser bienvenido. El primer ataque fue sólo para confirmar al oponente. La próxima vez, probablemente, saltaría con las intenciones de cazar. 

¿Hasta dónde escaló la pared? Volví a escuchar el sonido del agua siendo cortada desde abajo. Pero no era tan fuerte como el primero. Muy lentamente. Podía sentir que salía del agua silenciosamente y subía por la pared.

—Ya viene. 

No podía lidiar con la serpiente mientras sostenía a Pernin como ahora. Busqué un lugar para dejarlo un rato, pero no había ningún sitio adecuado. Vi a la serpiente trepando. En general era obviamente una serpiente. Sin embargo, como si demostrara que es difícil encontrar formas de vida normales en el bosque, la serpiente era también una mezcla de varias cosas. Tal vez había nacido por mestizaje, de su cuerpo brotaban innumerables patas parecidas a las antenas de los insectos.

La serpiente movió rápidamente sus patas y trepó por la pared.

El largo cuerpo se contrajo brevemente. La serpiente se enroscó y me atacó, y fue casi al mismo tiempo que cambié todo mi cuerpo a una postura defensiva.

Empujé a Pernin contra la pared y lo cubrí con mi cuerpo. Los huesos de un perro de 7 metros de largo se derritieron por todas partes. Los componentes se acumularon en la superficie para endurecer el cuerpo. Quedó firmemente adscrito a la pared y tuve que soportarlo. 

En el momento en que la serpiente me mordió, oí un extraño chirrido. Mi cuerpo, endurecido como una piedra, no fue atravesado por los enormes colmillos de la serpiente.

—No me siento bien. 

La primera defensa tuvo éxito, pero eso fue todo. La serpiente trepó libremente por el acantilado y vagaba a mi alrededor. A veces me envolvía y me apretaba, y otras veces me mordía y agitaba la cabeza como si intentara arrancarme de la pared.

Cada vez que eso ocurría, el polvo de piedra se desmenuzaba por toda la pared. Pernin, que era cubierto por mí, no puede ver la situación exterior. Sin embargo, como si hubiera adivinado la situación aproximada por el sonido, quedó atrapado en la pared y se retorció.

—Quédate quieto. 

Esta era una lucha para resistir. La diferencia entre la victoria y la derrota dependía de qué lado se agotará primero.

La lucha entre los monstruos era feroz, pero eso no siempre significaba que la sangre salpica y los rugidos sonarán. Aguantar, esperar y contener la respiración hasta que uno de los dos bandos se rindiera y retrocediera. También era una de las formas de supervivencia del bosque.

Lo que elegí en ese momento fue la resistencia. No había otra salida. Si atacaba de la misma manera a la serpiente, mi postura sería inestable y caería, y si cayera al agua, no habría posibilidad de ganar. La advertencia de Pernin de no entrar en el agua no debía ser tomada a la ligera. 

Una hora, dos horas... Fui yo quien se cansó con el paso del tiempo. 

«Ah, podría morir aquí.» 

Alrededor de cuatro horas después, tuve este pensamiento. 

«Estoy tan cansado.» 

También era difícil mantener la forma y la rigidez de mi cuerpo ya que la condición física no era buena en primer lugar.

La serpiente sabía desde el principio que no me encontraba bien, así que no me dio tiempo de recuperarme. Siguió mordiendo y apretando repetidamente para que perdiera mi fuerza. El cuerpo que se había endurecido comenzó a desmoronarse poco a poco. Parecía que se iba a romper por todas partes.

—Pernin... 

Si yo muero, Pernin también morirá. Cada vez que me venía a la mente ese pensamiento, me encerraba con fuerza. ¿Por qué no puedo lanzar a Pernin como cebo y huir? La razón susurraba en mi mente. Tira el Pernin al agua. La serpiente lo perseguirá. La razón para pensar racionalmente y algo que detiene ese pensamiento. Las emociones desconocidas se complicaban. 

—Abre esto. 

Fue entonces cuando Pernin golpeó mi cuerpo desde el interior.

—Ábrelo. 

Una vez más, abrí la parte superior del cuerpo que estaba cerrada como un capullo.

—Pernin. 

«Es peligroso salir.» No salieron esas palabras. De todos modos, si muere incluso en este lugar, ¿no sería mejor hacer algo y morir? ¿No sería menos embarazoso si intentara algo? Apoyé los pies de Pernin para que pudiera salir.

—Pernin, tal vez muera aquí... Si hay algo que quieres hacer, hazlo. 

En lugar de responder, Pernin levantó la cabeza y miró a su alrededor. La serpiente, que había estado observando desde la distancia, encontró a Pernin y bajó su postura antes de saltar. Incluso después de verla, Pernin no se inmutó. Al contrario, se montó encima de mí como si estuviera atrayendo a la serpiente. Expuso todo su cuerpo a la serpiente.

—Deja que ataque. 

Lo que estaba haciendo estaba muy claro. Utilizaba su cuerpo como cebo, igual que cuando atrajo al ciervo. Sin saber lo que iba a hacer, estaba esperando a que la serpiente saltara.

En la mano del niño, era curioso que sosteniera una piedra afilada. Tal vez era un trozo de piedra que se cayó de la pared. Parecía bastante sólida y afilada, pero parecía imprudente proponerse hacer frente a una enorme serpiente con sólo un trozo de piedra.

—Pernin, ¿qué vas a hacer con esa piedra? 

No hubo respuesta. ¿Este niño es imprudente o audaz? Eso creía, pero no lo detuve. Me preguntaba qué iba a hacer.

—¿Podemos bloquear el primer ataque?

Tampoco hubo respuesta a esto. No es que lo ignorara deliberadamente, pero parecía que estaba prestando tanta atención a la serpiente que no podía oír mi voz. Los latidos de su corazón se oían con fuerza por la tensión. Sin embargo, no flaquea en absoluto. Su expresión y su ímpetu no se redujeron tampoco. 

Pernin es un niño pequeño e impotente. Está en el fondo de la cadena alimenticia de este bosque. Aun así, la serpiente no se acercó precipitadamente. Cuando el pequeño oponente mostró su cuerpo abiertamente, dudó y retrocedió. La serpiente se sintió incómoda ante el atrevimiento de Pernin.

Su cuerpo era pequeño, pero tenía una energía feroz. Una violencia que parece arrancar el cuello del oponente. El ímpetu que sentía Pernin era realmente...monstruoso. Mostró un impulso similar al mío cuando tomé la zona central.

Pernin cambió para vivir. Se ha adaptado al bosque. Ha vivido aquí durante cuatro años y ha inculcado un espíritu fuerte. Aunque sea falso.

—Eres bastante pretencioso. 

Comenzó la pretensión y la apuesta que puso en riesgo su vida. La batalla entre Pernin y la serpiente continuó durante mucho tiempo.

La serpiente, engañada por la pretensión, se movía por la zona, recelosa de algo que podría no estar ocultando. 

—Detendré el primer ataque, pero no dudaré mucho. Mi postura es inestable. 

No sé si Pernin estaba escuchando, pero se lo advertí. El combate en ese momento era muy desfavorable. No podía mover libremente mi cuerpo, ya que tenía que estar pegado en la pared, y mis acciones tenían que ser más restringidas porque llevaba la carga de Pernin.

Aunque evitará que la serpiente mordiera a Pernin, si era atacado sucesivamente, era muy probable que no pudiera adherirse a la pared y cayera.

«Podía tirar a Pernin.» 

En algún lugar de mi interior, se me ha ofrecido otra opción razonable. Sabía que era el camino más inteligente. Al mismo tiempo, no podía negar que era un método extrañamente repulsivo.

«No lo tires, seguro que te arrepentirás.» 

Sin saber de qué me podría arrepentir, seguí la voz. El impulso de la serpiente que daba vueltas cambió. ¿Se retirará o atacará? En una encrucijada, la serpiente estaba en conflicto y decidió cazar y se detuvo. Esperaba que no retrocediera fácilmente ya que tenía el tiempo que había arrastrado hasta ahora.

Pronto estará aquí. Pensando así, no se atrevió a hablar. Pernin tiene más sentido común que yo. Era imposible que un niño así no se diera cuenta del cambio en el impulso de la serpiente. El largo cuerpo de la serpiente se contrajo brevemente. Sujetando firmemente la pared con la pata inferior, estiró rápidamente su cuerpo contraído. Sucedió en un abrir y cerrar de ojos, pero no me limité a sufrir.

Estiré una parte de mi cuerpo en forma de pinza. Tras medir la distancia, el cuello de la serpiente se levantó en el aire y  golpeó contra la pared. La intención era inmovilizar, pero no fue fácil. La serpiente retorció la parte inferior del cuerpo que no había sido atrapada. Frunció su enorme hocico e intentó morderme.

La lucha fue feroz. Estaba firmemente adherido a la piel de la serpiente que atrapé, y la parte que presioné contra la pared también se absorbió a la pared para fijar la cabeza de la serpiente como un espécimen. No parecía que fuera a durar tanto como había predicho Pernin. Sin embargo, logré bloquear el primer ataque que ordenó.

—Lo he bloqueado, pero qué vas a hacer... 

Miré a mi estómago y luego me congelé. Pernin no estaba en ninguna parte. Me olvidé de respirar pensando que había tenido un accidente. ¿Se cayó cuando luchó con la serpiente? Si hubiera caído al agua, su cuerpo ligero habría sido arrastrado en un instante. En el momento en que tuve ese pensamiento, sentí una extraña sensación en mi cuerpo conectada a la serpiente.

—Ah…ah… 

El pequeño Pernin. Era un chico muy valiente. Pernin había corrido hacia el otro lado de mi cuerpo que estaba conectado con la serpiente. Se movió sin ninguna duda en una situación en la que no sabía cómo pasar por encima de mi cuerpo tembloroso y vacilante y que podía caer.

Fue una imprudencia, no una valentía. Al mismo tiempo, era una lucha propia por sobrevivir.

Los movimientos de Pernin fueron tan silenciosos que ni siquiera los noté. El espantoso impulso que acababa de tener hace un rato no se encontraba en ninguna parte, y su energía violenta había desaparecido como una mentira. Por eso la serpiente no notó a Pernin de inmediato.

El instinto de Pernin era para este momento. Sin embargo, logró acercarse a la serpiente, pero no había ninguna ley que dijera que el proceso era bueno y el resultado era bueno.

—Ah...

«Eso fue peligroso.» 

Esas palabras no salieron. La serpiente balanceó fuertemente la parte inferior de su cuerpo cuando Pernin subió sobre su cabeza y la golpeó. Intentó despegar su cuerpo de la pared y golpear a Pernin, como si no tuviera nada que perder si su cabeza quedaba atrapada y fijada de todos modos. 

Todo el cuerpo del niño será aplastado con el más mínimo roce. Antes de que mi cabeza pudiera entenderlo, mi cuerpo se movió primero.

Me pegué a la cola de la serpiente con el resto de la parte que no alcanzó la serpiente. Estiré el cuerpo, lo absorbi a la pared y tiré de él. El movimiento fue bloqueado para evitar que golpeara al niño.

Mientras tanto, Pernin hizo rodar la piedra puntiaguda que sostenía en la mano. Afiló su hoja como una espada, y la clavó en el ojo de la serpiente que sobresalía.

Un ataque sin vacilación. Clavó la piedra en el ojo, pero Pernin no se detuvo ahí. Para una serpiente de este tamaño, el ataque de Pernin no sería más que un objeto extraño en su ojo.

Como si supiera esto, Pernin agarró los párpados de la serpiente con su mano contraria. Utilizándolo como soporte, dio fuerza a su cuerpo, y clavó la piedra profundamente en él. El dorso de la mano, la muñeca y el codo estaba dentro del cuerpo de la serpiente. 

—No. 

La sangre de los monstruos con escamas solía ser ácida. Pernin también era consciente de ese hecho. Lo que hizo aún sabiendo las consecuencias, fue arrojar uno de sus brazos a cambio de sobrevivir. La serpiente que tenía el ojo atravesado luchó con fuerza. Pernin salió lanzado por el retroceso hacia la pared opuesta. Yo, que esperaba que eso ocurriera, también lancé la serpiente y corrí hacia el otro lado.

Alcancé y abracé a Pernin antes de que chocara contra la pared. Mientras me aferraba a la pared, la serpiente se retorcía y se movía en todas direcciones. Parecía que el cambio repentino por el campo de visión obstruía sus movimientos. 

—Esta suerte ha funcionado, pero no habrá una segunda vez.  

Esto no era más que ganar tiempo. Antes de que la serpiente pudiera volver en sí, tenía que idear otra forma.

Su cuerpo estaba tenso, pero inesperadamente, no hubo más ataques. La serpiente midió la distancia entre Pernin y yo, y zambulló en el agua. ¿No estaba desesperada por cazar comida ya que no era invierno? La serpiente optó por rendirse y regresar antes de arriesgarse con un cuerpo herido. La serpiente me miró y desapareció como si fuera absorbida por un agujero en el acantilado.

—Has ganado. 

No, no gané. No fue una victoria para ninguno de los dos bandos. La serpiente no consiguió un día de comida y perdió uno de sus ojos. Si fuera un monstruo con un fuerte poder de regeneración, se arrancaría el ojo herido y crecería uno nuevo, pero hasta entonces, tenía que vivir con un solo ojo. Si no se adapta al cambio de vista mientras tanto, será devorado por otros monstruos. Sea lo que sea, la serpiente puede ser capaz de regenerar su cuerpo. Pero Pernin…

—Hiciste algo estúpido. 

¿Podría curarse el brazo de Pernin? Lo abracé y corrí hacia la pared. Sumergí su brazo en el agua subterránea fría. La sangre de la serpiente se lavó con el agua corriente.

—Hiciste algo estúpido. 

No. Fue un movimiento sabio. Un brazo a cambio de una vida. Al ponerlo en la balanza, era obvio qué lado era más pesado. Si se podía sobrevivir tirando un brazo, era un buen precio. La apuesta por su vida tuvo éxito, y también pudo sobrevivir en este bosque hoy. Definitivamente era algo bueno, pero por alguna razón no estaba feliz.

—Estás…herido… 

Eso no fue lo que dijo Pernin. Fue lo que yo dije. El brazo de Pernin estaba tan negro como su piel había sido quemada. Su piel estaba tan distorsionada que no podía encontrar ninguna zona normal. Pernin se agarró el brazo y apoyó la frente en la pared. Se mordió el labio hasta que sangró y su cuerpo tembló.

Pernin soportó el dolor. Apretó los dientes y se tragó el gemido. Quizá hasta la serpiente se agazapó en su nido y soportó el dolor. Las heridas en el bosque eran comunes. No había razón para lamentarse por todo esto. Incluso sabiendo eso, extrañamente, no me calmaba. No me gustaba la situación en este momento, hasta el punto de estar incómodo.

—Me duele... Me duele el estómago. 

Mirando el brazo de Pernin, me hizo sentir que mi estómago se sintiera aplastado. Incluso con ese pensamiento, no podía encontrar la causa. Sólo pensé que era por la parte rota de mi cuerpo.

Me agaché y pensé en el agua. La vertí sobre el brazo de Pernin. Una, dos...diez veces, treinta veces. Cuando empapé el brazo con agua, toda la sangre de la serpiente fue arrastrada. Sin embargo, las mismas acciones se repitieron innumerables veces. Seguí echando agua sobre el brazo quemado. 

Incluso si lo lavo seguidamente, no importaba cuánta agua se vertiera, el brazo oscurecido no volvía a su color original.

—En casa... Pernin. Vamos a casa. 

Puse a Pernin encima de mí. Lo envolví para que no se cayera y me subí a la pared.

—Porque ya estamos bien. Podemos ir a casa. 

Sí. Tenemos que ir a casa. No podíamos quedarnos en otro nido de monstruos para siempre. No importaba donde estuviera herido, lo importante ahora era salir de aquí lo antes posible.

—Estarás bien después de dormir. 

El único lugar seguro en este bosque. Un lugar donde se puede dormir en paz.

—Si vamos al nido, todo estará bien. 

No hubo respuesta. En algún lugar de mi cuerpo palpitaba un débil gemido.

***

Cuando llegamos a la cueva, ya era de noche. Encendí un fuego y lo senté apoyado en la pared.

El niño humano no era lo suficientemente fuerte como para soportar la sangre ácida de una serpiente. El calor de la zona afectada hacía sudar a Pernin, y el lugar donde había tocado la sangre de la serpiente estaba cubierto de ampollas, grandes y pequeñas. Lo miraba en silencio. No sabía qué hacer, así que me limité a mirar.

Los monstruos duermen cuando están gravemente heridos. Tras unos días de descanso, se regeneraban, e incluso un monstruo cuyo cuerpo no crecía debido a su débil poder de regeneración se curaba por sí mismo. Pero las personas.

‘—Una persona puede morir sólo por una fiebre. Hay veces que uno muere si no puede usar sus manos en una pequeña herida a tiempo.’

—Ah… Esto… 

«Podría morir.» 

Sólo llegué a esa conclusión mirando a Pernin. Hubo innumerables veces en las que Pernin vino a este bosque y vagó hacia la muerte. Cada vez que estaba a su lado. Cuando vi a Pernin enfermo, sólo pensé: “Va a morir así.” Pero ese día, algo era diferente.

Pernin estaba sentado en una posición incómoda, incapaz de sostener o extender su brazo debido al dolor. Sus mejillas estaban calientes por el calor, y su cara y cuello estaban mojados por el sudor frío. A veces, cuando un gemido salía de sus dientes apretados, me sentía inquieto y rondaba a su alrededor. No podía quedarme quieto, sin saber por qué.

—Medicina. 

Sí, medicina. La gente dice que se aplica medicina cuando se lastima. Medicina, vendas. Algo para aplicar en la zona herida. Dejé a Pernin y me dirigí a la cueva interior. Vagando entre el desorden reunido en el lugar, esperaba encontrar algo. Pero, como siempre, la realidad no era bonita.

Tanto si se trataba de reactivos mágicos, como cualquier cosa, mi padre había quemado todo lo que se consideraba que no era basura. Al final, no pudo encontrar nada que ayudará a Pernin. Reflexioné y recogí toda la ropa. La ropa de mi padre, mi ropa, incluso el dobladillo de la manta que usaba en invierno. Las tomé todas y salí de la cueva. 

Las apilé en un rincón de la cueva y las palmeé. Aunque olía y estaba llena de polvo, conseguí crear una cama blanda. Era mejor que acostarse en el frío suelo de la cueva.

—Duerme aquí. 

Era un lugar que hice con confianza, pero no estaba seguro de que Pernin se acostara aquí. Pernin me odia. Puede que no quiera descansar en la cama que le he hecho. Le dije que creciera para estar orgulloso, pero leí su semblante anteriormente. 

—Tu brazo mejorará después de dormir. Porque la sangre se lavó inmediatamente. Estarás bien si duermes bien. 

Pernin no dijo nada. Se levantó después de mirar la cama hecha con montones de ropa, se acercó con pasos débiles y se acostó. 

—Ah. 

Se acostó en el pequeño nido que hice. Pernin dormirá allí hoy. Sentí que quería presumir ante alguien que ni siquiera tenía.

Se enterró en el montón de ropa y cerró los ojos. Pero le dolía tanto que no pudo dormir en toda la noche. Pernin a menudo daba vueltas y gemía debido a su cuerpo. A veces se acurrucaba como una oruga, temblando su brazo herido.

Recuerdo vívidamente lo que ocurrió aquel día. La hoguera ardiente, las sombras brillantes, los búhos piando fuera de la cueva. Grabé la sensación de ese día como si me aplastaran el interior del cuerpo.

—Pernin. 

No sabía qué debía hacer. Intenté aplicar la medicina, pero no había medicina. Intenté vendarlo, pero no había vendas. No había nada que pudiera hacer, así que me limité a observar al niño jadeando por la fiebre, sin dudar, sin titubear. Me quedé de pie junto a él y lo miré como si mi cuerpo estuviera clavado en un solo lugar. Después de unas horas, me di cuenta de lo que había que hacer.

—La canción de cuna. 

Hay que cantarle una canción a un niño que no puede dormir. Llegué a esa conclusión, pero no sabía lo que era una canción. Sabía que era una frase con un sonido y un ritmo armonioso, pero no sabía cómo se formaba. Sin embargo, pensé mucho en lo que se me había ocurrido para dormir al niño. Recité las palabras que vi en el libro una tras otra.

—La canción de cuna. 

No había ritmo, no había nada. Era sólo un sonido tranquilo, como la lectura de un libro. Al oírlo, los ojos de Pernin se abrieron con dificultad. Sus ojos, húmedos por el calor, estaban desenfocados, y no sentía la energía horrible que habitualmente tenía allí. Lo único que podía ver era el rostro cansado del niño. La boca de Pernin se movió como si estuviera a punto de decir algo. Pero no tenía energía para hablar, así que sólo salió un ligero gemido.

—No hables. Solo duerme. 

Saqué mi cuerpo con suavidad. Intentaba acariciar el pecho del niño, pero no estaba seguro de poder hacerlo. Mi mano, que había estado vagando por el pecho, acabó buscando el aire y se retiró sin hacer nada. Pernin me miró y cerró los ojos.

—Yo… 

¿Qué demonios quería hacer con este niño? Recogí un montón de ropa que había caído al suelo. Cubrí secretamente los tobillos de Pernin. Le toqué ligeramente los tobillos cubiertos de ropa y luego volví a apartarme un poco de él. 

—La canción de cuna. 

Eso fue todo lo que pude hacer. Recité las mismas palabras junto a Pernin hasta el amanecer de ese día.

***

Al amanecer, mi cuerpo se había recuperado por completo. Todas las partes rotas estaban pegadas, y la carne pelada también estaba regenerada y rellena. Pero Pernin era diferente. Todavía sufría de fiebre. Tenía dolores y no pudo dormir en toda la noche.

—Agua...bien. ¿Quieres un poco de agua?

Al ver los labios secos por el calor, supe lo que quería. Fui al lago, saqué una parte de mi cuerpo como un cuenco y vertí agua en él. Se la llevé a Pernin.

Normalmente se habría negado, pero bebió sin decir una palabra. Tenía los ojos entreabiertos, como si no tuviera energía para hablar. Cuando le llevé el agua a los labios, cerró los labios y la bebió. Parece...

—Pájaro. 

Una cría de pájaro que es alimentado por su madre. Fuera de contexto, pensé en eso. La forma en que tomaba tranquilamente lo que le daba se parecía al pájaro que vi en un libro.

—Pájaro amarillo. 

Su pelo dorado me recordaba a un pájaro amarillo.

—Pernin, eres como un pájaro. 

Intenté decirle lo que sentía, pero no hubo respuesta. Se volvió huraño al respecto. Alrededor del mediodía, empezó a salir pus con sangre del brazo. Como resultado, la expresión de Pernin se distorsionó aún más. Se apoyó en la pared y respiró profundamente. Lo miré y envolví a Pernin con la ropa. Tras tener cuidado de no tocar su brazo, lo puse encima de mí y salí de la cueva.

—¿Qué…qué estás haciendo?

—Me voy a un lugar donde puedas dormir. Porque no has dormido en toda la noche. Debes descansar. 

Cuando duermes, tu cuerpo se recupera. Sería lo mismo si es un humano o un monstruo. Así que decidí hacer lo que necesitaba ahora.

—Un buen lugar para dormir... ¿Dónde está eso?

—Tierra fangosa. Donde nadie pone un pie. Está en todo el bosque... También está en el lado este de mi territorio. No está tan lejos. 

También era un sitio abandonado por el Bosque de los Monstruos. A primera vista parecía un pantano porque el suelo estaba empapado y húmedo, pero era bastante difícil llamarlo pantano.

—Es un método arriesgado, pero... Tu conciencia está más clara que ayer, así que deberías probarlo. 

—¿Qué?

—Para hacer volar tu mente.

Tal vez mi explicación era insuficiente, Pernin no dijo nada.

—Es un lugar donde la energía del bosque se retuerce más que en cualquier otro lugar. Como resultado, cierta zona de la tierra se ha podrido, y el barro podrido es donde se filtra el gas de la podredumbre.

El terreno fangoso era un lugar que incluso los monstruos evitaban instintivamente. Pero a veces había cosas que buscar deliberadamente. Tal era el caso de los monstruos que estaban gravemente heridos, incluso si morían.

—Si vas allí, el dolor desaparecerá un poco. 

El veneno del gas del barro hace que la mente se vuelva extraña. Había alucinaciones y la mente se volvía borrosa, impidiendo pensar correctamente. Los síntomas varían según la cantidad y la calidad del gas emitido por el suelo. Sin embargo, si algo tenían en común era que perdían el conocimiento a medio camino. 

—Si lo usas, puedes librarte del dolor. 

—Es una locura. 

Pernin escuchó mi explicación y la resumió en una palabra. No estaba equivocado. El veneno del gas causaba locura si se inhalaba durante mucho tiempo. Por ello, podía ser peligroso, pero si se utilizaban bien las características, podía ser bastante útil.

—Estarás bien si te quedas aquí por un tiempo. No es un veneno que pueda dañar la vida en primer lugar. 

Perder la conciencia en este bosque era renunciar a la mitad de mi vida. Era un método tan extremo, y por eso, era un lugar difícil de recurrir, aunque estuviera herido.

—Es peligroso por la noche porque la concentración del gas emitido se vuelve espesa. Pero ahora es de día... Si es el momento adecuado ahora, estaría bien visitarlo por un tiempo.

—¿Entonces qué pasa si tú y yo perdemos la conciencia? ¿Quieres que muramos juntos ahora?

—No. No me afecta ese veneno. Así que no tienes que preocuparte. Te sacaré en el momento adecuado. 

—¿De verdad?

—Si. Como he dicho, el gas en sí no es peligroso. Si lo tomas durante un par de horas, terminarás en un estado de confusión. El veneno que se filtra en el cuerpo desaparecerá por sí solo con el tiempo. No te preocupes, no habrá ningún daño para tu cuerpo. 

La razón por la que el gas de la tierra fangosa era peligroso era la locura. Una vez que caes en un estado de confusión, durará horas. En ese estado, vagamos por el bosque. Estarás vagando por el bosque indefenso.

Porque era peligroso, era un lugar donde todos los seres vivos del bosque instintivamente rechazaban. 

—Pernin. No puedes dormir por el dolor. No puedes comer nada más que el agua. Si sigues más días en este estado, ese brazo… Se pudrirá.

A mis tranquilas palabras, Pernin no dijo nada. Él también lo sabía. Las heridas que empiezan a sangrar pueden pudrirse. Después de un tiempo en el que el cuerpo era capaz de curarse a sí mismo, la herida se pudriría. Tenía que detenerlo antes de eso. Tenía que recuperar algo de resistencia.

—Tienes que dormir y comer. Así puedes recuperarte. Es lo mismo si es un humano o un monstruo. 

—…

—¿Tienes sensaciones en los brazos?

—Las tengo. 

—¿Puedes mover tus dedos?

—Puedo moverlos.

—Bien. Es suficiente. 

Entonces ese brazo no morirá. Todavía había una posibilidad de que sobreviviera. Caminé con Pernin durante más de una hora. Estaba perdido porque la topografía había cambiado mucho debido al terremoto, pero cuando crucé un acantilado, llegué al lugar que quería.

—Esto debería ser suficiente. 

Una distancia razonable, ni demasiado cerca ni demasiado lejos. Un lugar donde el olor a gas del pantano se impregna débilmente según la dirección del viento. Sente a Pernin apoyándolo en la roca. Estaba cerca de la tierra muerta. Aunque no había llegado al suelo fangoso, no podía ver ni un solo árbol cerca. El color del suelo se había vuelto negro, y un olor repugnante era llevado por el viento sobre el espacio abierto.

—Aquí...me siento mal. 

—Sí, lo haré. 

No era un lugar normal. Era un lugar donde cualquier criatura viviente y que respirara se sentía reticente. Por mucho que Pernin lo intuye, lo sentiría en su estómago.

—Creo que voy a vomitar. 

—Es por el veneno del gas, asi que sopórtalo. Es así ahora mismo, pero dentro de un rato será más fácil. 

En un rato, a Pernin se le dificultará pensar profundamente. No tuve que decir eso. Después de unos 30 minutos, la respiración de Pernin se hizo más ligera.

—¿Y si yo...?

¿Y si hubiera agarrado rápidamente la mano de Pernin desde el acantilado en ese momento? Si hubiera tirado de él enseguida sin entrar en pánico con emociones desconocidas, no habría caído por el acantilado. Entonces no habría ido a la deriva hacia el nido de la serpiente. Por supuesto, el brazo de Pernin no se habría deformado. Al final, su brazo se volvió así.

—¿Es por mi culpa?

En el momento en que me hice esa pregunta, mi cuerpo se estremeció. No sabía qué era lo correcto. Si no hubiera sido capaz de encontrarlo en primer lugar, Pernin habría muerto de una caída en lugar de lesionarse el brazo.

Por el contrario, no había ninguna garantía de que llegara sano y salvo a la cueva, aunque se levantara enseguida. ¿El segundo terremoto no fue también lo suficientemente fuerte como para provocar el colapso del suelo?

Mientras se dirigía a la cueva, el suelo se resquebrajó de repente, lo que podría haber causado heridas más graves, y no se podía descartar la posibilidad de ser aplastado por la caída de una roca o un árbol.

Incluso si no fuera así, el suelo habría sido un desastre con los monstruos que salieron por sorpresa. Podría haber sido más peligroso atravesar a los monstruos que enfrentarse a una serpiente.

—En este bosque... 

No hay nada más tonto que lamentar el pasado. No hay ninguna ley que diga que los resultados de tus elecciones son siempre buenos. Obviamente fue una tontería alcanzar a Pernin tarde, pero al final ambos sobrevivimos. 

Entonces, en lugar de lamentarlo, tuve que pensar en cómo sobrevivir con un cuerpo herido. Aun sabiendo eso, un montón de hipótesis daban vueltas en mi cabeza. ¿Cómo sería si fuera de esta manera, y si fuera de aquella? Miré el brazo de Pernin y seguí pensando en ello.

—Tengo sueño… Tengo algo de sueño aquí. 

Fue la suave voz de Pernin la que rompió mis pensamientos. De repente, su expresión se suavizó. Su postura, que había estado rígida por el dolor, también se relajó.

—¿Pernin?

—Ah...Ah, sí... 

—Pernin, ¿quieres ir a casa?

—No... Me gusta estar en este lugar. 

El cuerpo apoyado en la roca estaba inerte. Sus ojos perdieron el enfoque y estaban completamente dilatados. Responder a mi llamada también fue un acto de reflejo, pero no parecía que supiera nada y respondió. De vez en cuando, viendo algo en vano, Pernin seguía mirando al aire.

—Hay insectos volando. 

No había nada.

—Una oruga del tamaño de un puño... Tiene alas. Alas de libélula. 

—Vamos. Es peligroso ahora. 

Volví a taparlo con ropa. Lo cargué y me apresuré a salir de ese lugar. Sentí un pequeño golpe, pero lo ignoré.

—Suéltame… Me encanta este lugar… Voy a estar aquí…

Su voz era débil, como un gemido. Incluso me golpeó con sus débiles puños. Si fuera una persona normal, nunca lo habría hecho. No sabía si eso era realmente estúpido o si era simplemente porque su cuerpo no era lo suficientemente fuerte. Pero en ese momento, extrañamente, el interior de mi cuerpo hizo cosquillas. Sentí un poco de éxtasis al ver que Pernin me hacía esto, incluso cuando estaba en tal situación. 

—Estoy mareado... Tú...realmente te odio... 

Su pronunciación se volvía cada vez más apagada y su voz se encogía. También se frotó la cara contra mi cuerpo, mientras estaba encima de mí. 

—Ah... Está frío, así que es bueno. ¿Qué es esto...? Es genial… 

La temperatura de mi cuerpo se había enfriado porque estaba de pie en el viento frío. El cuerpo de Pernin frotándose contra mí debía ser un instinto para refrescarse. Al mismo tiempo, también era algo que nunca habría hecho si hubiera estado cuerdo. La suave sensación del roce de las mejillas. La piel suave, el pelo que hace cosquillas. Esas sensaciones llegaban a lo más profundo de mi pecho.

—¿Quieres que te traiga a menudo?

Tenía ese pensamiento sin saber el motivo. 

—De acuerdo. Tendré que volver a menudo hasta que tu brazo mejore. Así no te dolerá. 

Encontré una razón para convencerle. Era una gran razón.

—Pernin, volvamos mañana. 

—Si… De acuerdo. 

—Te traeré hasta que tu brazo esté curado. 

—Vale, está bien… Me alegro de que no me duela. 

Me detuve al escuchar ese murmullo. 

«No le duele estar aquí.» 

Extrañamente, mi cuerpo no se movió al escuchar un sonido que fluyó una vez más. Hacía mucho tiempo que no decía directamente la palabra "duele".

¿Qué debería decir en este caso? Pensé en ello, pero no salió ninguna respuesta. Mientras tanto, Pernin empezó a decir palabras desconocidas como si su confusión estuviera empeorando. 

«Eres un estúpido.»

Maldijo ante la alucinación de algo…

—Eres una carpa cruciana… Tu inteligencia está al nivel de una carpa cruciana... Odio las antenas... 

También hizo ruidos extraños. Las palabras de un niño que muestra la locura, las traté de ignorar. 

—A mí tampoco me gusta esto... 

La voz estaba medio dormida. Al desaparecer la sensación de dolor que dominaba su cabeza, el sonido de su respiración cambió como si estuviera somnoliento.

—Yo...me voy a casa... 

Era fácil saber que la casa de la que hablaba no era la cueva. Evidentemente, Pernin vivía conmigo. Estaba a mi lado. Su temperatura corporal también se notaba claramente. Sin embargo, extrañamente, extrañamente…

—Pernin.

Me sentí como si me hubieran dejado solo en un lugar lejos de él.

—Pernin, tienes que vivir aquí. 

Quería cortar las palabras de Pernin de "casa".

—Mi nido es cómodo. 

Es seguro. ¿Por qué sigue queriendo otro lugar?

—Pernin, tampoco te comeré este invierno. 

Puedo soportar el hambre. 

—Definitivamente no te comeré. 

Confiaba en poder soportarlo. Quizá Pernin también lo sintió vagamente. Él habría sabido que yo ya no representaba una amenaza. Porque tiene una buena intuición. Es un chico mucho más inteligente y rápido que yo.

—Ahora estoy seguro de que voy a morir de hambre... ¿No puedes vivir aquí? 

Pregunté tímidamente. No recibí respuesta alguna. El niño dormido se dejó caer sobre mí y no se movió. Escuché la silenciosa respiración y luego volví a mover los pies. Recorrí un camino lleno de baches. Atravesé el acantilado, pasé por el lago y llegué a la cueva. Durante ese largo tiempo, no dejaba de pensar.

—Creo que Pernin… 

Quiero que se quede a mi lado con su propia voluntad. Espero que le guste estar a mi lado. Ese día pensé por primera vez en las acciones de Pernin.

***

Al llegar a la cueva, acosté a Pernin sobre el montón de ropa. Miré su rostro dormido durante un largo rato antes de dirigirse a la cueva interior.

—Tengo que llamar su atención. 

Cualquier cosa era buena, así que necesitaba algo en lo que sumergirme. Tenía que darle algo lo suficientemente interesante como para olvidarse de su casa. Rebusque entre las varias cosas que había dejado mi padre. Después de buscar un rato, encontré unas cuantas espadas tiradas en otra pila de equipaje. Una espada oxidada y dentada era algo que había recibido de mi padre cuando era niño. En el momento en que miré el libro de texto de esgrima que estaba a mi lado, pensé: "Esto es".

—Hagamos que la espada sea interesante. 

Ya le había recomendado a Pernin que practicara con la espada, pero en aquella época estaba obsesionado con la magia, así que pasó desapercibido. Pero ahora puede ser diferente. Como hijo de la nobleza, Pernin debió tener muchas oportunidades de ver a los caballeros. Ahora que su interés por la magia había decaído, debía interesarse por la esgrima.

—Te enseñaré esto. 

Si usas su motivación para aprender magia, será fácil atraer su interés. 

—Si manejas bien la espada... 

Tenía que mentir, le tenía que decir que podría salir del bosque. Si lo hago, seguramente pondrá atención al aprendizaje de espadas como si le apasionara la magia. Después de todo, el manejo de la espada no se aprende de la noche a la mañana como la magia. Cuando se aprende algo, el tiempo pasa rápidamente, y a medida que pase el tiempo, su añoranza por el hogar también se desvanecerá.

Escondí las espadas oxidadas en un rincón. Si lo forzaba, puede que no le guste, así que era importante fingir que era una coincidencia.

«Pernin, parece que hay una espada ahí.»

¿Qué tal si lo muestro en secreto? Si tiene curiosidad, Pernin me pedirá primero que le enseñe. En ese momento seguramente aceptaría enseñarle. Pensé que era un gran plan. Tal vez era en realidad un plan simple. Darme cuenta incluso ahora significa que he crecido mentalmente. Eso pensé.

***

Mi viaje de ida y vuelta con Pernin duró más de diez días.

Mientras tanto, el estado de Pernin mejoró mucho. Cuando pudo aliviar el dolor, pudo dormir profundamente, recuperó el apetito y mejoró su complexión.

¿Era el efecto de haber crecido en el Bosque de los Monstruos? ¿O es la naturaleza original de la supervivencia humana? A veces, Pernin mostraba una rápida recuperación que se sentía como si fuera un monstruo. Fue lo mismo cuando se lesionó el brazo. 

Al cabo de una semana, todas las ampollas habían remitido, y a las dos semanas ya no supuraban. La costra negra se asentó y la piel estaba distorsionada hasta el codo, pero era una señal de que estaba mejorando, así que era un alivio. 

—Parece que ya puedes moverte bastante. 

Al final del mes, la piel muerta se desprendió y apareció carne nueva. Pernin Eglow. Después de todo, era un niño cuya vitalidad era más dura que la de la maleza. Superó la insoportable fiebre con su pequeño cuerpo, e incluso superó la severa inflamación, se sacudió de su aliento y se levantó. 

—Eres valiente. Eres un niño muy fiable. 

No podía entender por qué la pequeña espalda del niño parecía tan digna.

—¿Cómo está tu brazo?

—Está bien.

—¿Cómo están tus sentidos?

—Es lento. Todavía se mueve. 

Su brazo izquierdo se había vuelto negro hasta el codo donde la sangre de la serpiente había tocado. Su piel estaba tan finamente cubierta que era difícil encontrar un color diferente. Pernin miraba fijamente el brazo. 

—No está tan mal en este bosque. 

Para los estándares de mi padre, habría sido feo. Pero mi padre ya no estaba aquí. No había necesidad de pensar más en él. Esta era mi tierra, y yo era el dueño. Así que pensé que estaba bien mirar a Pernin según mis estándares.

—No voy a golpearte. 

En términos del bosque, no había razón para golpearlo.

—No es feo. Así que puedes estar tranquilo. 

Le di una palmadita a Pernin y lo convencí. Pero Pernin no se sintió aliviado por mis palabras. En lugar de tranquilizarse, me miró con ojos extraños.

—A veces...no entiendo lo que dices. 

—¿Qué quieres decir?

—Quien quiera que sea tu padre... 

Intentó decir algo, pero cortó sus palabras a mitad de la oración. 

—¿Qué querías decir de mi padre? 

Hice esa pregunta, pero al final no obtuve respuesta, y Pernin apartó su mirada de mí. Era imposible saber lo que estaba pensando por la expresión de su rostro.

—¿He hecho algo malo? 

Hice esa pregunta, pero tampoco hubo respuesta. Renuncié a escuchar respuestas, sabiendo que una vez que cierra la boca, no la abre durante un tiempo. Sea lo que sea, su brazo izquierdo estaba mejorando. 

—Ahora no tienes que ir al terreno fangoso. 

—Vamos por unos días más. Todavía me duele. 

—No, será mejor que te cuides todo lo que puedas soportar. Aunque sea un veneno que se disipa con el tiempo...no es bueno tomarlo a menudo. Podrías tener un problema en la cabeza. 

Ante mis palabras, Pernin dejó de ser terco. De hecho, más que Pernin, yo quería llevarlo al terreno fangoso. Después de ir allí, Pernin se sentía somnoliento. La hostilidad hacia mí también se rompía extrañamente. Aunque se debiera al delirio, me gustaba verlo de reojo.

Sería bonito que se apoyara en mí como entonces. Sería bonito que frotara sus mejillas en mi cuerpo porque es agradable. A menudo pensaba en ello. 

—Pernin. 

Me acerqué sigilosamente a él. «Puedes frotar tus mejillas en mi cuerpo.» Con esa intención, estiré mi cuerpo hacia la cara de Pernin.

Pernin no respondió. También me miró con una cara extrañamente temblorosa. ¿No conoce mis intenciones?

También traté de hacer el cuerpo redondo en un lugar adecuado para el roce. Después de hacerlo redondo como las mejillas de Pernin, lo agité un poco para darle una pista. «Ahora, puedes frotar tus mejillas aquí.» Hablé para mis adentros. Pernin me miró con una cara sutil.

—He aspirado el veneno del gas, ¿por qué actúas de forma extraña?

—…

—Aléjalo. No puedo ver. 

Pernin fue frío. Fue un día sombrío. También fue un día tranquilo. Pernin dormía en el nido que hice con un montón de ropa, y seguía viviendo en el mismo lugar que yo.

—Ojalá todos los días fueran así.

Si. Mañana también, pasado mañana. Tal vez un año después, tal vez incluso 10 años después. Quería seguir así. ¿Seguirá vivo Pernin en ese momento? Antes de irme a dormir, imaginé un futuro borroso. 

***

Los terremotos han cambiado muchas cosas en mi territorio. 

Se formaron acantilados en lugares donde no existían, y lugares que solían ser acantilados se volvieron planos. El lago recién abierto cambió su forma, y los árboles que no tenían borde fueron arrancados o rotos, creando un verdadero desorden.

Pero eso no importaba. El terreno cambiado se puede volver a memorizar, y el árbol roto se puede eliminar. Así que el problema realmente grande estaba en otra parte.

—Será difícil encontrar fruta durante un tiempo. 

Todo tipo de monstruos saltaron y corrieron salvajemente, y toda la hierba para comer fue pisoteada. Miré por todas partes, pero todas las bayas de primavera habían sido aplastadas, y aunque encontrara unas pocas, sólo quedaba una cáscara vacía, pues ya habían sido devoradas por insectos u otros monstruos.

Pernin también parecía viajar por todo el lugar, pero siempre volvía con las manos vacías. De hecho, no poder encontrar ninguna fruta no me molestaba en absoluto. Yo era un omnívoro, casi un carnívoro, así que no sería un problema si no comiera un poco de frutas. Pero no era lo mismo para Pernin.

Lo único que podía comer libremente en este bosque era la fruta. Sea o no venenosa, la única comida que los humanos pueden comer es la fruta.

La mayor parte de la carne de los peces capturados en el bosque estaba formada por músculos y tendones, por lo que no era apta para el consumo humano. Como prueba de ello, Pernin se tragaba la carne asada en la hoguera sin masticarla unas cuantas veces. Parecía no ser una comida, sino un acto obligatorio para sobrevivir.

—La carne que comía mi padre no era así... 

Murmuré al recordar a mi padre. Cuando mi padre salía del bosque, siempre llevaba una gran bolsa. La mayoría eran ingredientes, y sólo los comía mientras mi padre permanecía en el bosque. Aunque había un lago cerca, preparaba el agua por separado, así que desconfiaba de todo lo que salía del bosque.

‘—Padre. ¿Qué estás comiendo ahora mismo?’

Cuando tenía 7 años, me interesé por lo que comía mi padre. Una hoguera y una parrilla encima. Un trozo de carne cortado en rodajas finas y colocado en un fuego abierto. Tenían un aspecto increíble. No es que asar carne sea extraño, pero la carne en sí es interesante.

‘—Huele de forma peculiar.’

La carne que traía mi padre siempre tenía un olor dulce. Era un olor único que nunca había olido antes. Parecía tan suave que mi padre la masticaba y se la tragaba.

‘—El olor es increíble.’

‘—Porque está salado. Incluso le espolvoree especias.’

Especias. Sal. Sabía lo que eran. Es algo que la gente pone en la comida para hacerla comestible. Recordé lo que había visto en el libro y abrí la boca con orgullo.

‘—Sé lo que es. La sal está en el mar…’

‘—No tienes que explicar todo ese conocimiento básico. Ni siquiera sabes lo que es el mar.’

Intenté decir lo que había memorizado, pero mi padre no quiso. Los conocimientos que no se podían utilizar eran solo basura, y mi padre no quería escucharlos. Abrí la boca para refutar las palabras de mi padre. 

‘—Sé lo que es el mar. Se dice que es un lugar con mucha agua salada.’

‘—¿Sabes lo que quiere decir “salada”?’

Al final no dije nada. Salada...era salada. No sabía más que eso.

‘—¿Te gustaría probarlo?’

Mi padre me miró y me lanzó la carne que no había sido puesta en el fuego. Estaba cortada a lo ancho y grueso, cayó al fondo de la cueva, y yo la recogí rápidamente.

En el momento en que la envolví en mi mano, la carne fue absorbida por mi palma. Los nutrientes se absorben a través de la piel, reduciendo así el volumen de la carne. Cuando retiré la mano, sólo se desmenuza un fino polvo. Aspiré todos los nutrientes.

Tenía un sabor inusual. Era un sabor que nunca había comido en el bosque. Mi cuerpo se estremeció un poco ante la singularidad.

‘—Bastardo repulsivo.’

Mi padre me miró y murmuró. Debido a eso, no podía decirle que quería comer otro.

‘—¿Es eso una decoración? Come por la boca.’

‘—Me gusta comer así. Así que no puedo comer por la boca.’

Tenía 7 años. En ese momento, yo estaba en forma humana. Pero el hecho de que pareciera que lo era, no significa que fuera una persona por dentro. Como decía mi padre, podía masticar algo con la boca y tragarlo. Pero para mí, como monstruo parásito, eso no tenía sentido.

El acto de meterlo en la boca, cortarlo en trozos pequeños con los dientes y meterlo en el estómago. Si se metía en el estómago, había que volver a absorberlo utilizando los órganos internos para succionar los nutrientes. Comer se volvía una molestia. 

Al despertar del flashback, vi a Pernin.

—La carne que comía mi padre. 

Si le daba eso, Pernin comerá bien. Por desgracia, la carne tierna no estaba disponible en el bosque. Después de todo, lo único que Pernin podía llevar fácilmente a la boca, era sólo fruta. Tenía que encontrar algo de fruta.

—Si voy un poco más lejos... 

¿Puedo encontrar algo si voy a un lugar donde hay poco daño del terremoto? Salí de la cueva con pocas expectativas.

***

El número de frutas que Pernin podía comer era limitado. No importaba lo resistente que fuera al veneno del bosque, todavía estaba en un nivel que los humanos podían tolerar.

Había muchos venenos en este bosque con los que incluso yo tenía que tener cuidado. Así que no pude traer nada.

Mientras vagaba en busca de fruta, llegué al límite de mi territorio. 

—Esto es un poco... Peligroso. 

Miré a mi alrededor y murmuré. Los daños del terremoto han cambiado los límites de mi territorio. El lugar que solía ser mi tierra desapareció por un gran agujero, y el suelo se rompió y las tierras de otras personas fueron empujadas hacia mi territorio. El terreno ha cambiado y los límites se han vuelto confusos. Probablemente no sea sólo mi zona. Tarde o temprano, si las fronteras se han mezclado así.

—Va a haber una gran batalla territorial. 

Por ahora, estará tranquilo ya que los monstruos se están escondiendo tras el terremoto. Pero pronto los monstruos reanudarán su actividad.

Los que quieren reclamar su territorio y los que quieren expandir su tierra en esta oportunidad. Parece que habrá una gran lucha entre los monstruos. Si hubiera sido antes, habría pensado en ampliar mi territorio viendo la oportunidad. Pero ahora era diferente. Prioriza encontrar los frutos para llevar a Pernin antes que expandir mi territorio.

—Ah. 

Después de vagar un rato, encontré un enorme acantilado que parecía estar más allá de mi territorio. Un árbol que crecía en medio del acantilado y algunas frutas abiertas allí. La mayoría de las frutas se cayeron debido al terremoto y sólo quedaban unas pocas. Tal vez los pequeños monstruos ya los habían visitado una vez, así que de las frutas que cayeron al suelo sólo quedaron las pieles.

—¿Qué debo hacer?

Traer algo del territorio de otra persona era un acto arriesgado. Miré el acantilado en la distancia. 

—Comerá bien. 

Sí, Pernin estará bien con eso. Estaba pensando y moviéndome al mismo tiempo. De todos modos, los límites son ahora confusos. No importaría si sobrepasaba un poco. Después de confirmar que no había señales alrededor, crucé rápidamente la zona.

No había ninguna señal de que se acercara un monstruo, ya sea porque el dueño del terreno estaba herido por el terremoto, o porque la dirección del viento era tan buena que mi olor no era percibido. El acantilado era más alto de lo esperado. El árbol también era bastante grande, a diferencia de lo que parecía desde la distancia. Las ramas que se extendían en todas las direcciones creaban una gran sombra, y las largas hojas en forma de cuerda se balanceaban de un lado a otro con el viento.

—Lleva mucho tiempo aquí.

El hecho de que la raíz no fuera arrancada en este terremoto era prueba de ello. Afortunadamente, el árbol no parecía ser carnívoro. Cuando me acerqué, el árbol no respondió, pero el problema estaba en otra parte.

—Ah… 

En cuanto trepé un poco por el acantilado, empezaron a salir pequeños insectos de todas las grietas de la pared. Del tamaño de la palma de la mano de un ser humano, un caparazón verde que parece pesado, y pelos que sobresalen entre las articulaciones.

Se movían lentamente. Pero el número era abrumador, y el acantilado se cubrió al instante de insectos. Rodeaban al árbol como si los protegieran. No, no trataba de protegerlo, sino de proteger a su presa.

—Eres un poco como yo. 

Monstruos parásitos. Si yo cazaba y chupaba los nutrientes de mi presa, ellos eran de los que se instalan en un árbol y chupaban el agua dulce. Un parásito que, una vez determinado, no se va hasta que se seca y muere. No sabía que de los frutos que caían por el acantilado sólo quedaba la piel, quizá porque esos insectos lo habían chupado. 

Intentaban conservar los pocos frutos que quedaban. Se protegieron de mi acercamiento para preservar su comida.

Los insectos comenzaban a chirriar del pelaje que crecía entre sus articulaciones y empezaron a emitir un pitido como una advertencia. Miles de cosas sonaron al mismo tiempo, y el área alrededor del acantilado se cubrió con un sonido extraño. Un líquido turbio comenzó a fluir de su largo pelaje verde, de aproximadamente un centímetro de longitud. Estaban escupiendo veneno. Cada uno de ellos era pequeño y débil, pero el gran número que podía cubrir el acantilado era definitivamente una amenaza.

—Por eso no me gustan los monstruos de tipo enjambre. 

Los miré a ellos y a la fruta alternativamente y condensé mi cuerpo en uno pequeño. El estilo de lucha es el opuesto a cuando se lucha contra un ciervo. En la situación actual, era bastante desventajoso hacer crecer el cuerpo.

A medida que crezca, más insectos podrán adherirse a mí, y en ese caso, sólo ampliará el área donde se inyectará el veneno en mi cuerpo. Tenía que ser más pequeño. Incluso si se adhieren a mí, tenía que reducir al máximo la zona donde se podía inyectar el veneno.

Después de encogerme, recogí los elementos óseos del perro hacia el exterior. La piel exterior se endureció para evitar que el veneno penetre. Me dirigí directamente al árbol.

Cuando se dieron cuenta de que no tenía impulso para retroceder, los insectos se abalanzaron todos a la vez. Este tipo de monstruo de enjambre tenía un ego débil. Vivía para el grupo más que para la voluntad individual, por lo que era difícil de tratar.

No tenían miedo a la muerte, así que no les importaba hacer explotar sus cuerpos. No les importaba sacrificarse por la victoria del grupo. Sabiendo eso, no ataqué. En el momento en que estirara mi cuerpo para atacar, los insectos se pegarían a esa zona.

Esto no era una batalla territorial. El objetivo era luchar por la comida. Lo importante es quién se lleva la fruta, así que no había necesidad de preocuparse por reducir el número de oponentes. Una defensa que abandonó un ataque. Un movimiento que minimiza todo para recoger sólo los frutos.

Los insectos me cubrieron constantemente y se aferraban a mí. Sus cuerpos mordían y caían, bloqueando mi visión. Estaban desesperados, y yo también.

—Aléjate. Esto es de Pernin. 

Pernin, qué comerá esto con sus mejillas sucias. Por alguna razón, cuando lo imaginé, mi fuerza aumentó.

Agité mi cuerpo unas cuantas veces y los insectos se desprenden fácilmente. Sin embargo, los insectos que estaban esperando, tan pronto como cayeran los que estaban adheridos a mi cuerpo, los demás se aferraron de la misma manera, y si repetía la conducta indefinidamente, acabaría cansándome. Por eso no tuve que quitar los insectos. Lentamente, poco a poco, trepaba por el árbol, arrastrando las colas de los pesados insectos. 

Cuando recogí la primera fruta y la introduje en mi cuerpo, el pitido de los insectos empeoró. También aumentó el veneno de los pelos que me apuñalaban. Sí, sólo se adhiere a la piel exterior endurecida, pero no se inyecta directamente en el cuerpo, así que no me importó.

Cuando recogí la segunda fruta, algunos insectos saltaron del acantilado frenéticamente y se subieron a mí. La mayoría cayeron por el acantilado debido a la distancia, pero a los insectos ni siquiera les importó.

Cuando estaba a punto de recoger la tercera fruta, cambiaron su ataque y empezaron a roer las ramas a las que me había subido. Con la intención de cortar las propias ramas y dejarlas caer. Si eso ocurre, los insectos de mi cuerpo también caerán y morirán.

Sin embargo, a los insectos no les importó. Parecía que ni siquiera les importaba los insectos que estaban sobre mí. No se sabía si era por su débil capacidad de pensamiento o si lo aceptaban como un sacrificio para el grupo. Las ramas eran gruesas, pero cuando cientos de ellas se pegaron y royeron al mismo tiempo, más de la mitad de esas ramas fueron cortadas en un instante.

—Odio las cosas así. 

La temeridad de correr sin saber que la vida era preciosa. La imprudencia del suicidio. Me estiré para saltar sobre otra rama. En ese momento, innumerables insectos se pegaron a mi cuerpo estirado. Lo mordieron como si fuera una oportunidad, e intentaron inyectar el veneno introduciendo sus finos pelos en él.

Aunque esperaba que eso ocurriera, había endurecido la superficie de mi cuerpo. Me trasladé con seguridad a otra rama, pero eso tampoco era seguro.

Al principio, había demasiados insectos para contarlos. También empezaron a roer donde me movía. Balanceo mi cuerpo como un látigo, barriendo a los insectos que mordisqueaban la madera. Cientos de insectos cayeron por el acantilado en un instante, pero a medida que el número disminuye, otros insectos ocupan su lugar. Comenzando a roer las ramas de nuevo. 

Dos veces, tres veces. Por mucho que lo intentara, el final no se veía por ningún lado. Tenía que golpear al líder, pero éste debía estar dirigiendo el grupo desde una distancia fuera de su alcance. En lugar de encontrarlo, era mejor recoger la fruta y marcharme. Pero los insectos no permitieron que tomará fácilmente la tercera fruta.

Los insectos se pegaron tanto que mi cuerpo se hinchó como una bola gigante. Los insectos cubrían mi cuerpo como una red, y en ese estado, me mordían el cuerpo para bloquear el movimiento. Esto no terminará así. ¿Debería conformarme con dos frutos y retroceder? Mientras pensaba en ello, las hojas que colgaban como una cuerda comenzaron a moverse.

Cientos, quizás miles de tallos de hojas largas. Se elevaron simultáneamente hacia arriba. Las plantas que no suelen ser carnívoras no se mueven en absoluto, aunque tengan un ego.

Incluso mover una sola hoja consume tanta energía ya que no se han movido en toda su vida, excepto para sacar las raíces para desplazarse.

Este árbol ha movido ahora cada hoja. Cada tallo se retorcía como si estuviera vivo, aplastando a los insectos que me rodeaban. El árbol aseguró mi libertad.

En el bosque, tienes que pensar en todo menos en ti mismo como un enemigo para sobrevivir. Con eso en mente, no había razón para que el árbol me ayudara. Sin embargo, había momentos en los que ocurría lo mismo que ahora.

—Simbiosis.

El árbol me observó a mí y a los insectos justo antes de apostar. Era una apuesta que decía: “te daré la fruta, si puedes encontrar y matar al líder de la plaga que se pega a mí.” Si solo recojo la fruta y me voy, el árbol ha fallado la apuesta.

Cómo consumen muchas calorías, su energía disminuye a medida que se movía, y esa plaga chupaba los nutrientes hasta que el árbol era secado por estos insectos, y entonces moría. Pero cuando acepté cooperar para encontrar y matar al líder de este grupo, el árbol tuvo éxito en su apuesta.

Fuera lo que fuera el árbol, no era asunto mío. Estaba preocupado porque mientras el árbol bloqueaba a los bichos para que no se acerquen, mis pensamientos eran: ¿salto, recojo un par de bayas más y me voy? O ¿conseguir más fruta matando al líder del grupo?

La decisión fue rápida. Diez era mejor que uno. Decidí poner mis manos en la apuesta del árbol. Mientras los insectos vacilaban ante el movimiento del árbol, yo crecí. Envolví el acantilado con todo mi cuerpo a la vez, y me deshice de los insectos que estaban adheridos a mí. 

A esta altura, el mero hecho de dejarlos caer los mataría. Por eso no tuve que presionarlos con mi cuerpo. No quería que el veneno cayera sobre mi cuerpo.

A medida que crecía, el número de insectos que se arrastraban sobre mí era numeroso. Pero el árbol se deshacía de la mayoría de ellos, y yo podía caminar cómodamente por el acantilado y atacar a los insectos. 

El árbol cooperó activamente conmigo como si no pudiera perder una oportunidad como la de hoy.

De hecho, mis acciones pueden no tener sentido. Era demasiado trabajo para el precio de conseguir al menos unos cuantos frutos. Estaría bien que hubiera un líder entre las cosas que matan a un árbol o yo, pero sin él, sería yo el que se agotara y se fuera. Aun así, no me arrepentí de esa elección. Quería tener esa cantidad de fruta. Quería llevarle eso a Pernin.

—¡Ah...!

El sonido, que parecía interminable, se cortó en un instante. Los insectos comenzaron a dispersarse tan rápido como el agua. Desaparecieron por una grieta del acantilado, y cientos de ellos chocaron entre sí y se estrellaron. Algunos perdieron el rumbo y vagaron por el mismo lugar. Sólo podía pensar en una cosa con esa acción.

—El líder está muerto. 

Tanto si lo maté yo como sí lo mató el árbol, conseguí matar al líder oculto. La única debilidad de los monstruos del enjambre. En el momento en que pierden a su líder, se dispersan.

El sonido de los insectos que sonaba por todo el acantilado ya no se oía. Al desaparecer, las hojas del árbol, que se había vuelto de acero, se balanceaban y caían al viento como si nunca hubieran estado. El árbol no arrancará en las próximas décadas, sólo descansará. Las plantas que no son carnívoras sentían mucha presión para mover sus cuerpos.

—He ganado. 

Gané sin importar qué. Ahora tenía que tomar la medalla. Me subí al árbol, recogí las frutas maduras y me las metí en el cuerpo. Un poco aplastado, esto es mío. Pernin debe de ganar un poco más de peso. 

—Vas a comer. 

Murmuré y recogí todas las frutas que necesitaba. Veinte grandes. No era necesario tomar demasiadas. Incluso si recogía muchos frutos, se pudrirán después de un cierto período de tiempo. No había necesidad de ser codicioso, ya que no se podían almacenar hasta el invierno como la carne. 

—Pernin... Supongo que comerá bien. 

Sólo pensar en ello me hizo sentir mejor. Alegrándome de tener algo de lo que presumir, salté del árbol.

***

Cuando llegué a la cueva, Pernin no aparecía por ningún lado. Al seguir el olor, lo encontré acostado en la orilla del lago. Tal vez el brazo se sentía caliente, Pernin descansaba con el brazo izquierdo sumergido en el agua.

—Pernin. 

Se levantó ante mi llamada. Saqué con orgullo las cosas que había metido en el cuerpo. Veinte grandes frutos más grandes que el puño de un adulto. No pude evitar sentirme orgulloso. 

«Genial, genial, ¿de dónde lo has sacado?» 

Esperaba una reacción así, pero Pernin no dijo nada.

Miró la fruta que yo sostenía. Esa mirada recorrió todo mi cuerpo. ¿Por qué reaccionaba de forma diferente a la esperada? Sólo después de seguir su mirada entendí por qué.

—Estoy sucio.

Mi cuerpo estaba sucio, cubierto de líquido verde de insectos. El veneno espeso y los caparazones de los insectos se pegaban por todas partes. Apile los frutos uno a uno en el suelo, luego me metí en el lago y me lavé. Me lavé y salí de nuevo, abrazando la fruta y teniéndola. Esperaba que la aceptara, pero Pernin seguía sin responder.

—Aquí tienes. 

¿Por qué no lo recibes? ¿Cuál es el problema? Miré de cerca las frutas. ¿Esto también parece sucio? Tal vez se resista a recibirla por el veneno salpicado. Volví a dejarlas en el suelo y las sumergí uno por uno en el agua. Se eliminó la suciedad y las hojas, y también se limpió el veneno de los insectos que pudieran haber quedado en ellas. 

—Te lo daré. 

No hubo respuesta.

—Puedes tomarlas. Si no las quieres, las volveré a lavar para ti. 

¿No lo entiendes? Al mirarlo a los ojos, Pernin dejó escapar un pequeño suspiro.

—Tú... Qué demonios. 

Parecía que estaba murmurando algo, pero su pronunciación estaba amortiguada, así que no podía oírlo bien. Pernin se frotó la frente como si le doliera la cabeza. Su expresión no parecía nada feliz. Lejos de ser feliz, su cara, mirando al suelo, parecía complicada.

«¿Por qué no estás feliz?» 

Lo miré a los ojos y lavé la segunda fruta. Una sombra cayó sobre mí cuando lavé la tercera.

—¿Pernin?

Se agachó cerca y, al igual que yo, puso una fruta en el agua y empezó a hacerla rodar. Tal vez fue un acto pequeño. Solo estaba lavando la fruta que había traído. Sin embargo, el momento quedó grabado en mi mente y nunca lo olvidaré. Unas manos pequeñas moviéndose en el agua, un rostro de aspecto tranquilo y el sonido del agua corriendo.

—Pernin. Así que... Pernin. 

Quería decir algo. Pero no sabía qué decir, así que sólo pronuncié su nombre. Me moví a su lado deslizando mi cuerpo. Después de escabullirme un tramo, examiné su expresión. Pareciendo que no se daba cuenta, volví a mover una vez más mi cuerpo. Después de repetirlo muchas veces, me acerqué a Pernin. Mientras me sentaba a su lado y hacía rodar la fruta en el agua, mi cuerpo se tambaleaba de forma extraña.

‘—La gente gana empatía cuando hace lo mismo.’

Recordaba lo que mi padre había dicho. Empatía. Si. Esto es el consenso que pensé de esa manera. Unas cuantas frutas se lavaron en un instante, y cuando el trabajo terminó, Pernin se quitó los zapatos y se remojó los pies en el lago. Dejó escapar un pequeño suspiro como si estuviera cansado.

—Compasión. 

Solté un pequeño suspiro después de él. Sus pies estaban en el lago, así que estiré una parte de mi cuerpo y la sumergí en el lago durante un rato. Observando cómo su pie derecho se movía lentamente de un lado a otro, también intenté mover mi cuerpo derecho de un lado a otro. Mi primera intención era simplemente seguirle la corriente. Sin embargo, algo interesante ocurrió mientras miraba el agua. Olvidando mi primer propósito, me concentré en salpicar el agua.

—Jugar en el agua. 

Sí. Esto se llama jugar en el agua. Empapé mi cuerpo en el agua y lo pateé hacia adelante. Las gotas de agua caían por toda la superficie del agua, dibujando círculos. Esas cosas insignificantes eran divertidas, así que hacía lo mismo una y otra vez.

Este lago siempre ha estado en mi territorio. Ha estado ahí desde que vivía con mi padre, así que ¿por qué nunca se me había ocurrido hacer algo así?

—Esto es algo bueno… Es divertido. 

Murmuré y salpiqué agua varias veces. La razón por la que me detuve fue porque Pernin me miraba fijamente.

—¿Te gusta hacer esto? ¿Nunca lo habías hecho? 

¿Me gustaba? Saqué lentamente mi cuerpo del agua. Fingí que no había salpicado agua y miré a otra parte. Sentí que me miraba fijamente, pero yo también me mantuve firme y miré a otra parte y fingí no saberlo.

—Tú... 

—…

—No, olvídalo. 

—Pernin, no dejes de hablar. Lo haces a menudo. Es una mala costumbre. 

Fue muy contundente, pero Pernin no contestó. Por alguna razón no quería verme más. Una vez que se callaba de esa manera, Pernin nunca diría lo que quería decir. He pasado por ello muchas veces, así que ya no pregunté.

—Pernin, a veces no sé lo que estás pensando. 

No, quizás no de vez en cuando. Miré el brazo izquierdo de Pernin.

Parecía que el calor y el ligero dolor seguía presente, pero no parecía causar ningún inconveniente en su vida. De todos modos, era la mano izquierda la que estaba herida.

—Espada. 

La mano derecha es la que sostiene la espada. Como las heridas han mejorado mucho, he pensado que podría enseñarle a usar una espada poco a poco. Hoy, cuando duerma, tenía que dejar el libro de texto de esgrima junto a su cama. Era un libro de calidad y nivel que mi padre no quemó, pero al menos podría inspirar interés.

Bajé la mirada hacia mi cuerpo. Para poder enseñarle a usar una espada, tenía que cambiar de alguna manera a una forma humana.

—De acuerdo... 

Me abandonaron porque no parecía un humano. Si ese es el caso, por el contrario, ¿sería posible que Pernin tomará una espada si parezco una persona? 

—Tal vez sea así. 

En cuanto lo pensé, el tiempo nublado se aclaró. El olor del agua, el olor de la tierra, el olor del arbusto. Todo se sentía diferente.

—Tengo que practicar. 

Decidí volver a esa figura después de 10 años. Quería convertirme en humano y sorprender a Pernin. Solo, estaba emocionado y temblando, pero Pernin me miró con cara de desconcierto.

—Llevo mucho tiempo pensando en ello... ¿Por qué murmuras para ti mismo tan a menudo?

—¿Puedes oírme?

—No puedo oír la voz. Sé que murmuras algo a menudo... 

Si te fijas en el sonido, parece que el significado es difícil de entender porque el sonido es pequeño. También soy consciente de que hablo mucho conmigo mismo. Quizá sea porque llevo mucho tiempo viviendo solo.

—Es sólo un hábito. No necesitas preocuparte por eso. 

Desde que vivía con mi padre, hablaba mucho conmigo mismo. Mi padre nunca me hablaba, excepto cuando era necesario. Por eso, a menudo hablaba con los libros, y cuando lo hacía, mi padre me pegaba con un bastón, diciendo que era ruidoso. Como resultado, naturalmente, mi autoconversación se redujo al nivel del zumbido de un mosquito.

—Me gusta hablar. Puedo expresar mis pensamientos. 

Aunque la mayoría del tiempo hablaba con libros, y yo ni siquiera podía pedir una respuesta, era suficiente. Era bueno mostrar mis pensamientos- 

—¿Soy muy ruidoso?

Si a Pernin no le gustaba, pensé que trataría de no hacerlo. Pernin me miró fijamente sin decir nada. Parecía que esos ojos buscaban algo.

—No eres ruidoso. Haz lo que quieras. 

Pernin se dirigió a la cueva con la fruta en los brazos. No me llamó ruidoso, a diferencia de mi padre. Dijo que podía hacer lo que quisiera. Sabía lo que quería decir con eso.

—Es dulce. 

Sí, eso es lo que estoy diciendo. Pernin es un chico dulce. No podía apartar los ojos de la pequeña espalda que caminaba tranquilamente.

Raw: Lady Moon.

Traducción: Lady Moon.

Corrección: Ruth Meira.